第72章 破曉之光
第72章 破曉之光
府衙東角門，「投狀匣」前的隊伍排成了蜿蜒長龍。
自三日前杜延霖當眾梟首總督親兵、立下「投狀必接、有冤必申」的鐵律後，這冷清多日的木匣，終於被一道道浸染著血指印的狀紙給填滿。
二堂內，案卷層層堆疊，幾乎淹沒桌案。
杜延霖端坐案後，硃筆懸在半空，目光如炬。
他並未急於勾決，而是反覆推敲，務求明刑強教之本：「力工張三，告工頭剋扣三月工錢，致老母病亡！」
杜延霖即令：「傳工頭、帳房並工友熟人，當堂質對！取碼頭工簿核驗！」
半日未過，帳目工簿皆至，工頭在鐵證面前無從抵賴。
杜延霖硃批：「工頭杖二十，枷號三日示眾！所欠工錢三倍償於苦主，另罰銀二十兩充作喪葬撫恤！」
「灶戶李四，告鹽場司吏強索余鹽」，奪其口糧！」
杜延霖冷笑：「拘該吏即刻上堂！命其當堂自陳余鹽收購章程！速調該場近三年鹽冊檔！」
司吏張口結舌，冊檔顯其近幾年強索余鹽超百餘引。
杜延霖擲簽厲喝：「剝去公服！查抄家產，撫恤受害灶戶！杖六十，逐出鹽場，各大小衙門官署永不敘用！」
「小販王五，告豪仆縱馬踏毀貨擔，索賠反遭毆辱！」
杜延霖聽告，即令：「速拘豪仆及其主家！尋當日目擊鄉鄰，驗貨擔殘骸，核市價！」
人證物證俱在，豪仆主家面色如土。
杜延霖判：「豪仆鞭三十，主家三倍償還貨值，另罰銀二十兩賑濟貧苦街坊！」
凡案：必傳被告辯駁，必核實物鐵證，必詢旁證細情！
三日之間，九十八案審結如流，卷宗清晰，竟無一人不服。
判詞更是洋洋懸於衙前木榜，昭告四方。
衙門前人潮湧動，但看那工頭披枷垂頭，司吏袍服被剝，豪奴鞭痕累累，主家悻悻賠銀，喝彩之聲如浪卷潮湧—
「杜青天，明鏡高懸！」竟漸成街巷俚語。
然杜延霖眉峰緊鎖，不見絲毫喜色。
窗欞半開，映著他凝重如石的側影。
窗外投狀聲喧器震耳，窗內案卷堆積似山。
他負手立於窗前，目光如隼掃過絡繹不絕的投狀人群，對身後徐渭沉聲吐出積鬱：「文長兄，此皆為揚湯止沸耳！三日所斷之案，淨是些豪強欺民之案，我秉筆直斷，看似盡斬豪強爪牙，但實際不過掐其枝蔓，就如同割韭菜，割而復生。」
他說著，指尖敲擊堆積如山的案卷：「真正的根須—一鹽引倒賣、倭寇走私、官商勾連盡皆深埋地下，紋絲未動！」
徐渭捻須頷首，目光如古井深潭：「賢弟所言極是。此等小案，不過江邊沙礫，清之不盡。欲使大江奔涌，須炸開江心暗礁！」
杜延霖聞言倏然轉身，眼中銳光乍現：「文長先生洞若觀火！我正有此念。」
他停頓片刻，看向徐渭，一字一句道：「有一樁塵封數年的舊案，似與這鹽、倭、官、商之弊息息相關！此案，便是昔日揚州鹽商巨擘顧氏之破產案！」
徐渭聞言，捻須的手猛地頓住：「顧氏？！賢弟所提，莫非是當年人稱鹽海玉麒麟」，秉性仁厚、急公好義、在鹽商中獨樹一幟的顧承弼顧員外？！」
他深吸一口氣，似陷入久遠回憶，聲音帶著一絲凝重與惋惜：「嘉靖三十年秋，徐某遊歷揚州，正逢顧員外五十壽辰，其廣邀文士名流，宴開三日。徐某有幸赴宴，得見這位玉麒麟」風采。」
「其人溫潤如玉，重信守諾，非唯利是圖之輩。更常接濟貧苦灶戶，修橋鋪路，廣施善舉，揚州百姓無不稱頌——然！」
徐渭驟然扼腕，痛色溢於言表：「未幾便聞晴天霹靂！顧家十船鹽貨在松江外海遭倭寇劫掠」焚毀，未待喘息，庫房鹽棧又突遭天火」，半月之內，百年家業土崩瓦解！顧員外本人更是自此瘋癲，下落不明——」
「當時徐某便覺此事蹊蹺至極，絕非天災人禍四字可蔽之！然人微言輕，兼之彼時揚州官場諱莫如深，只得扼腕嘆息，引為恨事。賢弟今日重提此案，莫非——手中已有線索？」
杜延霖目光銳利如刀，迎著徐渭探詢的眼神，重重頷首：「正是！此案疑點重重，絕非意外」二字可掩！其一，松江倭劫」與揚州鹽棧大火，相隔不過三日，時機之巧，如同精心設計！
「其二，顧家盤踞兩淮百年，根基深厚，縱遇大難，何至頃刻崩盤、無人施以援手？」
「其三，據我暗中查訪，顧家倒後，其鹽場、引岸、水路關節，盡數落入周廣麟囊中！而周廣麟，正是王茂才、錢啟運等案犯在鹽商中的頭號爪牙！其發跡軌跡，與顧家覆滅軌跡，如影隨形！」
他疾步走至案邊，從一摞機密文書中抽出一份薄冊，正是那份他從南京兵部職方司浩如煙海的卷宗中篩出的《松江驛遞緊急飛報》副本：「文長兄請看，此乃南京兵部職方司舊檔。嘉靖三十三年八月初九，松江驛遞曾發飛報，言本月初六夜半，倭寇劫掠松江，火光沖天！水陸皆警！」此時間、地點、事件，皆與顧家遭劫傳言吻合！」
杜延霖說著，手指重重點在飛報副本上：「然而，此飛報之後，松江府旋即呈上粉飾太平的報捷文書，對這場焚毀港口、吞噬十船巨鹽的大火竟隻字未提！此中貓膩，豈非昭然若揭？」
徐渭接過那份杜延霖謄抄的飛報副本，指尖拂過「火光沖天」四字，眼中寒芒更盛：「好一個水陸皆警」！好一個諱莫如深」！這分明是有人假倭寇之名，行殺人越貨、毀屍滅跡之事！事後更動用官場鐵腕，硬生生將這彌天大罪抹於無形！賢弟！依徐某觀之，這紙飛報，便是撕開那道千年黑幕的第一道血口！顧家血案，便是撬動揚州乃至留都這盤根錯節鐵幕的千斤巨楔！」
徐渭說著，重重一拳砸在案上，震得筆架狼毫亂顫。
杜延霖收回飛報副本，聞言重重點頭：「不錯！此案便是那深埋淤泥之下的朽木爛根！若我等能循此線索，抽絲剝繭，尋得當年親歷之人，覓得更多如山鐵證，必能一舉揭開這鹽倭勾結、官商沆瀣的滔天黑幕！我此番許民陳告，就存了探查此案線索的心思，只可惜，數日以來，幾近一無所獲！」
說著，他目光炯炯看向徐渭：「文長兌當年既與顧家有些淵源，或可知曉些顧家舊人、隱情？此事艱險萬分，非大智大勇者不能為，杜某斗膽，請文長兄助我一臂之力！」
徐渭長身而起，身上那絲狂狷之氣盡褪，唯有破釜沉舟的銳氣與同仇敵愾的決絕：「固所願也，不敢請耳！顧員外之冤，徐某耿耿於懷久矣！今日得賢弟執雷霆之劍，欲破此驚天迷局，徐某雖一介布衣，亦當竭盡駑鈍，執筆為刀，與君同行！
頓了頓，徐渭目光深邃：「賢弟！徐某當年遊歷揚州，雖如浮萍，倒也結交了些三教九流、消息靈通的微末之人。這些人未必能登大雅之堂，卻也最知底層冷暖。」
「我想那顧家當年所結善緣甚多，其沉冤數載，必有那微弱之音，尚未湮滅於塵埃！」
說著，他一撫袍袖，決斷已生：「徐某願重拾舊時線頭，潛入這市井淤泥深處，替賢弟先行打探一番！」
「文長兄！」杜延霖深知揚州耳目眾多，此舉兇險，急阻道：「此非尋常查訪！徐兄乃胡制台幕府股肱，萬萬不可親身涉險！」
徐渭傲然一笑，狂氣復顯：「賢弟安心！徐某半生漂泊，豈非不懂市井生存之道？無需拋頭露面，只需尋到那幾位尚有幾分良知、未忘舊恩的舊相識即可。待我消息！」
言罷，他拱了拱手，竟換上隨身帶來的一件半舊道袍，又從袖中取出一頂破舊方巾戴上。
須臾間，他便從一個飽學師爺化作一個頗有幾分落魄氣的老道士模樣。
隨後徐渭身形一晃，步履輕快卻異常低調地自後門悄然離去。
府衙二堂，燭火搖曳。
杜延霖獨坐案前，指尖無意識地敲擊著那捲《松江驛遞飛報》副本。
夜色已深，窗外投狀的人聲早已散盡，唯余初春寒風掠過檐角，發出鳴咽般的低鳴。
徐渭離去已近兩日，揚州城華燈初上，正是暗流涌動之時。
「吱呀-
」
後門被輕輕推開，一股裹挾著塵土與淡淡血腥氣的寒氣湧入。
一個身影閃入，反手掩門，動作輕捷如狸貓。
此人正是徐渭。
他已褪去那身落魄道袍，換回尋常文士裝束，眉宇間帶著一絲風塵僕僕，眼中卻燃燒著發現獵物的銳利光芒。
「賢弟！」徐渭快步走近，聲音壓得極低，卻難掩其中的興奮與沉痛，「有線索了！」
杜延霖倏然站起：「如何？」
徐渭未多言，探手入懷，小心翼翼取出一個被層層油紙包裹嚴密的物件，指尖帶著細微的顫抖，一層層剝開。
燭光搖曳下，一枚赤金打造的麒麟佩赫然呈現！
佩身正面是繁複的「麒麟踏雲」浮雕，祥雲瑞獸栩栩如生，盡顯富貴氣象。
然而，佩身背面刻著顧字徽記之處，卻是一道深達金胎、猙獰可怖的刀砍凹痕！
凹痕邊緣，幾點深褐色的硬塊凝結其上—一是乾涸發黑的血跡！
「此物——？」杜延霖心頭一緊，拿起細細端詳了一下，隨後看向徐渭。
徐渭沉聲解釋道：「我托人連日打探顧家冤案消息，幾無所獲。直到今日，竟有一老乞丐行色倉惶，趁人流混雜、向我乞討之際，將此物硬塞入我手心，只急促道出城西土地廟」五字，便如驚弓之鳥，遁入人群無蹤。」
他目光灼灼地盯著那抹刺目的褐痕：「觀此佩上的顧」字，想來是顧家尚有倖存的遺孤親信潛伏暗處，見賢弟許民陳告、力行冤獄之舉，便存了告狀昭雪之心。」
杜延霖微微頷首，指腹摩擦過佩上冰冷的凹痕：「兄所言甚是。顧案牽涉甚大，其遺孤親信藏匿至今，若輕率出面，必招殺身之禍。因此想來是以此物為引，隱晦試探。」
「城西土地廟——」徐渭捻須沉吟，目光望向窗外無邊的黑暗，「瀕臨亂葬崗，荒廢多年，確實是個避人耳目的藏身之處。」
「無論如何，這條線索，決不可輕易放手！此案干係重大，非你我親臨，恐難取信於人。明日破曉，你我便往那城西廟宇走一遭。」
杜延霖說著，小心翼翼地將麒麟佩重新用油紙包好，收入懷中。
夜風嗚咽，仿佛無數冤魂在黑暗中幽幽啜泣。
而真相，或許就在那廟宇的斷壁殘垣之後，等待著撕開這沉沉的夜幕！
次日，天剛破曉，杜延霖向王誥知會了一聲後，便與徐渭悄無聲息地踏上了前往城西的土地廟之路。
城西土地廟，名副其實的荒涼鬼蜮。
四周亂墳累累，枯木嶙峋，偶有烏鴉撲稜稜飛起，留下一串悽厲的嘶鳴。
廟門早已朽壞，斜斜地掛在門框上，勉強遮住半爿門洞。
杜延霖一身勁裝皂靴，外罩常服，腰懸短劍，英挺的眉宇間帶著慣有的銳利與沉穩。
徐渭則身著略顯樸素的文士袍，手中看似隨意地握著一柄短尺，目光卻如鷹隼般掃視著周遭的環境。
兩人對視一眼，無聲地點點頭，一前一後，悄然無聲地踏入了這方破敗之地。
廟內蛛網密布，塵灰厚積，再加上光線昏暗，更添幾分陰氣森森。
廟中供奉的泥塑土地神像早已殘破不堪，半張臉塌陷，空洞的「眼神」冷漠地「注視」著闖入者。
在神像下方，幾塊破磚胡亂壘成一個三角火塘，一口鏽跡斑斑的鐵鍋斜扣其上。
待杜延霖適應了這昏暗的環境後，才發現在殿堂右側一根粗壯但歪斜的木柱下方，赫然攤著一堆污黑破敗、辨不出原色的棉絮和爛布，勉強算是個「鋪位」。
而更讓他汗毛微豎的是—一而那堆凌亂的被褥中，竟似乎有人正蜷縮在其中！
杜延霖、徐渭屏息凝神，目光蕭然地望著那團凌亂發黑的被褥，怔怔地站了許久。
一片死寂。
只有穿堂而過的寒風依舊嗚咽，捲動著地上的微塵。
良久之後，徐渭踮起腳尖，輕手輕腳挪到那團被褥旁，試探著輕喚了一聲：「裡頭，有——人嗎？」
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府衙東角門，「投狀匣」前的隊伍排成了蜿蜒長龍。
自三日前杜延霖當眾梟首總督親兵、立下「投狀必接、有冤必申」的鐵律後，這冷清多日的木匣，終於被一道道浸染著血指印的狀紙給填滿。
二堂內，案卷層層堆疊，幾乎淹沒桌案。
杜延霖端坐案後，硃筆懸在半空，目光如炬。
他並未急於勾決，而是反覆推敲，務求明刑強教之本：「力工張三，告工頭剋扣三月工錢，致老母病亡！」
杜延霖即令：「傳工頭、帳房並工友熟人，當堂質對！取碼頭工簿核驗！」
半日未過，帳目工簿皆至，工頭在鐵證面前無從抵賴。
杜延霖硃批：「工頭杖二十，枷號三日示眾！所欠工錢三倍償於苦主，另罰銀二十兩充作喪葬撫恤！」
「灶戶李四，告鹽場司吏強索余鹽」，奪其口糧！」
杜延霖冷笑：「拘該吏即刻上堂！命其當堂自陳余鹽收購章程！速調該場近三年鹽冊檔！」
司吏張口結舌，冊檔顯其近幾年強索余鹽超百餘引。
杜延霖擲簽厲喝：「剝去公服！查抄家產，撫恤受害灶戶！杖六十，逐出鹽場，各大小衙門官署永不敘用！」
「小販王五，告豪仆縱馬踏毀貨擔，索賠反遭毆辱！」
杜延霖聽告，即令：「速拘豪仆及其主家！尋當日目擊鄉鄰，驗貨擔殘骸，核市價！」
人證物證俱在，豪仆主家面色如土。
杜延霖判：「豪仆鞭三十，主家三倍償還貨值，另罰銀二十兩賑濟貧苦街坊！」
凡案：必傳被告辯駁，必核實物鐵證，必詢旁證細情！
三日之間，九十八案審結如流，卷宗清晰，竟無一人不服。
判詞更是洋洋懸於衙前木榜，昭告四方。
衙門前人潮湧動，但看那工頭披枷垂頭，司吏袍服被剝，豪奴鞭痕累累，主家悻悻賠銀，喝彩之聲如浪卷潮湧—
「杜青天，明鏡高懸！」竟漸成街巷俚語。
然杜延霖眉峰緊鎖，不見絲毫喜色。
窗欞半開，映著他凝重如石的側影。
窗外投狀聲喧器震耳，窗內案卷堆積似山。
他負手立於窗前，目光如隼掃過絡繹不絕的投狀人群，對身後徐渭沉聲吐出積鬱：「文長兄，此皆為揚湯止沸耳！三日所斷之案，淨是些豪強欺民之案，我秉筆直斷，看似盡斬豪強爪牙，但實際不過掐其枝蔓，就如同割韭菜，割而復生。」
他說著，指尖敲擊堆積如山的案卷：「真正的根須—一鹽引倒賣、倭寇走私、官商勾連盡皆深埋地下，紋絲未動！」
徐渭捻須頷首，目光如古井深潭：「賢弟所言極是。此等小案，不過江邊沙礫，清之不盡。欲使大江奔涌，須炸開江心暗礁！」
杜延霖聞言倏然轉身，眼中銳光乍現：「文長先生洞若觀火！我正有此念。」
他停頓片刻，看向徐渭，一字一句道：「有一樁塵封數年的舊案，似與這鹽、倭、官、商之弊息息相關！此案，便是昔日揚州鹽商巨擘顧氏之破產案！」
徐渭聞言，捻須的手猛地頓住：「顧氏？！賢弟所提，莫非是當年人稱鹽海玉麒麟」，秉性仁厚、急公好義、在鹽商中獨樹一幟的顧承弼顧員外？！」
他深吸一口氣，似陷入久遠回憶，聲音帶著一絲凝重與惋惜：「嘉靖三十年秋，徐某遊歷揚州，正逢顧員外五十壽辰，其廣邀文士名流，宴開三日。徐某有幸赴宴，得見這位玉麒麟」風采。」
「其人溫潤如玉，重信守諾，非唯利是圖之輩。更常接濟貧苦灶戶，修橋鋪路，廣施善舉，揚州百姓無不稱頌——然！」
徐渭驟然扼腕，痛色溢於言表：「未幾便聞晴天霹靂！顧家十船鹽貨在松江外海遭倭寇劫掠」焚毀，未待喘息，庫房鹽棧又突遭天火」，半月之內，百年家業土崩瓦解！顧員外本人更是自此瘋癲，下落不明——」
「當時徐某便覺此事蹊蹺至極，絕非天災人禍四字可蔽之！然人微言輕，兼之彼時揚州官場諱莫如深，只得扼腕嘆息，引為恨事。賢弟今日重提此案，莫非——手中已有線索？」
杜延霖目光銳利如刀，迎著徐渭探詢的眼神，重重頷首：「正是！此案疑點重重，絕非意外」二字可掩！其一，松江倭劫」與揚州鹽棧大火，相隔不過三日，時機之巧，如同精心設計！
「其二，顧家盤踞兩淮百年，根基深厚，縱遇大難，何至頃刻崩盤、無人施以援手？」
「其三，據我暗中查訪，顧家倒後，其鹽場、引岸、水路關節，盡數落入周廣麟囊中！而周廣麟，正是王茂才、錢啟運等案犯在鹽商中的頭號爪牙！其發跡軌跡，與顧家覆滅軌跡，如影隨形！」
他疾步走至案邊，從一摞機密文書中抽出一份薄冊，正是那份他從南京兵部職方司浩如煙海的卷宗中篩出的《松江驛遞緊急飛報》副本：「文長兄請看，此乃南京兵部職方司舊檔。嘉靖三十三年八月初九，松江驛遞曾發飛報，言本月初六夜半，倭寇劫掠松江，火光沖天！水陸皆警！」此時間、地點、事件，皆與顧家遭劫傳言吻合！」
杜延霖說著，手指重重點在飛報副本上：「然而，此飛報之後，松江府旋即呈上粉飾太平的報捷文書，對這場焚毀港口、吞噬十船巨鹽的大火竟隻字未提！此中貓膩，豈非昭然若揭？」
徐渭接過那份杜延霖謄抄的飛報副本，指尖拂過「火光沖天」四字，眼中寒芒更盛：「好一個水陸皆警」！好一個諱莫如深」！這分明是有人假倭寇之名，行殺人越貨、毀屍滅跡之事！事後更動用官場鐵腕，硬生生將這彌天大罪抹於無形！賢弟！依徐某觀之，這紙飛報，便是撕開那道千年黑幕的第一道血口！顧家血案，便是撬動揚州乃至留都這盤根錯節鐵幕的千斤巨楔！」
徐渭說著，重重一拳砸在案上，震得筆架狼毫亂顫。
杜延霖收回飛報副本，聞言重重點頭：「不錯！此案便是那深埋淤泥之下的朽木爛根！若我等能循此線索，抽絲剝繭，尋得當年親歷之人，覓得更多如山鐵證，必能一舉揭開這鹽倭勾結、官商沆瀣的滔天黑幕！我此番許民陳告，就存了探查此案線索的心思，只可惜，數日以來，幾近一無所獲！」
說著，他目光炯炯看向徐渭：「文長兌當年既與顧家有些淵源，或可知曉些顧家舊人、隱情？此事艱險萬分，非大智大勇者不能為，杜某斗膽，請文長兄助我一臂之力！」
徐渭長身而起，身上那絲狂狷之氣盡褪，唯有破釜沉舟的銳氣與同仇敵愾的決絕：「固所願也，不敢請耳！顧員外之冤，徐某耿耿於懷久矣！今日得賢弟執雷霆之劍，欲破此驚天迷局，徐某雖一介布衣，亦當竭盡駑鈍，執筆為刀，與君同行！
頓了頓，徐渭目光深邃：「賢弟！徐某當年遊歷揚州，雖如浮萍，倒也結交了些三教九流、消息靈通的微末之人。這些人未必能登大雅之堂，卻也最知底層冷暖。」
「我想那顧家當年所結善緣甚多，其沉冤數載，必有那微弱之音，尚未湮滅於塵埃！」
說著，他一撫袍袖，決斷已生：「徐某願重拾舊時線頭，潛入這市井淤泥深處，替賢弟先行打探一番！」
「文長兄！」杜延霖深知揚州耳目眾多，此舉兇險，急阻道：「此非尋常查訪！徐兄乃胡制台幕府股肱，萬萬不可親身涉險！」
徐渭傲然一笑，狂氣復顯：「賢弟安心！徐某半生漂泊，豈非不懂市井生存之道？無需拋頭露面，只需尋到那幾位尚有幾分良知、未忘舊恩的舊相識即可。待我消息！」
言罷，他拱了拱手，竟換上隨身帶來的一件半舊道袍，又從袖中取出一頂破舊方巾戴上。
須臾間，他便從一個飽學師爺化作一個頗有幾分落魄氣的老道士模樣。
隨後徐渭身形一晃，步履輕快卻異常低調地自後門悄然離去。
府衙二堂，燭火搖曳。
杜延霖獨坐案前，指尖無意識地敲擊著那捲《松江驛遞飛報》副本。
夜色已深，窗外投狀的人聲早已散盡，唯余初春寒風掠過檐角，發出鳴咽般的低鳴。
徐渭離去已近兩日，揚州城華燈初上，正是暗流涌動之時。
「吱呀-
」
後門被輕輕推開，一股裹挾著塵土與淡淡血腥氣的寒氣湧入。
一個身影閃入，反手掩門，動作輕捷如狸貓。
此人正是徐渭。
他已褪去那身落魄道袍，換回尋常文士裝束，眉宇間帶著一絲風塵僕僕，眼中卻燃燒著發現獵物的銳利光芒。
「賢弟！」徐渭快步走近，聲音壓得極低，卻難掩其中的興奮與沉痛，「有線索了！」
杜延霖倏然站起：「如何？」
徐渭未多言，探手入懷，小心翼翼取出一個被層層油紙包裹嚴密的物件，指尖帶著細微的顫抖，一層層剝開。
燭光搖曳下，一枚赤金打造的麒麟佩赫然呈現！
佩身正面是繁複的「麒麟踏雲」浮雕，祥雲瑞獸栩栩如生，盡顯富貴氣象。
然而，佩身背面刻著顧字徽記之處，卻是一道深達金胎、猙獰可怖的刀砍凹痕！
凹痕邊緣，幾點深褐色的硬塊凝結其上—一是乾涸發黑的血跡！
「此物——？」杜延霖心頭一緊，拿起細細端詳了一下，隨後看向徐渭。
徐渭沉聲解釋道：「我托人連日打探顧家冤案消息，幾無所獲。直到今日，竟有一老乞丐行色倉惶，趁人流混雜、向我乞討之際，將此物硬塞入我手心，只急促道出城西土地廟」五字，便如驚弓之鳥，遁入人群無蹤。」
他目光灼灼地盯著那抹刺目的褐痕：「觀此佩上的顧」字，想來是顧家尚有倖存的遺孤親信潛伏暗處，見賢弟許民陳告、力行冤獄之舉，便存了告狀昭雪之心。」
杜延霖微微頷首，指腹摩擦過佩上冰冷的凹痕：「兄所言甚是。顧案牽涉甚大，其遺孤親信藏匿至今，若輕率出面，必招殺身之禍。因此想來是以此物為引，隱晦試探。」
「城西土地廟——」徐渭捻須沉吟，目光望向窗外無邊的黑暗，「瀕臨亂葬崗，荒廢多年，確實是個避人耳目的藏身之處。」
「無論如何，這條線索，決不可輕易放手！此案干係重大，非你我親臨，恐難取信於人。明日破曉，你我便往那城西廟宇走一遭。」
杜延霖說著，小心翼翼地將麒麟佩重新用油紙包好，收入懷中。
夜風嗚咽，仿佛無數冤魂在黑暗中幽幽啜泣。
而真相，或許就在那廟宇的斷壁殘垣之後，等待著撕開這沉沉的夜幕！
次日，天剛破曉，杜延霖向王誥知會了一聲後，便與徐渭悄無聲息地踏上了前往城西的土地廟之路。
城西土地廟，名副其實的荒涼鬼蜮。
四周亂墳累累，枯木嶙峋，偶有烏鴉撲稜稜飛起，留下一串悽厲的嘶鳴。
廟門早已朽壞，斜斜地掛在門框上，勉強遮住半爿門洞。
杜延霖一身勁裝皂靴，外罩常服，腰懸短劍，英挺的眉宇間帶著慣有的銳利與沉穩。
徐渭則身著略顯樸素的文士袍，手中看似隨意地握著一柄短尺，目光卻如鷹隼般掃視著周遭的環境。
兩人對視一眼，無聲地點點頭，一前一後，悄然無聲地踏入了這方破敗之地。
廟內蛛網密布，塵灰厚積，再加上光線昏暗，更添幾分陰氣森森。
廟中供奉的泥塑土地神像早已殘破不堪，半張臉塌陷，空洞的「眼神」冷漠地「注視」著闖入者。
在神像下方，幾塊破磚胡亂壘成一個三角火塘，一口鏽跡斑斑的鐵鍋斜扣其上。
待杜延霖適應了這昏暗的環境後，才發現在殿堂右側一根粗壯但歪斜的木柱下方，赫然攤著一堆污黑破敗、辨不出原色的棉絮和爛布，勉強算是個「鋪位」。
而更讓他汗毛微豎的是—一而那堆凌亂的被褥中，竟似乎有人正蜷縮在其中！
杜延霖、徐渭屏息凝神，目光蕭然地望著那團凌亂發黑的被褥，怔怔地站了許久。
一片死寂。
只有穿堂而過的寒風依舊嗚咽，捲動著地上的微塵。
良久之後，徐渭踮起腳尖，輕手輕腳挪到那團被褥旁，試探著輕喚了一聲：「裡頭，有——人嗎？」
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