第102章 風雨復來
第102章 風雨復來
紫禁城，文華殿。
九月的朔日朝會，氣氛格外凝重。
皇帝因「頭風」未至，著司禮監太監田義、陳矩等幾位大鐺代為主持。
然誰都知曉，真正的角力，不在丹陛之上，而在諸位大臣的唇齒之間。
「臣，監察御史康丕揚，有本奏！」
都察院隊列中，一名緋袍御史手持玉笏，大步出班，聲音在空曠的大殿內激起迴響。
他年約四旬，面白微須，是沈一貫門下得力幹將。
「臣聞，海王殿下就藩東番以來，行多僭越，跡近不臣！」
康丕揚聲音陡然拔高，笏板幾乎要戳到殿頂的藻井，「其一，擅設三司！仿朝廷布政、按察、都指揮使之制，私設官吏，任免由心，此非割據而何？其二，私鑄錢幣！東番通寶」銀元流通閩浙，壞朝廷錢法，使銀錢外流，其心巨測！其三，擅授官爵！武夫走卒、工匠商賈，乃至歸化番人，皆可因功得授偽職，紊亂朝廷名器！」
他頓了頓，目光掃過殿中諸臣，見不少人面露凝重，愈發慷慨：「更甚者，其擁水師數百艦，陸師萬計，皆以海王」之名號令，不受巡撫、備倭總兵節制！歲賦不入太倉，皆歸私庫！長此以往，東番恐非朝廷之有，乃成國中之國，海外藩鎮！臣請陛下明詔申飭；速召海王還京，陳情自辯！並遣風憲大臣赴東番；查核情實；
以正國法！」
話音落下，殿中一片死寂。
只有銅鶴口中裊裊升起的檀香菸氣，兀自盤旋。
「康御史此言，未免危言聳聽，以虛測實，近乎構陷！」
一個清朗而略帶怒意的聲音響起。
次輔陳於陛出列，他面色因激動而微微漲紅，手持笏板，直視康丕揚。
「海王殿下，乃陛下親封，奉旨永鎮海疆，便宜行事」！東番孤懸海外，蠻荒初辟，生番環伺，倭寇時窺。若無權宜之便，如何鎮撫？設三司，乃為理民，鑄錢幣，乃為通商，授官職，乃為賞功。皆因地制宜，為固邊安民之計，何來僭越？」
陳於陛轉向御座方向，雖是對著空椅，語氣卻極為鄭重：「且海王殿下雖就藩海外，心系朝廷。去歲今春，多次輸糧共十五萬石，入北直隸、
南直隸、山東等地，疏解饑荒。歲輸船稅八萬兩，補天津水師糧餉。更編練水師，巡弋海疆，清剿盤踞東番等地海寇、倭寇，兩年來，閩浙、兩廣沿海，可曾有海寇登岸劫掠？此非大功於國，大德於民乎？周御史不察實情，不辨功過，僅以風聞臆測，便欲加殿下以不臣之罪，臣實不知其心何屬！」
「陳閣老。」康丕揚冷笑，「好一番忠君愛國之辭，然則，東番歲入幾何？所鑄錢幣幾何？所練水陸之師，耗費國帑幾何？可有一本明帳，報於戶部、兵部核查？便宜行事」四字，豈是無限之權柄？若諸藩皆效海王所為，自行其是，則朝廷威儀何在，法度何存？唐代藩鎮之禍，殷鑑不遠！」
「東番本蠻荒之地，開拓經營，建立水師，未費朝廷一兩銀，一石糧！所有耗費，皆殿下自籌，或取於商，或取於地！」
陳於陛寸步不讓，「水陸之師，御的是海寇，保的是商路，護的是大明海疆！至於帳目，東番初辟，百廢待興，千頭萬緒，緩報些許時日，何足為怪？康御史張口藩鎮，閉口割據，莫非視陛下骨肉為安祿山、史思明之流耶？此等誅心之論，臣實為殿下寒心，為陛下寒心！」
兩人針鋒相對，聲音越來越高。
殿中諸臣，有的眼觀鼻鼻觀心，有的微微頷首，有的皺眉不語。
首輔趙志皋一如既往的閉自養神，仿佛入定。
沈一貫則是目光閃爍，在陳於陛與康丕揚之間逡巡。
「好了。」一直沉默的田義終於開口，聲音尖細平和，卻一語定調，」二位大人皆為朝廷，為海王殿下計，心是好的。然殿下就藩未久，功過是非，陛下自有聖裁。周御史所奏，陳閣老所辯，咱家會一字不落，稟明皇爺。今日，就到這裡吧。」
「退朝」」
康丕揚暗中瞪了陳於陛一眼，拂袖退回班列。
陳於陛亦是胸膛起伏，深吸幾口氣，才勉強平復。
奏疏，終究是「留中不發」。
但消息，卻如長了翅膀，迅速傳遍京城官場。
海王「形同割據」的傳言，甚囂塵上。
當夜。
沈一貫府邸。
除了沈一貫，還有御史康丕揚，刑科給事中錢夢皋，兵部職方司郎中張汝霖等。
「陳於陛跳得倒是高。」
康丕揚啜了口茶，冷笑，「看來，他是鐵了心要綁在海王那條船上了。」
「陳子輿素有清名。」錢夢皋慢條斯理道，「且因海王而升任次輔，他自然要投桃報李，其中利益牽扯不淺。」
沈一貫坐在主位，手中摩挲著一塊溫潤的羊脂玉佩，神色平靜：「跳得高，才好。他不跳，我們如何看清，這朝中有多少人，暗地裡吃著東番的餉，想著海外的好？」
「沈閣老明見。」
兵部郎中張汝霖低聲道，「然則，皇上將奏疏留中，仍有回護之心。」
沈一貫嘴角勾起一絲難以察覺的弧度：「皇上，也是父親，骨肉之情，難免牽扯。然則，帝王心術，最忌的便是一家獨大，尾大不掉。海王在海外，兵也有了，錢也有了，民也有了，如今更開府建制，儼然一方諸侯。皇上今日能容，明日能容，後日呢？臥榻之側，豈容他人鼾睡？即便是親子，也不行。」
他放下玉佩，指尖輕輕敲擊紫檀桌面：「硬壓，是下策，逼急了，恐生變故。我們要做的，是慢慢收緊繩索，讓他知道，大明還不是他說了算。」
「請閣老示下。
幾人齊齊躬身。
沈一貫緩緩道：「其一，周御史今日所言錢法」一事，可大做文章。著戶部行文閩浙，言東番通寶」成色不一，流通民間，易起紛爭，有擾市舶，著令各府縣嚴查，非官鑄制錢，不得用於大宗交易、稅賦繳納。徐徐圖之，斷其銀根。」
「其二，吏科都給事中已上疏，言海王年少就藩，雖天資英縱，然身邊輔弼，或皆武夫商賈，恐於經史大義，朝廷法度有所疏漏。請陛下擇老成持重，精通典籍之臣，為王府長史、紀善等官，前往東番，輔佐王爺，匡正得失。」
錢夢皋眼睛一亮：「妙！名為輔佐，實為————且是陛下所遣，名正言順，海王難以推拒。只是，人選————」
「陛下同意後，人選我自有計較。」
沈一貫淡淡道，「須是耿直敢言之輩，最好是————與陳於陛不甚和睦的。」
「其三，扶持對手。閩浙海商，苦七海商會」久矣，月港陳氏、泉州黃氏，皆百年海商世家，近年被擠壓得厲害。可暗中傳話，朝廷————樂見海商競逐，只要依法納餉，合法經營，朝廷自會做主。另外，廣東巡按御史那邊，也可以打聲招呼。」
康丕揚遲疑：「如此是否過於————明顯？恐授人以柄。」
沈一貫笑了，笑容裡帶著一絲冷意：「我們要做的，本就不是暗中下手。是要讓天下士林，讓海王自己都看清楚，海上折騰的風浪再大，也翻不過京師的城牆。」
眾人心領神會，齊聲稱是。
另一邊。
陳於陛回到家，屏退左右，獨坐燈下，只覺得一股寒意從心底升起。
沈一貫的攻勢，比他預想的還要凌厲，還要周密。
今日朝堂，只是一個開始。
他展開剛剛收到的密信，是朱常洵的親筆，用的是他們約定的密語。
信中報平安，簡述了開府情形，大肚王國之事，以及應對佛朗機人的方略。
字裡行間，從容堅定，但陳於陛能看出那份隱憂。
「樹欲靜而風不止————」
陳於陛喃喃重複著信末那句話，苦笑一聲，「殿下，京中的風，何嘗不是欲摧城拔寨？」
不能再隱忍了。
再忍下去，等沈一貫將繩子一根根套牢，就晚了。
他鋪開信紙，沉吟片刻，開始寫信。
一封給成國公徐文璧，一封給英國公張元德，一封給寧遠伯李成梁，甚至給李宗城之子李邦鎮也去了一信。
他又召來心腹家人，低聲吩咐：「去，尋馮夢龍先生。就說，前日所言《海王平寇拓土記》、《海王賑災錄》、《東番墾荒濟民錄》等故事，可以開始寫了。要在《京城日報》上連篇累牌地刊，在《大明月刊》上設專版。茶樓酒肆，要多請說書先生，講海王的故事，要讓京城————不，要讓天下百姓都知道，仁義忠孝的海王殿下，不願禍起蕭牆，遠赴海外後，仍在為大明治疆拓土，在保東南海疆太平，在給朝廷輸糧輸餉！」
家人領命而去。
陳於陛走到窗邊，推開窗戶。
深秋的夜風帶著寒意捲入，吹得案頭燈焰搖曳不定。
遠處宮牆巍峨，在夜色中如沉默的巨獸。
「殿下，」他望著東南方向，低聲道，「這京城的風雨，老臣替你擋一擋，但路————
得靠你自己走，最後走快些。」
十幾日後。
閩浙總督衙門，後堂。
金學曾捏著沈一貫的親筆信，在燭光下反覆看了三遍，面色凝重如鐵。
信寫得很客氣，以閣臣與同鄉關心他和地方事務的口吻，先問了民情、海防，然後「不經意」地提及，朝中對海王在東番所為「頗有物議」，言其「年少氣盛，或有不察」，身為閩浙總督，有「督導藩王，安撫地方」之責，望金部堂「善加勸誡，俾知朝廷法度，勿使輿情鼎沸，傷了陛下愛子之心，亦壞了金撫台一世清名」。
最後筆鋒一轉，提到兵部尚書空缺已久，聖心正在斟酌，他沈一貫「於陛下面前，亦曾聞金部堂備倭靖海有功，或可大用」云云。
綿里藏針，恩威並施。
「老狐狸。」金學曾將信紙輕輕按在桌上。
「東翁，」心腹幕僚，一位姓謝的老秀才低聲道，「沈閣老這是————逼您表態啊，一面以朝議相壓，一面以兵部尚書之位相誘，這信是試探，是離間拉攏，也是最後通牒。」
「我知道。」
金學曾揉了揉眉心。
他年過五旬，兩鬢已見霜色，但眼神依舊明亮。
自三年前駱思恭找上門，他與殿下合作至今，已深深綁在這條船上。
殿下輸入的錢糧，與以工代賑的救濟，徹底緩解了福建連年災荒，還給福建帶來稅賦的大增。
東番水師的巡弋，讓猖獗多年的海寇近乎絕跡。
通過「七海商會」的乾股，他個人和家族的進項，足以讓任何封疆大吏眼紅。
更不用說，他這兵部左侍郎之銜，閩浙總督之位，當時全靠殿下帶挈，否則可能連福建巡撫官位都保不住。
但這還不是最關鍵。
最關鍵的是，他去過東番，親眼看到了東番的巨大變化。
從一片蠻荒，到如今的城池儼然，田畝阡陌，艦船如雲。
他看到了那位少年親王身上，有一種他在這貪腐成風，尸位素餐，暮氣沉沉的官場中久違的東西銳氣，行動力，以及一種實實在在「做事」的魄力。
朝堂袞袞諸公在幹嘛？
全披著虛偽的道德仁義外衣，在黨爭，在空談，在撈錢。
而那位少年，在海外實實在在地開荒、濟民、造船、練兵、禦侮。
「謝先生，你說說，利與弊。」
金學曾看向老幕僚。
謝先生捻著山羊須，緩緩道：「其利有三。一來，東番實為福建屏障，有東番水師在，閩海無倭患，百姓得安，此乃東翁政績根本。二來，東番糧賦輸入，銀錢採買，使得閩浙百姓多了生計，其稅也充盈了府庫。三來————私人進項，東翁心中有數。」
「其弊亦有三。一來，開罪沈閣老及朝中清流，恐遭彈劾攻訐，仕途艱難，兵部尚書職恐要錯過。二來，若朝廷真箇下旨嚴查，東翁難免附逆」、勾結藩王」之嫌。三來，海王殿下畢竟年少，海外基業初成，能否抗住朝廷壓力，佛朗機人威脅，乃至內部分化，猶未可知。」
金學曾沉默良久。
他突然笑出聲，眼中閃過決絕：「呵，仕途，兵部尚書？石東泉前車之鑑，你忘了麼？當年他力主抗倭，整頓兵備，得罪多少人？見好就收，為大明減少損失，力主議和，最後如何？沈一貫之流把持的朝廷，又有何可戀？」
他走到牆邊，指著懸掛的輿圖，手指重重戳在福建、東番之間的那片海域：「海疆安否，才是真正的生死大事！倭寇去而復來，佛朗機人狼子野心，紅毛番亦在窺伺！沒有東番水師屏護，單靠福建、浙江這些糜爛衛所，能守住這萬裏海疆？屆時倭寇再臨，生靈塗炭，我金學曾是能以身殉國，還是能學趙文華、嚴嵩，靠欺瞞皇上保住項上人頭？」
他轉過身，看著一眾默然的幕僚、屬官，一字一句道：「本官沒有回頭路，自三年前押注海王殿下那日起，便已沒有回頭路。何況，殿下所為，是開疆，是實邊，是禦侮，是生民，是強國！比起朝中那些只知空談，黨同伐異的偽善蠹蟲，高明何止萬倍？本官不才，亦知孰是孰非，何去何從！」
「部堂英明！」
謝先生躬身。
「擬文。」金學曾道。
謝先生坐到書桌後，提起筆。
金學曾緩緩道：「回復沈一貫，就說—下官謹奉閣老鈞諭，已去信東番，婉轉勸誡海王殿下恪守臣節，體察朝廷苦心，斂行慎獨。然殿下開府海外，或有不得已之苦衷，朝廷宜加體恤，緩緩圖之，勿使殿下寒心，亦免激生變故。且倭寇勢大，猶在李朝肆虐，我大明與倭奴遲早一戰，東番水師定有用武之地。」
這是標準的官樣文章，看似遵從，實則敷衍，還加了最後一句的反駁。
說完，他回到案後，抽出一張私箋，換了小楷，親自書寫：「殿下鈞鑒：朝中風向有變，沈黨攻訐甚急，尤以私設三司、自鑄錢幣、擅練兵馬」為口實。聖意未明，然留中不發，似有迴旋餘地。然沈黨已謀三策扼我：一斷錢法，二遣官屬，三扶商敵。萬望殿下早作綢繆。浙江、福建門戶，學曾必為殿下守之。然硝石、精鐵、銅料等物，近期轉運或可暫走琉球外線，以避耳目。兩廣總督處，學曾亦會設法溝通，惟成效難料。殿下海外基業，關乎國運，萬祈珍重，步步為營。學曾頓首再拜。」
寫完，用火漆封好，喚來最心腹的家將：「立刻動身，乘快船赴東番，面呈海王殿下，不得有誤！」
家將領命而去。
金學曾又沉吟片刻，對謝先生道：「以本督名義，給兩廣總督去封信。就說聞聽粵海近來亦不太平，有弗朗機船艦游弋，閩粵唇齒相依，可否於海防事宜，多加聯絡，互為奧援？措辭要委婉，但意思要到。」
他望向窗外，東南方向。
「殿下，浙江、福建這道門，老夫能守多久————就看天意了。
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紫禁城，文華殿。
九月的朔日朝會，氣氛格外凝重。
皇帝因「頭風」未至，著司禮監太監田義、陳矩等幾位大鐺代為主持。
然誰都知曉，真正的角力，不在丹陛之上，而在諸位大臣的唇齒之間。
「臣，監察御史康丕揚，有本奏！」
都察院隊列中，一名緋袍御史手持玉笏，大步出班，聲音在空曠的大殿內激起迴響。
他年約四旬，面白微須，是沈一貫門下得力幹將。
「臣聞，海王殿下就藩東番以來，行多僭越，跡近不臣！」
康丕揚聲音陡然拔高，笏板幾乎要戳到殿頂的藻井，「其一，擅設三司！仿朝廷布政、按察、都指揮使之制，私設官吏，任免由心，此非割據而何？其二，私鑄錢幣！東番通寶」銀元流通閩浙，壞朝廷錢法，使銀錢外流，其心巨測！其三，擅授官爵！武夫走卒、工匠商賈，乃至歸化番人，皆可因功得授偽職，紊亂朝廷名器！」
他頓了頓，目光掃過殿中諸臣，見不少人面露凝重，愈發慷慨：「更甚者，其擁水師數百艦，陸師萬計，皆以海王」之名號令，不受巡撫、備倭總兵節制！歲賦不入太倉，皆歸私庫！長此以往，東番恐非朝廷之有，乃成國中之國，海外藩鎮！臣請陛下明詔申飭；速召海王還京，陳情自辯！並遣風憲大臣赴東番；查核情實；
以正國法！」
話音落下，殿中一片死寂。
只有銅鶴口中裊裊升起的檀香菸氣，兀自盤旋。
「康御史此言，未免危言聳聽，以虛測實，近乎構陷！」
一個清朗而略帶怒意的聲音響起。
次輔陳於陛出列，他面色因激動而微微漲紅，手持笏板，直視康丕揚。
「海王殿下，乃陛下親封，奉旨永鎮海疆，便宜行事」！東番孤懸海外，蠻荒初辟，生番環伺，倭寇時窺。若無權宜之便，如何鎮撫？設三司，乃為理民，鑄錢幣，乃為通商，授官職，乃為賞功。皆因地制宜，為固邊安民之計，何來僭越？」
陳於陛轉向御座方向，雖是對著空椅，語氣卻極為鄭重：「且海王殿下雖就藩海外，心系朝廷。去歲今春，多次輸糧共十五萬石，入北直隸、
南直隸、山東等地，疏解饑荒。歲輸船稅八萬兩，補天津水師糧餉。更編練水師，巡弋海疆，清剿盤踞東番等地海寇、倭寇，兩年來，閩浙、兩廣沿海，可曾有海寇登岸劫掠？此非大功於國，大德於民乎？周御史不察實情，不辨功過，僅以風聞臆測，便欲加殿下以不臣之罪，臣實不知其心何屬！」
「陳閣老。」康丕揚冷笑，「好一番忠君愛國之辭，然則，東番歲入幾何？所鑄錢幣幾何？所練水陸之師，耗費國帑幾何？可有一本明帳，報於戶部、兵部核查？便宜行事」四字，豈是無限之權柄？若諸藩皆效海王所為，自行其是，則朝廷威儀何在，法度何存？唐代藩鎮之禍，殷鑑不遠！」
「東番本蠻荒之地，開拓經營，建立水師，未費朝廷一兩銀，一石糧！所有耗費，皆殿下自籌，或取於商，或取於地！」
陳於陛寸步不讓，「水陸之師，御的是海寇，保的是商路，護的是大明海疆！至於帳目，東番初辟，百廢待興，千頭萬緒，緩報些許時日，何足為怪？康御史張口藩鎮，閉口割據，莫非視陛下骨肉為安祿山、史思明之流耶？此等誅心之論，臣實為殿下寒心，為陛下寒心！」
兩人針鋒相對，聲音越來越高。
殿中諸臣，有的眼觀鼻鼻觀心，有的微微頷首，有的皺眉不語。
首輔趙志皋一如既往的閉自養神，仿佛入定。
沈一貫則是目光閃爍，在陳於陛與康丕揚之間逡巡。
「好了。」一直沉默的田義終於開口，聲音尖細平和，卻一語定調，」二位大人皆為朝廷，為海王殿下計，心是好的。然殿下就藩未久，功過是非，陛下自有聖裁。周御史所奏，陳閣老所辯，咱家會一字不落，稟明皇爺。今日，就到這裡吧。」
「退朝」」
康丕揚暗中瞪了陳於陛一眼，拂袖退回班列。
陳於陛亦是胸膛起伏，深吸幾口氣，才勉強平復。
奏疏，終究是「留中不發」。
但消息，卻如長了翅膀，迅速傳遍京城官場。
海王「形同割據」的傳言，甚囂塵上。
當夜。
沈一貫府邸。
除了沈一貫，還有御史康丕揚，刑科給事中錢夢皋，兵部職方司郎中張汝霖等。
「陳於陛跳得倒是高。」
康丕揚啜了口茶，冷笑，「看來，他是鐵了心要綁在海王那條船上了。」
「陳子輿素有清名。」錢夢皋慢條斯理道，「且因海王而升任次輔，他自然要投桃報李，其中利益牽扯不淺。」
沈一貫坐在主位，手中摩挲著一塊溫潤的羊脂玉佩，神色平靜：「跳得高，才好。他不跳，我們如何看清，這朝中有多少人，暗地裡吃著東番的餉，想著海外的好？」
「沈閣老明見。」
兵部郎中張汝霖低聲道，「然則，皇上將奏疏留中，仍有回護之心。」
沈一貫嘴角勾起一絲難以察覺的弧度：「皇上，也是父親，骨肉之情，難免牽扯。然則，帝王心術，最忌的便是一家獨大，尾大不掉。海王在海外，兵也有了，錢也有了，民也有了，如今更開府建制，儼然一方諸侯。皇上今日能容，明日能容，後日呢？臥榻之側，豈容他人鼾睡？即便是親子，也不行。」
他放下玉佩，指尖輕輕敲擊紫檀桌面：「硬壓，是下策，逼急了，恐生變故。我們要做的，是慢慢收緊繩索，讓他知道，大明還不是他說了算。」
「請閣老示下。
幾人齊齊躬身。
沈一貫緩緩道：「其一，周御史今日所言錢法」一事，可大做文章。著戶部行文閩浙，言東番通寶」成色不一，流通民間，易起紛爭，有擾市舶，著令各府縣嚴查，非官鑄制錢，不得用於大宗交易、稅賦繳納。徐徐圖之，斷其銀根。」
「其二，吏科都給事中已上疏，言海王年少就藩，雖天資英縱，然身邊輔弼，或皆武夫商賈，恐於經史大義，朝廷法度有所疏漏。請陛下擇老成持重，精通典籍之臣，為王府長史、紀善等官，前往東番，輔佐王爺，匡正得失。」
錢夢皋眼睛一亮：「妙！名為輔佐，實為————且是陛下所遣，名正言順，海王難以推拒。只是，人選————」
「陛下同意後，人選我自有計較。」
沈一貫淡淡道，「須是耿直敢言之輩，最好是————與陳於陛不甚和睦的。」
「其三，扶持對手。閩浙海商，苦七海商會」久矣，月港陳氏、泉州黃氏，皆百年海商世家，近年被擠壓得厲害。可暗中傳話，朝廷————樂見海商競逐，只要依法納餉，合法經營，朝廷自會做主。另外，廣東巡按御史那邊，也可以打聲招呼。」
康丕揚遲疑：「如此是否過於————明顯？恐授人以柄。」
沈一貫笑了，笑容裡帶著一絲冷意：「我們要做的，本就不是暗中下手。是要讓天下士林，讓海王自己都看清楚，海上折騰的風浪再大，也翻不過京師的城牆。」
眾人心領神會，齊聲稱是。
另一邊。
陳於陛回到家，屏退左右，獨坐燈下，只覺得一股寒意從心底升起。
沈一貫的攻勢，比他預想的還要凌厲，還要周密。
今日朝堂，只是一個開始。
他展開剛剛收到的密信，是朱常洵的親筆，用的是他們約定的密語。
信中報平安，簡述了開府情形，大肚王國之事，以及應對佛朗機人的方略。
字裡行間，從容堅定，但陳於陛能看出那份隱憂。
「樹欲靜而風不止————」
陳於陛喃喃重複著信末那句話，苦笑一聲，「殿下，京中的風，何嘗不是欲摧城拔寨？」
不能再隱忍了。
再忍下去，等沈一貫將繩子一根根套牢，就晚了。
他鋪開信紙，沉吟片刻，開始寫信。
一封給成國公徐文璧，一封給英國公張元德，一封給寧遠伯李成梁，甚至給李宗城之子李邦鎮也去了一信。
他又召來心腹家人，低聲吩咐：「去，尋馮夢龍先生。就說，前日所言《海王平寇拓土記》、《海王賑災錄》、《東番墾荒濟民錄》等故事，可以開始寫了。要在《京城日報》上連篇累牌地刊，在《大明月刊》上設專版。茶樓酒肆，要多請說書先生，講海王的故事，要讓京城————不，要讓天下百姓都知道，仁義忠孝的海王殿下，不願禍起蕭牆，遠赴海外後，仍在為大明治疆拓土，在保東南海疆太平，在給朝廷輸糧輸餉！」
家人領命而去。
陳於陛走到窗邊，推開窗戶。
深秋的夜風帶著寒意捲入，吹得案頭燈焰搖曳不定。
遠處宮牆巍峨，在夜色中如沉默的巨獸。
「殿下，」他望著東南方向，低聲道，「這京城的風雨，老臣替你擋一擋，但路————
得靠你自己走，最後走快些。」
十幾日後。
閩浙總督衙門，後堂。
金學曾捏著沈一貫的親筆信，在燭光下反覆看了三遍，面色凝重如鐵。
信寫得很客氣，以閣臣與同鄉關心他和地方事務的口吻，先問了民情、海防，然後「不經意」地提及，朝中對海王在東番所為「頗有物議」，言其「年少氣盛，或有不察」，身為閩浙總督，有「督導藩王，安撫地方」之責，望金部堂「善加勸誡，俾知朝廷法度，勿使輿情鼎沸，傷了陛下愛子之心，亦壞了金撫台一世清名」。
最後筆鋒一轉，提到兵部尚書空缺已久，聖心正在斟酌，他沈一貫「於陛下面前，亦曾聞金部堂備倭靖海有功，或可大用」云云。
綿里藏針，恩威並施。
「老狐狸。」金學曾將信紙輕輕按在桌上。
「東翁，」心腹幕僚，一位姓謝的老秀才低聲道，「沈閣老這是————逼您表態啊，一面以朝議相壓，一面以兵部尚書之位相誘，這信是試探，是離間拉攏，也是最後通牒。」
「我知道。」
金學曾揉了揉眉心。
他年過五旬，兩鬢已見霜色，但眼神依舊明亮。
自三年前駱思恭找上門，他與殿下合作至今，已深深綁在這條船上。
殿下輸入的錢糧，與以工代賑的救濟，徹底緩解了福建連年災荒，還給福建帶來稅賦的大增。
東番水師的巡弋，讓猖獗多年的海寇近乎絕跡。
通過「七海商會」的乾股，他個人和家族的進項，足以讓任何封疆大吏眼紅。
更不用說，他這兵部左侍郎之銜，閩浙總督之位，當時全靠殿下帶挈，否則可能連福建巡撫官位都保不住。
但這還不是最關鍵。
最關鍵的是，他去過東番，親眼看到了東番的巨大變化。
從一片蠻荒，到如今的城池儼然，田畝阡陌，艦船如雲。
他看到了那位少年親王身上，有一種他在這貪腐成風，尸位素餐，暮氣沉沉的官場中久違的東西銳氣，行動力，以及一種實實在在「做事」的魄力。
朝堂袞袞諸公在幹嘛？
全披著虛偽的道德仁義外衣，在黨爭，在空談，在撈錢。
而那位少年，在海外實實在在地開荒、濟民、造船、練兵、禦侮。
「謝先生，你說說，利與弊。」
金學曾看向老幕僚。
謝先生捻著山羊須，緩緩道：「其利有三。一來，東番實為福建屏障，有東番水師在，閩海無倭患，百姓得安，此乃東翁政績根本。二來，東番糧賦輸入，銀錢採買，使得閩浙百姓多了生計，其稅也充盈了府庫。三來————私人進項，東翁心中有數。」
「其弊亦有三。一來，開罪沈閣老及朝中清流，恐遭彈劾攻訐，仕途艱難，兵部尚書職恐要錯過。二來，若朝廷真箇下旨嚴查，東翁難免附逆」、勾結藩王」之嫌。三來，海王殿下畢竟年少，海外基業初成，能否抗住朝廷壓力，佛朗機人威脅，乃至內部分化，猶未可知。」
金學曾沉默良久。
他突然笑出聲，眼中閃過決絕：「呵，仕途，兵部尚書？石東泉前車之鑑，你忘了麼？當年他力主抗倭，整頓兵備，得罪多少人？見好就收，為大明減少損失，力主議和，最後如何？沈一貫之流把持的朝廷，又有何可戀？」
他走到牆邊，指著懸掛的輿圖，手指重重戳在福建、東番之間的那片海域：「海疆安否，才是真正的生死大事！倭寇去而復來，佛朗機人狼子野心，紅毛番亦在窺伺！沒有東番水師屏護，單靠福建、浙江這些糜爛衛所，能守住這萬裏海疆？屆時倭寇再臨，生靈塗炭，我金學曾是能以身殉國，還是能學趙文華、嚴嵩，靠欺瞞皇上保住項上人頭？」
他轉過身，看著一眾默然的幕僚、屬官，一字一句道：「本官沒有回頭路，自三年前押注海王殿下那日起，便已沒有回頭路。何況，殿下所為，是開疆，是實邊，是禦侮，是生民，是強國！比起朝中那些只知空談，黨同伐異的偽善蠹蟲，高明何止萬倍？本官不才，亦知孰是孰非，何去何從！」
「部堂英明！」
謝先生躬身。
「擬文。」金學曾道。
謝先生坐到書桌後，提起筆。
金學曾緩緩道：「回復沈一貫，就說—下官謹奉閣老鈞諭，已去信東番，婉轉勸誡海王殿下恪守臣節，體察朝廷苦心，斂行慎獨。然殿下開府海外，或有不得已之苦衷，朝廷宜加體恤，緩緩圖之，勿使殿下寒心，亦免激生變故。且倭寇勢大，猶在李朝肆虐，我大明與倭奴遲早一戰，東番水師定有用武之地。」
這是標準的官樣文章，看似遵從，實則敷衍，還加了最後一句的反駁。
說完，他回到案後，抽出一張私箋，換了小楷，親自書寫：「殿下鈞鑒：朝中風向有變，沈黨攻訐甚急，尤以私設三司、自鑄錢幣、擅練兵馬」為口實。聖意未明，然留中不發，似有迴旋餘地。然沈黨已謀三策扼我：一斷錢法，二遣官屬，三扶商敵。萬望殿下早作綢繆。浙江、福建門戶，學曾必為殿下守之。然硝石、精鐵、銅料等物，近期轉運或可暫走琉球外線，以避耳目。兩廣總督處，學曾亦會設法溝通，惟成效難料。殿下海外基業，關乎國運，萬祈珍重，步步為營。學曾頓首再拜。」
寫完，用火漆封好，喚來最心腹的家將：「立刻動身，乘快船赴東番，面呈海王殿下，不得有誤！」
家將領命而去。
金學曾又沉吟片刻，對謝先生道：「以本督名義，給兩廣總督去封信。就說聞聽粵海近來亦不太平，有弗朗機船艦游弋，閩粵唇齒相依，可否於海防事宜，多加聯絡，互為奧援？措辭要委婉，但意思要到。」
他望向窗外，東南方向。
「殿下，浙江、福建這道門，老夫能守多久————就看天意了。
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