第48章 邊境會面的意外截胡
幾日過去，龍脊城堡壘區瀰漫著一股蓄勢待發的氛圍。
石台上，阿克頓熔金色的豎瞳半開半闔，下方空地上，格里克、加爾、莉莉安娜與巴林族長等核心成員齊聚。
「鐵砧那邊已經初步咬鉤，清除內患的意願很強烈。」格里克正聲總結著目前兩條線的進展，「另一邊，凱爾團長也傳回消息，二王子的人對下次交易催得很緊，並且明確提出了面談的請求，地點他們建議定在邊境小鎮橡木鎮。」
「是時候推動下一步了。」阿克頓低沉的聲音打破了短暫的寂靜，「格里克，回復凱爾。批准橡木鎮會面。允許他使用『阿克』的化名，以供應商代表身份出席。首要任務是確保安全，其次是評估二王子的實力與困境。明確告知對方，此次僅為初步接觸，不做任何承諾。」
「明白！主人！」格里克立刻應道。
「同時，」阿克頓的視線轉向莉莉安娜，「通過柯蘭克的渠道，向鐵砧匿名傳遞情報：三日後深夜，血匕將在『黑石城西南廢棄磨坊』與霍恩使者交接物資。這是他們清除內患、獲取罪證的機會。」
莉莉安娜微微頷首：「信息會安全送達。」
阿克頓不再多言，巨大的頭顱微微低下，熔金色的豎瞳中光芒內斂。棋盤已經布好，關鍵的几子，即將落下。
阿克頓巨大的頭顱微微低下。「去吧。」
黑石城，「踉蹌山豬」旅店。
凱爾看完了由龍脈信使帶回的最高指令，長長地舒了一口氣，隨即精神更加緊繃。
「頭兒，主人同意了？」傑羅姆湊過來低聲問道。
凱爾點了點頭，將指令的核心內容簡要告知隊員們。「立刻通知雷克斯，約定在『橡木鎮』會面。時間就定在三天後的正午。我們這邊，我、傑羅姆，再帶兩名最機靈的隊員前往，其餘人留守。」
命令迅速被傳達下去。
萊茵王國邊境，橡木鎮。
三天後的正午，凱爾帶著傑羅姆和另外兩名隊員，準時出現在了「斷斧」酒館的門口。凱爾換上了一身深色旅行者裝束，臉上做了簡單的偽裝，化名「阿克」。
在酒館角落的卡座里，雷克斯和一位穿著深藍色鑲銀邊服飾、面容白皙的年輕人——二王子的書記官查爾斯已經等在那裡。
「阿克老闆，您來了。」雷克斯起身介紹，「這位是查爾斯先生，二王子殿下身邊的書記官，全權代表殿下與您會談。」
化名阿克的凱爾臉上露出商人式的笑容，微微欠身：「查爾斯先生，久仰。在下阿克，負責與貴方接洽相關事務。」
查爾斯書記官矜持地點了點頭：「阿克先生，請坐。殿下對與貴方的合作非常重視。」
雙方落座。
「阿克先生，」查爾斯書記官開門見山，「殿下希望，貴方能夠成為殿下親衛隊的獨家武器供應商，長期、穩定地提供至少每月五十套同等品質的符文武器。價格方面，可以再上浮兩成，支付方式可以是金幣，也可以是等值的糧食、鐵錠、皮革，甚至特許經營權。」
每月五十套！價格再上浮兩成！傑羅姆站在凱爾身後，呼吸微微急促。
但凱爾臉上只是露出思索的神色。他沉吟了片刻，緩緩開口道：「查爾斯先生，二王子殿下的魄力和誠意，令人敬佩。每月五十套的數量，雖然挑戰巨大，但我們或許可以盡力協調。只是......」他話鋒一轉，「如此大規模的合作，我們需要評估風險，也需要了解合作夥伴的實力和穩定性。」
查爾斯書記官眉頭微不可查地皺了一下：「阿克先生的意思是？」
「據我們所知，」凱爾身體微微前傾，聲音壓低，「目前王都的局勢對二王子殿下似乎並不算有利。我們投入如此大的資源，自然希望看到的是一個能夠長期、穩定合作的夥伴。」
查爾斯書記官的臉色微微沉了下來。他頓了頓，從懷中取出一個用火漆封好的小捲軸，推到凱爾面前：「為了表示誠意，殿下命我將此物交給您。這裡面，是關於大王子與北方冰風公爵秘密往來，意圖繞過王室法令，私自開採銀礦的部分證據副本。」
凱爾心中一震，面上不動聲色地接過捲軸。「殿下的誠意，我們感受到了。」他將捲軸收起，「關於獨家供應和具體數量，我需要回去與東家詳細商議。不過，下一次在『沉船灣』的交易，我們可以先提供二十套符文武器，以及五套特製的符文輕甲。」
查爾斯書記官臉色稍霽：「可以。殿下期待貴方的正式回復。」
就在雙方初步達成意向，氣氛稍有緩和之際，酒館外面突然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和呵斥聲！
「圍起來！一個都不准放跑！」
「是城防軍！還有......教廷的人！」酒館內瞬間一片混亂。
凱爾和查爾斯書記官幾乎同時臉色大變，猛地站起身。
「怎麼回事？！」查爾斯書記官又驚又怒，目光掃向凱爾。
凱爾眉頭緊鎖，沉聲道：「不清楚。但我們必須立刻離開！」
話音未落，酒館大門被人從外面一腳踹開！十幾名城防軍士兵涌了進來，緊隨其後的是三名身披白色鑲金邊神官袍的太陽教廷審判修士！
「奉城主令！配合教廷搜查異端和違禁品！所有人待在原地，接受檢查！」城防軍小隊長厲聲喝道，目光定格在凱爾他們的卡座上。
那三名審判修士的目光冰冷，落在了凱爾和查爾斯書記官身上。其中一名領頭的修士，手中一個羅盤狀的法器正散發著微弱的白光。
那領頭的審判修士死死盯著凱爾（阿克），手中的探測羅盤光芒不穩定地閃爍著。他純白的眼眸中先是閃過一絲困惑，隨即像是捕捉到了什麼，厲聲喝道：「抓住他們！這幾人形跡可疑，需帶回教堂詳細審問！尤其是那個商人，他身上的氣息......很複雜！」
他並未直接指認凱爾與森林勢力有關，但那種審視和抓捕的意圖毫不掩飾。
查爾斯書記官臉色鐵青：「我是二王子殿下的書記官查爾斯！你們想幹什麼？」
「拿下！」領頭的審判修士不為所動。
命令一下，城防軍士兵和審判修士立刻逼了上來。
凱爾知道解釋無用，體內鬥氣開始運轉，準備強行突圍。
就在這時，異變再生！酒館後窗被撞碎，幾道黑影如同鬼魅般掠入，直取審判修士後心！
是刺客！
「小心背後！」城防軍小隊長驚呼。
審判修士們被迫轉身迎戰。酒館內瞬間一片混亂。
查爾斯書記官也面露驚疑，但此刻容不得多想。「快走！」他低喝一聲，在護衛保護下沖向酒館後門。
凱爾不再猶豫，一揮手：「跟上！從後門撤！」
趁著混亂，凱爾一行人緊隨查爾斯書記官，迅速衝出了酒館後門。
後門外是一條狹窄的小巷。查爾斯書記官匆匆對凱爾說了一句：「阿克先生，今日之事，殿下會查個水落石出！後續聯繫通過雷克斯！」便在護衛簇擁下翻身上馬，疾馳而去。
凱爾看著他們遠去的背影，眼神凝重。
「頭兒，我們怎麼辦？」傑羅姆急促問道。
「不能按原路返回聯絡點了。」凱爾當機立斷，「立刻離開橡木鎮，繞道返回森林邊緣與接應小隊匯合！快！」
四人不敢停留，沿著小巷快速穿行，消失在建築陰影中。
幾乎在橡木鎮爆發衝突的同時，黑石城西南方向的「廢棄磨坊」。
反抗軍激進派首領血匕，正與兩名霍恩伯爵的灰袍使者交接物資。
突然，磨坊牆壁被撞開大洞！鐵砧率領大批務實派好手殺了進來！
「血匕！你這個勾結外敵的叛徒！受死！」鐵砧怒吼，戰斧直劈血匕。
磨坊頂部也出現務實派成員，弓箭和飛刀射向灰袍人和血匕手下。
血匕又驚又怒，倉促應戰。
那兩個灰袍人試圖突圍。混亂中，為首灰袍人緊緊攥著的一個樣式古樸的金屬筒被震得脫手飛出！
一道隱蔽的細索從磨坊角落射出，捲住了金屬筒，迅速收回。出手的是柯蘭克手下的龍裔哥布林斥候。
金屬筒到手，哥布林斥候瞬間消失。
為首的灰袍人眼見信物被奪，目眥欲裂，卻無力追擊，施展秘法強行衝出了磨坊。他的同伴被亂刀砍倒。
另一邊，血匕在鐵砧如同狂風暴雨般的攻擊下，本就處於下風，此刻見到霍恩的人一逃一死，信物被奪，更是心膽俱裂。他擅長的是暗殺和詭計，正面硬撼鐵砧這種力量型的黃金階戰士極為吃虧。
「鐵砧！你勾結外人害我！反抗軍不會放過你的！」血匕發出怨毒的嘶吼，身形如同滑溜的泥鰍，藉助磨坊內複雜的地形和倒塌的雜物拼命周旋，試圖擺脫鐵砧的糾纏。
「背叛者，沒有資格提反抗軍！」鐵砧怒吼，戰斧橫掃，逼得血匕再次狼狽翻滾，身上已然添了幾道血痕。
然而，就在鐵砧試圖再次發動致命一擊，左腳猛踏地面欲以震盪波限制血匕動作的瞬間，血匕眼中閃過一絲狠厲與決絕。他並非毫無準備！
只見血匕猛地從懷中掏出一顆龍眼大小、色澤渾濁的灰色小球，狠狠砸向身前地面！
「噗——」
一聲悶響，並非爆炸，而是大量濃密、刺鼻的墨綠色煙霧瞬間爆發開來，迅速瀰漫了小半個磨坊！這煙霧不僅極大地阻礙了視線，更帶著一股令人頭暈目眩的怪異氣味。
「小心毒霧！」鐵砧急忙屏住呼吸，戰斧護在身前，攻勢不由得一滯。
就是這短短一瞬的阻滯！
濃煙中傳來一聲窗戶破碎的脆響，以及血匕帶著無盡怨恨的、逐漸遠去的嘶吼：「鐵砧！今日之仇，我必百倍奉還！你們等著！」
鐵砧怒吼一聲，揮動戰斧驅散部分煙霧，衝到窗邊，只見外面夜色深沉，哪裡還有血匕的蹤影？只有地上幾滴尚未乾涸的血跡，證明他確實負傷遁走了。
「該死！」鐵砧重重一拳捶在窗框上，木屑紛飛。讓血匕這個最大的禍患逃脫，無疑是留下了巨大的後患。他帶來的幾名心腹雖然被清理，但血匕本人潛行匿跡的本事極高，一旦被他走脫，再想揪出來就難了。
戰鬥結束。磨坊內瀰漫著濃重的血腥氣和未散盡的刺鼻煙霧。鐵砧拄著戰斧，臉色鐵青，看著血匕消失的窗口和滿地狼藉，心中沒有絲毫勝利的喜悅，只有沉重的憂慮和更加堅定的決心。清除了大部分激進派核心，拿到了霍恩勾結的部分證據（過程被目睹），但首惡遁逃，意味著內部清洗還遠未結束，未來的鬥爭恐怕會更加殘酷和隱蔽。
他看了一眼那名哥布林斥候消失的方向，心中對那位神秘「墨痕」及其背後勢力的能量，有了更深的認識。對方不僅提供了精準的情報，似乎還派出了人手確保關鍵證物的獲取……這合作，比他想像的還要深入。如今血匕逃脫，後續或許更需要藉助這股外力。
「清理現場，帶上陣亡兄弟的遺體，立刻撤離！」鐵砧壓下翻騰的思緒，沉聲下令。此地不宜久留，城防軍或者教廷的人隨時可能被這裡的動靜引來。必須儘快回去，重整隊伍，應對血匕可能的報復，以及霍恩伯爵接下來的反應。
橡木鎮外的林間小路上，凱爾四人正快速穿行。
「頭兒，剛才酒館裡那些刺客，會是誰派來的？」傑羅姆低聲問。
凱爾搖頭：「不清楚。不像是二王子的人，也不像是霍恩。或許是深淵教派想製造混亂？」
這時，凱爾突然停下腳步，抬手示意隱蔽。他感知到前方傳來微弱卻灼熱的能量波動。
四人迅速藏身灌木叢後。透過縫隙，看到前方空地上，站著三名去而復返的太陽教廷審判修士！他們似乎追蹤著什麼找到了這裡。
而站在審判修士對面的，赫然是一個與凱爾（阿克）樣貌完全相同的幻影！那幻影周身纏繞著不穩定的、暗紅色的能量流，散發出危險的氣息。
領頭的審判修士手中的羅盤正劇烈震顫，指向幻影。他純白的眼眸中充滿了發現重大線索的銳利光芒，厲聲質問：「果然是你！剛才在酒館就感覺不對！說！你身上這股異常的、帶有硫磺質感的灼熱能量究竟從何而來？你與最近黑市上流通的那些符文武器有什麼關係？！」
那幻影並不答話，只是發出意義不明的低吼，雙手間的能量越發狂暴。
「阻止他！要抓活的！」審判修士下令，聖光枷鎖纏繞而去。
「轟！」
劇烈的爆炸聲響起！暗紅能量與聖光猛烈碰撞，幻影在光芒中消失，只留下一個焦坑和濃郁的、獨特的能量殘留。
三名審判修士站在爆炸邊緣，臉色凝重。領頭的修士仔細感知著空氣中那股霸道而精純、帶著硫磺與灼熱感的殘留能量，語氣確定了幾分：「這種能量特徵......我從未在常規法師身上見過。與之前感應到的森林異常波動，以及黑市武器上的殘留，確有模糊的相似之處！此事必須立刻上報！此人及其背後勢力，極度危險！」
他們迅速轉身離去。
灌木叢後，真正的凱爾四人屏住呼吸，直到教廷的人走遠，才鬆了口氣。
「剛才......那是......」傑羅姆聲音乾澀。
凱爾眼神無比凝重。他明白了。這是主人安排的後手，但教廷修士將能量特徵與森林和符文武器直接關聯，並如此迅速地追蹤至此，則完全在計劃之外，是一個突發的、不受控制的意外。這意味著，「阿克」這個身份以及其可能代表的勢力，已經引起了教廷基於某種能量感知的高度懷疑，儘管這種關聯的建立並非己方所願。
「走，立刻回去。」凱爾沉聲道。必須儘快將橡木鎮發生的一切，完整匯報。
石台上，阿克頓熔金色的豎瞳半開半闔，下方空地上，格里克、加爾、莉莉安娜與巴林族長等核心成員齊聚。
「鐵砧那邊已經初步咬鉤，清除內患的意願很強烈。」格里克正聲總結著目前兩條線的進展，「另一邊，凱爾團長也傳回消息，二王子的人對下次交易催得很緊，並且明確提出了面談的請求，地點他們建議定在邊境小鎮橡木鎮。」
「是時候推動下一步了。」阿克頓低沉的聲音打破了短暫的寂靜，「格里克，回復凱爾。批准橡木鎮會面。允許他使用『阿克』的化名，以供應商代表身份出席。首要任務是確保安全，其次是評估二王子的實力與困境。明確告知對方，此次僅為初步接觸，不做任何承諾。」
「明白！主人！」格里克立刻應道。
「同時，」阿克頓的視線轉向莉莉安娜，「通過柯蘭克的渠道，向鐵砧匿名傳遞情報：三日後深夜，血匕將在『黑石城西南廢棄磨坊』與霍恩使者交接物資。這是他們清除內患、獲取罪證的機會。」
莉莉安娜微微頷首：「信息會安全送達。」
阿克頓不再多言，巨大的頭顱微微低下，熔金色的豎瞳中光芒內斂。棋盤已經布好，關鍵的几子，即將落下。
阿克頓巨大的頭顱微微低下。「去吧。」
黑石城，「踉蹌山豬」旅店。
凱爾看完了由龍脈信使帶回的最高指令，長長地舒了一口氣，隨即精神更加緊繃。
「頭兒，主人同意了？」傑羅姆湊過來低聲問道。
凱爾點了點頭，將指令的核心內容簡要告知隊員們。「立刻通知雷克斯，約定在『橡木鎮』會面。時間就定在三天後的正午。我們這邊，我、傑羅姆，再帶兩名最機靈的隊員前往，其餘人留守。」
命令迅速被傳達下去。
萊茵王國邊境，橡木鎮。
三天後的正午，凱爾帶著傑羅姆和另外兩名隊員，準時出現在了「斷斧」酒館的門口。凱爾換上了一身深色旅行者裝束，臉上做了簡單的偽裝，化名「阿克」。
在酒館角落的卡座里，雷克斯和一位穿著深藍色鑲銀邊服飾、面容白皙的年輕人——二王子的書記官查爾斯已經等在那裡。
「阿克老闆，您來了。」雷克斯起身介紹，「這位是查爾斯先生，二王子殿下身邊的書記官，全權代表殿下與您會談。」
化名阿克的凱爾臉上露出商人式的笑容，微微欠身：「查爾斯先生，久仰。在下阿克，負責與貴方接洽相關事務。」
查爾斯書記官矜持地點了點頭：「阿克先生，請坐。殿下對與貴方的合作非常重視。」
雙方落座。
「阿克先生，」查爾斯書記官開門見山，「殿下希望，貴方能夠成為殿下親衛隊的獨家武器供應商，長期、穩定地提供至少每月五十套同等品質的符文武器。價格方面，可以再上浮兩成，支付方式可以是金幣，也可以是等值的糧食、鐵錠、皮革，甚至特許經營權。」
每月五十套！價格再上浮兩成！傑羅姆站在凱爾身後，呼吸微微急促。
但凱爾臉上只是露出思索的神色。他沉吟了片刻，緩緩開口道：「查爾斯先生，二王子殿下的魄力和誠意，令人敬佩。每月五十套的數量，雖然挑戰巨大，但我們或許可以盡力協調。只是......」他話鋒一轉，「如此大規模的合作，我們需要評估風險，也需要了解合作夥伴的實力和穩定性。」
查爾斯書記官眉頭微不可查地皺了一下：「阿克先生的意思是？」
「據我們所知，」凱爾身體微微前傾，聲音壓低，「目前王都的局勢對二王子殿下似乎並不算有利。我們投入如此大的資源，自然希望看到的是一個能夠長期、穩定合作的夥伴。」
查爾斯書記官的臉色微微沉了下來。他頓了頓，從懷中取出一個用火漆封好的小捲軸，推到凱爾面前：「為了表示誠意，殿下命我將此物交給您。這裡面，是關於大王子與北方冰風公爵秘密往來，意圖繞過王室法令，私自開採銀礦的部分證據副本。」
凱爾心中一震，面上不動聲色地接過捲軸。「殿下的誠意，我們感受到了。」他將捲軸收起，「關於獨家供應和具體數量，我需要回去與東家詳細商議。不過，下一次在『沉船灣』的交易，我們可以先提供二十套符文武器，以及五套特製的符文輕甲。」
查爾斯書記官臉色稍霽：「可以。殿下期待貴方的正式回復。」
就在雙方初步達成意向，氣氛稍有緩和之際，酒館外面突然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和呵斥聲！
「圍起來！一個都不准放跑！」
「是城防軍！還有......教廷的人！」酒館內瞬間一片混亂。
凱爾和查爾斯書記官幾乎同時臉色大變，猛地站起身。
「怎麼回事？！」查爾斯書記官又驚又怒，目光掃向凱爾。
凱爾眉頭緊鎖，沉聲道：「不清楚。但我們必須立刻離開！」
話音未落，酒館大門被人從外面一腳踹開！十幾名城防軍士兵涌了進來，緊隨其後的是三名身披白色鑲金邊神官袍的太陽教廷審判修士！
「奉城主令！配合教廷搜查異端和違禁品！所有人待在原地，接受檢查！」城防軍小隊長厲聲喝道，目光定格在凱爾他們的卡座上。
那三名審判修士的目光冰冷，落在了凱爾和查爾斯書記官身上。其中一名領頭的修士，手中一個羅盤狀的法器正散發著微弱的白光。
那領頭的審判修士死死盯著凱爾（阿克），手中的探測羅盤光芒不穩定地閃爍著。他純白的眼眸中先是閃過一絲困惑，隨即像是捕捉到了什麼，厲聲喝道：「抓住他們！這幾人形跡可疑，需帶回教堂詳細審問！尤其是那個商人，他身上的氣息......很複雜！」
他並未直接指認凱爾與森林勢力有關，但那種審視和抓捕的意圖毫不掩飾。
查爾斯書記官臉色鐵青：「我是二王子殿下的書記官查爾斯！你們想幹什麼？」
「拿下！」領頭的審判修士不為所動。
命令一下，城防軍士兵和審判修士立刻逼了上來。
凱爾知道解釋無用，體內鬥氣開始運轉，準備強行突圍。
就在這時，異變再生！酒館後窗被撞碎，幾道黑影如同鬼魅般掠入，直取審判修士後心！
是刺客！
「小心背後！」城防軍小隊長驚呼。
審判修士們被迫轉身迎戰。酒館內瞬間一片混亂。
查爾斯書記官也面露驚疑，但此刻容不得多想。「快走！」他低喝一聲，在護衛保護下沖向酒館後門。
凱爾不再猶豫，一揮手：「跟上！從後門撤！」
趁著混亂，凱爾一行人緊隨查爾斯書記官，迅速衝出了酒館後門。
後門外是一條狹窄的小巷。查爾斯書記官匆匆對凱爾說了一句：「阿克先生，今日之事，殿下會查個水落石出！後續聯繫通過雷克斯！」便在護衛簇擁下翻身上馬，疾馳而去。
凱爾看著他們遠去的背影，眼神凝重。
「頭兒，我們怎麼辦？」傑羅姆急促問道。
「不能按原路返回聯絡點了。」凱爾當機立斷，「立刻離開橡木鎮，繞道返回森林邊緣與接應小隊匯合！快！」
四人不敢停留，沿著小巷快速穿行，消失在建築陰影中。
幾乎在橡木鎮爆發衝突的同時，黑石城西南方向的「廢棄磨坊」。
反抗軍激進派首領血匕，正與兩名霍恩伯爵的灰袍使者交接物資。
突然，磨坊牆壁被撞開大洞！鐵砧率領大批務實派好手殺了進來！
「血匕！你這個勾結外敵的叛徒！受死！」鐵砧怒吼，戰斧直劈血匕。
磨坊頂部也出現務實派成員，弓箭和飛刀射向灰袍人和血匕手下。
血匕又驚又怒，倉促應戰。
那兩個灰袍人試圖突圍。混亂中，為首灰袍人緊緊攥著的一個樣式古樸的金屬筒被震得脫手飛出！
一道隱蔽的細索從磨坊角落射出，捲住了金屬筒，迅速收回。出手的是柯蘭克手下的龍裔哥布林斥候。
金屬筒到手，哥布林斥候瞬間消失。
為首的灰袍人眼見信物被奪，目眥欲裂，卻無力追擊，施展秘法強行衝出了磨坊。他的同伴被亂刀砍倒。
另一邊，血匕在鐵砧如同狂風暴雨般的攻擊下，本就處於下風，此刻見到霍恩的人一逃一死，信物被奪，更是心膽俱裂。他擅長的是暗殺和詭計，正面硬撼鐵砧這種力量型的黃金階戰士極為吃虧。
「鐵砧！你勾結外人害我！反抗軍不會放過你的！」血匕發出怨毒的嘶吼，身形如同滑溜的泥鰍，藉助磨坊內複雜的地形和倒塌的雜物拼命周旋，試圖擺脫鐵砧的糾纏。
「背叛者，沒有資格提反抗軍！」鐵砧怒吼，戰斧橫掃，逼得血匕再次狼狽翻滾，身上已然添了幾道血痕。
然而，就在鐵砧試圖再次發動致命一擊，左腳猛踏地面欲以震盪波限制血匕動作的瞬間，血匕眼中閃過一絲狠厲與決絕。他並非毫無準備！
只見血匕猛地從懷中掏出一顆龍眼大小、色澤渾濁的灰色小球，狠狠砸向身前地面！
「噗——」
一聲悶響，並非爆炸，而是大量濃密、刺鼻的墨綠色煙霧瞬間爆發開來，迅速瀰漫了小半個磨坊！這煙霧不僅極大地阻礙了視線，更帶著一股令人頭暈目眩的怪異氣味。
「小心毒霧！」鐵砧急忙屏住呼吸，戰斧護在身前，攻勢不由得一滯。
就是這短短一瞬的阻滯！
濃煙中傳來一聲窗戶破碎的脆響，以及血匕帶著無盡怨恨的、逐漸遠去的嘶吼：「鐵砧！今日之仇，我必百倍奉還！你們等著！」
鐵砧怒吼一聲，揮動戰斧驅散部分煙霧，衝到窗邊，只見外面夜色深沉，哪裡還有血匕的蹤影？只有地上幾滴尚未乾涸的血跡，證明他確實負傷遁走了。
「該死！」鐵砧重重一拳捶在窗框上，木屑紛飛。讓血匕這個最大的禍患逃脫，無疑是留下了巨大的後患。他帶來的幾名心腹雖然被清理，但血匕本人潛行匿跡的本事極高，一旦被他走脫，再想揪出來就難了。
戰鬥結束。磨坊內瀰漫著濃重的血腥氣和未散盡的刺鼻煙霧。鐵砧拄著戰斧，臉色鐵青，看著血匕消失的窗口和滿地狼藉，心中沒有絲毫勝利的喜悅，只有沉重的憂慮和更加堅定的決心。清除了大部分激進派核心，拿到了霍恩勾結的部分證據（過程被目睹），但首惡遁逃，意味著內部清洗還遠未結束，未來的鬥爭恐怕會更加殘酷和隱蔽。
他看了一眼那名哥布林斥候消失的方向，心中對那位神秘「墨痕」及其背後勢力的能量，有了更深的認識。對方不僅提供了精準的情報，似乎還派出了人手確保關鍵證物的獲取……這合作，比他想像的還要深入。如今血匕逃脫，後續或許更需要藉助這股外力。
「清理現場，帶上陣亡兄弟的遺體，立刻撤離！」鐵砧壓下翻騰的思緒，沉聲下令。此地不宜久留，城防軍或者教廷的人隨時可能被這裡的動靜引來。必須儘快回去，重整隊伍，應對血匕可能的報復，以及霍恩伯爵接下來的反應。
橡木鎮外的林間小路上，凱爾四人正快速穿行。
「頭兒，剛才酒館裡那些刺客，會是誰派來的？」傑羅姆低聲問。
凱爾搖頭：「不清楚。不像是二王子的人，也不像是霍恩。或許是深淵教派想製造混亂？」
這時，凱爾突然停下腳步，抬手示意隱蔽。他感知到前方傳來微弱卻灼熱的能量波動。
四人迅速藏身灌木叢後。透過縫隙，看到前方空地上，站著三名去而復返的太陽教廷審判修士！他們似乎追蹤著什麼找到了這裡。
而站在審判修士對面的，赫然是一個與凱爾（阿克）樣貌完全相同的幻影！那幻影周身纏繞著不穩定的、暗紅色的能量流，散發出危險的氣息。
領頭的審判修士手中的羅盤正劇烈震顫，指向幻影。他純白的眼眸中充滿了發現重大線索的銳利光芒，厲聲質問：「果然是你！剛才在酒館就感覺不對！說！你身上這股異常的、帶有硫磺質感的灼熱能量究竟從何而來？你與最近黑市上流通的那些符文武器有什麼關係？！」
那幻影並不答話，只是發出意義不明的低吼，雙手間的能量越發狂暴。
「阻止他！要抓活的！」審判修士下令，聖光枷鎖纏繞而去。
「轟！」
劇烈的爆炸聲響起！暗紅能量與聖光猛烈碰撞，幻影在光芒中消失，只留下一個焦坑和濃郁的、獨特的能量殘留。
三名審判修士站在爆炸邊緣，臉色凝重。領頭的修士仔細感知著空氣中那股霸道而精純、帶著硫磺與灼熱感的殘留能量，語氣確定了幾分：「這種能量特徵......我從未在常規法師身上見過。與之前感應到的森林異常波動，以及黑市武器上的殘留，確有模糊的相似之處！此事必須立刻上報！此人及其背後勢力，極度危險！」
他們迅速轉身離去。
灌木叢後，真正的凱爾四人屏住呼吸，直到教廷的人走遠，才鬆了口氣。
「剛才......那是......」傑羅姆聲音乾澀。
凱爾眼神無比凝重。他明白了。這是主人安排的後手，但教廷修士將能量特徵與森林和符文武器直接關聯，並如此迅速地追蹤至此，則完全在計劃之外，是一個突發的、不受控制的意外。這意味著，「阿克」這個身份以及其可能代表的勢力，已經引起了教廷基於某種能量感知的高度懷疑，儘管這種關聯的建立並非己方所願。
「走，立刻回去。」凱爾沉聲道。必須儘快將橡木鎮發生的一切，完整匯報。