第29章 歹毒構陷，能人相助
翌日清晨，寒霧未散。
臨海城西門外，李家粥棚早已支起。
流民們已自發排起長龍，眼中雖仍有惶然，卻比昨日多了幾分活氣與期盼，低聲交談著，等待著又一餐救命的飯食。
忠伯肅立棚旁，目光掃過井然有序的隊伍，微微頷首。
然而，變故往往生於不測。
日頭漸高，施粥正酣。
忽地，一陣雜亂急促的腳步聲自官道方向傳來，夾雜著甲葉碰撞的鏗鏘之音！
眾人愕然望去，只見一隊十餘人，身著臨海城守軍服色，在一個小旗官的帶領下，氣勢洶洶而來！
隊伍中間，推搡著幾個衣衫襤褸、滿面污垢、神色倉皇的「流民」。
那小旗官面色冷硬，按刀而至，目光如電掃過粥棚，猛地抬手厲喝：
「住手！統統住手！」
聲如破鑼，瞬間壓下了現場的嘈雜。
正在施粥的李家僕役動作一僵，茫然抬頭。
流民隊伍一陣騷動，不安的情緒開始蔓延。
忠伯心頭一凜，面上卻不動聲色，排眾而出，拱手道：
「這位軍爺，不知何事？我等奉李家大少爺之命，在此施粥賑濟災民，乃是善舉，何以…」
「善舉？」
那小旗官冷笑一聲，打斷忠伯話語，一指身後那幾個抖如篩糠的「流民」，高聲呵斥：
「老丈怕是言過其實了！適才這幾人至城守府鳴冤告狀，言其昨日在爾李家粥棚用了粥飯，歸去後便腹痛如絞，上吐下瀉！其中一人，更是昨夜暴斃身亡！疑是粥中有毒！」
他話音一頓，目光逼視忠伯，厲聲道：
「城主大人聞報，震怒非常！特命我等前來，即刻封閉粥棚，帶走所有粥食以為證物，一干人等，隨我回衙候審！休要阻撓公務！」
「粥里有毒？」
「死…死人了？！」
「不...不能吧？俺們昨日也喝了，怎未...」
此言一出，宛如平地驚雷，瞬間在流民中炸開鍋！
許多人下意識扔掉了手中的碗，驚恐地後退，仿佛那騰騰熱氣中藏著索命的無常。
先前那點期盼與感激，頃刻間化為烏有，只剩下猜疑與恐懼。
幾個也不知道是膽大還是另有圖謀的「流民」面帶興奮，叫囂著就要衝上來理論，被李家護衛死死攔住。
場面眼看就要失控！
忠伯只覺一股寒氣自腳底竄起，瞬間明白這是何等惡毒的構陷！
絕不能讓事態惡化下去，否則後果不堪設想！
他強壓心頭震怒，深吸一口氣，高聲喝道：
「諸位鄉親！靜一靜！且聽老朽一言！」
他多年管家積威，此刻全力發聲，竟暫時壓住了場面的混亂。
無數道驚疑、恐懼、猜忌的目光投向他。
忠伯先對那小旗官鄭重拱手：
「軍爺！此事實在蹊蹺！我李家行事，光明磊落，臨海城誰人不知？施粥乃為積善，怎會行此卑劣之事？這其中必有誤會，或是…小人構陷！」
他目光掃過那幾個不敢抬頭的「流民」，繼續道：
「老朽願以李家聲譽擔保，粥米、鹹菜、用水，皆經嚴格查驗，絕無問題！可否讓老朽與這幾位『苦主』當面對質一番？若真是我李家之過，絕不容辭！若有人存心誣告，也休想瞞天過海！」
那小旗官眼神閃爍一下，顯然早有準備，並未慌亂，冷哼一聲：
「對質？自然要對質！然非在此處！城主有令，一干涉事人等，皆需帶回府衙，公開審訊，以正視聽！爾等若心中無鬼，便乖乖隨我走一趟！來人！封棚！拿人！」
他身後兵丁應聲上前，便要動手驅趕僕役，查封粥鍋。
李家護衛自然不肯，雙方頓時推搡起來，劍拔弩張，氣氛緊張到了極點！
流民們看得更加驚恐，紛紛後退，唯恐殃及池魚。
忠伯氣得渾身發抖，卻投鼠忌器，深知若真動起手來，無論結果如何，李家這「仗勢欺人」、「抗拒官府」的惡名便是坐實了！
就在這千鈞一髮之際---
「諸位且慢！此事確有蹊蹺，可否容在下說幾句？」
一個清朗溫和，卻帶著某種奇異安撫力量的聲音，自流民人群中響起。
眾人循聲望去，只見人群分開，一名中年男子緩步走出。
此人約莫三十許歲，雖一身洗得發白的青衫打滿補丁，面容清癯，帶著長途跋涉的憔悴，但頭髮梳理得一絲不苟，身形挺拔如松，眼神澄澈明亮，透著讀書人特有的儒雅與沉靜。
他一出現，周圍原本驚慌的流民仿佛找到了主心骨，紛紛低呼：
「宋先生！」
「宋先生您來了！」
被稱為「宋先生」的男子對眾人微微頷首，步履從容地走到場中，先對那小旗官拱手一禮，不卑不亢：
「軍爺。」
隨即轉向忠伯，也是客氣一禮：
「老丈。」
最後，他的目光落在那幾個瑟瑟發抖的「苦主」身上，上下仔細打量一番，眉頭微蹙，似在思索什麼。
小旗官見半路殺出個程咬金，皺了皺眉，不耐道：
「你是何人？官府辦案，休要在此攪擾！」
宋先生淡然一笑：
「在下宋文清，乃豫州永安縣人士，一名落第秀才，亦是此番逃難鄉鄰推舉的管事人之一。軍爺方才所言之事，關乎數百鄉親性命，在下既在場，豈能置喙喙不言？」
他不再看那小旗官，目光直視那幾名「苦主」：
「方才聽聞幾位言道，亦是遭災流落至此的苦命人，昨日在此用了粥飯便身感不適，乃至有親友不幸罹難…在下深感悲痛。」
他話鋒一轉，問道：
「然，既是同病相憐的落難之人，相逢即是有緣。不知幾位鄉台籍貫何處？家鄉距此多遠？此番南來，路途艱險，不知是結伴而行，還是途中相遇？家中還有何人在否？或許，在場還有同鄉，可互為照應？」
他一連數問，皆是流民之間相互扶持時常會問及的話語，合情合理。
那幾名「苦主」眼見節外生枝，本身猝不及防，頓時面露慌色，眼神躲閃，支支吾吾。
一人硬著頭皮道：
「俺…俺們是陳州…項城的…」
另一人忙接口：
「對！項城！離這…老遠了…」
宋文清聞言，眼中閃過一絲瞭然，卻故作驚訝：
「哦？項城？巧了，在下母族正是項城人士。」
他忽然換了一種語調，吐出一連串地道快速的項城土語，問道：
「既是同鄉，可知城西『老槐樹』下那家羊湯館子，如今可還開著？」
那幾人頓時傻眼，面面相覷，根本聽不懂他在說什麼，更不知如何回答，一張臉憋得通紅。
宋文清搖搖頭，嘆道：
「方才我所言，便是項城本地土語，且項城並無『老槐樹』羊湯館。再者，陳州口音與幾位所言，差異頗大。」
他目光轉向其他流民，朗聲道：
「諸位鄉親，我等皆來自豫州永安縣及周邊村鎮，一路相互扶持至此，即便有不相識者，也多是口音相近、遭遇相仿的苦命人。敢問，可有人識得這幾位『同鄉』？」
流民們紛紛搖頭，目光中已充滿懷疑和憤怒。
「認恁不識！」
「壓根兒冇見過恁！」
「恁口音咋怪~恁恁咧？」
宋文清再次看向那幾名面如死灰的「苦主」，語氣轉冷：
「爾等究竟是何人？受誰指使？竟敢利用我等災民之苦，行此構陷善舉之卑劣行徑！險些害得我等數百人再度斷炊，流離失所！爾等良心何安？！」
真相大白！
這幾人根本就是假冒流民，前來誣告！
「好~啊！敢情是個騙嘞！」
「日恁得！想餓殺俺們咧？！」
「捶死恁！」
流民們的情緒瞬間被點燃，積壓的恐慌與飢餓化為滔天怒火，洶湧澎湃！
不知是誰先扔了一塊土疙瘩，緊接著，碎石如雨點般砸向那幾個假冒者和城防衛！
場面瞬間失控！
群情激憤，人流如潮水般湧上，要將那幾人撕碎！
城防衛人數本就不多，見狀嚇得臉色發白，連連後退。
那小旗官也沒料到事情會急轉直下至此，他臨時接的任務，不過順便找了幾個人冒充，沒想到竟然真有人敢對他們質詢。
眼看就要引發民變，再也顧不得拿人查封，慌忙高聲喊道：
「住手！都住手！此事…此事城主府必會查明！還大家一個公道！人犯…人犯我們先帶回去嚴加審問！定不姑息！走！快走！」
說罷，指揮手下兵丁連推帶搡，護著那幾個魂飛魄散的假冒者，狼狽不堪地衝出人群，朝著城門方向倉皇逃去，連頭都不敢回。
一場粗製濫造卻歹毒的陰謀，被一位落第秀才憑几句問話便輕易戳破，最終以鬧劇般的形式收場。
臨海城西門外，李家粥棚早已支起。
流民們已自發排起長龍，眼中雖仍有惶然，卻比昨日多了幾分活氣與期盼，低聲交談著，等待著又一餐救命的飯食。
忠伯肅立棚旁，目光掃過井然有序的隊伍，微微頷首。
然而，變故往往生於不測。
日頭漸高，施粥正酣。
忽地，一陣雜亂急促的腳步聲自官道方向傳來，夾雜著甲葉碰撞的鏗鏘之音！
眾人愕然望去，只見一隊十餘人，身著臨海城守軍服色，在一個小旗官的帶領下，氣勢洶洶而來！
隊伍中間，推搡著幾個衣衫襤褸、滿面污垢、神色倉皇的「流民」。
那小旗官面色冷硬，按刀而至，目光如電掃過粥棚，猛地抬手厲喝：
「住手！統統住手！」
聲如破鑼，瞬間壓下了現場的嘈雜。
正在施粥的李家僕役動作一僵，茫然抬頭。
流民隊伍一陣騷動，不安的情緒開始蔓延。
忠伯心頭一凜，面上卻不動聲色，排眾而出，拱手道：
「這位軍爺，不知何事？我等奉李家大少爺之命，在此施粥賑濟災民，乃是善舉，何以…」
「善舉？」
那小旗官冷笑一聲，打斷忠伯話語，一指身後那幾個抖如篩糠的「流民」，高聲呵斥：
「老丈怕是言過其實了！適才這幾人至城守府鳴冤告狀，言其昨日在爾李家粥棚用了粥飯，歸去後便腹痛如絞，上吐下瀉！其中一人，更是昨夜暴斃身亡！疑是粥中有毒！」
他話音一頓，目光逼視忠伯，厲聲道：
「城主大人聞報，震怒非常！特命我等前來，即刻封閉粥棚，帶走所有粥食以為證物，一干人等，隨我回衙候審！休要阻撓公務！」
「粥里有毒？」
「死…死人了？！」
「不...不能吧？俺們昨日也喝了，怎未...」
此言一出，宛如平地驚雷，瞬間在流民中炸開鍋！
許多人下意識扔掉了手中的碗，驚恐地後退，仿佛那騰騰熱氣中藏著索命的無常。
先前那點期盼與感激，頃刻間化為烏有，只剩下猜疑與恐懼。
幾個也不知道是膽大還是另有圖謀的「流民」面帶興奮，叫囂著就要衝上來理論，被李家護衛死死攔住。
場面眼看就要失控！
忠伯只覺一股寒氣自腳底竄起，瞬間明白這是何等惡毒的構陷！
絕不能讓事態惡化下去，否則後果不堪設想！
他強壓心頭震怒，深吸一口氣，高聲喝道：
「諸位鄉親！靜一靜！且聽老朽一言！」
他多年管家積威，此刻全力發聲，竟暫時壓住了場面的混亂。
無數道驚疑、恐懼、猜忌的目光投向他。
忠伯先對那小旗官鄭重拱手：
「軍爺！此事實在蹊蹺！我李家行事，光明磊落，臨海城誰人不知？施粥乃為積善，怎會行此卑劣之事？這其中必有誤會，或是…小人構陷！」
他目光掃過那幾個不敢抬頭的「流民」，繼續道：
「老朽願以李家聲譽擔保，粥米、鹹菜、用水，皆經嚴格查驗，絕無問題！可否讓老朽與這幾位『苦主』當面對質一番？若真是我李家之過，絕不容辭！若有人存心誣告，也休想瞞天過海！」
那小旗官眼神閃爍一下，顯然早有準備，並未慌亂，冷哼一聲：
「對質？自然要對質！然非在此處！城主有令，一干涉事人等，皆需帶回府衙，公開審訊，以正視聽！爾等若心中無鬼，便乖乖隨我走一趟！來人！封棚！拿人！」
他身後兵丁應聲上前，便要動手驅趕僕役，查封粥鍋。
李家護衛自然不肯，雙方頓時推搡起來，劍拔弩張，氣氛緊張到了極點！
流民們看得更加驚恐，紛紛後退，唯恐殃及池魚。
忠伯氣得渾身發抖，卻投鼠忌器，深知若真動起手來，無論結果如何，李家這「仗勢欺人」、「抗拒官府」的惡名便是坐實了！
就在這千鈞一髮之際---
「諸位且慢！此事確有蹊蹺，可否容在下說幾句？」
一個清朗溫和，卻帶著某種奇異安撫力量的聲音，自流民人群中響起。
眾人循聲望去，只見人群分開，一名中年男子緩步走出。
此人約莫三十許歲，雖一身洗得發白的青衫打滿補丁，面容清癯，帶著長途跋涉的憔悴，但頭髮梳理得一絲不苟，身形挺拔如松，眼神澄澈明亮，透著讀書人特有的儒雅與沉靜。
他一出現，周圍原本驚慌的流民仿佛找到了主心骨，紛紛低呼：
「宋先生！」
「宋先生您來了！」
被稱為「宋先生」的男子對眾人微微頷首，步履從容地走到場中，先對那小旗官拱手一禮，不卑不亢：
「軍爺。」
隨即轉向忠伯，也是客氣一禮：
「老丈。」
最後，他的目光落在那幾個瑟瑟發抖的「苦主」身上，上下仔細打量一番，眉頭微蹙，似在思索什麼。
小旗官見半路殺出個程咬金，皺了皺眉，不耐道：
「你是何人？官府辦案，休要在此攪擾！」
宋先生淡然一笑：
「在下宋文清，乃豫州永安縣人士，一名落第秀才，亦是此番逃難鄉鄰推舉的管事人之一。軍爺方才所言之事，關乎數百鄉親性命，在下既在場，豈能置喙喙不言？」
他不再看那小旗官，目光直視那幾名「苦主」：
「方才聽聞幾位言道，亦是遭災流落至此的苦命人，昨日在此用了粥飯便身感不適，乃至有親友不幸罹難…在下深感悲痛。」
他話鋒一轉，問道：
「然，既是同病相憐的落難之人，相逢即是有緣。不知幾位鄉台籍貫何處？家鄉距此多遠？此番南來，路途艱險，不知是結伴而行，還是途中相遇？家中還有何人在否？或許，在場還有同鄉，可互為照應？」
他一連數問，皆是流民之間相互扶持時常會問及的話語，合情合理。
那幾名「苦主」眼見節外生枝，本身猝不及防，頓時面露慌色，眼神躲閃，支支吾吾。
一人硬著頭皮道：
「俺…俺們是陳州…項城的…」
另一人忙接口：
「對！項城！離這…老遠了…」
宋文清聞言，眼中閃過一絲瞭然，卻故作驚訝：
「哦？項城？巧了，在下母族正是項城人士。」
他忽然換了一種語調，吐出一連串地道快速的項城土語，問道：
「既是同鄉，可知城西『老槐樹』下那家羊湯館子，如今可還開著？」
那幾人頓時傻眼，面面相覷，根本聽不懂他在說什麼，更不知如何回答，一張臉憋得通紅。
宋文清搖搖頭，嘆道：
「方才我所言，便是項城本地土語，且項城並無『老槐樹』羊湯館。再者，陳州口音與幾位所言，差異頗大。」
他目光轉向其他流民，朗聲道：
「諸位鄉親，我等皆來自豫州永安縣及周邊村鎮，一路相互扶持至此，即便有不相識者，也多是口音相近、遭遇相仿的苦命人。敢問，可有人識得這幾位『同鄉』？」
流民們紛紛搖頭，目光中已充滿懷疑和憤怒。
「認恁不識！」
「壓根兒冇見過恁！」
「恁口音咋怪~恁恁咧？」
宋文清再次看向那幾名面如死灰的「苦主」，語氣轉冷：
「爾等究竟是何人？受誰指使？竟敢利用我等災民之苦，行此構陷善舉之卑劣行徑！險些害得我等數百人再度斷炊，流離失所！爾等良心何安？！」
真相大白！
這幾人根本就是假冒流民，前來誣告！
「好~啊！敢情是個騙嘞！」
「日恁得！想餓殺俺們咧？！」
「捶死恁！」
流民們的情緒瞬間被點燃，積壓的恐慌與飢餓化為滔天怒火，洶湧澎湃！
不知是誰先扔了一塊土疙瘩，緊接著，碎石如雨點般砸向那幾個假冒者和城防衛！
場面瞬間失控！
群情激憤，人流如潮水般湧上，要將那幾人撕碎！
城防衛人數本就不多，見狀嚇得臉色發白，連連後退。
那小旗官也沒料到事情會急轉直下至此，他臨時接的任務，不過順便找了幾個人冒充，沒想到竟然真有人敢對他們質詢。
眼看就要引發民變，再也顧不得拿人查封，慌忙高聲喊道：
「住手！都住手！此事…此事城主府必會查明！還大家一個公道！人犯…人犯我們先帶回去嚴加審問！定不姑息！走！快走！」
說罷，指揮手下兵丁連推帶搡，護著那幾個魂飛魄散的假冒者，狼狽不堪地衝出人群，朝著城門方向倉皇逃去，連頭都不敢回。
一場粗製濫造卻歹毒的陰謀，被一位落第秀才憑几句問話便輕易戳破，最終以鬧劇般的形式收場。