第八十七章 宮牆內外
鄭遠站在皇城司帳房門口，看著兩個書吏把一箱箱銅錢抬上車，手心裡全是汗。
他經營茶行二十年，不是沒接過宮裡的大單。
但像今天這樣，中標第三天就收到全款，一千七百貫錢，實打實的銅錢串，一串不少，是頭一回。
「鄭掌柜，清點好了。」王平安從帳房裡走出來，遞過一份回執，「五百斤龍團、三百斤鳳餅、一千斤散茶，按契約定，月底前分三批送到東華門貨棧。」
「是、是。」鄭遠接過回執，手有些抖，「王大人，這錢……」
「現銀結算，當日事當日畢。」王平安拍拍他肩膀，「鄭掌柜的茶樣我嘗過，實打實的好茶。以後宮裡的生意，還望您多上心。」
鄭遠喉頭滾動，想說些什麼，最終只深深一揖：「王某……必不負大人所託。」
他走出皇城司時，陽光正好照在青石路上。
回頭望去，王平安還站在門口，正跟一個書吏交代什麼。
那年輕人穿著普通的青色官服，背影單薄，卻站得筆直。
鄭遠忽然想起父親臨終前的話：「做茶葉生意，最怕兩樣，官家的帳，宮裡的單。」
現在這兩樣，好像都不那麼可怕了。
同一時辰，東華門西角門。
錢庫兒挑著擔子，按照昨日那侍衛的指點，繞到西邊一處小門。
這裡果然清靜，守門的年輕侍衛見他來了，咧嘴一笑：「來了？饅頭呢？」
錢庫兒忙從擔子裡取出兩個油紙包：「剛出鍋的，還熱乎。」
侍衛接過去，也不急著吃，先左右看了看，壓低聲音：「你以後都從這兒進。記住，辰時到巳時，別的時候我不在。」
「是、是。」
「進去後往右拐，過了兩個門洞，那片院子是尚食局、尚衣局辦事的地方，人多。」
侍衛說著掏出一塊木牌，「這個給你，要是有人問，就說給尚食局送點心。」
錢庫兒接過木牌，上面刻著「膳」字。
他連聲道謝，挑著擔子進了門。
侍衛靠在門框上，打開油紙包。
白胖的饅頭還燙手，咬一口，豆沙餡流出來，甜絲絲的。
他滿足地眯起眼。
宮裡規矩大，連吃食都講究品級。
他這種低等侍衛，早膳就是兩個硬邦邦的餑餑配稀粥。
這饅頭……真香。
王平安送走鄭遠，回到值房，開始算帳。
一千七百貫茶葉款，是從趙禎私庫里支的。
陳琳親自送來的銀票，兌成銅錢費了好大功夫。
第一單做成了，口碑就能傳出去。
茶商們知道宮裡真能現錢結算，下個月競價，來的人會更多。
他翻開帳本，寫下第一筆收入預估：按往年用量，茶葉一項，每月可省一千五百貫。
三個月，就是四千五百貫。
距離五千貫的目標，只差五百貫。
但王平安知道，不能只靠茶葉。
瓷器、綢緞、藥材……每一樣都得鋪開。
正盤算著，門外傳來喧譁。
「王平安呢？讓他出來！」
王平安皺眉，放下筆走出去。
院子裡站著三個人，為首的是個穿紫色官服的中年人，面白無須，眼神倨傲。
王平安認得，內侍省都知，劉德海。
曹貴妃宮裡的總管太監。
「劉都知。」王平安拱手，「什麼風把您吹來了？」
劉德海冷哼一聲，也不還禮：「王承信，聽說你辦了個什麼『茶品會』，把宮裡的茶葉生意，給了個名不見經傳的鄭記？」
「是公開競價，價低者得。」王平安平靜道，「鄭記的茶樣最好，價格最低，合乎規矩。」
「規矩？」劉德海笑了，笑聲尖利，「宮裡的規矩，是你一個承信郎說了算的？曹記供茶二十年，從未出過差錯。你一來就換人，什麼意思？」
「意思就是，從今往後，宮裡的採買，要換新規矩。」王平安直視他，「這是陛下的意思。」
「陛下日理萬機，哪管這些小事。」劉德海走近一步，壓低聲音，「王平安，咱家勸你一句，宮裡水深，不是你能趟的。曹記的生意，你讓他繼續做，大家相安無事。否則……」
「否則怎樣？」
劉德海沒說話，只是盯著王平安，眼裡閃過一絲陰冷。
這時，一個書吏匆匆跑來，在王平安耳邊低語幾句。
王平安臉色微變。
「劉都知好手段。」他慢慢道，「鄭記的倉庫，昨夜走了水？」
「哎喲，有這事？」劉德海故作驚訝，「那可真是不巧。宮裡等著用茶，這鄭記要是供不上貨……王承信，你這差事可就辦砸了。」
王平安盯著他看了半晌，忽然笑了：「不勞都知費心。鄭記的倉庫是燒了，但茶葉，我三天前就讓他運到東華門貨棧了。現在正一箱箱往尚食局送呢。」
劉德海的笑容僵在臉上。
「至於走水的原因。」王平安從袖中取出一張紙，「開封府已經查清了，是有人故意縱火。這是供詞，縱火的人抓住了，說是一個姓曹的指使的。」
他把紙遞過去：「劉都知要不要看看？」
劉德海臉色鐵青，一把推開紙，轉身就走。走到門口，又回頭：「王平安，咱們走著瞧。」
「慢走。」王平安拱手。
三人走後，院子裡安靜下來。書吏擦擦汗：「大人，其實縱火的人……還沒抓到。」
「我知道。」王平安收起那張「供詞」，其實是昨天的採買單，「嚇唬嚇唬他。」
「可他們不會罷休的。」
「我知道。」王平安望向宮牆，「所以才要快。在他們反應過來之前，把事情做成了，做成鐵案。」
他回到值房，鋪開紙筆，開始寫第二份方案——瓷器採買試行辦法。
筆尖在紙上沙沙作響。
窗外的梧桐樹上，一隻麻雀跳來跳去，嘰嘰喳喳。
尚食局後院裡，錢庫兒的饅頭攤前圍滿了人。
「給我兩個豆沙的！」
「我要白糖的！」
「別擠別擠，排隊！」
錢庫兒忙得滿頭大汗，收錢、遞饅頭、掀籠屜布。兩籠屜饅頭，不到半個時辰就賣光了。
一個老太監沒買到，唉聲嘆氣：「明天多帶點，這才什麼時辰就沒了。」
錢庫兒連連應聲，收拾擔子準備走。剛要走，一個穿著體面的中年太監叫住他：「你，過來。」
錢庫兒心裡一緊，跟著太監走到僻靜處。
那太監上下打量他：「饅頭做得不錯。哪兒學的？」
「家、家傳的手藝。」
「家在哪兒？」
「城外十里舖。」
太監點點頭，從袖中摸出一塊碎銀子，約莫二兩重：「拿著。從明天起，每天送三十個饅頭到長春宮後門，辰時二刻，有人接。要豆沙餡的，餡放足，面發透。」
錢庫兒愣愣接過銀子。
長春宮？他聽昨天買饅頭的宮人議論過，好像是……珍嬪娘娘的住處？
「記住了？」太監問。
「記、記住了。」
「嘴嚴實點。」太監瞥他一眼，「這生意，你做你的，別人問，就說是給尚食局送的。」
太監走了。
錢庫兒握著那塊碎銀子，手心發燙。
二兩銀子，夠他和老娘過兩個月了。
他挑起空擔子往外走，心裡既興奮又忐忑。
這宮裡的錢好賺，可也……讓人不安。
走到西角門時，那年輕侍衛正在啃饅頭。
見他出來，招招手：「今天挺早啊。」
「賣、賣完了。」
侍衛看看他臉色：「怎麼？出事了？」
「沒、沒。」錢庫兒想了想，還是說了，「有人定了三十個饅頭，每天送長春宮。」
侍衛動作一頓，慢慢嚼完嘴裡的饅頭，才道：「長春宮……珍嬪娘娘那兒？」
「好像是。」
侍衛沉默片刻，拍拍他肩膀：「那就好好做。珍嬪娘娘人好，不會虧待你。但記住，宮裡的事，看見當沒看見，聽見當沒聽見。」
錢庫兒似懂非懂地點頭。
出了宮門，走在街上，他才漸漸回過味來。
那侍衛的話，是在提醒他。
這宮裡，每一步都得小心。
傍晚，王平安回到飲子鋪時，天已經黑透了。
秀姐兒正在關門板，見他回來，忙拉他進屋：「怎麼這麼晚？」
「有事。」王平安疲憊地坐下，「給我倒碗水。」
秀姐兒倒了水，又端出一碟點心：「還沒吃吧？先墊墊。」
王平安拿起一塊綠豆糕，咬了一口，忽然問：「秀姐兒，要是有一天，這鋪子開不下去了，你怎麼辦？」
秀姐兒一愣：「怎麼突然問這個？」
「今天劉德海來找我了。」王平安把白天的事說了，「這只是開始。後面還有三司的人、內侍省的人、各宮的人……我動了太多人的飯碗。」
秀姐兒在他對面坐下，沉默良久：「那你怕嗎？」
「怕。」王平安老實說，「但更怕半途而廢。」
「那就不廢。」秀姐兒說，「你當初開這鋪子時，不也說不可能嗎？結果呢，開了二十家。」
王平安笑了：「也是。」
窗外傳來打更聲。戌時了。
「對了。」秀姐兒想起什麼，「今天下午，有個客人很奇怪。點了奶茶卻不喝，坐了半天，臨走時問了一句：『王掌柜可知道，宮裡的饅頭比宮外的好賣？』」
王平安眉頭一皺：「饅頭？」
「嗯。我說不知道，他就走了。」秀姐兒說。
饅頭？宮裡？
他忽然想起昨天聽書吏閒聊，說東華門那邊最近有個賣饅頭的小販，天天進宮，侍衛也不攔。
當時他沒在意，現在想來……
「秀姐兒。」
「嗯？」
「明天早點開門。」王平安站起身，「我出去一趟。」
「這麼晚還出去？」
「去見個人。」
王平安披上外衣，推門出去。
夜色深沉，街上已經沒什麼人。
他走到巷口，停下腳步，對著空蕩蕩的街道說：「出來吧。」
安靜了片刻。
從陰影里走出一個人，穿著普通百姓的衣服，但身姿挺拔，眼神銳利。
「王大人好眼力。」
「不是眼力好，是你們跟得太明顯。」王平安轉身，「皇城司的人？」
那人拱手：「奉陳公公命，保護大人安全。」
「陳琳？」王平安點頭，「替我謝過他。另外，幫我查個人，最近進宮賣饅頭的小販，叫什麼，住哪兒，怎麼進去的。」
那人愣了愣：「賣饅頭的？」
「對。」王平安說，「我懷疑，有人要用他做文章。」
宮裡突然多個賣饅頭的小販，侍衛不攔，宮人不驚，還能每天進出，這太蹊蹺。
要麼是有人故意放進來，要麼……
「查清楚。」王平安說，「要快。」
「是。」
那人消失在夜色中。
王平安站在原地，抬頭望天。月亮被雲遮住，只透出一點朦朧的光。
「回來了？」秀姐兒問。
「嗯。」
「事辦完了？」
「還沒開始呢。」王平安笑笑，走進門，「但總會辦完的。」
長春宮裡，珍嬪正對著鏡子卸妝。
宮女春兒端著一碟饅頭進來：「娘娘，您要的饅頭。」
珍嬪看了一眼，笑了：「還是豆沙餡的？」
「是。那賣饅頭的說，娘娘喜歡，他以後天天做豆沙餡的。」
「倒是個有心人。」珍嬪拿起一個，咬了一小口，「嗯，比膳房做的好吃。」
春兒欲言又止。
「想說什麼就說。」
「娘娘，咱們這麼天天買宮外的饅頭，會不會……惹閒話？」
珍嬪放下饅頭，看著鏡中的自己：「閒話還少嗎？我進宮兩年，閒話聽得耳朵起繭了。」
她頓了頓，輕聲道：「春兒，你知道我為什麼愛吃這饅頭嗎？」
「因為……好吃？」
「因為像家裡的味道。」珍嬪說，「我娘做的豆沙包，就是這個味兒。」
春兒不說話了。
珍嬪拿起饅頭，慢慢吃完，才道：「明天還買。另外，給那賣饅頭的一些賞錢，別說是我給的，就說……饅頭做得好，該賞。」
「是。」
春兒退下後，珍嬪走到窗前。
窗外是重重的宮牆，牆外是看不見的汴京城。
她進宮那年十六歲，如今十八了。
兩年時間，足夠讓她明白，這座宮殿華麗外表下，是怎樣的冰冷。
月色清冷。
珍嬪關上了窗。
而在另一處宮殿裡，曹貴妃正氣得摔杯子。
「廢物！都是廢物！」她指著跪在地上的劉德海，「連個賣茶葉的都搞不定！養你們有什麼用！」
劉德海低著頭：「娘娘息怒。那王平安狡猾，提前把茶葉運走了……」
「那你就不會想別的法子？」曹貴妃坐下，胸口起伏，「我表哥的生意，做了二十年，從沒出過岔子。現在倒好，讓一個不知哪冒出來的承信郎給斷了！」
「娘娘，其實……」劉德海抬頭，「斷不了。茶葉只是小頭，瓷器、綢緞、藥材，大頭還在咱們手裡。他王平安一個人，能管多少？」
曹貴妃冷靜下來：「你的意思是……」
「讓他管。」劉德海陰陰一笑，「管得越多，錯得越多。等出了大錯，陛下就是想保他，也保不住。」
曹貴妃想了想，點頭：「說得對。那你盯著他，看他下一步動什麼。」
「是。」劉德海頓了頓，「還有一事……長春宮那邊，最近天天買宮外的饅頭。」
「饅頭？」曹貴妃嗤笑，「珍嬪那小門小戶出來的，就愛吃這些賤食。隨她去。」
「但送饅頭的小販……是自由出入宮禁的。」
曹貴妃眼神一凜：「誰放進來的？」
「還在查。但據說，有腰牌。」
「腰牌……」曹貴妃站起身，在殿內踱步，「這倒有意思了。一個賣饅頭的，能自由出入宮禁……你說，要是哪天宮裡丟了什麼東西……」
劉德海會意：「奴才明白了。」
「做得乾淨點。」曹貴妃坐下，端起茶杯，「別讓人抓住把柄。」
「奴才曉得。」
劉德海退下後，曹貴妃慢慢喝著茶。
茶是曹記的龍團，今年的新茶，香氣濃郁。
她忽然想起剛進宮那年，也是春天，陛下誇她泡的茶好喝。
一晃，十年了。
十年時間，她從才人做到貴妃，曹家從普通商賈做到皇商。
這一切，不能毀在一個不知天高地厚的小子手裡。
而此刻，城東大雜院裡，錢庫兒正把今天的銅錢倒進瓦罐。
叮叮噹噹的聲音，在寂靜的夜裡格外清脆。
瞎眼老娘在裡屋問：「兒啊，今天賺了多少？」
「二百文。」錢庫兒說，「娘，咱們快有錢抓藥了。」
「好，好。」老娘的聲音帶著笑，「我兒出息了。」
錢庫兒數完錢，躺在床上，卻睡不著。
他摸著懷裡那塊碎銀子，想著長春宮那個太監的話。
每天三十個饅頭，豆沙餡，餡放足……
「熱饅頭——剛出籠的熱饅頭——」
他經營茶行二十年，不是沒接過宮裡的大單。
但像今天這樣，中標第三天就收到全款，一千七百貫錢，實打實的銅錢串，一串不少，是頭一回。
「鄭掌柜，清點好了。」王平安從帳房裡走出來，遞過一份回執，「五百斤龍團、三百斤鳳餅、一千斤散茶，按契約定，月底前分三批送到東華門貨棧。」
「是、是。」鄭遠接過回執，手有些抖，「王大人，這錢……」
「現銀結算，當日事當日畢。」王平安拍拍他肩膀，「鄭掌柜的茶樣我嘗過，實打實的好茶。以後宮裡的生意，還望您多上心。」
鄭遠喉頭滾動，想說些什麼，最終只深深一揖：「王某……必不負大人所託。」
他走出皇城司時，陽光正好照在青石路上。
回頭望去，王平安還站在門口，正跟一個書吏交代什麼。
那年輕人穿著普通的青色官服，背影單薄，卻站得筆直。
鄭遠忽然想起父親臨終前的話：「做茶葉生意，最怕兩樣，官家的帳，宮裡的單。」
現在這兩樣，好像都不那麼可怕了。
同一時辰，東華門西角門。
錢庫兒挑著擔子，按照昨日那侍衛的指點，繞到西邊一處小門。
這裡果然清靜，守門的年輕侍衛見他來了，咧嘴一笑：「來了？饅頭呢？」
錢庫兒忙從擔子裡取出兩個油紙包：「剛出鍋的，還熱乎。」
侍衛接過去，也不急著吃，先左右看了看，壓低聲音：「你以後都從這兒進。記住，辰時到巳時，別的時候我不在。」
「是、是。」
「進去後往右拐，過了兩個門洞，那片院子是尚食局、尚衣局辦事的地方，人多。」
侍衛說著掏出一塊木牌，「這個給你，要是有人問，就說給尚食局送點心。」
錢庫兒接過木牌，上面刻著「膳」字。
他連聲道謝，挑著擔子進了門。
侍衛靠在門框上，打開油紙包。
白胖的饅頭還燙手，咬一口，豆沙餡流出來，甜絲絲的。
他滿足地眯起眼。
宮裡規矩大，連吃食都講究品級。
他這種低等侍衛，早膳就是兩個硬邦邦的餑餑配稀粥。
這饅頭……真香。
王平安送走鄭遠，回到值房，開始算帳。
一千七百貫茶葉款，是從趙禎私庫里支的。
陳琳親自送來的銀票，兌成銅錢費了好大功夫。
第一單做成了，口碑就能傳出去。
茶商們知道宮裡真能現錢結算，下個月競價，來的人會更多。
他翻開帳本，寫下第一筆收入預估：按往年用量，茶葉一項，每月可省一千五百貫。
三個月，就是四千五百貫。
距離五千貫的目標，只差五百貫。
但王平安知道，不能只靠茶葉。
瓷器、綢緞、藥材……每一樣都得鋪開。
正盤算著，門外傳來喧譁。
「王平安呢？讓他出來！」
王平安皺眉，放下筆走出去。
院子裡站著三個人，為首的是個穿紫色官服的中年人，面白無須，眼神倨傲。
王平安認得，內侍省都知，劉德海。
曹貴妃宮裡的總管太監。
「劉都知。」王平安拱手，「什麼風把您吹來了？」
劉德海冷哼一聲，也不還禮：「王承信，聽說你辦了個什麼『茶品會』，把宮裡的茶葉生意，給了個名不見經傳的鄭記？」
「是公開競價，價低者得。」王平安平靜道，「鄭記的茶樣最好，價格最低，合乎規矩。」
「規矩？」劉德海笑了，笑聲尖利，「宮裡的規矩，是你一個承信郎說了算的？曹記供茶二十年，從未出過差錯。你一來就換人，什麼意思？」
「意思就是，從今往後，宮裡的採買，要換新規矩。」王平安直視他，「這是陛下的意思。」
「陛下日理萬機，哪管這些小事。」劉德海走近一步，壓低聲音，「王平安，咱家勸你一句，宮裡水深，不是你能趟的。曹記的生意，你讓他繼續做，大家相安無事。否則……」
「否則怎樣？」
劉德海沒說話，只是盯著王平安，眼裡閃過一絲陰冷。
這時，一個書吏匆匆跑來，在王平安耳邊低語幾句。
王平安臉色微變。
「劉都知好手段。」他慢慢道，「鄭記的倉庫，昨夜走了水？」
「哎喲，有這事？」劉德海故作驚訝，「那可真是不巧。宮裡等著用茶，這鄭記要是供不上貨……王承信，你這差事可就辦砸了。」
王平安盯著他看了半晌，忽然笑了：「不勞都知費心。鄭記的倉庫是燒了，但茶葉，我三天前就讓他運到東華門貨棧了。現在正一箱箱往尚食局送呢。」
劉德海的笑容僵在臉上。
「至於走水的原因。」王平安從袖中取出一張紙，「開封府已經查清了，是有人故意縱火。這是供詞，縱火的人抓住了，說是一個姓曹的指使的。」
他把紙遞過去：「劉都知要不要看看？」
劉德海臉色鐵青，一把推開紙，轉身就走。走到門口，又回頭：「王平安，咱們走著瞧。」
「慢走。」王平安拱手。
三人走後，院子裡安靜下來。書吏擦擦汗：「大人，其實縱火的人……還沒抓到。」
「我知道。」王平安收起那張「供詞」，其實是昨天的採買單，「嚇唬嚇唬他。」
「可他們不會罷休的。」
「我知道。」王平安望向宮牆，「所以才要快。在他們反應過來之前，把事情做成了，做成鐵案。」
他回到值房，鋪開紙筆，開始寫第二份方案——瓷器採買試行辦法。
筆尖在紙上沙沙作響。
窗外的梧桐樹上，一隻麻雀跳來跳去，嘰嘰喳喳。
尚食局後院裡，錢庫兒的饅頭攤前圍滿了人。
「給我兩個豆沙的！」
「我要白糖的！」
「別擠別擠，排隊！」
錢庫兒忙得滿頭大汗，收錢、遞饅頭、掀籠屜布。兩籠屜饅頭，不到半個時辰就賣光了。
一個老太監沒買到，唉聲嘆氣：「明天多帶點，這才什麼時辰就沒了。」
錢庫兒連連應聲，收拾擔子準備走。剛要走，一個穿著體面的中年太監叫住他：「你，過來。」
錢庫兒心裡一緊，跟著太監走到僻靜處。
那太監上下打量他：「饅頭做得不錯。哪兒學的？」
「家、家傳的手藝。」
「家在哪兒？」
「城外十里舖。」
太監點點頭，從袖中摸出一塊碎銀子，約莫二兩重：「拿著。從明天起，每天送三十個饅頭到長春宮後門，辰時二刻，有人接。要豆沙餡的，餡放足，面發透。」
錢庫兒愣愣接過銀子。
長春宮？他聽昨天買饅頭的宮人議論過，好像是……珍嬪娘娘的住處？
「記住了？」太監問。
「記、記住了。」
「嘴嚴實點。」太監瞥他一眼，「這生意，你做你的，別人問，就說是給尚食局送的。」
太監走了。
錢庫兒握著那塊碎銀子，手心發燙。
二兩銀子，夠他和老娘過兩個月了。
他挑起空擔子往外走，心裡既興奮又忐忑。
這宮裡的錢好賺，可也……讓人不安。
走到西角門時，那年輕侍衛正在啃饅頭。
見他出來，招招手：「今天挺早啊。」
「賣、賣完了。」
侍衛看看他臉色：「怎麼？出事了？」
「沒、沒。」錢庫兒想了想，還是說了，「有人定了三十個饅頭，每天送長春宮。」
侍衛動作一頓，慢慢嚼完嘴裡的饅頭，才道：「長春宮……珍嬪娘娘那兒？」
「好像是。」
侍衛沉默片刻，拍拍他肩膀：「那就好好做。珍嬪娘娘人好，不會虧待你。但記住，宮裡的事，看見當沒看見，聽見當沒聽見。」
錢庫兒似懂非懂地點頭。
出了宮門，走在街上，他才漸漸回過味來。
那侍衛的話，是在提醒他。
這宮裡，每一步都得小心。
傍晚，王平安回到飲子鋪時，天已經黑透了。
秀姐兒正在關門板，見他回來，忙拉他進屋：「怎麼這麼晚？」
「有事。」王平安疲憊地坐下，「給我倒碗水。」
秀姐兒倒了水，又端出一碟點心：「還沒吃吧？先墊墊。」
王平安拿起一塊綠豆糕，咬了一口，忽然問：「秀姐兒，要是有一天，這鋪子開不下去了，你怎麼辦？」
秀姐兒一愣：「怎麼突然問這個？」
「今天劉德海來找我了。」王平安把白天的事說了，「這只是開始。後面還有三司的人、內侍省的人、各宮的人……我動了太多人的飯碗。」
秀姐兒在他對面坐下，沉默良久：「那你怕嗎？」
「怕。」王平安老實說，「但更怕半途而廢。」
「那就不廢。」秀姐兒說，「你當初開這鋪子時，不也說不可能嗎？結果呢，開了二十家。」
王平安笑了：「也是。」
窗外傳來打更聲。戌時了。
「對了。」秀姐兒想起什麼，「今天下午，有個客人很奇怪。點了奶茶卻不喝，坐了半天，臨走時問了一句：『王掌柜可知道，宮裡的饅頭比宮外的好賣？』」
王平安眉頭一皺：「饅頭？」
「嗯。我說不知道，他就走了。」秀姐兒說。
饅頭？宮裡？
他忽然想起昨天聽書吏閒聊，說東華門那邊最近有個賣饅頭的小販，天天進宮，侍衛也不攔。
當時他沒在意，現在想來……
「秀姐兒。」
「嗯？」
「明天早點開門。」王平安站起身，「我出去一趟。」
「這麼晚還出去？」
「去見個人。」
王平安披上外衣，推門出去。
夜色深沉，街上已經沒什麼人。
他走到巷口，停下腳步，對著空蕩蕩的街道說：「出來吧。」
安靜了片刻。
從陰影里走出一個人，穿著普通百姓的衣服，但身姿挺拔，眼神銳利。
「王大人好眼力。」
「不是眼力好，是你們跟得太明顯。」王平安轉身，「皇城司的人？」
那人拱手：「奉陳公公命，保護大人安全。」
「陳琳？」王平安點頭，「替我謝過他。另外，幫我查個人，最近進宮賣饅頭的小販，叫什麼，住哪兒，怎麼進去的。」
那人愣了愣：「賣饅頭的？」
「對。」王平安說，「我懷疑，有人要用他做文章。」
宮裡突然多個賣饅頭的小販，侍衛不攔，宮人不驚，還能每天進出，這太蹊蹺。
要麼是有人故意放進來，要麼……
「查清楚。」王平安說，「要快。」
「是。」
那人消失在夜色中。
王平安站在原地，抬頭望天。月亮被雲遮住，只透出一點朦朧的光。
「回來了？」秀姐兒問。
「嗯。」
「事辦完了？」
「還沒開始呢。」王平安笑笑，走進門，「但總會辦完的。」
長春宮裡，珍嬪正對著鏡子卸妝。
宮女春兒端著一碟饅頭進來：「娘娘，您要的饅頭。」
珍嬪看了一眼，笑了：「還是豆沙餡的？」
「是。那賣饅頭的說，娘娘喜歡，他以後天天做豆沙餡的。」
「倒是個有心人。」珍嬪拿起一個，咬了一小口，「嗯，比膳房做的好吃。」
春兒欲言又止。
「想說什麼就說。」
「娘娘，咱們這麼天天買宮外的饅頭，會不會……惹閒話？」
珍嬪放下饅頭，看著鏡中的自己：「閒話還少嗎？我進宮兩年，閒話聽得耳朵起繭了。」
她頓了頓，輕聲道：「春兒，你知道我為什麼愛吃這饅頭嗎？」
「因為……好吃？」
「因為像家裡的味道。」珍嬪說，「我娘做的豆沙包，就是這個味兒。」
春兒不說話了。
珍嬪拿起饅頭，慢慢吃完，才道：「明天還買。另外，給那賣饅頭的一些賞錢，別說是我給的，就說……饅頭做得好，該賞。」
「是。」
春兒退下後，珍嬪走到窗前。
窗外是重重的宮牆，牆外是看不見的汴京城。
她進宮那年十六歲，如今十八了。
兩年時間，足夠讓她明白，這座宮殿華麗外表下，是怎樣的冰冷。
月色清冷。
珍嬪關上了窗。
而在另一處宮殿裡，曹貴妃正氣得摔杯子。
「廢物！都是廢物！」她指著跪在地上的劉德海，「連個賣茶葉的都搞不定！養你們有什麼用！」
劉德海低著頭：「娘娘息怒。那王平安狡猾，提前把茶葉運走了……」
「那你就不會想別的法子？」曹貴妃坐下，胸口起伏，「我表哥的生意，做了二十年，從沒出過岔子。現在倒好，讓一個不知哪冒出來的承信郎給斷了！」
「娘娘，其實……」劉德海抬頭，「斷不了。茶葉只是小頭，瓷器、綢緞、藥材，大頭還在咱們手裡。他王平安一個人，能管多少？」
曹貴妃冷靜下來：「你的意思是……」
「讓他管。」劉德海陰陰一笑，「管得越多，錯得越多。等出了大錯，陛下就是想保他，也保不住。」
曹貴妃想了想，點頭：「說得對。那你盯著他，看他下一步動什麼。」
「是。」劉德海頓了頓，「還有一事……長春宮那邊，最近天天買宮外的饅頭。」
「饅頭？」曹貴妃嗤笑，「珍嬪那小門小戶出來的，就愛吃這些賤食。隨她去。」
「但送饅頭的小販……是自由出入宮禁的。」
曹貴妃眼神一凜：「誰放進來的？」
「還在查。但據說，有腰牌。」
「腰牌……」曹貴妃站起身，在殿內踱步，「這倒有意思了。一個賣饅頭的，能自由出入宮禁……你說，要是哪天宮裡丟了什麼東西……」
劉德海會意：「奴才明白了。」
「做得乾淨點。」曹貴妃坐下，端起茶杯，「別讓人抓住把柄。」
「奴才曉得。」
劉德海退下後，曹貴妃慢慢喝著茶。
茶是曹記的龍團，今年的新茶，香氣濃郁。
她忽然想起剛進宮那年，也是春天，陛下誇她泡的茶好喝。
一晃，十年了。
十年時間，她從才人做到貴妃，曹家從普通商賈做到皇商。
這一切，不能毀在一個不知天高地厚的小子手裡。
而此刻，城東大雜院裡，錢庫兒正把今天的銅錢倒進瓦罐。
叮叮噹噹的聲音，在寂靜的夜裡格外清脆。
瞎眼老娘在裡屋問：「兒啊，今天賺了多少？」
「二百文。」錢庫兒說，「娘，咱們快有錢抓藥了。」
「好，好。」老娘的聲音帶著笑，「我兒出息了。」
錢庫兒數完錢，躺在床上，卻睡不著。
他摸著懷裡那塊碎銀子，想著長春宮那個太監的話。
每天三十個饅頭，豆沙餡，餡放足……
「熱饅頭——剛出籠的熱饅頭——」