第50章 霍恩的秘銀礦脈陰謀
龍脊城堡壘區的石台上，阿克頓維持著趴在石面的姿勢，熔金色的豎瞳半開半闔，目光落在下方忙碌的營地。距離灰谷行動過去已經三天，營地內的秩序逐漸恢復，新運回來的糧食被分到各個區域，地精和狗頭人正忙著加固外圍的柵欄，偶爾能看到龍裔食人魔在訓練場進行基礎的格鬥訓練。
格里克快步走上石台，手裡攥著一張獸皮卷，走到阿克頓下方站定後，才開口匯報：「主人，鐵砧那邊傳來消息，已經徹底清理了營地內的激進派殘餘，現在反抗軍內部基本都聽他的指揮。另外，鐵砧按照之前的約定，派人送來了第一批糧食，數量和之前說的一樣，已經入庫了。」
阿克頓沒有立刻回應，只是微微轉動頭顱，看向南方的方向。格里克知道阿克頓在等待更多信息，便接著說：「柯蘭克的斥候還查到，黑石城最近有不少陌生的傭兵進出，看裝備和行動路線，像是衝著萬獸之森來的。不過這些傭兵很謹慎，白天都待在酒館裡，只有晚上才會悄悄離開黑石城。」
就在這時，一陣翅膀扇動的聲音從空中傳來，綠龍伊瑟拉的身影出現在城堡上空，盤旋一圈後，落在石台邊緣。伊瑟拉的左翼還有些輕微的傷痕，是之前和阿克頓戰鬥時留下的，此時她收起翅膀，低下頭對阿克頓說道：「我在森林邊緣巡邏時，發現了一支傭兵團，大概有五十多個人，裝備著開山斧和探礦的工具，正在朝著萬獸之森深處移動。我跟著他們走了一段，聽到他們提到『秘銀礦脈』和『霍恩伯爵』的名字。」
阿克頓的豎瞳微微收縮，隨即抬起頭顱，示意伊瑟拉繼續說。伊瑟拉接著道：「那支傭兵團的路線很奇怪，沒有走常見的獵魔獸路線，反而朝著之前我們放棄的一個廢棄礦洞方向走。我還看到他們攜帶了不少空白的地圖，似乎是要在沿途做標記。」
格里克湊到旁邊，臉上露出疑惑：「霍恩這是想幹什麼？難道真的在找秘銀礦脈？我們的秘銀礦脈位置一直很隱蔽，他怎麼會突然盯上這裡？」
阿克頓緩緩站起身，巨大的龍軀在石台上移動時，石面發出輕微的震動。他走到石台邊緣，低頭看向下方的聯合工坊，那裡有矮人正在鍛造符文裝備，火光偶爾從工坊的窗口透出。過了片刻，阿克頓才開口，聲音低沉：「讓巴林族長過來。」
格里克立刻轉身跑下石台，去通知巴林族長。伊瑟拉留在石台邊緣，眼神警惕地掃視著森林的方向，她的脖頸微微繃緊，顯然對霍恩的動作保持著戒備。
沒過多久，巴林族長帶著兩名矮人工程師來到石台下。巴林族長身材高大，身上穿著沾滿鐵屑的皮甲，手裡還拿著一把鍛造用的小錘子，看到阿克頓後，便躬身行禮：「阿克頓大人，您找我有什麼事？」
阿克頓低頭看向巴林族長，開口說道：「霍恩派了一支傭兵團進入森林，目標可能是秘銀礦脈。你之前說過，我們現在開採的礦脈附近，有一個廢棄的舊礦洞，對吧？」
巴林族長點頭：「沒錯，那個舊礦洞是很久以前矮人造的，後來因為礦脈枯竭就廢棄了，裡面現在只剩下一些碎石和廢棄的工具。不過那個礦洞的位置很隱蔽，一般人找不到。」
「霍恩的傭兵團，可能就是衝著那個舊礦洞去的。」阿克頓的聲音沒有起伏，「他不是真的要找秘銀礦脈，而是想通過這個藉口，引我們現身，還可能會向教廷舉報，說我們在森林裡私自開採秘銀，吸引教廷的注意力。」
巴林族長的臉色沉了下來，握著錘子的手緊了緊：「這個霍恩，真是沒安好心！要是讓他把教廷引過來，我們的礦脈開採就麻煩了。」
「所以要提前布置。」阿克頓轉頭看向伊瑟拉，「你再去森林裡盯著那支傭兵團，確認他們的具體路線，不要被發現。」
伊瑟拉點頭，展開翅膀飛向空中，很快消失在森林的方向。阿克頓接著對巴林族長說：「你帶矮人工程師去那個廢棄礦洞，在礦洞周圍布置符文陷阱。陷阱不用太複雜，只要能觸發明顯的能量波動，讓傭兵團以為遇到了守衛就行。另外，在礦洞入口放一些偽造的礦渣，看起來像是最近有人開採過的樣子。」
巴林族長立刻明白過來：「您是想讓傭兵團以為找到了真的礦脈，然後讓他們把消息傳回去？」
阿克頓沒有回答，只是微微頷首。巴林族長不再多問，轉身對身後的工程師說：「你們兩個跟我來，帶上符文石板和工具，我們現在就去廢棄礦洞。」
兩名工程師點頭，跟著巴林族長快步離開。格里克留在石台下，看著他們的背影消失在營地邊緣，才開口問道：「主人，要是霍恩看到傭兵團傳回的消息，真的向教廷舉報怎麼辦？」
阿克頓重新趴在石台上，豎瞳看向黑石城的方向：「教廷現在還在盯著深淵教派的殘餘，暫時不會輕易調動大量人手進入森林。霍恩這麼做，只是想試探我們的反應，同時給教廷製造一個針對我們的理由。我們只要做好準備，不讓他抓住實際的證據，他就沒辦法真正威脅到我們。」
格里克似懂非懂地點頭，然後說道：「我這就去通知柯蘭克，讓他的斥候配合伊瑟拉，盯著那支傭兵團的動向，一旦有情況就立刻匯報。」
阿克頓沒有回應，格里克轉身離開石台，朝著哥布林的營地跑去。石台上只剩下阿克頓一人，他的豎瞳緩緩閉合，似乎在恢復體力，又像是在思考後續的應對方案。
與此同時，黑石城霍恩伯爵的莊園內，霍恩正坐在書房的椅子上，面前站著一名穿著黑色斗篷的手下。手下手裡拿著一張地圖，平鋪在桌面上，指著上面的一個紅點說道：「伯爵大人，巴頓傭兵團已經按照您的吩咐，朝著萬獸之森深處的廢棄礦洞移動，預計明天就能到達目標位置。我們的人會在沿途跟著，確保他們能找到礦洞的入口。」
霍恩拿起桌上的酒杯，喝了一口酒，目光落在地圖上的紅點處：「那個廢棄礦洞，真的能讓他們以為是秘銀礦脈嗎？」
「您放心，我們已經提前在礦洞周圍撒了一些低純度的秘銀礦渣，這些礦渣看起來和剛開採出來的一樣。另外，我們還在礦洞入口設置了一些簡單的標記，像是礦場常用的警示符號，傭兵團的人都是老礦工出身，肯定能認出來。」手下回答道。
霍恩放下酒杯，手指在地圖上輕輕敲擊：「很好。等他們找到礦洞，確認有『秘銀』後，就讓他們立刻撤回黑石城，然後把消息散出去，就說萬獸之森里有秘銀礦脈，被森林裡的異端勢力占據了。同時，你讓人把這個消息透露給阿拉密斯審判官，就說我們的人偶然發現了異端開採秘銀的證據，懷疑這些秘銀被用來製造對抗教廷的武器。」
手下躬身應道：「是，伯爵大人。我這就去安排，確保消息能準確傳到教廷那邊。」
「還有，讓巴頓傭兵團注意安全，不要和森林裡的勢力發生正面衝突。」霍恩補充道，「他們的任務只是確認礦洞位置，傳遞消息，不是去戰鬥。要是損失太大，反而會引起懷疑。」
手下點頭：「我會轉告巴頓，讓他儘量避開森林裡的魔獸和其他勢力，完成任務後立刻撤退。」
手下離開書房後，霍恩走到窗邊，看著外面的庭院。庭院裡的衛兵正在巡邏，鎧甲碰撞發出整齊的聲響。霍恩的手指無意識地摩挲著無名指上的骷髏戒指，眼神陰沉。他知道，單純的試探和舉報可能不足以讓教廷全力對付阿克頓，但如果牽扯到秘銀礦脈，情況就不一樣了。秘銀是製造魔法武器的重要材料，教廷絕不會允許異端勢力掌握這樣的資源。
第二天清晨，萬獸之森深處，巴頓傭兵團正在林間穿行。巴頓走在隊伍最前面，手裡拿著一把開山斧，時不時劈開擋路的藤蔓。他的臉上滿是橫肉，眼神警惕地掃視著周圍的樹木，嘴裡低聲罵道：「這鬼地方真難走，要是找不到礦脈，回去看我怎麼跟伯爵大人交代。」
隊伍里的一名傭兵拿著地圖，快步跟上巴頓：「團長，按照地圖標記，前面應該就是那個廢棄礦洞了。我們已經走了兩天，再往前一公里左右，就能看到礦洞的入口。」
巴頓點頭，加快腳步：「都打起精神來，找到礦洞後，留下兩個人做標記，其他人立刻準備撤退。記住，不要隨便碰礦洞裡的東西，免得惹麻煩。」
傭兵們紛紛應和，握緊手裡的武器，跟著巴頓繼續前進。周圍的樹木越來越密，陽光幾乎被完全遮擋，只能看到零星的光斑落在地面的落葉上。
又走了大約半個時辰，前方突然出現一個黑漆漆的洞口，洞口周圍的樹木被砍伐過，地面上散落著一些碎石。巴頓停下腳步，示意隊伍暫停，然後對身邊的兩名傭兵說：「你們兩個先過去看看，確認是不是礦洞。」
兩名傭兵點頭，握著短刀小心翼翼地靠近洞口。走到洞口邊緣後，其中一名傭兵從懷裡掏出火摺子，點燃後扔進洞裡。火摺子的光芒照亮了洞內的景象，能看到裡面堆積著不少碎石，牆壁上還有明顯的開鑿痕跡。
「團長，是礦洞！」那名傭兵回頭喊道，「裡面還有一些廢棄的礦車和工具，看起來是以前開採過的樣子。」
巴頓臉上露出一絲笑意，快步走到洞口，彎腰查看洞內的情況。就在他的手碰到洞口邊緣的岩石時，地面突然傳來一陣輕微的震動，緊接著，洞口周圍的地面上亮起幾道銀色的符文，符文快速連成一個圓圈，發出刺眼的光芒。
「不好！是陷阱！」巴頓臉色大變，立刻向後跳開。但已經晚了，符文圓圈猛地爆發，一股能量衝擊波朝著周圍擴散，靠近洞口的兩名傭兵來不及躲閃，被衝擊波擊中，倒飛出去，摔在地上後吐了一口血，掙扎著爬不起來。
其他傭兵見狀，紛紛後退，手裡的武器對準洞口的方向，警惕地看著周圍。巴頓攥緊手裡的戰斧，盯著洞口周圍的符文，臉上滿是憤怒。他沒想到這裡會有陷阱，顯然礦洞的位置已經被人發現了。
「團長，現在怎麼辦？」一名傭兵問道，聲音有些緊張。
巴頓深吸一口氣，目光掃過受傷的兩名傭兵，又看了看洞口的符文，咬牙說道：「陷阱已經觸發，這裡肯定有人守衛。我們的任務已經完成，立刻撤退，回去向伯爵大人匯報。」
傭兵們沒有異議，扶起受傷的同伴，快速朝著來時的方向撤退。他們不敢停留，生怕陷阱的主人會追上來。
符文陷阱的光芒持續了大約一炷香的時間，才逐漸黯淡下去。隱藏在不遠處樹木後的兩名矮人工程師看到傭兵們撤退後，才從樹後走出來，其中一名工程師對著森林深處吹了一聲口哨，很快，柯蘭克手下的一名哥布林斥候跑了過來。
「陷阱觸發了，傭兵團已經撤退。」矮人工程師說道。
哥布林斥候點頭：「我知道了，這就回去向柯蘭克大人匯報。你們在這裡盯著，要是有其他動靜，再及時通知我們。」
矮人工程師應下，哥布林斥候轉身消失在森林裡。兩名工程師則留在原地，開始檢查陷阱的損壞情況，準備進行簡單的修復，防止後續有其他人靠近。
黑石城霍恩伯爵的莊園內，巴頓傭兵團的人狼狽地回到莊園，直接被帶到書房見霍恩。巴頓走進書房，看到霍恩坐在椅子上，立刻單膝跪地：「伯爵大人，我們找到礦洞了，但礦洞周圍有陷阱，我們的人受了傷，沒能進入礦洞深處。」
霍恩皺起眉頭：「陷阱？是什麼樣的陷阱？」
「是符文陷阱，觸發後會爆發能量衝擊波，威力不小。」巴頓回答道，「我們懷疑礦洞已經被森林裡的勢力占據了，他們應該是在守護礦脈。」
霍恩的手指在桌面上敲擊了幾下，臉上露出一絲冷笑：「很好，這樣一來，證據就更充分了。你先下去休息，讓受傷的人好好養傷。」
巴頓起身離開後，霍恩立刻叫來之前的手下，說道：「傭兵團已經確認礦洞有陷阱，你現在就去黑石城教堂，把這個消息告訴阿拉密斯審判官，就說我們的人發現了異端開採秘銀礦脈的證據，還遭到了陷阱襲擊，請求教廷出面調查。」
手下躬身應道：「是，伯爵大人，我這就去。」
手下離開後，霍恩走到地圖前，手指點在萬獸之森的位置。他知道，接下來就等著教廷的反應了。只要阿拉密斯審判官相信了這個消息，就會調動人手進入森林調查，到時候不管能不能找到秘銀礦脈，都會給阿克頓帶來麻煩。
龍脊城堡壘區，柯蘭克的斥候很快將傭兵團觸發陷阱並撤退的消息傳回。格里克拿著情報跑到石台上，匯報給阿克頓：「主人，霍恩的傭兵團已經撤退了，陷阱觸發成功，只傷了他們兩個人。另外，柯蘭克的斥候還看到有一個人從傭兵團的方向離開，朝著黑石城教堂的方向去了，應該是去給教廷報信的。」
阿克頓的豎瞳緩緩睜開，目光落在南方的方向。過了片刻，他開口說道：「讓巴林族長繼續加固礦洞周圍的陷阱，另外，通知加爾，讓龍裔軍團加強森林邊緣的警戒，防止教廷的人突然進入森林。」
格里克點頭：「我這就去通知他們。」
格里克離開後，石台上只剩下阿克頓一人。他趴在石面上，熔金色的豎瞳盯著遠處的森林，龍尾輕輕擺動了一下。霍恩的計謀已經很明顯，但阿克頓並不擔心，陷阱和警戒已經布置好，只要教廷的人不深入森林，就找不到真正的秘銀礦脈。而一旦教廷深入，伊瑟拉和龍裔軍團也能及時做出應對。
此時的黑石城教堂內，阿拉密斯審判官正坐在偏廳里，看著手下送來的關於深淵教派殘餘的調查報告。一名審判修士走進偏廳，躬身匯報：「審判官閣下，霍恩伯爵派人來見您，說有關於異端的重要消息。」
阿拉密斯放下報告，語氣平淡：「讓他進來。」
很快，霍恩的手下走進偏廳，對著阿拉密斯躬身行禮：「審判官閣下，我是霍恩伯爵的手下，奉伯爵大人之命，來向您匯報一個重要情況。我們的人在萬獸之森深處發現了一個秘銀礦洞，礦洞周圍有符文陷阱，懷疑是森林裡的異端勢力在開採秘銀，用來製造對抗教廷的武器。」
阿拉密斯的目光微微一凝，身體坐直了一些：「你們的人有沒有確認礦洞裡有秘銀？」
「我們的人沒能進入礦洞深處，因為觸發了陷阱，有兩個人受了傷。」手下回答道，「但礦洞周圍散落著一些礦渣，我們的人檢查過，裡面含有秘銀的成分。另外，那支傭兵團在沿途還看到了一些異端勢力的活動痕跡，像是巡邏的魔物。」
阿拉密斯沉默了片刻，然後說道：「我知道了，你回去告訴霍恩伯爵，教廷會派人去調查。如果情況屬實，我們會立刻採取行動，清除異端勢力。」
手下躬身應道：「是，審判官閣下。」
手下離開後，阿拉密斯站起身，走到窗邊，看著外面的街道。他對霍恩的話保持著一定的懷疑，但秘銀礦脈的消息讓他不得不重視。如果森林裡的異端真的掌握了秘銀礦脈，後續可能會製造出更多的魔法武器，對教廷的威脅極大。
「傳我的命令，讓耀陽騎士小隊準備，明天一早進入萬獸之森，調查那個秘銀礦洞的情況。」阿拉密斯對著外面喊道。
外面的審判修士應了一聲，立刻去傳達命令。阿拉密斯的目光重新投向萬獸之森的方向，眼神變得冰冷。不管霍恩的話是真是假，只要有一絲可能，他都要去確認。如果真的有秘銀礦脈，必須立刻控制在教廷手中，同時清除周圍的異端勢力。
龍脊城堡壘區的夜晚，營地內的篝火逐漸點燃，照亮了周圍的區域。阿克頓依舊趴在石台上，熔金色的豎瞳在夜色中顯得格外明亮。他能感知到森林邊緣的龍裔軍團已經開始加強警戒，加爾正帶著幾名狗頭人隊長在防線周圍巡查，巴林族長和矮人工程師也已經完成了陷阱的加固工作，返回了聯合工坊。
格里克再次來到石台上，手裡拿著一份物資清單：「主人，明天需要給鐵砧那邊送一批普通武器，另外，柯蘭克的斥候還需要補充一些探路用的工具，這些都已經準備好了，明天一早就能出發。」
阿克頓微微點頭，沒有說話。格里克知道阿克頓在關注教廷的動向，便接著說：「柯蘭克已經安排了斥候盯著黑石城教堂，只要教廷的人出發，我們能第一時間收到消息。」
阿克頓的龍尾輕輕拍了一下石面，發出輕微的聲響。格里克明白這是讓他退下的意思，便躬身行禮後，轉身離開了石台。
格里克快步走上石台，手裡攥著一張獸皮卷，走到阿克頓下方站定後，才開口匯報：「主人，鐵砧那邊傳來消息，已經徹底清理了營地內的激進派殘餘，現在反抗軍內部基本都聽他的指揮。另外，鐵砧按照之前的約定，派人送來了第一批糧食，數量和之前說的一樣，已經入庫了。」
阿克頓沒有立刻回應，只是微微轉動頭顱，看向南方的方向。格里克知道阿克頓在等待更多信息，便接著說：「柯蘭克的斥候還查到，黑石城最近有不少陌生的傭兵進出，看裝備和行動路線，像是衝著萬獸之森來的。不過這些傭兵很謹慎，白天都待在酒館裡，只有晚上才會悄悄離開黑石城。」
就在這時，一陣翅膀扇動的聲音從空中傳來，綠龍伊瑟拉的身影出現在城堡上空，盤旋一圈後，落在石台邊緣。伊瑟拉的左翼還有些輕微的傷痕，是之前和阿克頓戰鬥時留下的，此時她收起翅膀，低下頭對阿克頓說道：「我在森林邊緣巡邏時，發現了一支傭兵團，大概有五十多個人，裝備著開山斧和探礦的工具，正在朝著萬獸之森深處移動。我跟著他們走了一段，聽到他們提到『秘銀礦脈』和『霍恩伯爵』的名字。」
阿克頓的豎瞳微微收縮，隨即抬起頭顱，示意伊瑟拉繼續說。伊瑟拉接著道：「那支傭兵團的路線很奇怪，沒有走常見的獵魔獸路線，反而朝著之前我們放棄的一個廢棄礦洞方向走。我還看到他們攜帶了不少空白的地圖，似乎是要在沿途做標記。」
格里克湊到旁邊，臉上露出疑惑：「霍恩這是想幹什麼？難道真的在找秘銀礦脈？我們的秘銀礦脈位置一直很隱蔽，他怎麼會突然盯上這裡？」
阿克頓緩緩站起身，巨大的龍軀在石台上移動時，石面發出輕微的震動。他走到石台邊緣，低頭看向下方的聯合工坊，那裡有矮人正在鍛造符文裝備，火光偶爾從工坊的窗口透出。過了片刻，阿克頓才開口，聲音低沉：「讓巴林族長過來。」
格里克立刻轉身跑下石台，去通知巴林族長。伊瑟拉留在石台邊緣，眼神警惕地掃視著森林的方向，她的脖頸微微繃緊，顯然對霍恩的動作保持著戒備。
沒過多久，巴林族長帶著兩名矮人工程師來到石台下。巴林族長身材高大，身上穿著沾滿鐵屑的皮甲，手裡還拿著一把鍛造用的小錘子，看到阿克頓後，便躬身行禮：「阿克頓大人，您找我有什麼事？」
阿克頓低頭看向巴林族長，開口說道：「霍恩派了一支傭兵團進入森林，目標可能是秘銀礦脈。你之前說過，我們現在開採的礦脈附近，有一個廢棄的舊礦洞，對吧？」
巴林族長點頭：「沒錯，那個舊礦洞是很久以前矮人造的，後來因為礦脈枯竭就廢棄了，裡面現在只剩下一些碎石和廢棄的工具。不過那個礦洞的位置很隱蔽，一般人找不到。」
「霍恩的傭兵團，可能就是衝著那個舊礦洞去的。」阿克頓的聲音沒有起伏，「他不是真的要找秘銀礦脈，而是想通過這個藉口，引我們現身，還可能會向教廷舉報，說我們在森林裡私自開採秘銀，吸引教廷的注意力。」
巴林族長的臉色沉了下來，握著錘子的手緊了緊：「這個霍恩，真是沒安好心！要是讓他把教廷引過來，我們的礦脈開採就麻煩了。」
「所以要提前布置。」阿克頓轉頭看向伊瑟拉，「你再去森林裡盯著那支傭兵團，確認他們的具體路線，不要被發現。」
伊瑟拉點頭，展開翅膀飛向空中，很快消失在森林的方向。阿克頓接著對巴林族長說：「你帶矮人工程師去那個廢棄礦洞，在礦洞周圍布置符文陷阱。陷阱不用太複雜，只要能觸發明顯的能量波動，讓傭兵團以為遇到了守衛就行。另外，在礦洞入口放一些偽造的礦渣，看起來像是最近有人開採過的樣子。」
巴林族長立刻明白過來：「您是想讓傭兵團以為找到了真的礦脈，然後讓他們把消息傳回去？」
阿克頓沒有回答，只是微微頷首。巴林族長不再多問，轉身對身後的工程師說：「你們兩個跟我來，帶上符文石板和工具，我們現在就去廢棄礦洞。」
兩名工程師點頭，跟著巴林族長快步離開。格里克留在石台下，看著他們的背影消失在營地邊緣，才開口問道：「主人，要是霍恩看到傭兵團傳回的消息，真的向教廷舉報怎麼辦？」
阿克頓重新趴在石台上，豎瞳看向黑石城的方向：「教廷現在還在盯著深淵教派的殘餘，暫時不會輕易調動大量人手進入森林。霍恩這麼做，只是想試探我們的反應，同時給教廷製造一個針對我們的理由。我們只要做好準備，不讓他抓住實際的證據，他就沒辦法真正威脅到我們。」
格里克似懂非懂地點頭，然後說道：「我這就去通知柯蘭克，讓他的斥候配合伊瑟拉，盯著那支傭兵團的動向，一旦有情況就立刻匯報。」
阿克頓沒有回應，格里克轉身離開石台，朝著哥布林的營地跑去。石台上只剩下阿克頓一人，他的豎瞳緩緩閉合，似乎在恢復體力，又像是在思考後續的應對方案。
與此同時，黑石城霍恩伯爵的莊園內，霍恩正坐在書房的椅子上，面前站著一名穿著黑色斗篷的手下。手下手裡拿著一張地圖，平鋪在桌面上，指著上面的一個紅點說道：「伯爵大人，巴頓傭兵團已經按照您的吩咐，朝著萬獸之森深處的廢棄礦洞移動，預計明天就能到達目標位置。我們的人會在沿途跟著，確保他們能找到礦洞的入口。」
霍恩拿起桌上的酒杯，喝了一口酒，目光落在地圖上的紅點處：「那個廢棄礦洞，真的能讓他們以為是秘銀礦脈嗎？」
「您放心，我們已經提前在礦洞周圍撒了一些低純度的秘銀礦渣，這些礦渣看起來和剛開採出來的一樣。另外，我們還在礦洞入口設置了一些簡單的標記，像是礦場常用的警示符號，傭兵團的人都是老礦工出身，肯定能認出來。」手下回答道。
霍恩放下酒杯，手指在地圖上輕輕敲擊：「很好。等他們找到礦洞，確認有『秘銀』後，就讓他們立刻撤回黑石城，然後把消息散出去，就說萬獸之森里有秘銀礦脈，被森林裡的異端勢力占據了。同時，你讓人把這個消息透露給阿拉密斯審判官，就說我們的人偶然發現了異端開採秘銀的證據，懷疑這些秘銀被用來製造對抗教廷的武器。」
手下躬身應道：「是，伯爵大人。我這就去安排，確保消息能準確傳到教廷那邊。」
「還有，讓巴頓傭兵團注意安全，不要和森林裡的勢力發生正面衝突。」霍恩補充道，「他們的任務只是確認礦洞位置，傳遞消息，不是去戰鬥。要是損失太大，反而會引起懷疑。」
手下點頭：「我會轉告巴頓，讓他儘量避開森林裡的魔獸和其他勢力，完成任務後立刻撤退。」
手下離開書房後，霍恩走到窗邊，看著外面的庭院。庭院裡的衛兵正在巡邏，鎧甲碰撞發出整齊的聲響。霍恩的手指無意識地摩挲著無名指上的骷髏戒指，眼神陰沉。他知道，單純的試探和舉報可能不足以讓教廷全力對付阿克頓，但如果牽扯到秘銀礦脈，情況就不一樣了。秘銀是製造魔法武器的重要材料，教廷絕不會允許異端勢力掌握這樣的資源。
第二天清晨，萬獸之森深處，巴頓傭兵團正在林間穿行。巴頓走在隊伍最前面，手裡拿著一把開山斧，時不時劈開擋路的藤蔓。他的臉上滿是橫肉，眼神警惕地掃視著周圍的樹木，嘴裡低聲罵道：「這鬼地方真難走，要是找不到礦脈，回去看我怎麼跟伯爵大人交代。」
隊伍里的一名傭兵拿著地圖，快步跟上巴頓：「團長，按照地圖標記，前面應該就是那個廢棄礦洞了。我們已經走了兩天，再往前一公里左右，就能看到礦洞的入口。」
巴頓點頭，加快腳步：「都打起精神來，找到礦洞後，留下兩個人做標記，其他人立刻準備撤退。記住，不要隨便碰礦洞裡的東西，免得惹麻煩。」
傭兵們紛紛應和，握緊手裡的武器，跟著巴頓繼續前進。周圍的樹木越來越密，陽光幾乎被完全遮擋，只能看到零星的光斑落在地面的落葉上。
又走了大約半個時辰，前方突然出現一個黑漆漆的洞口，洞口周圍的樹木被砍伐過，地面上散落著一些碎石。巴頓停下腳步，示意隊伍暫停，然後對身邊的兩名傭兵說：「你們兩個先過去看看，確認是不是礦洞。」
兩名傭兵點頭，握著短刀小心翼翼地靠近洞口。走到洞口邊緣後，其中一名傭兵從懷裡掏出火摺子，點燃後扔進洞裡。火摺子的光芒照亮了洞內的景象，能看到裡面堆積著不少碎石，牆壁上還有明顯的開鑿痕跡。
「團長，是礦洞！」那名傭兵回頭喊道，「裡面還有一些廢棄的礦車和工具，看起來是以前開採過的樣子。」
巴頓臉上露出一絲笑意，快步走到洞口，彎腰查看洞內的情況。就在他的手碰到洞口邊緣的岩石時，地面突然傳來一陣輕微的震動，緊接著，洞口周圍的地面上亮起幾道銀色的符文，符文快速連成一個圓圈，發出刺眼的光芒。
「不好！是陷阱！」巴頓臉色大變，立刻向後跳開。但已經晚了，符文圓圈猛地爆發，一股能量衝擊波朝著周圍擴散，靠近洞口的兩名傭兵來不及躲閃，被衝擊波擊中，倒飛出去，摔在地上後吐了一口血，掙扎著爬不起來。
其他傭兵見狀，紛紛後退，手裡的武器對準洞口的方向，警惕地看著周圍。巴頓攥緊手裡的戰斧，盯著洞口周圍的符文，臉上滿是憤怒。他沒想到這裡會有陷阱，顯然礦洞的位置已經被人發現了。
「團長，現在怎麼辦？」一名傭兵問道，聲音有些緊張。
巴頓深吸一口氣，目光掃過受傷的兩名傭兵，又看了看洞口的符文，咬牙說道：「陷阱已經觸發，這裡肯定有人守衛。我們的任務已經完成，立刻撤退，回去向伯爵大人匯報。」
傭兵們沒有異議，扶起受傷的同伴，快速朝著來時的方向撤退。他們不敢停留，生怕陷阱的主人會追上來。
符文陷阱的光芒持續了大約一炷香的時間，才逐漸黯淡下去。隱藏在不遠處樹木後的兩名矮人工程師看到傭兵們撤退後，才從樹後走出來，其中一名工程師對著森林深處吹了一聲口哨，很快，柯蘭克手下的一名哥布林斥候跑了過來。
「陷阱觸發了，傭兵團已經撤退。」矮人工程師說道。
哥布林斥候點頭：「我知道了，這就回去向柯蘭克大人匯報。你們在這裡盯著，要是有其他動靜，再及時通知我們。」
矮人工程師應下，哥布林斥候轉身消失在森林裡。兩名工程師則留在原地，開始檢查陷阱的損壞情況，準備進行簡單的修復，防止後續有其他人靠近。
黑石城霍恩伯爵的莊園內，巴頓傭兵團的人狼狽地回到莊園，直接被帶到書房見霍恩。巴頓走進書房，看到霍恩坐在椅子上，立刻單膝跪地：「伯爵大人，我們找到礦洞了，但礦洞周圍有陷阱，我們的人受了傷，沒能進入礦洞深處。」
霍恩皺起眉頭：「陷阱？是什麼樣的陷阱？」
「是符文陷阱，觸發後會爆發能量衝擊波，威力不小。」巴頓回答道，「我們懷疑礦洞已經被森林裡的勢力占據了，他們應該是在守護礦脈。」
霍恩的手指在桌面上敲擊了幾下，臉上露出一絲冷笑：「很好，這樣一來，證據就更充分了。你先下去休息，讓受傷的人好好養傷。」
巴頓起身離開後，霍恩立刻叫來之前的手下，說道：「傭兵團已經確認礦洞有陷阱，你現在就去黑石城教堂，把這個消息告訴阿拉密斯審判官，就說我們的人發現了異端開採秘銀礦脈的證據，還遭到了陷阱襲擊，請求教廷出面調查。」
手下躬身應道：「是，伯爵大人，我這就去。」
手下離開後，霍恩走到地圖前，手指點在萬獸之森的位置。他知道，接下來就等著教廷的反應了。只要阿拉密斯審判官相信了這個消息，就會調動人手進入森林調查，到時候不管能不能找到秘銀礦脈，都會給阿克頓帶來麻煩。
龍脊城堡壘區，柯蘭克的斥候很快將傭兵團觸發陷阱並撤退的消息傳回。格里克拿著情報跑到石台上，匯報給阿克頓：「主人，霍恩的傭兵團已經撤退了，陷阱觸發成功，只傷了他們兩個人。另外，柯蘭克的斥候還看到有一個人從傭兵團的方向離開，朝著黑石城教堂的方向去了，應該是去給教廷報信的。」
阿克頓的豎瞳緩緩睜開，目光落在南方的方向。過了片刻，他開口說道：「讓巴林族長繼續加固礦洞周圍的陷阱，另外，通知加爾，讓龍裔軍團加強森林邊緣的警戒，防止教廷的人突然進入森林。」
格里克點頭：「我這就去通知他們。」
格里克離開後，石台上只剩下阿克頓一人。他趴在石面上，熔金色的豎瞳盯著遠處的森林，龍尾輕輕擺動了一下。霍恩的計謀已經很明顯，但阿克頓並不擔心，陷阱和警戒已經布置好，只要教廷的人不深入森林，就找不到真正的秘銀礦脈。而一旦教廷深入，伊瑟拉和龍裔軍團也能及時做出應對。
此時的黑石城教堂內，阿拉密斯審判官正坐在偏廳里，看著手下送來的關於深淵教派殘餘的調查報告。一名審判修士走進偏廳，躬身匯報：「審判官閣下，霍恩伯爵派人來見您，說有關於異端的重要消息。」
阿拉密斯放下報告，語氣平淡：「讓他進來。」
很快，霍恩的手下走進偏廳，對著阿拉密斯躬身行禮：「審判官閣下，我是霍恩伯爵的手下，奉伯爵大人之命，來向您匯報一個重要情況。我們的人在萬獸之森深處發現了一個秘銀礦洞，礦洞周圍有符文陷阱，懷疑是森林裡的異端勢力在開採秘銀，用來製造對抗教廷的武器。」
阿拉密斯的目光微微一凝，身體坐直了一些：「你們的人有沒有確認礦洞裡有秘銀？」
「我們的人沒能進入礦洞深處，因為觸發了陷阱，有兩個人受了傷。」手下回答道，「但礦洞周圍散落著一些礦渣，我們的人檢查過，裡面含有秘銀的成分。另外，那支傭兵團在沿途還看到了一些異端勢力的活動痕跡，像是巡邏的魔物。」
阿拉密斯沉默了片刻，然後說道：「我知道了，你回去告訴霍恩伯爵，教廷會派人去調查。如果情況屬實，我們會立刻採取行動，清除異端勢力。」
手下躬身應道：「是，審判官閣下。」
手下離開後，阿拉密斯站起身，走到窗邊，看著外面的街道。他對霍恩的話保持著一定的懷疑，但秘銀礦脈的消息讓他不得不重視。如果森林裡的異端真的掌握了秘銀礦脈，後續可能會製造出更多的魔法武器，對教廷的威脅極大。
「傳我的命令，讓耀陽騎士小隊準備，明天一早進入萬獸之森，調查那個秘銀礦洞的情況。」阿拉密斯對著外面喊道。
外面的審判修士應了一聲，立刻去傳達命令。阿拉密斯的目光重新投向萬獸之森的方向，眼神變得冰冷。不管霍恩的話是真是假，只要有一絲可能，他都要去確認。如果真的有秘銀礦脈，必須立刻控制在教廷手中，同時清除周圍的異端勢力。
龍脊城堡壘區的夜晚，營地內的篝火逐漸點燃，照亮了周圍的區域。阿克頓依舊趴在石台上，熔金色的豎瞳在夜色中顯得格外明亮。他能感知到森林邊緣的龍裔軍團已經開始加強警戒，加爾正帶著幾名狗頭人隊長在防線周圍巡查，巴林族長和矮人工程師也已經完成了陷阱的加固工作，返回了聯合工坊。
格里克再次來到石台上，手裡拿著一份物資清單：「主人，明天需要給鐵砧那邊送一批普通武器，另外，柯蘭克的斥候還需要補充一些探路用的工具，這些都已經準備好了，明天一早就能出發。」
阿克頓微微點頭，沒有說話。格里克知道阿克頓在關注教廷的動向，便接著說：「柯蘭克已經安排了斥候盯著黑石城教堂，只要教廷的人出發，我們能第一時間收到消息。」
阿克頓的龍尾輕輕拍了一下石面，發出輕微的聲響。格里克明白這是讓他退下的意思，便躬身行禮後，轉身離開了石台。