第58章 Serpent
地窖。
昏黃的火把光照亮了這個陰冷的空間。
幾位間諜被綁在椅子上，排成一排。
彼得低著頭，渾身發抖。馬丁面如土色，不敢抬頭。其他兩位間諜則是咬著牙，臉上寫滿了絕望。
而那個斗篷男人，臉上被燒出一道觸目驚心的烙痕，此刻已經昏死過去。
看到赫萊爾走進來的瞬間，幾個清醒的間諜都不由自主地顫抖起來。
雷納德和迪斯馬站在一旁，恭敬地等候命令。
赫萊爾沒有說話，只是靜靜地打量著這些人。還真是瞌睡來了送枕頭，眼下再合適不過的實驗品直接送上門來。
良久，他才開口，「都審過了？」
「是的，大人。」雷納德回答，「該問的都問了，是羅德里克伯爵派來的。」
羅德里克。這個名字赫萊爾很是陌生，但想來大概是格林公爵的封臣或是狗腿子罷了。
他走到幾個間諜面前，目光從每個人臉上掃過。
彼得嚇得更厲害了，身體抖得像篩糠。馬丁緊咬著嘴唇，額頭滲出冷汗。
其他兩個間諜則是眼神閃躲，不敢與赫萊爾對視。
赫萊爾突然笑了，「雷納德，迪斯馬，你們先出去。」
「大人？」兩人一愣。
「我想單獨和他們聊聊。」赫萊爾的語氣很平靜，「放心，不會有事。」
雷納德和迪斯馬對視一眼，雖然心中疑惑，但還是恭敬地退出了地窖。
門「吱呀」一聲關上，地窖里只剩下赫萊爾和這四位間諜與那男人。
火把的光影在牆上跳動，讓整個空間顯得更加陰森。
赫萊爾走到彼得面前，居高臨下地看著他，「抬起頭。」
彼得哆嗦著抬起頭，眼中滿是恐懼。
「名字？」
「彼……彼得……」
「為什麼要當間諜？」
「我，我只是想賺點錢……」彼得的聲音帶著哭腔，「羅德里克伯爵的人給了我二十枚日冕，是小的財迷心竅，別殺我，別殺我！我家裡還有老母親要養。」
「二十枚日冕？你覺得自己的命就值二十枚日冕嗎？」
「我……我……」彼得說不出話來。
赫萊爾沒有再說話，而是靜靜地盯著他的眼睛，來自夏蕾姆的神性火花開始流動。
他的瞳孔開始扭曲、變形，從圓形逐漸拉長，變成一條細長的豎線，就像蛇的眼睛那般。
在造物主所造的一切活物中，蛇是最狡猾的。同時是蛇最先出現在園子裡的，人類不過是後來者……是它引誘夏娃吃下禁果。
「聽著，彼得。」赫萊爾的聲音很輕，卻在寂靜的地窖里格外清晰，「你不是為了錢。你是因為……你想為莊園效力，對吧？」
「我……」彼得的眼神開始渙散，「我……想為莊園效力……」
「對。」赫萊爾繼續說，「他們找到你，想讓你當間諜。但你拒絕了。你假裝答應，實際上是想找出他們的聯絡網絡，然後告訴我。對不對？」
「對……」彼得木然地點頭，「我……假裝答應……是為了……告訴大人……」
「很好。那二十枚日冕繼續拿著，按原計劃給他們提供情報。但內容，由我來準備。明白嗎？」
「明白……」彼得的聲音變得堅定，「我會，按照大人的吩咐。」
金色的蛇瞳緩緩褪去。
彼得猛地吸了口氣，眼神從茫然變得清明。
「大人！」他激動地說，「我真的只是想幫莊園！那些人找到我，但我怎麼可能背叛？我只是假裝答應，想找出他們的聯絡網……」
「我知道。」赫萊爾平靜地打斷他，手輕搭在他肩上，「你做得很好。」
「接下來，你繼續按原計劃行事。」赫萊爾說，「我會安排人給你提供假情報。你只需要按時把這些消息傳出去就行。」
隨即，赫萊爾將目光轉向下一個人，馬丁。
馬丁此刻已經被方才的一幕嚇得面如土色，拼命搖頭，「不，不要……求求您……」
但赫萊爾已經走到他面前，俯下身，盯著他的眼睛。金色的光芒再次在瞳孔邊緣浮現，瞳孔拉長，形成冰冷的豎瞳，令馬丁的慘叫卡在喉嚨里，整個人為之僵住。
「馬丁。你也一樣。你不是為了錢，而是為了保護你的家人，對吧？」
…………
赫萊爾用同樣的方法，給每個人都植入了不同的「動機」。
有人是為了保護家人被迫就範。
有人是想臥底揪出幕後黑手。
有人是受到矇騙，以為自己在做正確的事。
每一個人記憶里的自己，都被改寫成了被迫、被騙的受害者，而不是主動背叛的叛徒。
這樣一來，他們不會背負心理負擔，反而會覺得自己是在戴罪立功，會更加賣力地執行赫萊爾的命令。
處理完四個農民出身的間諜後，赫萊爾便感到明顯的疲憊，太陽穴開始隱隱作痛，視線也逐漸開始變得模糊。
但這感覺著實叫人著迷。仿佛自己真的化身為園中的古蛇，用甜蜜的話語引誘人類，改寫他們的認知，操控他們的意志。
眼下還剩最後一個，這位真正的職業間諜。
赫萊爾走到斗篷男人面前，伸手拍了拍他的臉，「醒醒。」
當男人緩緩睜開眼，映入眼帘的是赫萊爾的身影，他的眼中閃過警惕和仇恨。
「你就是……那個異鄉人……」他的聲音嘶啞。
「猜得沒錯。有什麼想和我說的嗎？」
「殺了我吧。」男人冷笑，「反正我什麼都不會說。」
嘴倒是挺硬的，但至於會不會說，那可未必。赫萊爾盯著他的眼睛，神性火花再次涌動。
斗篷男人的瞳孔瞬間收縮，「你……你是……」
但他的話還沒說完，那雙蛇瞳就已經死死鎖住了他的意識。
不同於之前那些農民，托馬斯是受過專業訓練的間諜。他的意志遠比普通人堅定，心理防線也更難攻破。
赫萊爾感覺到了強烈的阻力，托馬斯的意識在拼命掙扎，試圖擺脫控制。
「有點意思。」赫萊爾加大了神性火花的輸出。
瓦倫額頭青筋暴起，咬緊牙關，身體劇烈顫抖，「你……休想……」
但蛇瞳中的金色光芒越來越亮，整個地窖都被染上了詭異的金黃色。
時間一秒一秒過去。
瓦倫的掙扎越來越弱，眼神開始渙散，最終徹底失去焦距。
「現在，告訴我。你是誰？為誰效力？」
男人的嘴唇動了動，「我叫，瓦倫。羅德里克伯爵的，情報官。我們的任務是，滲透夏蕾姆莊園。收集情報，找機會，破壞武器庫。或者，刺殺關鍵人物。」
赫萊爾的眼睛眯了起來，「刺殺？目標是誰？」
「夏蕾姆女士，或者你。」瓦倫繼續說，「只要能，削弱莊園的力量，不擇手段。」
「原來如此。」赫萊爾點點頭，「那麼，瓦倫，現在我給你一個新的任務。」
「什麼，任務。」
「你回去告訴羅德里克伯爵……」赫萊爾仔細斟酌起措辭，「夏蕾姆莊園的防禦鬆懈，武器庫管理混亂，士兵訓練不足。平時那些爆炸聲，只是在測試粗製濫造的鍊金產品，不是什麼新式武器。」
「是。」瓦倫機械地點頭。
「另外，你要定期向我匯報羅德里克伯爵的動向。他們的任何計劃，都要第一時間告訴我。」
「明白……」
「記住。」赫萊爾的聲音變得更加低沉，「從今以後，你效忠的是我，不是羅德里克。但你不會記得今晚發生的事。你只會覺得……自己在權衡利弊後，做出了正確的選擇。懂嗎？」
「懂……」
赫萊爾深吸一口氣，緩緩收回神性火花的力量。但火花徹底散去的那一刻，他感到了前所未有的疲憊。頭痛欲裂，視線有些模糊，身體仿佛被掏空了一般。
連續控制五個人，尤其是最後這個意志堅定的職業間諜，幾乎耗盡了他的精神力。
瓦倫愣了一下，然後眼神逐漸恢復清明。他茫然地看了看四周，然後看向赫萊爾。
「我……」他皺起眉頭，似乎在努力回憶剛才發生了什麼。
赫萊爾平靜地說，努力不讓疲憊顯露出來，「你很走運，我決定給你一個機會。」
「什麼機會？」瓦倫警惕地看著他。
「繼續當你的間諜，但從今往後，你為我提供羅德里克伯爵的情報。」赫萊爾說，「作為回報，我不會殺你，甚至還會給你報酬。」
在被瓦倫改寫的記憶里，他覺得自己是在權衡利弊後，做出了明智的選擇。畢竟羅德里克伯爵給的錢不多，而且隨時可能被拋棄。相比之下，這個異鄉人似乎更有前途，也更慷慨。
「我……」瓦倫沉默了片刻，緩緩點頭，「我明白了。我可以為您效力。但我需要保證，我的安全，還有報酬。」
「當然。你的安全我會保證。至於報酬，每次提供有用的情報，我都會給你相應的金錢。比羅德里克給的多得多。」
「成交。」
…………
赫萊爾於地窖外的一間小屋站起身，雖然頭還在痛，但步伐已經恢復了穩定。走出小屋，夜風吹在臉上，帶來一絲涼意。
夏蕾姆的神性火花是蠱惑人心的古蛇；提亞馬特的則是操縱生命的巨龍；只可惜，並非每一份通過契約獲得的神性火花，都能賦予他這般特殊的能力。狼人的，領民的——那些火花對他而言，提升微乎其微。
赫萊爾腳步一頓。
倘若能得到世上所有人類的神性火花呢？興許真的能夠成為如造物主那般的存在也說不定。
良久，「該死。我在想什麼……」他搖了搖頭，把這個危險的念頭甩開。
昏黃的火把光照亮了這個陰冷的空間。
幾位間諜被綁在椅子上，排成一排。
彼得低著頭，渾身發抖。馬丁面如土色，不敢抬頭。其他兩位間諜則是咬著牙，臉上寫滿了絕望。
而那個斗篷男人，臉上被燒出一道觸目驚心的烙痕，此刻已經昏死過去。
看到赫萊爾走進來的瞬間，幾個清醒的間諜都不由自主地顫抖起來。
雷納德和迪斯馬站在一旁，恭敬地等候命令。
赫萊爾沒有說話，只是靜靜地打量著這些人。還真是瞌睡來了送枕頭，眼下再合適不過的實驗品直接送上門來。
良久，他才開口，「都審過了？」
「是的，大人。」雷納德回答，「該問的都問了，是羅德里克伯爵派來的。」
羅德里克。這個名字赫萊爾很是陌生，但想來大概是格林公爵的封臣或是狗腿子罷了。
他走到幾個間諜面前，目光從每個人臉上掃過。
彼得嚇得更厲害了，身體抖得像篩糠。馬丁緊咬著嘴唇，額頭滲出冷汗。
其他兩個間諜則是眼神閃躲，不敢與赫萊爾對視。
赫萊爾突然笑了，「雷納德，迪斯馬，你們先出去。」
「大人？」兩人一愣。
「我想單獨和他們聊聊。」赫萊爾的語氣很平靜，「放心，不會有事。」
雷納德和迪斯馬對視一眼，雖然心中疑惑，但還是恭敬地退出了地窖。
門「吱呀」一聲關上，地窖里只剩下赫萊爾和這四位間諜與那男人。
火把的光影在牆上跳動，讓整個空間顯得更加陰森。
赫萊爾走到彼得面前，居高臨下地看著他，「抬起頭。」
彼得哆嗦著抬起頭，眼中滿是恐懼。
「名字？」
「彼……彼得……」
「為什麼要當間諜？」
「我，我只是想賺點錢……」彼得的聲音帶著哭腔，「羅德里克伯爵的人給了我二十枚日冕，是小的財迷心竅，別殺我，別殺我！我家裡還有老母親要養。」
「二十枚日冕？你覺得自己的命就值二十枚日冕嗎？」
「我……我……」彼得說不出話來。
赫萊爾沒有再說話，而是靜靜地盯著他的眼睛，來自夏蕾姆的神性火花開始流動。
他的瞳孔開始扭曲、變形，從圓形逐漸拉長，變成一條細長的豎線，就像蛇的眼睛那般。
在造物主所造的一切活物中，蛇是最狡猾的。同時是蛇最先出現在園子裡的，人類不過是後來者……是它引誘夏娃吃下禁果。
「聽著，彼得。」赫萊爾的聲音很輕，卻在寂靜的地窖里格外清晰，「你不是為了錢。你是因為……你想為莊園效力，對吧？」
「我……」彼得的眼神開始渙散，「我……想為莊園效力……」
「對。」赫萊爾繼續說，「他們找到你，想讓你當間諜。但你拒絕了。你假裝答應，實際上是想找出他們的聯絡網絡，然後告訴我。對不對？」
「對……」彼得木然地點頭，「我……假裝答應……是為了……告訴大人……」
「很好。那二十枚日冕繼續拿著，按原計劃給他們提供情報。但內容，由我來準備。明白嗎？」
「明白……」彼得的聲音變得堅定，「我會，按照大人的吩咐。」
金色的蛇瞳緩緩褪去。
彼得猛地吸了口氣，眼神從茫然變得清明。
「大人！」他激動地說，「我真的只是想幫莊園！那些人找到我，但我怎麼可能背叛？我只是假裝答應，想找出他們的聯絡網……」
「我知道。」赫萊爾平靜地打斷他，手輕搭在他肩上，「你做得很好。」
「接下來，你繼續按原計劃行事。」赫萊爾說，「我會安排人給你提供假情報。你只需要按時把這些消息傳出去就行。」
隨即，赫萊爾將目光轉向下一個人，馬丁。
馬丁此刻已經被方才的一幕嚇得面如土色，拼命搖頭，「不，不要……求求您……」
但赫萊爾已經走到他面前，俯下身，盯著他的眼睛。金色的光芒再次在瞳孔邊緣浮現，瞳孔拉長，形成冰冷的豎瞳，令馬丁的慘叫卡在喉嚨里，整個人為之僵住。
「馬丁。你也一樣。你不是為了錢，而是為了保護你的家人，對吧？」
…………
赫萊爾用同樣的方法，給每個人都植入了不同的「動機」。
有人是為了保護家人被迫就範。
有人是想臥底揪出幕後黑手。
有人是受到矇騙，以為自己在做正確的事。
每一個人記憶里的自己，都被改寫成了被迫、被騙的受害者，而不是主動背叛的叛徒。
這樣一來，他們不會背負心理負擔，反而會覺得自己是在戴罪立功，會更加賣力地執行赫萊爾的命令。
處理完四個農民出身的間諜後，赫萊爾便感到明顯的疲憊，太陽穴開始隱隱作痛，視線也逐漸開始變得模糊。
但這感覺著實叫人著迷。仿佛自己真的化身為園中的古蛇，用甜蜜的話語引誘人類，改寫他們的認知，操控他們的意志。
眼下還剩最後一個，這位真正的職業間諜。
赫萊爾走到斗篷男人面前，伸手拍了拍他的臉，「醒醒。」
當男人緩緩睜開眼，映入眼帘的是赫萊爾的身影，他的眼中閃過警惕和仇恨。
「你就是……那個異鄉人……」他的聲音嘶啞。
「猜得沒錯。有什麼想和我說的嗎？」
「殺了我吧。」男人冷笑，「反正我什麼都不會說。」
嘴倒是挺硬的，但至於會不會說，那可未必。赫萊爾盯著他的眼睛，神性火花再次涌動。
斗篷男人的瞳孔瞬間收縮，「你……你是……」
但他的話還沒說完，那雙蛇瞳就已經死死鎖住了他的意識。
不同於之前那些農民，托馬斯是受過專業訓練的間諜。他的意志遠比普通人堅定，心理防線也更難攻破。
赫萊爾感覺到了強烈的阻力，托馬斯的意識在拼命掙扎，試圖擺脫控制。
「有點意思。」赫萊爾加大了神性火花的輸出。
瓦倫額頭青筋暴起，咬緊牙關，身體劇烈顫抖，「你……休想……」
但蛇瞳中的金色光芒越來越亮，整個地窖都被染上了詭異的金黃色。
時間一秒一秒過去。
瓦倫的掙扎越來越弱，眼神開始渙散，最終徹底失去焦距。
「現在，告訴我。你是誰？為誰效力？」
男人的嘴唇動了動，「我叫，瓦倫。羅德里克伯爵的，情報官。我們的任務是，滲透夏蕾姆莊園。收集情報，找機會，破壞武器庫。或者，刺殺關鍵人物。」
赫萊爾的眼睛眯了起來，「刺殺？目標是誰？」
「夏蕾姆女士，或者你。」瓦倫繼續說，「只要能，削弱莊園的力量，不擇手段。」
「原來如此。」赫萊爾點點頭，「那麼，瓦倫，現在我給你一個新的任務。」
「什麼，任務。」
「你回去告訴羅德里克伯爵……」赫萊爾仔細斟酌起措辭，「夏蕾姆莊園的防禦鬆懈，武器庫管理混亂，士兵訓練不足。平時那些爆炸聲，只是在測試粗製濫造的鍊金產品，不是什麼新式武器。」
「是。」瓦倫機械地點頭。
「另外，你要定期向我匯報羅德里克伯爵的動向。他們的任何計劃，都要第一時間告訴我。」
「明白……」
「記住。」赫萊爾的聲音變得更加低沉，「從今以後，你效忠的是我，不是羅德里克。但你不會記得今晚發生的事。你只會覺得……自己在權衡利弊後，做出了正確的選擇。懂嗎？」
「懂……」
赫萊爾深吸一口氣，緩緩收回神性火花的力量。但火花徹底散去的那一刻，他感到了前所未有的疲憊。頭痛欲裂，視線有些模糊，身體仿佛被掏空了一般。
連續控制五個人，尤其是最後這個意志堅定的職業間諜，幾乎耗盡了他的精神力。
瓦倫愣了一下，然後眼神逐漸恢復清明。他茫然地看了看四周，然後看向赫萊爾。
「我……」他皺起眉頭，似乎在努力回憶剛才發生了什麼。
赫萊爾平靜地說，努力不讓疲憊顯露出來，「你很走運，我決定給你一個機會。」
「什麼機會？」瓦倫警惕地看著他。
「繼續當你的間諜，但從今往後，你為我提供羅德里克伯爵的情報。」赫萊爾說，「作為回報，我不會殺你，甚至還會給你報酬。」
在被瓦倫改寫的記憶里，他覺得自己是在權衡利弊後，做出了明智的選擇。畢竟羅德里克伯爵給的錢不多，而且隨時可能被拋棄。相比之下，這個異鄉人似乎更有前途，也更慷慨。
「我……」瓦倫沉默了片刻，緩緩點頭，「我明白了。我可以為您效力。但我需要保證，我的安全，還有報酬。」
「當然。你的安全我會保證。至於報酬，每次提供有用的情報，我都會給你相應的金錢。比羅德里克給的多得多。」
「成交。」
…………
赫萊爾於地窖外的一間小屋站起身，雖然頭還在痛，但步伐已經恢復了穩定。走出小屋，夜風吹在臉上，帶來一絲涼意。
夏蕾姆的神性火花是蠱惑人心的古蛇；提亞馬特的則是操縱生命的巨龍；只可惜，並非每一份通過契約獲得的神性火花，都能賦予他這般特殊的能力。狼人的，領民的——那些火花對他而言，提升微乎其微。
赫萊爾腳步一頓。
倘若能得到世上所有人類的神性火花呢？興許真的能夠成為如造物主那般的存在也說不定。
良久，「該死。我在想什麼……」他搖了搖頭，把這個危險的念頭甩開。