第142章 遠東的沸騰和恐慌
第142章 遠東的沸騰和恐慌
漢江畔，竹山城的大明「水師備倭運籌司」援朝漢家義軍大營。
營寨連綿，旌旗招展。
與不遠處朝鮮官軍有些萎靡的營盤相比，這座大營顯得格外規整、肅殺。
營牆以夯土和木柵構築，高達丈余，設有瞭望塔、箭樓，營內帳篷排列井然，道路平整，不時有披甲持銳的巡邏隊走過，眼神銳利而充滿自信。
空氣中瀰漫著炭火、炊煙、皮革和鐵鏽混合的氣息，還有一種戰爭般的緊繃氛圍。
中軍大帳內，義軍統帥參將沈有容，游擊將軍王二郎，以及一眾千總、把總、百總濟濟一堂。
沈有容面容剛毅，皮膚黝黑，因朝堂爭鬥受牽連，罷職閒住，由閩浙總督金學曾舉薦，投入海王麾下，是跟隨陳第第一批前往東番備倭的將領，因作戰勇猛，能征善戰，屢立戰功，由一名把總，一步步升任至如今的參將，又因原義軍統帥陳泳另調他用，本駐守濟州的沈有容，被派來朝鮮統領義軍，與倭軍交戰。
與此前不同的是，如今的漢家義軍，也擁有了一支三十幾艘大小戰船組成的小型分艦隊，行動與進退更加自如迅速。
而王二郎本是親衛訓練總淘汰下來，只能加入「運籌司」巡衛營的小兵，卻由於後期的不斷努力，表現出色，成長飛快，積功升至游擊將軍。
當然，這也是朱常洵清楚王二郎的忠誠度極高，進行了破格提拔。
在朱常洵心目中，忠誠與能力同樣重要，甚至忠誠比能力更加重要。
能力可以培養，但忠誠很難。
此刻。
沈有容手中也拿著一份捷報，正是東番七海商會用快船送來的，關於馬尼拉大捷的詳細戰報。
他環視帳中激動不已的部下，沉聲道：「諸位兄弟，殿下南洋大捷的消息，想必都聽說了。一日下滿刺加，回師一舉平呂宋，盡殲西夷艦隊，馬尼拉壘京觀以震宵小！此等大捷與武功，曠古爍今！」
帳內頓時響起一片壓抑不住的叫好聲和粗重喘息。
這些漢子遠離故土，在這苦寒的李朝與倭寇搏殺，心中何嘗不思念家鄉，不嚮往那開疆拓土、建功立業的壯舉？
如今聽聞主君如此神威，與有榮焉，只恨自己未能參與那場遠征。
「他娘的！聽得老子熱血沸騰！」
一個滿臉絡腮鬍的千總捶著大腿，「打西夷番鬼，比打這些矮腳倭寇帶勁多了，可惜咱們被困在這鬼地方！」
「就是！聽說南洋那邊，金子遍地，香料成山，殿下這回可發了大財！」
另一個把總眼睛放光。
王二郎笑罵道：「瞧你們那點出息，殿下打南洋，是為金子香料嗎？那是為了咱漢家百姓不再受欺辱！為了打通海路，讓咱們的子孫後代有更多的地種，更多的海可以闖！」
他轉向沈有容，「參戎，殿下那邊————可有新的指令？」
沈有容將戰報小心收起，神色轉為嚴肅：「殿下有令，南洋初定，鞏固需時日，我等在此，一為助李朝抗倭，二為練兵，三為保護我們的商隊，四為————」
他壓低了聲音，「看住這李朝，莫讓其再生異心。前番他們想賴帳，殿下略施薄懲，他們便又老實了，可見這些高麗人，畏威而不懷德。如今殿下南洋大勝，威震四海，他們必然更加惶恐，近日定會遣使討好。爾等需謹記，對他們官員，不卑不亢，對其軍民，可稍示親善，但營中規矩，絕不能松！火器操練，陣型演練，一日不可廢！殿下要的，是一支隨時能拉出去打仗的強兵，不是在這裡混日子的老爺兵！」
「是！」
眾將凜然應諾。
「還有，」沈有容眼中閃過一絲精光，「殿下吩咐，要多與朝鮮底層軍卒和百姓接觸，他們被兩班欺壓甚苦，又飽受倭亂，又對我們殿下甚為景仰，我等可適當傳播，殿下宣布在呂宋、滿剌加給李朝宣誓效忠者分田分地，如何善待歸附難民，百姓如何安居樂業之事，但需注意方式，潛移默化，不可張揚。」
眾將心領神會，這是攻心之術。
幾年下來，李朝民心早已十分嚮往歸附海王治下，至少三十萬難民被七海商會的商船，順路帶去東番、蝦夷等地，進工坊、挖礦、做佃戶，不僅有了活路，還能過上比在李朝時更好的生活。
但由於他們身份是難民，無法享受漢人的優厚待遇，除非嫁娶漢人，才能分享到一些。
已有家庭的，只能指望下一代與漢人結成姻親，可這時間太長。
現在，海王殿下開了個口子，在剛剛打下的南洋土地上，破例給宣誓效忠海王的李朝難民，也可分百畝田地，也贈送糧種，借用耕牛。
這個消息，必定引爆整個李朝民間。
會有無數李朝難民，包括已經有家庭的男女，願意去呂宋、滿刺加落戶。
很快，海王大捷的消息和沈有容的訓話，傳遍了義軍大營。
五千將士歡聲雷動，與有榮焉。
許多朝鮮籍的輔兵、民夫，在營中幫工久了，聽得懂一些漢話，也從明軍興奮的交談和比劃中，明白了大概。
他們看著明軍身上精良的鎧甲，手中犀利的火統，整齊劃一的隊列，再對比自家官軍的破爛衣衫和簡陋刀槍，眼中不由得流露出羨慕甚至嚮往的神色。
「看看人家大明海王的兵，多威風！打紅毛鬼像砍瓜切菜！」
「要是咱們大王也能像海王殿下那麼厲害，倭寇早就被打跑了————」
「唉，別想了，咱們命苦啊————」
「聽說海王殿下對百姓可好了，在南洋打下大片土地，破例給我們每戶分百畝田地開墾，還免農稅十年————」
「不可能吧————只有漢人才能有這等福氣，我們啥時候農稅只拿走一半收成，就是好年景了。」
「千真萬確！是海王殿下最新頒布的《墾荒令》，只限於南洋呂宋、滿刺加，聽說那邊暖和得很，糧米每年可得三熟。」
「這————這要是真的，我就搏一把，去南洋！」
類似的低聲議論，開始在朝鮮底層軍民中流傳，悄然而迅速的擴散。
一種對強大武力的崇拜，對大明海王的信任，對更好生活的渴望，如同細微的種子，在這片飽經戰火摧殘的土地上生根發芽。
九州，小西行長府邸。
密室內，燭火搖曳。
小西行長跪坐在榻榻米上，面前攤開著一份皺巴巴的《京城日報》號外。
他逐字逐句地讀著上面關於馬尼拉大捷的描述，尤其是「焚艦數百」、「全殲西夷」、「壘京觀於河畔」等字眼，手指微微顫抖，但眼中閃爍的，不是恐懼，而是近乎狂熱的興奮。
「主公，這海王朱常洵，當真用兵如神啊，西班牙人的蓋倫船，在他面前竟不堪一擊！
「」
下首，小西行長的親信家臣渡邊守綱低聲道，語氣中帶著敬畏。
「豈止用兵如神。」
小西行長放下報紙，深吸一口氣，努力平復激動的心情，「其志非同小可，你看這裡，「宣布呂宋永為大明疆域，設鎮守府」————他這是要學班超、陳湯，經營西域啊————
不，他志向更大，他要的是整個南洋，乃至————更廣闊的海域！」
他抬起頭，眼中精光四射：「我們當初的選擇，沒錯！海王殿下，是一條真正的巨龍，我們提前靠攏，是押對了！」
「可是主公，」另一名親信有些擔憂，「海王殿下勢力膨脹如此之快，會不會————到時翻臉不認人？」
「不會，海王殿下一向信守承諾，唯才是用，而且他連東番的番人與李朝難民都接受，何況我們這般優秀武士？」小西行長信心滿滿道。
不過，他不會透露海王殿下承諾賜他「朱」姓之事，就怕這些心腹也有這種非分之想。
「我們與七海商會私下貿易，輸送多倍於限定的銀礦、銅料，甚至輸送浪人、農民和漁民，若是被太閤或石田治部察覺————」
「察覺？」小西行長冷笑一聲，「太閤老了，又已發不出糧餉，伏見城內如今暗流涌動，石田與加藤、福島那些莽夫勢同水火，誰有功夫來仔細查我們？更何況，我們做得隱秘，且外海航線盡在海王麾下艦隊的掌控之中。」
他頓了頓，語氣轉為嚴肅：「加快進度，銀礦石、銅料有多少要多少，價格可以再提一成。浪人、農民和漁民，要身家清白的，優先挑選那些熟悉大海、會操船或肯賣力種田的。告訴下面的人，這是為了給小西家，留一條真正的出路！海王殿下越強，我們的出路就越穩當，越寬廣！」
「哈依！」
親信們俯首領命。
京都，伏見城。
曾經雄心勃勃的「天下人」豐臣秀吉，如今已是一個形容枯槁的老人。
他裹著厚厚的錦衣，蜷縮在溫暖如春的茶室內，面前擺著心愛的茶具，卻毫無品茗的心思。
一份關於南洋戰事的詳細報告，被他狠狠摔在茶几上，精緻的茶碗在一聲脆響中化為碎片。
「八嘎！朱常洵————明國的海王————」
豐臣秀吉從牙縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞而充滿怨毒。
蠟黃的臉上，病態的潮紅與深重的眼袋形成鮮明對比。
曾經的意氣風發、睥睨天下，想過併吞朝鮮，再對大明徐徐圖之，如今卻只剩下被病痛和焦慮反覆折磨的狂躁與無力。
石田三成跪坐在下首，眉頭緊鎖。
他拾起散落的報告，快速瀏覽，越看心越沉。
「太閤，明國海王此舉，非同小可。其水師能遠涉重洋，一日破滿刺加，再破馬尼拉，其實力恐遠超我們預估。如今他盡取南洋，下一步————會不會轉過頭來，對付我們日本？畢竟，蝦夷地————」
「蝦夷地！又是蝦夷地！」
豐臣秀吉猛地咳嗽起來，旁邊侍從慌忙上前撫背，卻被他粗暴地推開。
他喘著氣，眼神兇狠，「那顆釘子————插在我後背的釘子！明人已在那裡紮下了根，還遷去了十幾萬人，沿岸堡壘成群————你們居然一無所知！」
「屬下該死！」
石田三成等汗顏，這不是他們的錯，說到底是豐臣秀吉執意再次發動討伐朝鮮的戰爭，注意力全在朝鮮戰場，沒想到東番海王會來偷家，發現時為時已晚，但這種時刻，他們只能認錯。
豐臣秀吉猶自氣憤：「那海王，想幹什麼？想從背後捅我一刀嗎！」
「太閤大人息怒。」
坐在另一側的武將福島正則大聲道。
他是個粗豪的漢子，對石田三成這些文治派向來不滿，「明國海王再厲害，他的主力現在需要統御南洋諸島，需要防範佛朗機人，分散四處！蝦夷地孤懸海外，遠離明國與東番，請太閤大人下令，集結本島兵力，聯合東北諸大名，全力進攻蝦夷地，拔掉這顆釘子！也讓明國人知道，我日本不是好惹的！」
「進攻蝦夷？」
淺野長政忍不住出言反駁，「福島大人，談何容易！且不說國內主力大多陷在朝鮮戰場，即便能抽調兵力，跨海遠征蝦夷，需要多少船隻，多少糧草？蝦夷地明軍經營數年，堡壘堅固，火器犀利，豈是輕易可下？一旦戰事不利，曠日持久，東番水師從南方回援，或是從東番、濟州直接進攻我們本島，如何應對？而這豈不是給了大明海王對我們開戰的絕佳藉口？」
「難道就眼睜睜看著明人在我們背後築城屯兵嗎？」福島正則怒道。
「自然不能。」
石田三成接過話頭，聲音冷靜，「但眼下絕非開戰良機。太閤，當務之急，是儘快從朝鮮抽身，李朝戰事遷延日久，耗費巨大，國內疲憊。應加緊與李和海王和談，哪怕暫時放棄部分已占土地，也要讓大軍回國休整。同時，」
他看了一眼豐臣秀吉，「應通過傳教士，與西班牙、葡萄牙聯絡。明國海王奪取壕境、呂宋、滿刺加，已與這兩國結下死仇。我們可以借力，聯合泰西人，共同牽制，甚至對抗明國海王。至少，要讓他們無暇北顧。」
豐臣秀吉劇烈地喘息著，渾濁的眼睛裡閃爍著不甘、憤怒，還有一絲難以掩飾的恐懼0
朱常洵在馬尼拉的雷霆手段，那「京觀」二字，像一根毒刺，扎在他的心頭。
他仿佛能看到，有朝一日，同樣的場景，會不會出現在大阪，出現在京都？
良久。
「————就按三成說的辦吧。」
豐臣秀吉頹然道，聲音里充滿了疲憊和不甘，「加快和談————聯繫西班牙人、葡萄牙人————還有，命令沿海各藩，加強戒備，特別是大坂，防止東番水師偷襲。蝦夷地————暫時不要動，但給我盯緊了！」
「哈依！」眾人俯首。
幾乎同時。
朝鮮戰場，倭軍大營，德川家康本陣。
德川家康的營帳並不起眼，甚至有些簡陋，與他「五大老」之一的身份似乎不符。
帳內，這位未來開創江戶幕府二百餘年基業的「老烏龜」，正獨自跪坐在案幾前。
案上，沒有酒菜，只有一杯清茶，和一份寫滿密報的紙箋。
紙上的內容，與豐臣秀吉看到的相差無幾，但更為詳盡，尤其是關於東番水師的戰艦形制、火炮威力、戰術特點，以及馬尼拉之戰的大概過程。
家康看得很慢，很仔細。
每一個字，似乎都要咀嚼幾遍。
燭光映照著他那張圓潤的，總是沒什麼表情的胖臉，只有微微眯起的眼睛，偶爾閃過一絲精光。
許久後，他輕輕放下紙箋，端起已經微涼的茶，抿了一口。
「朱常洵————」他低聲重複著這個名字，像是在品味著什麼，「真不世之雄主也！」
他暗中收集關於這個明國藩王的所有信息。
發現這位年少的大明親王，每一步，都踩在關鍵處。
每一次出手，都狠辣果決，直指要害。
更可怕的是，此人似乎深諳人心，善於利用各種矛盾，合縱連橫，壯大自身。
對朝鮮，是恩威並施，從控制物資和經濟，再到如今漢家義軍甚至控制了部分李朝前線兵權。
對日本，是暗中分化、封鎖、削弱，甚至在日本人不知不覺間，占領且穩固了蝦夷地，明知後患無窮，卻無力應對。
對西夷，則是毫不留情地打擊吞併。
「我們————不可與之敵，亦不可不防。」
德川家康喃喃自語，這是他對心腹本多正信說過的話。
不可敵，是因為眼下日本內憂外患，絕非此人之敵。
不可不防，是因為以此人志向和手段，日本遲早會是他的目標，或早或晚而已，意圖越來越明顯。
他身在朝鮮，看似手握重兵，實則尷尬。
戰事毫無進展，勞師靡餉，遠離故土日久，麾下將士怨聲載道。
石田三成、小西行長那些人在太閤面前煽風點火，功勞是他們的，黑鍋卻常常是自己來背。
太閤風燭殘年，國內暗流洶湧，自己卻困在這異國他鄉，無法插手，無法回藩地壯大自己，只能幹著急。
必須做點什麼。
「正信。」
德川家康低聲喚道。
一個相貌平凡的矮小男子悄無聲息地出現在帳幕陰影處，正是他最為倚重的謀士本多正信。
「主公。」
「我們留在堺町的商人，近期可曾與明國海商有接觸？」
「有。通過博多的商人，可以與七海商會搭上線，他們商船有去往琉球那霸貿易，主公的意思是？」
「讓他們，不，你親自攜帶重禮，秘密前往東番。」
德川家康的聲音壓得更低，「就說是仰慕海王殿下威德，特來祝賀南洋大捷，表達我德川家對海王殿下的————友好之意。可以暗示，若殿下將來有意經略日本，我德川家願合作。」
「這————」本多正信瞳孔微縮，但臉上依舊平靜，「主公，此舉風險極大，若被太閤或石田治部他們知曉————」
「所以必須秘密，需要最可靠的你去完成。記住，我並非真心要投靠海王，這只是一次試探。」德川家康打斷他，語氣堅定，「你去了東番，眼睛要放亮些，東番的戰艦、火器、工坊，能看到的，儘量記下。還有他們的軍制、政令，多多打聽。我們需要知道，我們未來的敵人，或者————盟友，究竟有多強大！」
「哈依！」
本多正信深深鞠躬，消失在陰影中。
帳內，德川家康再次拿起那份密報，目光落在「京觀」二字上，久久不動。
燭火啪，在他臉上投下明暗不定的光影。
九州，長崎、平戶。
海王南洋大捷的消息，如同投入平靜水面的巨石，在日本的貿易港町，特別是在那些與海外有聯繫的商人、浪人、甚至底層町人、農民中，激起了更隱蔽、更複雜的漣漪。
「聽說了嗎？那位曾經的聖皇子，現在的大明海王殿下，親征南洋，在南洋把佛朗機人殺得血流成河，人頭堆成了山！」
「沒想到，海王麾下的巨艦與國崩，比佛朗機人的還要厲害，一天就攻破了滿刺加城！」
「真的假的？太厲害了吧！」
「當然是真的，我認識一個為東番水師效力的浪人，他因跳幫功勞得到豐厚獎賞，還分到呂宋的大片土地，最近悄悄回來，接家人一同去呂宋呢，他說海王的船，比山還高，海王的國崩，一炮能轟塌城牆！」
「海王殿下竟然也收我們倭人？」
「那當然，海王殿下出了名的唯才是用，無論是我們倭人，還是番人、朝人，只要沒殺過漢人，就有資格宣誓歸附，為海王效死，憑功獲得慷慨獎賞。」
酒館、賭場、碼頭陰暗的角落，類似的交談在壓低聲音進行。
年輕的下級武士，失去主家的浪人，眼中閃爍著對強大武力的本能崇拜和嚮往。
那些在由於國內大蕭條，失去領地、窮困潦倒的武士們，仿佛看到了一條新的出路。
而在更隱秘的黑市，一些紙張粗糙但印刷清晰的小冊子，在悄悄流傳。
封面上用漢字寫著《南洋開墾令》，裡面用夾雜著漢字的日文，描述著東番海王的「新條例」。
開荒者授田五十畝，三年不納糧。
工匠、船工月銀豐厚，受人尊敬，立功另有厚賞。
還有「公塾」，連農夫的孩子都能讀書識字————
「真的————有這種地方？」
一個衣衫檻褸，在碼頭做零活補貼家用的農民，聽到後喉嚨有些發乾。
東番的描述，對他而言如同天國，即便倭人待遇明顯不如朝鮮人。
「想去？我有門路。」
一個低沉的聲音在他耳邊響起，是碼頭上一個做些灰色生意的面熟「案內人」。
「不過，得有點本事，或者有力氣。去了那邊，要聽話，要肯干，就至少有田種，白米飯管夠，甚至有肉吃，不用像野狗一樣爛在街頭。
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「白米飯————管夠？有肉吃！？」
農民握緊了拳頭，眼中燃起一點熱烈的光。
連年征戰，他雖是農民，但辛辛苦苦種出來的糧食，絕大部分都要上繳，眼下一家人主食是摻雜了大量糠、稗（不飽滿的穀粒）或麥類的「糠米」，且根本吃不飽，想吃一頓白米飯是難以實現的奢侈。
對強者的崇拜，對溫飽的渴望，對改變的期待，如同地下暗流，在大名們尚未察覺的角落，默默涌動。
儘管幕府嚴厲禁止此類「蠱惑人心」的文字，但利益的驅動和絕望的嚮往，讓查禁顯得蒼白無力。
印度西海岸，果阿。
——
這裡是葡萄牙印度殖民地的首府，被稱為「東方羅馬」。
白色的教堂尖頂聳立在紅瓦屋頂之上，帶有濃鬱南歐風格的建築沿著蜿蜒的街道延伸。
空氣中瀰漫著香料、汗水和海風咸腥的氣味。
碼頭上停泊著來自歐洲、非洲和遠東各地的商船，穿著各式服裝、膚色各異的人群穿梭往來，顯得繁華而忙碌。
然而，在這繁華的表象之下，總督府內，卻是一片愁雲慘霧，恐慌如同瘟疫般蔓延。
富麗堂皇的總督議事廳內，長長的橡木桌旁，坐滿了葡萄牙在印度的高級官員、軍官、教士以及重要商人。
每個人臉上都寫滿了焦慮、憤怒，以及一種深入骨髓的恐懼。
「————先生們，情況已經不能再糟了！」
艦隊司令阿爾梅達用力敲打著桌面，他年約五旬，臉被熱帶陽光曬成了深褐色，一道刀疤從額角劃到下顎，更添猙獰，聲調充滿憤怒：「滿刺加丟了，我們失去了遠東最重要的貿易樞紐和香料集散地！馬六甲海峽現在被明人的戰艦把守著，見到我們的商船就發動攻擊！這還不夠，現在我們報以最大期待的西班牙人，他們自己的呂宋也丟了，馬尼拉被輕易攻陷，整個遠東的貿易網絡，被那個大明親王攔腰斬斷！」
他頓了頓，環視著眾人，聲音因激動而顫抖：「這意味著什麼？意味著從印度到馬魯古群島的香料，到中國的絲綢、瓷器、茶葉，到日本的銀銅，所有這些利潤最豐厚的貿易，都將被那位海王壟斷！我們只能撿他們剩下的殘羹冷炙，不，甚至殘羹冷炙都沒有，我們的商船在印度洋以東，寸步難行！」
「冷靜，阿爾梅達司令。」
總督弗朗西斯科·達·伽馬試圖維持威嚴，他是著名探險家瓦斯科·達·伽馬的子孫，體面人物。
不過，他蒼白的臉色，和微微顫抖的手指出賣了他內心的恐慌。
「我們已經向里斯本和馬德里派遣了最快的船，國王陛下和議會，會做出決斷————」
「只怕等決斷到來，果阿可能已經變成第二個馬尼拉了！」一個肥胖的商人尖聲叫道。
這位是果阿最有實力的香料商人之一。
他繼續道：「我的船隊現在被困在科欽，不敢前往馬六甲海峽，倉庫里什麼都沒有，而歐洲的客戶在等著發貨！再這樣下去，我會破產！我們都會破產！」
「破產，或許是最好的結局！」
駐軍指揮官德·索薩陰沉著臉，「想想馬尼拉發生了什麼，整個艦隊被摧毀，城堡被攻破，所有抵抗者被殺死，頭顱被壘成可怕的小山，是所謂的什麼————京觀！那個明國海王，是個魔鬼！他根本不遵循我們世界的規則，他想要的是把我們全部趕出東方，諸位，想想吧，失去了遠東的貿易利潤，我們拿什麼維持龐大的軍隊？拿什麼對付北邊那些虎視眈眈的莫臥兒人？拿什麼抵擋尼德蘭、英格蘭那些新教海盜的進攻？果阿，很快就會成為一座孤島，然後，被飢餓和敵人吞沒！」
議事廳內陷入了死一般的寂靜，只有粗重的喘息聲和窗外隱約傳來的海浪聲。
每個人都清楚德·索薩說的是事實。
葡萄牙本土遠在萬里之外，國小力微，其東方帝國的基石，完全建立在獨占東亞貿易帶來的巨額利潤上，現在不僅失去東亞獨占貿易，連南洋香料貿易都丟了。
這條生命線被徹底掐斷，果阿的陷落只是時間問題。
而東番海王殺伐果決，不留俘虜！
令人膽寒是一回事。
更是一下戳中他們致命弱點，他們國小人少，能從里斯本漂洋過海萬里而來的青壯就更少了，每損失一個，都難以彌補，何況是被整體屠光。
壕境與滿刺加的海戰與陸戰，以及多次商船隊被掠殺，全部加起來已讓他們損失人口上萬。
現在就算滿刺加空城送還給他們，他們都不夠兵力駐守。
「那————那我們該怎麼辦？」
一個年輕些的官員顫聲問道，「向那位大明親王求和？可我們剛剛在滿刺加和他們打過仗，還死了不少人————他們會接受嗎？」
「或者————我們聯合西班牙人？」
有人提議，「他們在歐洲和美洲還有強大力量，呂宋雖然丟了，但他們在歐洲和美洲的艦隊依然強大————」
「別提那些卡斯蒂利亞傻瓜！」阿爾梅達怒道，「就是他們的傲慢和愚蠢，在馬尼拉想屠殺明國人，激怒了那位大明親王，才招來這場災難！而且他們現在自身難保，本土的無敵艦隊敗給英格蘭人後，實力已大不如前，美洲的運寶船也經常被尼德蘭和英格蘭海盜襲擊，哪有力量來遠東幫我們？」
「或許————可以嘗試接觸一下尼德蘭人？」
一個聲音小心翼翼地說。
眾人像看瘋子一樣看著說話的人。
葡萄牙和尼德蘭是死敵，為了香料群島爭奪了數十年，血流成河。
「我知道這聽起來瘋狂。」
提議者是主教羅德里格斯，他捻著胸前的十字架，聲音低沉，「但眼下，魔鬼的威脅，已經超過了異端新教徒。尼德蘭人也在遠東有據點，他們也害怕明國海王的擴張會威脅到他們的貿易，而且目前攻擊他們本土的是西班牙人，不是我們。也許————我們可以暫時放下分歧，共同應對這個更可怕的敵人？」
這個提議太大膽，太離經叛道，議事廳內再次陷入沉默。
聯合異端，對抗異教徒？
這嚴重挑戰了他們的宗教和道德底線。
良久————
總督達·伽馬終於艱難地開口：「與尼德蘭人接觸————風險太大，未必能成，而且他們在遠東並無多少艦船，自身難保————或許他們已去了東番，想搶占我們的貿易份額。但無論如何，眼下最重要的是————
我們必須先穩住那位大明親王，避免他們下一步進攻果阿。」
他深吸一口氣，仿佛做出了一個極其屈辱的決定：「派遣使者，派遣一個高級代表團，前往東番。帶上最珍貴的禮物，表達我們最誠摯的————歉意。解釋此前的衝突可能存在誤會」，是那些總督、指揮官的個人行為，並非葡萄牙王國的意願，西班牙人的屠殺令，也與我們無關。我們願意承認明國對滿刺加、呂宋、馬六甲海峽，甚至整個南洋的————主權，只求能簽訂停戰協議，維持貿易，哪怕————
繳納合理的稅款。」
「總督閣下！這是屈服！是恥辱！」
有軍官站起來反對。
「那你想怎樣？用你手下那幾百個士兵和幾艘老舊的克拉克帆船，去挑戰能一天內摧毀西班牙艦隊的東番海軍嗎？」
達·伽馬厲聲反問，額頭上青筋暴起，「是暫時的屈辱，還是像馬尼拉的西班牙人一樣頭顱築成京觀，你們自己選！」
反對的聲音被噎了回去。
殘酷的現實，讓一切豪言壯語都顯得蒼白無力。
主教羅德里格斯欲言又止，他心內清楚，在這相隔茫茫大海的法外之地，實力即一切，贏者通吃，祈禱上帝毫無作用。
而且，他待在這裡，也得靠總督、商人等的供養和十一稅的收入。
沒有資金，就沒有麵包和優越生活，更別說派人去進行各地進行傳教事業。
眼下已不止是失去資金，而是東番海軍來攻擊果阿的生命危機，那位大明親王的艦隊實力，遠遠超出預計，馬尼拉守不住，果阿也別想。
「我支持總督閣下的策略！」
「我也支持。」
「我們與大明關係一向良好，真沒必要弄成死敵，這樣下去對我們有百害而無一利，我支持求和。」
幾位商會代表給出明確表態。
打下去，死路一條。
逃回去，會被債主逼死。
求和，或許還有機會，或許還能拿回點殘羹冷炙的利益。
作為商人，很清楚要怎麼選。
「那就這麼定了。」
達·伽馬目光掃一眼眾人，無力地揮揮手，「阿爾梅達司令，請你挑選船隻和人員，準備出使。帶上我們能拿出的最好禮物：錫蘭的寶石，波斯的掛毯，阿拉伯的駿馬，還有————果阿教堂里那尊鑲滿寶石的聖母像。務必要讓明國海王感受到我們的誠意。」
他轉向書記官，「同時，以我的名義，向里斯本發送最緊急的求援信。告訴國王和議會，東方出現了前所未有的強敵，我們需要戰艦，需要士兵，需要工匠，需要更多的資金！葡萄牙在東方的百年基業，已毀於一旦，我們正在極力挽救！
「還有————」
他補充道，聲音中帶著一絲疲憊和決絕，「嘗試聯絡莫臥兒的皇帝，還有波斯人，告訴他們，東方出現了一個新的、貪婪的征服者，他不僅想要海洋，也遲早會凱覦陸地。我們需要盟友，任何可能的盟友！」
會議在一種沉重而絕望的氣氛中結束。
官員們魚貫而出，每個人臉上都籠罩著陰雲。
繁華的果阿街頭，陽光依舊明媚，教堂的鐘聲按時敲響，但所有知情者心中都清楚，葡萄牙東方帝國的黃金時代，已經伴隨著滿刺加和馬尼拉的陷落，一去不復返了。
果阿之外的浩瀚印度洋。
一艘懸掛著荷蘭東印度公司旗幟的快速帆船，正升起滿帆，橫跨大洋，悄然駛向西方。
它的目的地是非洲南端的好望角，然後返回阿姆斯特丹。
船上除了貨物，還有一份加急密報，詳細描述了「大明海王」的崛起，葡萄牙人與西班牙人在遠東的慘敗，以及他們成功的與海王殿下達成了貿易協議，替代葡萄牙和西班牙，取得一定東亞貿易份額的大好消息。當然，還有一封海王寫給他們親王的親筆信。
另一艘懸掛英格蘭旗幟的快速帆船，緊隨其後。
漢江畔，竹山城的大明「水師備倭運籌司」援朝漢家義軍大營。
營寨連綿，旌旗招展。
與不遠處朝鮮官軍有些萎靡的營盤相比，這座大營顯得格外規整、肅殺。
營牆以夯土和木柵構築，高達丈余，設有瞭望塔、箭樓，營內帳篷排列井然，道路平整，不時有披甲持銳的巡邏隊走過，眼神銳利而充滿自信。
空氣中瀰漫著炭火、炊煙、皮革和鐵鏽混合的氣息，還有一種戰爭般的緊繃氛圍。
中軍大帳內，義軍統帥參將沈有容，游擊將軍王二郎，以及一眾千總、把總、百總濟濟一堂。
沈有容面容剛毅，皮膚黝黑，因朝堂爭鬥受牽連，罷職閒住，由閩浙總督金學曾舉薦，投入海王麾下，是跟隨陳第第一批前往東番備倭的將領，因作戰勇猛，能征善戰，屢立戰功，由一名把總，一步步升任至如今的參將，又因原義軍統帥陳泳另調他用，本駐守濟州的沈有容，被派來朝鮮統領義軍，與倭軍交戰。
與此前不同的是，如今的漢家義軍，也擁有了一支三十幾艘大小戰船組成的小型分艦隊，行動與進退更加自如迅速。
而王二郎本是親衛訓練總淘汰下來，只能加入「運籌司」巡衛營的小兵，卻由於後期的不斷努力，表現出色，成長飛快，積功升至游擊將軍。
當然，這也是朱常洵清楚王二郎的忠誠度極高，進行了破格提拔。
在朱常洵心目中，忠誠與能力同樣重要，甚至忠誠比能力更加重要。
能力可以培養，但忠誠很難。
此刻。
沈有容手中也拿著一份捷報，正是東番七海商會用快船送來的，關於馬尼拉大捷的詳細戰報。
他環視帳中激動不已的部下，沉聲道：「諸位兄弟，殿下南洋大捷的消息，想必都聽說了。一日下滿刺加，回師一舉平呂宋，盡殲西夷艦隊，馬尼拉壘京觀以震宵小！此等大捷與武功，曠古爍今！」
帳內頓時響起一片壓抑不住的叫好聲和粗重喘息。
這些漢子遠離故土，在這苦寒的李朝與倭寇搏殺，心中何嘗不思念家鄉，不嚮往那開疆拓土、建功立業的壯舉？
如今聽聞主君如此神威，與有榮焉，只恨自己未能參與那場遠征。
「他娘的！聽得老子熱血沸騰！」
一個滿臉絡腮鬍的千總捶著大腿，「打西夷番鬼，比打這些矮腳倭寇帶勁多了，可惜咱們被困在這鬼地方！」
「就是！聽說南洋那邊，金子遍地，香料成山，殿下這回可發了大財！」
另一個把總眼睛放光。
王二郎笑罵道：「瞧你們那點出息，殿下打南洋，是為金子香料嗎？那是為了咱漢家百姓不再受欺辱！為了打通海路，讓咱們的子孫後代有更多的地種，更多的海可以闖！」
他轉向沈有容，「參戎，殿下那邊————可有新的指令？」
沈有容將戰報小心收起，神色轉為嚴肅：「殿下有令，南洋初定，鞏固需時日，我等在此，一為助李朝抗倭，二為練兵，三為保護我們的商隊，四為————」
他壓低了聲音，「看住這李朝，莫讓其再生異心。前番他們想賴帳，殿下略施薄懲，他們便又老實了，可見這些高麗人，畏威而不懷德。如今殿下南洋大勝，威震四海，他們必然更加惶恐，近日定會遣使討好。爾等需謹記，對他們官員，不卑不亢，對其軍民，可稍示親善，但營中規矩，絕不能松！火器操練，陣型演練，一日不可廢！殿下要的，是一支隨時能拉出去打仗的強兵，不是在這裡混日子的老爺兵！」
「是！」
眾將凜然應諾。
「還有，」沈有容眼中閃過一絲精光，「殿下吩咐，要多與朝鮮底層軍卒和百姓接觸，他們被兩班欺壓甚苦，又飽受倭亂，又對我們殿下甚為景仰，我等可適當傳播，殿下宣布在呂宋、滿剌加給李朝宣誓效忠者分田分地，如何善待歸附難民，百姓如何安居樂業之事，但需注意方式，潛移默化，不可張揚。」
眾將心領神會，這是攻心之術。
幾年下來，李朝民心早已十分嚮往歸附海王治下，至少三十萬難民被七海商會的商船，順路帶去東番、蝦夷等地，進工坊、挖礦、做佃戶，不僅有了活路，還能過上比在李朝時更好的生活。
但由於他們身份是難民，無法享受漢人的優厚待遇，除非嫁娶漢人，才能分享到一些。
已有家庭的，只能指望下一代與漢人結成姻親，可這時間太長。
現在，海王殿下開了個口子，在剛剛打下的南洋土地上，破例給宣誓效忠海王的李朝難民，也可分百畝田地，也贈送糧種，借用耕牛。
這個消息，必定引爆整個李朝民間。
會有無數李朝難民，包括已經有家庭的男女，願意去呂宋、滿刺加落戶。
很快，海王大捷的消息和沈有容的訓話，傳遍了義軍大營。
五千將士歡聲雷動，與有榮焉。
許多朝鮮籍的輔兵、民夫，在營中幫工久了，聽得懂一些漢話，也從明軍興奮的交談和比劃中，明白了大概。
他們看著明軍身上精良的鎧甲，手中犀利的火統，整齊劃一的隊列，再對比自家官軍的破爛衣衫和簡陋刀槍，眼中不由得流露出羨慕甚至嚮往的神色。
「看看人家大明海王的兵，多威風！打紅毛鬼像砍瓜切菜！」
「要是咱們大王也能像海王殿下那麼厲害，倭寇早就被打跑了————」
「唉，別想了，咱們命苦啊————」
「聽說海王殿下對百姓可好了，在南洋打下大片土地，破例給我們每戶分百畝田地開墾，還免農稅十年————」
「不可能吧————只有漢人才能有這等福氣，我們啥時候農稅只拿走一半收成，就是好年景了。」
「千真萬確！是海王殿下最新頒布的《墾荒令》，只限於南洋呂宋、滿刺加，聽說那邊暖和得很，糧米每年可得三熟。」
「這————這要是真的，我就搏一把，去南洋！」
類似的低聲議論，開始在朝鮮底層軍民中流傳，悄然而迅速的擴散。
一種對強大武力的崇拜，對大明海王的信任，對更好生活的渴望，如同細微的種子，在這片飽經戰火摧殘的土地上生根發芽。
九州，小西行長府邸。
密室內，燭火搖曳。
小西行長跪坐在榻榻米上，面前攤開著一份皺巴巴的《京城日報》號外。
他逐字逐句地讀著上面關於馬尼拉大捷的描述，尤其是「焚艦數百」、「全殲西夷」、「壘京觀於河畔」等字眼，手指微微顫抖，但眼中閃爍的，不是恐懼，而是近乎狂熱的興奮。
「主公，這海王朱常洵，當真用兵如神啊，西班牙人的蓋倫船，在他面前竟不堪一擊！
「」
下首，小西行長的親信家臣渡邊守綱低聲道，語氣中帶著敬畏。
「豈止用兵如神。」
小西行長放下報紙，深吸一口氣，努力平復激動的心情，「其志非同小可，你看這裡，「宣布呂宋永為大明疆域，設鎮守府」————他這是要學班超、陳湯，經營西域啊————
不，他志向更大，他要的是整個南洋，乃至————更廣闊的海域！」
他抬起頭，眼中精光四射：「我們當初的選擇，沒錯！海王殿下，是一條真正的巨龍，我們提前靠攏，是押對了！」
「可是主公，」另一名親信有些擔憂，「海王殿下勢力膨脹如此之快，會不會————到時翻臉不認人？」
「不會，海王殿下一向信守承諾，唯才是用，而且他連東番的番人與李朝難民都接受，何況我們這般優秀武士？」小西行長信心滿滿道。
不過，他不會透露海王殿下承諾賜他「朱」姓之事，就怕這些心腹也有這種非分之想。
「我們與七海商會私下貿易，輸送多倍於限定的銀礦、銅料，甚至輸送浪人、農民和漁民，若是被太閤或石田治部察覺————」
「察覺？」小西行長冷笑一聲，「太閤老了，又已發不出糧餉，伏見城內如今暗流涌動，石田與加藤、福島那些莽夫勢同水火，誰有功夫來仔細查我們？更何況，我們做得隱秘，且外海航線盡在海王麾下艦隊的掌控之中。」
他頓了頓，語氣轉為嚴肅：「加快進度，銀礦石、銅料有多少要多少，價格可以再提一成。浪人、農民和漁民，要身家清白的，優先挑選那些熟悉大海、會操船或肯賣力種田的。告訴下面的人，這是為了給小西家，留一條真正的出路！海王殿下越強，我們的出路就越穩當，越寬廣！」
「哈依！」
親信們俯首領命。
京都，伏見城。
曾經雄心勃勃的「天下人」豐臣秀吉，如今已是一個形容枯槁的老人。
他裹著厚厚的錦衣，蜷縮在溫暖如春的茶室內，面前擺著心愛的茶具，卻毫無品茗的心思。
一份關於南洋戰事的詳細報告，被他狠狠摔在茶几上，精緻的茶碗在一聲脆響中化為碎片。
「八嘎！朱常洵————明國的海王————」
豐臣秀吉從牙縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞而充滿怨毒。
蠟黃的臉上，病態的潮紅與深重的眼袋形成鮮明對比。
曾經的意氣風發、睥睨天下，想過併吞朝鮮，再對大明徐徐圖之，如今卻只剩下被病痛和焦慮反覆折磨的狂躁與無力。
石田三成跪坐在下首，眉頭緊鎖。
他拾起散落的報告，快速瀏覽，越看心越沉。
「太閤，明國海王此舉，非同小可。其水師能遠涉重洋，一日破滿刺加，再破馬尼拉，其實力恐遠超我們預估。如今他盡取南洋，下一步————會不會轉過頭來，對付我們日本？畢竟，蝦夷地————」
「蝦夷地！又是蝦夷地！」
豐臣秀吉猛地咳嗽起來，旁邊侍從慌忙上前撫背，卻被他粗暴地推開。
他喘著氣，眼神兇狠，「那顆釘子————插在我後背的釘子！明人已在那裡紮下了根，還遷去了十幾萬人，沿岸堡壘成群————你們居然一無所知！」
「屬下該死！」
石田三成等汗顏，這不是他們的錯，說到底是豐臣秀吉執意再次發動討伐朝鮮的戰爭，注意力全在朝鮮戰場，沒想到東番海王會來偷家，發現時為時已晚，但這種時刻，他們只能認錯。
豐臣秀吉猶自氣憤：「那海王，想幹什麼？想從背後捅我一刀嗎！」
「太閤大人息怒。」
坐在另一側的武將福島正則大聲道。
他是個粗豪的漢子，對石田三成這些文治派向來不滿，「明國海王再厲害，他的主力現在需要統御南洋諸島，需要防範佛朗機人，分散四處！蝦夷地孤懸海外，遠離明國與東番，請太閤大人下令，集結本島兵力，聯合東北諸大名，全力進攻蝦夷地，拔掉這顆釘子！也讓明國人知道，我日本不是好惹的！」
「進攻蝦夷？」
淺野長政忍不住出言反駁，「福島大人，談何容易！且不說國內主力大多陷在朝鮮戰場，即便能抽調兵力，跨海遠征蝦夷，需要多少船隻，多少糧草？蝦夷地明軍經營數年，堡壘堅固，火器犀利，豈是輕易可下？一旦戰事不利，曠日持久，東番水師從南方回援，或是從東番、濟州直接進攻我們本島，如何應對？而這豈不是給了大明海王對我們開戰的絕佳藉口？」
「難道就眼睜睜看著明人在我們背後築城屯兵嗎？」福島正則怒道。
「自然不能。」
石田三成接過話頭，聲音冷靜，「但眼下絕非開戰良機。太閤，當務之急，是儘快從朝鮮抽身，李朝戰事遷延日久，耗費巨大，國內疲憊。應加緊與李和海王和談，哪怕暫時放棄部分已占土地，也要讓大軍回國休整。同時，」
他看了一眼豐臣秀吉，「應通過傳教士，與西班牙、葡萄牙聯絡。明國海王奪取壕境、呂宋、滿刺加，已與這兩國結下死仇。我們可以借力，聯合泰西人，共同牽制，甚至對抗明國海王。至少，要讓他們無暇北顧。」
豐臣秀吉劇烈地喘息著，渾濁的眼睛裡閃爍著不甘、憤怒，還有一絲難以掩飾的恐懼0
朱常洵在馬尼拉的雷霆手段，那「京觀」二字，像一根毒刺，扎在他的心頭。
他仿佛能看到，有朝一日，同樣的場景，會不會出現在大阪，出現在京都？
良久。
「————就按三成說的辦吧。」
豐臣秀吉頹然道，聲音里充滿了疲憊和不甘，「加快和談————聯繫西班牙人、葡萄牙人————還有，命令沿海各藩，加強戒備，特別是大坂，防止東番水師偷襲。蝦夷地————暫時不要動，但給我盯緊了！」
「哈依！」眾人俯首。
幾乎同時。
朝鮮戰場，倭軍大營，德川家康本陣。
德川家康的營帳並不起眼，甚至有些簡陋，與他「五大老」之一的身份似乎不符。
帳內，這位未來開創江戶幕府二百餘年基業的「老烏龜」，正獨自跪坐在案幾前。
案上，沒有酒菜，只有一杯清茶，和一份寫滿密報的紙箋。
紙上的內容，與豐臣秀吉看到的相差無幾，但更為詳盡，尤其是關於東番水師的戰艦形制、火炮威力、戰術特點，以及馬尼拉之戰的大概過程。
家康看得很慢，很仔細。
每一個字，似乎都要咀嚼幾遍。
燭光映照著他那張圓潤的，總是沒什麼表情的胖臉，只有微微眯起的眼睛，偶爾閃過一絲精光。
許久後，他輕輕放下紙箋，端起已經微涼的茶，抿了一口。
「朱常洵————」他低聲重複著這個名字，像是在品味著什麼，「真不世之雄主也！」
他暗中收集關於這個明國藩王的所有信息。
發現這位年少的大明親王，每一步，都踩在關鍵處。
每一次出手，都狠辣果決，直指要害。
更可怕的是，此人似乎深諳人心，善於利用各種矛盾，合縱連橫，壯大自身。
對朝鮮，是恩威並施，從控制物資和經濟，再到如今漢家義軍甚至控制了部分李朝前線兵權。
對日本，是暗中分化、封鎖、削弱，甚至在日本人不知不覺間，占領且穩固了蝦夷地，明知後患無窮，卻無力應對。
對西夷，則是毫不留情地打擊吞併。
「我們————不可與之敵，亦不可不防。」
德川家康喃喃自語，這是他對心腹本多正信說過的話。
不可敵，是因為眼下日本內憂外患，絕非此人之敵。
不可不防，是因為以此人志向和手段，日本遲早會是他的目標，或早或晚而已，意圖越來越明顯。
他身在朝鮮，看似手握重兵，實則尷尬。
戰事毫無進展，勞師靡餉，遠離故土日久，麾下將士怨聲載道。
石田三成、小西行長那些人在太閤面前煽風點火，功勞是他們的，黑鍋卻常常是自己來背。
太閤風燭殘年，國內暗流洶湧，自己卻困在這異國他鄉，無法插手，無法回藩地壯大自己，只能幹著急。
必須做點什麼。
「正信。」
德川家康低聲喚道。
一個相貌平凡的矮小男子悄無聲息地出現在帳幕陰影處，正是他最為倚重的謀士本多正信。
「主公。」
「我們留在堺町的商人，近期可曾與明國海商有接觸？」
「有。通過博多的商人，可以與七海商會搭上線，他們商船有去往琉球那霸貿易，主公的意思是？」
「讓他們，不，你親自攜帶重禮，秘密前往東番。」
德川家康的聲音壓得更低，「就說是仰慕海王殿下威德，特來祝賀南洋大捷，表達我德川家對海王殿下的————友好之意。可以暗示，若殿下將來有意經略日本，我德川家願合作。」
「這————」本多正信瞳孔微縮，但臉上依舊平靜，「主公，此舉風險極大，若被太閤或石田治部他們知曉————」
「所以必須秘密，需要最可靠的你去完成。記住，我並非真心要投靠海王，這只是一次試探。」德川家康打斷他，語氣堅定，「你去了東番，眼睛要放亮些，東番的戰艦、火器、工坊，能看到的，儘量記下。還有他們的軍制、政令，多多打聽。我們需要知道，我們未來的敵人，或者————盟友，究竟有多強大！」
「哈依！」
本多正信深深鞠躬，消失在陰影中。
帳內，德川家康再次拿起那份密報，目光落在「京觀」二字上，久久不動。
燭火啪，在他臉上投下明暗不定的光影。
九州，長崎、平戶。
海王南洋大捷的消息，如同投入平靜水面的巨石，在日本的貿易港町，特別是在那些與海外有聯繫的商人、浪人、甚至底層町人、農民中，激起了更隱蔽、更複雜的漣漪。
「聽說了嗎？那位曾經的聖皇子，現在的大明海王殿下，親征南洋，在南洋把佛朗機人殺得血流成河，人頭堆成了山！」
「沒想到，海王麾下的巨艦與國崩，比佛朗機人的還要厲害，一天就攻破了滿刺加城！」
「真的假的？太厲害了吧！」
「當然是真的，我認識一個為東番水師效力的浪人，他因跳幫功勞得到豐厚獎賞，還分到呂宋的大片土地，最近悄悄回來，接家人一同去呂宋呢，他說海王的船，比山還高，海王的國崩，一炮能轟塌城牆！」
「海王殿下竟然也收我們倭人？」
「那當然，海王殿下出了名的唯才是用，無論是我們倭人，還是番人、朝人，只要沒殺過漢人，就有資格宣誓歸附，為海王效死，憑功獲得慷慨獎賞。」
酒館、賭場、碼頭陰暗的角落，類似的交談在壓低聲音進行。
年輕的下級武士，失去主家的浪人，眼中閃爍著對強大武力的本能崇拜和嚮往。
那些在由於國內大蕭條，失去領地、窮困潦倒的武士們，仿佛看到了一條新的出路。
而在更隱秘的黑市，一些紙張粗糙但印刷清晰的小冊子，在悄悄流傳。
封面上用漢字寫著《南洋開墾令》，裡面用夾雜著漢字的日文，描述著東番海王的「新條例」。
開荒者授田五十畝，三年不納糧。
工匠、船工月銀豐厚，受人尊敬，立功另有厚賞。
還有「公塾」，連農夫的孩子都能讀書識字————
「真的————有這種地方？」
一個衣衫檻褸，在碼頭做零活補貼家用的農民，聽到後喉嚨有些發乾。
東番的描述，對他而言如同天國，即便倭人待遇明顯不如朝鮮人。
「想去？我有門路。」
一個低沉的聲音在他耳邊響起，是碼頭上一個做些灰色生意的面熟「案內人」。
「不過，得有點本事，或者有力氣。去了那邊，要聽話，要肯干，就至少有田種，白米飯管夠，甚至有肉吃，不用像野狗一樣爛在街頭。
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「白米飯————管夠？有肉吃！？」
農民握緊了拳頭，眼中燃起一點熱烈的光。
連年征戰，他雖是農民，但辛辛苦苦種出來的糧食，絕大部分都要上繳，眼下一家人主食是摻雜了大量糠、稗（不飽滿的穀粒）或麥類的「糠米」，且根本吃不飽，想吃一頓白米飯是難以實現的奢侈。
對強者的崇拜，對溫飽的渴望，對改變的期待，如同地下暗流，在大名們尚未察覺的角落，默默涌動。
儘管幕府嚴厲禁止此類「蠱惑人心」的文字，但利益的驅動和絕望的嚮往，讓查禁顯得蒼白無力。
印度西海岸，果阿。
——
這裡是葡萄牙印度殖民地的首府，被稱為「東方羅馬」。
白色的教堂尖頂聳立在紅瓦屋頂之上，帶有濃鬱南歐風格的建築沿著蜿蜒的街道延伸。
空氣中瀰漫著香料、汗水和海風咸腥的氣味。
碼頭上停泊著來自歐洲、非洲和遠東各地的商船，穿著各式服裝、膚色各異的人群穿梭往來，顯得繁華而忙碌。
然而，在這繁華的表象之下，總督府內，卻是一片愁雲慘霧，恐慌如同瘟疫般蔓延。
富麗堂皇的總督議事廳內，長長的橡木桌旁，坐滿了葡萄牙在印度的高級官員、軍官、教士以及重要商人。
每個人臉上都寫滿了焦慮、憤怒，以及一種深入骨髓的恐懼。
「————先生們，情況已經不能再糟了！」
艦隊司令阿爾梅達用力敲打著桌面，他年約五旬，臉被熱帶陽光曬成了深褐色，一道刀疤從額角劃到下顎，更添猙獰，聲調充滿憤怒：「滿刺加丟了，我們失去了遠東最重要的貿易樞紐和香料集散地！馬六甲海峽現在被明人的戰艦把守著，見到我們的商船就發動攻擊！這還不夠，現在我們報以最大期待的西班牙人，他們自己的呂宋也丟了，馬尼拉被輕易攻陷，整個遠東的貿易網絡，被那個大明親王攔腰斬斷！」
他頓了頓，環視著眾人，聲音因激動而顫抖：「這意味著什麼？意味著從印度到馬魯古群島的香料，到中國的絲綢、瓷器、茶葉，到日本的銀銅，所有這些利潤最豐厚的貿易，都將被那位海王壟斷！我們只能撿他們剩下的殘羹冷炙，不，甚至殘羹冷炙都沒有，我們的商船在印度洋以東，寸步難行！」
「冷靜，阿爾梅達司令。」
總督弗朗西斯科·達·伽馬試圖維持威嚴，他是著名探險家瓦斯科·達·伽馬的子孫，體面人物。
不過，他蒼白的臉色，和微微顫抖的手指出賣了他內心的恐慌。
「我們已經向里斯本和馬德里派遣了最快的船，國王陛下和議會，會做出決斷————」
「只怕等決斷到來，果阿可能已經變成第二個馬尼拉了！」一個肥胖的商人尖聲叫道。
這位是果阿最有實力的香料商人之一。
他繼續道：「我的船隊現在被困在科欽，不敢前往馬六甲海峽，倉庫里什麼都沒有，而歐洲的客戶在等著發貨！再這樣下去，我會破產！我們都會破產！」
「破產，或許是最好的結局！」
駐軍指揮官德·索薩陰沉著臉，「想想馬尼拉發生了什麼，整個艦隊被摧毀，城堡被攻破，所有抵抗者被殺死，頭顱被壘成可怕的小山，是所謂的什麼————京觀！那個明國海王，是個魔鬼！他根本不遵循我們世界的規則，他想要的是把我們全部趕出東方，諸位，想想吧，失去了遠東的貿易利潤，我們拿什麼維持龐大的軍隊？拿什麼對付北邊那些虎視眈眈的莫臥兒人？拿什麼抵擋尼德蘭、英格蘭那些新教海盜的進攻？果阿，很快就會成為一座孤島，然後，被飢餓和敵人吞沒！」
議事廳內陷入了死一般的寂靜，只有粗重的喘息聲和窗外隱約傳來的海浪聲。
每個人都清楚德·索薩說的是事實。
葡萄牙本土遠在萬里之外，國小力微，其東方帝國的基石，完全建立在獨占東亞貿易帶來的巨額利潤上，現在不僅失去東亞獨占貿易，連南洋香料貿易都丟了。
這條生命線被徹底掐斷，果阿的陷落只是時間問題。
而東番海王殺伐果決，不留俘虜！
令人膽寒是一回事。
更是一下戳中他們致命弱點，他們國小人少，能從里斯本漂洋過海萬里而來的青壯就更少了，每損失一個，都難以彌補，何況是被整體屠光。
壕境與滿刺加的海戰與陸戰，以及多次商船隊被掠殺，全部加起來已讓他們損失人口上萬。
現在就算滿刺加空城送還給他們，他們都不夠兵力駐守。
「那————那我們該怎麼辦？」
一個年輕些的官員顫聲問道，「向那位大明親王求和？可我們剛剛在滿刺加和他們打過仗，還死了不少人————他們會接受嗎？」
「或者————我們聯合西班牙人？」
有人提議，「他們在歐洲和美洲還有強大力量，呂宋雖然丟了，但他們在歐洲和美洲的艦隊依然強大————」
「別提那些卡斯蒂利亞傻瓜！」阿爾梅達怒道，「就是他們的傲慢和愚蠢，在馬尼拉想屠殺明國人，激怒了那位大明親王，才招來這場災難！而且他們現在自身難保，本土的無敵艦隊敗給英格蘭人後，實力已大不如前，美洲的運寶船也經常被尼德蘭和英格蘭海盜襲擊，哪有力量來遠東幫我們？」
「或許————可以嘗試接觸一下尼德蘭人？」
一個聲音小心翼翼地說。
眾人像看瘋子一樣看著說話的人。
葡萄牙和尼德蘭是死敵，為了香料群島爭奪了數十年，血流成河。
「我知道這聽起來瘋狂。」
提議者是主教羅德里格斯，他捻著胸前的十字架，聲音低沉，「但眼下，魔鬼的威脅，已經超過了異端新教徒。尼德蘭人也在遠東有據點，他們也害怕明國海王的擴張會威脅到他們的貿易，而且目前攻擊他們本土的是西班牙人，不是我們。也許————我們可以暫時放下分歧，共同應對這個更可怕的敵人？」
這個提議太大膽，太離經叛道，議事廳內再次陷入沉默。
聯合異端，對抗異教徒？
這嚴重挑戰了他們的宗教和道德底線。
良久————
總督達·伽馬終於艱難地開口：「與尼德蘭人接觸————風險太大，未必能成，而且他們在遠東並無多少艦船，自身難保————或許他們已去了東番，想搶占我們的貿易份額。但無論如何，眼下最重要的是————
我們必須先穩住那位大明親王，避免他們下一步進攻果阿。」
他深吸一口氣，仿佛做出了一個極其屈辱的決定：「派遣使者，派遣一個高級代表團，前往東番。帶上最珍貴的禮物，表達我們最誠摯的————歉意。解釋此前的衝突可能存在誤會」，是那些總督、指揮官的個人行為，並非葡萄牙王國的意願，西班牙人的屠殺令，也與我們無關。我們願意承認明國對滿刺加、呂宋、馬六甲海峽，甚至整個南洋的————主權，只求能簽訂停戰協議，維持貿易，哪怕————
繳納合理的稅款。」
「總督閣下！這是屈服！是恥辱！」
有軍官站起來反對。
「那你想怎樣？用你手下那幾百個士兵和幾艘老舊的克拉克帆船，去挑戰能一天內摧毀西班牙艦隊的東番海軍嗎？」
達·伽馬厲聲反問，額頭上青筋暴起，「是暫時的屈辱，還是像馬尼拉的西班牙人一樣頭顱築成京觀，你們自己選！」
反對的聲音被噎了回去。
殘酷的現實，讓一切豪言壯語都顯得蒼白無力。
主教羅德里格斯欲言又止，他心內清楚，在這相隔茫茫大海的法外之地，實力即一切，贏者通吃，祈禱上帝毫無作用。
而且，他待在這裡，也得靠總督、商人等的供養和十一稅的收入。
沒有資金，就沒有麵包和優越生活，更別說派人去進行各地進行傳教事業。
眼下已不止是失去資金，而是東番海軍來攻擊果阿的生命危機，那位大明親王的艦隊實力，遠遠超出預計，馬尼拉守不住，果阿也別想。
「我支持總督閣下的策略！」
「我也支持。」
「我們與大明關係一向良好，真沒必要弄成死敵，這樣下去對我們有百害而無一利，我支持求和。」
幾位商會代表給出明確表態。
打下去，死路一條。
逃回去，會被債主逼死。
求和，或許還有機會，或許還能拿回點殘羹冷炙的利益。
作為商人，很清楚要怎麼選。
「那就這麼定了。」
達·伽馬目光掃一眼眾人，無力地揮揮手，「阿爾梅達司令，請你挑選船隻和人員，準備出使。帶上我們能拿出的最好禮物：錫蘭的寶石，波斯的掛毯，阿拉伯的駿馬，還有————果阿教堂里那尊鑲滿寶石的聖母像。務必要讓明國海王感受到我們的誠意。」
他轉向書記官，「同時，以我的名義，向里斯本發送最緊急的求援信。告訴國王和議會，東方出現了前所未有的強敵，我們需要戰艦，需要士兵，需要工匠，需要更多的資金！葡萄牙在東方的百年基業，已毀於一旦，我們正在極力挽救！
「還有————」
他補充道，聲音中帶著一絲疲憊和決絕，「嘗試聯絡莫臥兒的皇帝，還有波斯人，告訴他們，東方出現了一個新的、貪婪的征服者，他不僅想要海洋，也遲早會凱覦陸地。我們需要盟友，任何可能的盟友！」
會議在一種沉重而絕望的氣氛中結束。
官員們魚貫而出，每個人臉上都籠罩著陰雲。
繁華的果阿街頭，陽光依舊明媚，教堂的鐘聲按時敲響，但所有知情者心中都清楚，葡萄牙東方帝國的黃金時代，已經伴隨著滿刺加和馬尼拉的陷落，一去不復返了。
果阿之外的浩瀚印度洋。
一艘懸掛著荷蘭東印度公司旗幟的快速帆船，正升起滿帆，橫跨大洋，悄然駛向西方。
它的目的地是非洲南端的好望角，然後返回阿姆斯特丹。
船上除了貨物，還有一份加急密報，詳細描述了「大明海王」的崛起，葡萄牙人與西班牙人在遠東的慘敗，以及他們成功的與海王殿下達成了貿易協議，替代葡萄牙和西班牙，取得一定東亞貿易份額的大好消息。當然，還有一封海王寫給他們親王的親筆信。
另一艘懸掛英格蘭旗幟的快速帆船，緊隨其後。