（四）世事難料
第三日即是六月初一，正是武舉大會之期。這日清晨，飯廳早早便供了飯食，雲松揚、呂元赫等人情知今日必有幾場好戰，是以個個飽餐一頓，以備全力相搏。
飯後不久，四個太監前來會同館傳旨，宣召應舉的江湖中人進紫禁城內赴會。
郭安當即召集眾江湖人士起行，錦衣衛在前開道，趙玉金率眾侍衛隨行，一行兩百來人浩浩蕩蕩地前往紫禁城。
城中百姓沿街觀望，評頭論足，議論紛紛。雲松揚、呂元赫等人何曾經歷過這等萬眾矚目的場面？一個個均是得意非凡，自豪不已。唯有戚敏與歆溪二女頗為羞窘，雖然准許女子應舉乃是王振之意，但女子這般拋頭露面去與男子爭奪武狀元仍是驚世駭俗之舉，是以不少人對二女指指點點，甚是嘲諷鄙夷。
行了多時，一行人便從紫禁城東門入，來到一處瓮城之中。四周城牆上兵衛林立，旌旗招展，甚是威嚴。瓮城中備有許多兵器架，十八般兵刃皆全，眾江湖人士均想此處當是武舉比武之地。
第二道進入皇宮的大門緊閉著，瓮城中並不見有朝廷其他官員，只見門樓上有肅立的錦衣衛和太監，又隱隱見到有個身著黃袍的人端坐其上，是否是當今正統皇帝，眾江湖人士心中猜疑不定，並不敢妄議。
郭安率眾走到門樓之下躬身拜道：「參見王公公！參見馬大人！參見王大人！」
眾江湖人士聽了均是一震，王公公必是王振無疑，馬大人當是錦衣衛指揮使馬順，王大人也當是王振侄子王山，任錦衣衛北鎮撫司指揮同知。馬順與王山二人為王振剷除異己，殘害百官，手段殘忍狠辣至極，乃是王振的左膀右臂，是以眾江湖人士雖然看不清他們的相貌，但也料到必是這二人。
眾江湖人士當下跟著郭安等人慌忙拜倒於地，齊聲高呼道：「參見王公公！參見馬大人！參見王大人！」
只見門樓上一個身著錦衣衛服飾的人走到城牆邊上，朗聲道：「爾等且聽好了！本次武舉大會是為朝廷選拔精兵良將，並非只是為選一個武狀元，是以王公公一改朽規，廣納天下習武英才。本次武舉大會不比弓馬、不打擂台，而是改為闖關過陣，考驗爾等的真本事！」
說話這人正是錦衣衛指揮使馬順，眾江湖人士雖然看不清他相貌，但也猜得出他不是馬順便是王山。他們聽了馬順之言後不禁又驚又奇，武舉大會以這般方式選拔委實出他們意料之外，但他們也只敢在心裡嘀咕，誰都不敢說出口來。雲松揚與呂元赫雙方算計落空，均是啼笑皆非，相互嘲諷。
只聽馬順又續道：「爾等能來此參加武舉大會已證明都有過人之能，因此爾等在接下來的考驗中是否過關，皆可以留下來為朝廷效力，以後再立功擢升。倘若有不願留下的人，王公公也將贈與一百兩紋銀作為盤纏歡送他離去。當然，能通過最後一關考驗的自然也就是本屆武舉大會的武狀元了，官封錦衣衛百戶之職！」
眾江湖人士聽了這話頓時又驚又喜，激動難抑，只覺已一腳踏入了官場，平步青雲也近在眼前。須知錦衣衛百戶之職並不算低，這對於一介草民來說真可謂是一步登天了，眾江湖人士之中又有誰不心生嚮往？
郭安與趙玉金隨後率眾退到宮牆邊站定，四周城牆上的兵衛倏然張弓搭箭對準了眾江湖人士。此時進入瓮城的外宮門已然緊閉，眾衛兵此舉倒是讓眾江湖人士吃了一驚，其中幹過殺人越貨的人做賊心虛，以為王振引他們至此地意欲聚而殲之。
郭安忙道：「大家不要驚慌！衛兵所用箭支皆已去了箭頭，並以棉布包裹，浸了紅漆，射在人身上後會留下一個紅色標記，並不會傷害到大家的性命。此舉意在考驗大家在兵刃上的造詣，看看大家真到了戰場之上是否有過人之能，能否在敵人鋪天蓋地的箭雨中活下來。一輪箭雨過後，身上不超過三處致命傷的人便算通過考驗，方才有資格進入到下一關的考驗。」手指右側的一排兵器架又道：「所有的兵刃這裡應有盡有，大家可隨意挑選自己趁手的兵刃。」
江湖人士此番皆不敢帶兵刃進京，當即紛紛挑選了自己所使的兵刃。戚敏本是用九尺長鞭，但她知道揮動長鞭來抵擋箭支自是大為不利，是以也選了一柄長劍為兵刃，拔劍揮舞了幾劍，迅捷靈動，一看便知劍道造詣不凡。
郭安見眾江湖人士已做好了準備，從施廣興手上拿過一面小黃旗一揮，四周城牆上的兵衛當即連珠箭發，密如驟雨的箭矢往眾江湖人士射下。瓮城之中乃是平坦廣闊的青石板地面，並沒有任何可用以遮擋箭矢的大物事，眾江湖人士只得揮動兵刃護身，施展身法躲避，均是盡展生平所能。
眾兵衛每人只發二十箭，一陣箭雨過後，郭安與趙玉金便帶人上前檢查眾江湖人士的傷情。眾江湖人士也相互觀望，有的歡喜慶幸，有的傷心沮喪。
呂元赫、崔大郎、羅謹行、范敬如、桑彪、鄧雄、馬晉濤七人盡皆通過了考驗，他們身上箭傷均未超過三處；且以呂元赫為最優，未曾中過一箭，自是得意不已。
雲松揚、歆溪、戚敏、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰七人也都順利通過了考驗，七人中武功造詣最高的雲松揚身上卻中了兩箭，但他這兩箭乃是為歆溪、戚敏二女抵擋所中，門樓上看清此舉的人均對他甚是讚許。
除雲松揚、呂元赫等十四人之外，還有十幾人也通過了考驗，其他未曾通過考驗的人也都隻身中數箭，並沒有人滿身紅點被射成篩子，總得說來人人皆有一身真本事，並非濫竽充數的庸手。
門樓上一個話音尖細的人笑道：「不錯不錯！果然都是人才！難得兩個女英雄的身手也這般厲害！咱家很是期待你們接下來的表現。」
郭安當即向歆溪、戚敏二女道：「還不快謝過王公公？」
歆溪、戚敏二女慌忙向門樓上齊聲拜道：「民女謝王公公讚賞！」
只聽馬順道：「諸位身上雖然都有箭傷，但此番考驗畢竟沒有盾牌和其他可以躲擋之物，實屬難能可貴！倘若真到了戰場之上定能遠超今日的結局，可堪重用！朝廷必不會埋沒了你們的才能。」頓了一下又道：「其餘未通過考驗的人也不要氣餒，武舉大會的所有考驗並不能證明你們全部的本領。只要你們以後忠心耿耿，效忠朝廷和王公公，一樣可以建功立業，加官進爵！」
隨後進行第二關考驗，第一關未曾通過考驗的江湖人士都被請到一旁靠近城牆觀看。這時瓮城中第二道城門大開，一眾甲冑鮮明、刀槍生寒的皇城禁衛軍從裡面魚貫而出，約莫有三百來人，奔到瓮城中將雲松揚、呂元赫等通過第一關考驗的江湖人士團團包裹了三圈。
眾江湖人士見了這等陣勢自不免又吃了一驚，郭安便道：「這第二關需得你們以一敵十，團結一致才能通過考驗。他們都是皇城中的禁衛軍精銳，諸位不可小覷。規則是以一炷香時間為限，你們要麼將他們全部擊敗，要麼就支撐到一炷香的時間。雙方交戰期間，倒地便視為落敗，所有人都不得再對其攻擊。不過這第二關可是真刀真槍的較量，傷損在所難免，甚至還會因此丟了性命，誰要是怕了可以現在聲明退出考驗。」頓了一下又道：「退出一人便減少十名禁衛，並不影響餘下人的考驗。」
眾江湖人士聽了這話都是驚懼不已，相互觀望，看看其他人的反應，最後誰也不願意放棄第二關考驗。
郭安便道：「沒人退出的話，那麼第二關的考驗就開始了。」
施廣興跟著點燃了一根長約十寸的線香，郭安便揮動了黃旗下令，三百餘名禁衛軍齊聲一喊，揮起手中的兵刃就向眾江湖人士攻了過去。這些禁衛軍都是訓練有素，武藝過硬的好手，相互配合，攻防兼備，自成陣勢。
雲松揚、呂元赫雙方及其他江湖人士並未做到同仇敵愾，團結協作，反而見機相互算計，因此江湖人士一方並未能擊敗禁衛軍一方，最後只有雲松揚、呂元赫、戚敏三人苦苦支撐到一炷香燃盡。
歆溪、江近月、唐春雷、譚向天、簡高峰、羅謹行、桑彪、范敬如、崔大郎、鄧雄、馬晉濤等江湖人士與五十幾個禁衛軍都只是受了些輕傷，按規則倒地脫戰活了下來，並沒有人因此而喪生。
只聽王振笑道：「不錯不錯！想不到還真有一位女英雄通過了第二關考驗，咱家不會虧待於你。」頓了一下又道：「你們三個通過第二關考驗，那都是以一敵百的高手了，但接下來的考驗將越來越難，希望你們三個莫讓咱家失望。」
雲松揚、呂元赫、戚敏三人齊聲道：「是！」
隨後，所有禁衛軍從內宮門徐徐撤走，跟著又有兩男一女，三個戴著面具的黑衣人來到瓮城之中。眾人雖然看不清他們的相貌，但與他們目光一觸，便如遭利箭穿頭，令人望而生寒，莫可逼視。
那女子年紀不大，約莫有二十五六歲的樣子，手持一柄長劍，風姿綽約，肌膚勝雪，當是一個美人。
其餘兩個男子均是三十五六歲的樣子，氣魄逼人。一個長身挺拔，使一對尖齒銅鈸；一個身形壯碩，赤手空拳，但卻戴著一對黑鐵護腕。
這三人乃是王振手下的影衛，是王振從一百多個男女死士之中，以極其殘酷的方式訓練出來的三個冷血殺手，對王振絕對忠誠，武功造詣堪晉絕頂高手之流。
三影衛旨在如影隨形，暗中保護王振的安危，極少離開皇宮執行任務，因此極為神秘。那使長劍的女子名叫七殺，人美心狠，殺人不眨眼，最為出色，是以為影衛之首；那使銅鈸的名叫貪狼；那赤手空拳的名則叫破軍。
雲松揚、呂元赫、戚敏三人見了暗暗心驚，他們都看得出七殺、貪狼、破軍這三人均是武功造詣驚人的高手，決計不好對付。
只聽郭安道：「這三位皆是大內高手，由他們來試試你們的武功造詣到底如何。歆溪姑娘便與這位女高手比試，雲松揚、呂元赫，你們兩人可從剩餘兩位高手隨意挑選一位比試。這第三關以十招為限，你們三個要是在十招之內擊敗三位大內高手，或是堅持到十招之後都算通過考驗。」
雲松揚等三人聽了這話頓時又吃了一驚，均想只需在他們手上撐到十招便算贏，那這三人的武功造詣得有多高？但眼下怕也無益，唯有盡力一拼。
呂元赫看得出破軍雖然赤手空拳不使兵刃，但他那黑鐵護腕不懼刀劍，格擋如意，雙拳無所顧忌，便可長驅直入，絕難應對，當下便向貪狼拱手道：「在下想領教領教這位大人的高招。」
呂元赫既然先選了貪狼為對手，雲松揚自也不便與他爭搶，於是同歆溪退到一旁觀戰。貪狼大步上前數步，雙鈸一翻，凝立不動。呂元赫見他要自己先出招，當即搶身過去，一刀往他右手銅鈸斬落。
貪狼右鈸反撞而上落空，左鈸削向呂元赫的面門，卻正迎上他大刀，「鐺」的一聲，火星四濺。原來呂元赫攻向貪狼右鈸是虛，一刀未曾使老便已變刀攻向貪狼左鈸。他這一招「聲東擊西」無論速度還是力道皆已是竭生平之能，但卻被貪狼輕輕巧巧地接下。
便在二人兵刃相交的那一瞬間，貪狼左鈸輪齒卡住呂元赫刀鋒往外一掀，右鈸又往他面門削去，勢大力沉，疾如閃電。
以呂元赫之能，原本避無可避，防無可防。所幸他右手握刀拿得夠穩，沒被貪狼左鈸掀得脫手飛出，但卻被貪狼那一掀之力往左帶走了兩步，他同時又慌忙仰身躲避，這才堪堪避過貪狼左鈸一擊，端的是兇險已極。
貪狼趁勢進逼，雙鈸連環，一鈸上下翻飛，一鈸左右盤旋，瞬息間攻出六鈸。呂元赫倉皇接招，連連倒退，大刀奮力上遮下攔，左擋右掃，雖然使得滴溜溜轉，防得甚是緊密，仍然不能擋貪狼雙鈸之招，更不能擋貪狼雙鈸之力。堪堪接了四鈸，呂元赫手臂吃痛，已被貪狼銅鈸割傷手腕，痛得棄了大刀，滾避到一邊，緊按傷口，鮮血直流。
勝負已分，貪狼自未再進逼，但見呂元赫除了右腕受了點輕傷之外，雙臂及胸膛的衣衫也被貪狼雙鈸利齒一共割破了五處。原來呂元赫適才雖然接住了貪狼四鈸，但貪狼雙鈸與他大刀一沾即走，仍然是一鈸未曾落空，若是兩人性命相搏，呂元赫此刻焉有命在？
眾江湖人士適才見呂元赫面對貪狼疾風驟雨般的攻勢猶有應變之能，仍然不失高手風範，但是與貪狼這般絕頂高手相比，那便不啻雲泥了。因而心中均是震驚不已，沒想到王振手下竟有這般能人，哪還敢對王振有半分輕視之心？
雲松揚與歆溪二人自是更為震撼，心想七殺與破軍二人比之貪狼只怕有過之而無不及，當此也唯有硬著頭皮一戰了。
戚敏當下抖出長鞭，上前向七殺抱拳道：「奴家斗膽領教大人的高招！」
七殺點點頭，上前幾步，劍不出鞘，同樣凝立不動。戚敏一咬牙，縱身奔上，一鞭向七殺攔腰掃去。七殺上身往後一仰，雙腳如在地上生了根一般，身子幾將貼近地面竟不落地，輕輕巧巧地避過戚敏一鞭。
戚敏這一鞭力道不輕，落空之後，長鞭反向自己卷回來，但見她扭身一翻，未待七殺起身，長鞭又順勢掃出，新力疊舊力，勢若浪濤般地往她捲去。
七殺識得厲害，雖驚卻不慌，她手一撐地，身子陡然一轉，擦著戚敏長鞭避了開去，端的是巧妙絕倫。
戚敏這一鞭落空，已然駕馭不了鞭上的力道，身子又是一翻，一鞭劈到地上方才卸了力道，發出「啪」的一聲巨響。她兩鞭落空，又氣又急，嬌喝一聲，跟著旋身進逼，鞭隨身轉，猶如風車般的向七殺攻至。
七殺一直未曾反擊，長劍也一直未曾出鞘，因為她自是甚高，根本不把戚敏放在眼裡，是以先讓戚敏三招方才出手，但戚敏此時使出這一招「天旋地轉」來，攻防兼備，霸道凌厲無匹，倒迫得她連退四步，不得不出劍去撥她鞭梢。
卻不料，七殺長劍方才觸及到戚敏鞭梢，長鞭猶如活蛇般的繞上她長劍纏了兩圈，戚敏跟著便往後一撤，意欲奪下她手中的長劍。
以戚敏之力根本不足以這般奪下七殺手中長劍，但她此時挾旋轉之勢，遠超她本身之力，未嘗不可一試。豈料七殺長劍未曾出鞘，僅只被戚敏把劍鞘奪了過去。七殺長劍一經出鞘，勢若猛虎出籠，殺氣大盛，挫身一晃，往戚敏鞭下直鑽，長劍一挑便阻了她長鞭攻勢。
戚敏大駭，慌忙撤身收鞭，左右交錯，連環疾劈，鞭鞭盡竭生平之能。卻不料，七殺身形左晃右閃，猶如鬼魅，絲毫無傷；長劍前挑後盪，迅捷如風，無孔不入。
戚敏雖然且戰且退，攻防兼備，但依舊無法將七殺攔在長鞭之外。七殺三劍使過，人也搶到了戚敏身前，跟著運劍一挑，只見血光飛濺，戚敏一聲悶哼，棄了長鞭便著地滾到一邊。七殺不再進逼，戚敏攻了她五鞭，她也攻了戚敏四劍，算起來還不到十招，自然是戚敏落敗了。
歆溪驚呼一聲，急忙上前查看戚敏傷勢，所幸此番乃是武舉比試，七殺並未下狠手，只是劃傷她右臂一層皮肉而已。
七殺長劍歸鞘，冷冷地道：「我寶劍出鞘，不見人血絕不歸鞘，這是你自找的！」
戚敏又羞又氣，咬牙忍痛，並不敢說什麼。
郭安便道：「刀劍無眼，傷損在所難免，幸好傷得不重。」向雲松揚又道：「現在該你了。」
雲松揚見了呂元赫與戚敏之戰後已是信心全無，呂元赫也還罷了，戚敏長鞭變幻無方，勁力不凡，當屬高手無疑，自忖無法輕易勝她，但她這般凌厲的攻勢卻在七殺面前直似兒戲，這讓他如何不忌憚？
當此情形，雲松揚自知不敵破軍，也無顏不戰而降，只得上前向破軍抱劍道：「請賜招！」
破軍似乎早已急不可耐，雲松揚話音一落，他便冷哼一聲，一縱而前，一拳往雲松揚胸痛搗去。雲松揚慌忙往後疾退，同時拔劍出鞘，刷刷兩劍便往破軍拳頭上絞去。
破軍振臂迎上，以護腕抵劍，以拳掌攻敵，左右連環進逼，迅捷如風，剛猛非常，頓時便迫得雲松揚一退再退，落了下風，根本不容他還擊，太極劍法以柔克剛的妙著，此時竟也一點兒施展不出。
雲松揚不得已，全力防守，長劍縱橫翻飛，舞成一片劍網護身，端的是密不透風。
卻不料，破軍拳掌滑如靈蛇，又有護腕格擋，稍稍格開一條縫隙，拳掌便順著雲松揚劍勢疾鑽，端的是無孔不入。
雲松揚大駭，只得展開身法騰挪開去，如此半遮半避，挽回了幾分頹勢，雖然劍劍竭力而為，難以持久，但破軍一時間也奈何不得雲松揚。
便在這時，郭安叫道：「十招已過，勝負已分，不用再打了。」
原來雲松揚與破軍二人一個攻得緊，一個防得快，早已鬥了不下二十招了，郭安委實看不下去，方才出言叫停。
卻不料破軍越來越氣，深以未能在十招內擊敗雲松揚為恥，根本不肯罷休，拳拳含恨出擊，勢必要搗中雲松揚一拳方才肯罷休。
郭安見破軍不聽，他也無可奈何，影衛只聽命於王振，不受其他任何人約束，不是他能得罪得起的。歆溪、戚敏等人見雲松揚危急，心裡也只有干著急，根本不敢出言阻止。
便在這時，只聽王振叫道：「住手！」
他話音不高，語氣也無呵斥之意，只是輕輕一叫。破軍聽了卻似聽到了聖旨一般，當即收拳退了開去，但他怒氣並未消減，大喝一聲，四拳連環搗在青石板的地面上。只聽「啪啪啪啪」四響，青石板破裂，地上被他鐵錘般的拳頭砸出兩個深坑來。
眾江湖人士見了均是驚駭不已，心想破軍這一拳若是搗在人身上那還了得？
只聽馬順道：「第三關比試結果已經明了，雲松揚順利通過。呂元赫雖然落敗，但其武功表現驚人，屬實難得，勉強也算通過考核，接下來進入第四關考核。」
戚敏聽了這話心中大感不服，呂元赫與貪狼之斗她看得清清楚楚，呂元赫僅出一招便被貪狼壓在下風，七招便即落敗，哪裡有什麼驚人之處？若說驚人之處，自己實比呂元赫強得太多。
歆溪見戚敏欲要頂撞馬順申辯，急忙將她攔住了。馬順等人雖也瞧見戚敏的舉動，但卻裝作視而不見，並不理會。
第四關考驗之地並不在瓮城之中，郭安率眾錦衣衛只帶雲松揚與呂元赫二人從內宮門進入，抬眼便見到一片廣袤的殿宇，紅牆碧瓦，飛檐斗拱，輝煌已極。雲呂二人瞧了自是震撼不已，心裡卻又在揣測，這第四關為何在皇宮裡？到底會考驗什麼？第三關的人已是這般厲害了，那第四關只怕更勝第三關。
雲呂二人心中猜測，跟著郭安來到一處僻靜無人的宮院之內，郭安手指左側一偏殿向呂元赫道：「你的第四關考驗在這裡面。」手指右側一偏殿向雲松揚道：「你的考驗在這裡面。」頓了一下又道：「你們且聽清楚了，這第四關不同於前三關。這第四關只許成功，不許失敗，如若通不過考驗那就別想活著走出這裡！誰要是先通過考驗出來，誰就是本次武舉大會的武狀元！如果你們現在怕了，也可以放棄挑戰。」
呂元赫一瞧雲松揚，冷冷一笑，轉頭便推門進入左邊的偏殿。雲松揚把心一橫，毅然決然地進了右邊的偏殿。
雲松揚進入偏殿後，郭安便命人關上了房門，雲松揚心中頓時又是一驚，當下凝神戒備，不敢有絲毫大意。但見殿中空空蕩蕩的，並沒有什麼陳設裝飾可供人潛身隱藏的，大殿盡頭卻有個垂手而立的白衣人。
雲松揚當即握緊劍柄，一步步走到近前，赫然見到那白衣人竟是一個被粗重鐵鐐捆縛在一根木架上的囚犯，絲毫動彈不得。這囚犯身上傷痕累累，血跡斑斑，垂頭散發，好似昏死過去了一般，看不清他的面目。
雲松揚不禁又驚又奇，不敢有絲毫鬆懈，心中疑惑猜測這其中必有玄機。囚犯面前有一張長几，上面放了一張字箋，雲松揚拿起一看，但見上面寫道：「殺了此人，即可通過考驗！」
雲松揚看了字箋頓時驚愕不已，他無論如何也未曾想到，這最後一關竟然是讓他殺一個毫無還手之力的人。當下伸出長劍緩緩挑開囚犯的長髮，瞧那囚犯面目。那囚犯卻在這時忽然醒轉了過來，只見他五十多歲年紀，口鼻溢血，面色痛而不哀，反而是一臉激憤之色，雙眼恨恨地瞪著雲松揚。
雲松揚倒是吃了一驚，慌忙退了一步。那囚犯卻厲聲喝道：「閹黨狗賊！你要殺便殺，老夫求仁得仁，死得其所！哼！想讓老夫屈服於你們禍國殃民，那是休想！」
雲松揚頓時明白過來，此人必是遭王振迫害的忠臣，當下問道：「你是誰？」
那囚犯聽了這話不禁有些錯愕，稍微一愣，而後仰頭哈哈大笑道：「老夫行不更名，坐不改姓，禮部侍郎錢衷青便是老夫！閹黨小賊，你去告訴王振，死我一個錢衷青，世上還會有千千萬萬個錢衷青！我大明社稷自有天佑，你們這些禍國殃民的妖孽雖然逞凶一時，但總有覆滅的一日！」
雲松揚忖道：「這位錢大人寧死不屈，實是愛國愛民的忠臣，王振讓我殺他正是要我表明心跡。我若真殺了這位錢大人，那以後勢必遭世人唾棄，為江湖正道人士所不容，那以後也只有死心塌地跟著王振了。倘若不殺錢大人，那我就擺明了要跟王振作對，那是絕對不可能活著出皇宮。我該怎麼做……」
錢衷青見雲松揚神色間大為憂慮犯難，也是頗為意外，細瞧了他一番，語氣緩和了不少，說道：「年輕人，你面相併無奸戾之氣，老夫看得出你秉性不壞，應當也是迫於無奈才屈服於閹黨的淫威之下。你動手吧，老夫不怪你！不過老夫臨死之前有一言相勸，人生幾十載不過轉瞬，功名利祿亦都是浮雲！大丈夫當上無愧於天，下無愧於地，心懷蒼生，青史留名，雖死猶榮！」
雲松揚道：「錢大人說得是。錢大人，只是在下今日若不殺你，在下也沒法活著走出去。錢大人若有什麼未了之事，不妨告訴在下，在下定當盡己所能為大人辦到，以贖今日之罪！」
錢衷青聽了這話頓時大為動容，神色一激，隨後又平息下來，閉眼嘆息一聲，兩行淚珠頓時流下面頰，倏地凜然道：「朝廷為閹黨把控，大明社稷尚且岌岌可危，區區幾個黎民百姓的生死命運微不足道！你要真有懺悔之心多往這方面盡些力吧！」
雲松揚嘆息一聲，委實無可奈何。
錢衷青又道：「年輕人，死對於老夫來說已經是一種解脫了，你速速動手吧！」
雲松揚雖聽錢衷青這樣說，卻仍然下不了手。
錢衷青倏然厲聲吼道：「閹黨奸賊，你動手吧！」
錢衷青這一吼已是傳到偏殿外面，驚動到郭安他們了，雲松揚心中一驚，右手一顫便挺劍刺進了錢衷青的心窩。
錢衷青悶哼一聲，滿臉痛苦之色地望著雲松揚，說道：「年輕人，記住老夫……說的……」話猶未了，垂下頭便即斃命。
雲松揚心中一痛，頓時愣在當場，思緒萬千，良久才回過神來，忽然想到自己進殿已久，不敢再耽擱，忙向錢衷青遺體一拜便匆匆出了偏殿。
呂元赫早已通過考核在外等候了，他瞧向雲松揚一眼，滿臉鄙夷嘲諷之色，好像在說你不是滿口仁義道德的君子大俠嗎？怎麼也殺害忠良向王振表明心跡了？雲松揚臉色一紅，自然明白他的意思。
郭安跟著派施廣興進殿查看了結果，確定雲松揚通過考核後便率眾回到瓮城向王振稟明了結果，王振聽後甚喜，當即口頭封了呂元赫為武狀元，雲松揚為武探花、戚敏為武榜眼。此舉雖然有違禮法，但是在場眾人誰都沒有覺得有任何不妥。
隨後，眾江湖人士又隨同郭安、趙玉金返回會同館聽信。只待聖旨一下，呂元赫便是武狀元了，他自是得意非凡。崔大郎、范敬如、桑彪、鄧雄、馬晉濤六人也跟著驕橫起來，越發不將雲松揚等人放在眼裡，不少江湖人士紛紛投向呂元赫一方，諂媚奉承。戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰六人自是氣悶不已，對雲松揚輸給呂元赫十分不解，雲松揚對殺錢衷青之事又絕口不提，戚敏等人也無可奈何。
次日東廠提督太監曹吉祥率眾前來會同館宣旨，雲松揚與呂元赫同時被封為錦衣衛百戶之職；戚敏封為錦衣衛總旗，稍低雲呂二人一等；戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰、羅謹行、崔大郎、范敬如、桑彪、鄧雄、馬晉濤等通過第一關考驗的人盡皆封為錦衣衛小旗，又低於戚敏一等；余者皆為錦衣衛校尉，品級最低。
曹吉祥宣完聖旨，賜了眾江湖人士飛魚服、繡春刀及腰牌。眾江湖人士改頭換面後，一個個威風凜凜，神氣十足，然後又跟隨曹吉祥進宮謝恩。歆溪與戚敏二女的衣袍出奇的合身，好似特地為她們量身裁剪而成的一般，絲毫不掩蓋她們婀娜的身姿，反倒增添了幾分巾幗英氣。
眾江湖人士這般進宮比之昨日又有所不同，沿街百姓紛紛前來觀望，萬人空巷，歡聲雷動。戚敏與歆溪二女也是自豪不已，無人再敢小瞧她們，反而稱讚艷羨，傳頌一時。
曹吉祥率眾從午門入宮，排了兩隊，魚貫而行，一路上禁衛夾道而立，威武森嚴。眾江湖人士的心神都不自禁緊繃了起來，雖然好奇皇宮中的景象，但誰也不敢大膽地東張西望，出聲議論。
眾江湖人士都以為此番能見到當今天子，卻不料曹吉祥帶他們繞過太和殿左折右轉來到一處大偏殿裡，見到了把持朝政，權傾天下的司禮監大太監王振。只見他約莫有五十歲年紀，臉頰飽滿，臉色紅潤，並無半點奸戾之氣。誰也想不到這個面色慈和的老人便是殘害忠良，禍亂朝綱的閹黨之首。
眾江湖人士不敢怠慢，急忙跟著郭安與趙玉金等人恭恭敬敬地向王振行了跪拜之禮，王振含笑起迎，擺手道：「大家免禮！快快請起！」打量了歆溪與戚敏二女一番後，又說道：「不錯不錯！難得有兩位女中豪傑打破世俗之念來效命朝廷。」
戚敏便道：「若非王公公推陳出新，打破陳規，屬下又如何能有機會為王公公效命？」
王振甚喜，微笑道：「說得不錯！皇上年輕，玩世不恭，不理朝政，本官為穩固大明的江山社稷不得不代為執政。大家以後只要效忠本官，好好辦事，本官包管大家以後都加官進爵，榮華富貴享之不盡！」
呂元赫隨即躬身拜道：「卑職定當誓死效忠王公公，赴湯蹈火，萬死不辭！」
雲松揚等人聽了這話也忙跟著一齊躬身拜道：「誓死效忠王公公，赴湯蹈火，萬死不辭！」
王振大喜，笑道：「好好好！難得你們如此識大體，本官很是欣慰，大家快快免禮！」
隨後，王振便命馬順將雲松揚與呂元赫等江湖人士，分派到錦衣衛所屬的北鎮撫司中供職。馬順將武舉大會晉升的錦衣衛人員均分作兩撥，由雲松揚和呂元赫分別統領節制。戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰六人被分派在雲松揚手下；崔大郎、范敬如、桑彪、羅謹行、鄧雄、馬晉濤六人則被分派在呂元赫手下，這般分派自然是王振已知他們相互之間的關係，命馬順特意為之。
安排妥當以後，雲松揚與呂元赫便奉馬順之命在京城中秘密搜捕北俠易昀，兩撥人相互不服，少不得又明爭暗鬥了一番，結果一無所獲。
三日後王振便在司禮監召見呂元赫與雲松揚，說道：「本官今日召見你們來是有要事派你們去做。雲南麓川蠻夷造反的事，想必你們都有所耳聞，蠻夷不服王化，叛服不定。此戰曠日持久，勞民費財，大傷我大明國力，因此本官將派你們出征麓川討伐蠻夷。這可是你們建功立業的好時機，待你們凱旋歸來時，本官將在奉天殿上為爾等論功行賞！」
呂元赫當即拜道：「屬下必當視死如歸，奮勇殺敵，為王公公分憂！」
雲松揚也當即表了忠心，王振道：「很好！此次出征你們還有一項秘密任務，本官將派馬順攜鎮國神兵「塵剡劍」前往麓川斬將殺敵，震懾蠻夷。」
呂元赫不禁失聲道：「塵剡劍？」
王振道：「你聽得沒錯！正是塵剡劍！本官要你們誓死守護馬順和塵剡劍，直至得勝回京。」
呂元赫毅然說道：「劍在人在，劍失人亡！卑職定當誓死守護好馬大人和塵剡劍！」
王振道：「嗯。此事須當隱秘，你們切不可泄露出去，如果引來江湖中亡命之徒的覬覦，那你們此行便麻煩不小！」
雲呂二人齊聲道：「是！」
王振又道：「不過亂黨易昀應該猜得到本官的意圖，你們須當謹防！」
雲呂二人又齊聲道：「是！」
次日一早，馬順便攜塵剡劍，率施廣興、雲松揚、呂元赫、戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰、崔大郎、范敬如、桑彪、羅謹行、鄧雄、馬晉濤等人啟程出征，趙玉金亦率七十名精兵隨行，以壯聲威。一行百餘人鮮衣怒馬，威風凜凜地出了京城，踏上了南征之路。
飯後不久，四個太監前來會同館傳旨，宣召應舉的江湖中人進紫禁城內赴會。
郭安當即召集眾江湖人士起行，錦衣衛在前開道，趙玉金率眾侍衛隨行，一行兩百來人浩浩蕩蕩地前往紫禁城。
城中百姓沿街觀望，評頭論足，議論紛紛。雲松揚、呂元赫等人何曾經歷過這等萬眾矚目的場面？一個個均是得意非凡，自豪不已。唯有戚敏與歆溪二女頗為羞窘，雖然准許女子應舉乃是王振之意，但女子這般拋頭露面去與男子爭奪武狀元仍是驚世駭俗之舉，是以不少人對二女指指點點，甚是嘲諷鄙夷。
行了多時，一行人便從紫禁城東門入，來到一處瓮城之中。四周城牆上兵衛林立，旌旗招展，甚是威嚴。瓮城中備有許多兵器架，十八般兵刃皆全，眾江湖人士均想此處當是武舉比武之地。
第二道進入皇宮的大門緊閉著，瓮城中並不見有朝廷其他官員，只見門樓上有肅立的錦衣衛和太監，又隱隱見到有個身著黃袍的人端坐其上，是否是當今正統皇帝，眾江湖人士心中猜疑不定，並不敢妄議。
郭安率眾走到門樓之下躬身拜道：「參見王公公！參見馬大人！參見王大人！」
眾江湖人士聽了均是一震，王公公必是王振無疑，馬大人當是錦衣衛指揮使馬順，王大人也當是王振侄子王山，任錦衣衛北鎮撫司指揮同知。馬順與王山二人為王振剷除異己，殘害百官，手段殘忍狠辣至極，乃是王振的左膀右臂，是以眾江湖人士雖然看不清他們的相貌，但也料到必是這二人。
眾江湖人士當下跟著郭安等人慌忙拜倒於地，齊聲高呼道：「參見王公公！參見馬大人！參見王大人！」
只見門樓上一個身著錦衣衛服飾的人走到城牆邊上，朗聲道：「爾等且聽好了！本次武舉大會是為朝廷選拔精兵良將，並非只是為選一個武狀元，是以王公公一改朽規，廣納天下習武英才。本次武舉大會不比弓馬、不打擂台，而是改為闖關過陣，考驗爾等的真本事！」
說話這人正是錦衣衛指揮使馬順，眾江湖人士雖然看不清他相貌，但也猜得出他不是馬順便是王山。他們聽了馬順之言後不禁又驚又奇，武舉大會以這般方式選拔委實出他們意料之外，但他們也只敢在心裡嘀咕，誰都不敢說出口來。雲松揚與呂元赫雙方算計落空，均是啼笑皆非，相互嘲諷。
只聽馬順又續道：「爾等能來此參加武舉大會已證明都有過人之能，因此爾等在接下來的考驗中是否過關，皆可以留下來為朝廷效力，以後再立功擢升。倘若有不願留下的人，王公公也將贈與一百兩紋銀作為盤纏歡送他離去。當然，能通過最後一關考驗的自然也就是本屆武舉大會的武狀元了，官封錦衣衛百戶之職！」
眾江湖人士聽了這話頓時又驚又喜，激動難抑，只覺已一腳踏入了官場，平步青雲也近在眼前。須知錦衣衛百戶之職並不算低，這對於一介草民來說真可謂是一步登天了，眾江湖人士之中又有誰不心生嚮往？
郭安與趙玉金隨後率眾退到宮牆邊站定，四周城牆上的兵衛倏然張弓搭箭對準了眾江湖人士。此時進入瓮城的外宮門已然緊閉，眾衛兵此舉倒是讓眾江湖人士吃了一驚，其中幹過殺人越貨的人做賊心虛，以為王振引他們至此地意欲聚而殲之。
郭安忙道：「大家不要驚慌！衛兵所用箭支皆已去了箭頭，並以棉布包裹，浸了紅漆，射在人身上後會留下一個紅色標記，並不會傷害到大家的性命。此舉意在考驗大家在兵刃上的造詣，看看大家真到了戰場之上是否有過人之能，能否在敵人鋪天蓋地的箭雨中活下來。一輪箭雨過後，身上不超過三處致命傷的人便算通過考驗，方才有資格進入到下一關的考驗。」手指右側的一排兵器架又道：「所有的兵刃這裡應有盡有，大家可隨意挑選自己趁手的兵刃。」
江湖人士此番皆不敢帶兵刃進京，當即紛紛挑選了自己所使的兵刃。戚敏本是用九尺長鞭，但她知道揮動長鞭來抵擋箭支自是大為不利，是以也選了一柄長劍為兵刃，拔劍揮舞了幾劍，迅捷靈動，一看便知劍道造詣不凡。
郭安見眾江湖人士已做好了準備，從施廣興手上拿過一面小黃旗一揮，四周城牆上的兵衛當即連珠箭發，密如驟雨的箭矢往眾江湖人士射下。瓮城之中乃是平坦廣闊的青石板地面，並沒有任何可用以遮擋箭矢的大物事，眾江湖人士只得揮動兵刃護身，施展身法躲避，均是盡展生平所能。
眾兵衛每人只發二十箭，一陣箭雨過後，郭安與趙玉金便帶人上前檢查眾江湖人士的傷情。眾江湖人士也相互觀望，有的歡喜慶幸，有的傷心沮喪。
呂元赫、崔大郎、羅謹行、范敬如、桑彪、鄧雄、馬晉濤七人盡皆通過了考驗，他們身上箭傷均未超過三處；且以呂元赫為最優，未曾中過一箭，自是得意不已。
雲松揚、歆溪、戚敏、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰七人也都順利通過了考驗，七人中武功造詣最高的雲松揚身上卻中了兩箭，但他這兩箭乃是為歆溪、戚敏二女抵擋所中，門樓上看清此舉的人均對他甚是讚許。
除雲松揚、呂元赫等十四人之外，還有十幾人也通過了考驗，其他未曾通過考驗的人也都隻身中數箭，並沒有人滿身紅點被射成篩子，總得說來人人皆有一身真本事，並非濫竽充數的庸手。
門樓上一個話音尖細的人笑道：「不錯不錯！果然都是人才！難得兩個女英雄的身手也這般厲害！咱家很是期待你們接下來的表現。」
郭安當即向歆溪、戚敏二女道：「還不快謝過王公公？」
歆溪、戚敏二女慌忙向門樓上齊聲拜道：「民女謝王公公讚賞！」
只聽馬順道：「諸位身上雖然都有箭傷，但此番考驗畢竟沒有盾牌和其他可以躲擋之物，實屬難能可貴！倘若真到了戰場之上定能遠超今日的結局，可堪重用！朝廷必不會埋沒了你們的才能。」頓了一下又道：「其餘未通過考驗的人也不要氣餒，武舉大會的所有考驗並不能證明你們全部的本領。只要你們以後忠心耿耿，效忠朝廷和王公公，一樣可以建功立業，加官進爵！」
隨後進行第二關考驗，第一關未曾通過考驗的江湖人士都被請到一旁靠近城牆觀看。這時瓮城中第二道城門大開，一眾甲冑鮮明、刀槍生寒的皇城禁衛軍從裡面魚貫而出，約莫有三百來人，奔到瓮城中將雲松揚、呂元赫等通過第一關考驗的江湖人士團團包裹了三圈。
眾江湖人士見了這等陣勢自不免又吃了一驚，郭安便道：「這第二關需得你們以一敵十，團結一致才能通過考驗。他們都是皇城中的禁衛軍精銳，諸位不可小覷。規則是以一炷香時間為限，你們要麼將他們全部擊敗，要麼就支撐到一炷香的時間。雙方交戰期間，倒地便視為落敗，所有人都不得再對其攻擊。不過這第二關可是真刀真槍的較量，傷損在所難免，甚至還會因此丟了性命，誰要是怕了可以現在聲明退出考驗。」頓了一下又道：「退出一人便減少十名禁衛，並不影響餘下人的考驗。」
眾江湖人士聽了這話都是驚懼不已，相互觀望，看看其他人的反應，最後誰也不願意放棄第二關考驗。
郭安便道：「沒人退出的話，那麼第二關的考驗就開始了。」
施廣興跟著點燃了一根長約十寸的線香，郭安便揮動了黃旗下令，三百餘名禁衛軍齊聲一喊，揮起手中的兵刃就向眾江湖人士攻了過去。這些禁衛軍都是訓練有素，武藝過硬的好手，相互配合，攻防兼備，自成陣勢。
雲松揚、呂元赫雙方及其他江湖人士並未做到同仇敵愾，團結協作，反而見機相互算計，因此江湖人士一方並未能擊敗禁衛軍一方，最後只有雲松揚、呂元赫、戚敏三人苦苦支撐到一炷香燃盡。
歆溪、江近月、唐春雷、譚向天、簡高峰、羅謹行、桑彪、范敬如、崔大郎、鄧雄、馬晉濤等江湖人士與五十幾個禁衛軍都只是受了些輕傷，按規則倒地脫戰活了下來，並沒有人因此而喪生。
只聽王振笑道：「不錯不錯！想不到還真有一位女英雄通過了第二關考驗，咱家不會虧待於你。」頓了一下又道：「你們三個通過第二關考驗，那都是以一敵百的高手了，但接下來的考驗將越來越難，希望你們三個莫讓咱家失望。」
雲松揚、呂元赫、戚敏三人齊聲道：「是！」
隨後，所有禁衛軍從內宮門徐徐撤走，跟著又有兩男一女，三個戴著面具的黑衣人來到瓮城之中。眾人雖然看不清他們的相貌，但與他們目光一觸，便如遭利箭穿頭，令人望而生寒，莫可逼視。
那女子年紀不大，約莫有二十五六歲的樣子，手持一柄長劍，風姿綽約，肌膚勝雪，當是一個美人。
其餘兩個男子均是三十五六歲的樣子，氣魄逼人。一個長身挺拔，使一對尖齒銅鈸；一個身形壯碩，赤手空拳，但卻戴著一對黑鐵護腕。
這三人乃是王振手下的影衛，是王振從一百多個男女死士之中，以極其殘酷的方式訓練出來的三個冷血殺手，對王振絕對忠誠，武功造詣堪晉絕頂高手之流。
三影衛旨在如影隨形，暗中保護王振的安危，極少離開皇宮執行任務，因此極為神秘。那使長劍的女子名叫七殺，人美心狠，殺人不眨眼，最為出色，是以為影衛之首；那使銅鈸的名叫貪狼；那赤手空拳的名則叫破軍。
雲松揚、呂元赫、戚敏三人見了暗暗心驚，他們都看得出七殺、貪狼、破軍這三人均是武功造詣驚人的高手，決計不好對付。
只聽郭安道：「這三位皆是大內高手，由他們來試試你們的武功造詣到底如何。歆溪姑娘便與這位女高手比試，雲松揚、呂元赫，你們兩人可從剩餘兩位高手隨意挑選一位比試。這第三關以十招為限，你們三個要是在十招之內擊敗三位大內高手，或是堅持到十招之後都算通過考驗。」
雲松揚等三人聽了這話頓時又吃了一驚，均想只需在他們手上撐到十招便算贏，那這三人的武功造詣得有多高？但眼下怕也無益，唯有盡力一拼。
呂元赫看得出破軍雖然赤手空拳不使兵刃，但他那黑鐵護腕不懼刀劍，格擋如意，雙拳無所顧忌，便可長驅直入，絕難應對，當下便向貪狼拱手道：「在下想領教領教這位大人的高招。」
呂元赫既然先選了貪狼為對手，雲松揚自也不便與他爭搶，於是同歆溪退到一旁觀戰。貪狼大步上前數步，雙鈸一翻，凝立不動。呂元赫見他要自己先出招，當即搶身過去，一刀往他右手銅鈸斬落。
貪狼右鈸反撞而上落空，左鈸削向呂元赫的面門，卻正迎上他大刀，「鐺」的一聲，火星四濺。原來呂元赫攻向貪狼右鈸是虛，一刀未曾使老便已變刀攻向貪狼左鈸。他這一招「聲東擊西」無論速度還是力道皆已是竭生平之能，但卻被貪狼輕輕巧巧地接下。
便在二人兵刃相交的那一瞬間，貪狼左鈸輪齒卡住呂元赫刀鋒往外一掀，右鈸又往他面門削去，勢大力沉，疾如閃電。
以呂元赫之能，原本避無可避，防無可防。所幸他右手握刀拿得夠穩，沒被貪狼左鈸掀得脫手飛出，但卻被貪狼那一掀之力往左帶走了兩步，他同時又慌忙仰身躲避，這才堪堪避過貪狼左鈸一擊，端的是兇險已極。
貪狼趁勢進逼，雙鈸連環，一鈸上下翻飛，一鈸左右盤旋，瞬息間攻出六鈸。呂元赫倉皇接招，連連倒退，大刀奮力上遮下攔，左擋右掃，雖然使得滴溜溜轉，防得甚是緊密，仍然不能擋貪狼雙鈸之招，更不能擋貪狼雙鈸之力。堪堪接了四鈸，呂元赫手臂吃痛，已被貪狼銅鈸割傷手腕，痛得棄了大刀，滾避到一邊，緊按傷口，鮮血直流。
勝負已分，貪狼自未再進逼，但見呂元赫除了右腕受了點輕傷之外，雙臂及胸膛的衣衫也被貪狼雙鈸利齒一共割破了五處。原來呂元赫適才雖然接住了貪狼四鈸，但貪狼雙鈸與他大刀一沾即走，仍然是一鈸未曾落空，若是兩人性命相搏，呂元赫此刻焉有命在？
眾江湖人士適才見呂元赫面對貪狼疾風驟雨般的攻勢猶有應變之能，仍然不失高手風範，但是與貪狼這般絕頂高手相比，那便不啻雲泥了。因而心中均是震驚不已，沒想到王振手下竟有這般能人，哪還敢對王振有半分輕視之心？
雲松揚與歆溪二人自是更為震撼，心想七殺與破軍二人比之貪狼只怕有過之而無不及，當此也唯有硬著頭皮一戰了。
戚敏當下抖出長鞭，上前向七殺抱拳道：「奴家斗膽領教大人的高招！」
七殺點點頭，上前幾步，劍不出鞘，同樣凝立不動。戚敏一咬牙，縱身奔上，一鞭向七殺攔腰掃去。七殺上身往後一仰，雙腳如在地上生了根一般，身子幾將貼近地面竟不落地，輕輕巧巧地避過戚敏一鞭。
戚敏這一鞭力道不輕，落空之後，長鞭反向自己卷回來，但見她扭身一翻，未待七殺起身，長鞭又順勢掃出，新力疊舊力，勢若浪濤般地往她捲去。
七殺識得厲害，雖驚卻不慌，她手一撐地，身子陡然一轉，擦著戚敏長鞭避了開去，端的是巧妙絕倫。
戚敏這一鞭落空，已然駕馭不了鞭上的力道，身子又是一翻，一鞭劈到地上方才卸了力道，發出「啪」的一聲巨響。她兩鞭落空，又氣又急，嬌喝一聲，跟著旋身進逼，鞭隨身轉，猶如風車般的向七殺攻至。
七殺一直未曾反擊，長劍也一直未曾出鞘，因為她自是甚高，根本不把戚敏放在眼裡，是以先讓戚敏三招方才出手，但戚敏此時使出這一招「天旋地轉」來，攻防兼備，霸道凌厲無匹，倒迫得她連退四步，不得不出劍去撥她鞭梢。
卻不料，七殺長劍方才觸及到戚敏鞭梢，長鞭猶如活蛇般的繞上她長劍纏了兩圈，戚敏跟著便往後一撤，意欲奪下她手中的長劍。
以戚敏之力根本不足以這般奪下七殺手中長劍，但她此時挾旋轉之勢，遠超她本身之力，未嘗不可一試。豈料七殺長劍未曾出鞘，僅只被戚敏把劍鞘奪了過去。七殺長劍一經出鞘，勢若猛虎出籠，殺氣大盛，挫身一晃，往戚敏鞭下直鑽，長劍一挑便阻了她長鞭攻勢。
戚敏大駭，慌忙撤身收鞭，左右交錯，連環疾劈，鞭鞭盡竭生平之能。卻不料，七殺身形左晃右閃，猶如鬼魅，絲毫無傷；長劍前挑後盪，迅捷如風，無孔不入。
戚敏雖然且戰且退，攻防兼備，但依舊無法將七殺攔在長鞭之外。七殺三劍使過，人也搶到了戚敏身前，跟著運劍一挑，只見血光飛濺，戚敏一聲悶哼，棄了長鞭便著地滾到一邊。七殺不再進逼，戚敏攻了她五鞭，她也攻了戚敏四劍，算起來還不到十招，自然是戚敏落敗了。
歆溪驚呼一聲，急忙上前查看戚敏傷勢，所幸此番乃是武舉比試，七殺並未下狠手，只是劃傷她右臂一層皮肉而已。
七殺長劍歸鞘，冷冷地道：「我寶劍出鞘，不見人血絕不歸鞘，這是你自找的！」
戚敏又羞又氣，咬牙忍痛，並不敢說什麼。
郭安便道：「刀劍無眼，傷損在所難免，幸好傷得不重。」向雲松揚又道：「現在該你了。」
雲松揚見了呂元赫與戚敏之戰後已是信心全無，呂元赫也還罷了，戚敏長鞭變幻無方，勁力不凡，當屬高手無疑，自忖無法輕易勝她，但她這般凌厲的攻勢卻在七殺面前直似兒戲，這讓他如何不忌憚？
當此情形，雲松揚自知不敵破軍，也無顏不戰而降，只得上前向破軍抱劍道：「請賜招！」
破軍似乎早已急不可耐，雲松揚話音一落，他便冷哼一聲，一縱而前，一拳往雲松揚胸痛搗去。雲松揚慌忙往後疾退，同時拔劍出鞘，刷刷兩劍便往破軍拳頭上絞去。
破軍振臂迎上，以護腕抵劍，以拳掌攻敵，左右連環進逼，迅捷如風，剛猛非常，頓時便迫得雲松揚一退再退，落了下風，根本不容他還擊，太極劍法以柔克剛的妙著，此時竟也一點兒施展不出。
雲松揚不得已，全力防守，長劍縱橫翻飛，舞成一片劍網護身，端的是密不透風。
卻不料，破軍拳掌滑如靈蛇，又有護腕格擋，稍稍格開一條縫隙，拳掌便順著雲松揚劍勢疾鑽，端的是無孔不入。
雲松揚大駭，只得展開身法騰挪開去，如此半遮半避，挽回了幾分頹勢，雖然劍劍竭力而為，難以持久，但破軍一時間也奈何不得雲松揚。
便在這時，郭安叫道：「十招已過，勝負已分，不用再打了。」
原來雲松揚與破軍二人一個攻得緊，一個防得快，早已鬥了不下二十招了，郭安委實看不下去，方才出言叫停。
卻不料破軍越來越氣，深以未能在十招內擊敗雲松揚為恥，根本不肯罷休，拳拳含恨出擊，勢必要搗中雲松揚一拳方才肯罷休。
郭安見破軍不聽，他也無可奈何，影衛只聽命於王振，不受其他任何人約束，不是他能得罪得起的。歆溪、戚敏等人見雲松揚危急，心裡也只有干著急，根本不敢出言阻止。
便在這時，只聽王振叫道：「住手！」
他話音不高，語氣也無呵斥之意，只是輕輕一叫。破軍聽了卻似聽到了聖旨一般，當即收拳退了開去，但他怒氣並未消減，大喝一聲，四拳連環搗在青石板的地面上。只聽「啪啪啪啪」四響，青石板破裂，地上被他鐵錘般的拳頭砸出兩個深坑來。
眾江湖人士見了均是驚駭不已，心想破軍這一拳若是搗在人身上那還了得？
只聽馬順道：「第三關比試結果已經明了，雲松揚順利通過。呂元赫雖然落敗，但其武功表現驚人，屬實難得，勉強也算通過考核，接下來進入第四關考核。」
戚敏聽了這話心中大感不服，呂元赫與貪狼之斗她看得清清楚楚，呂元赫僅出一招便被貪狼壓在下風，七招便即落敗，哪裡有什麼驚人之處？若說驚人之處，自己實比呂元赫強得太多。
歆溪見戚敏欲要頂撞馬順申辯，急忙將她攔住了。馬順等人雖也瞧見戚敏的舉動，但卻裝作視而不見，並不理會。
第四關考驗之地並不在瓮城之中，郭安率眾錦衣衛只帶雲松揚與呂元赫二人從內宮門進入，抬眼便見到一片廣袤的殿宇，紅牆碧瓦，飛檐斗拱，輝煌已極。雲呂二人瞧了自是震撼不已，心裡卻又在揣測，這第四關為何在皇宮裡？到底會考驗什麼？第三關的人已是這般厲害了，那第四關只怕更勝第三關。
雲呂二人心中猜測，跟著郭安來到一處僻靜無人的宮院之內，郭安手指左側一偏殿向呂元赫道：「你的第四關考驗在這裡面。」手指右側一偏殿向雲松揚道：「你的考驗在這裡面。」頓了一下又道：「你們且聽清楚了，這第四關不同於前三關。這第四關只許成功，不許失敗，如若通不過考驗那就別想活著走出這裡！誰要是先通過考驗出來，誰就是本次武舉大會的武狀元！如果你們現在怕了，也可以放棄挑戰。」
呂元赫一瞧雲松揚，冷冷一笑，轉頭便推門進入左邊的偏殿。雲松揚把心一橫，毅然決然地進了右邊的偏殿。
雲松揚進入偏殿後，郭安便命人關上了房門，雲松揚心中頓時又是一驚，當下凝神戒備，不敢有絲毫大意。但見殿中空空蕩蕩的，並沒有什麼陳設裝飾可供人潛身隱藏的，大殿盡頭卻有個垂手而立的白衣人。
雲松揚當即握緊劍柄，一步步走到近前，赫然見到那白衣人竟是一個被粗重鐵鐐捆縛在一根木架上的囚犯，絲毫動彈不得。這囚犯身上傷痕累累，血跡斑斑，垂頭散發，好似昏死過去了一般，看不清他的面目。
雲松揚不禁又驚又奇，不敢有絲毫鬆懈，心中疑惑猜測這其中必有玄機。囚犯面前有一張長几，上面放了一張字箋，雲松揚拿起一看，但見上面寫道：「殺了此人，即可通過考驗！」
雲松揚看了字箋頓時驚愕不已，他無論如何也未曾想到，這最後一關竟然是讓他殺一個毫無還手之力的人。當下伸出長劍緩緩挑開囚犯的長髮，瞧那囚犯面目。那囚犯卻在這時忽然醒轉了過來，只見他五十多歲年紀，口鼻溢血，面色痛而不哀，反而是一臉激憤之色，雙眼恨恨地瞪著雲松揚。
雲松揚倒是吃了一驚，慌忙退了一步。那囚犯卻厲聲喝道：「閹黨狗賊！你要殺便殺，老夫求仁得仁，死得其所！哼！想讓老夫屈服於你們禍國殃民，那是休想！」
雲松揚頓時明白過來，此人必是遭王振迫害的忠臣，當下問道：「你是誰？」
那囚犯聽了這話不禁有些錯愕，稍微一愣，而後仰頭哈哈大笑道：「老夫行不更名，坐不改姓，禮部侍郎錢衷青便是老夫！閹黨小賊，你去告訴王振，死我一個錢衷青，世上還會有千千萬萬個錢衷青！我大明社稷自有天佑，你們這些禍國殃民的妖孽雖然逞凶一時，但總有覆滅的一日！」
雲松揚忖道：「這位錢大人寧死不屈，實是愛國愛民的忠臣，王振讓我殺他正是要我表明心跡。我若真殺了這位錢大人，那以後勢必遭世人唾棄，為江湖正道人士所不容，那以後也只有死心塌地跟著王振了。倘若不殺錢大人，那我就擺明了要跟王振作對，那是絕對不可能活著出皇宮。我該怎麼做……」
錢衷青見雲松揚神色間大為憂慮犯難，也是頗為意外，細瞧了他一番，語氣緩和了不少，說道：「年輕人，你面相併無奸戾之氣，老夫看得出你秉性不壞，應當也是迫於無奈才屈服於閹黨的淫威之下。你動手吧，老夫不怪你！不過老夫臨死之前有一言相勸，人生幾十載不過轉瞬，功名利祿亦都是浮雲！大丈夫當上無愧於天，下無愧於地，心懷蒼生，青史留名，雖死猶榮！」
雲松揚道：「錢大人說得是。錢大人，只是在下今日若不殺你，在下也沒法活著走出去。錢大人若有什麼未了之事，不妨告訴在下，在下定當盡己所能為大人辦到，以贖今日之罪！」
錢衷青聽了這話頓時大為動容，神色一激，隨後又平息下來，閉眼嘆息一聲，兩行淚珠頓時流下面頰，倏地凜然道：「朝廷為閹黨把控，大明社稷尚且岌岌可危，區區幾個黎民百姓的生死命運微不足道！你要真有懺悔之心多往這方面盡些力吧！」
雲松揚嘆息一聲，委實無可奈何。
錢衷青又道：「年輕人，死對於老夫來說已經是一種解脫了，你速速動手吧！」
雲松揚雖聽錢衷青這樣說，卻仍然下不了手。
錢衷青倏然厲聲吼道：「閹黨奸賊，你動手吧！」
錢衷青這一吼已是傳到偏殿外面，驚動到郭安他們了，雲松揚心中一驚，右手一顫便挺劍刺進了錢衷青的心窩。
錢衷青悶哼一聲，滿臉痛苦之色地望著雲松揚，說道：「年輕人，記住老夫……說的……」話猶未了，垂下頭便即斃命。
雲松揚心中一痛，頓時愣在當場，思緒萬千，良久才回過神來，忽然想到自己進殿已久，不敢再耽擱，忙向錢衷青遺體一拜便匆匆出了偏殿。
呂元赫早已通過考核在外等候了，他瞧向雲松揚一眼，滿臉鄙夷嘲諷之色，好像在說你不是滿口仁義道德的君子大俠嗎？怎麼也殺害忠良向王振表明心跡了？雲松揚臉色一紅，自然明白他的意思。
郭安跟著派施廣興進殿查看了結果，確定雲松揚通過考核後便率眾回到瓮城向王振稟明了結果，王振聽後甚喜，當即口頭封了呂元赫為武狀元，雲松揚為武探花、戚敏為武榜眼。此舉雖然有違禮法，但是在場眾人誰都沒有覺得有任何不妥。
隨後，眾江湖人士又隨同郭安、趙玉金返回會同館聽信。只待聖旨一下，呂元赫便是武狀元了，他自是得意非凡。崔大郎、范敬如、桑彪、鄧雄、馬晉濤六人也跟著驕橫起來，越發不將雲松揚等人放在眼裡，不少江湖人士紛紛投向呂元赫一方，諂媚奉承。戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰六人自是氣悶不已，對雲松揚輸給呂元赫十分不解，雲松揚對殺錢衷青之事又絕口不提，戚敏等人也無可奈何。
次日東廠提督太監曹吉祥率眾前來會同館宣旨，雲松揚與呂元赫同時被封為錦衣衛百戶之職；戚敏封為錦衣衛總旗，稍低雲呂二人一等；戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰、羅謹行、崔大郎、范敬如、桑彪、鄧雄、馬晉濤等通過第一關考驗的人盡皆封為錦衣衛小旗，又低於戚敏一等；余者皆為錦衣衛校尉，品級最低。
曹吉祥宣完聖旨，賜了眾江湖人士飛魚服、繡春刀及腰牌。眾江湖人士改頭換面後，一個個威風凜凜，神氣十足，然後又跟隨曹吉祥進宮謝恩。歆溪與戚敏二女的衣袍出奇的合身，好似特地為她們量身裁剪而成的一般，絲毫不掩蓋她們婀娜的身姿，反倒增添了幾分巾幗英氣。
眾江湖人士這般進宮比之昨日又有所不同，沿街百姓紛紛前來觀望，萬人空巷，歡聲雷動。戚敏與歆溪二女也是自豪不已，無人再敢小瞧她們，反而稱讚艷羨，傳頌一時。
曹吉祥率眾從午門入宮，排了兩隊，魚貫而行，一路上禁衛夾道而立，威武森嚴。眾江湖人士的心神都不自禁緊繃了起來，雖然好奇皇宮中的景象，但誰也不敢大膽地東張西望，出聲議論。
眾江湖人士都以為此番能見到當今天子，卻不料曹吉祥帶他們繞過太和殿左折右轉來到一處大偏殿裡，見到了把持朝政，權傾天下的司禮監大太監王振。只見他約莫有五十歲年紀，臉頰飽滿，臉色紅潤，並無半點奸戾之氣。誰也想不到這個面色慈和的老人便是殘害忠良，禍亂朝綱的閹黨之首。
眾江湖人士不敢怠慢，急忙跟著郭安與趙玉金等人恭恭敬敬地向王振行了跪拜之禮，王振含笑起迎，擺手道：「大家免禮！快快請起！」打量了歆溪與戚敏二女一番後，又說道：「不錯不錯！難得有兩位女中豪傑打破世俗之念來效命朝廷。」
戚敏便道：「若非王公公推陳出新，打破陳規，屬下又如何能有機會為王公公效命？」
王振甚喜，微笑道：「說得不錯！皇上年輕，玩世不恭，不理朝政，本官為穩固大明的江山社稷不得不代為執政。大家以後只要效忠本官，好好辦事，本官包管大家以後都加官進爵，榮華富貴享之不盡！」
呂元赫隨即躬身拜道：「卑職定當誓死效忠王公公，赴湯蹈火，萬死不辭！」
雲松揚等人聽了這話也忙跟著一齊躬身拜道：「誓死效忠王公公，赴湯蹈火，萬死不辭！」
王振大喜，笑道：「好好好！難得你們如此識大體，本官很是欣慰，大家快快免禮！」
隨後，王振便命馬順將雲松揚與呂元赫等江湖人士，分派到錦衣衛所屬的北鎮撫司中供職。馬順將武舉大會晉升的錦衣衛人員均分作兩撥，由雲松揚和呂元赫分別統領節制。戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰六人被分派在雲松揚手下；崔大郎、范敬如、桑彪、羅謹行、鄧雄、馬晉濤六人則被分派在呂元赫手下，這般分派自然是王振已知他們相互之間的關係，命馬順特意為之。
安排妥當以後，雲松揚與呂元赫便奉馬順之命在京城中秘密搜捕北俠易昀，兩撥人相互不服，少不得又明爭暗鬥了一番，結果一無所獲。
三日後王振便在司禮監召見呂元赫與雲松揚，說道：「本官今日召見你們來是有要事派你們去做。雲南麓川蠻夷造反的事，想必你們都有所耳聞，蠻夷不服王化，叛服不定。此戰曠日持久，勞民費財，大傷我大明國力，因此本官將派你們出征麓川討伐蠻夷。這可是你們建功立業的好時機，待你們凱旋歸來時，本官將在奉天殿上為爾等論功行賞！」
呂元赫當即拜道：「屬下必當視死如歸，奮勇殺敵，為王公公分憂！」
雲松揚也當即表了忠心，王振道：「很好！此次出征你們還有一項秘密任務，本官將派馬順攜鎮國神兵「塵剡劍」前往麓川斬將殺敵，震懾蠻夷。」
呂元赫不禁失聲道：「塵剡劍？」
王振道：「你聽得沒錯！正是塵剡劍！本官要你們誓死守護馬順和塵剡劍，直至得勝回京。」
呂元赫毅然說道：「劍在人在，劍失人亡！卑職定當誓死守護好馬大人和塵剡劍！」
王振道：「嗯。此事須當隱秘，你們切不可泄露出去，如果引來江湖中亡命之徒的覬覦，那你們此行便麻煩不小！」
雲呂二人齊聲道：「是！」
王振又道：「不過亂黨易昀應該猜得到本官的意圖，你們須當謹防！」
雲呂二人又齊聲道：「是！」
次日一早，馬順便攜塵剡劍，率施廣興、雲松揚、呂元赫、戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、譚向天、簡高峰、崔大郎、范敬如、桑彪、羅謹行、鄧雄、馬晉濤等人啟程出征，趙玉金亦率七十名精兵隨行，以壯聲威。一行百餘人鮮衣怒馬，威風凜凜地出了京城，踏上了南征之路。