第16章 最好的時代
小查理，望燈港貧民窟的一位小孩。
幾個月前，父親的捕蝦船遭遇了海難，連人帶船消失得無影無蹤。母親靠著醃製些小魚小蝦，勉強在集市換點黑麥粉。
但麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。
開春的一場寒流，讓母親倒下了。醫師開的草藥方子，讓家裡的錢袋徹底見了底。
就在這個家庭即將破滅的關頭，《開拓令》的頒布，瞬間點燃了整個港口。
碼頭上從未如此擁擠。懸掛著各色貴族紋章的船隻，幾乎塞滿了所有泊位。無數穿著體面的人在碼頭和集市間穿梭，揮舞著錢袋。
而幾天前，一艘重型商船來到港口，其主人以三倍市價掃蕩食物的舉動。更是激起了無數商船的到來。
港口那些糧食老闆們，賺的盆滿缽滿。街坊鄰居們臉上的笑容就沒有停過。他們口中不停讚揚著。
這是最好的時代。
小查理的舅舅喬納斯，在碼頭工作的車夫，晚上滿面紅光地找上門來。
「查理！發了，要發了。」喬納斯帶來了幾提黑麵包，大手按在查理瘦弱的肩膀上：「看見沒？」他從口袋裡摸出一枚銀幣。
「這是我今天賺的錢。如今的港口，隨地都能撿到銅幣。」
喬納斯的眼睛裡閃著光芒。
「聽舅舅的，明天就去碼頭。別嫌活髒活累，給那些商船扛包，一天掙的銅幣，就能頂你母親好幾天的藥錢，這機會，錯過就沒了。」
舅舅的話，壓垮了查理最後一絲猶豫。最近母親的藥錢都是舅舅在墊付，他身為家庭里的成員，也想要出一份力。
他看了一眼病床上的母親，攥緊了雙手。
次日清晨，天光未透。
小查理早早醒來，穿上了父親留下的幾乎蓋到膝蓋的亞麻大衣。努力將自己打扮成大人模樣。
然後走到大肚水缸旁。踮起腳尖，舀起半瓢涼水，猛灌了幾大口，填充肚裡的飢餓。
對著水影練習笑容，露出儘可能多的牙齒，據說這樣最能博到貴族老爺們的好感。
「小查理，起來沒有？」門外，舅舅的粗嗓門響起，伴隨著馬車碾過石子路發出的吱呀聲。
「來了，舅舅。」查理連忙用袖子抹了把臉，轉身撲到母親床邊。
晨曦的光線照在了母親蒼白的臉上，查理俯下身，用小臉貼了貼母親的額頭：「母親，熬的草藥就在瓦罐里，還有舅舅送來的麵包也放在桌子上。」
他知道母親能夠聽到自己說話，她只有在每天正午時才有點精神起床，查理轉身跑出了小屋。
門外，舅舅那匹瘦骨嶙峋的老馬正噴著白氣。
「快上來！」喬納斯拍了拍身邊鋪著乾草的車板。
查理手腳並用，像只靈巧的猴子，一個跳躍就躥了上去，挨著舅舅坐下。馬車立刻發出了嘎吱聲。
「怎麼樣，填了肚子沒？」喬納斯扭頭問道，從懷裡摸出半塊魚油黑麵包。
查理用力咽下口水，臉上擠出笑容。
他知道這份麵包是舅舅的午餐，現在分給了自己，到時候他就得挨餓。
「吃了，舅舅，您昨天才送來了麵包。」
喬納斯的動作頓住了，他默默點了點頭，將那半塊麵包又重新包回油紙。
馬車在石子路上顛簸前行，港口方向傳來的喧囂聲隱約可聞。舅舅一手攥著韁繩，另一隻手拍了拍查理的肩膀。
「小查理，有些規矩我得提前和你說清楚。」
「散工就是船剛貼岸，給船扛麻袋搬箱子的人，一趟搶夠十件，就能賺兩三枚銅幣。」
另外船靠岸時，如果有人接到纜繩，將其拴在石樁上。也會被船長老爺打賞小費，一般也是一兩枚銅幣。
「碼頭外圍，那群拿著扁擔四處轉悠的就是挑夫。他們給城裡那些魚販子，酒館老闆短途送貨。按東西的重量，挑的路程遠近算錢。
而車夫……」
喬納斯拍了拍身旁的破車板，語氣中帶著自豪：「像你舅我這樣的，就是車夫。駕著牲口，跑城裡，甚至跑周邊鎮子。」他頓了頓，聲音低沉了些：「這活計，看的是路程遠近，貨物多少，包不包車。」
他儘量為外甥講解著碼頭的生存手冊，免得他吃虧上當了都不知道。
喬納斯話鋒一轉，眼神變得熱切起來。
「但是查理，你小子可別小瞧了散工。」他聲音拔高，帶著一絲激動：「就前幾天，老瘸腿傑克，因為他那張抹了蜜的嘴，被貴族老爺抬手就賞了一枚銀幣。」
「一枚銀幣？」小查理的眼睛瞪得溜圓，換做平時可以買到三十多磅黑麵包。
他甚至已經想像到了家裡被黑麵包塞滿，母親也因為有了充足的食物而病情好轉。
這強烈的幻想使得他望向港口的眼睛裡，燃燒著光芒。
「對，一枚銀幣。」喬納斯重複道，給外甥打著氣：「這港口，滿地銅銀。能不能撈到，就看你的本事了。」
他猛地一抖韁繩，加快朝著望燈港港口而去。
喬納斯在港口外圍一處石階旁勒住了老馬。「就這兒了。」他指了指前方的港口核心區域：「有規定車夫不能在裡面停靠，你自己進去吧，我四處轉轉看看有沒有活。
記住，嘴巴甜些，中午我還在這兒等你。」
小查理深吸了一口氣，一頭扎進了港口。
港口邊緣的卸貨區相對冷清些，三三兩兩的挑夫佝僂著背挑著貨，肩上的扁擔壓得吱呀作響，與他擦肩而過。
不遠處，停靠著幾艘早早歸港的小漁船。一個叼著焦黑菸斗的船長正吆喝著。
「都瞧一瞧，剛死的魚，通通只要50銅幣一桶。」
他的吆喝立刻引來一群人，他們大多是貧民窟的主婦和鹹魚作坊的夥計。人群迅速圍攏上去，手插進桶里翻攪，抓起那些死魚。
「瞧瞧這魚眼，都成啥樣了？35銅幣不能再多了。」
「這一桶都是小雜魚，餵貓都嫌骨頭多，60銅幣兩桶還差不多。」
「臭味兒都飄出來了，40銅幣，愛賣不賣。」
對於船長來說，這更像是一場垃圾清理，能換來幾杯麥酒錢就不錯了。
幾番唇槍舌劍，五桶死魚很快被瓜分乾淨。
幾個月前，父親的捕蝦船遭遇了海難，連人帶船消失得無影無蹤。母親靠著醃製些小魚小蝦，勉強在集市換點黑麥粉。
但麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。
開春的一場寒流，讓母親倒下了。醫師開的草藥方子，讓家裡的錢袋徹底見了底。
就在這個家庭即將破滅的關頭，《開拓令》的頒布，瞬間點燃了整個港口。
碼頭上從未如此擁擠。懸掛著各色貴族紋章的船隻，幾乎塞滿了所有泊位。無數穿著體面的人在碼頭和集市間穿梭，揮舞著錢袋。
而幾天前，一艘重型商船來到港口，其主人以三倍市價掃蕩食物的舉動。更是激起了無數商船的到來。
港口那些糧食老闆們，賺的盆滿缽滿。街坊鄰居們臉上的笑容就沒有停過。他們口中不停讚揚著。
這是最好的時代。
小查理的舅舅喬納斯，在碼頭工作的車夫，晚上滿面紅光地找上門來。
「查理！發了，要發了。」喬納斯帶來了幾提黑麵包，大手按在查理瘦弱的肩膀上：「看見沒？」他從口袋裡摸出一枚銀幣。
「這是我今天賺的錢。如今的港口，隨地都能撿到銅幣。」
喬納斯的眼睛裡閃著光芒。
「聽舅舅的，明天就去碼頭。別嫌活髒活累，給那些商船扛包，一天掙的銅幣，就能頂你母親好幾天的藥錢，這機會，錯過就沒了。」
舅舅的話，壓垮了查理最後一絲猶豫。最近母親的藥錢都是舅舅在墊付，他身為家庭里的成員，也想要出一份力。
他看了一眼病床上的母親，攥緊了雙手。
次日清晨，天光未透。
小查理早早醒來，穿上了父親留下的幾乎蓋到膝蓋的亞麻大衣。努力將自己打扮成大人模樣。
然後走到大肚水缸旁。踮起腳尖，舀起半瓢涼水，猛灌了幾大口，填充肚裡的飢餓。
對著水影練習笑容，露出儘可能多的牙齒，據說這樣最能博到貴族老爺們的好感。
「小查理，起來沒有？」門外，舅舅的粗嗓門響起，伴隨著馬車碾過石子路發出的吱呀聲。
「來了，舅舅。」查理連忙用袖子抹了把臉，轉身撲到母親床邊。
晨曦的光線照在了母親蒼白的臉上，查理俯下身，用小臉貼了貼母親的額頭：「母親，熬的草藥就在瓦罐里，還有舅舅送來的麵包也放在桌子上。」
他知道母親能夠聽到自己說話，她只有在每天正午時才有點精神起床，查理轉身跑出了小屋。
門外，舅舅那匹瘦骨嶙峋的老馬正噴著白氣。
「快上來！」喬納斯拍了拍身邊鋪著乾草的車板。
查理手腳並用，像只靈巧的猴子，一個跳躍就躥了上去，挨著舅舅坐下。馬車立刻發出了嘎吱聲。
「怎麼樣，填了肚子沒？」喬納斯扭頭問道，從懷裡摸出半塊魚油黑麵包。
查理用力咽下口水，臉上擠出笑容。
他知道這份麵包是舅舅的午餐，現在分給了自己，到時候他就得挨餓。
「吃了，舅舅，您昨天才送來了麵包。」
喬納斯的動作頓住了，他默默點了點頭，將那半塊麵包又重新包回油紙。
馬車在石子路上顛簸前行，港口方向傳來的喧囂聲隱約可聞。舅舅一手攥著韁繩，另一隻手拍了拍查理的肩膀。
「小查理，有些規矩我得提前和你說清楚。」
「散工就是船剛貼岸，給船扛麻袋搬箱子的人，一趟搶夠十件，就能賺兩三枚銅幣。」
另外船靠岸時，如果有人接到纜繩，將其拴在石樁上。也會被船長老爺打賞小費，一般也是一兩枚銅幣。
「碼頭外圍，那群拿著扁擔四處轉悠的就是挑夫。他們給城裡那些魚販子，酒館老闆短途送貨。按東西的重量，挑的路程遠近算錢。
而車夫……」
喬納斯拍了拍身旁的破車板，語氣中帶著自豪：「像你舅我這樣的，就是車夫。駕著牲口，跑城裡，甚至跑周邊鎮子。」他頓了頓，聲音低沉了些：「這活計，看的是路程遠近，貨物多少，包不包車。」
他儘量為外甥講解著碼頭的生存手冊，免得他吃虧上當了都不知道。
喬納斯話鋒一轉，眼神變得熱切起來。
「但是查理，你小子可別小瞧了散工。」他聲音拔高，帶著一絲激動：「就前幾天，老瘸腿傑克，因為他那張抹了蜜的嘴，被貴族老爺抬手就賞了一枚銀幣。」
「一枚銀幣？」小查理的眼睛瞪得溜圓，換做平時可以買到三十多磅黑麵包。
他甚至已經想像到了家裡被黑麵包塞滿，母親也因為有了充足的食物而病情好轉。
這強烈的幻想使得他望向港口的眼睛裡，燃燒著光芒。
「對，一枚銀幣。」喬納斯重複道，給外甥打著氣：「這港口，滿地銅銀。能不能撈到，就看你的本事了。」
他猛地一抖韁繩，加快朝著望燈港港口而去。
喬納斯在港口外圍一處石階旁勒住了老馬。「就這兒了。」他指了指前方的港口核心區域：「有規定車夫不能在裡面停靠，你自己進去吧，我四處轉轉看看有沒有活。
記住，嘴巴甜些，中午我還在這兒等你。」
小查理深吸了一口氣，一頭扎進了港口。
港口邊緣的卸貨區相對冷清些，三三兩兩的挑夫佝僂著背挑著貨，肩上的扁擔壓得吱呀作響，與他擦肩而過。
不遠處，停靠著幾艘早早歸港的小漁船。一個叼著焦黑菸斗的船長正吆喝著。
「都瞧一瞧，剛死的魚，通通只要50銅幣一桶。」
他的吆喝立刻引來一群人，他們大多是貧民窟的主婦和鹹魚作坊的夥計。人群迅速圍攏上去，手插進桶里翻攪，抓起那些死魚。
「瞧瞧這魚眼，都成啥樣了？35銅幣不能再多了。」
「這一桶都是小雜魚，餵貓都嫌骨頭多，60銅幣兩桶還差不多。」
「臭味兒都飄出來了，40銅幣，愛賣不賣。」
對於船長來說，這更像是一場垃圾清理，能換來幾杯麥酒錢就不錯了。
幾番唇槍舌劍，五桶死魚很快被瓜分乾淨。