第20章 神諭齒輪
「你說......你想成為紋章師？」
弗洛倫斯把玩著鋼筆的修長手指頓住，露出驚訝之色。
黎恩迎上她的目光，語氣誠懇：「正是，我對領受聖痕的方法一無所知，但如果是貴教會的話一定頗有心得。」
試問，身為穿越者，又有誰能抗拒超凡力量的誘惑？
黎恩自然也不例外。
只是這個群體太過神秘，其中不少人還會刻意隱藏身份，讓他難以尋得真正的門徑，不得不暫時放棄。
直到昨日，當他親眼見證瑪文、格拉漢姆施展紋章之力後，深埋在心中的渴望被重新點燃。
更何況，既然馬上要成為一名正式收尾人，黎恩也不得不為未來多做考量。
在執行某些委託時，機動甲冑難免過於招搖，多一重紋章師的身份，既能讓行動更加靈活，也能在危急時刻成為保命的籌碼。
弗洛倫斯輕輕搖頭，面露為難之色：「教會資源雄厚，的確可以為你舉行儀式，但恕我直言......你的年齡可能是個問題。」
黎恩有些驚訝：「嗯？我是需要再等幾年嗎？」
「不，你太老了。」
「我今年才二十歲......」
「我沒在開玩笑，如果要領受聖痕的話，二十歲真的太晚了。」
弗洛倫斯認真解釋道，「聖痕並非隨意可得的恩賜，越是年幼純粹的心智，越容易與聖痕共鳴，最終在背上顯現印記——比如我，就是十三歲那年在家族的幫助下領受聖痕，如今十年過去，已是一名二翼紋章師。」
為了給黎恩更直觀的演示，弗洛倫斯輕輕將白大褂褪至椅背，纖細的手指解開襯衫最上方的兩枚紐扣。
絲綢襯衫順著肩線滑落，她將栗色長髮攏至一側，轉身背對黎恩。
光滑白皙的背上，兩道淡金色羽翼紋路自肩胛骨處舒展而下，沿著脊椎兩側勾勒出神聖輪廓，繁雜的圖案絕非那些尋常紋身能比擬，每片羽翼都由無數細密的符文構成，散發著微弱的光芒。
黎恩不自覺地屏住呼吸，雖是初見，但也能清晰地感受到紋路中流淌著的非凡力量。
弗洛倫斯整理好衣襟，白大褂重新披上肩頭，緩緩說道：「在我認識的人中，最晚成為紋章師是施耐德，他在十七歲那年才領受聖痕，這已經算非常不容易了。
正因起步太晚，即便過去了二十多年，直到他不幸遇害時，也才堪堪達到二翼境界。」
黎恩一時語塞，感到有些荒謬。
原以為二十歲正值青春年華，能夠在紋章師這一領域大展宏圖，誰料竟早已錯過了最佳的入門時期？
他終於明白，為何紋章師這一群體始終籠罩在神秘的面紗之下。
對絕大多數人而言，如果沒有父輩或導師的引路，很可能在懵懂無知間就錯過了領受聖痕的年紀，永遠錯失了這扇通往超凡的大門。
從民間沒有任何傳聞這一點能看出，各大勢力為了將紋章師牢牢掌控在手中，必定構築了嚴密的情報壁壘，將諸如此類的關鍵信息封鎖在特定圈子內。
如此一來，紋章師成功被各方勢力壟斷，徹底脫離大眾，成為世人既敬畏又嚮往的存在。
黎恩還是不甘心：「真的沒有其他辦法了嗎？」
「有是有，但我強烈不建議你嘗試。」
弗洛倫斯思索片刻後嗎，露出凝重的表情：「近些年，秘造學會這群瘋子研發出了名為『神諭齒輪』的裝置，需要動手術取下一部分脊椎，並將齒輪植入體內。
如果手術成功，人體與齒輪內會產生共鳴，進而顯現出仿造聖痕，但這樣的紋章師在各方面都會比同級要遜色，同時每年還必須去秘造學會進行一次專門的維護。」
黎恩挑了挑眉，得到了他感興趣的新情報。
在大不列顛乃至整個世界，如果說聖焰教會執掌著信仰的權柄，那麼秘造學會便是科技領域當之無愧的王者。
從遍布全世界的蒸汽機械，到民間大量流通的機動甲冑，無一不鐫刻著他們標誌性的齒輪徽記。
其聲名之顯赫，即便是剛學會說話的幼童都能將他們的標語脫口而出：「知識，即無限。」
坊間只流傳著秘造學會正潛心於生物科技與義體改造，卻不知他們的野心比想像中還要大，其觸角早已悄然延伸到了超凡領域。
黎恩從沉思中抬起頭，追問道：「如果手術失敗，會怎麼樣？」
「當一個人的脊椎被活生生挖走一部分後，你覺得會發生什麼？」
弗洛倫斯朝他投來意味深長的目光：「所以，我建議你珍惜現在這副完好無損的身體。」
黎恩輕輕頷首，果斷排除了這一危險選項——且不說秘造學會的手術存在失敗風險，即便是百分之百成功，他也絕不會考慮。
原因很簡單。
「神諭齒輪」的製造，包括後續的升級與保養，都被秘造學會壟斷了，這意味著任何接受移植手術的紋章師，都將終生受制於學會，為他們打一輩子工。
弗洛倫斯也知道黎恩不會走這條路，輕聲勸道：「教會的慷慨可不多見啊，你還是換一個更穩妥的獎賞吧？」
黎恩沉吟片刻，下定了決心：「弗洛倫斯女士，儘管希望渺茫，我還是想嘗試領受聖痕，否則會後悔一輩子的。」
「好吧，既然你心意已決，我再多說些喪氣話反倒顯得失禮了。」
弗洛倫斯輕嘆一聲，隨即展露溫婉笑意，「那麼，請允許我獻上最真摯的祝福，期盼奇蹟能夠降臨。」
她忽然將雙手探入白大褂內側，再次伸出時已握成一對拳頭：「按照我的習慣，臨行前總要玩個小遊戲——猜猜看，哪只手裡藏著糖果？」
黎恩啞然失笑：「你年紀比我大不了多少，怎麼反倒用對待小孩的方式對待我？」
弗洛倫斯眉眼彎彎，聲音似春日溪流：「我常年照料從孤兒院送來的小病患，每當他們康復出院時，總會依依不捨抱著我的腿不願離開，於是我便想出了猜糖果的遊戲，讓分別少一點苦澀，多一絲甜味。」
「那麼，我選右手。」
弗洛倫斯莞爾一笑，緩緩攤開掌心，暖色陽光下，錫箔糖紙泛著細碎的虹光。
她目光溫柔：「真是幸運的年輕人呢.....願這份好運常伴你左右。」
黎恩將糖果送入口中，滋味在唇齒間漫開。
確實很甜。
弗洛倫斯把玩著鋼筆的修長手指頓住，露出驚訝之色。
黎恩迎上她的目光，語氣誠懇：「正是，我對領受聖痕的方法一無所知，但如果是貴教會的話一定頗有心得。」
試問，身為穿越者，又有誰能抗拒超凡力量的誘惑？
黎恩自然也不例外。
只是這個群體太過神秘，其中不少人還會刻意隱藏身份，讓他難以尋得真正的門徑，不得不暫時放棄。
直到昨日，當他親眼見證瑪文、格拉漢姆施展紋章之力後，深埋在心中的渴望被重新點燃。
更何況，既然馬上要成為一名正式收尾人，黎恩也不得不為未來多做考量。
在執行某些委託時，機動甲冑難免過於招搖，多一重紋章師的身份，既能讓行動更加靈活，也能在危急時刻成為保命的籌碼。
弗洛倫斯輕輕搖頭，面露為難之色：「教會資源雄厚，的確可以為你舉行儀式，但恕我直言......你的年齡可能是個問題。」
黎恩有些驚訝：「嗯？我是需要再等幾年嗎？」
「不，你太老了。」
「我今年才二十歲......」
「我沒在開玩笑，如果要領受聖痕的話，二十歲真的太晚了。」
弗洛倫斯認真解釋道，「聖痕並非隨意可得的恩賜，越是年幼純粹的心智，越容易與聖痕共鳴，最終在背上顯現印記——比如我，就是十三歲那年在家族的幫助下領受聖痕，如今十年過去，已是一名二翼紋章師。」
為了給黎恩更直觀的演示，弗洛倫斯輕輕將白大褂褪至椅背，纖細的手指解開襯衫最上方的兩枚紐扣。
絲綢襯衫順著肩線滑落，她將栗色長髮攏至一側，轉身背對黎恩。
光滑白皙的背上，兩道淡金色羽翼紋路自肩胛骨處舒展而下，沿著脊椎兩側勾勒出神聖輪廓，繁雜的圖案絕非那些尋常紋身能比擬，每片羽翼都由無數細密的符文構成，散發著微弱的光芒。
黎恩不自覺地屏住呼吸，雖是初見，但也能清晰地感受到紋路中流淌著的非凡力量。
弗洛倫斯整理好衣襟，白大褂重新披上肩頭，緩緩說道：「在我認識的人中，最晚成為紋章師是施耐德，他在十七歲那年才領受聖痕，這已經算非常不容易了。
正因起步太晚，即便過去了二十多年，直到他不幸遇害時，也才堪堪達到二翼境界。」
黎恩一時語塞，感到有些荒謬。
原以為二十歲正值青春年華，能夠在紋章師這一領域大展宏圖，誰料竟早已錯過了最佳的入門時期？
他終於明白，為何紋章師這一群體始終籠罩在神秘的面紗之下。
對絕大多數人而言，如果沒有父輩或導師的引路，很可能在懵懂無知間就錯過了領受聖痕的年紀，永遠錯失了這扇通往超凡的大門。
從民間沒有任何傳聞這一點能看出，各大勢力為了將紋章師牢牢掌控在手中，必定構築了嚴密的情報壁壘，將諸如此類的關鍵信息封鎖在特定圈子內。
如此一來，紋章師成功被各方勢力壟斷，徹底脫離大眾，成為世人既敬畏又嚮往的存在。
黎恩還是不甘心：「真的沒有其他辦法了嗎？」
「有是有，但我強烈不建議你嘗試。」
弗洛倫斯思索片刻後嗎，露出凝重的表情：「近些年，秘造學會這群瘋子研發出了名為『神諭齒輪』的裝置，需要動手術取下一部分脊椎，並將齒輪植入體內。
如果手術成功，人體與齒輪內會產生共鳴，進而顯現出仿造聖痕，但這樣的紋章師在各方面都會比同級要遜色，同時每年還必須去秘造學會進行一次專門的維護。」
黎恩挑了挑眉，得到了他感興趣的新情報。
在大不列顛乃至整個世界，如果說聖焰教會執掌著信仰的權柄，那麼秘造學會便是科技領域當之無愧的王者。
從遍布全世界的蒸汽機械，到民間大量流通的機動甲冑，無一不鐫刻著他們標誌性的齒輪徽記。
其聲名之顯赫，即便是剛學會說話的幼童都能將他們的標語脫口而出：「知識，即無限。」
坊間只流傳著秘造學會正潛心於生物科技與義體改造，卻不知他們的野心比想像中還要大，其觸角早已悄然延伸到了超凡領域。
黎恩從沉思中抬起頭，追問道：「如果手術失敗，會怎麼樣？」
「當一個人的脊椎被活生生挖走一部分後，你覺得會發生什麼？」
弗洛倫斯朝他投來意味深長的目光：「所以，我建議你珍惜現在這副完好無損的身體。」
黎恩輕輕頷首，果斷排除了這一危險選項——且不說秘造學會的手術存在失敗風險，即便是百分之百成功，他也絕不會考慮。
原因很簡單。
「神諭齒輪」的製造，包括後續的升級與保養，都被秘造學會壟斷了，這意味著任何接受移植手術的紋章師，都將終生受制於學會，為他們打一輩子工。
弗洛倫斯也知道黎恩不會走這條路，輕聲勸道：「教會的慷慨可不多見啊，你還是換一個更穩妥的獎賞吧？」
黎恩沉吟片刻，下定了決心：「弗洛倫斯女士，儘管希望渺茫，我還是想嘗試領受聖痕，否則會後悔一輩子的。」
「好吧，既然你心意已決，我再多說些喪氣話反倒顯得失禮了。」
弗洛倫斯輕嘆一聲，隨即展露溫婉笑意，「那麼，請允許我獻上最真摯的祝福，期盼奇蹟能夠降臨。」
她忽然將雙手探入白大褂內側，再次伸出時已握成一對拳頭：「按照我的習慣，臨行前總要玩個小遊戲——猜猜看，哪只手裡藏著糖果？」
黎恩啞然失笑：「你年紀比我大不了多少，怎麼反倒用對待小孩的方式對待我？」
弗洛倫斯眉眼彎彎，聲音似春日溪流：「我常年照料從孤兒院送來的小病患，每當他們康復出院時，總會依依不捨抱著我的腿不願離開，於是我便想出了猜糖果的遊戲，讓分別少一點苦澀，多一絲甜味。」
「那麼，我選右手。」
弗洛倫斯莞爾一笑，緩緩攤開掌心，暖色陽光下，錫箔糖紙泛著細碎的虹光。
她目光溫柔：「真是幸運的年輕人呢.....願這份好運常伴你左右。」
黎恩將糖果送入口中，滋味在唇齒間漫開。
確實很甜。