第37章 偽裝者與滲透策略
會議的決定，如同在平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪迅速擴散至城市的每一個角落。資源危機的陰影籠罩在每個人心頭，使得這次對外滲透與貿易的計劃，承載了遠超其本身意義的重量。它不僅關乎能否獲得急需的糧食和鐵錠，更關乎龍脊城能否繼續生存和發展下去。
會議結束後，凱爾立刻進入了高速運轉狀態。作為被阿克頓親自點將、全權負責此次行動的人，他深知肩上的擔子有多重。他沒有返回自己在耕種區的簡易營地，而是直接來到了位於堡壘區的龍裔軍團指揮部，這裡也是他臨時辦公和調動人手的地方。
「傳令！」凱爾的聲音沉穩而有力，對著侍立在一旁的幾名灰鷹傭兵團老部下說道，「立刻通知傭兵團所有人來。」
「是！團長！」手下領命，迅速離去。
凱爾攤開一張粗糙的、由他自己根據記憶和零星情報繪製的萊茵王國邊境區域草圖，目光銳利地掃過上面標註的幾個關鍵地點。黑石城，這座位於萊茵王國西部邊境、扼守通往萬獸之森要道的城鎮，是此次行動的首要目標。它足夠近，也足夠混亂，正是渾水摸魚的好地方。
沒過多久，人便陸續趕到。副團長馬卡洛夫是個滿臉風霜、左眼帶著一道刀疤的壯漢，沉默寡言但經驗豐富。兩名斥候則顯得精幹敏捷，眼神靈動。最後進來的「瘦猴」傑羅姆，則人如其名，身材幹瘦，動作輕巧，一雙眼睛滴溜溜亂轉，透著一股機靈和市井氣息，他原本是傭兵團里負責採買和打探消息的好手。
「團長，有任務？」馬卡洛夫直接問道，聲音沙啞。
凱爾點了點頭，目光掃過眾人，沒有廢話：「主人有令，啟動對萊茵王國的滲透與貿易計劃。我們灰鷹傭兵團，是這次行動的主力。」
他言簡意賅地將龍脊城面臨的資源困境以及此次任務的目標說了一遍。當聽到存糧僅夠二十天時，所有人的臉色都凝重了起來。
「我們的任務，是作為先遣偵察隊，潛入萊茵王國邊境，重點是黑石城。」凱爾的手指重重地點在地圖上的黑石城位置，「摸清那裡的具體情況：勢力分布、物價、走私渠道、哪個貴族或商人有可能合作，以及……有沒有霍恩伯爵的眼線。記住，隱蔽是第一位的，非必要，不得暴露，不得衝突。」
「明白！」幾人齊聲應道。「明白！」幾人齊聲應道。
「另外，」凱爾補充道，目光轉向一旁待命的傳令兵，「去通知哥布林頭目柯蘭克，讓他立刻挑選五名最機靈、最擅長隱匿和鑽洞的小個子，要絕對聽話的。他們有特殊的任務。」
「哥布林？」馬卡洛夫微微皺眉，顯然對這群新降附不久、名聲不佳的綠皮小個子不太信任。
凱爾解釋道：「這是主人的意思，柯蘭克手下的那些傢伙，雖然正面戰鬥不行，但鑽山林、爬城牆、打洞潛入、在垃圾堆里找東西是一把好手。他們的體型和樣貌，在人類城市的下水道和貧民窟里，比我們更容易隱藏。我們需要他們從另一條線，去探查那些我們人類不方便去的地方，比如監獄、貧民區、或者某些貴族府邸的後巷。」
馬卡洛夫恍然，不再多言。利用不同種族的特長，這正是龍脊城現在的優勢。
很快，哥布林頭目柯蘭克就帶著五個縮頭縮腦、但眼神里透著狡黠的龍裔哥布林趕來了。他們比普通哥布林要強壯一些，墨綠色的皮膚在光線下泛著微弱的金屬光澤，動作也更加敏捷。柯蘭克尖聲向凱爾保證，他挑的都是「最好的耗子」，絕對能鑽到任何人類去不了的地方。
凱爾開始分派任務：「馬卡洛夫，你留守龍脊城，負責與格里克對接物資，並保持一支機動小隊，隨時準備接應。」
「是。」馬卡洛夫簡短回應。
「傭兵團其他人和我偽裝成商隊。」
「傑羅姆，」凱爾最後看向瘦猴，「你負責搞定我們商隊的身份。裝成一支從南方來的、遭遇了魔獸襲擊的落魄商隊，以及進入黑石城後，初步的情報接洽點。」
傑羅姆搓了搓手，臉上露出自信的笑容：「團長放心，幹這個我在行。裝成一支小商隊最合適，從南方來的，遭遇了魔獸襲擊，損失慘重，只剩下這點人和一點壓箱底的『好東西』，想去黑石城碰碰運氣，看能不能賣掉換點糧食和路費回家。這種落魄商隊，在黑石城每天沒有一百也有八十，最不起眼。」
凱爾滿意地點點頭：「很好。身份背景、口音、貨物來源，這些細節都要編圓了，互相之間要對得上，不能出紕漏。」
「包在我身上！」傑羅姆拍著胸脯保證。
「柯蘭克，」凱爾最後看向的哥布林頭目，「你和你的五個手下，單獨行動。你們的目標不是進城，而是在我們之前，沿著黑石城外圍，特別是城牆根、下水道出口、廢棄礦洞這些地方進行偵察。摸清楚有沒有不為人知的進出通道，監聽城牆守衛的交談，觀察夜間巡邏的規律。如果發現特別有價值的情報，比如某個貴族秘密運送貨物的小路，或者守軍換崗的漏洞，立刻通過你們特有的方式記錄下來，然後撤回我們在森林邊緣設立的臨時聯絡點，等待下一步指令。記住，你們的任務是眼睛和耳朵，不是拳頭，絕對禁止與人類發生任何衝突！」
柯蘭克連忙點頭哈腰，尖聲應道：「明白！偉大的……呃，凱爾大人！我們一定像影子一樣，只看不說，只鑽不打！」他身後的幾個哥布林也學著樣子拼命點頭。
就在凱爾緊鑼密鼓地挑選人手、策劃偽裝細節時，格里克那邊也忙碌了起來。他帶著兩個大地精助手，一頭扎進了龍脊城的倉庫區。
「這個……還有這個……」格里克的小眼睛在堆積的物資中飛快掃過，嘴裡念念有詞，「符文武器不能太多，太扎眼，挑兩把品質最穩定、但外觀看起來有些磨損的制式符文短劍。對，就是矮人學徒練手的那批！」
「還有這些……」他走到一個角落裡，這裡堆放著一小堆從伊瑟拉領地初步勘探帶回來的樣品，「挑幾塊成色中等、雜質稍微多一點的魔力水晶原礦，人類法師和鍊金師會喜歡這個。哦，還有那幾塊『鐵木』芯材，這玩意兒在人類世界算是稀有木材，應該能賣上價。」
格里克精打細算著，既要拿出能吸引人類商人興趣的「好東西」，又不能暴露龍脊城的真正底蘊。他就像個最吝嗇的管家，在有限的資源里，努力搭配出價值最大化的「交易樣品」。
「格里克大人，」一名大地精助手忍不住提醒，「是不是……太寒酸了點？就這點東西，能換回我們需要的那麼多糧食嗎？」
「你懂什麼！」格里克瞪了他一眼，「這是敲門磚！是誘餌！我們要的是建立渠道，是看看那些人類靠不靠譜！等搭上線了，還怕以後沒有大生意做？現在把家底亮出去，不是等著被人家當肥羊宰嗎？」
助手縮了縮脖子，不敢再說話。
與此同時，在巢穴入口的石台上，阿克頓召見了即將出發的凱爾，以及他身後的七人偽裝小隊和旁邊那支由柯蘭克帶領的、顯得更加鬼祟的六人哥布林斥候小組。
暗紅色的巨龍俯瞰著下方已經準備停當的小隊。他們都換上了陳舊甚至有些破損的皮甲或布衣，武器也用麻布包裹起來，臉上刻意抹了些灰塵，看起來確實像一支經歷坎坷、風塵僕僕的小型商隊。幾匹用來馱運貨物的森林馬顯得有些不安，背上馱著格里克精心準備的「貨物」。
「都準備好了？」阿克頓低沉的聲音響起。
「是的，主人。」凱爾撫胸行禮，神態恭敬而沉穩，「人員、偽裝、貨物、路線都已安排妥當。我們將沿森林邊緣南下，從黑石城西面的官道混入進城的人流，哥布林小隊負責外圍偵察和尋找潛在漏洞」
阿克頓熔金色的豎瞳掃過每一個人，無形的龍威讓所有隊員，包括那些哥布林，都不由自主地挺直了身體。「記住你們的任務。龍脊城的未來，很大程度上繫於你們此行。謹慎，機變，活著帶回我需要的情報。」
「必不辱命！」凱爾和人類隊員們齊聲低吼。柯蘭克和他手下的哥布林也發出了一陣壓抑而尖細的附和聲。
阿克頓點了點頭，不再多言。
凱爾深吸一口氣，轉身面對隊員們，低聲道：「出發！」
七人的偽裝小隊，牽著馱馬，悄無聲息地離開了龍脊城堡壘區。幾乎在同一時間，柯蘭克和他的五個哥布林手下，則像真正的耗子一樣，利用陰影和地形掩護，以更分散、更隱蔽的方式，沿著不同的路線，鑽入了森林深處，他們的目標直指黑石城那些不為人知的角落。
龍脊城再次恢復了表面的平靜，但一種等待和期盼的氣氛，卻在核心成員之間瀰漫開來。
加爾加強了邊境的巡邏，尤其是靠近萊茵王國方向的哨卡，都增派了雙倍的人手，警惕地注視著任何風吹草動。格里克則開始更加精細地盤算著倉庫里每一份物資的消耗，掰著手指頭計算偵察隊可能返回的時間，以及他們成功帶回交易渠道後，第一批物資抵達前，龍脊城還能支撐多久。
時間在等待中一天天過去。龍脊城內部的資源消耗依舊持續著，糧倉的存量以肉眼可見的速度下降，格里克臉上的憂色越來越重。所有人的心，都系在了那支深入人類國度的小隊身上。
……
三天後，正午時分。
萊茵王國，西部邊境，黑石城。
這座建立在丘陵地帶、以周邊出產的一種黑色堅硬岩石命名的城鎮，遠遠望去，就像一頭灰黑色的巨獸匍匐在大地上。城牆不算特別高大，但顯得頗為堅固，上面布滿了風雨侵蝕和戰爭留下的痕跡。幾座瞭望塔懶洋洋地矗立著，依稀可以看到上面有士兵的身影。
通往城西門的官道上，塵土飛揚，各式各樣的人流車馬絡繹不絕。有滿載貨物的商隊，有拖家帶口的流民，有騎著馱馬的旅人，也有押送著囚犯的士兵。空氣中混雜著汗水、牲畜糞便、塵土以及食物腐敗的複雜氣味。
凱爾率領的偽裝小隊，就混在這支龐雜的隊伍中，緩緩向著城門挪動。他們看起來更加狼狽了，衣服上沾滿了旅途的塵土，幾個隊員臉上還帶著刻意弄出來的疲憊和麻木。馱馬背上的貨物用髒兮兮的麻布蓋得嚴嚴實實。
凱爾穿著一件半舊的皮甲，外面套著一件磨損嚴重的棕色斗篷，帽檐壓低，遮住了大半張臉。他不動聲色地觀察著周圍的一切。傑羅姆則扮演著商隊管家的角色，跟在凱爾身邊，時不時低聲和凱爾交流幾句，或者上前去打探一下前面排隊的情況。
「團長……哦不，頭兒，」傑羅姆壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說，「看樣子盤查不算太嚴，但進門稅少不了。守城的士兵眼神都毒著呢，專挑看起來好欺負或者有油水的下手。」
凱爾微微點頭，目光掃過城門洞口那些穿著陳舊皮甲、態度散漫卻又帶著幾分貪婪的士兵。他們隨意地檢查著入城者的行李，遇到看起來老實的農民或者小商人，往往會故意刁難一番，直到對方識趣地塞上幾枚銅幣甚至銀幣，才會不耐煩地揮手放行。而對於那些規模較大、護衛森嚴的商隊，他們反而不敢過多糾纏。
「按計劃行事。」凱爾低聲道。
傑羅姆會意，臉上立刻堆起了生意人那種謙卑又帶著點市儈的笑容。
隊伍緩慢前行，終於輪到了他們。
「幹什麼的？從哪來？」一個歪戴著頭盔的士兵隊長，斜著眼睛打量著凱爾這一行人，目光在那些用麻布蓋著的貨物上掃來掃去。
「大人，」傑羅姆連忙上前，點頭哈腰，從懷裡摸出幾枚銀幣，不著痕跡地塞到士兵隊長手裡，「我們是南方橡木鎮來的小商隊，本來想去王都碰碰運氣，結果半道上遇到了該死的沼澤狼群，貨丟了大半，人也折了幾個……唉，現在就剩下這點老家底，想來黑石城看看能不能換點錢，買些糧食好回家。」
他一邊說，一邊掀開一角麻布，露出下面幾塊看起來灰撲撲、毫不起眼的鐵木芯材和一塊雜質較多的魔力水晶原礦。
士兵隊長掂量了一下手裡的銀幣，又瞥了一眼那些不起眼的貨物，撇了撇嘴：「南方來的？跑這麼遠可真夠倒霉的。行了行了，進去吧！別擋著道！」他顯然沒把這支看起來窮酸落魄的小商隊放在眼裡，那點銀幣已經讓他滿意了。
「謝謝大人！謝謝大人！」傑羅姆連連道謝，示意隊伍趕緊進城。
凱爾自始至終都低著頭，扮演著一位沉默寡言、因損失慘重而情緒低落的商隊首領。他帶著隊伍，順利地通過了城門洞，正式踏入了黑石城。
而在他們看不到的地方，柯蘭克領導的哥布林斥候們，早已提前一天抵達了黑石城外圍。
他們沒有試圖進城，而是分散開來：兩個哥布林利用嬌小的身材和挖掘天賦，悄無聲息地潛到了護城河邊，檢查水下是否有廢棄的排水口；一個哥布林如同壁虎般，在黃昏的掩護下，攀爬了一段年久失修的城牆，記錄下了哨塔上火把晃動的間隔時間；另外兩個則鑽進了城外的垃圾堆放處，這裡往往是底層信息和人類不屑一顧的「寶貝」的聚集地；柯蘭克自己，則帶著一個手下，循著一條被雜草半掩的、似乎是走私者使用的小徑，試圖找到通往城內的秘密入口。
會議結束後，凱爾立刻進入了高速運轉狀態。作為被阿克頓親自點將、全權負責此次行動的人，他深知肩上的擔子有多重。他沒有返回自己在耕種區的簡易營地，而是直接來到了位於堡壘區的龍裔軍團指揮部，這裡也是他臨時辦公和調動人手的地方。
「傳令！」凱爾的聲音沉穩而有力，對著侍立在一旁的幾名灰鷹傭兵團老部下說道，「立刻通知傭兵團所有人來。」
「是！團長！」手下領命，迅速離去。
凱爾攤開一張粗糙的、由他自己根據記憶和零星情報繪製的萊茵王國邊境區域草圖，目光銳利地掃過上面標註的幾個關鍵地點。黑石城，這座位於萊茵王國西部邊境、扼守通往萬獸之森要道的城鎮，是此次行動的首要目標。它足夠近，也足夠混亂，正是渾水摸魚的好地方。
沒過多久，人便陸續趕到。副團長馬卡洛夫是個滿臉風霜、左眼帶著一道刀疤的壯漢，沉默寡言但經驗豐富。兩名斥候則顯得精幹敏捷，眼神靈動。最後進來的「瘦猴」傑羅姆，則人如其名，身材幹瘦，動作輕巧，一雙眼睛滴溜溜亂轉，透著一股機靈和市井氣息，他原本是傭兵團里負責採買和打探消息的好手。
「團長，有任務？」馬卡洛夫直接問道，聲音沙啞。
凱爾點了點頭，目光掃過眾人，沒有廢話：「主人有令，啟動對萊茵王國的滲透與貿易計劃。我們灰鷹傭兵團，是這次行動的主力。」
他言簡意賅地將龍脊城面臨的資源困境以及此次任務的目標說了一遍。當聽到存糧僅夠二十天時，所有人的臉色都凝重了起來。
「我們的任務，是作為先遣偵察隊，潛入萊茵王國邊境，重點是黑石城。」凱爾的手指重重地點在地圖上的黑石城位置，「摸清那裡的具體情況：勢力分布、物價、走私渠道、哪個貴族或商人有可能合作，以及……有沒有霍恩伯爵的眼線。記住，隱蔽是第一位的，非必要，不得暴露，不得衝突。」
「明白！」幾人齊聲應道。「明白！」幾人齊聲應道。
「另外，」凱爾補充道，目光轉向一旁待命的傳令兵，「去通知哥布林頭目柯蘭克，讓他立刻挑選五名最機靈、最擅長隱匿和鑽洞的小個子，要絕對聽話的。他們有特殊的任務。」
「哥布林？」馬卡洛夫微微皺眉，顯然對這群新降附不久、名聲不佳的綠皮小個子不太信任。
凱爾解釋道：「這是主人的意思，柯蘭克手下的那些傢伙，雖然正面戰鬥不行，但鑽山林、爬城牆、打洞潛入、在垃圾堆里找東西是一把好手。他們的體型和樣貌，在人類城市的下水道和貧民窟里，比我們更容易隱藏。我們需要他們從另一條線，去探查那些我們人類不方便去的地方，比如監獄、貧民區、或者某些貴族府邸的後巷。」
馬卡洛夫恍然，不再多言。利用不同種族的特長，這正是龍脊城現在的優勢。
很快，哥布林頭目柯蘭克就帶著五個縮頭縮腦、但眼神里透著狡黠的龍裔哥布林趕來了。他們比普通哥布林要強壯一些，墨綠色的皮膚在光線下泛著微弱的金屬光澤，動作也更加敏捷。柯蘭克尖聲向凱爾保證，他挑的都是「最好的耗子」，絕對能鑽到任何人類去不了的地方。
凱爾開始分派任務：「馬卡洛夫，你留守龍脊城，負責與格里克對接物資，並保持一支機動小隊，隨時準備接應。」
「是。」馬卡洛夫簡短回應。
「傭兵團其他人和我偽裝成商隊。」
「傑羅姆，」凱爾最後看向瘦猴，「你負責搞定我們商隊的身份。裝成一支從南方來的、遭遇了魔獸襲擊的落魄商隊，以及進入黑石城後，初步的情報接洽點。」
傑羅姆搓了搓手，臉上露出自信的笑容：「團長放心，幹這個我在行。裝成一支小商隊最合適，從南方來的，遭遇了魔獸襲擊，損失慘重，只剩下這點人和一點壓箱底的『好東西』，想去黑石城碰碰運氣，看能不能賣掉換點糧食和路費回家。這種落魄商隊，在黑石城每天沒有一百也有八十，最不起眼。」
凱爾滿意地點點頭：「很好。身份背景、口音、貨物來源，這些細節都要編圓了，互相之間要對得上，不能出紕漏。」
「包在我身上！」傑羅姆拍著胸脯保證。
「柯蘭克，」凱爾最後看向的哥布林頭目，「你和你的五個手下，單獨行動。你們的目標不是進城，而是在我們之前，沿著黑石城外圍，特別是城牆根、下水道出口、廢棄礦洞這些地方進行偵察。摸清楚有沒有不為人知的進出通道，監聽城牆守衛的交談，觀察夜間巡邏的規律。如果發現特別有價值的情報，比如某個貴族秘密運送貨物的小路，或者守軍換崗的漏洞，立刻通過你們特有的方式記錄下來，然後撤回我們在森林邊緣設立的臨時聯絡點，等待下一步指令。記住，你們的任務是眼睛和耳朵，不是拳頭，絕對禁止與人類發生任何衝突！」
柯蘭克連忙點頭哈腰，尖聲應道：「明白！偉大的……呃，凱爾大人！我們一定像影子一樣，只看不說，只鑽不打！」他身後的幾個哥布林也學著樣子拼命點頭。
就在凱爾緊鑼密鼓地挑選人手、策劃偽裝細節時，格里克那邊也忙碌了起來。他帶著兩個大地精助手，一頭扎進了龍脊城的倉庫區。
「這個……還有這個……」格里克的小眼睛在堆積的物資中飛快掃過，嘴裡念念有詞，「符文武器不能太多，太扎眼，挑兩把品質最穩定、但外觀看起來有些磨損的制式符文短劍。對，就是矮人學徒練手的那批！」
「還有這些……」他走到一個角落裡，這裡堆放著一小堆從伊瑟拉領地初步勘探帶回來的樣品，「挑幾塊成色中等、雜質稍微多一點的魔力水晶原礦，人類法師和鍊金師會喜歡這個。哦，還有那幾塊『鐵木』芯材，這玩意兒在人類世界算是稀有木材，應該能賣上價。」
格里克精打細算著，既要拿出能吸引人類商人興趣的「好東西」，又不能暴露龍脊城的真正底蘊。他就像個最吝嗇的管家，在有限的資源里，努力搭配出價值最大化的「交易樣品」。
「格里克大人，」一名大地精助手忍不住提醒，「是不是……太寒酸了點？就這點東西，能換回我們需要的那麼多糧食嗎？」
「你懂什麼！」格里克瞪了他一眼，「這是敲門磚！是誘餌！我們要的是建立渠道，是看看那些人類靠不靠譜！等搭上線了，還怕以後沒有大生意做？現在把家底亮出去，不是等著被人家當肥羊宰嗎？」
助手縮了縮脖子，不敢再說話。
與此同時，在巢穴入口的石台上，阿克頓召見了即將出發的凱爾，以及他身後的七人偽裝小隊和旁邊那支由柯蘭克帶領的、顯得更加鬼祟的六人哥布林斥候小組。
暗紅色的巨龍俯瞰著下方已經準備停當的小隊。他們都換上了陳舊甚至有些破損的皮甲或布衣，武器也用麻布包裹起來，臉上刻意抹了些灰塵，看起來確實像一支經歷坎坷、風塵僕僕的小型商隊。幾匹用來馱運貨物的森林馬顯得有些不安，背上馱著格里克精心準備的「貨物」。
「都準備好了？」阿克頓低沉的聲音響起。
「是的，主人。」凱爾撫胸行禮，神態恭敬而沉穩，「人員、偽裝、貨物、路線都已安排妥當。我們將沿森林邊緣南下，從黑石城西面的官道混入進城的人流，哥布林小隊負責外圍偵察和尋找潛在漏洞」
阿克頓熔金色的豎瞳掃過每一個人，無形的龍威讓所有隊員，包括那些哥布林，都不由自主地挺直了身體。「記住你們的任務。龍脊城的未來，很大程度上繫於你們此行。謹慎，機變，活著帶回我需要的情報。」
「必不辱命！」凱爾和人類隊員們齊聲低吼。柯蘭克和他手下的哥布林也發出了一陣壓抑而尖細的附和聲。
阿克頓點了點頭，不再多言。
凱爾深吸一口氣，轉身面對隊員們，低聲道：「出發！」
七人的偽裝小隊，牽著馱馬，悄無聲息地離開了龍脊城堡壘區。幾乎在同一時間，柯蘭克和他的五個哥布林手下，則像真正的耗子一樣，利用陰影和地形掩護，以更分散、更隱蔽的方式，沿著不同的路線，鑽入了森林深處，他們的目標直指黑石城那些不為人知的角落。
龍脊城再次恢復了表面的平靜，但一種等待和期盼的氣氛，卻在核心成員之間瀰漫開來。
加爾加強了邊境的巡邏，尤其是靠近萊茵王國方向的哨卡，都增派了雙倍的人手，警惕地注視著任何風吹草動。格里克則開始更加精細地盤算著倉庫里每一份物資的消耗，掰著手指頭計算偵察隊可能返回的時間，以及他們成功帶回交易渠道後，第一批物資抵達前，龍脊城還能支撐多久。
時間在等待中一天天過去。龍脊城內部的資源消耗依舊持續著，糧倉的存量以肉眼可見的速度下降，格里克臉上的憂色越來越重。所有人的心，都系在了那支深入人類國度的小隊身上。
……
三天後，正午時分。
萊茵王國，西部邊境，黑石城。
這座建立在丘陵地帶、以周邊出產的一種黑色堅硬岩石命名的城鎮，遠遠望去，就像一頭灰黑色的巨獸匍匐在大地上。城牆不算特別高大，但顯得頗為堅固，上面布滿了風雨侵蝕和戰爭留下的痕跡。幾座瞭望塔懶洋洋地矗立著，依稀可以看到上面有士兵的身影。
通往城西門的官道上，塵土飛揚，各式各樣的人流車馬絡繹不絕。有滿載貨物的商隊，有拖家帶口的流民，有騎著馱馬的旅人，也有押送著囚犯的士兵。空氣中混雜著汗水、牲畜糞便、塵土以及食物腐敗的複雜氣味。
凱爾率領的偽裝小隊，就混在這支龐雜的隊伍中，緩緩向著城門挪動。他們看起來更加狼狽了，衣服上沾滿了旅途的塵土，幾個隊員臉上還帶著刻意弄出來的疲憊和麻木。馱馬背上的貨物用髒兮兮的麻布蓋得嚴嚴實實。
凱爾穿著一件半舊的皮甲，外面套著一件磨損嚴重的棕色斗篷，帽檐壓低，遮住了大半張臉。他不動聲色地觀察著周圍的一切。傑羅姆則扮演著商隊管家的角色，跟在凱爾身邊，時不時低聲和凱爾交流幾句，或者上前去打探一下前面排隊的情況。
「團長……哦不，頭兒，」傑羅姆壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說，「看樣子盤查不算太嚴，但進門稅少不了。守城的士兵眼神都毒著呢，專挑看起來好欺負或者有油水的下手。」
凱爾微微點頭，目光掃過城門洞口那些穿著陳舊皮甲、態度散漫卻又帶著幾分貪婪的士兵。他們隨意地檢查著入城者的行李，遇到看起來老實的農民或者小商人，往往會故意刁難一番，直到對方識趣地塞上幾枚銅幣甚至銀幣，才會不耐煩地揮手放行。而對於那些規模較大、護衛森嚴的商隊，他們反而不敢過多糾纏。
「按計劃行事。」凱爾低聲道。
傑羅姆會意，臉上立刻堆起了生意人那種謙卑又帶著點市儈的笑容。
隊伍緩慢前行，終於輪到了他們。
「幹什麼的？從哪來？」一個歪戴著頭盔的士兵隊長，斜著眼睛打量著凱爾這一行人，目光在那些用麻布蓋著的貨物上掃來掃去。
「大人，」傑羅姆連忙上前，點頭哈腰，從懷裡摸出幾枚銀幣，不著痕跡地塞到士兵隊長手裡，「我們是南方橡木鎮來的小商隊，本來想去王都碰碰運氣，結果半道上遇到了該死的沼澤狼群，貨丟了大半，人也折了幾個……唉，現在就剩下這點老家底，想來黑石城看看能不能換點錢，買些糧食好回家。」
他一邊說，一邊掀開一角麻布，露出下面幾塊看起來灰撲撲、毫不起眼的鐵木芯材和一塊雜質較多的魔力水晶原礦。
士兵隊長掂量了一下手裡的銀幣，又瞥了一眼那些不起眼的貨物，撇了撇嘴：「南方來的？跑這麼遠可真夠倒霉的。行了行了，進去吧！別擋著道！」他顯然沒把這支看起來窮酸落魄的小商隊放在眼裡，那點銀幣已經讓他滿意了。
「謝謝大人！謝謝大人！」傑羅姆連連道謝，示意隊伍趕緊進城。
凱爾自始至終都低著頭，扮演著一位沉默寡言、因損失慘重而情緒低落的商隊首領。他帶著隊伍，順利地通過了城門洞，正式踏入了黑石城。
而在他們看不到的地方，柯蘭克領導的哥布林斥候們，早已提前一天抵達了黑石城外圍。
他們沒有試圖進城，而是分散開來：兩個哥布林利用嬌小的身材和挖掘天賦，悄無聲息地潛到了護城河邊，檢查水下是否有廢棄的排水口；一個哥布林如同壁虎般，在黃昏的掩護下，攀爬了一段年久失修的城牆，記錄下了哨塔上火把晃動的間隔時間；另外兩個則鑽進了城外的垃圾堆放處，這裡往往是底層信息和人類不屑一顧的「寶貝」的聚集地；柯蘭克自己，則帶著一個手下，循著一條被雜草半掩的、似乎是走私者使用的小徑，試圖找到通往城內的秘密入口。