第1章：廢料場
暗物質星雲的輻射像一層粘稠的灰紗，將黑星的天空染成永恆的黃昏，在它環繞的那顆矮星不再發光後，給了它還能繼續維持宜居狀態的基礎條件。
但只有那麼一點點熱量和光芒，支撐不起農業生產，所以這裡只能依靠外部補給，才能維持生活。
極樂城的秩序，有十二支頂級海盜組織共同維持，但離開極樂城的區域，就屬於典型的無法之地，唯一遵循的就是叢林法則。
這裡是一片位於極樂城外百餘公里的廢料場，這片區域唯一的價值，就是讓極樂城有個丟棄垃圾的地方。畢竟上千萬人長期生活，產生的廢物總得有個去處。在極樂城周圍，這樣的垃圾堆有上百個，這裡只是其中之一，沒有任何奇特之處。
在這片方圓幾十平方公里的垃圾場深處，突然響起液壓剪剪斷金屬殘骸的刺耳聲響，這聲音驚飛了一群棲息在鏽蝕管道上的黑色怪鳥——那是被來來回回的巨型星艦意外帶到黑星的生物。
就像在黑星活下來的邊緣人類一樣，這些被丟棄到了這裡的鳥兒也適應了環境，甚至因為沒有本土天敵，漸漸繁衍成巨大的群落。當它們振起翅膀掠過堆積如山的廢棄零件時，激起的氣流帶落了些許小物件，落地時叮噹作響……
雷克斯「呸」地啐掉嘴角的鐵鏽，看向那些鳥兒的同時，將最後一塊鈦合金裝甲板扔進身邊懸浮的貨箱裡。他赤裸的左臂覆蓋著暗銀色的機械鱗片，每片鱗片邊緣都刻著帝國軍規的編號，此刻正隨著呼吸微微起伏，像某種活物的鱗甲。手臂傳來的細小刺痛，提醒他這具被帝國列為「禁忌品」的機械共生體，更加殘破了。
「又在拆『帝國垃圾』？」
清脆的女聲從背後傳來，帶著金屬摩擦般的沙啞。雷克斯猛地轉身，機械臂瞬間彈出三十厘米長的能量刃，吞吐不定的淡藍色光刃映出了對方的模樣。
剛從他身後那座高度超過五十米的金屬山後轉出來的，扎著髒辮的少女穿著綴滿補丁的工裝，腰間還別著兩把電磁手槍，更重要的是她身後還跟著三個拖著零件袋的，更小的孩子，最小的那個居然還缺了條腿，換裝的機械結構義肢關節在地上磕出「篤篤」的聲響。
這位是凱！黑星最大黑市「鏽鐵交易所」的大小姐，也是這片廢料場最難纏的「拾荒者」。
已經來到面前的凱，正挑眉看著他的機械臂：「聽說昨天有個傻大個想搶你的能量核心，結果被這玩意兒撕成了三瓣？」說著她隨意踢了踢腳邊一塊染著血的合金碎片，「雷克斯，你這胳膊到底是帝國哪款型號？我出三個標準單位的高能晶體，賣不賣？」
雷克斯收起能量刃，機械臂的鱗片因電流過載泛起紅光。轉身從貨箱裡翻出半塊壓縮餅乾，扔給那個缺腿的孩子：「滾。」
孩子接住餅乾，怯生生地躲到凱身後。凱嘖了一聲，從背包里掏出個巴掌大的檢測儀，對著雷克斯的機械臂掃了掃——屏幕上跳出一串亂碼，中間夾雜著幾個閃爍的紅色符號，像某種警告標識。
「有意思。」凱收起檢測儀，突然從背後抽出一把改裝過的電磁步槍，槍口對準雷克斯身後的廢料堆，「你的『老熟人』來了。」
雷克斯的聽覺被機械臂強化過，已經捕捉到三公里外傳來的引擎轟鳴。那不是黑星常見的破爛貨船，而是帝國軍用突擊艇特有的低沉震顫。他猛地拽起身邊的懸浮貨箱，將凱和孩子們往廢料場深處推：「去避難所，快！」
「你呢？」凱的槍口仍對著遠處，手指扣在扳機上。
「我去引開他們。」雷克斯的機械臂突然發出嗡鳴，鱗片間滲出淡藍色的能量霧——那是過載的徵兆，也是他最強的狀態，「告訴洛根，清道夫來了。」
凱咬了咬牙，拽著孩子們鑽進一條狹窄的管道。最後那個缺腿的孩子回頭望了一眼，看到雷克斯的機械臂突然暴漲成三米多長的能量巨刃，迎著天邊出現的黑點沖了過去。
當突擊艇的陰影迎頭籠罩下來時，雷克斯已經拆掉了三架帝國機甲的能量核心。他將核心攥在機械手裡，任由高溫灼燒自己的皮肉——疼痛能讓他保持清醒，避免被機械共生體的意識吞噬。
「目標確認：叛逃四級機械改造兵雷克斯。」
冰冷的電子音從突擊艇的擴音器里傳出，艙門打開，二十個穿著銀白色動力甲的士兵魚貫而出，為首的男人披著黑色風衣，臉上覆蓋著半透明的面罩，露出的左眼閃爍著幽藍的光——那是侯爵級改造人特有的能量體徵。
是清道夫隊長！
「帝國的恥辱，就該在這垃圾堆里一起腐爛。」隊長抬起右手，五根能量絲線從指尖射出，像毒蛇般纏向雷克斯的機械臂。
雷克斯側身躲過，巨刃橫掃，將絲線劈成兩段。斷裂的絲線濺落在廢料堆上，瞬間熔出一個個拳頭大的孔洞。他知道自己不是對手，轉身便朝著沙塵暴肆虐正在的西城區狂奔——那裡是洛根的地盤，只有海盜團的蟲類基因戰士，才能在那種鬼天氣里作戰。
「你跑不掉的。」隊長的聲音像附骨之蛆，「你的機械臂里裝著『母株鑰匙』，網早就布好了……」
雷克斯的心臟猛地一縮。母株？那個只存在於帝國最高機密檔案里的詞，怎麼會從他這個普通清道夫嘴裡說出來？機械臂突然劇烈震顫，鱗片間的紅光變成了妖異的紫——似乎正在回應這個禁忌詞彙，像沉睡的野獸被喚醒。
沙塵暴已經越來越近，紛飛的黃色沙粒打在動力甲上噼啪作響。雷克斯回頭望去，看到能量絲線穿透沙幕，在他身後織成一張密不透風的網，而這張巨網正向他籠罩下來。
就在絲線即將纏上他脖頸的瞬間，大地突然劇烈震動，一隻覆蓋著甲殼的巨爪從沙地里鑽出，精準地拍向清道夫隊長！
「洛根！」雷克斯嘶吼出聲。
肆虐的沙塵暴中，一個身高近三米的壯漢應聲站起，他的皮膚像砂紙般粗糙，背後還伸出兩對膜翼，正是「破星海盜團」的首領。洛根的蟲類基因讓他能在地下自由穿行，此刻他咧嘴一笑，露出滿口尖牙：「清道夫的小崽子，敢在老子的地盤撒野？」
能量絲線與巨爪碰撞的瞬間，爆發出刺眼的光芒。雷克斯趁這個機會鑽進了沙暴深處，他機械臂發出的紫光越來越亮，在腦海里響起一個模糊的聲音，像無數人在低語——
「……母株……甦醒……」
他不知道這聲音來自機械臂，還是來自腦海深處的幻覺。他只知道，這場廢料場的追逐，只是個開始。黑星埋藏的秘密，帝國從未停息的追殺，還有這只不斷吞噬他意識的機械臂，終將把他拖進比沙塵暴更黑暗的深淵裡。
遠處的管道出口，隱起身形的凱正透過檢測儀的屏幕，看著雷克斯機械臂上浮現的完整紋路——那圖案與父親日誌里的母株素描，一模一樣。
黑星的風裹著沙礫，打在廢棄機甲的殘骸上，發出「咔啦咔啦」的聲響，像無數細碎的骨頭在摩擦。雷克斯蹲在一堆扭曲的合金管後面，指尖緩緩划過機械臂的鱗片——每片鱗片邊緣都嵌著暗紋，在昏暗的光線下泛著冷光，
那是帝國軍工廠的專屬印記。他剛從能量核心裡摳出半塊還在發燙的晶體，就聽見遠處傳來金屬碾壓的動靜，不是拾荒者們常用的老舊懸浮車，是軍用突擊艇的引擎聲，低沉得像巨獸在喉嚨里磨牙。
他迅速將能量晶體塞進懷裡，機械臂下意識地繃緊，鱗片間的紅光一閃而逝。這具左臂是三年前帝國「強化士兵計劃」的失敗品，神經接駁處還留著未褪盡的疤痕，每到陰雨天就像有螞蟻在骨頭裡爬。此刻它正微微震顫，像是在發出預警——那些帶著能量絲線的「清道夫」又來了。
「嘿嘿，你看我找到什麼！」那個脆生生的聲音再次響起，帶著金屬摩擦般的沙啞。凱抱著個鏽跡斑斑的能量轉換器出現在旁邊，身後依然跟著那三個孩子。
雷克斯猛地轉過頭，壓低聲音：「別出聲！」同時機械臂突然指向西北方，那裡的沙霧中正隱約透出機甲的輪廓，能量屏障的藍光在飛舞的沙粒中若隱若現。
凱瞬間捂住嘴，把孩子們往合金管堆後面拽。她的工裝褲膝蓋處磨出的破洞，露出裡面泛著銀光的仿生皮膚——那是黑市商人用淘汰的醫療廢料拼的，快速動起來時，偶爾還會發出「滋滋」的電流聲。
突擊艇的陰影在沙地上投下的扇形越來越近。當艙門打開的瞬間，雷克斯看清了為首那人的臉——半張面罩遮住鼻子以下，左眼的能量晶體泛著幽藍，是清道夫隊長。
「編號734，雷達已經鎖定你了。」隊長的聲音透過面罩傳出，帶著金屬共鳴，「把機械臂交出來，能讓你死得痛快點。」
雷克斯拽起最近的孩子，往廢料場深處的管道口推，同時輕聲道：「凱，帶他們去三號避難所，管道密碼是『鏽鐵』。」他的機械臂開始發燙，鱗片間的紅光連成一片，「告訴洛根，母株的鑰匙醒了。」
凱咬著唇，手指扣住腰間的電磁槍——那是她用三袋壓縮餅乾從黑市換來的二手貨，槍身還刻著前主人的名字。「我引開他們，你帶孩子走！」
「別傻了。」雷克斯笑了笑，機械臂突然暴漲，鱗片張開，露出裡面旋轉的能量核心，「我這胳膊，比你的槍有用。」他猛地將那塊能量晶體塞回核心槽，機械臂發出刺耳的嗡鳴，「想拿我的東西，先問問它答不答應！」
沙暴突然卷了過來，黃色的沙粒打在突擊艇的外殼上，發出密集的噼啪聲。雷克斯迎著清道夫衝過去時，瞥見凱正把缺腿的孩子抱進管道，那孩子手裡還攥著半塊他剛才給的壓縮餅乾，小臉上沾著沙粒，像只受驚的小獸。
機械臂的巨刃劈開第一根能量絲線時，雷克斯心想，至少這次，要讓孩子們活下去……
但只有那麼一點點熱量和光芒，支撐不起農業生產，所以這裡只能依靠外部補給，才能維持生活。
極樂城的秩序，有十二支頂級海盜組織共同維持，但離開極樂城的區域，就屬於典型的無法之地，唯一遵循的就是叢林法則。
這裡是一片位於極樂城外百餘公里的廢料場，這片區域唯一的價值，就是讓極樂城有個丟棄垃圾的地方。畢竟上千萬人長期生活，產生的廢物總得有個去處。在極樂城周圍，這樣的垃圾堆有上百個，這裡只是其中之一，沒有任何奇特之處。
在這片方圓幾十平方公里的垃圾場深處，突然響起液壓剪剪斷金屬殘骸的刺耳聲響，這聲音驚飛了一群棲息在鏽蝕管道上的黑色怪鳥——那是被來來回回的巨型星艦意外帶到黑星的生物。
就像在黑星活下來的邊緣人類一樣，這些被丟棄到了這裡的鳥兒也適應了環境，甚至因為沒有本土天敵，漸漸繁衍成巨大的群落。當它們振起翅膀掠過堆積如山的廢棄零件時，激起的氣流帶落了些許小物件，落地時叮噹作響……
雷克斯「呸」地啐掉嘴角的鐵鏽，看向那些鳥兒的同時，將最後一塊鈦合金裝甲板扔進身邊懸浮的貨箱裡。他赤裸的左臂覆蓋著暗銀色的機械鱗片，每片鱗片邊緣都刻著帝國軍規的編號，此刻正隨著呼吸微微起伏，像某種活物的鱗甲。手臂傳來的細小刺痛，提醒他這具被帝國列為「禁忌品」的機械共生體，更加殘破了。
「又在拆『帝國垃圾』？」
清脆的女聲從背後傳來，帶著金屬摩擦般的沙啞。雷克斯猛地轉身，機械臂瞬間彈出三十厘米長的能量刃，吞吐不定的淡藍色光刃映出了對方的模樣。
剛從他身後那座高度超過五十米的金屬山後轉出來的，扎著髒辮的少女穿著綴滿補丁的工裝，腰間還別著兩把電磁手槍，更重要的是她身後還跟著三個拖著零件袋的，更小的孩子，最小的那個居然還缺了條腿，換裝的機械結構義肢關節在地上磕出「篤篤」的聲響。
這位是凱！黑星最大黑市「鏽鐵交易所」的大小姐，也是這片廢料場最難纏的「拾荒者」。
已經來到面前的凱，正挑眉看著他的機械臂：「聽說昨天有個傻大個想搶你的能量核心，結果被這玩意兒撕成了三瓣？」說著她隨意踢了踢腳邊一塊染著血的合金碎片，「雷克斯，你這胳膊到底是帝國哪款型號？我出三個標準單位的高能晶體，賣不賣？」
雷克斯收起能量刃，機械臂的鱗片因電流過載泛起紅光。轉身從貨箱裡翻出半塊壓縮餅乾，扔給那個缺腿的孩子：「滾。」
孩子接住餅乾，怯生生地躲到凱身後。凱嘖了一聲，從背包里掏出個巴掌大的檢測儀，對著雷克斯的機械臂掃了掃——屏幕上跳出一串亂碼，中間夾雜著幾個閃爍的紅色符號，像某種警告標識。
「有意思。」凱收起檢測儀，突然從背後抽出一把改裝過的電磁步槍，槍口對準雷克斯身後的廢料堆，「你的『老熟人』來了。」
雷克斯的聽覺被機械臂強化過，已經捕捉到三公里外傳來的引擎轟鳴。那不是黑星常見的破爛貨船，而是帝國軍用突擊艇特有的低沉震顫。他猛地拽起身邊的懸浮貨箱，將凱和孩子們往廢料場深處推：「去避難所，快！」
「你呢？」凱的槍口仍對著遠處，手指扣在扳機上。
「我去引開他們。」雷克斯的機械臂突然發出嗡鳴，鱗片間滲出淡藍色的能量霧——那是過載的徵兆，也是他最強的狀態，「告訴洛根，清道夫來了。」
凱咬了咬牙，拽著孩子們鑽進一條狹窄的管道。最後那個缺腿的孩子回頭望了一眼，看到雷克斯的機械臂突然暴漲成三米多長的能量巨刃，迎著天邊出現的黑點沖了過去。
當突擊艇的陰影迎頭籠罩下來時，雷克斯已經拆掉了三架帝國機甲的能量核心。他將核心攥在機械手裡，任由高溫灼燒自己的皮肉——疼痛能讓他保持清醒，避免被機械共生體的意識吞噬。
「目標確認：叛逃四級機械改造兵雷克斯。」
冰冷的電子音從突擊艇的擴音器里傳出，艙門打開，二十個穿著銀白色動力甲的士兵魚貫而出，為首的男人披著黑色風衣，臉上覆蓋著半透明的面罩，露出的左眼閃爍著幽藍的光——那是侯爵級改造人特有的能量體徵。
是清道夫隊長！
「帝國的恥辱，就該在這垃圾堆里一起腐爛。」隊長抬起右手，五根能量絲線從指尖射出，像毒蛇般纏向雷克斯的機械臂。
雷克斯側身躲過，巨刃橫掃，將絲線劈成兩段。斷裂的絲線濺落在廢料堆上，瞬間熔出一個個拳頭大的孔洞。他知道自己不是對手，轉身便朝著沙塵暴肆虐正在的西城區狂奔——那裡是洛根的地盤，只有海盜團的蟲類基因戰士，才能在那種鬼天氣里作戰。
「你跑不掉的。」隊長的聲音像附骨之蛆，「你的機械臂里裝著『母株鑰匙』，網早就布好了……」
雷克斯的心臟猛地一縮。母株？那個只存在於帝國最高機密檔案里的詞，怎麼會從他這個普通清道夫嘴裡說出來？機械臂突然劇烈震顫，鱗片間的紅光變成了妖異的紫——似乎正在回應這個禁忌詞彙，像沉睡的野獸被喚醒。
沙塵暴已經越來越近，紛飛的黃色沙粒打在動力甲上噼啪作響。雷克斯回頭望去，看到能量絲線穿透沙幕，在他身後織成一張密不透風的網，而這張巨網正向他籠罩下來。
就在絲線即將纏上他脖頸的瞬間，大地突然劇烈震動，一隻覆蓋著甲殼的巨爪從沙地里鑽出，精準地拍向清道夫隊長！
「洛根！」雷克斯嘶吼出聲。
肆虐的沙塵暴中，一個身高近三米的壯漢應聲站起，他的皮膚像砂紙般粗糙，背後還伸出兩對膜翼，正是「破星海盜團」的首領。洛根的蟲類基因讓他能在地下自由穿行，此刻他咧嘴一笑，露出滿口尖牙：「清道夫的小崽子，敢在老子的地盤撒野？」
能量絲線與巨爪碰撞的瞬間，爆發出刺眼的光芒。雷克斯趁這個機會鑽進了沙暴深處，他機械臂發出的紫光越來越亮，在腦海里響起一個模糊的聲音，像無數人在低語——
「……母株……甦醒……」
他不知道這聲音來自機械臂，還是來自腦海深處的幻覺。他只知道，這場廢料場的追逐，只是個開始。黑星埋藏的秘密，帝國從未停息的追殺，還有這只不斷吞噬他意識的機械臂，終將把他拖進比沙塵暴更黑暗的深淵裡。
遠處的管道出口，隱起身形的凱正透過檢測儀的屏幕，看著雷克斯機械臂上浮現的完整紋路——那圖案與父親日誌里的母株素描，一模一樣。
黑星的風裹著沙礫，打在廢棄機甲的殘骸上，發出「咔啦咔啦」的聲響，像無數細碎的骨頭在摩擦。雷克斯蹲在一堆扭曲的合金管後面，指尖緩緩划過機械臂的鱗片——每片鱗片邊緣都嵌著暗紋，在昏暗的光線下泛著冷光，
那是帝國軍工廠的專屬印記。他剛從能量核心裡摳出半塊還在發燙的晶體，就聽見遠處傳來金屬碾壓的動靜，不是拾荒者們常用的老舊懸浮車，是軍用突擊艇的引擎聲，低沉得像巨獸在喉嚨里磨牙。
他迅速將能量晶體塞進懷裡，機械臂下意識地繃緊，鱗片間的紅光一閃而逝。這具左臂是三年前帝國「強化士兵計劃」的失敗品，神經接駁處還留著未褪盡的疤痕，每到陰雨天就像有螞蟻在骨頭裡爬。此刻它正微微震顫，像是在發出預警——那些帶著能量絲線的「清道夫」又來了。
「嘿嘿，你看我找到什麼！」那個脆生生的聲音再次響起，帶著金屬摩擦般的沙啞。凱抱著個鏽跡斑斑的能量轉換器出現在旁邊，身後依然跟著那三個孩子。
雷克斯猛地轉過頭，壓低聲音：「別出聲！」同時機械臂突然指向西北方，那裡的沙霧中正隱約透出機甲的輪廓，能量屏障的藍光在飛舞的沙粒中若隱若現。
凱瞬間捂住嘴，把孩子們往合金管堆後面拽。她的工裝褲膝蓋處磨出的破洞，露出裡面泛著銀光的仿生皮膚——那是黑市商人用淘汰的醫療廢料拼的，快速動起來時，偶爾還會發出「滋滋」的電流聲。
突擊艇的陰影在沙地上投下的扇形越來越近。當艙門打開的瞬間，雷克斯看清了為首那人的臉——半張面罩遮住鼻子以下，左眼的能量晶體泛著幽藍，是清道夫隊長。
「編號734，雷達已經鎖定你了。」隊長的聲音透過面罩傳出，帶著金屬共鳴，「把機械臂交出來，能讓你死得痛快點。」
雷克斯拽起最近的孩子，往廢料場深處的管道口推，同時輕聲道：「凱，帶他們去三號避難所，管道密碼是『鏽鐵』。」他的機械臂開始發燙，鱗片間的紅光連成一片，「告訴洛根，母株的鑰匙醒了。」
凱咬著唇，手指扣住腰間的電磁槍——那是她用三袋壓縮餅乾從黑市換來的二手貨，槍身還刻著前主人的名字。「我引開他們，你帶孩子走！」
「別傻了。」雷克斯笑了笑，機械臂突然暴漲，鱗片張開，露出裡面旋轉的能量核心，「我這胳膊，比你的槍有用。」他猛地將那塊能量晶體塞回核心槽，機械臂發出刺耳的嗡鳴，「想拿我的東西，先問問它答不答應！」
沙暴突然卷了過來，黃色的沙粒打在突擊艇的外殼上，發出密集的噼啪聲。雷克斯迎著清道夫衝過去時，瞥見凱正把缺腿的孩子抱進管道，那孩子手裡還攥著半塊他剛才給的壓縮餅乾，小臉上沾著沙粒，像只受驚的小獸。
機械臂的巨刃劈開第一根能量絲線時，雷克斯心想，至少這次，要讓孩子們活下去……