第102章 林如海病重
當夜，林清曉住在了梨香院裡。
按照這個時空的規矩禮法，這自然是一件很值得商榷的事情。
雖然薛蟠在家裡，林清曉住在這裡也算不上有多犯忌諱。
但終歸林清曉和薛寶釵之間有了一些牽扯，這個時候林清曉住在了梨香院裡，這要是傳出去了，多多少少回引來一下閒話的。
可即便如此，賈母依舊對此不聞不問，甚至還有意的想要促成此時。
為此，她愣是以林清曉今天吃多了酒，不宜回家為理由，硬生生將賈敏和林黛玉也留在了賈府居住。
等到這個消息的賈寶玉，自然欣喜若狂。
本想著終於可以和他的林妹妹同塌而眠了，卻是生生被賈敏罵了個狗血淋頭，這個時候就連賈母都不敢多說一句話。
即便是賈敏是賈母的女兒，身份地位也比賈敏不知道高了多少。
可話又說回來，地位是地位，輩分是輩分，可這些東西終究是要向權力讓步的。
現如今，林如海的官職比賈府任何一個人都高，甚至林清曉的官職品級，已經超越了他的舅舅賈政，那麼賈敏在賈府中的聲音，必然是要被所有人聽進去的。
即便是賈母再怎麼寵愛賈寶玉，她也不能撅了賈敏這個女兒的面子。
當夜，賈敏住在了榮禧堂中，跟賈母同塌而眠。
林黛玉則是住在了碧紗櫥，就在賈母房間的旁邊。
至於賈寶玉，則是被趕去了自己的房裡住了，他甚至在晚上連見一見林黛玉的機會都沒有。
第二天一早，林清曉帶著晴雯從梨香院出來，卻是引得賈府的眾人紛紛側目。
在賈政和賈母的有意放縱下，不肖幾天，這個消息必然能傳遍全城，人盡皆知。
......
次日清晨，林清曉起身時，窗外已是一片天光。
晴雯伺候他梳洗更衣，動作比昨日嫻熟了些，只是眉眼間仍帶著幾分不易察覺的打量。
林清曉只作不見，由著她打理。
待收拾妥當，出了梨香院的門，便覺幾道目光若有若無地掃來——廊下灑掃的婆子、路過的小丫鬟，皆低眉順眼，卻又在錯身時飛快地抬一下眼皮。
林清曉心下明了，只若無其事地往賈母處請安。
早膳擺在榮慶堂，賈母、王夫人、邢夫人、賈敏並黛玉寶玉等俱在。
席間氣氛微妙，賈母只拉著黛玉問些夜裡睡得可好、被子暖不暖的話，對林清曉從梨香院出來一事，竟是隻字不提。
王夫人面色平靜，眼底卻有些沉；邢夫人倒是難得地多看了林清曉幾眼。
賈寶玉坐在黛玉下首，一副沒精打采的模樣，顯是昨日沒見成黛玉，心裡不痛快。
賈敏面色淡淡的，用了半碗粥便擱了筷子。
林清曉知道母親心中不豫，也不多言，只安靜用飯。
倒是薛姨媽，特意讓人端了一碟藕粉桂花糖糕到林清曉跟前，笑道：
「哥兒嘗嘗，這是我們南邊帶來的做法，也不知合不合口味。」話里透著親近，又隱隱有幾分示好之意。
林清曉道了謝，拈起一塊。
糕體瑩潤，入口即化，甜而不膩。
他抬眼，正對上對面薛寶釵的目光。
她今日穿一件蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，顏色半新不舊，卻顯得肌膚愈發瑩白，神色恬靜，仿佛昨夜輾轉反側、憂思難眠的並非是她。
見林清曉看過來，她微微頷首，便垂下眼去，專注用勺攪著碗裡的燕窩粥。
早膳將畢時，薛蟠的大嗓門便在院外響起來：「林兄弟！寶兄弟！璉二哥！可在了？今兒我做東，咱們出去樂一樂！」
話音未落，人已掀簾進來，一身簇新的寶藍緞面箭袖，滿面紅光。
賈母笑罵：「你這猢猻，一大早吵吵什麼？」
薛蟠笑嘻嘻地請了安，道：「老祖宗不知，昨兒和林兄弟吃酒吃得痛快，今兒還想再聚聚。
正好東街新開了一家酒樓，聽說菜式新鮮，唱曲兒的姑娘也是一等一的，特意來請兄弟們賞光。」
賈政皺眉，欲要說話，賈母卻先開了口：「你們年輕哥兒們自去頑罷，只是不許胡鬧，早些回來。」又對賈璉道：「璉兒，你年長些，看著他們些。」
賈璉忙應了。賈寶玉本有些不情願，想留在家裡和黛玉一處，卻被薛蟠連拉帶拽，又見黛玉並無表示，只得悻悻跟上。
一行人出了榮國府，騎馬乘車，逕往東街而去。
薛蟠所說的酒樓果然熱鬧，三層軒敞，絲竹之聲隱隱飄出。要了樓上的雅間，臨窗可看街景。
薛蟠大手筆點了滿桌佳肴，又喚來幾個粉頭唱曲斟酒。
林清曉本意敷衍，奈何薛蟠勸酒勸得殷勤，賈璉在旁湊趣，賈寶玉起初悶悶的，幾杯下肚也活泛起來，拉著林清曉論詩談詞。
觥籌交錯間，不知不覺便多飲了幾杯。
他這身子年紀尚小，酒量雖因內功有所根基，到底不比成人，待到席散時，已是腳下發飄，面頰滾燙。
回府時已是申末時分。
賈敏正在賈母房中說話，聞得林清曉又吃醉了回來，臉色便沉了下去。
待見到林清曉被小廝扶著進來，渾身酒氣，眼神迷離，更是氣不打一處來。
只是礙著賈母並眾人在場，強壓著火，只淡淡道：
「既吃醉了，便好生歇著去。老太太已吩咐收拾了東邊那處小院，叫『蓼風軒』的，清靜，就讓曉哥兒住那裡罷。晴雯依舊跟著伺候。」
賈母點頭：「很是。那院子雖小，卻精緻，離梨香院也近便。」
這話說得意味深長。
王夫人捻著佛珠，不語。
薛姨媽忙道：「哥兒既不舒服，快扶去歇著。我那裡有上好的醒酒石，回頭讓人送去。」
林清曉含糊謝了，由晴雯並一個小廝攙著，跌跌撞撞往蓼風軒去。那院子確實小巧，不過三間正房，帶著兩間耳房並一個小小庭院，栽著幾竿竹子，一架枯萎的紫藤，倒也僻靜。
晴雯打發走小廝，費力將林清曉扶到裡間榻上，擰了熱帕子替他擦臉，又沏了濃茶來。
林清曉閉目歇了半晌，酒意稍退，神智漸清。窗外天色已暗了下來，屋內點起了燈。晴雯悄聲問：「爺可要用些粥？」
他搖搖頭，只覺得口乾舌燥。
晴雯會意，又換了一盞溫茶來。
正喝著，忽聽院門外有細碎腳步聲，接著是壓低的女子嗓音，似在與守門的婆子說話。
片刻，晴雯掀簾進來，神色有些古怪，低聲道：「爺，梨香院的鶯兒來了，說……想請爺過去一趟。」
林清曉握著茶杯的手頓了一下。
燈光下，他臉上猶帶酒意熏出的薄紅，眼神卻清明銳利起來。
「不去。」
他聲音有些沙啞，卻斬釘截鐵，「若有事，讓她過來談。」
晴雯愣了愣，應聲出去傳話。
約莫過了一炷香功夫，腳步聲再起，這次卻是兩個人的。
簾櫳輕響，先探進來的是鶯兒焦急的臉，隨後，一道窈窕身影緩緩步入。
薛寶釵來了。
她已換了一身衣裳，是海棠紅縷金提花緞面的對襟襖兒，下配月白綾裙，外面罩著件銀鼠坎肩，頭髮重新梳過，戴著一支點翠簪並兩朵絨花，臉上薄施脂粉，遮掩了可能存在的憔悴。
只是那雙平日沉穩如水的眸子，此刻卻透著幾分難以掩飾的緊繃與憂慮。鶯兒跟在她身後，欲言又止。
晴雯乖覺地退了出去，帶上了門。
屋內只剩兩人。燭火跳動，將影子投在粉牆上，晃得人心緒不寧。
薛寶釵站在離榻五六步遠處，福了一福：「深夜叨擾，林大人見諒。」
林清曉仍半靠在榻上，並未起身，只指了指一旁的繡墩：「薛姑娘請坐。有何要事，不妨直言。」
薛寶釵依言坐下，身姿挺直，雙手交疊放在膝上，是個無可挑剔的大家閨秀坐姿。
她沉默了片刻，仿佛在斟酌詞句，終於抬起眼，直視林清曉：「林大人，昨日所言之事，我思忖了一日一夜。薛家眼下困境，大人想必清楚。
我與母親兄長，實是已至山窮水盡之地步。」
她頓了頓，見林清曉面無表情，只得繼續道：「我知空口白牙，難取信於人。更知薛家如今，能拿得出的實在有限。
然則，我有一策，或可於大人有所裨益，亦能解我薛家之危。」
「哦？」林清曉似乎有了點興趣，微微挑眉。
薛寶釵吸了口氣，聲音壓得更低，卻字字清晰：「若大人能助我……如願嫁入榮國府，我願在府中，為大人耳目。」
她目光灼灼，帶著破釜沉舟的決絕，
「王家與我姨母關係密切，許多事情，未必能全然避開內帷。
我若能得位，自有渠道探知一些消息。
屆時，大人與薛家，便是盟友。薛家借大人之勢喘息站穩，大人亦可在王家乃至賈府內部，多一雙眼睛。豈不兩利？」
說完這番話，她胸口微微起伏，緊盯著林清曉，等待他的反應。
屋裡靜極了，只聽得到燭芯偶爾噼啪的輕響。林清曉忽然笑了。
那笑聲很輕，卻帶著毫不掩飾的譏誚，冰碴子似的刮過薛寶釵的耳膜。
「薛姑娘，」他慢條斯理地開口，每個字都像掂量過，「你這算盤，打得可真精。」
薛寶釵面色一白。
「讓我來幫你達成心愿，嫁給你心心念念的寶二爺，代價是，你給我一個虛無縹緲的承諾——當我在王家的『臥底』？」
林清曉坐直了些，燭光映著他年輕卻過分冷靜的臉龐。
「先不說王家是否真拿你們薛家當自己人，就算王夫人是你親姨母，核心機密，又豈是你一個剛嫁進去的媳婦能輕易探知的？
王熙鳳把持榮國府內務多年，根基深厚，王夫人信任她遠勝於你。
你憑什麼認為，你能接觸到有價值的東西？」
他目光如刀，剖開薛寶釵精心編織的設想：
「這所謂的『互通消息』，說到底，不過是一張畫出來的大餅。等你真成了寶二奶奶，站穩了腳跟，屆時給不給我消息，給什麼消息，還不是全憑你心意？
薛姑娘，你是聰明人，可也別把旁人當傻子。
你想空手套白狼，用一句空口承諾，換我實實在在出手，替你掃清障礙，助你登上青雲梯。
到頭來，你夙願得償，而我呢？怕是連餅渣都撈不到一口。」
「我……」薛寶釵被他連番質問逼得啞口無言，臉上一陣紅一陣白，交疊的手緊緊攥住了裙裾，指節發白。
她預料過林清曉會拒絕，卻沒料到他會如此犀利、如此不留情面地撕開所有偽裝，將內里不堪的算計赤裸裸攤在明面上。
「林大人此言，未免太過刻薄。」
她強自鎮定，聲音卻已微微發顫，「薛家雖式微，我薛寶釵亦非言而無信之人。
既提出此議，自是真心想與大人合作……」
「合作？」林清曉打斷她，嗤笑一聲。
「薛姑娘，合作的前提是雙方都有拿得出手的籌碼，都有對方需要的東西。
你現在告訴我，除了這個鏡花水月般的『臥底』許諾，你，或者說薛家，還能給我什麼？
是日漸衰敗的皇商名頭？是那個不成器的薛蟠？還是你們那點快要被蛀空的家底？」
他搖了搖頭，眼神里甚至流露出一絲憐憫：「薛姑娘，你自幼聰慧，識大體，懂經濟，這我都知道。
可你終究困在閨閣，眼界有限。你以為嫁入賈府就是出路？
且不說賈寶玉是不是良配，賈府內部早已是千瘡百孔，烈火烹油之下，鮮花著錦之盛還能維持幾時？
你把自己和薛家的未來，押在這樣一個虛無縹緲的『寶二奶奶』位置上，不覺得可悲麼？」
薛寶釵如遭重擊，渾身劇震，嘴唇顫抖著，竟一時說不出話來。
林清曉的話，像一把冰冷的鑿子，狠狠敲碎了她多年來賴以支撐的信念和驕傲。
她不是沒想過這些，只是從來不敢深想，或者說，不願深想。
如今被人血淋淋地揭開，那份難堪和絕望，幾乎將她淹沒。
「那……那林大人想要如何？」
半晌，她才從牙縫裡擠出聲音，帶著一絲不易察覺的哭腔，「我思前想後，唯有此法或可一試。
薛家如今，還能有什麼？父親早逝，族親涼薄，兄長……兄長是那般模樣。
母親年事已高，心力交瘁。
除了我自己，我實在不知，還有什麼能拿來與大人交換！」
她越說越激動，眼圈已然紅了，卻倔強地不肯讓淚落下，「難不成……難不成林大人就真的眼睜睜看著我們薛家敗落，看著我母親晚年無靠，看著我……看著我……」
她哽住了，後面的話說不下去。
委屈、憤怒、無奈、恐懼，種種情緒交織，讓她平日完美無瑕的端莊面具裂開縫隙，露出底下屬於一個十幾歲少女的惶然無助。
林清曉靜靜看著她，臉上依舊沒什麼表情，只在聽到她哽咽時，眼神微不可察地動了一下。
他端起桌上已半涼的茶，喝了一口，才緩緩道：「薛姑娘，你錯了。不是我想如何，而是你們薛家，想從我這裡得到庇護，想東山再起，究竟願意付出什麼代價。」
他放下茶杯，聲音平靜無波：「自古成事，沒有不勞而獲的道理。想得到，必先捨得。
薛家想空手套白狼，用一張空頭支票換我實打實的助力，天下沒有這樣的好事。你說你除了自己，一無所有——」
他頓了頓，目光在她臉上停留一瞬，那目光清明銳利，毫無狎昵，卻讓薛寶釵莫名感到一陣寒意。
「那你這個人本身，未嘗不是一種資源。」
林清曉的語氣平淡得像在討論天氣。
「當然，我並非急色之人。但若你真心想談交易，就該拿出實實在在、我能看得見摸得著的東西，或者，做出不容反悔的承諾與犧牲。
而不是用一個看似精明、實則一戳就破的『臥底計劃』，來糊弄我，試圖空手套取最大的利益。」
「你……！」
薛寶釵猛地抬頭，臉上血色盡褪，慘白如紙。
她方才那句「除了我自己」本是情緒激盪下的脫口而出，甚至帶了幾分自暴自棄和故意堵對方嘴的意味，萬萬沒想到，林清曉竟會如此直白、如此冷酷地接了過去！
雖然他的話里並未直言什麼，但那句「你這個人本身，未嘗不是一種資源」，以及「做出不容反悔的承諾與犧牲」，已足夠讓她羞憤欲死。
剎那間，屈辱、驚怒、恐慌、還有一絲連她自己都不願承認的慌亂，如同冰水澆頭，讓她渾身發冷。
她霍然起身，因為動作太猛，繡墩都被帶得歪了一下，發出刺耳的摩擦聲。
「林清曉！你……你欺人太甚！」
她聲音發抖，指著林清曉，指尖冰涼。最後一絲強撐的鎮定也土崩瓦解，淚水終於控制不住，奪眶而出，順著蒼白的臉頰滾落。
「我薛寶釵縱是家道中落，也容不得你如此羞辱！」
說罷，再也無法停留，猛地一轉身，幾乎是踉蹌著沖向外間。
簾櫳被她狠狠甩下，嘩啦作響。
外間隱約傳來鶯兒驚慌的低呼：「姑娘！您怎麼了？」和急促遠去的腳步聲。
屋內恢復了寂靜。
林清曉依舊坐在榻上，看著兀自晃動的門帘，臉上無喜無怒。半晌，他輕輕嘆了口氣，揉了揉眉心，酒意帶來的頭疼似乎又隱隱泛起。
晴雯輕手輕腳地進來，瞥了一眼林清曉的臉色，小心地問：「爺，薛姑娘她……沒事吧？走得急，鶯兒都快追不上了。」
「無妨。」
林清曉淡淡道，「由她去。」
他疲憊地閉上眼，「你也下去歇著吧，我這裡不用伺候了。」
晴雯應了，收拾了茶具，悄悄退了出去，掩好房門。
夜色更深，寒意透過窗紗滲進來。
林清曉和衣躺下，卻毫無睡意。
薛寶釵淚流滿面、羞憤離去的樣子，在他眼前晃過。他並不後悔說出那些話。
在這漩渦般的賈府，在這危機四伏的京城，心軟和含糊其辭，只會害人害己。
薛家想靠上來，就必須拿出誠意，認清現實。薛寶釵是聰明，但她的聰明，還帶著深閨女子固有的局限和天真。
只是……想到她最後崩潰的神情，林清曉心裡終究掠過一絲極淡的複雜情緒。說到底，她也只是個身不由己、試圖在家族傾頹中掙扎求存的少女罷了。
正思緒紛亂間，忽聽院外傳來一陣急促的腳步聲，比方才薛寶釵來時更急更重，中間還夾雜著壓低的、急促的說話聲。
緊接著，他的房門被「砰」地一聲推開，不是晴雯，竟是林黛玉房裡的奶娘王嬤嬤！她臉色煞白，氣喘吁吁，也顧不得禮數，顫聲道：
「曉哥兒！不好了！揚州……揚州剛來了快馬，六百里加急送的信！老爺……老爺病重了！說是病勢兇險，讓太太和哥兒姑娘，速速回去！遲了……遲了恐怕就……」
話音未落，林清曉已從榻上彈身而起，所有酒意、疲乏、雜念瞬間一掃而空，瞳孔驟縮。
按照這個時空的規矩禮法，這自然是一件很值得商榷的事情。
雖然薛蟠在家裡，林清曉住在這裡也算不上有多犯忌諱。
但終歸林清曉和薛寶釵之間有了一些牽扯，這個時候林清曉住在了梨香院裡，這要是傳出去了，多多少少回引來一下閒話的。
可即便如此，賈母依舊對此不聞不問，甚至還有意的想要促成此時。
為此，她愣是以林清曉今天吃多了酒，不宜回家為理由，硬生生將賈敏和林黛玉也留在了賈府居住。
等到這個消息的賈寶玉，自然欣喜若狂。
本想著終於可以和他的林妹妹同塌而眠了，卻是生生被賈敏罵了個狗血淋頭，這個時候就連賈母都不敢多說一句話。
即便是賈敏是賈母的女兒，身份地位也比賈敏不知道高了多少。
可話又說回來，地位是地位，輩分是輩分，可這些東西終究是要向權力讓步的。
現如今，林如海的官職比賈府任何一個人都高，甚至林清曉的官職品級，已經超越了他的舅舅賈政，那麼賈敏在賈府中的聲音，必然是要被所有人聽進去的。
即便是賈母再怎麼寵愛賈寶玉，她也不能撅了賈敏這個女兒的面子。
當夜，賈敏住在了榮禧堂中，跟賈母同塌而眠。
林黛玉則是住在了碧紗櫥，就在賈母房間的旁邊。
至於賈寶玉，則是被趕去了自己的房裡住了，他甚至在晚上連見一見林黛玉的機會都沒有。
第二天一早，林清曉帶著晴雯從梨香院出來，卻是引得賈府的眾人紛紛側目。
在賈政和賈母的有意放縱下，不肖幾天，這個消息必然能傳遍全城，人盡皆知。
......
次日清晨，林清曉起身時，窗外已是一片天光。
晴雯伺候他梳洗更衣，動作比昨日嫻熟了些，只是眉眼間仍帶著幾分不易察覺的打量。
林清曉只作不見，由著她打理。
待收拾妥當，出了梨香院的門，便覺幾道目光若有若無地掃來——廊下灑掃的婆子、路過的小丫鬟，皆低眉順眼，卻又在錯身時飛快地抬一下眼皮。
林清曉心下明了，只若無其事地往賈母處請安。
早膳擺在榮慶堂，賈母、王夫人、邢夫人、賈敏並黛玉寶玉等俱在。
席間氣氛微妙，賈母只拉著黛玉問些夜裡睡得可好、被子暖不暖的話，對林清曉從梨香院出來一事，竟是隻字不提。
王夫人面色平靜，眼底卻有些沉；邢夫人倒是難得地多看了林清曉幾眼。
賈寶玉坐在黛玉下首，一副沒精打采的模樣，顯是昨日沒見成黛玉，心裡不痛快。
賈敏面色淡淡的，用了半碗粥便擱了筷子。
林清曉知道母親心中不豫，也不多言，只安靜用飯。
倒是薛姨媽，特意讓人端了一碟藕粉桂花糖糕到林清曉跟前，笑道：
「哥兒嘗嘗，這是我們南邊帶來的做法，也不知合不合口味。」話里透著親近，又隱隱有幾分示好之意。
林清曉道了謝，拈起一塊。
糕體瑩潤，入口即化，甜而不膩。
他抬眼，正對上對面薛寶釵的目光。
她今日穿一件蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，顏色半新不舊，卻顯得肌膚愈發瑩白，神色恬靜，仿佛昨夜輾轉反側、憂思難眠的並非是她。
見林清曉看過來，她微微頷首，便垂下眼去，專注用勺攪著碗裡的燕窩粥。
早膳將畢時，薛蟠的大嗓門便在院外響起來：「林兄弟！寶兄弟！璉二哥！可在了？今兒我做東，咱們出去樂一樂！」
話音未落，人已掀簾進來，一身簇新的寶藍緞面箭袖，滿面紅光。
賈母笑罵：「你這猢猻，一大早吵吵什麼？」
薛蟠笑嘻嘻地請了安，道：「老祖宗不知，昨兒和林兄弟吃酒吃得痛快，今兒還想再聚聚。
正好東街新開了一家酒樓，聽說菜式新鮮，唱曲兒的姑娘也是一等一的，特意來請兄弟們賞光。」
賈政皺眉，欲要說話，賈母卻先開了口：「你們年輕哥兒們自去頑罷，只是不許胡鬧，早些回來。」又對賈璉道：「璉兒，你年長些，看著他們些。」
賈璉忙應了。賈寶玉本有些不情願，想留在家裡和黛玉一處，卻被薛蟠連拉帶拽，又見黛玉並無表示，只得悻悻跟上。
一行人出了榮國府，騎馬乘車，逕往東街而去。
薛蟠所說的酒樓果然熱鬧，三層軒敞，絲竹之聲隱隱飄出。要了樓上的雅間，臨窗可看街景。
薛蟠大手筆點了滿桌佳肴，又喚來幾個粉頭唱曲斟酒。
林清曉本意敷衍，奈何薛蟠勸酒勸得殷勤，賈璉在旁湊趣，賈寶玉起初悶悶的，幾杯下肚也活泛起來，拉著林清曉論詩談詞。
觥籌交錯間，不知不覺便多飲了幾杯。
他這身子年紀尚小，酒量雖因內功有所根基，到底不比成人，待到席散時，已是腳下發飄，面頰滾燙。
回府時已是申末時分。
賈敏正在賈母房中說話，聞得林清曉又吃醉了回來，臉色便沉了下去。
待見到林清曉被小廝扶著進來，渾身酒氣，眼神迷離，更是氣不打一處來。
只是礙著賈母並眾人在場，強壓著火，只淡淡道：
「既吃醉了，便好生歇著去。老太太已吩咐收拾了東邊那處小院，叫『蓼風軒』的，清靜，就讓曉哥兒住那裡罷。晴雯依舊跟著伺候。」
賈母點頭：「很是。那院子雖小，卻精緻，離梨香院也近便。」
這話說得意味深長。
王夫人捻著佛珠，不語。
薛姨媽忙道：「哥兒既不舒服，快扶去歇著。我那裡有上好的醒酒石，回頭讓人送去。」
林清曉含糊謝了，由晴雯並一個小廝攙著，跌跌撞撞往蓼風軒去。那院子確實小巧，不過三間正房，帶著兩間耳房並一個小小庭院，栽著幾竿竹子，一架枯萎的紫藤，倒也僻靜。
晴雯打發走小廝，費力將林清曉扶到裡間榻上，擰了熱帕子替他擦臉，又沏了濃茶來。
林清曉閉目歇了半晌，酒意稍退，神智漸清。窗外天色已暗了下來，屋內點起了燈。晴雯悄聲問：「爺可要用些粥？」
他搖搖頭，只覺得口乾舌燥。
晴雯會意，又換了一盞溫茶來。
正喝著，忽聽院門外有細碎腳步聲，接著是壓低的女子嗓音，似在與守門的婆子說話。
片刻，晴雯掀簾進來，神色有些古怪，低聲道：「爺，梨香院的鶯兒來了，說……想請爺過去一趟。」
林清曉握著茶杯的手頓了一下。
燈光下，他臉上猶帶酒意熏出的薄紅，眼神卻清明銳利起來。
「不去。」
他聲音有些沙啞，卻斬釘截鐵，「若有事，讓她過來談。」
晴雯愣了愣，應聲出去傳話。
約莫過了一炷香功夫，腳步聲再起，這次卻是兩個人的。
簾櫳輕響，先探進來的是鶯兒焦急的臉，隨後，一道窈窕身影緩緩步入。
薛寶釵來了。
她已換了一身衣裳，是海棠紅縷金提花緞面的對襟襖兒，下配月白綾裙，外面罩著件銀鼠坎肩，頭髮重新梳過，戴著一支點翠簪並兩朵絨花，臉上薄施脂粉，遮掩了可能存在的憔悴。
只是那雙平日沉穩如水的眸子，此刻卻透著幾分難以掩飾的緊繃與憂慮。鶯兒跟在她身後，欲言又止。
晴雯乖覺地退了出去，帶上了門。
屋內只剩兩人。燭火跳動，將影子投在粉牆上，晃得人心緒不寧。
薛寶釵站在離榻五六步遠處，福了一福：「深夜叨擾，林大人見諒。」
林清曉仍半靠在榻上，並未起身，只指了指一旁的繡墩：「薛姑娘請坐。有何要事，不妨直言。」
薛寶釵依言坐下，身姿挺直，雙手交疊放在膝上，是個無可挑剔的大家閨秀坐姿。
她沉默了片刻，仿佛在斟酌詞句，終於抬起眼，直視林清曉：「林大人，昨日所言之事，我思忖了一日一夜。薛家眼下困境，大人想必清楚。
我與母親兄長，實是已至山窮水盡之地步。」
她頓了頓，見林清曉面無表情，只得繼續道：「我知空口白牙，難取信於人。更知薛家如今，能拿得出的實在有限。
然則，我有一策，或可於大人有所裨益，亦能解我薛家之危。」
「哦？」林清曉似乎有了點興趣，微微挑眉。
薛寶釵吸了口氣，聲音壓得更低，卻字字清晰：「若大人能助我……如願嫁入榮國府，我願在府中，為大人耳目。」
她目光灼灼，帶著破釜沉舟的決絕，
「王家與我姨母關係密切，許多事情，未必能全然避開內帷。
我若能得位，自有渠道探知一些消息。
屆時，大人與薛家，便是盟友。薛家借大人之勢喘息站穩，大人亦可在王家乃至賈府內部，多一雙眼睛。豈不兩利？」
說完這番話，她胸口微微起伏，緊盯著林清曉，等待他的反應。
屋裡靜極了，只聽得到燭芯偶爾噼啪的輕響。林清曉忽然笑了。
那笑聲很輕，卻帶著毫不掩飾的譏誚，冰碴子似的刮過薛寶釵的耳膜。
「薛姑娘，」他慢條斯理地開口，每個字都像掂量過，「你這算盤，打得可真精。」
薛寶釵面色一白。
「讓我來幫你達成心愿，嫁給你心心念念的寶二爺，代價是，你給我一個虛無縹緲的承諾——當我在王家的『臥底』？」
林清曉坐直了些，燭光映著他年輕卻過分冷靜的臉龐。
「先不說王家是否真拿你們薛家當自己人，就算王夫人是你親姨母，核心機密，又豈是你一個剛嫁進去的媳婦能輕易探知的？
王熙鳳把持榮國府內務多年，根基深厚，王夫人信任她遠勝於你。
你憑什麼認為，你能接觸到有價值的東西？」
他目光如刀，剖開薛寶釵精心編織的設想：
「這所謂的『互通消息』，說到底，不過是一張畫出來的大餅。等你真成了寶二奶奶，站穩了腳跟，屆時給不給我消息，給什麼消息，還不是全憑你心意？
薛姑娘，你是聰明人，可也別把旁人當傻子。
你想空手套白狼，用一句空口承諾，換我實實在在出手，替你掃清障礙，助你登上青雲梯。
到頭來，你夙願得償，而我呢？怕是連餅渣都撈不到一口。」
「我……」薛寶釵被他連番質問逼得啞口無言，臉上一陣紅一陣白，交疊的手緊緊攥住了裙裾，指節發白。
她預料過林清曉會拒絕，卻沒料到他會如此犀利、如此不留情面地撕開所有偽裝，將內里不堪的算計赤裸裸攤在明面上。
「林大人此言，未免太過刻薄。」
她強自鎮定，聲音卻已微微發顫，「薛家雖式微，我薛寶釵亦非言而無信之人。
既提出此議，自是真心想與大人合作……」
「合作？」林清曉打斷她，嗤笑一聲。
「薛姑娘，合作的前提是雙方都有拿得出手的籌碼，都有對方需要的東西。
你現在告訴我，除了這個鏡花水月般的『臥底』許諾，你，或者說薛家，還能給我什麼？
是日漸衰敗的皇商名頭？是那個不成器的薛蟠？還是你們那點快要被蛀空的家底？」
他搖了搖頭，眼神里甚至流露出一絲憐憫：「薛姑娘，你自幼聰慧，識大體，懂經濟，這我都知道。
可你終究困在閨閣，眼界有限。你以為嫁入賈府就是出路？
且不說賈寶玉是不是良配，賈府內部早已是千瘡百孔，烈火烹油之下，鮮花著錦之盛還能維持幾時？
你把自己和薛家的未來，押在這樣一個虛無縹緲的『寶二奶奶』位置上，不覺得可悲麼？」
薛寶釵如遭重擊，渾身劇震，嘴唇顫抖著，竟一時說不出話來。
林清曉的話，像一把冰冷的鑿子，狠狠敲碎了她多年來賴以支撐的信念和驕傲。
她不是沒想過這些，只是從來不敢深想，或者說，不願深想。
如今被人血淋淋地揭開，那份難堪和絕望，幾乎將她淹沒。
「那……那林大人想要如何？」
半晌，她才從牙縫裡擠出聲音，帶著一絲不易察覺的哭腔，「我思前想後，唯有此法或可一試。
薛家如今，還能有什麼？父親早逝，族親涼薄，兄長……兄長是那般模樣。
母親年事已高，心力交瘁。
除了我自己，我實在不知，還有什麼能拿來與大人交換！」
她越說越激動，眼圈已然紅了，卻倔強地不肯讓淚落下，「難不成……難不成林大人就真的眼睜睜看著我們薛家敗落，看著我母親晚年無靠，看著我……看著我……」
她哽住了，後面的話說不下去。
委屈、憤怒、無奈、恐懼，種種情緒交織，讓她平日完美無瑕的端莊面具裂開縫隙，露出底下屬於一個十幾歲少女的惶然無助。
林清曉靜靜看著她，臉上依舊沒什麼表情，只在聽到她哽咽時，眼神微不可察地動了一下。
他端起桌上已半涼的茶，喝了一口，才緩緩道：「薛姑娘，你錯了。不是我想如何，而是你們薛家，想從我這裡得到庇護，想東山再起，究竟願意付出什麼代價。」
他放下茶杯，聲音平靜無波：「自古成事，沒有不勞而獲的道理。想得到，必先捨得。
薛家想空手套白狼，用一張空頭支票換我實打實的助力，天下沒有這樣的好事。你說你除了自己，一無所有——」
他頓了頓，目光在她臉上停留一瞬，那目光清明銳利，毫無狎昵，卻讓薛寶釵莫名感到一陣寒意。
「那你這個人本身，未嘗不是一種資源。」
林清曉的語氣平淡得像在討論天氣。
「當然，我並非急色之人。但若你真心想談交易，就該拿出實實在在、我能看得見摸得著的東西，或者，做出不容反悔的承諾與犧牲。
而不是用一個看似精明、實則一戳就破的『臥底計劃』，來糊弄我，試圖空手套取最大的利益。」
「你……！」
薛寶釵猛地抬頭，臉上血色盡褪，慘白如紙。
她方才那句「除了我自己」本是情緒激盪下的脫口而出，甚至帶了幾分自暴自棄和故意堵對方嘴的意味，萬萬沒想到，林清曉竟會如此直白、如此冷酷地接了過去！
雖然他的話里並未直言什麼，但那句「你這個人本身，未嘗不是一種資源」，以及「做出不容反悔的承諾與犧牲」，已足夠讓她羞憤欲死。
剎那間，屈辱、驚怒、恐慌、還有一絲連她自己都不願承認的慌亂，如同冰水澆頭，讓她渾身發冷。
她霍然起身，因為動作太猛，繡墩都被帶得歪了一下，發出刺耳的摩擦聲。
「林清曉！你……你欺人太甚！」
她聲音發抖，指著林清曉，指尖冰涼。最後一絲強撐的鎮定也土崩瓦解，淚水終於控制不住，奪眶而出，順著蒼白的臉頰滾落。
「我薛寶釵縱是家道中落，也容不得你如此羞辱！」
說罷，再也無法停留，猛地一轉身，幾乎是踉蹌著沖向外間。
簾櫳被她狠狠甩下，嘩啦作響。
外間隱約傳來鶯兒驚慌的低呼：「姑娘！您怎麼了？」和急促遠去的腳步聲。
屋內恢復了寂靜。
林清曉依舊坐在榻上，看著兀自晃動的門帘，臉上無喜無怒。半晌，他輕輕嘆了口氣，揉了揉眉心，酒意帶來的頭疼似乎又隱隱泛起。
晴雯輕手輕腳地進來，瞥了一眼林清曉的臉色，小心地問：「爺，薛姑娘她……沒事吧？走得急，鶯兒都快追不上了。」
「無妨。」
林清曉淡淡道，「由她去。」
他疲憊地閉上眼，「你也下去歇著吧，我這裡不用伺候了。」
晴雯應了，收拾了茶具，悄悄退了出去，掩好房門。
夜色更深，寒意透過窗紗滲進來。
林清曉和衣躺下，卻毫無睡意。
薛寶釵淚流滿面、羞憤離去的樣子，在他眼前晃過。他並不後悔說出那些話。
在這漩渦般的賈府，在這危機四伏的京城，心軟和含糊其辭，只會害人害己。
薛家想靠上來，就必須拿出誠意，認清現實。薛寶釵是聰明，但她的聰明，還帶著深閨女子固有的局限和天真。
只是……想到她最後崩潰的神情，林清曉心裡終究掠過一絲極淡的複雜情緒。說到底，她也只是個身不由己、試圖在家族傾頹中掙扎求存的少女罷了。
正思緒紛亂間，忽聽院外傳來一陣急促的腳步聲，比方才薛寶釵來時更急更重，中間還夾雜著壓低的、急促的說話聲。
緊接著，他的房門被「砰」地一聲推開，不是晴雯，竟是林黛玉房裡的奶娘王嬤嬤！她臉色煞白，氣喘吁吁，也顧不得禮數，顫聲道：
「曉哥兒！不好了！揚州……揚州剛來了快馬，六百里加急送的信！老爺……老爺病重了！說是病勢兇險，讓太太和哥兒姑娘，速速回去！遲了……遲了恐怕就……」
話音未落，林清曉已從榻上彈身而起，所有酒意、疲乏、雜念瞬間一掃而空，瞳孔驟縮。