第60章 盛夏的訪客
天底下怎麼會有這種好事？
夏蕾姆的第一反應，自然是懷疑這該不會是格林公爵那邊的詭計。
但對方寫得很是誠懇，「您只需要派人來維斯塔利亞，我會把地契交給您。」
再三思量夏蕾姆決定還是先去給阿爾弗雷德寫信，詢問對方關於維羅妮卡的事。
三天後，阿爾弗雷德的回信到了。
夏蕾姆拆開信封，叫上了赫萊爾一塊閱讀。
「夏蕾姆小姐：：
維羅妮卡夫人現在就住我這兒。
說實話，這女人挺邪門的。我爺爺那輩就見過她，到我這兒她還是年輕模樣。你自己琢磨琢磨這意味著什麼。
格林公爵的人？絕對不是。那種貨色她正眼都不瞧。
土地、金錢、頭銜——她全不在乎。我見過她把一整座莊園送人，就為了換一本破舊典籍。她說要還你土地，那就肯定會還。這女人從不食言。
至於她為什麼對你那個顧問感興趣……
維羅妮卡是個學者，瘋狂的那種。鍊金術、草藥、神秘學，什麼稀奇古怪的東西她都研究。
十年前我船上出了怪事，她一個人就擺平了。別問細節，說出來你也不信。
她最近一直在我的藏書室翻那些古籍，找什麼「哲人石」的線索。聽說你們的藥劑後，她說一定要見見那個製藥的人。
我的建議：來維斯塔利亞見她。
她雖然神秘，但不是壞人。而且說句實在話，要是她真想害你們，根本用不著寫信。
就這樣。
阿爾弗雷德。」
「學者？」夏蕾姆看完了信，「鍊金術？」
「不簡單呢。」赫萊爾若有所思，「既然阿爾弗雷德都這麼說了，我先讓巴瑞特和芬恩休息幾天，去一趟維斯塔利亞，看看她所說是否屬實。至於要不要邀請她來莊園做客……」
赫萊爾輕輕搭著夏蕾姆的肩膀，「就由你自己來決定吧。」
「誒，我嗎？」夏蕾姆抬起頭，有些緊張。
「馬上就要成為女公爵的人，這點決斷都沒有可不行哦？」
夏蕾姆咬了咬嘴唇，視線在那兩封信之間來回遊離。
「那……」她的視線最終定格在維羅妮卡的信上，「我們先派巴瑞特去維斯塔利亞，看看她是不是真的願意歸還土地。如果是真的……」
她抬起頭，看著赫萊爾，「那就回信邀請她來莊園做客。畢竟她幫了我們這麼大的忙，應該當面道謝。」
「很好。」赫萊爾滿意一笑，「那就這麼定了，讓巴瑞特再帶上一份我們的藥劑樣品。既然維羅妮卡對鍊金術感興趣，這也算是見面禮。」
「好！」
三天後。
巴瑞特帶著兩個護衛，從維斯塔利亞回來了。
他手裡拿著一個文件袋，臉上帶著難以置信的表情。
盛夏的午後，陽光透過書房的窗戶灑進來，在地板上投下斑駁的光影。
窗外傳來訓練場上士兵們操練的口號聲，還有遠處工坊里傳來的錘打聲，那是鐵匠們在打造回回炮的零件。
整個莊園都在為即將到來的戰爭做準備。
而在這忙碌之中，書房顯得格外安靜。
夏蕾姆坐在書桌前，正在翻閱帳本。桌上擺著一盞油燈，雖然還是白天，但書房的角落依然有些昏暗。
聽到敲門聲，她抬起頭。
「夫人。」巴瑞特走進書房，把文件放在桌上，「維羅妮卡夫人真的把地契給我了。」
「嗯，辛苦了。」蕾姆放下羽毛筆，拆開封裝。
裡面是三份地契，上面清楚地寫著卡萊茵鎮以北三個村莊的土地歸屬。
原本的持有人是「維羅妮卡·德·阿爾克斯」，但現在已經簽字轉讓給「赫萊爾·本·夏蕾姆」。
地契上還蓋著具有法理效力的印章。
夏蕾姆盯著那三份地契，手指輕輕摩挲著紙張的邊緣。許久，她深吸一口氣，壓下心中激動。
「沙哈爾呢？」
「大人在後方的空地。」巴瑞特回答，「回回炮的測試又出了點問題，大人正和那些工匠們正商量著。」
「這樣啊……」夏蕾姆站起身，把地契小心地收好，「那我去找他。對了，維羅妮卡夫人還說了什麼嗎？」
「說了。」巴瑞特示意袋子裡還有一封信，「她讓我轉告您和大人『這些土地本就不屬於我，現在物歸原主而已。不必覺得欠我什麼。』然後她還寫了一封回信。」
夏蕾姆從文件袋裡抽出那封信，看著信封上娟秀的字跡。
「她看起來是什麼樣的人？」
「年輕，很年輕。」巴瑞特撓了撓頭，「看著跟夫人您差不多大，頂多二十歲。穿得挺素淨，也不擺架子，說話客客氣氣的。但是……」
他頓了頓，表情有些古怪。
「但是什麼？」夏蕾姆追問。
「怎麼說呢……」巴瑞特搓了搓手臂，「她整個人給我的感覺就不對勁兒。皮膚白得跟瓷器似的，臉蛋漂亮得不像真人。過去我在海上這麼多年，什麼怪事沒見過，但她……」
他皺著眉頭想了想怎麼形容。
「就覺得她不太像活人，倒像是……像是教會的神殿裡那些雕像突然會動了。看著她，渾身起雞皮疙瘩。」巴瑞特接著將他看到的一五一十都和夏蕾姆描述一遍，「還有，我把您和大人準備的藥給她看，她眼睛刷一下就亮了。當場打開聞，還拿手指沾了點嘗。我都沒反應過來呢，她就說『有意思，很有意思』。」
夏蕾姆咽了口唾沫，不像活人？還直接
「我知道了。」她深吸一口氣，「你先下去休息吧。辛苦你了。」
「不辛苦不辛苦。」巴瑞特擺擺手，走到門口又回頭，「對了夫人，那女人雖然邪門，但我看著不像壞人。阿爾弗雷德大人對她也挺客氣的，應該沒什麼問題。就是怪了點。」
巴瑞特退出書房。
夏蕾姆站在窗邊，看著窗外忙碌的莊園。
遠處，能看到那架巨大的回回炮矗立在空地上。
而在投石機旁邊，赫萊爾正和幾個工匠圍在一起，似乎在討論什麼。
莊園後方的空地。
「不行，這個角度還是不對。」赫萊爾盯著投石機的投擲臂，皺著眉頭，「配重下落的速度太快，投擲臂的反彈力度控制不住。這樣下去，木頭遲早會斷裂。」
第一台樣板投石機測試沒出差錯，反倒是後續兩台測試時故障頻發。這樣可沒法投入戰場使用。
「大人……」芬恩在一旁記錄著數據，有些無奈，「會不會是木材的問題？這兩台用的木料，好像沒有第一台的結實。」
「木料？」赫萊爾走到投擲臂旁邊，仔細檢查。
確實如芬恩所言，這根木料的紋理不如第一台那麼緊密，而且有幾處節疤。
「該死……」赫萊爾嘆了口氣，「讓木匠挑選木料的時候，我應該親自盯著的。」
話雖如此，但他著實是分身乏術，沒法面面俱到。
「把這根投擲臂拆下來，重新找結實的木料。寧可多花點時間，也不能用這種質量不過關的東西。」
「是！」
幾個工匠上前，開始拆卸那根有問題的投擲臂。赫萊爾站在一旁，擦了擦額頭的汗水。
盛夏的陽光曬在身上，加之指揮忙活了一上午，即便是被神性火花加強過體魄的他，還是不免有些疲憊。
「沙哈爾！」
這時，夏蕾姆的聲音從遠處傳來。
赫萊爾轉過身，看到夏蕾姆提著裙子小跑過來，陽光刺得她眯了眯眼。
「怎麼了？」他走上前，一把擁住夏蕾姆，「跑這麼快，小心摔倒。」
「巴瑞特回來了！」夏蕾姆喘著氣，「他帶回來了，地契。」
赫萊爾一愣，「維羅妮卡真的給了？」
「真的！」夏蕾姆從懷裡掏出那三份地契，遞到他面前，眼睛彎成了月牙，「你看，三個村莊，都是我們的了。」
赫萊爾鬆開手，接過地契仔細看了一遍。
印章、簽名、公證……都是真的。
「看來這位維羅妮卡夫人，確實說話算話。」他把地契還給夏蕾姆。
夏蕾姆從懷裡又掏出一封信，「她還寫了回信。說想來莊園拜訪你。」
赫萊爾接過信，快速掃了一遍。
「致尊敬的夏蕾姆小姐和沙哈爾先生：
感謝您們的藥劑樣品，非常精巧的製作工藝。
雖不是傳統的鍊金術，但同樣巧妙。
您的使者說，這是沙哈爾先生研製的？
如果方便的話，我想拜訪貴莊園，當面向沙哈爾先生請教一些問題。
關於鍊金術的問題。
地契已經交給您的管家，那些土地現在屬於您了。這和我的拜訪無關，即使您們拒絕，土地也不會要回。
期待您的回信。
維羅妮卡。」
赫萊爾看完信，若有所思。
「對了。」夏蕾姆整理了一下情緒，「巴瑞特說，她看到藥劑樣品時，當場就打開聞，還用手指沾了點嘗。然後說『有意思，很有意思』。」
「哦？」赫萊爾挑眉，光憑聞和嘗就能分析出成分嗎？
「所以，我們要答應她來嗎？巴瑞特說她很奇怪。」夏蕾姆有些擔心地看著他。
「你覺得呢？」赫萊爾反問，再次將決定權交由她手中，「你是莊園的主人，這個決定應該由你來做。」
夏蕾姆認真地想了想。
「她都已經歸還了土地，還說不求回報……我覺得這份善意，我們應該回應。」她抬起頭，看著赫萊爾，「而且她信里寫得很禮貌，很誠懇，完全是請教的態度。我覺得她應該不會是什麼壞人。」
「我覺得可以邀請她來莊園做客。她幫了我們這麼大的忙，我也想當面道謝。」
赫萊爾滿意地笑了，伸手揉了揉她的頭髮，「你看，你這不是完全可以自己做決定嗎？」
夏蕾姆眯著眼享受著他的撫摸，同時把地契小心地收回懷裡，然後又想起什麼，「我們是不是還應該給她準備一些禮物？她幫了我們這麼大的忙。」
「既然對方感興趣，那就送她一些藥劑配方吧。不是核心的那些，但也足夠有價值了。」
「那我現在就去寫回信，順便把配方也準備好！」
夏蕾姆的第一反應，自然是懷疑這該不會是格林公爵那邊的詭計。
但對方寫得很是誠懇，「您只需要派人來維斯塔利亞，我會把地契交給您。」
再三思量夏蕾姆決定還是先去給阿爾弗雷德寫信，詢問對方關於維羅妮卡的事。
三天後，阿爾弗雷德的回信到了。
夏蕾姆拆開信封，叫上了赫萊爾一塊閱讀。
「夏蕾姆小姐：：
維羅妮卡夫人現在就住我這兒。
說實話，這女人挺邪門的。我爺爺那輩就見過她，到我這兒她還是年輕模樣。你自己琢磨琢磨這意味著什麼。
格林公爵的人？絕對不是。那種貨色她正眼都不瞧。
土地、金錢、頭銜——她全不在乎。我見過她把一整座莊園送人，就為了換一本破舊典籍。她說要還你土地，那就肯定會還。這女人從不食言。
至於她為什麼對你那個顧問感興趣……
維羅妮卡是個學者，瘋狂的那種。鍊金術、草藥、神秘學，什麼稀奇古怪的東西她都研究。
十年前我船上出了怪事，她一個人就擺平了。別問細節，說出來你也不信。
她最近一直在我的藏書室翻那些古籍，找什麼「哲人石」的線索。聽說你們的藥劑後，她說一定要見見那個製藥的人。
我的建議：來維斯塔利亞見她。
她雖然神秘，但不是壞人。而且說句實在話，要是她真想害你們，根本用不著寫信。
就這樣。
阿爾弗雷德。」
「學者？」夏蕾姆看完了信，「鍊金術？」
「不簡單呢。」赫萊爾若有所思，「既然阿爾弗雷德都這麼說了，我先讓巴瑞特和芬恩休息幾天，去一趟維斯塔利亞，看看她所說是否屬實。至於要不要邀請她來莊園做客……」
赫萊爾輕輕搭著夏蕾姆的肩膀，「就由你自己來決定吧。」
「誒，我嗎？」夏蕾姆抬起頭，有些緊張。
「馬上就要成為女公爵的人，這點決斷都沒有可不行哦？」
夏蕾姆咬了咬嘴唇，視線在那兩封信之間來回遊離。
「那……」她的視線最終定格在維羅妮卡的信上，「我們先派巴瑞特去維斯塔利亞，看看她是不是真的願意歸還土地。如果是真的……」
她抬起頭，看著赫萊爾，「那就回信邀請她來莊園做客。畢竟她幫了我們這麼大的忙，應該當面道謝。」
「很好。」赫萊爾滿意一笑，「那就這麼定了，讓巴瑞特再帶上一份我們的藥劑樣品。既然維羅妮卡對鍊金術感興趣，這也算是見面禮。」
「好！」
三天後。
巴瑞特帶著兩個護衛，從維斯塔利亞回來了。
他手裡拿著一個文件袋，臉上帶著難以置信的表情。
盛夏的午後，陽光透過書房的窗戶灑進來，在地板上投下斑駁的光影。
窗外傳來訓練場上士兵們操練的口號聲，還有遠處工坊里傳來的錘打聲，那是鐵匠們在打造回回炮的零件。
整個莊園都在為即將到來的戰爭做準備。
而在這忙碌之中，書房顯得格外安靜。
夏蕾姆坐在書桌前，正在翻閱帳本。桌上擺著一盞油燈，雖然還是白天，但書房的角落依然有些昏暗。
聽到敲門聲，她抬起頭。
「夫人。」巴瑞特走進書房，把文件放在桌上，「維羅妮卡夫人真的把地契給我了。」
「嗯，辛苦了。」蕾姆放下羽毛筆，拆開封裝。
裡面是三份地契，上面清楚地寫著卡萊茵鎮以北三個村莊的土地歸屬。
原本的持有人是「維羅妮卡·德·阿爾克斯」，但現在已經簽字轉讓給「赫萊爾·本·夏蕾姆」。
地契上還蓋著具有法理效力的印章。
夏蕾姆盯著那三份地契，手指輕輕摩挲著紙張的邊緣。許久，她深吸一口氣，壓下心中激動。
「沙哈爾呢？」
「大人在後方的空地。」巴瑞特回答，「回回炮的測試又出了點問題，大人正和那些工匠們正商量著。」
「這樣啊……」夏蕾姆站起身，把地契小心地收好，「那我去找他。對了，維羅妮卡夫人還說了什麼嗎？」
「說了。」巴瑞特示意袋子裡還有一封信，「她讓我轉告您和大人『這些土地本就不屬於我，現在物歸原主而已。不必覺得欠我什麼。』然後她還寫了一封回信。」
夏蕾姆從文件袋裡抽出那封信，看著信封上娟秀的字跡。
「她看起來是什麼樣的人？」
「年輕，很年輕。」巴瑞特撓了撓頭，「看著跟夫人您差不多大，頂多二十歲。穿得挺素淨，也不擺架子，說話客客氣氣的。但是……」
他頓了頓，表情有些古怪。
「但是什麼？」夏蕾姆追問。
「怎麼說呢……」巴瑞特搓了搓手臂，「她整個人給我的感覺就不對勁兒。皮膚白得跟瓷器似的，臉蛋漂亮得不像真人。過去我在海上這麼多年，什麼怪事沒見過，但她……」
他皺著眉頭想了想怎麼形容。
「就覺得她不太像活人，倒像是……像是教會的神殿裡那些雕像突然會動了。看著她，渾身起雞皮疙瘩。」巴瑞特接著將他看到的一五一十都和夏蕾姆描述一遍，「還有，我把您和大人準備的藥給她看，她眼睛刷一下就亮了。當場打開聞，還拿手指沾了點嘗。我都沒反應過來呢，她就說『有意思，很有意思』。」
夏蕾姆咽了口唾沫，不像活人？還直接
「我知道了。」她深吸一口氣，「你先下去休息吧。辛苦你了。」
「不辛苦不辛苦。」巴瑞特擺擺手，走到門口又回頭，「對了夫人，那女人雖然邪門，但我看著不像壞人。阿爾弗雷德大人對她也挺客氣的，應該沒什麼問題。就是怪了點。」
巴瑞特退出書房。
夏蕾姆站在窗邊，看著窗外忙碌的莊園。
遠處，能看到那架巨大的回回炮矗立在空地上。
而在投石機旁邊，赫萊爾正和幾個工匠圍在一起，似乎在討論什麼。
莊園後方的空地。
「不行，這個角度還是不對。」赫萊爾盯著投石機的投擲臂，皺著眉頭，「配重下落的速度太快，投擲臂的反彈力度控制不住。這樣下去，木頭遲早會斷裂。」
第一台樣板投石機測試沒出差錯，反倒是後續兩台測試時故障頻發。這樣可沒法投入戰場使用。
「大人……」芬恩在一旁記錄著數據，有些無奈，「會不會是木材的問題？這兩台用的木料，好像沒有第一台的結實。」
「木料？」赫萊爾走到投擲臂旁邊，仔細檢查。
確實如芬恩所言，這根木料的紋理不如第一台那麼緊密，而且有幾處節疤。
「該死……」赫萊爾嘆了口氣，「讓木匠挑選木料的時候，我應該親自盯著的。」
話雖如此，但他著實是分身乏術，沒法面面俱到。
「把這根投擲臂拆下來，重新找結實的木料。寧可多花點時間，也不能用這種質量不過關的東西。」
「是！」
幾個工匠上前，開始拆卸那根有問題的投擲臂。赫萊爾站在一旁，擦了擦額頭的汗水。
盛夏的陽光曬在身上，加之指揮忙活了一上午，即便是被神性火花加強過體魄的他，還是不免有些疲憊。
「沙哈爾！」
這時，夏蕾姆的聲音從遠處傳來。
赫萊爾轉過身，看到夏蕾姆提著裙子小跑過來，陽光刺得她眯了眯眼。
「怎麼了？」他走上前，一把擁住夏蕾姆，「跑這麼快，小心摔倒。」
「巴瑞特回來了！」夏蕾姆喘著氣，「他帶回來了，地契。」
赫萊爾一愣，「維羅妮卡真的給了？」
「真的！」夏蕾姆從懷裡掏出那三份地契，遞到他面前，眼睛彎成了月牙，「你看，三個村莊，都是我們的了。」
赫萊爾鬆開手，接過地契仔細看了一遍。
印章、簽名、公證……都是真的。
「看來這位維羅妮卡夫人，確實說話算話。」他把地契還給夏蕾姆。
夏蕾姆從懷裡又掏出一封信，「她還寫了回信。說想來莊園拜訪你。」
赫萊爾接過信，快速掃了一遍。
「致尊敬的夏蕾姆小姐和沙哈爾先生：
感謝您們的藥劑樣品，非常精巧的製作工藝。
雖不是傳統的鍊金術，但同樣巧妙。
您的使者說，這是沙哈爾先生研製的？
如果方便的話，我想拜訪貴莊園，當面向沙哈爾先生請教一些問題。
關於鍊金術的問題。
地契已經交給您的管家，那些土地現在屬於您了。這和我的拜訪無關，即使您們拒絕，土地也不會要回。
期待您的回信。
維羅妮卡。」
赫萊爾看完信，若有所思。
「對了。」夏蕾姆整理了一下情緒，「巴瑞特說，她看到藥劑樣品時，當場就打開聞，還用手指沾了點嘗。然後說『有意思，很有意思』。」
「哦？」赫萊爾挑眉，光憑聞和嘗就能分析出成分嗎？
「所以，我們要答應她來嗎？巴瑞特說她很奇怪。」夏蕾姆有些擔心地看著他。
「你覺得呢？」赫萊爾反問，再次將決定權交由她手中，「你是莊園的主人，這個決定應該由你來做。」
夏蕾姆認真地想了想。
「她都已經歸還了土地，還說不求回報……我覺得這份善意，我們應該回應。」她抬起頭，看著赫萊爾，「而且她信里寫得很禮貌，很誠懇，完全是請教的態度。我覺得她應該不會是什麼壞人。」
「我覺得可以邀請她來莊園做客。她幫了我們這麼大的忙，我也想當面道謝。」
赫萊爾滿意地笑了，伸手揉了揉她的頭髮，「你看，你這不是完全可以自己做決定嗎？」
夏蕾姆眯著眼享受著他的撫摸，同時把地契小心地收回懷裡，然後又想起什麼，「我們是不是還應該給她準備一些禮物？她幫了我們這麼大的忙。」
「既然對方感興趣，那就送她一些藥劑配方吧。不是核心的那些，但也足夠有價值了。」
「那我現在就去寫回信，順便把配方也準備好！」