第61章 契約失敗
次日，午後時分，一輛馬車正緩緩駛向夏蕾姆莊園。
維羅妮卡掀起車簾，看向這座她即將拜訪的莊園。不大，甚至稱不上氣派。比起那些真正的貴族領地，這裡簡陋得像是個大一點的農場。
遠處傳來沉悶的轟鳴聲，像是什麼重物砸在地上。空氣中瀰漫著硝煙的味道，還有鐵器敲打的聲音。
因為夏蕾姆提前囑咐過，守衛們紛紛為其讓行，這一路上可謂是暢通無阻。
透過車窗，維羅妮卡看到訓練場上，士兵們正揮汗操練。動作整齊，眼神銳利，不像是尋常護衛該有的素質。
與其說，像是一個沒落貴族的莊園，倒更像是一座蓄勢待發的軍營。
車夫打開車門，「夫人，到了。」
維羅妮卡整理了一下裙子，戴好面紗，緩緩走下馬車。
兩個守衛立刻迎了上來。
「您就是維羅妮卡夫人？」其中一個守衛問道，語氣恭敬，「夏蕾姆小姐和沙哈爾先生在等您。請和我來。」
維羅妮卡一邊跟著守衛走進莊園，一邊將目光掃過周圍，新建的木屋、堆放的物資、還有那些訓練中的士兵。
結合先前聽到的轟鳴聲，以及空氣中瀰漫的硝煙味……
她心中瞭然。
這座莊園，正在籌備戰爭。
穿過庭院，維羅妮卡被引入主宅邸的會客廳。
房間不大，裝飾簡樸，但收拾得很乾淨。牆上掛著幾幅畫，都是風景，沒有什麼貴族家族常見的那種炫耀性的肖像或紋章。
一個年輕女孩站在窗邊，聽到腳步聲轉過身來。
金色的長髮，碧藍的眼睛，稚嫩的臉上還帶著些許緊張。
「歡迎來到夏蕾姆莊園。」女孩努力保持鎮定，行了個標準的貴族禮，「我是赫萊爾·本·夏蕾姆。」
維羅妮卡微微欠身，「我是維羅妮卡。很榮幸見到您，未來的女公爵，夏蕾姆小姐。」
然後，她的目光轉向坐在一旁的那個男人。
黑髮，黑眸，看起來二十多歲。穿著簡單的衣服，沒有任何貴族的裝飾，但坐姿隨意中透著某種不容忽視的氣場。
兩人的目光對視。
維羅妮卡的瞳孔微微收縮。
她身為人造人，胸腔內跳動著的並不是人類的心臟，而是一團匯聚的水銀。方才僅僅是與這個男人對視，竟讓這團水銀為之顫抖起來。
很有可能，眼前的男人和她一樣，也為「異類」。
赫萊爾也在打量著眼前這個女人。巴瑞特的描述沒有誇張，她確實美得不像真人。
皮膚白得近乎透明，在陽光下甚至能看到細微的紋理，就像上了釉的瓷器。五官精緻得像是工匠用尺子量過似的，完美到沒有一絲瑕疵。
一個有些遙遠的詞彙從心中油然而生，「恐怖谷」。
「這位就是沙哈爾先生吧？」維羅妮卡率先打破沉默，臉上露出得體的笑靨，「久仰大名。」
「維羅妮卡夫人。」赫萊爾站起身，微微點頭，「歡迎來到夏蕾姆莊園。」
他沒有伸手，維羅妮卡也沒有。
「請坐。」夏蕾姆努力讓自己的聲音聽起來自然些，「巴瑞特，上茶。」
三人落座，巴瑞特以及其他侍從也紛紛識趣地離開了會客廳。
大廳里一時間安靜下來。
夏蕾姆緊張得不知道該說什麼。她也不是什麼不懂得讀氣氛的蠢人，能看得出沙哈爾和維羅妮卡之間有某種她無法理解的氛圍。
就像兩隻猛獸在互相嗅著對方的氣味。
「首先……」夏蕾姆深吸一口氣，打破沉默，「非常感謝您歸還我們家族的土地。這份恩情，我們不知道該如何報答。」
「不必客氣。」維羅妮卡的目光從赫萊爾身上移開，看向夏蕾姆，語氣溫和了許多，「那些土地本就不屬於我。而且對我來說，土地、金錢、頭銜都沒有意義。」
「那對您來說……」赫萊爾開口，聲音平靜，「什麼才有意義？」
維羅妮卡轉頭看著他，暗紅色的眼瞳中閃過一絲興趣，「延續生命。」
夏蕾姆一愣，不能理解維羅妮卡此話所謂何意。
「維羅妮卡夫人看起來很年輕。」赫萊爾若有所思，「為什麼會在意這個？」
「因為——」維羅妮卡緩緩摘下手套，能看到手背上，有一道細微的裂紋，「我不是人類。」
「我是鍊金術的產物。人造人。」
夏蕾姆一驚，下意識地往後縮了縮。
「而我的『核心』正在衰退。」維羅妮卡繼續說，聲音依然平靜，仿佛在說一件與自己無關的事，「如果找不到修復的方法……我大概還能活五十到一百年。」
「所以，當我聽說您製作的藥劑時，我就知道，您一定掌握著某種超越這個時代的知識。」維羅妮卡暗紅色的眼眸直視著赫萊爾，「也許，你能幫我。」
赫萊爾聞言，不禁有些猶豫。
他確實掌握著超越這個時代的知識，但那些知識來自另一個世界，科技的領域。
而眼前這位「人造人」女士，顯然屬於傳統魔幻範疇里的那種鍊金術造物，更接近超自然力量，而非科學。
兩個體系，南轅北轍。就像讓一個外科醫生去修理機械鐘錶。
但這不失為一種接觸這個世界其他超自然力量的機會，赫萊爾並不想放過。
「我可以試試，維羅妮卡女士。雖然我掌握的知識和鍊金術不是同一個體系，但我會盡我所能。只是……不能保證一定有效。」
維羅妮卡那張完美的臉上終於流露出發自內心的笑，「足夠了。只要有一線希望，我就願意嘗試。」
「作為回報……」她從懷裡掏出一本厚重的古籍，放在桌上，「這是我兩百多年收集來的一些鍊金術知識。說不定能幫到您。」
赫萊爾接過書，隨手翻了幾頁。羊皮紙上寫滿了密密麻麻的文字和圖案，有些甚至是他完全看不懂的古老語言。但即便只是粗略瀏覽，他也能看出這些知識的價值。
「這很珍貴，維羅妮卡女士，但我想可能並不是我需要的。」赫萊爾直言，「我想知道您是如何被創造出來的。更具體地說，您的『核心』是如何運作的。」
維羅妮卡一愣，隨即頷首。「可以。如果您真的能幫我修覆核心，我可以把創造我的全部過程都告訴您。」
「那……我們需要先建立某種約束，或者說契約。確保彼此都會履行承諾。」
為保險起見，赫萊爾決定還是先和這位「人造人」女士簽訂一份契約。
「約束？」維羅妮卡沉默片刻，然後點頭，「可以。那麼這個『契約』具體是什麼。」
「很簡單。我會嘗試幫您修覆核心。作為交換，您提供鍊金術知識，以及您被創造的全部過程。契約一旦締結，雙方都必須履行承諾。」
「否則會受到懲罰？」維羅妮卡接話。
「對。」
「聽起來很公平。那請吧，沙哈爾先生。」維羅妮卡站起身來。
赫萊爾也站起身，伸出手，試著和往常一樣，撰寫一份對應的契約。
很快，一股熟悉的硫磺味在會客廳中央瀰漫開來。
但這次，契約的羊皮紙遲遲沒有出現。空氣中只有那股硫磺味在不斷加重，仿佛某種存在正在猶豫、審視、思考……
許久。
有什麼東西從極其遙遠的所在投來一瞥。然後，硫磺味驟然消散。
一切恢復如常，仿佛剛才什麼都沒發生過。
赫萊爾愣在原地。這還是他第一次遇到契約締結失敗的情況。
維羅妮卡掀起車簾，看向這座她即將拜訪的莊園。不大，甚至稱不上氣派。比起那些真正的貴族領地，這裡簡陋得像是個大一點的農場。
遠處傳來沉悶的轟鳴聲，像是什麼重物砸在地上。空氣中瀰漫著硝煙的味道，還有鐵器敲打的聲音。
因為夏蕾姆提前囑咐過，守衛們紛紛為其讓行，這一路上可謂是暢通無阻。
透過車窗，維羅妮卡看到訓練場上，士兵們正揮汗操練。動作整齊，眼神銳利，不像是尋常護衛該有的素質。
與其說，像是一個沒落貴族的莊園，倒更像是一座蓄勢待發的軍營。
車夫打開車門，「夫人，到了。」
維羅妮卡整理了一下裙子，戴好面紗，緩緩走下馬車。
兩個守衛立刻迎了上來。
「您就是維羅妮卡夫人？」其中一個守衛問道，語氣恭敬，「夏蕾姆小姐和沙哈爾先生在等您。請和我來。」
維羅妮卡一邊跟著守衛走進莊園，一邊將目光掃過周圍，新建的木屋、堆放的物資、還有那些訓練中的士兵。
結合先前聽到的轟鳴聲，以及空氣中瀰漫的硝煙味……
她心中瞭然。
這座莊園，正在籌備戰爭。
穿過庭院，維羅妮卡被引入主宅邸的會客廳。
房間不大，裝飾簡樸，但收拾得很乾淨。牆上掛著幾幅畫，都是風景，沒有什麼貴族家族常見的那種炫耀性的肖像或紋章。
一個年輕女孩站在窗邊，聽到腳步聲轉過身來。
金色的長髮，碧藍的眼睛，稚嫩的臉上還帶著些許緊張。
「歡迎來到夏蕾姆莊園。」女孩努力保持鎮定，行了個標準的貴族禮，「我是赫萊爾·本·夏蕾姆。」
維羅妮卡微微欠身，「我是維羅妮卡。很榮幸見到您，未來的女公爵，夏蕾姆小姐。」
然後，她的目光轉向坐在一旁的那個男人。
黑髮，黑眸，看起來二十多歲。穿著簡單的衣服，沒有任何貴族的裝飾，但坐姿隨意中透著某種不容忽視的氣場。
兩人的目光對視。
維羅妮卡的瞳孔微微收縮。
她身為人造人，胸腔內跳動著的並不是人類的心臟，而是一團匯聚的水銀。方才僅僅是與這個男人對視，竟讓這團水銀為之顫抖起來。
很有可能，眼前的男人和她一樣，也為「異類」。
赫萊爾也在打量著眼前這個女人。巴瑞特的描述沒有誇張，她確實美得不像真人。
皮膚白得近乎透明，在陽光下甚至能看到細微的紋理，就像上了釉的瓷器。五官精緻得像是工匠用尺子量過似的，完美到沒有一絲瑕疵。
一個有些遙遠的詞彙從心中油然而生，「恐怖谷」。
「這位就是沙哈爾先生吧？」維羅妮卡率先打破沉默，臉上露出得體的笑靨，「久仰大名。」
「維羅妮卡夫人。」赫萊爾站起身，微微點頭，「歡迎來到夏蕾姆莊園。」
他沒有伸手，維羅妮卡也沒有。
「請坐。」夏蕾姆努力讓自己的聲音聽起來自然些，「巴瑞特，上茶。」
三人落座，巴瑞特以及其他侍從也紛紛識趣地離開了會客廳。
大廳里一時間安靜下來。
夏蕾姆緊張得不知道該說什麼。她也不是什麼不懂得讀氣氛的蠢人，能看得出沙哈爾和維羅妮卡之間有某種她無法理解的氛圍。
就像兩隻猛獸在互相嗅著對方的氣味。
「首先……」夏蕾姆深吸一口氣，打破沉默，「非常感謝您歸還我們家族的土地。這份恩情，我們不知道該如何報答。」
「不必客氣。」維羅妮卡的目光從赫萊爾身上移開，看向夏蕾姆，語氣溫和了許多，「那些土地本就不屬於我。而且對我來說，土地、金錢、頭銜都沒有意義。」
「那對您來說……」赫萊爾開口，聲音平靜，「什麼才有意義？」
維羅妮卡轉頭看著他，暗紅色的眼瞳中閃過一絲興趣，「延續生命。」
夏蕾姆一愣，不能理解維羅妮卡此話所謂何意。
「維羅妮卡夫人看起來很年輕。」赫萊爾若有所思，「為什麼會在意這個？」
「因為——」維羅妮卡緩緩摘下手套，能看到手背上，有一道細微的裂紋，「我不是人類。」
「我是鍊金術的產物。人造人。」
夏蕾姆一驚，下意識地往後縮了縮。
「而我的『核心』正在衰退。」維羅妮卡繼續說，聲音依然平靜，仿佛在說一件與自己無關的事，「如果找不到修復的方法……我大概還能活五十到一百年。」
「所以，當我聽說您製作的藥劑時，我就知道，您一定掌握著某種超越這個時代的知識。」維羅妮卡暗紅色的眼眸直視著赫萊爾，「也許，你能幫我。」
赫萊爾聞言，不禁有些猶豫。
他確實掌握著超越這個時代的知識，但那些知識來自另一個世界，科技的領域。
而眼前這位「人造人」女士，顯然屬於傳統魔幻範疇里的那種鍊金術造物，更接近超自然力量，而非科學。
兩個體系，南轅北轍。就像讓一個外科醫生去修理機械鐘錶。
但這不失為一種接觸這個世界其他超自然力量的機會，赫萊爾並不想放過。
「我可以試試，維羅妮卡女士。雖然我掌握的知識和鍊金術不是同一個體系，但我會盡我所能。只是……不能保證一定有效。」
維羅妮卡那張完美的臉上終於流露出發自內心的笑，「足夠了。只要有一線希望，我就願意嘗試。」
「作為回報……」她從懷裡掏出一本厚重的古籍，放在桌上，「這是我兩百多年收集來的一些鍊金術知識。說不定能幫到您。」
赫萊爾接過書，隨手翻了幾頁。羊皮紙上寫滿了密密麻麻的文字和圖案，有些甚至是他完全看不懂的古老語言。但即便只是粗略瀏覽，他也能看出這些知識的價值。
「這很珍貴，維羅妮卡女士，但我想可能並不是我需要的。」赫萊爾直言，「我想知道您是如何被創造出來的。更具體地說，您的『核心』是如何運作的。」
維羅妮卡一愣，隨即頷首。「可以。如果您真的能幫我修覆核心，我可以把創造我的全部過程都告訴您。」
「那……我們需要先建立某種約束，或者說契約。確保彼此都會履行承諾。」
為保險起見，赫萊爾決定還是先和這位「人造人」女士簽訂一份契約。
「約束？」維羅妮卡沉默片刻，然後點頭，「可以。那麼這個『契約』具體是什麼。」
「很簡單。我會嘗試幫您修覆核心。作為交換，您提供鍊金術知識，以及您被創造的全部過程。契約一旦締結，雙方都必須履行承諾。」
「否則會受到懲罰？」維羅妮卡接話。
「對。」
「聽起來很公平。那請吧，沙哈爾先生。」維羅妮卡站起身來。
赫萊爾也站起身，伸出手，試著和往常一樣，撰寫一份對應的契約。
很快，一股熟悉的硫磺味在會客廳中央瀰漫開來。
但這次，契約的羊皮紙遲遲沒有出現。空氣中只有那股硫磺味在不斷加重，仿佛某種存在正在猶豫、審視、思考……
許久。
有什麼東西從極其遙遠的所在投來一瞥。然後，硫磺味驟然消散。
一切恢復如常，仿佛剛才什麼都沒發生過。
赫萊爾愣在原地。這還是他第一次遇到契約締結失敗的情況。