第三十一章 刺客在刺殺前五日
四月初十，洛陽城外，王氏莊園。
王凌指尖輕點案幾，輕聲道：
「夏礿大典，五日後舉行。文武百官、勛貴宗室都將出席，還允許百姓圍觀，屆時人山人海，各色人等混雜，便是龍入淺灘，虎落平陽，此乃天賜良機。」
《禮記·明堂位》有言：是故，夏礿、秋嘗、冬烝、春社、秋省，而遂大蜡，天子之祭也。
這源自夏商的四時祭祀，是王朝維繫禮樂、昭示正統的頭等大事。
光武帝在建武二年將其明確定於四月舉行。
屆時，自天子以下，直至販夫走卒，都將聚集於洛陽南郊。
曠野之上，旌旗招展，以新熟的麥黍、時令的瓜果，供奉於先祖靈前，祈求風調雨順，國泰民安。
而典禮中最引人注目的，莫過於儺祭。
會有精心挑選的武士，頭戴黃金四目面具，身披玄衣朱裳，扮作驅疫避邪的「方相氏」，手持戈與盾，率領隊伍，跳躍呼喝，驅逐疫鬼，人群隨之涌動，會是一場狂歡的宴會。
「這方相氏，到時會是高台上離皇帝最近的人，臉帶面具、身著玄衣，是再好不過的遮掩。」
「我們只要派人混入其中、伺機而動，誰能想到，祛除疫鬼的銅戈也能成為刺殺皇帝的武器。」
「只是這方相氏的人選必須萬無一失。」
烏鵲點頭應道：「我們的人明日就將抵達洛陽，都是一等一的好手，只要想辦法混進祭祀，大事可成。」
郭劼還有點擔心，畢竟劉榭身邊高手名將如雲，之前也不是沒遇到過刺殺，卻從未有人得手。
「問題在於祭祀當日，趙雲、許諸等一干人必然在現場，羽林衛也會緊密布防，還得派人纏住他們。」
烏鵲說道：「我們來的都是死士，趙、許二人都已年近50，只要裝備齊全，拖住他們並不難。」
「只是偽漢邊境森嚴，此次前來，我等未能攜帶弓弩，單靠刀兵搏殺，還是力有不逮。」
鄧范見狀，立刻回道：「烏鵲兄無需擔憂，我家已備好手弩、鋼刀，都是一等一的材料，還淬了毒，足夠使用。」
烏鵲點了點頭，就要和鄧范約定拿取裝備的地點時間。王凌突然開口：
「范兄的族弟，鄧艾正好是羽林衛的長官，不知此人可以為我們所用嗎？」
鄧范面上露出一絲尷尬，鄧艾和他確實同出南陽鄧氏，但他是主支，鄧艾是旁系，當年還因為和自己重名，被迫改了名字。
他只能掩飾道：「鄧艾此人，深得劉榭信任，但久不與家中來往，恐怕不能相信。若是告知於他，恐怕走漏消息，反而壞了大事。」
王凌聽了這話，心中瞭然，各家之中都有些兄弟不和的事，也不奇怪，他不再強求。
他頓了頓說道：「無論如何，事已至此，我等已經無路可退，大家勠力同心，一定能成就大事。」
「五日後，圜丘之上，要麼改天換日，要麼……萬劫不復。」
……
四月十一，鄧氏工場。
鄧范親自提著一個密封的陶罐。
他小心翼翼地打開封泥，一股更濃烈的氣味散發出來。
「箭簇、匕首，只需蘸取少許，」鄧范的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不知是激動還是恐懼，「劃破皮膚即可，可令人瞬間喪失行動能力。」
烏鵲用一根特製的銀針，小心挑起一滴。
「很好。」他滿意地點點頭。「有了這東西，萬人敵也得飲恨。」
他轉而看向王凌：「觀禮的符牌？」
王凌從袖中取出幾枚木質符牌，上面有著禮部的徽記。
「郭劼已打通關節，我們的人，可憑此符牌混入觀禮區前排，距離祭壇更近，確保弩箭威力。」
……
四月十二，曹氏死士藏身地。
烏鵲此刻正將一張精心繪製的圜丘祭壇布局圖在木桌上緩緩鋪開。
他的指尖，最終重重地點在四個以硃砂標記的位置上。
「你們四人，屆時將扮演方相氏，依古禮驅疫。距劉榭行禮之位，不過十步。戈矛突進，瞬息可至。」
接著他指向祭壇下幾名禮官的站位：「你們四人，屆時不惜性命，纏住趙雲、許褚。不需多久，只需阻擋片刻，便可以。」
他的目光轉向肅立在一旁的幾名精悍死士，強調道：
「樂聲為號，方相氏動手的同時，爾等混於觀禮人群之中，袖弩齊發，引發混亂，我要他無人可借力，避無可避！」
……
四月十三，洛陽南郊。
午後陽光斜照，圜丘祭壇正在進行最後的清掃與布置。
烏鵲與幾名核心死士頭目，偽裝成負責修繕的民夫，扛著工具，近距離勘察場地。
他指著樂師所在的平台，對身邊人低語：
「記住你的位置，務求一擊必殺，若不成，則連綿進擊，不給他喘息之機。」
一名死士頭目看著劉榭屆時將站立的位置，那周圍頗為空曠，忍不住低聲道：「首領，若那劉榭謹慎，冕服之內暗藏護甲……」
烏鵲眼中閃過嗜血的寒光：「他身著冕服，行動不便，便是最大的破綻。記住，我們環環相扣，殺招齊發，他縱有通天之能，也難逃此劫！」
……
四月十四，臨近圜丘的地窖。
所有參與明日行動的死士齊聚於此，共計十七人。
他們再次確認了自己的任務、行動路線、接應方式，以及失敗後，如何用齒間預藏的毒藥，瞬間了結自己，不留下任何活口。
烏鵲站在眾人之前，目光掃過一張張或狂熱、或冷峻、或決絕的面孔。
「諸位，明日便是決定天下命運之日，曹公承天受命，欲還天下清明，就在此一舉！」
他頓了頓：「明日，隨我誅殺國賊，建功立業，便在今朝！若事不成，魂歸北邙，亦不愧對曹公厚恩，不愧對家中父老！」
「願效死力！」眾人壓抑著聲音低吼。
王凌親自捧來酒罈，為每人斟上一碗渾濁的烈酒。
「諸位壯士，滿飲此杯！明日過後，我等共享富貴，絕不負諸位之功！」
眾人舉碗，一飲而盡。隨即紛紛將陶碗摔碎於地。
王凌指尖輕點案幾，輕聲道：
「夏礿大典，五日後舉行。文武百官、勛貴宗室都將出席，還允許百姓圍觀，屆時人山人海，各色人等混雜，便是龍入淺灘，虎落平陽，此乃天賜良機。」
《禮記·明堂位》有言：是故，夏礿、秋嘗、冬烝、春社、秋省，而遂大蜡，天子之祭也。
這源自夏商的四時祭祀，是王朝維繫禮樂、昭示正統的頭等大事。
光武帝在建武二年將其明確定於四月舉行。
屆時，自天子以下，直至販夫走卒，都將聚集於洛陽南郊。
曠野之上，旌旗招展，以新熟的麥黍、時令的瓜果，供奉於先祖靈前，祈求風調雨順，國泰民安。
而典禮中最引人注目的，莫過於儺祭。
會有精心挑選的武士，頭戴黃金四目面具，身披玄衣朱裳，扮作驅疫避邪的「方相氏」，手持戈與盾，率領隊伍，跳躍呼喝，驅逐疫鬼，人群隨之涌動，會是一場狂歡的宴會。
「這方相氏，到時會是高台上離皇帝最近的人，臉帶面具、身著玄衣，是再好不過的遮掩。」
「我們只要派人混入其中、伺機而動，誰能想到，祛除疫鬼的銅戈也能成為刺殺皇帝的武器。」
「只是這方相氏的人選必須萬無一失。」
烏鵲點頭應道：「我們的人明日就將抵達洛陽，都是一等一的好手，只要想辦法混進祭祀，大事可成。」
郭劼還有點擔心，畢竟劉榭身邊高手名將如雲，之前也不是沒遇到過刺殺，卻從未有人得手。
「問題在於祭祀當日，趙雲、許諸等一干人必然在現場，羽林衛也會緊密布防，還得派人纏住他們。」
烏鵲說道：「我們來的都是死士，趙、許二人都已年近50，只要裝備齊全，拖住他們並不難。」
「只是偽漢邊境森嚴，此次前來，我等未能攜帶弓弩，單靠刀兵搏殺，還是力有不逮。」
鄧范見狀，立刻回道：「烏鵲兄無需擔憂，我家已備好手弩、鋼刀，都是一等一的材料，還淬了毒，足夠使用。」
烏鵲點了點頭，就要和鄧范約定拿取裝備的地點時間。王凌突然開口：
「范兄的族弟，鄧艾正好是羽林衛的長官，不知此人可以為我們所用嗎？」
鄧范面上露出一絲尷尬，鄧艾和他確實同出南陽鄧氏，但他是主支，鄧艾是旁系，當年還因為和自己重名，被迫改了名字。
他只能掩飾道：「鄧艾此人，深得劉榭信任，但久不與家中來往，恐怕不能相信。若是告知於他，恐怕走漏消息，反而壞了大事。」
王凌聽了這話，心中瞭然，各家之中都有些兄弟不和的事，也不奇怪，他不再強求。
他頓了頓說道：「無論如何，事已至此，我等已經無路可退，大家勠力同心，一定能成就大事。」
「五日後，圜丘之上，要麼改天換日，要麼……萬劫不復。」
……
四月十一，鄧氏工場。
鄧范親自提著一個密封的陶罐。
他小心翼翼地打開封泥，一股更濃烈的氣味散發出來。
「箭簇、匕首，只需蘸取少許，」鄧范的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不知是激動還是恐懼，「劃破皮膚即可，可令人瞬間喪失行動能力。」
烏鵲用一根特製的銀針，小心挑起一滴。
「很好。」他滿意地點點頭。「有了這東西，萬人敵也得飲恨。」
他轉而看向王凌：「觀禮的符牌？」
王凌從袖中取出幾枚木質符牌，上面有著禮部的徽記。
「郭劼已打通關節，我們的人，可憑此符牌混入觀禮區前排，距離祭壇更近，確保弩箭威力。」
……
四月十二，曹氏死士藏身地。
烏鵲此刻正將一張精心繪製的圜丘祭壇布局圖在木桌上緩緩鋪開。
他的指尖，最終重重地點在四個以硃砂標記的位置上。
「你們四人，屆時將扮演方相氏，依古禮驅疫。距劉榭行禮之位，不過十步。戈矛突進，瞬息可至。」
接著他指向祭壇下幾名禮官的站位：「你們四人，屆時不惜性命，纏住趙雲、許褚。不需多久，只需阻擋片刻，便可以。」
他的目光轉向肅立在一旁的幾名精悍死士，強調道：
「樂聲為號，方相氏動手的同時，爾等混於觀禮人群之中，袖弩齊發，引發混亂，我要他無人可借力，避無可避！」
……
四月十三，洛陽南郊。
午後陽光斜照，圜丘祭壇正在進行最後的清掃與布置。
烏鵲與幾名核心死士頭目，偽裝成負責修繕的民夫，扛著工具，近距離勘察場地。
他指著樂師所在的平台，對身邊人低語：
「記住你的位置，務求一擊必殺，若不成，則連綿進擊，不給他喘息之機。」
一名死士頭目看著劉榭屆時將站立的位置，那周圍頗為空曠，忍不住低聲道：「首領，若那劉榭謹慎，冕服之內暗藏護甲……」
烏鵲眼中閃過嗜血的寒光：「他身著冕服，行動不便，便是最大的破綻。記住，我們環環相扣，殺招齊發，他縱有通天之能，也難逃此劫！」
……
四月十四，臨近圜丘的地窖。
所有參與明日行動的死士齊聚於此，共計十七人。
他們再次確認了自己的任務、行動路線、接應方式，以及失敗後，如何用齒間預藏的毒藥，瞬間了結自己，不留下任何活口。
烏鵲站在眾人之前，目光掃過一張張或狂熱、或冷峻、或決絕的面孔。
「諸位，明日便是決定天下命運之日，曹公承天受命，欲還天下清明，就在此一舉！」
他頓了頓：「明日，隨我誅殺國賊，建功立業，便在今朝！若事不成，魂歸北邙，亦不愧對曹公厚恩，不愧對家中父老！」
「願效死力！」眾人壓抑著聲音低吼。
王凌親自捧來酒罈，為每人斟上一碗渾濁的烈酒。
「諸位壯士，滿飲此杯！明日過後，我等共享富貴，絕不負諸位之功！」
眾人舉碗，一飲而盡。隨即紛紛將陶碗摔碎於地。