第62章 宣戰
「怎麼了？」維羅妮卡察覺到異常，嗅著逐漸散去的硫磺味，「沒有成功嗎？」
赫萊爾沒有回答，而是再次伸出手，試著締結契約。硫磺味又一次瀰漫開來，又一次無果而終。
和其他人契約從未出現過這樣的情況，那就只能是眼前這位「人造人」的問題了。思前想後，他做出一個猜想。興許是人造人沒有靈魂，所以才導致這樣的結果。
他看著維羅妮卡期待的眼神，最終沒有將這個想法說出口。
「沒有。」赫萊爾收回手，「契約被拒絕了。」
「拒絕？」維羅妮卡皺起眉頭，「為什麼？」
「不清楚。」赫萊爾搖頭，「可能是某種我還不了解的原因。」
維羅妮卡沉默片刻，暗紅色的眼瞳閃過一絲失落。
她似乎也意識到了什麼，但沒有追問。
一時間會客廳里安靜下來，氣氛有些尷尬。
夏蕾姆緊張地看著兩人，不知道該說什麼。
「既然無法締結契約。」赫萊爾打破沉默，語氣鄭重，「那我們就用人類最古老的方式，承諾。」
雖說，他們兩人都算不上人類就是了。
維羅妮卡愣了一下，然後笑了。
「承諾嗎？」她重複著這個詞，「確實，這是最古老，也最脆弱的約束。」
「但有時候……」赫萊爾說，「也可以是最可靠的。」
「那麼。」她鄭重地看著赫萊爾，「我，維羅妮卡·德·阿爾克斯，起誓——如果您能幫我找到修覆核心的方法，我會將我所掌握的一切鍊金術知識，毫無保留地交給您。」
她伸出手。
赫萊爾看著她的眼睛，片刻後，握住了那隻白皙如瓷器的手。
「我，赫萊爾·本·沙哈爾，承諾——我會盡我所能，幫您尋找修覆核心的方法。」
「成交。」
兩人鬆開手。
沒有硫磺味，沒有羊皮紙契約，沒有超自然的約束。
…………
承諾達成後，維羅妮卡在暫時莊園住了下來。
依維羅妮卡所言，還有來自瓦倫的情報，格林公爵正通過各種渠道，偽造對夏蕾姆莊園的宣戰理由。
比如說指控銀帆家族走私違禁品，而夏蕾姆莊園勾結這幫海盜。指控赫萊爾是危險的異端，掌握著邪惡的力量。
而在那些不了解真相的貴族眼裡，夏蕾姆莊園確實「可疑」。一個沒落的男爵家族，突然崛起，還招募起大量士兵，換做是誰都會起疑心。
其中部分針對赫萊爾的指控傳到教會方，興許是保羅的緣故，教會還沒有明確表態。
數月後的一天傍晚。
訓練場，眼下莊園所有核心人員都到齊了。
桌上攤開著一張粗糙的地圖，標記著周邊的地形和城鎮。
「諸位。」赫萊爾開口，目光掃過在場的每一個人，「時不我待，我決定在格林集結盟友向我們宣戰之前，先下手為強！」
他在地圖上點了一個位置，那是格林公爵的城堡，「我們主動進攻。」
事到如今，他為這場戰爭做的鋪墊已經足夠多了。
手雷、軍制、後勤、攻城器械……
從最初那個只有不到十位護衛的沒落莊園，到現在擁有近百名訓練有素的士兵、三架回回炮、五十枚榴彈、還有狼人部隊的軍事力量。
這幾個月來，他做的所有準備，都是為了這一刻。
「五天後出兵。」他重複道，並動用起夏蕾姆的神性火花，為眾人鼓舞起士氣，「這五天，所有人都要做好準備。」
「雷納德。」他望向那位近日才立下大功的將領。
「在！」
「整頓部隊，檢查裝備。所有士兵，包括新兵，都要做好戰鬥準備。」
「是！」
「迪斯馬。」以及另一位。
「在！」
「後勤。糧食、武器、藥品，全部清點一遍。我要確保每個士兵都有足夠的補給。」
「明白！」
然後就是莊園的特別部隊，「格蕾塔，芬恩。」
「隨時聽候您的差遣。」「屬下在。」
格蕾塔在數月前便產下了四子，三男一女。孩子們現在由部落的長者照看著，而她在產後休養兩個月後，便堅持回到了訓練場。
「這次攻城，格蕾塔你的部隊會是先鋒。你懂得我是什麼意思嗎？」
「明白。」格蕾塔正色道，「在大人的炮火轟開城牆後，我等會第一時間衝進去，清理守軍，為後續部隊開路。」
「對。」赫萊爾點頭，「守軍會被榴彈炸懵，那是最好的突擊時機。但也是最危險的時候，殘存的守軍一定會拼死反抗。」
「對於我們而言，沒有恐懼二字。」格蕾塔拍了拍胸口，「我們等這一天很久了。」
自從來到莊園，狼人們雖然得到了庇護，有了安身之所，但始終覺得自己是寄人籬下。
現在，終於有機會證明自己的價值了。
「很好。但要注意安全。你是部隊的指揮官，不是衝鋒陷陣的士兵。」
赫萊爾轉向芬恩，「回回炮的情況如何？」
「三架投石機都已調試完畢。」芬恩匯報導，「精度在反覆測試後，現在能控制在二十步範圍內。」
「榴彈呢？」
「五十枚，全部檢查過了。引信長度按您的要求，都做成了十五息。足夠石彈飛行的時間。而且我還準備了備用引信，以防萬一。」
芬恩匯報完，還不忘補充道，「我挑了六個手腳靈活、腦子清楚的士兵，這段時間一直在訓練他們如何操縱回回炮，以便戰場上出現意外，有人能頂上。」
「不錯。」赫萊爾讚許地看了他一眼，「芬恩，這次戰爭，你就不用上戰場了。」
「啊？」芬恩一愣，「大人，為什麼？」
「因為你的價值不在戰場上。你是莊園裡少數幾個識字、會算帳、還懂得操作回回炮的人。如果你在戰場上出了意外，那對莊園來說是巨大的損失。」
更何況，赫萊爾怎麼說都不夠將他和格蕾塔同時派上戰場，倘若有個三長兩短，未來他們那四個孩子怎麼辦？
芬恩張了張嘴，想說什麼，但表情有些失落。「我……我明白了。」
「不過，等我們攻下城堡，你會有更重要的工作。」
「大人請講。」
「管理那座城堡。清點資產、整理帳目、安排人員、恢復秩序……這些都交由你來處理。」
芬恩眼眶有些紅，用力點頭。
最終，赫萊爾環顧眾人，「還有最後一件事。」
所有人都看著他。
「戰爭……」他的語氣嚴肅起來，「自然不可避免地會有人犧牲，但我希望你們所有人都能活著回來。」
訓練場上，所有士兵都屏息凝神地聽著。夕陽的餘暉灑在他們臉上，映照出堅毅的神情。
「所以。」赫萊爾提高聲音，讓在場的每一個人都能聽見，「如果有誰不願意參戰，現在可以退出。我不會怪罪，也不會為難。」
「你們可以留在莊園，保護家人，守衛這裡。這不是懦弱，而是另一種選擇。」
訓練場上安靜下來。
沒人動，也沒人說話。
只有風吹過旗幟的聲音。
良久，「大人！」
雷納德率先單膝跪地表態，右手握拳放在胸口。
「屬下願意追隨您，至死不渝！」
「我也是！」迪斯馬跟著跪下。
「屬下雖然不上戰場……」芬恩跟著跪下，「但也願意為莊園付出一切！」
緊接著，訓練場上的士兵們，一個接一個地跪了下來。
「願意追隨大人！」
「願意追隨大人！」
「願意追隨大人！」
「願意追隨大人！至死不渝！」
聲音震天，迴蕩在整個莊園上空。
不遠處，提亞馬特將維芙抱在懷裡，坐在柱子旁，看著跪下的士兵們，
「嘖，你們男人總喜歡搞得這麼煽情，這麼激昂。」她小聲嘀咕，但嘴角卻帶著笑意。
赫萊爾看著跪下的士兵們，看著這些願意為了家園、為了夏蕾姆、為了他而戰的人。心中湧起一股莫名的情緒。
最後他的目光落在一旁夏蕾姆身上，「夏，你有什麼要和大家說的嗎？」
夏蕾姆點頭，深吸一口氣走上前去，雖緊張，但這是她必須做的。
「諸位，我是赫萊爾·本·夏蕾姆。」
「你們很多人都知道，我的家族曾經是這片土地的主人。」
「但格林公爵奪走了我們的一切。領地、頭銜、還有親人。」
「這段時間以來，多虧了沙哈爾先生，多虧了你們所有人。」
「我們從一個破敗的莊園，變成了現在的樣子。」
「而現在……」她抬起頭，看著所有人，「是時候拿回屬於我們的東西了！」
「五天後，我們會奪回那片土地！奪回夏蕾姆家族的尊嚴！」
她的聲音提高，「而你們，你們每一個人，都將是見證這一切的英雄！都是讓夏蕾姆家族重新崛起的功臣！」
「我，赫萊爾·本·夏蕾姆，在此承諾——如果我們勝利，每一個參戰的士兵，都將獲得土地和賞金！」
「而那些犧牲的戰士，他們的家人，將得到莊園終生的照顧！」
訓練場上爆發出震天的歡呼聲。
「夫人萬歲！」
「夏蕾姆家族萬歲！」
「我們必勝！」
赫萊爾站在一旁，看著夏蕾姆激動的樣子，嘴角含笑。
「五日後，向格林宣戰！」
赫萊爾沒有回答，而是再次伸出手，試著締結契約。硫磺味又一次瀰漫開來，又一次無果而終。
和其他人契約從未出現過這樣的情況，那就只能是眼前這位「人造人」的問題了。思前想後，他做出一個猜想。興許是人造人沒有靈魂，所以才導致這樣的結果。
他看著維羅妮卡期待的眼神，最終沒有將這個想法說出口。
「沒有。」赫萊爾收回手，「契約被拒絕了。」
「拒絕？」維羅妮卡皺起眉頭，「為什麼？」
「不清楚。」赫萊爾搖頭，「可能是某種我還不了解的原因。」
維羅妮卡沉默片刻，暗紅色的眼瞳閃過一絲失落。
她似乎也意識到了什麼，但沒有追問。
一時間會客廳里安靜下來，氣氛有些尷尬。
夏蕾姆緊張地看著兩人，不知道該說什麼。
「既然無法締結契約。」赫萊爾打破沉默，語氣鄭重，「那我們就用人類最古老的方式，承諾。」
雖說，他們兩人都算不上人類就是了。
維羅妮卡愣了一下，然後笑了。
「承諾嗎？」她重複著這個詞，「確實，這是最古老，也最脆弱的約束。」
「但有時候……」赫萊爾說，「也可以是最可靠的。」
「那麼。」她鄭重地看著赫萊爾，「我，維羅妮卡·德·阿爾克斯，起誓——如果您能幫我找到修覆核心的方法，我會將我所掌握的一切鍊金術知識，毫無保留地交給您。」
她伸出手。
赫萊爾看著她的眼睛，片刻後，握住了那隻白皙如瓷器的手。
「我，赫萊爾·本·沙哈爾，承諾——我會盡我所能，幫您尋找修覆核心的方法。」
「成交。」
兩人鬆開手。
沒有硫磺味，沒有羊皮紙契約，沒有超自然的約束。
…………
承諾達成後，維羅妮卡在暫時莊園住了下來。
依維羅妮卡所言，還有來自瓦倫的情報，格林公爵正通過各種渠道，偽造對夏蕾姆莊園的宣戰理由。
比如說指控銀帆家族走私違禁品，而夏蕾姆莊園勾結這幫海盜。指控赫萊爾是危險的異端，掌握著邪惡的力量。
而在那些不了解真相的貴族眼裡，夏蕾姆莊園確實「可疑」。一個沒落的男爵家族，突然崛起，還招募起大量士兵，換做是誰都會起疑心。
其中部分針對赫萊爾的指控傳到教會方，興許是保羅的緣故，教會還沒有明確表態。
數月後的一天傍晚。
訓練場，眼下莊園所有核心人員都到齊了。
桌上攤開著一張粗糙的地圖，標記著周邊的地形和城鎮。
「諸位。」赫萊爾開口，目光掃過在場的每一個人，「時不我待，我決定在格林集結盟友向我們宣戰之前，先下手為強！」
他在地圖上點了一個位置，那是格林公爵的城堡，「我們主動進攻。」
事到如今，他為這場戰爭做的鋪墊已經足夠多了。
手雷、軍制、後勤、攻城器械……
從最初那個只有不到十位護衛的沒落莊園，到現在擁有近百名訓練有素的士兵、三架回回炮、五十枚榴彈、還有狼人部隊的軍事力量。
這幾個月來，他做的所有準備，都是為了這一刻。
「五天後出兵。」他重複道，並動用起夏蕾姆的神性火花，為眾人鼓舞起士氣，「這五天，所有人都要做好準備。」
「雷納德。」他望向那位近日才立下大功的將領。
「在！」
「整頓部隊，檢查裝備。所有士兵，包括新兵，都要做好戰鬥準備。」
「是！」
「迪斯馬。」以及另一位。
「在！」
「後勤。糧食、武器、藥品，全部清點一遍。我要確保每個士兵都有足夠的補給。」
「明白！」
然後就是莊園的特別部隊，「格蕾塔，芬恩。」
「隨時聽候您的差遣。」「屬下在。」
格蕾塔在數月前便產下了四子，三男一女。孩子們現在由部落的長者照看著，而她在產後休養兩個月後，便堅持回到了訓練場。
「這次攻城，格蕾塔你的部隊會是先鋒。你懂得我是什麼意思嗎？」
「明白。」格蕾塔正色道，「在大人的炮火轟開城牆後，我等會第一時間衝進去，清理守軍，為後續部隊開路。」
「對。」赫萊爾點頭，「守軍會被榴彈炸懵，那是最好的突擊時機。但也是最危險的時候，殘存的守軍一定會拼死反抗。」
「對於我們而言，沒有恐懼二字。」格蕾塔拍了拍胸口，「我們等這一天很久了。」
自從來到莊園，狼人們雖然得到了庇護，有了安身之所，但始終覺得自己是寄人籬下。
現在，終於有機會證明自己的價值了。
「很好。但要注意安全。你是部隊的指揮官，不是衝鋒陷陣的士兵。」
赫萊爾轉向芬恩，「回回炮的情況如何？」
「三架投石機都已調試完畢。」芬恩匯報導，「精度在反覆測試後，現在能控制在二十步範圍內。」
「榴彈呢？」
「五十枚，全部檢查過了。引信長度按您的要求，都做成了十五息。足夠石彈飛行的時間。而且我還準備了備用引信，以防萬一。」
芬恩匯報完，還不忘補充道，「我挑了六個手腳靈活、腦子清楚的士兵，這段時間一直在訓練他們如何操縱回回炮，以便戰場上出現意外，有人能頂上。」
「不錯。」赫萊爾讚許地看了他一眼，「芬恩，這次戰爭，你就不用上戰場了。」
「啊？」芬恩一愣，「大人，為什麼？」
「因為你的價值不在戰場上。你是莊園裡少數幾個識字、會算帳、還懂得操作回回炮的人。如果你在戰場上出了意外，那對莊園來說是巨大的損失。」
更何況，赫萊爾怎麼說都不夠將他和格蕾塔同時派上戰場，倘若有個三長兩短，未來他們那四個孩子怎麼辦？
芬恩張了張嘴，想說什麼，但表情有些失落。「我……我明白了。」
「不過，等我們攻下城堡，你會有更重要的工作。」
「大人請講。」
「管理那座城堡。清點資產、整理帳目、安排人員、恢復秩序……這些都交由你來處理。」
芬恩眼眶有些紅，用力點頭。
最終，赫萊爾環顧眾人，「還有最後一件事。」
所有人都看著他。
「戰爭……」他的語氣嚴肅起來，「自然不可避免地會有人犧牲，但我希望你們所有人都能活著回來。」
訓練場上，所有士兵都屏息凝神地聽著。夕陽的餘暉灑在他們臉上，映照出堅毅的神情。
「所以。」赫萊爾提高聲音，讓在場的每一個人都能聽見，「如果有誰不願意參戰，現在可以退出。我不會怪罪，也不會為難。」
「你們可以留在莊園，保護家人，守衛這裡。這不是懦弱，而是另一種選擇。」
訓練場上安靜下來。
沒人動，也沒人說話。
只有風吹過旗幟的聲音。
良久，「大人！」
雷納德率先單膝跪地表態，右手握拳放在胸口。
「屬下願意追隨您，至死不渝！」
「我也是！」迪斯馬跟著跪下。
「屬下雖然不上戰場……」芬恩跟著跪下，「但也願意為莊園付出一切！」
緊接著，訓練場上的士兵們，一個接一個地跪了下來。
「願意追隨大人！」
「願意追隨大人！」
「願意追隨大人！」
「願意追隨大人！至死不渝！」
聲音震天，迴蕩在整個莊園上空。
不遠處，提亞馬特將維芙抱在懷裡，坐在柱子旁，看著跪下的士兵們，
「嘖，你們男人總喜歡搞得這麼煽情，這麼激昂。」她小聲嘀咕，但嘴角卻帶著笑意。
赫萊爾看著跪下的士兵們，看著這些願意為了家園、為了夏蕾姆、為了他而戰的人。心中湧起一股莫名的情緒。
最後他的目光落在一旁夏蕾姆身上，「夏，你有什麼要和大家說的嗎？」
夏蕾姆點頭，深吸一口氣走上前去，雖緊張，但這是她必須做的。
「諸位，我是赫萊爾·本·夏蕾姆。」
「你們很多人都知道，我的家族曾經是這片土地的主人。」
「但格林公爵奪走了我們的一切。領地、頭銜、還有親人。」
「這段時間以來，多虧了沙哈爾先生，多虧了你們所有人。」
「我們從一個破敗的莊園，變成了現在的樣子。」
「而現在……」她抬起頭，看著所有人，「是時候拿回屬於我們的東西了！」
「五天後，我們會奪回那片土地！奪回夏蕾姆家族的尊嚴！」
她的聲音提高，「而你們，你們每一個人，都將是見證這一切的英雄！都是讓夏蕾姆家族重新崛起的功臣！」
「我，赫萊爾·本·夏蕾姆，在此承諾——如果我們勝利，每一個參戰的士兵，都將獲得土地和賞金！」
「而那些犧牲的戰士，他們的家人，將得到莊園終生的照顧！」
訓練場上爆發出震天的歡呼聲。
「夫人萬歲！」
「夏蕾姆家族萬歲！」
「我們必勝！」
赫萊爾站在一旁，看著夏蕾姆激動的樣子，嘴角含笑。
「五日後，向格林宣戰！」