第142章 特殊訪客（二）
第142章 特殊訪客（二）
這個奇怪之人無視了周遭的反應，他只是低聲澄清了自己的身份：「小人名叫斯特芬諾斯，曾經只是一名不起眼的小官。」
「斯特芬諾斯？」人群中，喬治臉上的厭惡瞬間凝固，隨即化為毫不掩飾的鄙夷與譏誚。
他冷哼一聲，顯然是知道這個名字的來歷：「原來是你小子啊！一個癩蛤蟆想吃天鵝肉」的狂妄之徒？結果被天鵝啄瞎了眼————哦不，應該是被啄掉了鼻子！」
「你那點醜聞」，早成了新羅馬市民在餐桌上的笑料了！」
言畢，竊竊私語聲便迅速在廳內擴散開來。那些原本只是驚恐的目光，此時也紛紛轉換為了瞭然與不加掩飾的輕蔑。
跪在地上的斯特凡諾斯能感受到那些惡毒的目光，便紅著臉低下了頭。
這位前宮廷小吏，因妄想攀附權貴之女遭到殘酷懲處的醜聞，早已傳遍新羅馬的各層圈子。
尼基福魯斯雖不關心市井流言，但從喬治的反應和周圍的議論中，已然明白了此人的「前科」。
就在這幾乎令人窒息的鄙夷氛圍中，斯特芬諾斯一咬牙，隨即猛地抬起頭。他不再試圖辯解過往，而是朝著那位沉默不語的年輕人，猛地磕了幾個響頭。
「小人昔日狂妄無知，犯下大錯，如今面目全非，完全是咎由自取！」他不顧額頭的疼痛，顫著聲開口：「儘管如此，但小人仍渴望洗心革面！」
「您的傳奇經歷與遠超常人的智慧與能力，早已傳遍帝國！相比於在那些風流倜儻的權貴，您是最不一樣的！小人雖卑微如塵，但亦有可用之處！」
他咬著牙，隨後拔高聲音，充滿了孤注一擲的狂熱：「小人精通財政帳簿之術，熟悉帝國賦稅條文，在算術方面也頗有天賦！若大人願意收留我這個無家可歸的廢人，小人必將嘔心瀝血，盡全力報答您的收容再造之恩！只求一個能重新做人的機會！」最後的話語，更是帶著哭腔。
這看似感人的一幕，卻在一片鄙夷的靜默中顯得格外突元。
喬治那副鄙夷的臉上更加更濃，隨後挪動位置靠近尼基福魯斯，低聲勸告：「若收留這種心術不正之徒，只怕是會沾污了你的名聲啊！他這種人就是咎由自取的垃圾，所以別那麼善良！」
巴西爾沒有說話，但那雙複雜的眼神也表達了他的想法：此人在這個時候前來投靠，動機難測，會不會是皇帝故意設下的圈套？畢竟大家都不敢再冒險了。
然，尼基福魯斯只是思索片刻，隨後目光落回匍匐在地的斯特芬諾斯的身上。
他並非沒有聽到喬治的警告，也清楚收留此人的潛在風險。
但是，這位年輕人的馭人之道，從來不是看表面名聲或完美無瑕的過去。他看重的，是價值與潛力，以及對方是否能為己所用。
他的一眾摯友的確能力非凡，但唯獨在極其重要卻又極其繁雜的財政領域，卻找不到一個真正得心應手的心腹干將。
巴西爾·卡馬特洛斯雖然精通此道，但是皇帝的命令已經下達，要求他必須留在新羅馬，所以無法及時幫助尼基福魯斯解決財政方面的問題。
眼前的斯特芬諾斯，雖然名聲狼藉且沒了鼻子，但他獨特的個人能力，恰好是尼基福魯斯眼下最需要的補充。
一個飽嘗世人冷眼的人，若能給予哪怕一丁點的希望與尊嚴，便能讓其痛哭流涕，誓死效忠。
至於能否駕馭？尼基福魯斯凝視著對方那混合著絕望與希望的複雜眼神，心中自有衡量。
他相信自己有足夠的手腕和威嚴，能掌控此人。
「我不看你過去做了什麼。」尼基福魯斯終於開口，他的聲音清晰地壓過了所有的竊竊私語：「記住你今日的誓言。若你肚子裡真有墨水」，我必給你施展才華的舞台；若你言行不一，或再生妄念————」他頓了頓，隨即冰冷警告：「後果，遠比你失去鼻子要沉重得多。」
「謝大人再造之恩！」斯特芬諾斯涕淚橫流，額頭再次重重磕在地板上：「小人若滋生二心，甘被處死！」
「起來吧。」尼基福魯斯揮了揮手，仿佛只是收留了一個普通的僕人，「從此刻起，你便是我的私人財政主管；先隨侍在側，熟悉事務。」
眾人聞言，便不再勸解。
又過去幾個時辰後，這場充滿離愁別緒的餞行宴，終究迎來了散場的時刻。
摯友們最後一次緊緊擁抱，互道珍重，強忍著不舍。他們深知，此番離別，再聚首不知何年何月。
尼基福魯斯站在門前，目送著朋友們逐一離開。
次日一早，他便帶著自己的僕從與衛隊，與岳父同樣整裝待發的隊伍成功匯合。
而斯特芬諾斯則換上了一身相對整潔的袍子，臉上則一如既往戴著面具，只露出那雙黑褐色的眼睛。
他被安排在隨行文吏的隊伍中，騎著一匹黑馬，緊緊跟隨在「大部隊」的車駕之後。
數日的跋涉，沿途的風景逐漸變化，那威嚴的狄奧多西城牆從眾人的視野中消退，取而代之的是廣闊的農田與星羅棋布的村鎮。
而人群中的斯特芬諾斯則沉默低調，除了必要的應答，很少與人交談，只是默默觀察著一切，似乎在迅速適應新的身份。
黃昏時分，夕陽將天際染成一片壯麗的橘紅。一座雄偉城池的輪廓終於出現在視野盡頭，矗立在兩河交匯的三角地帶——阿德里安堡。
從遠處望去，便能目睹到這座色雷斯重鎮那堅固的雙層城牆。牆上還分布則高聳的方形或圓形的瞭望塔，頂端的哨兵身影清晰可見。
整座城市巧妙地利用了馬里查河與登薩河形成的天然屏障，三面環水，構成了一個近乎完美的三角形防禦體系。
城門外，一支隆重的隊伍早已列隊等候多時。為首之人正是尼基福魯斯的摯友、作為布拉納家族在阿德里安堡的核心人物約安尼斯·布拉納。
看到尼基福魯斯和阿列克謝的隊伍出現，約安尼斯立刻策馬上前，聲音洪亮而充滿熱情：「歡迎！大家一路上都辛苦了！」
言畢，他的自光掃過略顯疲憊的隊伍和裝載輻重的車輛，臉上露出一絲歉意：「實在抱歉。因行程略緊，城內官吏們雖竭力準備，但正式的接風洗塵宴席尚未完全布置妥當，恐還需些許時辰方能————」
他話未說完，一直沉默不語的斯特芬諾斯，立即從中嗅到了證明自我的絕佳機遇！
他立即上前，先是鞠躬，隨後誠懇請求：「兩位大人，何須困惑於此等庶務？小人略懂宴席籌備之道，故願擔此重任！若准許，小人即刻入城接手操辦事宜，結果必讓你們滿意。」
他的話語突兀地插入幾位大人的交談中，語氣帶著一種壓抑不住的急切和表現欲。
約安尼斯微微一怔，疑惑地看向這個奇怪之人。
尼基福魯斯則看向岳父阿列克謝，後者目光在斯特芬諾斯身上停留片刻，隨後又轉向自己的女婿，眼神中透露的意思在清楚不過—一此人要是發揮好了，變相就是給你長臉了。
隨後，他微笑點頭：「既然你這麼有把握，那就交給你去操辦吧！」
這個奇怪之人無視了周遭的反應，他只是低聲澄清了自己的身份：「小人名叫斯特芬諾斯，曾經只是一名不起眼的小官。」
「斯特芬諾斯？」人群中，喬治臉上的厭惡瞬間凝固，隨即化為毫不掩飾的鄙夷與譏誚。
他冷哼一聲，顯然是知道這個名字的來歷：「原來是你小子啊！一個癩蛤蟆想吃天鵝肉」的狂妄之徒？結果被天鵝啄瞎了眼————哦不，應該是被啄掉了鼻子！」
「你那點醜聞」，早成了新羅馬市民在餐桌上的笑料了！」
言畢，竊竊私語聲便迅速在廳內擴散開來。那些原本只是驚恐的目光，此時也紛紛轉換為了瞭然與不加掩飾的輕蔑。
跪在地上的斯特凡諾斯能感受到那些惡毒的目光，便紅著臉低下了頭。
這位前宮廷小吏，因妄想攀附權貴之女遭到殘酷懲處的醜聞，早已傳遍新羅馬的各層圈子。
尼基福魯斯雖不關心市井流言，但從喬治的反應和周圍的議論中，已然明白了此人的「前科」。
就在這幾乎令人窒息的鄙夷氛圍中，斯特芬諾斯一咬牙，隨即猛地抬起頭。他不再試圖辯解過往，而是朝著那位沉默不語的年輕人，猛地磕了幾個響頭。
「小人昔日狂妄無知，犯下大錯，如今面目全非，完全是咎由自取！」他不顧額頭的疼痛，顫著聲開口：「儘管如此，但小人仍渴望洗心革面！」
「您的傳奇經歷與遠超常人的智慧與能力，早已傳遍帝國！相比於在那些風流倜儻的權貴，您是最不一樣的！小人雖卑微如塵，但亦有可用之處！」
他咬著牙，隨後拔高聲音，充滿了孤注一擲的狂熱：「小人精通財政帳簿之術，熟悉帝國賦稅條文，在算術方面也頗有天賦！若大人願意收留我這個無家可歸的廢人，小人必將嘔心瀝血，盡全力報答您的收容再造之恩！只求一個能重新做人的機會！」最後的話語，更是帶著哭腔。
這看似感人的一幕，卻在一片鄙夷的靜默中顯得格外突元。
喬治那副鄙夷的臉上更加更濃，隨後挪動位置靠近尼基福魯斯，低聲勸告：「若收留這種心術不正之徒，只怕是會沾污了你的名聲啊！他這種人就是咎由自取的垃圾，所以別那麼善良！」
巴西爾沒有說話，但那雙複雜的眼神也表達了他的想法：此人在這個時候前來投靠，動機難測，會不會是皇帝故意設下的圈套？畢竟大家都不敢再冒險了。
然，尼基福魯斯只是思索片刻，隨後目光落回匍匐在地的斯特芬諾斯的身上。
他並非沒有聽到喬治的警告，也清楚收留此人的潛在風險。
但是，這位年輕人的馭人之道，從來不是看表面名聲或完美無瑕的過去。他看重的，是價值與潛力，以及對方是否能為己所用。
他的一眾摯友的確能力非凡，但唯獨在極其重要卻又極其繁雜的財政領域，卻找不到一個真正得心應手的心腹干將。
巴西爾·卡馬特洛斯雖然精通此道，但是皇帝的命令已經下達，要求他必須留在新羅馬，所以無法及時幫助尼基福魯斯解決財政方面的問題。
眼前的斯特芬諾斯，雖然名聲狼藉且沒了鼻子，但他獨特的個人能力，恰好是尼基福魯斯眼下最需要的補充。
一個飽嘗世人冷眼的人，若能給予哪怕一丁點的希望與尊嚴，便能讓其痛哭流涕，誓死效忠。
至於能否駕馭？尼基福魯斯凝視著對方那混合著絕望與希望的複雜眼神，心中自有衡量。
他相信自己有足夠的手腕和威嚴，能掌控此人。
「我不看你過去做了什麼。」尼基福魯斯終於開口，他的聲音清晰地壓過了所有的竊竊私語：「記住你今日的誓言。若你肚子裡真有墨水」，我必給你施展才華的舞台；若你言行不一，或再生妄念————」他頓了頓，隨即冰冷警告：「後果，遠比你失去鼻子要沉重得多。」
「謝大人再造之恩！」斯特芬諾斯涕淚橫流，額頭再次重重磕在地板上：「小人若滋生二心，甘被處死！」
「起來吧。」尼基福魯斯揮了揮手，仿佛只是收留了一個普通的僕人，「從此刻起，你便是我的私人財政主管；先隨侍在側，熟悉事務。」
眾人聞言，便不再勸解。
又過去幾個時辰後，這場充滿離愁別緒的餞行宴，終究迎來了散場的時刻。
摯友們最後一次緊緊擁抱，互道珍重，強忍著不舍。他們深知，此番離別，再聚首不知何年何月。
尼基福魯斯站在門前，目送著朋友們逐一離開。
次日一早，他便帶著自己的僕從與衛隊，與岳父同樣整裝待發的隊伍成功匯合。
而斯特芬諾斯則換上了一身相對整潔的袍子，臉上則一如既往戴著面具，只露出那雙黑褐色的眼睛。
他被安排在隨行文吏的隊伍中，騎著一匹黑馬，緊緊跟隨在「大部隊」的車駕之後。
數日的跋涉，沿途的風景逐漸變化，那威嚴的狄奧多西城牆從眾人的視野中消退，取而代之的是廣闊的農田與星羅棋布的村鎮。
而人群中的斯特芬諾斯則沉默低調，除了必要的應答，很少與人交談，只是默默觀察著一切，似乎在迅速適應新的身份。
黃昏時分，夕陽將天際染成一片壯麗的橘紅。一座雄偉城池的輪廓終於出現在視野盡頭，矗立在兩河交匯的三角地帶——阿德里安堡。
從遠處望去，便能目睹到這座色雷斯重鎮那堅固的雙層城牆。牆上還分布則高聳的方形或圓形的瞭望塔，頂端的哨兵身影清晰可見。
整座城市巧妙地利用了馬里查河與登薩河形成的天然屏障，三面環水，構成了一個近乎完美的三角形防禦體系。
城門外，一支隆重的隊伍早已列隊等候多時。為首之人正是尼基福魯斯的摯友、作為布拉納家族在阿德里安堡的核心人物約安尼斯·布拉納。
看到尼基福魯斯和阿列克謝的隊伍出現，約安尼斯立刻策馬上前，聲音洪亮而充滿熱情：「歡迎！大家一路上都辛苦了！」
言畢，他的自光掃過略顯疲憊的隊伍和裝載輻重的車輛，臉上露出一絲歉意：「實在抱歉。因行程略緊，城內官吏們雖竭力準備，但正式的接風洗塵宴席尚未完全布置妥當，恐還需些許時辰方能————」
他話未說完，一直沉默不語的斯特芬諾斯，立即從中嗅到了證明自我的絕佳機遇！
他立即上前，先是鞠躬，隨後誠懇請求：「兩位大人，何須困惑於此等庶務？小人略懂宴席籌備之道，故願擔此重任！若准許，小人即刻入城接手操辦事宜，結果必讓你們滿意。」
他的話語突兀地插入幾位大人的交談中，語氣帶著一種壓抑不住的急切和表現欲。
約安尼斯微微一怔，疑惑地看向這個奇怪之人。
尼基福魯斯則看向岳父阿列克謝，後者目光在斯特芬諾斯身上停留片刻，隨後又轉向自己的女婿，眼神中透露的意思在清楚不過—一此人要是發揮好了，變相就是給你長臉了。
隨後，他微笑點頭：「既然你這麼有把握，那就交給你去操辦吧！」