第56章 暗流與誓約
夏蕾姆莊園，訓練場。
「再來一次！所有人，繞校場跑二十圈！最後十名沒早飯！」迪斯馬的吼聲在空曠的校場迴蕩。
新招募的士兵們開始奔跑，腳步聲雜亂無章，令迪斯馬不由得皺起眉頭。
雷納德站在訓練場邊緣，冷靜地觀察著每個人的動作。作為新晉的軍官，他的職責之一就是監督這些新兵的訓練，記錄每個士兵的表現。
他這人向來很敏銳，眼前新招募的這批士兵當中，就有幾個人讓他覺得不太對勁。
比如那個叫彼得的——表面上是個普通的退伍兵，話不多，訓練認真。
但雷納德卻注意到一些細節：
這傢伙在搬運物資時，總是「不小心」地走錯了路，恰好經過武器庫這些重要場所附近。然後裝作迷路的樣子問，「抱歉，食堂是在這邊嗎？」順便把周圍的建築布局看了個遍。
休息時和其他士兵閒聊，話題總會不經意地轉向「聽說莊園裡那些老兵待遇特別好？他們平時都幹什麼？」，「那些穿不同制服的人，是護衛隊長嗎？」。
聽起來像是新人的好奇和羨慕，但問得未免太多、太細了。
還有另一個人，叫馬丁。
這傢伙更狡猾，表面上是個老實巴交的農民出身。總是在訓練結束後，主動申請去干一些雜活。比如說廚房送柴火、幫倉庫搬東西、去馬廄餵馬。
正常而言這只能說明他是個熱心腸的人，但雷納德考慮到這些活兒能讓他有理由在莊園裡四處走動，於是多留了一些心眼。
昨晚，彼得說自己肚子疼，提前回營房休息時，雷納德便在派人跟著他，發現他根本沒回營房，而是偷偷溜出莊園，去了鎮上的一家旅館，和一個陌生人見面。
見面時間很短，不到一刻鐘。但雷納德的人看到，彼得遞給那個陌生人一張紙條。
遠處，傳來沉悶的爆炸聲。
那是精銳小隊在進行手雷投擲訓練。新兵們聽到聲音都會下意識地轉頭看，但很快就被迪斯馬罵回來繼續跑步。
隨著清晨的晨跑結束，雷納德將這些可疑的細節默默記在心裡，正準備去找赫萊爾匯報，剛一轉身——
就在這時，有人從後面拍了拍雷納德的肩膀。
「老雷。」迪斯馬的聲音在身後響起。
雷納德轉過身，看到老戰友朝他走來。
「怎麼了？」
「跟我來。」迪斯馬壓低聲音，「我有事跟你說。」
兩人走到訓練場邊緣的樹林裡，確認周圍沒人後，迪斯馬才開口，「你有沒有覺得新來的那批人里，有幾個不太對勁？」
雷納德心中一動，「彼得和馬丁？」
「你也注意到了？」迪斯馬捋了捋他的大寸頭，「我觀察他們好幾天了。這幾個傢伙，絕對有問題。」
「我的人昨天瞧見他昨晚偷偷出去和人接頭了。」
迪斯馬點頭，「那看來八成是間諜了，我們要怎麼處理？」
「直接報告給大人？」
迪斯馬對這個為人太過實在的老夥計撇了撇嘴，一把摟住雷納德的肩膀，「我們可不能讓大人知道有間諜混進來了，這會讓他覺得我們篩選不力，我們剛被提拔成軍官，可不能這麼快就讓大人失望。」
雷納德詫異地看了眼迪斯馬，「那你打算？」
「彼得既然和人接頭，說明他們有固定的聯絡渠道。我們可以盯著彼得，看他下次什麼時候出去，跟到底，找出他們的上線。這可比乾乾巴巴地說『我們發現了幾個間諜』強多了不是。」
雷納德覺得他說得有道理，點頭同意，「那我去找幾個機靈的、彼得不認識的人去盯梢？」
「對頭！等我們真的查出了完整的情報，再向大人匯報。到那時，功勞也更大。」
……
夏蕾姆莊園，主宅書房。
「大人，銀帆家族的信使到了。」下人敲門進來，手裡拿著一封用藍色火漆封印的信件。
赫萊爾從帳本上抬起頭，「讓他進來。」
片刻後，一個穿著銀帆家族制服的年輕人走了進來，恭敬地行禮，「沙哈爾先生，這是族長讓我送來的信件。族長說，希望您看完後儘快回復。」
「辛苦了。」赫萊爾接過信件，「去廚房那邊吃點東西，喝杯熱茶，休息一下。回信很快就好。」
「多謝先生。」
信使退出後，赫萊爾拆開火漆，展開信紙。
上面的字跡蒼勁有力，內容簡潔明了：
「沙哈爾：
格林公爵的長子奧托正在維斯塔利亞逐一拜訪執政家族，試圖說服我們『謹慎選擇合作夥伴』。說白了，就是要我們斷絕與你們的生意往來。
我已經讓他滾蛋了。
不僅如此，格里高利商會也派人來試探我的態度。看在格里高利那傢伙和那丫頭的關係，我不和他一般計較。
現在的情況是：格林公爵開始有意識地針對起你們。你們的生意，接下來會很困難。
我的建議是，全面轉向海運。我的船隊可以承擔更多貨運量，但前提是你們能保證供貨。除了藥劑，你們的蜂蜜酒和蜂蜜我也可以一併包了。
另外，如果你需要資金擴大產能，我可以追加投資。具體細節我們可以面談。
還有，問問那個丫頭，你們打算什麼時候辦婚禮？我會帶份大禮來捧場。
——阿爾弗雷德·銀帆」
格林公爵……赫萊爾倒是知曉這是何人，就是他在過去奪走了夏蕾姆家族公爵頭銜與領地。
他的動作比赫萊爾預想的要快，這才過一年有餘就警惕了起來。
不過也在情理之中——一個沒落的男爵家族突然開始招兵買馬，還和原海盜的商人家族建立了穩固的商業合作關係。任何有野心的大貴族都會警惕。
更何況，格林公爵本就是篡奪者。他心裡清楚自己的爵位和領地來路不正，自然更怕夏蕾姆家族捲土重來。
赫萊爾將信紙放在桌上，手指輕輕敲擊著桌面，陷入思考。
轉向海運是必然的選擇。不用阿爾弗雷德提，日後他也打算這麼做。
阿爾弗雷德這個老海盜，實際上精明得很。
他願意追加投資，這是好事。但分成比例得重新談——上次是五五分，這次如果他投入更多，肯定會要求更高的回報。
正想著，門被輕輕推開了。
「在看什麼呢？沙哈爾。」夏蕾姆端著兩杯熱茶走進來，看到赫萊爾桌上攤開的信紙，「銀帆家族來信了？出什麼事了嗎？」
自那之後，她便不再管赫萊爾叫「沙哈爾先生」了。
「坐。」赫萊爾示意她坐下，把信遞給她，「阿爾弗雷德來信了。」
夏蕾姆接過信，認真地讀了起來。
越讀，她的表情越凝重，直到讀到最後那句「問問那個丫頭什麼時候辦婚禮」時，她的臉突然紅了。
她小聲不知在嘟囔什麼，不敢看赫萊爾的眼睛。過了一會，把信放在桌上，臉還是紅的，但努力讓自己鎮定下來。
「那個……我們先說正事。沒想到格林他們動作這麼快呢……」
「這樣也好，早點攤牌，省得我們還要提心弔膽。」赫萊爾點頭。
「那我們……」
「先全面配合銀帆，日後產業做大也不去考慮內陸商路的事。」赫萊爾很篤定，「格林公爵可以控制內陸商路，但他管不到海上。和一幫子海盜出身的傢伙在海上叫板？他可沒這個本事。」
「而且說實話，我們本來就該這麼做。海運比陸路成本更低、速度更快、覆蓋範圍更廣。格林公爵的封鎖，反而幫我們下定了決心。」
夏蕾姆若有所思地點頭，「那我們現在的產能夠嗎？」
「肯定不夠。」赫萊爾坦率地說，「所以阿爾弗雷德才提出追加投資。他想擴大產能，把藥劑和蜂蜜酒鋪到更多港口城市。」
「嗯，那就答應他吧。我聽你的。」
眼下，夏蕾姆早已無條件信任赫萊爾。
「不過我們得談好條件。上次是五五分成，這次如果他追加投資，分成比例要重新談。而且要明確投資用途——是擴建製藥坊？還是增加蜂蜜酒的產量？還是兩者都要？」他站起身，走到窗邊，看著外面的莊園，「另外，我們也不能把所有雞蛋都放在一個籃子裡。」
「嗯？」
「萬一有一天，阿爾弗雷德出了意外，或者銀帆家族內部出現變故，新的族長不願意繼續合作呢？」赫萊爾轉過身，「我們不能讓莊園的命運完全依賴於一個合作夥伴，不管這個夥伴現在看起來多麼可靠。」
夏蕾姆心中一凜，她從沒想過這些問題，但赫萊爾說得對。再好的關係，也可能因為意外而改變。
「那我們要怎麼做？」
「兩手準備。」赫萊爾回到桌邊，拿起羽毛筆，「第一，接受阿爾弗雷德的投資，擴大產能，全力開拓海外市場。這是主線。」
「第二，我們自己也要準備後路。」他在紙上寫下幾個詞，「比如說培養我們自己的商隊。雖然現在還做不到，但至少要有這個意識。」
「還有……」他又寫下一行字，「開發新的產品線。藥劑和蜂蜜酒都很好，但我們需要更多能賺錢的東西。只要手上的好東西夠多，不愁沒有新的合作夥伴。」
夏蕾姆好奇地湊過來，雙手撐在桌沿上，探著頭看赫萊爾在紙上寫些什麼。
赫萊爾在紙上寫著香水、精製糖、蒸餾酒。
「這些都是奢侈品。」他解釋道，「成本不高，但賣價可以很高。而且都是貴族願意花錢買的東西。」
「香水？」夏蕾姆歪著頭，眨了眨眼睛，「那是什麼？」
此刻她的語氣裡帶著孩子般純粹的好奇，完全沒有剛才討論格林公爵時的緊張。
畢竟赫萊爾總能無時無刻掏出這些新奇的，讓人耳目一新的東西。
「一種能讓人聞起來很香的液體。」赫萊爾簡單解釋，「貴族夫人們會很喜歡。」
「很香的液體？」夏蕾姆若有所思地摸了摸自己的頭髮，「比薰衣草，玫瑰花還香嗎？」
「可以做成玫瑰味的，也可以做成其他花香。」赫萊爾看著她認真思考的樣子，忍不住笑了，「怎麼，你想試試？」
「嗯。」夏蕾姆連連點頭。但很快又反應過來，臉微微一紅，小聲說，「我……我只是好奇而已。」
至於精製糖……現在市面上都是些粗糙的紅糖，即便如此售價也高達一坎納十枚日冕，倘若能做出純白色的精製糖，那就是另一座金礦。
「這些都能做出來？」
「理論上可以。」赫萊爾說，「但需要時間研究，而且有些需要特殊的設備和原料。不過這不急，可以慢慢來。」
他把筆放下，「現在的重點還是應對格林公爵。先給阿爾弗雷德回信，確定合作細節。」
「那……我去叫人準備紙筆，您寫回信吧！」
紙筆很快便都被取來，赫萊爾拿起羽毛筆，斟酌了一番。
「阿爾弗雷德族長：
感謝您的坦誠和支持。
關于格林公爵的針對，我們早有心理準備。正如您所說，轉向海運是更明智的選擇。我們願意全面依託您的船隊開拓海外市場，並保證供貨。
關於追加投資的提議，我們很感興趣。如果方便，我們近期可以親自去維斯塔利亞拜訪。
至於您信末的問題……這確實是我們需要認真考慮的事。不過眼下局勢複雜，還請您給我們一些時間。
期待您的回覆。
——赫萊爾·本·沙哈爾」
赫萊爾寫完，把信遞給夏蕾姆，「你看看，有沒有要改的？」
夏蕾姆接過信，認真讀了一遍。讀到「這確實是我們需要認真考慮的事」那句時，她的臉又紅了。
「就……就這樣吧。」她小聲說，把信還給赫萊爾，然後像是害怕被看穿心思一樣，快速轉過身。
「確定？不想改成『請族長不要再開這種玩笑』？」
「不用！」她急了，「你寫得挺好的，快封起來吧……」
赫萊爾好笑地搖搖頭，把信裝進信封，封上火漆，叫來下人，「把這個交給銀帆家族的信使。」
等下人離開後，書房裡安靜下來。
夏蕾姆坐在椅子上，雙手捧著茶杯，目光飄忽，不知道在想什麼。
「在擔心？」赫萊爾問。
「嗯……」夏蕾姆點點頭，「格林公爵這次這麼針對我們，下次會不會直接派兵過來？」
「不會。」赫萊爾很篤定，「至少現在不會。他沒有正當理由。我們只是在自己的莊園裡招兵、做生意，又沒有侵犯他的領地，也沒有挑釁他的權威。況且，眼下並不是沒有自己的武裝力量。」
「嗯。」夏蕾姆輕輕應了一聲，但茶杯端在手裡許久，也沒喝一口。
「放心，一切有我在。」
她沒有回應。
書房裡安靜得能聽到彼此的呼吸聲。
赫萊爾正要開口說什麼，夏蕾姆突然站起身，走到他面前。
她踮起腳尖，雙手抓住他的衣襟，閉上眼睛——吻了上去。
溫熱柔軟的觸感，帶著茶香。她的動作很笨拙，甚至因為太緊張，嘴唇都在微微顫抖。
赫萊爾先是一愣，片刻後，他伸手摟住她的腰肢，輕輕回應。
良久，兩人才分開。
夏蕾姆喘著氣，臉紅得像要燒起來，不敢看他的眼睛，把臉埋在他胸口。
兩人就這樣靜靜地抱著，書房裡只有壁爐里柴火燃燒的聲音。
過了許久，夏蕾姆才小聲問，「那……阿爾弗雷德問的那個問題……」
「什麼問題？」赫萊爾明知故問。
「就是……就是那個……婚禮……」夏蕾姆的聲音越來越小。
「那你想什麼時候？」
夏蕾姆抬起頭，臉還是紅的，「等我們拿回領地之後。我想……我想在祖父的城堡里，舉辦婚禮。」
赫萊爾看著她認真而羞澀的樣子，在她額頭上輕輕落下一吻，「那我們就一起努力，早日拿回你的領地。」
隨著這一吻，久違的溫熱感再次流淌而至。來自夏蕾姆的神性火花，比以往任何時候都要熾烈。
「再來一次！所有人，繞校場跑二十圈！最後十名沒早飯！」迪斯馬的吼聲在空曠的校場迴蕩。
新招募的士兵們開始奔跑，腳步聲雜亂無章，令迪斯馬不由得皺起眉頭。
雷納德站在訓練場邊緣，冷靜地觀察著每個人的動作。作為新晉的軍官，他的職責之一就是監督這些新兵的訓練，記錄每個士兵的表現。
他這人向來很敏銳，眼前新招募的這批士兵當中，就有幾個人讓他覺得不太對勁。
比如那個叫彼得的——表面上是個普通的退伍兵，話不多，訓練認真。
但雷納德卻注意到一些細節：
這傢伙在搬運物資時，總是「不小心」地走錯了路，恰好經過武器庫這些重要場所附近。然後裝作迷路的樣子問，「抱歉，食堂是在這邊嗎？」順便把周圍的建築布局看了個遍。
休息時和其他士兵閒聊，話題總會不經意地轉向「聽說莊園裡那些老兵待遇特別好？他們平時都幹什麼？」，「那些穿不同制服的人，是護衛隊長嗎？」。
聽起來像是新人的好奇和羨慕，但問得未免太多、太細了。
還有另一個人，叫馬丁。
這傢伙更狡猾，表面上是個老實巴交的農民出身。總是在訓練結束後，主動申請去干一些雜活。比如說廚房送柴火、幫倉庫搬東西、去馬廄餵馬。
正常而言這只能說明他是個熱心腸的人，但雷納德考慮到這些活兒能讓他有理由在莊園裡四處走動，於是多留了一些心眼。
昨晚，彼得說自己肚子疼，提前回營房休息時，雷納德便在派人跟著他，發現他根本沒回營房，而是偷偷溜出莊園，去了鎮上的一家旅館，和一個陌生人見面。
見面時間很短，不到一刻鐘。但雷納德的人看到，彼得遞給那個陌生人一張紙條。
遠處，傳來沉悶的爆炸聲。
那是精銳小隊在進行手雷投擲訓練。新兵們聽到聲音都會下意識地轉頭看，但很快就被迪斯馬罵回來繼續跑步。
隨著清晨的晨跑結束，雷納德將這些可疑的細節默默記在心裡，正準備去找赫萊爾匯報，剛一轉身——
就在這時，有人從後面拍了拍雷納德的肩膀。
「老雷。」迪斯馬的聲音在身後響起。
雷納德轉過身，看到老戰友朝他走來。
「怎麼了？」
「跟我來。」迪斯馬壓低聲音，「我有事跟你說。」
兩人走到訓練場邊緣的樹林裡，確認周圍沒人後，迪斯馬才開口，「你有沒有覺得新來的那批人里，有幾個不太對勁？」
雷納德心中一動，「彼得和馬丁？」
「你也注意到了？」迪斯馬捋了捋他的大寸頭，「我觀察他們好幾天了。這幾個傢伙，絕對有問題。」
「我的人昨天瞧見他昨晚偷偷出去和人接頭了。」
迪斯馬點頭，「那看來八成是間諜了，我們要怎麼處理？」
「直接報告給大人？」
迪斯馬對這個為人太過實在的老夥計撇了撇嘴，一把摟住雷納德的肩膀，「我們可不能讓大人知道有間諜混進來了，這會讓他覺得我們篩選不力，我們剛被提拔成軍官，可不能這麼快就讓大人失望。」
雷納德詫異地看了眼迪斯馬，「那你打算？」
「彼得既然和人接頭，說明他們有固定的聯絡渠道。我們可以盯著彼得，看他下次什麼時候出去，跟到底，找出他們的上線。這可比乾乾巴巴地說『我們發現了幾個間諜』強多了不是。」
雷納德覺得他說得有道理，點頭同意，「那我去找幾個機靈的、彼得不認識的人去盯梢？」
「對頭！等我們真的查出了完整的情報，再向大人匯報。到那時，功勞也更大。」
……
夏蕾姆莊園，主宅書房。
「大人，銀帆家族的信使到了。」下人敲門進來，手裡拿著一封用藍色火漆封印的信件。
赫萊爾從帳本上抬起頭，「讓他進來。」
片刻後，一個穿著銀帆家族制服的年輕人走了進來，恭敬地行禮，「沙哈爾先生，這是族長讓我送來的信件。族長說，希望您看完後儘快回復。」
「辛苦了。」赫萊爾接過信件，「去廚房那邊吃點東西，喝杯熱茶，休息一下。回信很快就好。」
「多謝先生。」
信使退出後，赫萊爾拆開火漆，展開信紙。
上面的字跡蒼勁有力，內容簡潔明了：
「沙哈爾：
格林公爵的長子奧托正在維斯塔利亞逐一拜訪執政家族，試圖說服我們『謹慎選擇合作夥伴』。說白了，就是要我們斷絕與你們的生意往來。
我已經讓他滾蛋了。
不僅如此，格里高利商會也派人來試探我的態度。看在格里高利那傢伙和那丫頭的關係，我不和他一般計較。
現在的情況是：格林公爵開始有意識地針對起你們。你們的生意，接下來會很困難。
我的建議是，全面轉向海運。我的船隊可以承擔更多貨運量，但前提是你們能保證供貨。除了藥劑，你們的蜂蜜酒和蜂蜜我也可以一併包了。
另外，如果你需要資金擴大產能，我可以追加投資。具體細節我們可以面談。
還有，問問那個丫頭，你們打算什麼時候辦婚禮？我會帶份大禮來捧場。
——阿爾弗雷德·銀帆」
格林公爵……赫萊爾倒是知曉這是何人，就是他在過去奪走了夏蕾姆家族公爵頭銜與領地。
他的動作比赫萊爾預想的要快，這才過一年有餘就警惕了起來。
不過也在情理之中——一個沒落的男爵家族突然開始招兵買馬，還和原海盜的商人家族建立了穩固的商業合作關係。任何有野心的大貴族都會警惕。
更何況，格林公爵本就是篡奪者。他心裡清楚自己的爵位和領地來路不正，自然更怕夏蕾姆家族捲土重來。
赫萊爾將信紙放在桌上，手指輕輕敲擊著桌面，陷入思考。
轉向海運是必然的選擇。不用阿爾弗雷德提，日後他也打算這麼做。
阿爾弗雷德這個老海盜，實際上精明得很。
他願意追加投資，這是好事。但分成比例得重新談——上次是五五分，這次如果他投入更多，肯定會要求更高的回報。
正想著，門被輕輕推開了。
「在看什麼呢？沙哈爾。」夏蕾姆端著兩杯熱茶走進來，看到赫萊爾桌上攤開的信紙，「銀帆家族來信了？出什麼事了嗎？」
自那之後，她便不再管赫萊爾叫「沙哈爾先生」了。
「坐。」赫萊爾示意她坐下，把信遞給她，「阿爾弗雷德來信了。」
夏蕾姆接過信，認真地讀了起來。
越讀，她的表情越凝重，直到讀到最後那句「問問那個丫頭什麼時候辦婚禮」時，她的臉突然紅了。
她小聲不知在嘟囔什麼，不敢看赫萊爾的眼睛。過了一會，把信放在桌上，臉還是紅的，但努力讓自己鎮定下來。
「那個……我們先說正事。沒想到格林他們動作這麼快呢……」
「這樣也好，早點攤牌，省得我們還要提心弔膽。」赫萊爾點頭。
「那我們……」
「先全面配合銀帆，日後產業做大也不去考慮內陸商路的事。」赫萊爾很篤定，「格林公爵可以控制內陸商路，但他管不到海上。和一幫子海盜出身的傢伙在海上叫板？他可沒這個本事。」
「而且說實話，我們本來就該這麼做。海運比陸路成本更低、速度更快、覆蓋範圍更廣。格林公爵的封鎖，反而幫我們下定了決心。」
夏蕾姆若有所思地點頭，「那我們現在的產能夠嗎？」
「肯定不夠。」赫萊爾坦率地說，「所以阿爾弗雷德才提出追加投資。他想擴大產能，把藥劑和蜂蜜酒鋪到更多港口城市。」
「嗯，那就答應他吧。我聽你的。」
眼下，夏蕾姆早已無條件信任赫萊爾。
「不過我們得談好條件。上次是五五分成，這次如果他追加投資，分成比例要重新談。而且要明確投資用途——是擴建製藥坊？還是增加蜂蜜酒的產量？還是兩者都要？」他站起身，走到窗邊，看著外面的莊園，「另外，我們也不能把所有雞蛋都放在一個籃子裡。」
「嗯？」
「萬一有一天，阿爾弗雷德出了意外，或者銀帆家族內部出現變故，新的族長不願意繼續合作呢？」赫萊爾轉過身，「我們不能讓莊園的命運完全依賴於一個合作夥伴，不管這個夥伴現在看起來多麼可靠。」
夏蕾姆心中一凜，她從沒想過這些問題，但赫萊爾說得對。再好的關係，也可能因為意外而改變。
「那我們要怎麼做？」
「兩手準備。」赫萊爾回到桌邊，拿起羽毛筆，「第一，接受阿爾弗雷德的投資，擴大產能，全力開拓海外市場。這是主線。」
「第二，我們自己也要準備後路。」他在紙上寫下幾個詞，「比如說培養我們自己的商隊。雖然現在還做不到，但至少要有這個意識。」
「還有……」他又寫下一行字，「開發新的產品線。藥劑和蜂蜜酒都很好，但我們需要更多能賺錢的東西。只要手上的好東西夠多，不愁沒有新的合作夥伴。」
夏蕾姆好奇地湊過來，雙手撐在桌沿上，探著頭看赫萊爾在紙上寫些什麼。
赫萊爾在紙上寫著香水、精製糖、蒸餾酒。
「這些都是奢侈品。」他解釋道，「成本不高，但賣價可以很高。而且都是貴族願意花錢買的東西。」
「香水？」夏蕾姆歪著頭，眨了眨眼睛，「那是什麼？」
此刻她的語氣裡帶著孩子般純粹的好奇，完全沒有剛才討論格林公爵時的緊張。
畢竟赫萊爾總能無時無刻掏出這些新奇的，讓人耳目一新的東西。
「一種能讓人聞起來很香的液體。」赫萊爾簡單解釋，「貴族夫人們會很喜歡。」
「很香的液體？」夏蕾姆若有所思地摸了摸自己的頭髮，「比薰衣草，玫瑰花還香嗎？」
「可以做成玫瑰味的，也可以做成其他花香。」赫萊爾看著她認真思考的樣子，忍不住笑了，「怎麼，你想試試？」
「嗯。」夏蕾姆連連點頭。但很快又反應過來，臉微微一紅，小聲說，「我……我只是好奇而已。」
至於精製糖……現在市面上都是些粗糙的紅糖，即便如此售價也高達一坎納十枚日冕，倘若能做出純白色的精製糖，那就是另一座金礦。
「這些都能做出來？」
「理論上可以。」赫萊爾說，「但需要時間研究，而且有些需要特殊的設備和原料。不過這不急，可以慢慢來。」
他把筆放下，「現在的重點還是應對格林公爵。先給阿爾弗雷德回信，確定合作細節。」
「那……我去叫人準備紙筆，您寫回信吧！」
紙筆很快便都被取來，赫萊爾拿起羽毛筆，斟酌了一番。
「阿爾弗雷德族長：
感謝您的坦誠和支持。
關于格林公爵的針對，我們早有心理準備。正如您所說，轉向海運是更明智的選擇。我們願意全面依託您的船隊開拓海外市場，並保證供貨。
關於追加投資的提議，我們很感興趣。如果方便，我們近期可以親自去維斯塔利亞拜訪。
至於您信末的問題……這確實是我們需要認真考慮的事。不過眼下局勢複雜，還請您給我們一些時間。
期待您的回覆。
——赫萊爾·本·沙哈爾」
赫萊爾寫完，把信遞給夏蕾姆，「你看看，有沒有要改的？」
夏蕾姆接過信，認真讀了一遍。讀到「這確實是我們需要認真考慮的事」那句時，她的臉又紅了。
「就……就這樣吧。」她小聲說，把信還給赫萊爾，然後像是害怕被看穿心思一樣，快速轉過身。
「確定？不想改成『請族長不要再開這種玩笑』？」
「不用！」她急了，「你寫得挺好的，快封起來吧……」
赫萊爾好笑地搖搖頭，把信裝進信封，封上火漆，叫來下人，「把這個交給銀帆家族的信使。」
等下人離開後，書房裡安靜下來。
夏蕾姆坐在椅子上，雙手捧著茶杯，目光飄忽，不知道在想什麼。
「在擔心？」赫萊爾問。
「嗯……」夏蕾姆點點頭，「格林公爵這次這麼針對我們，下次會不會直接派兵過來？」
「不會。」赫萊爾很篤定，「至少現在不會。他沒有正當理由。我們只是在自己的莊園裡招兵、做生意，又沒有侵犯他的領地，也沒有挑釁他的權威。況且，眼下並不是沒有自己的武裝力量。」
「嗯。」夏蕾姆輕輕應了一聲，但茶杯端在手裡許久，也沒喝一口。
「放心，一切有我在。」
她沒有回應。
書房裡安靜得能聽到彼此的呼吸聲。
赫萊爾正要開口說什麼，夏蕾姆突然站起身，走到他面前。
她踮起腳尖，雙手抓住他的衣襟，閉上眼睛——吻了上去。
溫熱柔軟的觸感，帶著茶香。她的動作很笨拙，甚至因為太緊張，嘴唇都在微微顫抖。
赫萊爾先是一愣，片刻後，他伸手摟住她的腰肢，輕輕回應。
良久，兩人才分開。
夏蕾姆喘著氣，臉紅得像要燒起來，不敢看他的眼睛，把臉埋在他胸口。
兩人就這樣靜靜地抱著，書房裡只有壁爐里柴火燃燒的聲音。
過了許久，夏蕾姆才小聲問，「那……阿爾弗雷德問的那個問題……」
「什麼問題？」赫萊爾明知故問。
「就是……就是那個……婚禮……」夏蕾姆的聲音越來越小。
「那你想什麼時候？」
夏蕾姆抬起頭，臉還是紅的，「等我們拿回領地之後。我想……我想在祖父的城堡里，舉辦婚禮。」
赫萊爾看著她認真而羞澀的樣子，在她額頭上輕輕落下一吻，「那我們就一起努力，早日拿回你的領地。」
隨著這一吻，久違的溫熱感再次流淌而至。來自夏蕾姆的神性火花，比以往任何時候都要熾烈。