第51章 神聖裁決者的情報陷阱
龍脊城堡壘區的清晨，天剛蒙蒙亮，森林裡的鳥鳴聲隱約傳來。阿克頓依舊趴在石台邊緣，熔金色的豎瞳已經完全睜開，目光投向黑石城方向。石台下的營地逐漸熱鬧起來，地精們推著木板車運送木材，狗頭人拿著工具加固柵欄，龍裔食人魔的訓練聲偶爾打破清晨的安靜。
格里克快步走上石台，手裡攥著一張摺疊的獸皮紙，走到阿克頓下方後停下腳步，輕聲匯報：「主人，柯蘭克的斥候剛傳回消息，黑石城教堂那邊有動靜了。耀陽騎士小隊已經集合，大概有三十個人，都穿著銀甲，帶著聖光武器，看樣子是要進入森林。阿拉密斯審判官也在隊伍里，親自帶隊。」
阿克頓沒有立刻回應，只是微微轉動頭顱，看向旁邊的伊瑟拉。伊瑟拉正趴在石台另一側整理翅膀，聽到格里克的話後，抬起頭說道：「我去森林上空盯著，他們一旦進入森林範圍，我就能發現。」
阿克頓輕輕點頭，伊瑟拉隨即展開翅膀，翅膀拍打空氣發出一陣聲響，很快便消失在森林上方的天空中。格里克看著伊瑟拉離開的方向，又補充道：「柯蘭克還說，他安排了三個最機靈的哥布林斥候，跟著教廷的隊伍，隨時匯報他們的位置，不會被發現。」
「讓柯蘭克的斥候注意安全，不要靠太近。」阿克頓的聲音低沉，沒有明顯起伏。
「我這就去傳消息。」格里克應下，轉身快步走下石台，朝著哥布林營地的方向跑去。
石台上只剩下阿克頓一人，他緩緩低下頭，看著下方聯合工坊的方向。巴林族長正帶著幾名矮人工程師，推著裝有符文石板的車，朝著森林邊緣走去——按照之前的安排，他們要在教廷可能經過的路線上，布置簡易的幻象符文，配合伊瑟拉製造的迷霧，干擾教廷的行動。
與此同時，黑石城教堂前的廣場上，耀陽騎士小隊已經集結完畢。三十名騎士穿著銀白色的鎧甲，鎧甲上刻著太陽教廷的徽記，手裡握著鑲嵌著聖光寶石的長劍，腰間掛著盾牌。阿拉密斯審判官站在隊伍最前面，穿著一塵不染的白色神官袍，手裡握著頂端鑲嵌乳白色寶石的權杖，目光掃過面前的騎士。
「我們的任務是進入萬獸之森，找到霍恩伯爵所說的秘銀礦洞，確認異端開採秘銀的證據。」阿拉密斯的聲音平穩，「如果遇到異端勢力，優先收集證據，不要輕易開戰，除非對方主動攻擊。」
騎士們齊聲應道：「遵命，審判官閣下！」
就在這時，一名穿著灰色斗篷的人快步走到廣場邊緣，對著阿拉密斯躬身行禮：「審判官閣下，霍恩伯爵讓我送來一樣東西，說是能證明異端開採秘銀的證據。」
阿拉密斯示意對方上前，那人從懷裡掏出一個小木盒，遞給阿拉密斯。阿拉密斯打開木盒，裡面放著一塊黑色的礦石，礦石表面有細微的銀色紋路，旁邊還有一張紙條，上面寫著「此礦石采自萬獸之森礦洞附近，含秘銀成分，且有龍裔生物的能量殘留」。
阿拉密斯拿起礦石，用權杖頂端的寶石靠近礦石。寶石發出微弱的白光，觸碰礦石後，白光微微閃爍了一下。阿拉密斯有些懷疑，這種礦石的秘銀含量很低，而且所謂的「龍裔能量殘留」非常微弱，幾乎快要消散。但他沒有立刻質疑，只是將木盒合上，遞給身邊的審判修士：「收好，帶回教堂檢驗。」
「是，閣下。」審判修士接過木盒，小心地放進懷裡。
阿拉密斯不再停留，轉身對著騎士們說道：「出發。」
騎士們整齊地邁步，跟著阿拉密斯朝著萬獸之森的方向走去。廣場邊緣的灰色斗篷人看著他們離開，轉身快步返回霍恩的莊園——他要把教廷出發的消息，儘快告訴霍恩。
龍脊城哥布林營地內，柯蘭克正站在帳篷里，對著三名哥布林斥候交代任務。這三名斥候身材瘦小，皮膚呈墨綠色，手裡拿著短刀和用來標記路線的木炭，耳朵警惕地動著。
「你們三個跟著教廷的隊伍，不要靠太近，保持五十步的距離。」柯蘭克的聲音有些尖銳，「看到他們走到森林邊緣的岔路口時，就把這個紙條，放在他們能看到的石頭上。紙條上寫著『礦洞附近有深淵教徒活動，小心埋伏』，記住，一定要放好再走，不能被發現。」
柯蘭克從懷裡掏出三張一模一樣的紙條，遞給三名斥候。斥候們接過紙條，小心翼翼地放進懷裡，然後對著柯蘭克躬身行禮，轉身從帳篷後面的小路離開，很快消失在營地邊緣的樹林裡。
柯蘭克走出帳篷，抬頭看向石台的方向。他知道，這是阿克頓安排的情報陷阱，只要教廷看到紙條，大概率會改變路線，朝著有「深淵教徒」的方向走——而那個方向，正好是巴林族長布置幻象符文的區域。
森林邊緣的岔路口，教廷的隊伍正緩慢前進。阿拉密斯走在最前面，手裡的權杖偶爾發出微光，檢測周圍的能量波動。森林裡的樹木很密集，陽光很難透進來，光線比外面暗很多，騎士們不得不放慢腳步，警惕地看著周圍的樹木。
「審判官閣下，前面有個岔路口。」走在隊伍前面的騎士隊長停下腳步，對著阿拉密斯說道，「左邊的路比較寬，右邊的路很窄，像是被野獸踩出來的。」
阿拉密斯走到岔路口，看著兩條路。左邊的路地面平坦，能看到明顯的車輪痕跡，應該是經常有人走；右邊的路雜草叢生，只有零星的腳印。他正猶豫該走哪條路，旁邊的一名騎士突然喊道：「閣下，這裡有張紙條！」
阿拉密斯走過去，看到騎士手裡拿著一張摺疊的紙條。紙條是用粗糙的獸皮做的，上面用炭筆寫著歪歪扭扭的字：「礦洞附近有深淵教徒活動，他們在右邊的路上設了埋伏，小心！」
阿拉密斯展開紙條，仔細看了一遍。他有些懷疑，這張紙條是誰放的？是霍恩的人，還是其他勢力？但紙條上提到的「深淵教徒」，讓他不得不重視——之前清理深淵教派的據點時，就有教徒逃脫，說不定真的躲在礦洞附近。
「我們走右邊的路。」阿拉密斯做出決定，「如果真有深淵教徒，正好一起清理。」
騎士隊長有些猶豫：「閣下，右邊的路太窄，萬一有埋伏，我們不好展開陣型。」
「不用擔心。」阿拉密斯握著權杖，權杖頂端的寶石發出更亮的白光，「聖光會保護我們，只要發現異端，立刻發起攻擊。」
騎士們不再異議，跟著阿拉密斯走進右邊的小路。小路兩旁的樹木更密，樹枝時不時會刮到騎士的鎧甲，發出「沙沙」的聲響。走了大約半個時辰，周圍的霧氣突然變濃，白色的霧氣從地面升起，很快就籠罩了整個隊伍，能見度不足五步。
「怎麼回事？這裡怎麼會有這麼濃的霧？」一名騎士忍不住說道，聲音裡帶著緊張。
阿拉密斯停下腳步，舉起權杖。權杖頂端的寶石發出強光，試圖驅散霧氣，但霧氣像是有生命一樣，剛被驅散又立刻聚攏過來。阿拉密斯有些驚訝，這種霧氣不像是自然形成的，裡面隱約有符文的能量波動。
「小心，這是符文製造的幻象霧！」阿拉密斯大聲提醒，「不要分散，保持陣型！」
話音剛落，霧氣中突然出現了幾道黑影，黑影穿著黑袍，手裡拿著彎曲的法杖，朝著騎士們的方向揮舞。法杖頂端發出綠色的光芒，幾道腐蝕射線朝著騎士射來。
「是深淵教徒！」騎士們立刻舉起盾牌，聖光附著在盾牌上，擋住了腐蝕射線。射線打在盾牌上，發出「滋滋」的聲響，留下黑色的痕跡。
阿拉密斯揮動權杖，一道聖光射線朝著黑影射去。聖光射線穿過霧氣，擊中黑影的身體，但黑影沒有倒下，反而化作一縷黑煙，消失在霧氣中。
「是幻象！」阿拉密斯意識到不對，「這些黑影不是真的，不要浪費力量！」
但已經晚了，霧氣中不斷出現新的黑影，有的拿著法杖，有的拿著短刀，從各個方向朝著騎士們發起攻擊。騎士們不得不揮舞長劍，抵擋幻象的攻擊，陣型逐漸被打亂。
「跟著我，往回走！」阿拉密斯喊道，轉身朝著來時的方向走去。但霧氣中的幻象越來越多，而且周圍的景象開始變化——原本狹窄的小路，變成了一片開闊的空地，空地上布滿了黑色的符文，看起來像是深淵教派的儀式陣。
騎士們更加慌亂，有的甚至朝著幻象發起衝鋒，結果衝進霧氣後，就失去了方向，找不到隊伍。阿拉密斯攥緊權杖，指節發白，他知道自己掉進了陷阱，現在最重要的是帶著剩下的騎士離開這裡。
「所有人靠攏，跟著我的權杖光芒走！」阿拉密斯將權杖舉過頭頂，寶石發出刺眼的白光，勉強在霧氣中開闢出一條通道。剩下的二十多名騎士立刻聚攏過來，跟著阿拉密斯朝著白光的方向走。
走了大約一個時辰，霧氣才逐漸變淡，周圍的景象也恢復正常——他們回到了森林邊緣的岔路口，左邊的路就在不遠處。阿拉密斯停下腳步，清點人數，發現少了五名騎士，應該是在霧氣中迷路了。
「審判官閣下，我們現在怎麼辦？還要去礦洞嗎？」騎士隊長問道，聲音有些疲憊。
阿拉密斯看著森林深處，霧氣還在那裡瀰漫，他知道繼續進去只會更危險。而且霍恩提供的證據本來就有疑點，現在又遇到陷阱，說不定礦洞的消息本身就是假的。
「撤退。」阿拉密斯做出決定，「先回黑石城，找到迷路的騎士，再重新調查。」
騎士們鬆了口氣，跟著阿拉密斯朝著黑石城的方向撤退。他們沒有注意到，在不遠處的樹木上，一個哥布林斥候正躲在樹枝後面，看著他們離開，然後快速爬下樹，朝著龍脊城的方向跑去——他要把教廷撤退的消息，告訴柯蘭克。
與此同時，萊茵王都的貴族會議大廳內，二王子正站在大廳中央，手裡拿著一份捲軸，對著坐在周圍的貴族們說道：「各位大人，這是我找到的證據，證明大王子和北方冰風公爵私下往來，繞過王室法令，私自開採銀礦，還將開採的銀礦賣給境外勢力，損害王國利益。」
貴族們傳閱著捲軸，有的皺起眉頭，有的低聲議論。坐在首位的國王咳嗽了一聲，大廳立刻安靜下來：「這份證據是真的嗎？二王子，你可不能編造證據陷害兄長。」
「父王，兒臣有證人。」二王子側身讓開，一名穿著商人服飾的人走進大廳，對著國王躬身行禮，「草民是北方銀礦的商人，曾經給大王子和冰風公爵的人送過貨，親眼看到他們交易銀礦，還聽到他們商量如何隱瞞王室。」
商人將自己的經歷詳細說了一遍，貴族們的表情更加嚴肅。大王子站在旁邊，臉色蒼白，想要辯解，卻不知道該說什麼——他確實和冰風公爵有私下交易，只是沒想到會被二王子找到證據。
「父王，大王子的行為損害王國利益，應該取消他的繼承權。」二王子接著說道，「兒臣願意承擔起管理王國的責任，聯合各位大人，穩定王國局勢。」
幾名貴族紛紛點頭，表示支持二王子。國王看著二王子，又看了看臉色蒼白的大王子，最終嘆了口氣：「此事我會調查清楚，在調查結果出來之前，暫停大王子的權力，由二王子暫代處理王國政務。」
二王子臉上露出一絲喜色，對著國王躬身行禮：「謝父王！兒臣一定不會讓父王失望。」
會議結束後，二王子回到自己的府邸，立刻讓人找來黑狐的手下雷克斯。雷克斯走進書房，對著二王子躬身行禮：「殿下，您找我有什麼事？」
「雷克斯，你告訴你們主人，之前答應的符文武器，我需要儘快拿到。」二王子坐在椅子上，語氣急切，「現在我暫代政務，但還有很多貴族不支持我，需要足夠的武力來鞏固地位。」
「殿下放心，我會立刻傳消息給主人，讓他儘快安排交易。」雷克斯應下，「另外，主人讓我轉告殿下，阿克頓先生那邊已經同意繼續合作，下次交易的地點和時間，會儘快通知殿下。」
二王子點頭：「好，有消息立刻告訴我。」
雷克斯躬身離開後，二王子走到窗邊，看著外面的街道。他知道，自己能獲得暫代政務的權力，多虧了阿克頓提供的證據——如果沒有那份證據，他根本無法打擊大王子。現在他需要更多的符文武器，才能真正掌控王國權力。
黑石城霍恩伯爵的莊園內，霍恩正坐在書房裡，看著手下送來的報告。報告上寫著教廷進入森林後，遇到迷霧和幻象陷阱，損失了五名騎士，最終撤退，沒有找到秘銀礦洞。
霍恩將報告扔在桌上，臉色陰沉。他沒想到阿克頓的手段這麼多，竟然能布置陷阱干擾教廷的行動。旁邊的手下小心翼翼地說道：「伯爵大人，要不要再派人去給阿拉密斯審判官送消息，說異端的陷阱很狡猾，需要更多人手才能突破？」
「不用。」霍恩擺擺手，「阿拉密斯已經懷疑我們了，再送消息只會讓他更警惕。我們現在要做的，是等待時機，等教廷和異端的矛盾激化，再出手。」
手下點頭：「那我們接下來該做什麼？」
「讓巴頓傭兵團再去森林邊緣偵查，看看異端的防線布置情況。」霍恩說道，「另外，聯繫萊茵王都的大王子，告訴他二王子獲得了暫代政務的權力，讓他想辦法破壞二王子的計劃——最好能讓他們兄弟倆徹底反目，這樣我們才能渾水摸魚。」
「是，伯爵大人，我這就去安排。」手下躬身離開書房。
霍恩走到窗邊，看著外面的庭院。他知道，自己的計劃雖然暫時受挫，但並沒有失敗。只要教廷還盯著萬獸之森的異端，只要萊茵王國內部還有矛盾，他就有機會實現自己的目標——掌控萬獸之森的秘銀礦脈，擴張灰杉領的勢力。
龍脊城堡壘區的石台上，阿克頓正聽著柯蘭克的匯報。柯蘭克站在石台下，手裡拿著斥候傳回的消息：「主人，教廷已經撤回黑石城，還在森林裡找迷路的騎士，但沒找到。另外，二王子那邊傳來消息，他在貴族會議上用我們提供的證據，打擊了大王子，獲得了暫代政務的權力，還讓雷克斯催促我們儘快交易符文武器。」
「讓凱爾準備下次交易，還是在沉船灣，時間定在三天後。」阿克頓的聲音低沉，「讓加爾加強森林邊緣的防線，再派十名龍裔食人魔，協助柯蘭克的斥候，盯著巴頓傭兵團的動向。」
「是，主人。」柯蘭克應下，轉身離開石台。
格里克走到石台下，手裡拿著一份物資清單：「主人，巴林族長說，之前布置幻象符文用的材料快用完了，需要補充。另外，鐵砧那邊傳來消息，他們已經整合了反抗軍的力量，隨時可以配合我們行動。」
「讓巴林族長去聯合工坊領取材料，不夠的話，從黑石城的黑市購買。」阿克頓說道，「告訴鐵砧，讓他繼續盯著黑石城的深淵教派殘餘，有消息立刻匯報。」
格里克點頭：「我這就去傳消息。」
石台上再次恢復安靜，阿克頓趴在石面上，熔金色的豎瞳看向森林深處。教廷雖然暫時撤退，但肯定不會放棄調查，霍恩也會繼續想辦法挑起矛盾。接下來，他需要做的，是鞏固龍脊城的防線，儘快完成和二王子的交易，同時盯著深淵教派和巴頓傭兵團的動向，確保龍脊城的安全。
夕陽逐漸落下，將森林染成金色。阿克頓緩緩閉上眼睛，開始恢復體力——他知道，接下來的日子，不會平靜，需要足夠的力量，應對可能出現的各種情況。
格里克快步走上石台，手裡攥著一張摺疊的獸皮紙，走到阿克頓下方後停下腳步，輕聲匯報：「主人，柯蘭克的斥候剛傳回消息，黑石城教堂那邊有動靜了。耀陽騎士小隊已經集合，大概有三十個人，都穿著銀甲，帶著聖光武器，看樣子是要進入森林。阿拉密斯審判官也在隊伍里，親自帶隊。」
阿克頓沒有立刻回應，只是微微轉動頭顱，看向旁邊的伊瑟拉。伊瑟拉正趴在石台另一側整理翅膀，聽到格里克的話後，抬起頭說道：「我去森林上空盯著，他們一旦進入森林範圍，我就能發現。」
阿克頓輕輕點頭，伊瑟拉隨即展開翅膀，翅膀拍打空氣發出一陣聲響，很快便消失在森林上方的天空中。格里克看著伊瑟拉離開的方向，又補充道：「柯蘭克還說，他安排了三個最機靈的哥布林斥候，跟著教廷的隊伍，隨時匯報他們的位置，不會被發現。」
「讓柯蘭克的斥候注意安全，不要靠太近。」阿克頓的聲音低沉，沒有明顯起伏。
「我這就去傳消息。」格里克應下，轉身快步走下石台，朝著哥布林營地的方向跑去。
石台上只剩下阿克頓一人，他緩緩低下頭，看著下方聯合工坊的方向。巴林族長正帶著幾名矮人工程師，推著裝有符文石板的車，朝著森林邊緣走去——按照之前的安排，他們要在教廷可能經過的路線上，布置簡易的幻象符文，配合伊瑟拉製造的迷霧，干擾教廷的行動。
與此同時，黑石城教堂前的廣場上，耀陽騎士小隊已經集結完畢。三十名騎士穿著銀白色的鎧甲，鎧甲上刻著太陽教廷的徽記，手裡握著鑲嵌著聖光寶石的長劍，腰間掛著盾牌。阿拉密斯審判官站在隊伍最前面，穿著一塵不染的白色神官袍，手裡握著頂端鑲嵌乳白色寶石的權杖，目光掃過面前的騎士。
「我們的任務是進入萬獸之森，找到霍恩伯爵所說的秘銀礦洞，確認異端開採秘銀的證據。」阿拉密斯的聲音平穩，「如果遇到異端勢力，優先收集證據，不要輕易開戰，除非對方主動攻擊。」
騎士們齊聲應道：「遵命，審判官閣下！」
就在這時，一名穿著灰色斗篷的人快步走到廣場邊緣，對著阿拉密斯躬身行禮：「審判官閣下，霍恩伯爵讓我送來一樣東西，說是能證明異端開採秘銀的證據。」
阿拉密斯示意對方上前，那人從懷裡掏出一個小木盒，遞給阿拉密斯。阿拉密斯打開木盒，裡面放著一塊黑色的礦石，礦石表面有細微的銀色紋路，旁邊還有一張紙條，上面寫著「此礦石采自萬獸之森礦洞附近，含秘銀成分，且有龍裔生物的能量殘留」。
阿拉密斯拿起礦石，用權杖頂端的寶石靠近礦石。寶石發出微弱的白光，觸碰礦石後，白光微微閃爍了一下。阿拉密斯有些懷疑，這種礦石的秘銀含量很低，而且所謂的「龍裔能量殘留」非常微弱，幾乎快要消散。但他沒有立刻質疑，只是將木盒合上，遞給身邊的審判修士：「收好，帶回教堂檢驗。」
「是，閣下。」審判修士接過木盒，小心地放進懷裡。
阿拉密斯不再停留，轉身對著騎士們說道：「出發。」
騎士們整齊地邁步，跟著阿拉密斯朝著萬獸之森的方向走去。廣場邊緣的灰色斗篷人看著他們離開，轉身快步返回霍恩的莊園——他要把教廷出發的消息，儘快告訴霍恩。
龍脊城哥布林營地內，柯蘭克正站在帳篷里，對著三名哥布林斥候交代任務。這三名斥候身材瘦小，皮膚呈墨綠色，手裡拿著短刀和用來標記路線的木炭，耳朵警惕地動著。
「你們三個跟著教廷的隊伍，不要靠太近，保持五十步的距離。」柯蘭克的聲音有些尖銳，「看到他們走到森林邊緣的岔路口時，就把這個紙條，放在他們能看到的石頭上。紙條上寫著『礦洞附近有深淵教徒活動，小心埋伏』，記住，一定要放好再走，不能被發現。」
柯蘭克從懷裡掏出三張一模一樣的紙條，遞給三名斥候。斥候們接過紙條，小心翼翼地放進懷裡，然後對著柯蘭克躬身行禮，轉身從帳篷後面的小路離開，很快消失在營地邊緣的樹林裡。
柯蘭克走出帳篷，抬頭看向石台的方向。他知道，這是阿克頓安排的情報陷阱，只要教廷看到紙條，大概率會改變路線，朝著有「深淵教徒」的方向走——而那個方向，正好是巴林族長布置幻象符文的區域。
森林邊緣的岔路口，教廷的隊伍正緩慢前進。阿拉密斯走在最前面，手裡的權杖偶爾發出微光，檢測周圍的能量波動。森林裡的樹木很密集，陽光很難透進來，光線比外面暗很多，騎士們不得不放慢腳步，警惕地看著周圍的樹木。
「審判官閣下，前面有個岔路口。」走在隊伍前面的騎士隊長停下腳步，對著阿拉密斯說道，「左邊的路比較寬，右邊的路很窄，像是被野獸踩出來的。」
阿拉密斯走到岔路口，看著兩條路。左邊的路地面平坦，能看到明顯的車輪痕跡，應該是經常有人走；右邊的路雜草叢生，只有零星的腳印。他正猶豫該走哪條路，旁邊的一名騎士突然喊道：「閣下，這裡有張紙條！」
阿拉密斯走過去，看到騎士手裡拿著一張摺疊的紙條。紙條是用粗糙的獸皮做的，上面用炭筆寫著歪歪扭扭的字：「礦洞附近有深淵教徒活動，他們在右邊的路上設了埋伏，小心！」
阿拉密斯展開紙條，仔細看了一遍。他有些懷疑，這張紙條是誰放的？是霍恩的人，還是其他勢力？但紙條上提到的「深淵教徒」，讓他不得不重視——之前清理深淵教派的據點時，就有教徒逃脫，說不定真的躲在礦洞附近。
「我們走右邊的路。」阿拉密斯做出決定，「如果真有深淵教徒，正好一起清理。」
騎士隊長有些猶豫：「閣下，右邊的路太窄，萬一有埋伏，我們不好展開陣型。」
「不用擔心。」阿拉密斯握著權杖，權杖頂端的寶石發出更亮的白光，「聖光會保護我們，只要發現異端，立刻發起攻擊。」
騎士們不再異議，跟著阿拉密斯走進右邊的小路。小路兩旁的樹木更密，樹枝時不時會刮到騎士的鎧甲，發出「沙沙」的聲響。走了大約半個時辰，周圍的霧氣突然變濃，白色的霧氣從地面升起，很快就籠罩了整個隊伍，能見度不足五步。
「怎麼回事？這裡怎麼會有這麼濃的霧？」一名騎士忍不住說道，聲音裡帶著緊張。
阿拉密斯停下腳步，舉起權杖。權杖頂端的寶石發出強光，試圖驅散霧氣，但霧氣像是有生命一樣，剛被驅散又立刻聚攏過來。阿拉密斯有些驚訝，這種霧氣不像是自然形成的，裡面隱約有符文的能量波動。
「小心，這是符文製造的幻象霧！」阿拉密斯大聲提醒，「不要分散，保持陣型！」
話音剛落，霧氣中突然出現了幾道黑影，黑影穿著黑袍，手裡拿著彎曲的法杖，朝著騎士們的方向揮舞。法杖頂端發出綠色的光芒，幾道腐蝕射線朝著騎士射來。
「是深淵教徒！」騎士們立刻舉起盾牌，聖光附著在盾牌上，擋住了腐蝕射線。射線打在盾牌上，發出「滋滋」的聲響，留下黑色的痕跡。
阿拉密斯揮動權杖，一道聖光射線朝著黑影射去。聖光射線穿過霧氣，擊中黑影的身體，但黑影沒有倒下，反而化作一縷黑煙，消失在霧氣中。
「是幻象！」阿拉密斯意識到不對，「這些黑影不是真的，不要浪費力量！」
但已經晚了，霧氣中不斷出現新的黑影，有的拿著法杖，有的拿著短刀，從各個方向朝著騎士們發起攻擊。騎士們不得不揮舞長劍，抵擋幻象的攻擊，陣型逐漸被打亂。
「跟著我，往回走！」阿拉密斯喊道，轉身朝著來時的方向走去。但霧氣中的幻象越來越多，而且周圍的景象開始變化——原本狹窄的小路，變成了一片開闊的空地，空地上布滿了黑色的符文，看起來像是深淵教派的儀式陣。
騎士們更加慌亂，有的甚至朝著幻象發起衝鋒，結果衝進霧氣後，就失去了方向，找不到隊伍。阿拉密斯攥緊權杖，指節發白，他知道自己掉進了陷阱，現在最重要的是帶著剩下的騎士離開這裡。
「所有人靠攏，跟著我的權杖光芒走！」阿拉密斯將權杖舉過頭頂，寶石發出刺眼的白光，勉強在霧氣中開闢出一條通道。剩下的二十多名騎士立刻聚攏過來，跟著阿拉密斯朝著白光的方向走。
走了大約一個時辰，霧氣才逐漸變淡，周圍的景象也恢復正常——他們回到了森林邊緣的岔路口，左邊的路就在不遠處。阿拉密斯停下腳步，清點人數，發現少了五名騎士，應該是在霧氣中迷路了。
「審判官閣下，我們現在怎麼辦？還要去礦洞嗎？」騎士隊長問道，聲音有些疲憊。
阿拉密斯看著森林深處，霧氣還在那裡瀰漫，他知道繼續進去只會更危險。而且霍恩提供的證據本來就有疑點，現在又遇到陷阱，說不定礦洞的消息本身就是假的。
「撤退。」阿拉密斯做出決定，「先回黑石城，找到迷路的騎士，再重新調查。」
騎士們鬆了口氣，跟著阿拉密斯朝著黑石城的方向撤退。他們沒有注意到，在不遠處的樹木上，一個哥布林斥候正躲在樹枝後面，看著他們離開，然後快速爬下樹，朝著龍脊城的方向跑去——他要把教廷撤退的消息，告訴柯蘭克。
與此同時，萊茵王都的貴族會議大廳內，二王子正站在大廳中央，手裡拿著一份捲軸，對著坐在周圍的貴族們說道：「各位大人，這是我找到的證據，證明大王子和北方冰風公爵私下往來，繞過王室法令，私自開採銀礦，還將開採的銀礦賣給境外勢力，損害王國利益。」
貴族們傳閱著捲軸，有的皺起眉頭，有的低聲議論。坐在首位的國王咳嗽了一聲，大廳立刻安靜下來：「這份證據是真的嗎？二王子，你可不能編造證據陷害兄長。」
「父王，兒臣有證人。」二王子側身讓開，一名穿著商人服飾的人走進大廳，對著國王躬身行禮，「草民是北方銀礦的商人，曾經給大王子和冰風公爵的人送過貨，親眼看到他們交易銀礦，還聽到他們商量如何隱瞞王室。」
商人將自己的經歷詳細說了一遍，貴族們的表情更加嚴肅。大王子站在旁邊，臉色蒼白，想要辯解，卻不知道該說什麼——他確實和冰風公爵有私下交易，只是沒想到會被二王子找到證據。
「父王，大王子的行為損害王國利益，應該取消他的繼承權。」二王子接著說道，「兒臣願意承擔起管理王國的責任，聯合各位大人，穩定王國局勢。」
幾名貴族紛紛點頭，表示支持二王子。國王看著二王子，又看了看臉色蒼白的大王子，最終嘆了口氣：「此事我會調查清楚，在調查結果出來之前，暫停大王子的權力，由二王子暫代處理王國政務。」
二王子臉上露出一絲喜色，對著國王躬身行禮：「謝父王！兒臣一定不會讓父王失望。」
會議結束後，二王子回到自己的府邸，立刻讓人找來黑狐的手下雷克斯。雷克斯走進書房，對著二王子躬身行禮：「殿下，您找我有什麼事？」
「雷克斯，你告訴你們主人，之前答應的符文武器，我需要儘快拿到。」二王子坐在椅子上，語氣急切，「現在我暫代政務，但還有很多貴族不支持我，需要足夠的武力來鞏固地位。」
「殿下放心，我會立刻傳消息給主人，讓他儘快安排交易。」雷克斯應下，「另外，主人讓我轉告殿下，阿克頓先生那邊已經同意繼續合作，下次交易的地點和時間，會儘快通知殿下。」
二王子點頭：「好，有消息立刻告訴我。」
雷克斯躬身離開後，二王子走到窗邊，看著外面的街道。他知道，自己能獲得暫代政務的權力，多虧了阿克頓提供的證據——如果沒有那份證據，他根本無法打擊大王子。現在他需要更多的符文武器，才能真正掌控王國權力。
黑石城霍恩伯爵的莊園內，霍恩正坐在書房裡，看著手下送來的報告。報告上寫著教廷進入森林後，遇到迷霧和幻象陷阱，損失了五名騎士，最終撤退，沒有找到秘銀礦洞。
霍恩將報告扔在桌上，臉色陰沉。他沒想到阿克頓的手段這麼多，竟然能布置陷阱干擾教廷的行動。旁邊的手下小心翼翼地說道：「伯爵大人，要不要再派人去給阿拉密斯審判官送消息，說異端的陷阱很狡猾，需要更多人手才能突破？」
「不用。」霍恩擺擺手，「阿拉密斯已經懷疑我們了，再送消息只會讓他更警惕。我們現在要做的，是等待時機，等教廷和異端的矛盾激化，再出手。」
手下點頭：「那我們接下來該做什麼？」
「讓巴頓傭兵團再去森林邊緣偵查，看看異端的防線布置情況。」霍恩說道，「另外，聯繫萊茵王都的大王子，告訴他二王子獲得了暫代政務的權力，讓他想辦法破壞二王子的計劃——最好能讓他們兄弟倆徹底反目，這樣我們才能渾水摸魚。」
「是，伯爵大人，我這就去安排。」手下躬身離開書房。
霍恩走到窗邊，看著外面的庭院。他知道，自己的計劃雖然暫時受挫，但並沒有失敗。只要教廷還盯著萬獸之森的異端，只要萊茵王國內部還有矛盾，他就有機會實現自己的目標——掌控萬獸之森的秘銀礦脈，擴張灰杉領的勢力。
龍脊城堡壘區的石台上，阿克頓正聽著柯蘭克的匯報。柯蘭克站在石台下，手裡拿著斥候傳回的消息：「主人，教廷已經撤回黑石城，還在森林裡找迷路的騎士，但沒找到。另外，二王子那邊傳來消息，他在貴族會議上用我們提供的證據，打擊了大王子，獲得了暫代政務的權力，還讓雷克斯催促我們儘快交易符文武器。」
「讓凱爾準備下次交易，還是在沉船灣，時間定在三天後。」阿克頓的聲音低沉，「讓加爾加強森林邊緣的防線，再派十名龍裔食人魔，協助柯蘭克的斥候，盯著巴頓傭兵團的動向。」
「是，主人。」柯蘭克應下，轉身離開石台。
格里克走到石台下，手裡拿著一份物資清單：「主人，巴林族長說，之前布置幻象符文用的材料快用完了，需要補充。另外，鐵砧那邊傳來消息，他們已經整合了反抗軍的力量，隨時可以配合我們行動。」
「讓巴林族長去聯合工坊領取材料，不夠的話，從黑石城的黑市購買。」阿克頓說道，「告訴鐵砧，讓他繼續盯著黑石城的深淵教派殘餘，有消息立刻匯報。」
格里克點頭：「我這就去傳消息。」
石台上再次恢復安靜，阿克頓趴在石面上，熔金色的豎瞳看向森林深處。教廷雖然暫時撤退，但肯定不會放棄調查，霍恩也會繼續想辦法挑起矛盾。接下來，他需要做的，是鞏固龍脊城的防線，儘快完成和二王子的交易，同時盯著深淵教派和巴頓傭兵團的動向，確保龍脊城的安全。
夕陽逐漸落下，將森林染成金色。阿克頓緩緩閉上眼睛，開始恢復體力——他知道，接下來的日子，不會平靜，需要足夠的力量，應對可能出現的各種情況。