第三十章 北方來的烏鵲
次日，洛陽城外另一處更為隱秘的宅院。
鄧范推開沉重的木門時，注意到守在院內的護衛比往常多了不少。
這些陌生面孔個個神情警惕，動作幹練，顯然不是王凌府上尋常的護衛。
他心中掠過一絲不安，但很快又鎮定下來。
既然已經踏上這條不歸路，就再沒有回頭之理。
內室里，王凌與郭劼早已在座。燭光將他們的影子投在牆上，拉得很長。
「王兄，郭兄，不知今日相召有何要事？」鄧范拱手問道，目光卻不自覺地掃視著房間的每個角落，「刀弩打造進展順利，必能按時完成，無需擔心。」
他的話音未落，陰影中緩緩走出一個黑衣人。那人身形挺拔，步履無聲，仿佛與黑暗融為一體。
鄧范心頭一緊，右手下意識地按向腰間，卻摸了個空，為避人耳目，他今日特意未佩劍。
「鄧兄莫驚。」王凌起身，語氣平靜，「這位是北邊來的朋友，專為協助我們成事而來。」
黑衣人從陰影中完全現身。燭光映照出一張平凡無奇的臉，唯有一雙眼睛銳利如鷹，仿佛能看透人心。
「叫我'烏鵲'就好。」黑衣人的聲音平穩得不帶一絲波瀾。
鄧范喃喃低語：「'月明星稀，烏鵲南飛'……」他猛地抬頭，瞳孔驟縮，「閣下是曹家的人？」
「正是。」烏鵲微微頷首，「主公特派我來，助各位成就大業。」
聽聞此言，郭劼不安地挪動了一下身子：「但若是我等世家發難，尚屬盡忠之事，連同曹氏，可就另當別論了，此事非同小可……」
「郭兄以為，你郭氏在漢室眼中還能算是忠臣嗎？」
烏鵲突然質問道：「別忘了，郭奉孝可是死在對抗劉榭的前線上，郭奕還在幽州效力。你們郭氏的身上可是刻著曹公的印記。」
郭劼的臉色頓時變得蒼白。這正是他最大的心結。
鄧范看著這一幕，心中暗嘆。這個烏鵲不僅帶來了金帛援助，更擅長攻心之術。三言兩語就點破了每個人最深的恐懼。
郭劼勉力笑道：「故曹公於我郭氏多有恩德，如今能得曹公相助，實乃天意！」
鄧范卻仍心存疑慮。他仔細打量著這個自稱「烏鵲」的男子，試圖從那張面無表情的臉上讀出些什麼。曹家的勢力遠在幽州，此時突然派人前來，其中必有蹊蹺。
「曹公如今自身難保，又能給我們什麼幫助？」鄧范直截了當地問道。
烏鵲不慌不忙，走向房間角落，打開一個不起眼的木箱。
剎那間，金燦燦的光芒照亮了整個房間。箱內整齊碼放著的金錠，在燭光下閃爍著誘人的光澤。
「這是主公的一點心意，足夠各位打點關係、招兵買馬之需。」
烏鵲蓋上箱蓋，轉身面向三人，「此外，還有十數名百戰精銳不日將穿越太行山，秘密前來助陣。」
鄧范的目光在金箱和烏鵲臉上來回移動。
他想起自己受辱的場景，想起宛城工坊里那些憂心忡忡的工匠，想起鄧氏一族數百口的命運，有些心動，但仍不完全放心。
「曹公想要什麼回報？」鄧范沉聲問道。
烏鵲的嘴角微微上揚：「主公只希望事成之後，能與眾位再聚於洛陽治國。至於具體條件……」他的目光掃過三人，「待大事已成，再議不遲。」
王凌適時插話：「子桓已經向我保證，只要助曹氏重返中原，必將恢復我等在各郡的察舉、經營之權。」
郭劼連連點頭：「若能恢復舊制，那是再好不過。」
鄧范沉默片刻。他深知與曹家合作無異於與虎謀皮，但眼下形勢逼人，已經容不得他猶豫。
「好，我鄧家幹了！」鄧范終於狠聲道，「但事成之後，南陽鐵業必須由我鄧氏主導。」
「鄧兄放心。」烏鵲露出滿意的笑容，「曹公向來重諾，必不會虧待功臣。」
四人重新落座，燭火將他們的影子投在牆上，仿佛四個密謀的鬼魅。
「如今朝中局勢如何？」烏鵲問道，語氣像是在詢問下屬。
王凌眉頭微皺，但還是回答道：「劉榭推行新政，看似勢不可擋，實則暗流涌動。科舉制度斷了諸多世家的入仕之路，鹽鐵官營更是觸犯了不知多少人的利益。」
郭劼補充道：「只是眾人敢怒不敢言罷了。若有合適時機，必有人響應。」
烏鵲靜靜聽著，手指無意識地在案几上輕輕敲擊。「那麼，諸位可知劉榭為何如此急於推行新政？」
這個問題讓三人都愣住了。他們從未深思過其中緣由，只覺得皇帝是在刻意打壓世家。
「還請烏鵲先生指教。」王凌謹慎地問道。
「因為他在畏懼主公。」烏鵲的聲音低沉下來，「主公雖然退居幽州，但已聯合烏桓諸部，伺合適之機便會南下。劉榭必須在我大軍到來之前，徹底掌控朝政，否則……」
他沒有說完，但三人都明白其中的含義。
鄧范忽然感到一陣寒意。
烏鵲環視三人，說道：「所以，我們的行動不僅關乎各位家族存亡，更關係到天下大勢。」
「先生說得對。」鄧范終於開口，「我們已經沒有退路了。」
烏鵲讚許地點頭：「鄧兄明鑑。成大事者，不拘小節。今日的決絕，是為了明日的勝利。天下哪有不冒風險就能成功的事。」
「既如此，」王凌舉杯，「願我們同心協力，共謀大事。」
四人舉杯相視，各懷心思。
飲罷，烏鵲緩緩放下酒杯：「接下來的事宜，我會派人暗中協助。各位按計劃行事即可，切忌打草驚蛇。」
鄧范忽然想起一事：「若是……若是事情敗露……」
烏鵲的眼中閃過一絲冷光：「那就只能魚死網破了。不過，我們有宮中內應，有精良兵刃，有敢死之士，何愁大事不成？」
王凌點頭：「先生說得是。我們已經謀劃多時，絕不會失手。」
密議持續至深夜。當最後一點燭火燃盡時，四人各自離去，融入茫茫夜色。
鄧范推開沉重的木門時，注意到守在院內的護衛比往常多了不少。
這些陌生面孔個個神情警惕，動作幹練，顯然不是王凌府上尋常的護衛。
他心中掠過一絲不安，但很快又鎮定下來。
既然已經踏上這條不歸路，就再沒有回頭之理。
內室里，王凌與郭劼早已在座。燭光將他們的影子投在牆上，拉得很長。
「王兄，郭兄，不知今日相召有何要事？」鄧范拱手問道，目光卻不自覺地掃視著房間的每個角落，「刀弩打造進展順利，必能按時完成，無需擔心。」
他的話音未落，陰影中緩緩走出一個黑衣人。那人身形挺拔，步履無聲，仿佛與黑暗融為一體。
鄧范心頭一緊，右手下意識地按向腰間，卻摸了個空，為避人耳目，他今日特意未佩劍。
「鄧兄莫驚。」王凌起身，語氣平靜，「這位是北邊來的朋友，專為協助我們成事而來。」
黑衣人從陰影中完全現身。燭光映照出一張平凡無奇的臉，唯有一雙眼睛銳利如鷹，仿佛能看透人心。
「叫我'烏鵲'就好。」黑衣人的聲音平穩得不帶一絲波瀾。
鄧范喃喃低語：「'月明星稀，烏鵲南飛'……」他猛地抬頭，瞳孔驟縮，「閣下是曹家的人？」
「正是。」烏鵲微微頷首，「主公特派我來，助各位成就大業。」
聽聞此言，郭劼不安地挪動了一下身子：「但若是我等世家發難，尚屬盡忠之事，連同曹氏，可就另當別論了，此事非同小可……」
「郭兄以為，你郭氏在漢室眼中還能算是忠臣嗎？」
烏鵲突然質問道：「別忘了，郭奉孝可是死在對抗劉榭的前線上，郭奕還在幽州效力。你們郭氏的身上可是刻著曹公的印記。」
郭劼的臉色頓時變得蒼白。這正是他最大的心結。
鄧范看著這一幕，心中暗嘆。這個烏鵲不僅帶來了金帛援助，更擅長攻心之術。三言兩語就點破了每個人最深的恐懼。
郭劼勉力笑道：「故曹公於我郭氏多有恩德，如今能得曹公相助，實乃天意！」
鄧范卻仍心存疑慮。他仔細打量著這個自稱「烏鵲」的男子，試圖從那張面無表情的臉上讀出些什麼。曹家的勢力遠在幽州，此時突然派人前來，其中必有蹊蹺。
「曹公如今自身難保，又能給我們什麼幫助？」鄧范直截了當地問道。
烏鵲不慌不忙，走向房間角落，打開一個不起眼的木箱。
剎那間，金燦燦的光芒照亮了整個房間。箱內整齊碼放著的金錠，在燭光下閃爍著誘人的光澤。
「這是主公的一點心意，足夠各位打點關係、招兵買馬之需。」
烏鵲蓋上箱蓋，轉身面向三人，「此外，還有十數名百戰精銳不日將穿越太行山，秘密前來助陣。」
鄧范的目光在金箱和烏鵲臉上來回移動。
他想起自己受辱的場景，想起宛城工坊里那些憂心忡忡的工匠，想起鄧氏一族數百口的命運，有些心動，但仍不完全放心。
「曹公想要什麼回報？」鄧范沉聲問道。
烏鵲的嘴角微微上揚：「主公只希望事成之後，能與眾位再聚於洛陽治國。至於具體條件……」他的目光掃過三人，「待大事已成，再議不遲。」
王凌適時插話：「子桓已經向我保證，只要助曹氏重返中原，必將恢復我等在各郡的察舉、經營之權。」
郭劼連連點頭：「若能恢復舊制，那是再好不過。」
鄧范沉默片刻。他深知與曹家合作無異於與虎謀皮，但眼下形勢逼人，已經容不得他猶豫。
「好，我鄧家幹了！」鄧范終於狠聲道，「但事成之後，南陽鐵業必須由我鄧氏主導。」
「鄧兄放心。」烏鵲露出滿意的笑容，「曹公向來重諾，必不會虧待功臣。」
四人重新落座，燭火將他們的影子投在牆上，仿佛四個密謀的鬼魅。
「如今朝中局勢如何？」烏鵲問道，語氣像是在詢問下屬。
王凌眉頭微皺，但還是回答道：「劉榭推行新政，看似勢不可擋，實則暗流涌動。科舉制度斷了諸多世家的入仕之路，鹽鐵官營更是觸犯了不知多少人的利益。」
郭劼補充道：「只是眾人敢怒不敢言罷了。若有合適時機，必有人響應。」
烏鵲靜靜聽著，手指無意識地在案几上輕輕敲擊。「那麼，諸位可知劉榭為何如此急於推行新政？」
這個問題讓三人都愣住了。他們從未深思過其中緣由，只覺得皇帝是在刻意打壓世家。
「還請烏鵲先生指教。」王凌謹慎地問道。
「因為他在畏懼主公。」烏鵲的聲音低沉下來，「主公雖然退居幽州，但已聯合烏桓諸部，伺合適之機便會南下。劉榭必須在我大軍到來之前，徹底掌控朝政，否則……」
他沒有說完，但三人都明白其中的含義。
鄧范忽然感到一陣寒意。
烏鵲環視三人，說道：「所以，我們的行動不僅關乎各位家族存亡，更關係到天下大勢。」
「先生說得對。」鄧范終於開口，「我們已經沒有退路了。」
烏鵲讚許地點頭：「鄧兄明鑑。成大事者，不拘小節。今日的決絕，是為了明日的勝利。天下哪有不冒風險就能成功的事。」
「既如此，」王凌舉杯，「願我們同心協力，共謀大事。」
四人舉杯相視，各懷心思。
飲罷，烏鵲緩緩放下酒杯：「接下來的事宜，我會派人暗中協助。各位按計劃行事即可，切忌打草驚蛇。」
鄧范忽然想起一事：「若是……若是事情敗露……」
烏鵲的眼中閃過一絲冷光：「那就只能魚死網破了。不過，我們有宮中內應，有精良兵刃，有敢死之士，何愁大事不成？」
王凌點頭：「先生說得是。我們已經謀劃多時，絕不會失手。」
密議持續至深夜。當最後一點燭火燃盡時，四人各自離去，融入茫茫夜色。