第35章 冬日絮語
清晨，提亞馬特與赫萊爾早早地就來到了森林深處。
晨霧還未散去，在樹林間緩緩流動，給整片森林蒙上了一層朦朧的面紗。積雪覆蓋著地面，踩上去發出輕微的咯吱聲。
兩人都很有默契地沒提昨晚的事，只是提亞馬特偶爾會下意識地看向赫萊爾，然後又迅速移開視線。
「這裡應該可以。」赫萊爾停下腳步，環顧四周，「夠隱蔽了。」
提亞馬特點了點頭，蹲下身，將手按在雪地上。
沒一會，感應到主人存在的原獵魔人隨著她的召喚，來到兩人面前。
相較先前，這頭怪物的模樣改變了許多。
原先還有些人樣，而如今卻已經變成了四足行走的猛獸。閃耀的鱗片覆蓋全身，雙翼從背後伸出，有著如同鱷魚般的猙獰頭部。
體型也隨之增長到了數米高的大小。
「就像神話故事裡的龍那樣呢。」赫萊爾評價道。
「嗯。」提亞馬特站起身，拍了拍手上的雪，「我一直在調整它的形態。既然要作為守衛，外形也該更有威懾力一些。」
她走到那頭「龍」身邊，伸手撫摸著它粗糙的鱗片，「而且這樣的身體結構更適合戰鬥。四足更穩定，翅膀可以短距離滑翔，鱗片能抵禦利爪和箭矢。」
那頭怪物低下頭，用巨大的頭顱輕輕蹭了蹭提亞馬特的手，發出低沉的嗚咽聲。
「加里的意識還在嗎？」赫萊爾隨口一問。
「在。還被困在這副身體裡，永遠無法逃脫。這就是追殺我的代價。」
赫萊爾點頭，沒有多說些什麼。
「莊園需要安保的話，我可以再製造一些守衛。當然，不會像它這麼強大，但可以在數量上補足。」她轉過頭看向赫萊爾。
「需要什麼？」
「動物。」提亞馬特說，「野兔、狐狸、鹿……什麼都行。數量越多越好。」
「行，我去給你抓來。」
維芙的神性火花在赫萊爾體內流轉，令他的感官一時間變得異常敏銳。不到一刻鐘，他就抓回了十幾隻動物——野兔、狐狸、獾，還有兩頭幼鹿。
看著這些被赫萊爾用藤蔓捆住、驚恐掙扎的動物。提亞馬特眼裡沒有絲毫的憐憫。「開始吧。」
她伸出手，按在第一隻野兔身上。
很快，受影響的野兔脖子上長出了一粒巨大肉瘤。赫萊爾曾在獵魔人身上見到過。肉瘤的體積在迅速增長，而野兔本體的氣息卻愈加萎靡。
很快，那肉瘤便初具雛形，骨骼，血管，甚至是跳動的心臟都清晰可見。過了幾分鐘，肉瘤終於長成了另一隻體型更大，四肢更粗壯有力，毛髮粗硬如針，比普通野兔大了三倍、渾身散發著危險氣息的生物。
而原本的野兔已經乾癟得像一張皮，生命氣息微弱到幾乎察覺不到。
這頭新生的生物獲得自由的第一時間，便轉過頭，張開布滿利齒的大嘴，一口將那具近乎乾枯的野兔本體吞下，大快朵頤。
咀嚼聲在寂靜的雪林中格外清晰。
赫萊爾面無表情地看著這一幕，「倘若是在那個世界，你這個能力不拿去拍喪屍片簡直是浪費。」
提亞馬特擦了擦額頭的汗，並沒有去理會赫萊爾的調侃。
那隻改造後的野獸吃完殘骸，舔了舔嘴邊的血跡，然後順從地蹲坐在提亞馬特腳邊，用頭蹭著她的腳踝。
「下一隻。」她伸手按向第二隻狐狸，暗紅色的光芒再次亮起。
同樣的過程重複著——肉瘤生長、宿主枯萎、新生物誕生、吞噬殘骸。
一隻接一隻。
雪地上很快就多了十幾隻改造生物，它們圍繞在提亞馬特周圍，金色的眼睛閃爍著危險的光芒。
「再有個二三十隻，應該就足夠了。」她喃喃道，「這樣就能在森林的各個方向都布置哨兵。」
看著臉上愈加蒼白的提亞馬特，赫萊爾按住她的手，「今天這樣就夠了。」
提亞馬特本想說些不要緊之類的勉強話，整個人卻被赫萊爾一把抱起。
她愣了一下，下意識地摟住他的脖子。
「逞什麼強。」赫萊爾臉色很平靜，「你在發抖呢。十幾隻已經足夠在森林各處布置哨兵。如果真的不夠，等你休息好了再繼續。」
他轉向那群改造生物。奇怪的是，當他的目光落在它們身上時，赫萊爾隱約感受到一種微妙的聯繫——似乎由於自己擁有來自提亞馬特的神性火花，這些由她創造的守衛，竟然也能夠聽從他的指令。
抱著試一試的心態，赫萊爾看向那頭龍形怪物，「你，帶著這些守衛，在森林邊緣巡邏。發現任何狼人的蹤跡，立刻派一隻回來報告。」
龍形怪物低吼一聲，表示明白。那些改造生物也紛紛跟隨著它，消失在林間。
還真的能夠指揮。
赫萊爾有些意外，低頭看向懷中的提亞馬特。
她也注意到了這點，不過卻莞爾一笑，「這樣也好。萬一我出什麼事，你也能指揮它們。」
「說些什麼不吉利的話。」赫萊爾皺眉，「走吧，先回去休息。」
他抱著她往莊園方向走去。提亞馬特靠在他懷裡，感受著他身上的溫度。
雪花落在她臉上，很快便融化了。
「赫萊爾。」她輕聲叫著他的名字，「你有沒有覺得我很噁心？」
「我不覺得。」
「真的？」
「真的。」
提亞馬特一愣，然後笑了。閉上眼睛，將臉埋進他的胸口，「那就好。」
她的呼吸漸漸平穩下來，在赫萊爾懷裡睡著了。
…………
冬日過得很快。
隨著提亞馬特布置的守衛在森林中巡邏，莊園的安全得到了極大的保障。那些改造生物日夜不停地監視著森林的每一個角落，任何風吹草動都逃不過它們的感知。
只不過銀帆所說的狼人部落，卻遲遲沒有出現。
而隨著冬季的深入，莊園的工作重心完全轉向了室內。
製藥坊的產量在穩步提升。工人們在保羅的培訓下，已經能夠獨立完成水楊苷的提取工作。每個月都有數百份成品被裝箱，通過銀帆家族的商船運往各個港口城市。
分潤也隨之增加。
一個月後，阿爾弗雷德又派人送來了一百八十枚日冕，還有一封信——訂單量再次翻倍，北方三個港口已經不夠，他們打算把銷售網絡擴展到五個、甚至十個城市。
夏蕾姆看著帳本上不斷增長的數字，這段時間臉上總是洋溢著止不住的笑容。
她已經列好了清單——首先要採購明年春耕用的種子和農具，然後是擴建倉庫。
同時善良的她，還想給莊園的工人們加點工錢。他們這一年都很辛苦。
加工錢的事，赫萊爾自然也同意。只要不一次加太多，每人每月增加兩到三枚月星就好。太多了反而會讓工人覺得理所當然。
除了製藥坊，莊園的其他產業也在穩步發展。
雖然冬天蜜蜂不採蜜，但之前的存貨足夠支撐到春天。赫萊爾讓托馬斯準備更多的蜂箱，等天氣轉暖，就要進行新一輪的分箱擴群。
蜂蜜酒的陳化也在繼續。那些裝在橡木桶里的長陳蜂蜜酒，靜靜地在地窖里沉睡，等待著時間賦予它們更醇厚的風味。
而保羅的葡萄園也在做冬季養護。他帶著幾個領民，給葡萄藤修剪枝條，培土保暖，還施了一些肥料。
「明年的收成應該會更好。」保羅說，「等葡萄園再擴大一些，我就可以開始釀造更多的葡萄酒了。」
「那時可以和我們的蜂蜜酒一起賣。」赫萊爾笑道，「格里高利那邊應該會很感興趣。」
「那就托你的福了。」
冬日的夜晚，赫萊爾經常會和夏蕾姆一起坐在壁爐前，討論明年的計劃。
「春天一到，我們就要開始春耕。」赫萊爾指著地圖說，「這片田種小麥，這片種燕麥。還有這邊，我打算劃出來專門種藥材。」
「藥材？」夏蕾姆湊過來看，「種哪些？」
「金盞花、薄荷、蓍草。」赫萊爾一一指出位置，「這些都是常用的藥材，未來的市場需求量會很大。如果我們能自己種植，就不用全靠外購，成本能降低不少。」
「而且……」他頓了頓，「我打算開發新的藥劑。」
「嗯呢。」夏蕾姆點頭表示同意。
事實上，無論赫萊爾說些什麼，夏蕾姆都會同意他的決定。
兩人越聊越興奮，直到深夜才各自回房休息。
而在另一間房間裡，提亞馬特坐在窗邊，看著外面飄落的雪花。
窗外，雪越下越大。
整個莊園都籠罩在白色之中，寧靜而安詳。
直到這天夜裡，一隻改造生物突然從林間狂奔而出，發出刺耳的嚎叫。
那是警報。
提亞馬特猛地站起身。是狼人，它們來了。
晨霧還未散去，在樹林間緩緩流動，給整片森林蒙上了一層朦朧的面紗。積雪覆蓋著地面，踩上去發出輕微的咯吱聲。
兩人都很有默契地沒提昨晚的事，只是提亞馬特偶爾會下意識地看向赫萊爾，然後又迅速移開視線。
「這裡應該可以。」赫萊爾停下腳步，環顧四周，「夠隱蔽了。」
提亞馬特點了點頭，蹲下身，將手按在雪地上。
沒一會，感應到主人存在的原獵魔人隨著她的召喚，來到兩人面前。
相較先前，這頭怪物的模樣改變了許多。
原先還有些人樣，而如今卻已經變成了四足行走的猛獸。閃耀的鱗片覆蓋全身，雙翼從背後伸出，有著如同鱷魚般的猙獰頭部。
體型也隨之增長到了數米高的大小。
「就像神話故事裡的龍那樣呢。」赫萊爾評價道。
「嗯。」提亞馬特站起身，拍了拍手上的雪，「我一直在調整它的形態。既然要作為守衛，外形也該更有威懾力一些。」
她走到那頭「龍」身邊，伸手撫摸著它粗糙的鱗片，「而且這樣的身體結構更適合戰鬥。四足更穩定，翅膀可以短距離滑翔，鱗片能抵禦利爪和箭矢。」
那頭怪物低下頭，用巨大的頭顱輕輕蹭了蹭提亞馬特的手，發出低沉的嗚咽聲。
「加里的意識還在嗎？」赫萊爾隨口一問。
「在。還被困在這副身體裡，永遠無法逃脫。這就是追殺我的代價。」
赫萊爾點頭，沒有多說些什麼。
「莊園需要安保的話，我可以再製造一些守衛。當然，不會像它這麼強大，但可以在數量上補足。」她轉過頭看向赫萊爾。
「需要什麼？」
「動物。」提亞馬特說，「野兔、狐狸、鹿……什麼都行。數量越多越好。」
「行，我去給你抓來。」
維芙的神性火花在赫萊爾體內流轉，令他的感官一時間變得異常敏銳。不到一刻鐘，他就抓回了十幾隻動物——野兔、狐狸、獾，還有兩頭幼鹿。
看著這些被赫萊爾用藤蔓捆住、驚恐掙扎的動物。提亞馬特眼裡沒有絲毫的憐憫。「開始吧。」
她伸出手，按在第一隻野兔身上。
很快，受影響的野兔脖子上長出了一粒巨大肉瘤。赫萊爾曾在獵魔人身上見到過。肉瘤的體積在迅速增長，而野兔本體的氣息卻愈加萎靡。
很快，那肉瘤便初具雛形，骨骼，血管，甚至是跳動的心臟都清晰可見。過了幾分鐘，肉瘤終於長成了另一隻體型更大，四肢更粗壯有力，毛髮粗硬如針，比普通野兔大了三倍、渾身散發著危險氣息的生物。
而原本的野兔已經乾癟得像一張皮，生命氣息微弱到幾乎察覺不到。
這頭新生的生物獲得自由的第一時間，便轉過頭，張開布滿利齒的大嘴，一口將那具近乎乾枯的野兔本體吞下，大快朵頤。
咀嚼聲在寂靜的雪林中格外清晰。
赫萊爾面無表情地看著這一幕，「倘若是在那個世界，你這個能力不拿去拍喪屍片簡直是浪費。」
提亞馬特擦了擦額頭的汗，並沒有去理會赫萊爾的調侃。
那隻改造後的野獸吃完殘骸，舔了舔嘴邊的血跡，然後順從地蹲坐在提亞馬特腳邊，用頭蹭著她的腳踝。
「下一隻。」她伸手按向第二隻狐狸，暗紅色的光芒再次亮起。
同樣的過程重複著——肉瘤生長、宿主枯萎、新生物誕生、吞噬殘骸。
一隻接一隻。
雪地上很快就多了十幾隻改造生物，它們圍繞在提亞馬特周圍，金色的眼睛閃爍著危險的光芒。
「再有個二三十隻，應該就足夠了。」她喃喃道，「這樣就能在森林的各個方向都布置哨兵。」
看著臉上愈加蒼白的提亞馬特，赫萊爾按住她的手，「今天這樣就夠了。」
提亞馬特本想說些不要緊之類的勉強話，整個人卻被赫萊爾一把抱起。
她愣了一下，下意識地摟住他的脖子。
「逞什麼強。」赫萊爾臉色很平靜，「你在發抖呢。十幾隻已經足夠在森林各處布置哨兵。如果真的不夠，等你休息好了再繼續。」
他轉向那群改造生物。奇怪的是，當他的目光落在它們身上時，赫萊爾隱約感受到一種微妙的聯繫——似乎由於自己擁有來自提亞馬特的神性火花，這些由她創造的守衛，竟然也能夠聽從他的指令。
抱著試一試的心態，赫萊爾看向那頭龍形怪物，「你，帶著這些守衛，在森林邊緣巡邏。發現任何狼人的蹤跡，立刻派一隻回來報告。」
龍形怪物低吼一聲，表示明白。那些改造生物也紛紛跟隨著它，消失在林間。
還真的能夠指揮。
赫萊爾有些意外，低頭看向懷中的提亞馬特。
她也注意到了這點，不過卻莞爾一笑，「這樣也好。萬一我出什麼事，你也能指揮它們。」
「說些什麼不吉利的話。」赫萊爾皺眉，「走吧，先回去休息。」
他抱著她往莊園方向走去。提亞馬特靠在他懷裡，感受著他身上的溫度。
雪花落在她臉上，很快便融化了。
「赫萊爾。」她輕聲叫著他的名字，「你有沒有覺得我很噁心？」
「我不覺得。」
「真的？」
「真的。」
提亞馬特一愣，然後笑了。閉上眼睛，將臉埋進他的胸口，「那就好。」
她的呼吸漸漸平穩下來，在赫萊爾懷裡睡著了。
…………
冬日過得很快。
隨著提亞馬特布置的守衛在森林中巡邏，莊園的安全得到了極大的保障。那些改造生物日夜不停地監視著森林的每一個角落，任何風吹草動都逃不過它們的感知。
只不過銀帆所說的狼人部落，卻遲遲沒有出現。
而隨著冬季的深入，莊園的工作重心完全轉向了室內。
製藥坊的產量在穩步提升。工人們在保羅的培訓下，已經能夠獨立完成水楊苷的提取工作。每個月都有數百份成品被裝箱，通過銀帆家族的商船運往各個港口城市。
分潤也隨之增加。
一個月後，阿爾弗雷德又派人送來了一百八十枚日冕，還有一封信——訂單量再次翻倍，北方三個港口已經不夠，他們打算把銷售網絡擴展到五個、甚至十個城市。
夏蕾姆看著帳本上不斷增長的數字，這段時間臉上總是洋溢著止不住的笑容。
她已經列好了清單——首先要採購明年春耕用的種子和農具，然後是擴建倉庫。
同時善良的她，還想給莊園的工人們加點工錢。他們這一年都很辛苦。
加工錢的事，赫萊爾自然也同意。只要不一次加太多，每人每月增加兩到三枚月星就好。太多了反而會讓工人覺得理所當然。
除了製藥坊，莊園的其他產業也在穩步發展。
雖然冬天蜜蜂不採蜜，但之前的存貨足夠支撐到春天。赫萊爾讓托馬斯準備更多的蜂箱，等天氣轉暖，就要進行新一輪的分箱擴群。
蜂蜜酒的陳化也在繼續。那些裝在橡木桶里的長陳蜂蜜酒，靜靜地在地窖里沉睡，等待著時間賦予它們更醇厚的風味。
而保羅的葡萄園也在做冬季養護。他帶著幾個領民，給葡萄藤修剪枝條，培土保暖，還施了一些肥料。
「明年的收成應該會更好。」保羅說，「等葡萄園再擴大一些，我就可以開始釀造更多的葡萄酒了。」
「那時可以和我們的蜂蜜酒一起賣。」赫萊爾笑道，「格里高利那邊應該會很感興趣。」
「那就托你的福了。」
冬日的夜晚，赫萊爾經常會和夏蕾姆一起坐在壁爐前，討論明年的計劃。
「春天一到，我們就要開始春耕。」赫萊爾指著地圖說，「這片田種小麥，這片種燕麥。還有這邊，我打算劃出來專門種藥材。」
「藥材？」夏蕾姆湊過來看，「種哪些？」
「金盞花、薄荷、蓍草。」赫萊爾一一指出位置，「這些都是常用的藥材，未來的市場需求量會很大。如果我們能自己種植，就不用全靠外購，成本能降低不少。」
「而且……」他頓了頓，「我打算開發新的藥劑。」
「嗯呢。」夏蕾姆點頭表示同意。
事實上，無論赫萊爾說些什麼，夏蕾姆都會同意他的決定。
兩人越聊越興奮，直到深夜才各自回房休息。
而在另一間房間裡，提亞馬特坐在窗邊，看著外面飄落的雪花。
窗外，雪越下越大。
整個莊園都籠罩在白色之中，寧靜而安詳。
直到這天夜裡，一隻改造生物突然從林間狂奔而出，發出刺耳的嚎叫。
那是警報。
提亞馬特猛地站起身。是狼人，它們來了。