第116章 不滅火種
第116章 不滅火種
淡北城東北二十里，雞籠山深處一處被重兵把守的峽谷。
這裡被稱為「神機坊」，是東番火器研發的核心禁地，尋常人乃至中低級軍官都不得靠近。
峽谷內依山而建著數十棟磚石結構的作坊，終日爐火不熄，錘打聲、鋸木聲、試驗的轟鳴聲隱隱傳出，空氣中瀰漫著硫磺、硝石與金屬的獨特氣味。
此刻，位於峽谷最深處，防護也最嚴密的「丙字三號」試驗場，卻是一片狼藉。
半邊夯土加固的磚牆被熏得焦黑，坍塌了一角，破碎的木架，扭曲的金屬零件，燒焦的麻布和紙片散落一地，刺鼻的硝煙尚未完全散去。
幾名臉上沾著菸灰的工匠，正心有餘悸地清理現場。
而這場事故的製造者————趙士楨，卻仿佛對周遭的混亂和臉上滲血的擦傷渾然不覺。
他蹲在一堆還在冒煙的殘骸前，手裡拿著一截燒得只剩小半，形似粗大箭杆的竹筒，竹筒內壁糊著厚厚的火藥殘渣，尾部還連著幾片焦糊的輕薄木片。
他眼睛瞪得溜圓，手指小心翼翼地撫摸著斷裂處的紋路，嘴裡念念有詞：「————引線燃速太快，藥柱壓制不夠均勻，這裡，對，就是這裡，受力不均導致偏噴————尾翼太輕，榫卯也鬆了，飛出去就抖————但方向對了————噴口角度，藥量配比，威力比上次大了三成不止，就是這連接和穩定————」
「趙先生！」
帶著焦急的呼喚從身後傳來。
王大郎等幾名侍衛護著朱常洵，匆匆穿過尚未散盡的煙塵走了過來。
朱常洵一身常服，臉上帶著關切，看到趙士楨雖然灰頭土臉，臉頰帶傷，但精神亢奮，眼神灼亮的樣子，稍微鬆了口氣。
「殿下！」
趙士楨這才反應過來，想要起身行禮，卻被朱常洵一把按住。
「傷得如何？可讓醫官看過了？」
朱常洵看著他臉上的血跡和燻黑的臉。
「皮外傷，不妨事，不妨事！」
趙士楨連連擺手，隨即又激動地舉起那截殘骸，「殿下您看，這次改進火龍出水」的試驗，雖然炸了，但炸得好啊！把問題都炸出來了，藥力是夠的，推勁也足，就是這藥柱的壓實工藝，和尾翼的固定方式不對。還有這箭體，用厚竹筒還是不穩，得用薄鐵皮卷制，接口鉚死，再給臣三個月————不，兩個月！必能製成可穩定飛行三里以上，能擊穿敵船側舷的出水火龍」！」
看著這位年過半百的書法大家，卻痴迷火器到了瘋狂的地步，試驗失敗，臉上混合著菸灰、血漬，眼睛裡反而閃現更加興奮的光芒，朱常洵心中又是感動又是無奈。
他接過那截滾燙的殘骸，仔細看了看斷裂面，沉聲道：「趙先生，你的心血，孤知道。這火龍出水，乃至火箭之道，的確是未來戰場利器，可及遠，可覆頂，攻堅摧銳，必有奇效。」
他將殘骸輕輕放下，目光掃過一片狼藉的試驗場，話鋒一轉：「只是，路要一步步走，急不得。火箭雖好，眼下卻非最緊要需求。海戰接舷，陸戰對壘，燧發統的射速、可靠，火炮的射程、精度，才是決定勝負的根本。火箭可作奇兵，不可為主力。你的首要之務，是確保新式燧發統能量產，是改良鑄炮之法，提升火炮射程與耐用。至於這火龍」————」
他拍了拍趙士楨的肩膀，語氣不容置疑：「方向既已明確，便讓得力匠師繼續摸索，你把握大方向即可，不必事事親臨險地。你的安危，關乎東番火器根本，今日之事，不可再有下次。火箭，不急，慢慢來。」
他當然也想快點搓出穩定而精度可靠的「大伊萬」，但趙士楨的命更重要。
趙士楨張了張嘴，看到朱常洵眼中不容置疑的堅持，以及深藏的關切，最終把一肚子關於火箭改進方案的滔滔話語咽了回去，化作一聲嘆息，又帶著不甘的倔強：「臣————遵命。只是殿下，這火箭若能成，於海戰實有————」
「孤知道。」
朱常洵打斷他，語氣緩和下來，「所以孤沒說停，只是要你分主次，保重自己。待燧發統和火炮更進一步，你再全力攻克火箭不遲。東番的根基，需要穩紮穩打的火統與重炮，也需要超遠距攻擊的火龍。但來日方長，目前更重要的是安全與穩定。」
趙士楨深吸一口氣，肅然行禮：「臣明白了，多謝殿下關愛。新式燧發統的撞砧簧片強度問題，已有眉目，鑄炮的翻砂法，也改進了數處，成品率當可再提一成。」
「好。」朱常洵點頭，又叮囑了加派人手保護，清理現場，撫慰受驚工匠，找醫師給趙士楨檢查等事，這才離開仍舊瀰漫著硝煙味的試驗場。
走出峽谷，午後的陽光有些刺眼。
朱常洵眯起眼，看向東南方大海的方向。
趙士楨的執著與科研突破，是東番未來的利刃。
但眼下，有更迫在眉睫的威脅。
琉球的急報，他已經反覆看過。
島津家————薩摩的島津。
這個家族，是九州最強悍的勢力之一，也是與葡萄牙人勾結最深的勢力。
早在幾十年前，葡萄牙人的黑船第一次漂流到種子島，將火繩槍傳入日本，島津家就是最早接觸並全力獲取這項技術的勢力之一。
他們比任何人都清楚西洋火器的威力。
為了獲得穩定的火器來源和貿易利益，島津家歷代家督對天主教傳教士表現出異乎尋常的寬容，甚至頒布了日本第一個保護天主教徒的法令。
儘管家督本人未必信教，但其麾下不少武士、甚至足輕都皈依了「切支丹」，形成了一個以火器、硝石等貿易利益為紐帶，與葡萄牙人關係密切的集團。
相比之下，小西行長、宗義智那種「信天主，得槍炮」的投機，就顯得不夠虔誠了，小西行長自從有了東番的彈藥和火器供應，就開始疏遠葡萄牙人，許久都沒去做彌撒。
葡萄牙人要求，想與他們做火器、硝石等生意，必須入教才行，小西行長、
宗義智為了巨大商業利益，也就入教了。
但島津家與葡萄牙人的利益捆綁，其實更久，更深，也更危險。
「佛朗機人————」朱常洵的眼中閃過一絲冷意。
這些來自遙遠西方的航海者，幾十年前用租借和賄賂的手段，竊據了壕境（澳門），從此以此為據點，壟斷了中國貨物出口的大部分利潤。
他們與大明貿易，用非洲的金銀、鑽石、象牙，南洋的香料、珍珠等，換取大明的絲綢、瓷器、茶葉等，到歐洲以天價出售，賺得盆滿缽滿。
然而，在關鍵的軍事技術上，他們卻始終嚴防死守。
佛朗機炮的技術，是大明工匠從「屯門海戰」繳獲的葡萄牙艦炮中，自行摸索仿製、改進的。
而火繩槍，更是直到嘉靖年間，東南沿海軍民在抗倭戰鬥中，從倭寇手中繳獲了被稱為「鐵炮」的日本火繩槍，才得以仿製出大明的「鳥統」。
葡萄牙人明明更早來到中國，明明擁有更先進、更成熟的火繩槍，卻從未主動向大明傳授相關技術，甚至在貿易中刻意迴避、封鎖相關器械和技術的流通。
反倒是日本人，得到葡萄牙人幾乎是手把手的傳授火繩槍技術。
這其中的差別對待，用心何在？
朱常洵幾乎可以斷定，這些葡萄牙人，乃至背後的羅馬教廷，是存心扶持日本，有意在東亞製造一個強大的、好戰的、能夠威脅大明乃至挑戰大明秩序的勢力。
讓大明陷入與日本的長期對抗和消耗，把東亞的水攪渾，他們這些「泰西商人」才能左右逢源，販賣軍火，壟斷貿易，攫取最大的利益。
豐臣秀吉當時悍然入侵朝鮮，背後若說沒有這些泰西人的慫恿和支持，他絕不相信。
現在，他朱常洵在東番崛起，不僅打破了葡萄牙人對中日貿易的壟斷，還大力扶持小西行長，更將手伸向了琉球，直接威脅到葡萄牙一薩摩同盟的利益鏈條，甚至未來可能切斷葡萄牙人和教廷利用日本攪亂東亞的布局。
他們怎麼可能坐視不管？
支持島津家聯合九州其他勢力，組建艦隊威逼琉球，既是挑釁試探，也是戰爭警告。
葡萄牙人聯合西班牙人切斷硝石供應，是經濟絞殺。
武裝島津艦隊，是軍事威脅。
雙管齊下，就是要逼他就範，要麼退出競爭，要麼————被毀滅。
「想用島津等幾家作為戰爭代理人，與我作對？」
朱常洵低聲自語，海風拂過他年輕卻已顯剛毅的面龐，「那就看看，是你們的刀利，還是我的矛更鋒！」
他轉身，對緊隨的王大郎道：「傳令陳第、沈惟敬、厲魁，一個時辰後，王府議事。」
幾乎在同一時間，遠在數千里之外的蝦夷島南端，面向日本海的一處港灣一被海王命名為「鎮北港」的地方，卻是另一番景象。
春季的蝦夷島，依舊寒冷。
港口規模不小，木石結構的碼頭向海中延伸，棧橋上堆放著從濟州島、東番運來的鐵器、彈藥、馬匹、水果、糧包和各式貨物。
港灣內停泊著數十艘大小船隻，有雙槍縱帆船、福船、廣船、水船，以及幾艘繳獲改造的倭船。
岸上，一片片新搭建的木屋、倉庫排列整齊，更遠處，是大片新開墾的田壟，雖然仍是早春，已有農人在田間忙碌。
道路上，牛車、馬車往來不絕，運送著木料、石料和糧食。
人群中，穿著明人服飾的占據了大多數，也有不少穿著朝鮮服裝的男女，甚至能看到一些穿著簡樸漢服或保留部分傳統裝飾的蝦夷人在幫忙。
整個港灣，忙碌、嘈雜，卻秩序井然，充滿了一種開拓邊疆特有的粗獷生命力。
港口邊新建的望樓上，徐有勉放下手中的單筒望遠鏡。
他眉頭緊鎖，對身旁的游擊將軍陳泳和千總王二郎道：「又來了。東北方向，約十里外，兩艘關船，一艘小早，看形制，是倭寇的船，但比尋常海寇的船要整齊些。」
陳泳接過望遠鏡看了看，哼了一聲：「這是第幾波了？開春以來，這已經是第三次有倭船在附近探頭探腦了。前兩次來的小船，都被我們的巡海快船截獲，這次倒是下了本錢，來了能打硬仗的關船。」
王二郎咧嘴一笑，露出一口白牙，他臉上有一道淡淡的疤痕，是早年與倭寇廝殺留下的：「來得好啊，正好手下的兒郎們閒得骨頭癢，拿這些倭寇練練手，也好叫他們知道，這蝦夷地，如今是大明的了！
」
徐有勉卻沒那麼樂觀，他沉聲道：「王千總莫要輕敵，此前來的都是零星海寇，或是某些小名主的探子，這次來的船像模像樣，恐怕來歷不簡單。蝦夷島離倭國本州不過一水之隔，我們這幾萬人在這裡開港築城，屯田練兵，動靜越來越大，瞞是瞞不住的，倭人遲早會察覺。只是沒想到，會這麼快。」
陳泳點頭，目光深邃如天星：「徐主事所言極是，看他們泊在外海，只放小船靠近岸邊窺探，很是謹慎。看來是起了疑心，專門來查探虛實的，絕不能讓這些人把消息帶回去！」
陳泳與王二郎從李朝戰場撤到濟州島後，休整了兩個月，又被派去蝦夷島，協助加快蝦夷島開拓，徹底清理蝦夷島。
對阿伊努人部落，與東番一樣，剿撫並用，兇殘部落剿滅乾淨，歸化部落按照家庭人數劃分私有土地，補貼魚獲和衣物等，一旦個人家庭擁有足夠多的私有土地和私有收穫，無需部落庇護，依靠漢人庇護生活明顯過更好，更安全，得到更多，舊有部落制度和凝聚力自然瓦解，許多還對漢人漸漸生出仰視和感恩之心。
這種方式，朱常洵稱之為——均土歸流。
三人迅速議定。
徐有勉坐鎮港口，協調調度和防備。
陳泳則親自率領港內常備的快速戰船，從港口出發，繞向外海，包抄那三艘倭船的後路，務求全殲，不放走一艘。
而登陸的倭寇探子，則由王二郎解決。
「王千總，」陳泳叮囑，「岸上就交給你了，倭寇狡猾，登陸必是精銳，人數不會多，但身手不弱。務必於淨利落，最好能留幾個活口，問清楚是誰派來的，有何目的。
「」
王二郎抱拳，眼中閃過嗜戰的光芒：「將軍放心，卑職省得，定叫這些倭賊有來無回！」
命令下達，港口立刻如同精密的機械般運轉起來。
銅鐘敲響，但不是急促的示警，而是有節奏的集結信號。
田間的農人、工地的工匠，在各自頭領的指揮下，迅速而有序地退回居住區或就近的防禦工事。
農兵們抓起武器，他們雖非正規戰兵，但經歷多次演練與廝殺，毫不慌亂。
一隊隊身著玄色棉甲，頭戴紅纓笠盔的士兵從營房中衝出，在王二郎的呼喝聲中迅速列隊。
他們裝備的，全部是東番最新式的火統，有些人腰間還插著燧發短統，雖然數量還不算多，但已裝備了最精銳的幾個百人隊。
王二郎的「漢家義軍」，本就是勛與倭寇廝殺中存活下來的老卒，悍勇異常。
調來蝦夷後，更是憋著一股勁，要在這「倭寇家門口」打出一片天地。
此刻聽說有倭寇上門，個個眼睛放光，殺氣騰騰。
與此同時，陳泳的艦隊也已揚帆出港，借著側風，劃出兩道弧線，向遠處海面上那三個黑點包抄而去。
松平隼人，一個三十出頭，面容精悍的倭人武士，此刻正匍匐在一處長滿灌木的海崖上，用驚恐而難以置信的眼神，望著下方那一片繁忙的港灣。
他出身並不顯赫，只是關西某小名主麾下的一個足輕組頭。
數年前曾隨軍入侵朝鮮，在江原道的一場遭遇戰中，他所在的隊伍被一支神出鬼沒、裝備精良、作戰悍不畏死的「天降神兵」擊潰。
那支軍隊穿著他從未見過的玄色鎧甲，戴著鮮明的紅纓，火統射擊又快又准，火統還能瞬間變成矛，近身搏殺時十人一組，或三人一組，因情況而變，配合默契得可怕。
他肩膀中了一銃，僥倖撿回一條命，卻對那紅色的纓盔和玄色的衣甲，還有那紅底黑龍旗標誌，留下了深刻的恐懼。
因傷退役後，他並未得到多少撫恤，生活困頓。
直到去年，他原先侍奉的小名主得到命令，要招募熟悉蝦夷地情況的探子。
蝦夷地，那是荒蠻、寒冷、只有毛茸茸的蝦夷人居住的化外之地，以往只有落魄的松前氏在那裡拓展地盤，或是冒險也要賺錢的商人才會去那裡碰運氣。
但給的賞金很豐厚，而且是太閤的一位直屬奉行私下招募的，據說是奉了「某位大人物」的密令，探查蝦夷地近來是否有「異常」。
松平隼人為了錢，也為了擺脫困頓，接下了這個任務。
他跟隨另外幾個浪人、海賊出身的探子，搭乘雇來的關船和小早，在蝦夷地西海岸逡巡探查。
他在偏遠海岸看到零星的人類的痕跡，並未深入。
今天，他們來到這個海灣，看到似乎有炊煙，於是上岸探查。
眼前的景象，讓他渾身的血液幾乎要凍住。
這哪裡是什麼蠻荒的蝦夷地？
這分明是一座正在蓬勃興建的港口城鎮！
看那巨大的堡壘，那堪比釜山港的碼頭，看那大型倉庫，看那成片雖然粗糙但排列整齊的木屋，看那道路上絡繹不絕的牛車馬車，看那港口裡林立的帆檣————這規模，這氣象，遠遠超過了他家鄉那個萬石小名的城下町！
更讓他心臟驟停的是，那些往來行走的人。
雖然距離尚遠，看不太清面目，但那服飾————絕大部分，分明是上國漢人的漂亮樣式！
寬袍大袖，或者短打扮，絕不是蝦夷人的獸皮衣！
他還看到不少穿著類似朝鮮服裝的人！
難道————這裡是明國的某個海外據點？
不，不可能！
上國怎麼會把據點建到離日本這麼近的蝦夷地？
而且，這麼多朝鮮人，怎麼會在這裡？
就在這時，他身邊一個眼神更好的同伴，突然壓低聲音，驚恐地叫道：「看那邊！有————有兵，好多兵————穿著黑甲！紅————紅纓！」
松平隼人猛地順著他指的方向看去。
只見港灣內側的一片空地上，不知何時，已經集結了黑壓壓一片士兵，人人玄甲，頭頂紅纓在午後的陽光下格外刺眼。
他們正在一名將領的指揮下，分成數隊，動作迅捷而無聲地向海岸這邊包抄過來。
那玄甲！
那紅纓！
那長統！
噩夢般的記憶瞬間淹沒了松平隼人。
朝鮮戰場上的慘敗，同伴的哀嚎，那如同鬼魅般突然出現，又如同烈火般吞噬一切的黑色洪流————
「漢————漢家義軍！」
他幾乎是嘶啞著，從喉嚨里擠出這個讓他戰慄的名字。
在朝鮮，所有倖存下來的倭軍，都聽說過這支行蹤不定、裝備精良、給各路大名造成慘重損失的上國軍團。
他們被倭兵敬畏而恐懼地稱為「赤纓玄鬼」！
他們怎麼會在這裡？！
在蝦夷地？！
我遠離他們，來到千里之外的蝦夷地，他們卻又在蝦夷地出現？
「我們被發現了，快走！」
同伴發出絕望的低吼。
松平隼人猛地回頭，想招呼其他分散在附近灌木叢中的同伴撤退。
但已經晚了。
「砰！砰！砰！」
清脆的，不同於倭國鐵炮沉悶聲響的統聲，從側後方響起。
這是最新改良版火統特有的響聲。
兩名試圖從側面灌木溜走的同伴，慘叫著撲倒在地。
緊接著，前方、左翼、右翼，更多的玄甲紅纓士兵現身，他們端著那可怕的火統，三人一組，彼此掩護，如同狩獵的狼群，沉穩而迅速地縮小著包圍圈。
沒有喊殺聲，只有密集而富有壓迫感的腳步聲，和那冰冷統口帶來的死亡氣息。
「放下武器！跪地投降！」
生硬的日語吼聲傳來，語調古怪，但意思清晰。
松平隼人渾身顫抖，握刀的手滿是冷汗。
逃？
往哪裡逃？
身後是懸崖和大海，唯一的船還在外海。
戰？
看看對方的人數、裝備和那無懈可擊的陣型————
「放下刀！」
又一個聲音吼道，這次是漢語。
松平隼人看到，那個站在最前面，臉上帶著疤痕，眼神如鷹隼般的明國將領，正冷冷地盯著他藏身的方向，手中一把明顯比普通士兵更精良的燧發短統，已經抬起。
與此同時。
外海方向，傳來了隱隱的炮聲和吶喊聲。
松平隼人用眼角餘光瞥去，只見他們來時乘坐的那兩艘關船和一般小早，已經被五六艘更快、更靈活，側舷打開炮口的明國戰船追上、包圍————
「哐當」一聲，絕望的松平隼人手中的武士刀掉落在地。
他雙膝一軟，跪倒在冰冷的蝦夷土地上，將頭深深埋下。
他清楚，如果「赤纓玄鬼」出現在蝦夷地，以及蝦夷地已經被上國占領並開拓成大型城鎮要塞的消息，傳回去的話，必將如同一聲驚雷，震動整個日本。
淡北城東北二十里，雞籠山深處一處被重兵把守的峽谷。
這裡被稱為「神機坊」，是東番火器研發的核心禁地，尋常人乃至中低級軍官都不得靠近。
峽谷內依山而建著數十棟磚石結構的作坊，終日爐火不熄，錘打聲、鋸木聲、試驗的轟鳴聲隱隱傳出，空氣中瀰漫著硫磺、硝石與金屬的獨特氣味。
此刻，位於峽谷最深處，防護也最嚴密的「丙字三號」試驗場，卻是一片狼藉。
半邊夯土加固的磚牆被熏得焦黑，坍塌了一角，破碎的木架，扭曲的金屬零件，燒焦的麻布和紙片散落一地，刺鼻的硝煙尚未完全散去。
幾名臉上沾著菸灰的工匠，正心有餘悸地清理現場。
而這場事故的製造者————趙士楨，卻仿佛對周遭的混亂和臉上滲血的擦傷渾然不覺。
他蹲在一堆還在冒煙的殘骸前，手裡拿著一截燒得只剩小半，形似粗大箭杆的竹筒，竹筒內壁糊著厚厚的火藥殘渣，尾部還連著幾片焦糊的輕薄木片。
他眼睛瞪得溜圓，手指小心翼翼地撫摸著斷裂處的紋路，嘴裡念念有詞：「————引線燃速太快，藥柱壓制不夠均勻，這裡，對，就是這裡，受力不均導致偏噴————尾翼太輕，榫卯也鬆了，飛出去就抖————但方向對了————噴口角度，藥量配比，威力比上次大了三成不止，就是這連接和穩定————」
「趙先生！」
帶著焦急的呼喚從身後傳來。
王大郎等幾名侍衛護著朱常洵，匆匆穿過尚未散盡的煙塵走了過來。
朱常洵一身常服，臉上帶著關切，看到趙士楨雖然灰頭土臉，臉頰帶傷，但精神亢奮，眼神灼亮的樣子，稍微鬆了口氣。
「殿下！」
趙士楨這才反應過來，想要起身行禮，卻被朱常洵一把按住。
「傷得如何？可讓醫官看過了？」
朱常洵看著他臉上的血跡和燻黑的臉。
「皮外傷，不妨事，不妨事！」
趙士楨連連擺手，隨即又激動地舉起那截殘骸，「殿下您看，這次改進火龍出水」的試驗，雖然炸了，但炸得好啊！把問題都炸出來了，藥力是夠的，推勁也足，就是這藥柱的壓實工藝，和尾翼的固定方式不對。還有這箭體，用厚竹筒還是不穩，得用薄鐵皮卷制，接口鉚死，再給臣三個月————不，兩個月！必能製成可穩定飛行三里以上，能擊穿敵船側舷的出水火龍」！」
看著這位年過半百的書法大家，卻痴迷火器到了瘋狂的地步，試驗失敗，臉上混合著菸灰、血漬，眼睛裡反而閃現更加興奮的光芒，朱常洵心中又是感動又是無奈。
他接過那截滾燙的殘骸，仔細看了看斷裂面，沉聲道：「趙先生，你的心血，孤知道。這火龍出水，乃至火箭之道，的確是未來戰場利器，可及遠，可覆頂，攻堅摧銳，必有奇效。」
他將殘骸輕輕放下，目光掃過一片狼藉的試驗場，話鋒一轉：「只是，路要一步步走，急不得。火箭雖好，眼下卻非最緊要需求。海戰接舷，陸戰對壘，燧發統的射速、可靠，火炮的射程、精度，才是決定勝負的根本。火箭可作奇兵，不可為主力。你的首要之務，是確保新式燧發統能量產，是改良鑄炮之法，提升火炮射程與耐用。至於這火龍」————」
他拍了拍趙士楨的肩膀，語氣不容置疑：「方向既已明確，便讓得力匠師繼續摸索，你把握大方向即可，不必事事親臨險地。你的安危，關乎東番火器根本，今日之事，不可再有下次。火箭，不急，慢慢來。」
他當然也想快點搓出穩定而精度可靠的「大伊萬」，但趙士楨的命更重要。
趙士楨張了張嘴，看到朱常洵眼中不容置疑的堅持，以及深藏的關切，最終把一肚子關於火箭改進方案的滔滔話語咽了回去，化作一聲嘆息，又帶著不甘的倔強：「臣————遵命。只是殿下，這火箭若能成，於海戰實有————」
「孤知道。」
朱常洵打斷他，語氣緩和下來，「所以孤沒說停，只是要你分主次，保重自己。待燧發統和火炮更進一步，你再全力攻克火箭不遲。東番的根基，需要穩紮穩打的火統與重炮，也需要超遠距攻擊的火龍。但來日方長，目前更重要的是安全與穩定。」
趙士楨深吸一口氣，肅然行禮：「臣明白了，多謝殿下關愛。新式燧發統的撞砧簧片強度問題，已有眉目，鑄炮的翻砂法，也改進了數處，成品率當可再提一成。」
「好。」朱常洵點頭，又叮囑了加派人手保護，清理現場，撫慰受驚工匠，找醫師給趙士楨檢查等事，這才離開仍舊瀰漫著硝煙味的試驗場。
走出峽谷，午後的陽光有些刺眼。
朱常洵眯起眼，看向東南方大海的方向。
趙士楨的執著與科研突破，是東番未來的利刃。
但眼下，有更迫在眉睫的威脅。
琉球的急報，他已經反覆看過。
島津家————薩摩的島津。
這個家族，是九州最強悍的勢力之一，也是與葡萄牙人勾結最深的勢力。
早在幾十年前，葡萄牙人的黑船第一次漂流到種子島，將火繩槍傳入日本，島津家就是最早接觸並全力獲取這項技術的勢力之一。
他們比任何人都清楚西洋火器的威力。
為了獲得穩定的火器來源和貿易利益，島津家歷代家督對天主教傳教士表現出異乎尋常的寬容，甚至頒布了日本第一個保護天主教徒的法令。
儘管家督本人未必信教，但其麾下不少武士、甚至足輕都皈依了「切支丹」，形成了一個以火器、硝石等貿易利益為紐帶，與葡萄牙人關係密切的集團。
相比之下，小西行長、宗義智那種「信天主，得槍炮」的投機，就顯得不夠虔誠了，小西行長自從有了東番的彈藥和火器供應，就開始疏遠葡萄牙人，許久都沒去做彌撒。
葡萄牙人要求，想與他們做火器、硝石等生意，必須入教才行，小西行長、
宗義智為了巨大商業利益，也就入教了。
但島津家與葡萄牙人的利益捆綁，其實更久，更深，也更危險。
「佛朗機人————」朱常洵的眼中閃過一絲冷意。
這些來自遙遠西方的航海者，幾十年前用租借和賄賂的手段，竊據了壕境（澳門），從此以此為據點，壟斷了中國貨物出口的大部分利潤。
他們與大明貿易，用非洲的金銀、鑽石、象牙，南洋的香料、珍珠等，換取大明的絲綢、瓷器、茶葉等，到歐洲以天價出售，賺得盆滿缽滿。
然而，在關鍵的軍事技術上，他們卻始終嚴防死守。
佛朗機炮的技術，是大明工匠從「屯門海戰」繳獲的葡萄牙艦炮中，自行摸索仿製、改進的。
而火繩槍，更是直到嘉靖年間，東南沿海軍民在抗倭戰鬥中，從倭寇手中繳獲了被稱為「鐵炮」的日本火繩槍，才得以仿製出大明的「鳥統」。
葡萄牙人明明更早來到中國，明明擁有更先進、更成熟的火繩槍，卻從未主動向大明傳授相關技術，甚至在貿易中刻意迴避、封鎖相關器械和技術的流通。
反倒是日本人，得到葡萄牙人幾乎是手把手的傳授火繩槍技術。
這其中的差別對待，用心何在？
朱常洵幾乎可以斷定，這些葡萄牙人，乃至背後的羅馬教廷，是存心扶持日本，有意在東亞製造一個強大的、好戰的、能夠威脅大明乃至挑戰大明秩序的勢力。
讓大明陷入與日本的長期對抗和消耗，把東亞的水攪渾，他們這些「泰西商人」才能左右逢源，販賣軍火，壟斷貿易，攫取最大的利益。
豐臣秀吉當時悍然入侵朝鮮，背後若說沒有這些泰西人的慫恿和支持，他絕不相信。
現在，他朱常洵在東番崛起，不僅打破了葡萄牙人對中日貿易的壟斷，還大力扶持小西行長，更將手伸向了琉球，直接威脅到葡萄牙一薩摩同盟的利益鏈條，甚至未來可能切斷葡萄牙人和教廷利用日本攪亂東亞的布局。
他們怎麼可能坐視不管？
支持島津家聯合九州其他勢力，組建艦隊威逼琉球，既是挑釁試探，也是戰爭警告。
葡萄牙人聯合西班牙人切斷硝石供應，是經濟絞殺。
武裝島津艦隊，是軍事威脅。
雙管齊下，就是要逼他就範，要麼退出競爭，要麼————被毀滅。
「想用島津等幾家作為戰爭代理人，與我作對？」
朱常洵低聲自語，海風拂過他年輕卻已顯剛毅的面龐，「那就看看，是你們的刀利，還是我的矛更鋒！」
他轉身，對緊隨的王大郎道：「傳令陳第、沈惟敬、厲魁，一個時辰後，王府議事。」
幾乎在同一時間，遠在數千里之外的蝦夷島南端，面向日本海的一處港灣一被海王命名為「鎮北港」的地方，卻是另一番景象。
春季的蝦夷島，依舊寒冷。
港口規模不小，木石結構的碼頭向海中延伸，棧橋上堆放著從濟州島、東番運來的鐵器、彈藥、馬匹、水果、糧包和各式貨物。
港灣內停泊著數十艘大小船隻，有雙槍縱帆船、福船、廣船、水船，以及幾艘繳獲改造的倭船。
岸上，一片片新搭建的木屋、倉庫排列整齊，更遠處，是大片新開墾的田壟，雖然仍是早春，已有農人在田間忙碌。
道路上，牛車、馬車往來不絕，運送著木料、石料和糧食。
人群中，穿著明人服飾的占據了大多數，也有不少穿著朝鮮服裝的男女，甚至能看到一些穿著簡樸漢服或保留部分傳統裝飾的蝦夷人在幫忙。
整個港灣，忙碌、嘈雜，卻秩序井然，充滿了一種開拓邊疆特有的粗獷生命力。
港口邊新建的望樓上，徐有勉放下手中的單筒望遠鏡。
他眉頭緊鎖，對身旁的游擊將軍陳泳和千總王二郎道：「又來了。東北方向，約十里外，兩艘關船，一艘小早，看形制，是倭寇的船，但比尋常海寇的船要整齊些。」
陳泳接過望遠鏡看了看，哼了一聲：「這是第幾波了？開春以來，這已經是第三次有倭船在附近探頭探腦了。前兩次來的小船，都被我們的巡海快船截獲，這次倒是下了本錢，來了能打硬仗的關船。」
王二郎咧嘴一笑，露出一口白牙，他臉上有一道淡淡的疤痕，是早年與倭寇廝殺留下的：「來得好啊，正好手下的兒郎們閒得骨頭癢，拿這些倭寇練練手，也好叫他們知道，這蝦夷地，如今是大明的了！
」
徐有勉卻沒那麼樂觀，他沉聲道：「王千總莫要輕敵，此前來的都是零星海寇，或是某些小名主的探子，這次來的船像模像樣，恐怕來歷不簡單。蝦夷島離倭國本州不過一水之隔，我們這幾萬人在這裡開港築城，屯田練兵，動靜越來越大，瞞是瞞不住的，倭人遲早會察覺。只是沒想到，會這麼快。」
陳泳點頭，目光深邃如天星：「徐主事所言極是，看他們泊在外海，只放小船靠近岸邊窺探，很是謹慎。看來是起了疑心，專門來查探虛實的，絕不能讓這些人把消息帶回去！」
陳泳與王二郎從李朝戰場撤到濟州島後，休整了兩個月，又被派去蝦夷島，協助加快蝦夷島開拓，徹底清理蝦夷島。
對阿伊努人部落，與東番一樣，剿撫並用，兇殘部落剿滅乾淨，歸化部落按照家庭人數劃分私有土地，補貼魚獲和衣物等，一旦個人家庭擁有足夠多的私有土地和私有收穫，無需部落庇護，依靠漢人庇護生活明顯過更好，更安全，得到更多，舊有部落制度和凝聚力自然瓦解，許多還對漢人漸漸生出仰視和感恩之心。
這種方式，朱常洵稱之為——均土歸流。
三人迅速議定。
徐有勉坐鎮港口，協調調度和防備。
陳泳則親自率領港內常備的快速戰船，從港口出發，繞向外海，包抄那三艘倭船的後路，務求全殲，不放走一艘。
而登陸的倭寇探子，則由王二郎解決。
「王千總，」陳泳叮囑，「岸上就交給你了，倭寇狡猾，登陸必是精銳，人數不會多，但身手不弱。務必於淨利落，最好能留幾個活口，問清楚是誰派來的，有何目的。
「」
王二郎抱拳，眼中閃過嗜戰的光芒：「將軍放心，卑職省得，定叫這些倭賊有來無回！」
命令下達，港口立刻如同精密的機械般運轉起來。
銅鐘敲響，但不是急促的示警，而是有節奏的集結信號。
田間的農人、工地的工匠，在各自頭領的指揮下，迅速而有序地退回居住區或就近的防禦工事。
農兵們抓起武器，他們雖非正規戰兵，但經歷多次演練與廝殺，毫不慌亂。
一隊隊身著玄色棉甲，頭戴紅纓笠盔的士兵從營房中衝出，在王二郎的呼喝聲中迅速列隊。
他們裝備的，全部是東番最新式的火統，有些人腰間還插著燧發短統，雖然數量還不算多，但已裝備了最精銳的幾個百人隊。
王二郎的「漢家義軍」，本就是勛與倭寇廝殺中存活下來的老卒，悍勇異常。
調來蝦夷後，更是憋著一股勁，要在這「倭寇家門口」打出一片天地。
此刻聽說有倭寇上門，個個眼睛放光，殺氣騰騰。
與此同時，陳泳的艦隊也已揚帆出港，借著側風，劃出兩道弧線，向遠處海面上那三個黑點包抄而去。
松平隼人，一個三十出頭，面容精悍的倭人武士，此刻正匍匐在一處長滿灌木的海崖上，用驚恐而難以置信的眼神，望著下方那一片繁忙的港灣。
他出身並不顯赫，只是關西某小名主麾下的一個足輕組頭。
數年前曾隨軍入侵朝鮮，在江原道的一場遭遇戰中，他所在的隊伍被一支神出鬼沒、裝備精良、作戰悍不畏死的「天降神兵」擊潰。
那支軍隊穿著他從未見過的玄色鎧甲，戴著鮮明的紅纓，火統射擊又快又准，火統還能瞬間變成矛，近身搏殺時十人一組，或三人一組，因情況而變，配合默契得可怕。
他肩膀中了一銃，僥倖撿回一條命，卻對那紅色的纓盔和玄色的衣甲，還有那紅底黑龍旗標誌，留下了深刻的恐懼。
因傷退役後，他並未得到多少撫恤，生活困頓。
直到去年，他原先侍奉的小名主得到命令，要招募熟悉蝦夷地情況的探子。
蝦夷地，那是荒蠻、寒冷、只有毛茸茸的蝦夷人居住的化外之地，以往只有落魄的松前氏在那裡拓展地盤，或是冒險也要賺錢的商人才會去那裡碰運氣。
但給的賞金很豐厚，而且是太閤的一位直屬奉行私下招募的，據說是奉了「某位大人物」的密令，探查蝦夷地近來是否有「異常」。
松平隼人為了錢，也為了擺脫困頓，接下了這個任務。
他跟隨另外幾個浪人、海賊出身的探子，搭乘雇來的關船和小早，在蝦夷地西海岸逡巡探查。
他在偏遠海岸看到零星的人類的痕跡，並未深入。
今天，他們來到這個海灣，看到似乎有炊煙，於是上岸探查。
眼前的景象，讓他渾身的血液幾乎要凍住。
這哪裡是什麼蠻荒的蝦夷地？
這分明是一座正在蓬勃興建的港口城鎮！
看那巨大的堡壘，那堪比釜山港的碼頭，看那大型倉庫，看那成片雖然粗糙但排列整齊的木屋，看那道路上絡繹不絕的牛車馬車，看那港口裡林立的帆檣————這規模，這氣象，遠遠超過了他家鄉那個萬石小名的城下町！
更讓他心臟驟停的是，那些往來行走的人。
雖然距離尚遠，看不太清面目，但那服飾————絕大部分，分明是上國漢人的漂亮樣式！
寬袍大袖，或者短打扮，絕不是蝦夷人的獸皮衣！
他還看到不少穿著類似朝鮮服裝的人！
難道————這裡是明國的某個海外據點？
不，不可能！
上國怎麼會把據點建到離日本這麼近的蝦夷地？
而且，這麼多朝鮮人，怎麼會在這裡？
就在這時，他身邊一個眼神更好的同伴，突然壓低聲音，驚恐地叫道：「看那邊！有————有兵，好多兵————穿著黑甲！紅————紅纓！」
松平隼人猛地順著他指的方向看去。
只見港灣內側的一片空地上，不知何時，已經集結了黑壓壓一片士兵，人人玄甲，頭頂紅纓在午後的陽光下格外刺眼。
他們正在一名將領的指揮下，分成數隊，動作迅捷而無聲地向海岸這邊包抄過來。
那玄甲！
那紅纓！
那長統！
噩夢般的記憶瞬間淹沒了松平隼人。
朝鮮戰場上的慘敗，同伴的哀嚎，那如同鬼魅般突然出現，又如同烈火般吞噬一切的黑色洪流————
「漢————漢家義軍！」
他幾乎是嘶啞著，從喉嚨里擠出這個讓他戰慄的名字。
在朝鮮，所有倖存下來的倭軍，都聽說過這支行蹤不定、裝備精良、給各路大名造成慘重損失的上國軍團。
他們被倭兵敬畏而恐懼地稱為「赤纓玄鬼」！
他們怎麼會在這裡？！
在蝦夷地？！
我遠離他們，來到千里之外的蝦夷地，他們卻又在蝦夷地出現？
「我們被發現了，快走！」
同伴發出絕望的低吼。
松平隼人猛地回頭，想招呼其他分散在附近灌木叢中的同伴撤退。
但已經晚了。
「砰！砰！砰！」
清脆的，不同於倭國鐵炮沉悶聲響的統聲，從側後方響起。
這是最新改良版火統特有的響聲。
兩名試圖從側面灌木溜走的同伴，慘叫著撲倒在地。
緊接著，前方、左翼、右翼，更多的玄甲紅纓士兵現身，他們端著那可怕的火統，三人一組，彼此掩護，如同狩獵的狼群，沉穩而迅速地縮小著包圍圈。
沒有喊殺聲，只有密集而富有壓迫感的腳步聲，和那冰冷統口帶來的死亡氣息。
「放下武器！跪地投降！」
生硬的日語吼聲傳來，語調古怪，但意思清晰。
松平隼人渾身顫抖，握刀的手滿是冷汗。
逃？
往哪裡逃？
身後是懸崖和大海，唯一的船還在外海。
戰？
看看對方的人數、裝備和那無懈可擊的陣型————
「放下刀！」
又一個聲音吼道，這次是漢語。
松平隼人看到，那個站在最前面，臉上帶著疤痕，眼神如鷹隼般的明國將領，正冷冷地盯著他藏身的方向，手中一把明顯比普通士兵更精良的燧發短統，已經抬起。
與此同時。
外海方向，傳來了隱隱的炮聲和吶喊聲。
松平隼人用眼角餘光瞥去，只見他們來時乘坐的那兩艘關船和一般小早，已經被五六艘更快、更靈活，側舷打開炮口的明國戰船追上、包圍————
「哐當」一聲，絕望的松平隼人手中的武士刀掉落在地。
他雙膝一軟，跪倒在冰冷的蝦夷土地上，將頭深深埋下。
他清楚，如果「赤纓玄鬼」出現在蝦夷地，以及蝦夷地已經被上國占領並開拓成大型城鎮要塞的消息，傳回去的話，必將如同一聲驚雷，震動整個日本。