第七章 釋放奴隸
四輛馬車載著原本用於幾個關押犯人與「女巫」的鐵籠，緩緩駛入市中心低台周圍，押送著十多名曾經的奴隸。
這個地方之前一直用作執行絞刑與斬首，有時也供不同官員在此宣講奈特的改革內容——
三番五次地，馬爾科安排麾下各領域的小官員登上這座沾滿陳舊血跡的木台，宣讀各種細分的政策變化，但願意駐足傾聽的人卻寥寥無幾。
絕大多數人留在這兒，只是為了看死人。如果沒有死人，只有一個穿著漿洗多次、略顯寒酸的小禮服，瘦瘦小小如同書呆子般的官員，在台上扯著嗓子說什麼「糧食自給」「戶籍登記」……台下觀眾，至少得散去一大半。
尤其是那些農奴。唯有在行刑之時，部分農奴與庶民才會被允許踏入這片他們平日難以涉足的市中心地面，觀看人頭落地，或傾聽脖頸斷裂的脆響。
馬爾科一登台，就有眼尖的市民認出了他。作為冰霧城的首席內務官，再加上這群裝在籠子裡運來的傢伙，人們一傳十十傳百，都以為今天是個集體處決日，要把這十幾個戴著手銬、拴著鎖鏈的囚犯腦袋切下來。
「殺了他們！殺了他們！吊死他！」
「有精靈！是精靈！」
不知是誰眼尖，先發現了台下籠子裡關著兩名尖耳朵的女性。儘管有守衛保護，民眾還是激動地嚷叫著，試圖湊近圍觀這些稀有的存在。
瑟琳與瑪娜共處一籠，瑪娜緊抱著女兒的身體，而瑟琳則一臉怒容地瞪著周圍所有人，甚至朝著朝她扔東西的自由民齜牙咧嘴。
馬爾科抖了抖肩上的落雪，目光與隱藏在台下人群邊緣的奈特短暫交匯，隨即清了清嗓子。
「北境的同胞們！」他高聲說道，「來自南方的傲慢者、覬覦北境土地的強盜，此刻已被吊死在城門口的石柱上……」
馬爾科採用了典型的「奈特式」開場白，稱呼台下所有民眾為「同胞」——儘管奈特本人手下許多官員還不習慣使用這類稱謂，但奈特此前的實踐已證明，這能卓有成效地吸引聽眾的注意力。
年逾五十的馬爾科在寒風中說話，不免有些氣虛聲顫，但台下聽眾的歡呼卻絲毫不減，其中還夾雜著對南方人的高聲咒罵。
奈特聽取了刀疤臉的建議，裹著一襲黑色斗篷，將白髮扎在腦後，戴上面罩隱藏面容。他與貼身護衛蘭登站在人群後方，背靠著一家鎖著門的商鋪牆壁。
即便退到這麼遠的距離，越聚越多的民眾仍逐漸擠壓著兩人所能立足的空間。到馬爾科演講尾聲時，人群已密集到前胸貼後背的程度。
冰霧城缺乏完善的市政系統，兩人身旁就是污濁的下水道。奈特低下頭，甚至能看見腳邊流淌著附近宰殺禽畜的店鋪排出的血水——骯髒的羽毛、動物糞便與各式噁心垃圾堆積在廣場一角。
馬爾科曾說，南方的城鎮也是如此，冰霧城還算好的，至少還有政府出資雇用的職業清掃者專門清理街道。但冰霧城原本頗為完善的下水道系統，已多年未曾修繕。聽說那裡早已淪為強盜、小偷與怪物的巢穴。
穿越至此的兩個月里，奈特忙於騎馬巡視領地各處、剷除當地的鄉紳豪強，還未能親自踏遍這片土地的每個角落——
市政系統確是亟待完善的一環，但排在此之前的，還有農業、手工業、軍事、立法等各個部門，光是想想就令人頭大。
他正陷入沉思，身前人群又爆發出一陣歡呼。
馬爾科命令籠邊的守衛打開鐵籠，將其中關押的奴隸全部帶到台下、由民兵圍出的一小塊空地上。
台下民眾沸騰起來，以為接下來要逐個處決這些奴隸。然而隨後的操作，卻讓所有人陷入沉默——老者拿著鑰匙，一個接一個地解開了他們手腕上的銬鎖與腳踝上的鐵鏈，當場宣布將所有奴隸釋放。
包括那兩名美麗的女性精靈。
「為展現奈特·邏格斯大人的寬宏大量，為對外宣告冰霧城歡迎每一位友善的外來者——無論性別、年齡、種族與出身，只要心懷敬畏與善意，冰霧城永遠為他們敞開大門……」
最後一段是馬爾科自己加的，不過倒也符合奈特的本意。
如今城中急需大量勞動力，他那無用的老爹在位二十年，至少逼走了三分之二的人口。為填補這巨大的勞動力缺口，外來民眾——即便是因戰爭流離失所的南方自由民——他也照收不誤。
尤其眼下春雪消融，商隊蠢蠢欲動，人群中必然混著幾位即將南行的商人。若他們能將今日所見所聞添油加醋地傳揚出去，對冰霧城而言也是有利的宣傳。
至於來的究竟是友善之人還是強盜惡棍，那就是另一回事了——這考驗的是奈特對司法體系的把控能力。
不過，台下民眾自然不明白釋放這群人的深意。至少一半人來此只為觀看行刑，另一半則是湊熱鬧。因此當馬爾科宣布解放奴隸時，人群先是陷入沉默，隨後逐漸騷動起來。
不少人交頭接耳、竊竊私語，但即便如此，大多數民眾還是隨著大流，歡呼著讚揚起奈特的名號。
然而，奈特身前卻傳來了不和諧的聲音。
「啊？什麼？今天居然不殺人？沒意思，真沒意思——」
一個自由民打扮的男人雙手叉腰，站在奈特前方半米處，對身旁同伴搖頭抱怨。
「這兩個精靈長得那麼標緻，我還想看看她們腦袋落地的樣子呢，哈哈哈！對於男人來說，高不可攀的美女死在眼前可是最有趣的事情！」那自由民的同伴大笑道。
「哼，奴隸精靈在市場上是有價無貨的稀罕物。我看就是那白毛小子自己看上了這兩個寶貝，找個藉口釋放了，好帶回去自己享受。聽說這兩還是母女呢！別看她倆一副清純樣，估計早被吭哧吭哧好多回了……」
「哇，真羨慕貴族，吃這麼好！」
白毛小子嗎……
奈特在後方低笑兩聲，一旁未佩長劍的蘭登卻捏緊了拳頭，向前踏出一步。
兩名自由民剛欲離開，注意到蘭登的神情與動作，上下打量他幾眼。
「喂！你幹什麼？別擋路啊！」
自由民大聲說著，伸手想推開蘭登，卻被對方一把攥住手臂。
「你剛才說奈特大人是什麼？白毛小子……？」
這個地方之前一直用作執行絞刑與斬首，有時也供不同官員在此宣講奈特的改革內容——
三番五次地，馬爾科安排麾下各領域的小官員登上這座沾滿陳舊血跡的木台，宣讀各種細分的政策變化，但願意駐足傾聽的人卻寥寥無幾。
絕大多數人留在這兒，只是為了看死人。如果沒有死人，只有一個穿著漿洗多次、略顯寒酸的小禮服，瘦瘦小小如同書呆子般的官員，在台上扯著嗓子說什麼「糧食自給」「戶籍登記」……台下觀眾，至少得散去一大半。
尤其是那些農奴。唯有在行刑之時，部分農奴與庶民才會被允許踏入這片他們平日難以涉足的市中心地面，觀看人頭落地，或傾聽脖頸斷裂的脆響。
馬爾科一登台，就有眼尖的市民認出了他。作為冰霧城的首席內務官，再加上這群裝在籠子裡運來的傢伙，人們一傳十十傳百，都以為今天是個集體處決日，要把這十幾個戴著手銬、拴著鎖鏈的囚犯腦袋切下來。
「殺了他們！殺了他們！吊死他！」
「有精靈！是精靈！」
不知是誰眼尖，先發現了台下籠子裡關著兩名尖耳朵的女性。儘管有守衛保護，民眾還是激動地嚷叫著，試圖湊近圍觀這些稀有的存在。
瑟琳與瑪娜共處一籠，瑪娜緊抱著女兒的身體，而瑟琳則一臉怒容地瞪著周圍所有人，甚至朝著朝她扔東西的自由民齜牙咧嘴。
馬爾科抖了抖肩上的落雪，目光與隱藏在台下人群邊緣的奈特短暫交匯，隨即清了清嗓子。
「北境的同胞們！」他高聲說道，「來自南方的傲慢者、覬覦北境土地的強盜，此刻已被吊死在城門口的石柱上……」
馬爾科採用了典型的「奈特式」開場白，稱呼台下所有民眾為「同胞」——儘管奈特本人手下許多官員還不習慣使用這類稱謂，但奈特此前的實踐已證明，這能卓有成效地吸引聽眾的注意力。
年逾五十的馬爾科在寒風中說話，不免有些氣虛聲顫，但台下聽眾的歡呼卻絲毫不減，其中還夾雜著對南方人的高聲咒罵。
奈特聽取了刀疤臉的建議，裹著一襲黑色斗篷，將白髮扎在腦後，戴上面罩隱藏面容。他與貼身護衛蘭登站在人群後方，背靠著一家鎖著門的商鋪牆壁。
即便退到這麼遠的距離，越聚越多的民眾仍逐漸擠壓著兩人所能立足的空間。到馬爾科演講尾聲時，人群已密集到前胸貼後背的程度。
冰霧城缺乏完善的市政系統，兩人身旁就是污濁的下水道。奈特低下頭，甚至能看見腳邊流淌著附近宰殺禽畜的店鋪排出的血水——骯髒的羽毛、動物糞便與各式噁心垃圾堆積在廣場一角。
馬爾科曾說，南方的城鎮也是如此，冰霧城還算好的，至少還有政府出資雇用的職業清掃者專門清理街道。但冰霧城原本頗為完善的下水道系統，已多年未曾修繕。聽說那裡早已淪為強盜、小偷與怪物的巢穴。
穿越至此的兩個月里，奈特忙於騎馬巡視領地各處、剷除當地的鄉紳豪強，還未能親自踏遍這片土地的每個角落——
市政系統確是亟待完善的一環，但排在此之前的，還有農業、手工業、軍事、立法等各個部門，光是想想就令人頭大。
他正陷入沉思，身前人群又爆發出一陣歡呼。
馬爾科命令籠邊的守衛打開鐵籠，將其中關押的奴隸全部帶到台下、由民兵圍出的一小塊空地上。
台下民眾沸騰起來，以為接下來要逐個處決這些奴隸。然而隨後的操作，卻讓所有人陷入沉默——老者拿著鑰匙，一個接一個地解開了他們手腕上的銬鎖與腳踝上的鐵鏈，當場宣布將所有奴隸釋放。
包括那兩名美麗的女性精靈。
「為展現奈特·邏格斯大人的寬宏大量，為對外宣告冰霧城歡迎每一位友善的外來者——無論性別、年齡、種族與出身，只要心懷敬畏與善意，冰霧城永遠為他們敞開大門……」
最後一段是馬爾科自己加的，不過倒也符合奈特的本意。
如今城中急需大量勞動力，他那無用的老爹在位二十年，至少逼走了三分之二的人口。為填補這巨大的勞動力缺口，外來民眾——即便是因戰爭流離失所的南方自由民——他也照收不誤。
尤其眼下春雪消融，商隊蠢蠢欲動，人群中必然混著幾位即將南行的商人。若他們能將今日所見所聞添油加醋地傳揚出去，對冰霧城而言也是有利的宣傳。
至於來的究竟是友善之人還是強盜惡棍，那就是另一回事了——這考驗的是奈特對司法體系的把控能力。
不過，台下民眾自然不明白釋放這群人的深意。至少一半人來此只為觀看行刑，另一半則是湊熱鬧。因此當馬爾科宣布解放奴隸時，人群先是陷入沉默，隨後逐漸騷動起來。
不少人交頭接耳、竊竊私語，但即便如此，大多數民眾還是隨著大流，歡呼著讚揚起奈特的名號。
然而，奈特身前卻傳來了不和諧的聲音。
「啊？什麼？今天居然不殺人？沒意思，真沒意思——」
一個自由民打扮的男人雙手叉腰，站在奈特前方半米處，對身旁同伴搖頭抱怨。
「這兩個精靈長得那麼標緻，我還想看看她們腦袋落地的樣子呢，哈哈哈！對於男人來說，高不可攀的美女死在眼前可是最有趣的事情！」那自由民的同伴大笑道。
「哼，奴隸精靈在市場上是有價無貨的稀罕物。我看就是那白毛小子自己看上了這兩個寶貝，找個藉口釋放了，好帶回去自己享受。聽說這兩還是母女呢！別看她倆一副清純樣，估計早被吭哧吭哧好多回了……」
「哇，真羨慕貴族，吃這麼好！」
白毛小子嗎……
奈特在後方低笑兩聲，一旁未佩長劍的蘭登卻捏緊了拳頭，向前踏出一步。
兩名自由民剛欲離開，注意到蘭登的神情與動作，上下打量他幾眼。
「喂！你幹什麼？別擋路啊！」
自由民大聲說著，伸手想推開蘭登，卻被對方一把攥住手臂。
「你剛才說奈特大人是什麼？白毛小子……？」