第九十一章 三天之期（上）
城南的「福隆銀樓」已經打烊了，但後院的作坊里還亮著燈。
王平安和包拯敲門時，開門的是個睡眼惺忪的夥計。看見包拯的官服，夥計一個激靈醒了：「大、大人……」
「叫你們掌柜的。」包拯說。
夥計忙去後院叫人。不多時，一個三十多歲的中年人匆匆出來，穿著綢衫，手指上有長期握工具留下的繭子。
「草民孫福，見過兩位大人。」掌柜的顯然認識包拯，臉色有些緊張，「不知大人深夜到訪……」
「孫掌柜不必緊張。」包拯指著王平安，「這位是皇城司的王大人，想問你點事。」
王平安取出那兩支假金簪：「孫掌柜看看，認識這個嗎？」
孫福接過，就著燈光仔細看了半晌，臉色變了變：「這……這工藝……」
「認得出來？」
「認得。」孫福聲音發乾，「這是南邊『玲瓏坊』的工藝。您看這紋路，這嵌寶的手法……玲瓏坊的匠人刻紋時習慣用斜刀，收尾時有個小勾，汴京的匠人沒這個習慣。」
「玲瓏坊在哪？」
「蘇州。」孫福說，「是江南最有名的細金作坊，專做宮裡和達官貴人的首飾。他們的匠人，手藝都是一等一的。」
「這金簪是什麼時候做的，能看出來嗎？」
孫福又看了看：「不超過半年。您看這寶石底座的磨損，很輕微。如果經常佩戴，會有劃痕，但這個幾乎沒有。」
王平安和包拯對視一眼。
不超過半年——珍嬪的金簪是去年丟的，時間對得上。
「孫掌柜。」王平安問，「玲瓏坊的東西，怎麼流到汴京來的？」
「這……」孫福猶豫了一下，「大人，玲瓏坊的東西，都是定製的。誰定的，就送到誰手裡。汴京城裡能拿到玲瓏坊首飾的，不超過十家。」
「哪十家？」
孫福掰著手指：「宮裡肯定有，各王府有，幾位相公府上有，還有就是……」他頓了頓，「曹太師府上。」
曹太師，曹貴妃的父親。
王平安心頭一震。
「不過……」孫福又說，「玲瓏坊的首飾都有標記，您看這裡——」他指著金簪內側一個極小的刻痕，「這是個『玲』字，玲瓏坊的標記。但這兩支……都沒有。」
「沒有？」
「對。」孫福肯定地說，「要麼不是玲瓏坊做的，要麼……是刻意磨掉了標記。」
「能磨得這麼幹淨？」
「高手能。」孫福說，「但磨掉標記，就說明不想讓人知道出處。」
王平安明白了。
這金簪來路不正，所以磨掉了標記。但工藝太特別，懂行的人一眼就能看出是南邊的工藝。
「孫掌柜。」包拯忽然問，「你師父李鐵手說，這金簪可能是照著真的仿的。如果讓你仿，你需要多久？」
孫福想了想：「如果有真品做模子，三天。如果沒有，至少十天，還得是頂尖匠人。」
「三天……」王平安喃喃道。
從小劉公公「出城」，到錢庫兒被抓，正好三天。
時間對得上。
離開銀樓時，已經過了子時。
街上空無一人，只有更夫的打更聲遠遠傳來。
包拯說：「現在線索很清楚了。有人從珍嬪那裡偷了金簪，照著仿了兩支假的。一支藏在錢庫兒家，一支讓小劉公公拿著。然後舉報錢庫兒偷竊，再讓小劉公公認罪或者消失。」
「但小劉公公死了。」王平安說。
「對。」包拯臉色凝重，「因為死人才不會改口。他們原計劃可能是讓小劉公公認罪，說是他偷了金簪，栽贓錢庫兒。但小劉公公可能不願意，或者要價太高，所以他們滅了口。」
「那放火呢？」
「放火是另一件事。」包拯說，「但目的一樣——阻止宮市。茶葉斷供，金簪案發，死人……這一連串的事，都是為了讓陛下放棄宮市改革。」
王平安握緊拳頭：「他們不會得逞的。」
「但時間不多了。」包拯看著他，「陛下只給你三天。現在已經過了一天。」
「我知道。」
兩人在街口分別。包拯回開封府，王平安回飲子鋪。
走到半路，王平安忽然拐了個彎，往鄭記茶行方向去。
他想看看，趕工的情況怎麼樣了。
鄭記茶行雖然燒了大半，但後院臨時搭起了棚子。七八個茶商帶著自家的夥計，正在連夜趕工。
茶香瀰漫，燈火通明。
鄭遠眼睛通紅，但精神很好，正手把手教一個年輕掌柜揉茶：「力道要勻，不能太輕也不能太重……對，就這樣。」
看見王平安，他忙迎上來：「王大人，您怎麼來了？」
「來看看。」王平安看著忙碌的人們，「進度如何？」
「龍團已經做了一百斤，鳳餅八十斤，散茶三百斤。」鄭遠說，「照這個速度，月底前能交齊。」
「質量呢？」
「我親自把關，絕不會有問題。」鄭遠壓低聲音，「而且……其他茶商都說，以後想跟著王大人干。他們說，以前給宮裡供貨，錢拿不到，還要受氣。現在雖然辛苦，但現錢結算，心裡踏實。」
王平安心裡一暖。
這就是他要的結果——讓做實事的人得到應有的回報。
「鄭掌柜。」王平安說，「等這事過了，你們就正式成立茶商行會。以後宮裡的茶葉，都從行會採購。價格透明，質量保證。」
鄭遠激動地點頭：「謝王大人！」
正說著，一個夥計匆匆跑來：「掌柜的，外面有人找。」
「誰？」
「說是……曹記的掌柜。」
王平安和鄭遠對視一眼。
曹記的掌柜？這個時候來，想幹什麼？
兩人走到門口，看見一個錦衣華服的中年人站在月光下，正是曹記的掌柜曹斌。
曹斌看見王平安，也不驚訝，拱手笑道：「王大人也在，正好。」
「曹掌柜有何貴幹？」鄭遠警惕地問。
「聽說鄭記走水，曹某特來看看。」曹斌一臉關切，「損失大嗎？」
「勞曹掌柜費心，還能應付。」
「那就好。」曹斌頓了頓，「其實曹某來，是想幫個忙。」
「幫忙？」
「對。」曹斌說，「鄭記的貨燒了，宮裡月底要茶。曹記倉庫里還有一批存貨，可以先借給鄭記應急。」
鄭遠愣住了。
王平安眯起眼睛。
黃鼠狼給雞拜年。
「曹掌柜好意，鄭某心領了。」鄭遠說，「但我們已經開始趕工，月底前能交齊。」
「何必這麼辛苦呢？」曹斌笑道，「曹記的茶，宮裡用慣了。而且價格……可以商量。」
「怎麼商量？」
「按市價八折。」曹斌說，「鄭記先從我這裡拿貨，應付了宮裡的差事。等鄭記的茶制好了，再還我就是。」
聽起來很合理，但王平安知道，這是個陷阱。
如果鄭遠用了曹記的茶，就等於承認自己供不上貨。而且曹記的茶摻進去，質量參差不齊，到時候出了問題，都是鄭記的責任。
「不必了。」王平安開口，「鄭記能應付。」
曹斌臉上的笑容淡了：「王大人，您這是何必呢？宮裡的茶斷了，陛下怪罪下來，您擔得起嗎？」
「我擔得起。」王平安盯著他，「曹掌柜請回吧。」
曹斌臉色沉下來，冷哼一聲，拂袖而去。
鄭遠看著他的背影，擔憂地說：「王大人，他不會罷休的。」
「我知道。」王平安說，「所以我們要快，要趕在他們下一次動手之前，把貨交上。」
回到飲子鋪時，天已經快亮了。
秀姐兒趴在櫃檯上睡著了，聽見開門聲才驚醒：「你回來了……」
「怎麼不回去睡？」
「等你。」秀姐兒揉揉眼睛，「餓不餓？我給你煮碗面。」
「好。」
秀姐兒去後廚煮麵，王平安坐在櫃檯前，看著窗外的天色。
東方泛白，新的一天開始了。
還有兩天。
面煮好了，熱騰騰的。王平安吃著面，忽然問：「秀姐兒，如果你是我，會怎麼辦？」
秀姐兒愣了一下：「什麼怎麼辦？」
「查案。」王平安說，「時間緊，對手強，線索少。」
秀姐兒想了想：「我不會查案。但我知道，如果一件事難，就把它拆開，一件件做。」
「拆開？」
「對。」秀姐兒說，「金簪是一件事，縱火是一件事，死人是另一件事。看起來相關，但也許可以分開查。」
王平安心頭一動。
分開查……
他想起珍嬪的話：有時候查案，不能只看眼前。要往深處想，往遠處看。
三件事，可能不是同一個人做的。
金簪案，針對的是錢庫兒，也是為了打擊他王平安。
縱火案，針對的是鄭記，是為了破壞宮市。
死人案，是為了滅口。
但滅誰的口？小劉公公知道什麼？
他放下筷子：「秀姐兒，謝謝你。」
「謝我什麼？」
「謝你提醒我。」王平安站起身，「我出去一趟。」
「又出去？天還沒亮呢！」
「等不及了。」
王平安匆匆出門，往皇宮方向去。
他要見珍嬪。
辰時，長春宮。
珍嬪正在用早膳，聽見王平安求見，有些驚訝。
「讓他進來。」
王平安走進殿內，行禮：「參見娘娘。」
「王大人請起。」珍嬪示意宮女上茶，「這麼早來，有事？」
「臣想問娘娘一件事。」王平安開門見山，「娘娘的金簪，去年是怎麼丟的？」
珍嬪沉默片刻，揮手讓宮女退下。
殿內只剩下她和王平安。
「那天是本宮的生辰。」珍嬪輕聲說，「陛下賞了許多東西，其中有一對玉鐲。本宮很高興，就多喝了幾杯，醉了。第二天醒來，裝首飾的匣子開了，金簪不見了。」
「娘娘懷疑是誰？」
「本宮不想懷疑。」珍嬪說，「但那天晚上，只有兩個人進過本宮的寢殿——春兒，和曹貴妃宮裡的一個小太監，說是來送賞賜的。」
「小太監？」
「對。」珍嬪點頭，「後來本宮打聽過，那個小太監……就是小劉公公。」
王平安心頭一震。
所以小劉公公去年就偷了珍嬪的金簪。
但為什麼現在才拿出來用？
「娘娘。」王平安問，「小劉公公偷了金簪後，有沒有找過您？」
「沒有。」珍嬪搖頭，「本宮原本想查，但春兒勸本宮，說一支金簪，不值得大動干戈。而且……曹貴妃勢大，本宮惹不起。」
王平安明白了。
珍嬪隱忍不發，是因為不想和曹貴妃正面衝突。
但曹貴妃為什麼讓小劉公公偷金簪？只是為了陷害珍嬪？
不對，如果是陷害，當時就該拿出來。
除非……曹貴妃留著金簪，另有用處。
「娘娘。」王平安又問，「小劉公公和曹貴妃，關係如何？」
「表面上，他是劉德海的乾兒子，自然是曹貴妃的人。」珍嬪頓了頓，「但本宮聽說，小劉公公好賭，在外面欠了不少債。曹貴妃最恨這個，曾經責罰過他。」
好賭，欠債。
王平安腦子裡閃過一個念頭：小劉公公可能被收買了，被其他人收買了。
「娘娘。」王平安起身，「臣告退。」
「王大人。」珍嬪叫住他，「本宮知道你在查什麼。小心些，這宮裡……吃人不吐骨頭。」
「謝娘娘關心。」
走出長春宮，王平安腦子裡已經理出了一條線。
小劉公公偷了珍嬪的金簪，可能想賣掉還賭債。但金簪太扎眼，不敢出手。這時候有人找到他，讓他用金簪做局，陷害錢庫兒。
這個人，可能是曹貴妃，也可能是別人。
但小劉公公為什麼願意？因為錢，因為賭債。
可他又為什麼死了？因為事情敗露，或者因為他想反悔。
現在關鍵是要找到，是誰找的小劉公公。
王平安往內侍省去。
他要查小劉公公的賭債，查他和哪些人來往。
內侍省的管事太監看見王平安又來了，頭都大了。
「王大人，您怎麼又……」
「查個人。」王平安掏出皇城司的令牌，「小劉公公，劉德海的乾兒子。我要知道他所有的記錄——什麼時候進宮，在哪兒當差，和誰來往，還有……有沒有賭債。」
管事太監苦著臉：「王大人，這……」
「這是陛下的意思。」王平安盯著他，「你要抗旨？」
管事太監不敢說話了，只好去拿冊子。
內侍省的記錄很詳細。小劉公公七年前進宮，一直在曹貴妃宮裡當差。三年前認了劉德海做乾爹，開始管些採買的事。
記錄顯示，小劉公公經常出宮，理由是「採買」。但王平安知道，這是藉口。
「他出宮後，都去了哪兒？」王平安問。
「這……咱家不知道。」
「那誰知道？」
管事太監猶豫了一下：「也許……守門的侍衛知道。他們有時候收好處，會幫忙遮掩。」
王平安明白了。
他離開內侍省，往東華門去。
東華門的侍衛換班了，現在是另一撥人。王平安找到守門的隊長，亮出令牌。
隊長很配合：「小劉公公？認識，經常出宮。」
「都去哪兒？」
「一般是去……賭坊。」隊長壓低聲音，「城西的『鴻運賭坊』，他是常客。有時候輸了錢，還跟咱們借，發了俸祿再還。」
「他欠了多少錢？」
「不少。」隊長想了想，「光我知道的，就有二百多兩。賭坊的人還來堵過他，被他乾爹劉德海打發走了。」
二百多兩，對一個太監來說，是巨款。
「最近呢？」王平安問，「他死前，有什麼異常？」
「異常……」隊長回憶著，「死前三四天吧，他突然有錢了。還請我們喝酒，說發了筆小財。」
「他說錢哪來的？」
「沒說，但挺得意的樣子。」
王平安心裡有數了。
小劉公公有賭債，突然有錢了——肯定是有人給了他錢，讓他做事。
這個人，就是幕後主使。
「隊長。」王平安說，「帶我去鴻運賭坊。」
鴻運賭坊在城西，門面不大，但裡面很熱鬧。
王平安穿著便服，帶著兩個皇城司的兵士，跟著隊長走進去。
賭坊的掌柜是個精瘦的中年人，看見隊長，笑著迎上來：「李隊長，什麼風把您吹來了？」
隊長指著王平安：「這位爺想問問小劉公公的事。」
掌柜的臉色變了變：「小劉公公？他……他不是死了嗎？」
「就是問死前的事。」王平安坐下，「他欠你們多少錢？」
「這……」掌柜的猶豫。
王平安放下一錠銀子：「說實話，這錢歸你。不說實話……」他看了一眼身後的兵士。
掌柜的連忙說：「欠了一百八十兩。但死前三天，他還了。」
「還了？哪來的錢？」
「他說是……接了樁大買賣。」掌柜的說，「具體什麼買賣，他沒說。但還錢的時候，挺得意的，說以後有的是錢。」
「他有沒有說，是誰給的買賣？」
掌柜的搖頭：「這個真沒說。但……」他頓了頓，「還錢那天，他不是一個人來的。」
「還有誰？」
「一個女的。」掌柜的說，「戴著帷帽，看不清臉。但看身段，像是……像是宮裡出來的。」
女的？宮裡出來的？
王平安心頭一跳。
難道是曹貴妃宮裡的人？
「那個女的，有什麼特徵？」
「特徵……」掌柜的想了想，「手很白，手指細長，右手腕上有個疤，像是燙傷的。」
手腕上有疤。
王平安記住了這個特徵。
離開賭坊時，已經是中午了。
王平安讓隊長回去，自己帶著兵士往飲子鋪走。
他需要整理一下思路。
走到半路，忽然看見前面圍了一群人。
擠進去一看，是幾個潑皮在砸一個攤子。攤主是個老婦人，跪在地上哭求：「各位爺，行行好，別砸了……」
潑皮頭子是個疤臉漢子，一腳踢翻攤子：「老東西，讓你交保護費你不交，找死是不是？」
王平安看不過去，上前一步：「住手！」
疤臉漢子回頭，看見王平安穿著普通，不屑道：「你誰啊？多管閒事？」
「光天化日，欺壓百姓，還有王法嗎？」
「王法？」疤臉漢子笑了，「在這一片，老子就是王法！」
他揮拳就打。
王平安身後的兵士上前，三下五除二就把幾個潑皮打倒在地。
疤臉漢子這才慌了：「你、你們是……」
王平安亮出令牌：「皇城司辦案。說，誰讓你們來的？」
「沒、沒人讓……」疤臉漢子眼神閃爍。
王平安對兵士說：「帶回皇城司，慢慢審。」
兵士押著潑皮走了。老婦人千恩萬謝：「謝謝大人，謝謝大人……」
王平安扶起她：「老人家，他們為什麼砸你攤子？」
「要保護費……」老婦人抹眼淚，「說這片是曹爺的地盤，不交錢就別想擺攤。」
「曹爺？哪個曹爺？」
「曹太師府上的管事，曹三爺。」
曹家。
又是曹家。
王平安心裡怒火翻騰。
曹家在這汴京城裡，真是無法無天了。
他安撫了老婦人，留下些錢，繼續往回走。
但心裡已經打定主意：這次，一定要把曹家扳倒。
不是為了私怨，是為了這汴京城裡，無數個被欺壓的百姓。
回到飲子鋪時，秀姐兒正在招待客人。
今天的客人格外多，都是聽說了鄭記的事，來打聽消息的。
看見王平安進來，一個茶商站起來：「王大人，鄭記的茶，真能趕出來？」
「能。」王平安肯定地說，「月底前一定交貨。」
茶商們鬆了口氣。
另一個綢緞商說：「王大人，聽說瓷器也要公開競價了？」
「對。」王平安說，「下個月開始。有興趣的，可以去皇城司報名。」
綢緞商們興奮地議論起來。
王平安看著他們，心裡有些感慨。
這就是他想要的——讓更多的人參與進來，讓宮裡的採買透明化，讓做實事的人得到機會。
正說著，門外進來一個人。
是包拯。
「王大人。」包拯臉色凝重，「出事了。」
「什麼事？」
「錢庫兒在牢里……中毒了。」
王平安霍然起身：「什麼？」
「不過發現得及時，救過來了。」包拯說，「但下毒的人……是開封府的獄卒。」
王平安心頭一沉。
連開封府都被滲透了。
「錢庫兒現在怎麼樣？」
「暫時沒事，我把他轉移到安全的地方了。」包拯壓低聲音，「但這事說明，有人不想讓他活過三天。」
「為什麼？」
「因為三天後，陛下要你交結果。」包拯說，「如果錢庫兒死了，死無對證，金簪案就成懸案了。到時候，曹貴妃會說，是你逼死了人。」
王平安握緊拳頭。
好狠的手段。
「包大人。」王平安說，「我查到一些線索。」
他把小劉公公的賭債、賭坊掌柜的話、潑皮的事都說了。
包拯聽完，沉吟道：「手腕有疤的女人……這個特徵很明顯。我可以讓人去查，宮裡哪些宮女手腕有疤。」
「但時間不夠。」王平安說，「只剩兩天了。」
「那就雙管齊下。」包拯說，「你繼續查金簪和縱火的事，我查下毒的事。還有……那個曹三爺，我會派人盯著。」
「謝包大人。」
包拯走後，王平安坐在櫃檯前，腦子裡飛快地轉著。
三天時間，已經過了一天半。
金簪案，有線索，但還沒找到真兇。
縱火案，沒線索，只知道是有人放火。
下毒案，更是撲朔迷離。
三件事，像是三張大網，把他困在中間。
但他不能被困住。
他站起身，對秀姐兒說：「我出去一趟。」
「又去哪兒？」
「去找一個人。」王平安說，「一個可能知道真相的人。」
「誰？」
「曹三爺。」
秀姐兒急了：「太危險了！」
「危險也得去。」王平安說，「時間不多了。」
他走出飲子鋪，陽光正好。
還有一天半。
王平安和包拯敲門時，開門的是個睡眼惺忪的夥計。看見包拯的官服，夥計一個激靈醒了：「大、大人……」
「叫你們掌柜的。」包拯說。
夥計忙去後院叫人。不多時，一個三十多歲的中年人匆匆出來，穿著綢衫，手指上有長期握工具留下的繭子。
「草民孫福，見過兩位大人。」掌柜的顯然認識包拯，臉色有些緊張，「不知大人深夜到訪……」
「孫掌柜不必緊張。」包拯指著王平安，「這位是皇城司的王大人，想問你點事。」
王平安取出那兩支假金簪：「孫掌柜看看，認識這個嗎？」
孫福接過，就著燈光仔細看了半晌，臉色變了變：「這……這工藝……」
「認得出來？」
「認得。」孫福聲音發乾，「這是南邊『玲瓏坊』的工藝。您看這紋路，這嵌寶的手法……玲瓏坊的匠人刻紋時習慣用斜刀，收尾時有個小勾，汴京的匠人沒這個習慣。」
「玲瓏坊在哪？」
「蘇州。」孫福說，「是江南最有名的細金作坊，專做宮裡和達官貴人的首飾。他們的匠人，手藝都是一等一的。」
「這金簪是什麼時候做的，能看出來嗎？」
孫福又看了看：「不超過半年。您看這寶石底座的磨損，很輕微。如果經常佩戴，會有劃痕，但這個幾乎沒有。」
王平安和包拯對視一眼。
不超過半年——珍嬪的金簪是去年丟的，時間對得上。
「孫掌柜。」王平安問，「玲瓏坊的東西，怎麼流到汴京來的？」
「這……」孫福猶豫了一下，「大人，玲瓏坊的東西，都是定製的。誰定的，就送到誰手裡。汴京城裡能拿到玲瓏坊首飾的，不超過十家。」
「哪十家？」
孫福掰著手指：「宮裡肯定有，各王府有，幾位相公府上有，還有就是……」他頓了頓，「曹太師府上。」
曹太師，曹貴妃的父親。
王平安心頭一震。
「不過……」孫福又說，「玲瓏坊的首飾都有標記，您看這裡——」他指著金簪內側一個極小的刻痕，「這是個『玲』字，玲瓏坊的標記。但這兩支……都沒有。」
「沒有？」
「對。」孫福肯定地說，「要麼不是玲瓏坊做的，要麼……是刻意磨掉了標記。」
「能磨得這麼幹淨？」
「高手能。」孫福說，「但磨掉標記，就說明不想讓人知道出處。」
王平安明白了。
這金簪來路不正，所以磨掉了標記。但工藝太特別，懂行的人一眼就能看出是南邊的工藝。
「孫掌柜。」包拯忽然問，「你師父李鐵手說，這金簪可能是照著真的仿的。如果讓你仿，你需要多久？」
孫福想了想：「如果有真品做模子，三天。如果沒有，至少十天，還得是頂尖匠人。」
「三天……」王平安喃喃道。
從小劉公公「出城」，到錢庫兒被抓，正好三天。
時間對得上。
離開銀樓時，已經過了子時。
街上空無一人，只有更夫的打更聲遠遠傳來。
包拯說：「現在線索很清楚了。有人從珍嬪那裡偷了金簪，照著仿了兩支假的。一支藏在錢庫兒家，一支讓小劉公公拿著。然後舉報錢庫兒偷竊，再讓小劉公公認罪或者消失。」
「但小劉公公死了。」王平安說。
「對。」包拯臉色凝重，「因為死人才不會改口。他們原計劃可能是讓小劉公公認罪，說是他偷了金簪，栽贓錢庫兒。但小劉公公可能不願意，或者要價太高，所以他們滅了口。」
「那放火呢？」
「放火是另一件事。」包拯說，「但目的一樣——阻止宮市。茶葉斷供，金簪案發，死人……這一連串的事，都是為了讓陛下放棄宮市改革。」
王平安握緊拳頭：「他們不會得逞的。」
「但時間不多了。」包拯看著他，「陛下只給你三天。現在已經過了一天。」
「我知道。」
兩人在街口分別。包拯回開封府，王平安回飲子鋪。
走到半路，王平安忽然拐了個彎，往鄭記茶行方向去。
他想看看，趕工的情況怎麼樣了。
鄭記茶行雖然燒了大半，但後院臨時搭起了棚子。七八個茶商帶著自家的夥計，正在連夜趕工。
茶香瀰漫，燈火通明。
鄭遠眼睛通紅，但精神很好，正手把手教一個年輕掌柜揉茶：「力道要勻，不能太輕也不能太重……對，就這樣。」
看見王平安，他忙迎上來：「王大人，您怎麼來了？」
「來看看。」王平安看著忙碌的人們，「進度如何？」
「龍團已經做了一百斤，鳳餅八十斤，散茶三百斤。」鄭遠說，「照這個速度，月底前能交齊。」
「質量呢？」
「我親自把關，絕不會有問題。」鄭遠壓低聲音，「而且……其他茶商都說，以後想跟著王大人干。他們說，以前給宮裡供貨，錢拿不到，還要受氣。現在雖然辛苦，但現錢結算，心裡踏實。」
王平安心裡一暖。
這就是他要的結果——讓做實事的人得到應有的回報。
「鄭掌柜。」王平安說，「等這事過了，你們就正式成立茶商行會。以後宮裡的茶葉，都從行會採購。價格透明，質量保證。」
鄭遠激動地點頭：「謝王大人！」
正說著，一個夥計匆匆跑來：「掌柜的，外面有人找。」
「誰？」
「說是……曹記的掌柜。」
王平安和鄭遠對視一眼。
曹記的掌柜？這個時候來，想幹什麼？
兩人走到門口，看見一個錦衣華服的中年人站在月光下，正是曹記的掌柜曹斌。
曹斌看見王平安，也不驚訝，拱手笑道：「王大人也在，正好。」
「曹掌柜有何貴幹？」鄭遠警惕地問。
「聽說鄭記走水，曹某特來看看。」曹斌一臉關切，「損失大嗎？」
「勞曹掌柜費心，還能應付。」
「那就好。」曹斌頓了頓，「其實曹某來，是想幫個忙。」
「幫忙？」
「對。」曹斌說，「鄭記的貨燒了，宮裡月底要茶。曹記倉庫里還有一批存貨，可以先借給鄭記應急。」
鄭遠愣住了。
王平安眯起眼睛。
黃鼠狼給雞拜年。
「曹掌柜好意，鄭某心領了。」鄭遠說，「但我們已經開始趕工，月底前能交齊。」
「何必這麼辛苦呢？」曹斌笑道，「曹記的茶，宮裡用慣了。而且價格……可以商量。」
「怎麼商量？」
「按市價八折。」曹斌說，「鄭記先從我這裡拿貨，應付了宮裡的差事。等鄭記的茶制好了，再還我就是。」
聽起來很合理，但王平安知道，這是個陷阱。
如果鄭遠用了曹記的茶，就等於承認自己供不上貨。而且曹記的茶摻進去，質量參差不齊，到時候出了問題，都是鄭記的責任。
「不必了。」王平安開口，「鄭記能應付。」
曹斌臉上的笑容淡了：「王大人，您這是何必呢？宮裡的茶斷了，陛下怪罪下來，您擔得起嗎？」
「我擔得起。」王平安盯著他，「曹掌柜請回吧。」
曹斌臉色沉下來，冷哼一聲，拂袖而去。
鄭遠看著他的背影，擔憂地說：「王大人，他不會罷休的。」
「我知道。」王平安說，「所以我們要快，要趕在他們下一次動手之前，把貨交上。」
回到飲子鋪時，天已經快亮了。
秀姐兒趴在櫃檯上睡著了，聽見開門聲才驚醒：「你回來了……」
「怎麼不回去睡？」
「等你。」秀姐兒揉揉眼睛，「餓不餓？我給你煮碗面。」
「好。」
秀姐兒去後廚煮麵，王平安坐在櫃檯前，看著窗外的天色。
東方泛白，新的一天開始了。
還有兩天。
面煮好了，熱騰騰的。王平安吃著面，忽然問：「秀姐兒，如果你是我，會怎麼辦？」
秀姐兒愣了一下：「什麼怎麼辦？」
「查案。」王平安說，「時間緊，對手強，線索少。」
秀姐兒想了想：「我不會查案。但我知道，如果一件事難，就把它拆開，一件件做。」
「拆開？」
「對。」秀姐兒說，「金簪是一件事，縱火是一件事，死人是另一件事。看起來相關，但也許可以分開查。」
王平安心頭一動。
分開查……
他想起珍嬪的話：有時候查案，不能只看眼前。要往深處想，往遠處看。
三件事，可能不是同一個人做的。
金簪案，針對的是錢庫兒，也是為了打擊他王平安。
縱火案，針對的是鄭記，是為了破壞宮市。
死人案，是為了滅口。
但滅誰的口？小劉公公知道什麼？
他放下筷子：「秀姐兒，謝謝你。」
「謝我什麼？」
「謝你提醒我。」王平安站起身，「我出去一趟。」
「又出去？天還沒亮呢！」
「等不及了。」
王平安匆匆出門，往皇宮方向去。
他要見珍嬪。
辰時，長春宮。
珍嬪正在用早膳，聽見王平安求見，有些驚訝。
「讓他進來。」
王平安走進殿內，行禮：「參見娘娘。」
「王大人請起。」珍嬪示意宮女上茶，「這麼早來，有事？」
「臣想問娘娘一件事。」王平安開門見山，「娘娘的金簪，去年是怎麼丟的？」
珍嬪沉默片刻，揮手讓宮女退下。
殿內只剩下她和王平安。
「那天是本宮的生辰。」珍嬪輕聲說，「陛下賞了許多東西，其中有一對玉鐲。本宮很高興，就多喝了幾杯，醉了。第二天醒來，裝首飾的匣子開了，金簪不見了。」
「娘娘懷疑是誰？」
「本宮不想懷疑。」珍嬪說，「但那天晚上，只有兩個人進過本宮的寢殿——春兒，和曹貴妃宮裡的一個小太監，說是來送賞賜的。」
「小太監？」
「對。」珍嬪點頭，「後來本宮打聽過，那個小太監……就是小劉公公。」
王平安心頭一震。
所以小劉公公去年就偷了珍嬪的金簪。
但為什麼現在才拿出來用？
「娘娘。」王平安問，「小劉公公偷了金簪後，有沒有找過您？」
「沒有。」珍嬪搖頭，「本宮原本想查，但春兒勸本宮，說一支金簪，不值得大動干戈。而且……曹貴妃勢大，本宮惹不起。」
王平安明白了。
珍嬪隱忍不發，是因為不想和曹貴妃正面衝突。
但曹貴妃為什麼讓小劉公公偷金簪？只是為了陷害珍嬪？
不對，如果是陷害，當時就該拿出來。
除非……曹貴妃留著金簪，另有用處。
「娘娘。」王平安又問，「小劉公公和曹貴妃，關係如何？」
「表面上，他是劉德海的乾兒子，自然是曹貴妃的人。」珍嬪頓了頓，「但本宮聽說，小劉公公好賭，在外面欠了不少債。曹貴妃最恨這個，曾經責罰過他。」
好賭，欠債。
王平安腦子裡閃過一個念頭：小劉公公可能被收買了，被其他人收買了。
「娘娘。」王平安起身，「臣告退。」
「王大人。」珍嬪叫住他，「本宮知道你在查什麼。小心些，這宮裡……吃人不吐骨頭。」
「謝娘娘關心。」
走出長春宮，王平安腦子裡已經理出了一條線。
小劉公公偷了珍嬪的金簪，可能想賣掉還賭債。但金簪太扎眼，不敢出手。這時候有人找到他，讓他用金簪做局，陷害錢庫兒。
這個人，可能是曹貴妃，也可能是別人。
但小劉公公為什麼願意？因為錢，因為賭債。
可他又為什麼死了？因為事情敗露，或者因為他想反悔。
現在關鍵是要找到，是誰找的小劉公公。
王平安往內侍省去。
他要查小劉公公的賭債，查他和哪些人來往。
內侍省的管事太監看見王平安又來了，頭都大了。
「王大人，您怎麼又……」
「查個人。」王平安掏出皇城司的令牌，「小劉公公，劉德海的乾兒子。我要知道他所有的記錄——什麼時候進宮，在哪兒當差，和誰來往，還有……有沒有賭債。」
管事太監苦著臉：「王大人，這……」
「這是陛下的意思。」王平安盯著他，「你要抗旨？」
管事太監不敢說話了，只好去拿冊子。
內侍省的記錄很詳細。小劉公公七年前進宮，一直在曹貴妃宮裡當差。三年前認了劉德海做乾爹，開始管些採買的事。
記錄顯示，小劉公公經常出宮，理由是「採買」。但王平安知道，這是藉口。
「他出宮後，都去了哪兒？」王平安問。
「這……咱家不知道。」
「那誰知道？」
管事太監猶豫了一下：「也許……守門的侍衛知道。他們有時候收好處，會幫忙遮掩。」
王平安明白了。
他離開內侍省，往東華門去。
東華門的侍衛換班了，現在是另一撥人。王平安找到守門的隊長，亮出令牌。
隊長很配合：「小劉公公？認識，經常出宮。」
「都去哪兒？」
「一般是去……賭坊。」隊長壓低聲音，「城西的『鴻運賭坊』，他是常客。有時候輸了錢，還跟咱們借，發了俸祿再還。」
「他欠了多少錢？」
「不少。」隊長想了想，「光我知道的，就有二百多兩。賭坊的人還來堵過他，被他乾爹劉德海打發走了。」
二百多兩，對一個太監來說，是巨款。
「最近呢？」王平安問，「他死前，有什麼異常？」
「異常……」隊長回憶著，「死前三四天吧，他突然有錢了。還請我們喝酒，說發了筆小財。」
「他說錢哪來的？」
「沒說，但挺得意的樣子。」
王平安心裡有數了。
小劉公公有賭債，突然有錢了——肯定是有人給了他錢，讓他做事。
這個人，就是幕後主使。
「隊長。」王平安說，「帶我去鴻運賭坊。」
鴻運賭坊在城西，門面不大，但裡面很熱鬧。
王平安穿著便服，帶著兩個皇城司的兵士，跟著隊長走進去。
賭坊的掌柜是個精瘦的中年人，看見隊長，笑著迎上來：「李隊長，什麼風把您吹來了？」
隊長指著王平安：「這位爺想問問小劉公公的事。」
掌柜的臉色變了變：「小劉公公？他……他不是死了嗎？」
「就是問死前的事。」王平安坐下，「他欠你們多少錢？」
「這……」掌柜的猶豫。
王平安放下一錠銀子：「說實話，這錢歸你。不說實話……」他看了一眼身後的兵士。
掌柜的連忙說：「欠了一百八十兩。但死前三天，他還了。」
「還了？哪來的錢？」
「他說是……接了樁大買賣。」掌柜的說，「具體什麼買賣，他沒說。但還錢的時候，挺得意的，說以後有的是錢。」
「他有沒有說，是誰給的買賣？」
掌柜的搖頭：「這個真沒說。但……」他頓了頓，「還錢那天，他不是一個人來的。」
「還有誰？」
「一個女的。」掌柜的說，「戴著帷帽，看不清臉。但看身段，像是……像是宮裡出來的。」
女的？宮裡出來的？
王平安心頭一跳。
難道是曹貴妃宮裡的人？
「那個女的，有什麼特徵？」
「特徵……」掌柜的想了想，「手很白，手指細長，右手腕上有個疤，像是燙傷的。」
手腕上有疤。
王平安記住了這個特徵。
離開賭坊時，已經是中午了。
王平安讓隊長回去，自己帶著兵士往飲子鋪走。
他需要整理一下思路。
走到半路，忽然看見前面圍了一群人。
擠進去一看，是幾個潑皮在砸一個攤子。攤主是個老婦人，跪在地上哭求：「各位爺，行行好，別砸了……」
潑皮頭子是個疤臉漢子，一腳踢翻攤子：「老東西，讓你交保護費你不交，找死是不是？」
王平安看不過去，上前一步：「住手！」
疤臉漢子回頭，看見王平安穿著普通，不屑道：「你誰啊？多管閒事？」
「光天化日，欺壓百姓，還有王法嗎？」
「王法？」疤臉漢子笑了，「在這一片，老子就是王法！」
他揮拳就打。
王平安身後的兵士上前，三下五除二就把幾個潑皮打倒在地。
疤臉漢子這才慌了：「你、你們是……」
王平安亮出令牌：「皇城司辦案。說，誰讓你們來的？」
「沒、沒人讓……」疤臉漢子眼神閃爍。
王平安對兵士說：「帶回皇城司，慢慢審。」
兵士押著潑皮走了。老婦人千恩萬謝：「謝謝大人，謝謝大人……」
王平安扶起她：「老人家，他們為什麼砸你攤子？」
「要保護費……」老婦人抹眼淚，「說這片是曹爺的地盤，不交錢就別想擺攤。」
「曹爺？哪個曹爺？」
「曹太師府上的管事，曹三爺。」
曹家。
又是曹家。
王平安心裡怒火翻騰。
曹家在這汴京城裡，真是無法無天了。
他安撫了老婦人，留下些錢，繼續往回走。
但心裡已經打定主意：這次，一定要把曹家扳倒。
不是為了私怨，是為了這汴京城裡，無數個被欺壓的百姓。
回到飲子鋪時，秀姐兒正在招待客人。
今天的客人格外多，都是聽說了鄭記的事，來打聽消息的。
看見王平安進來，一個茶商站起來：「王大人，鄭記的茶，真能趕出來？」
「能。」王平安肯定地說，「月底前一定交貨。」
茶商們鬆了口氣。
另一個綢緞商說：「王大人，聽說瓷器也要公開競價了？」
「對。」王平安說，「下個月開始。有興趣的，可以去皇城司報名。」
綢緞商們興奮地議論起來。
王平安看著他們，心裡有些感慨。
這就是他想要的——讓更多的人參與進來，讓宮裡的採買透明化，讓做實事的人得到機會。
正說著，門外進來一個人。
是包拯。
「王大人。」包拯臉色凝重，「出事了。」
「什麼事？」
「錢庫兒在牢里……中毒了。」
王平安霍然起身：「什麼？」
「不過發現得及時，救過來了。」包拯說，「但下毒的人……是開封府的獄卒。」
王平安心頭一沉。
連開封府都被滲透了。
「錢庫兒現在怎麼樣？」
「暫時沒事，我把他轉移到安全的地方了。」包拯壓低聲音，「但這事說明，有人不想讓他活過三天。」
「為什麼？」
「因為三天後，陛下要你交結果。」包拯說，「如果錢庫兒死了，死無對證，金簪案就成懸案了。到時候，曹貴妃會說，是你逼死了人。」
王平安握緊拳頭。
好狠的手段。
「包大人。」王平安說，「我查到一些線索。」
他把小劉公公的賭債、賭坊掌柜的話、潑皮的事都說了。
包拯聽完，沉吟道：「手腕有疤的女人……這個特徵很明顯。我可以讓人去查，宮裡哪些宮女手腕有疤。」
「但時間不夠。」王平安說，「只剩兩天了。」
「那就雙管齊下。」包拯說，「你繼續查金簪和縱火的事，我查下毒的事。還有……那個曹三爺，我會派人盯著。」
「謝包大人。」
包拯走後，王平安坐在櫃檯前，腦子裡飛快地轉著。
三天時間，已經過了一天半。
金簪案，有線索，但還沒找到真兇。
縱火案，沒線索，只知道是有人放火。
下毒案，更是撲朔迷離。
三件事，像是三張大網，把他困在中間。
但他不能被困住。
他站起身，對秀姐兒說：「我出去一趟。」
「又去哪兒？」
「去找一個人。」王平安說，「一個可能知道真相的人。」
「誰？」
「曹三爺。」
秀姐兒急了：「太危險了！」
「危險也得去。」王平安說，「時間不多了。」
他走出飲子鋪，陽光正好。
還有一天半。