第17章 一枚銅幣
船長磕了磕菸斗里的灰，朝船上揮了揮手，幾個水手立刻將幾桶貨物抬到碼頭上來。
那些桶里都是些活蹦亂跳的鯡魚。
船長抱著胳膊，眼神掃向幾個老主顧，他們大多是穿著皮圍裙的酒館採買，和魚市裡的販子。
「剛離水的活鯡魚，150銅幣一桶，晚了就只能聞味兒了。」他的聲音不高，帶著足夠的底氣。
一個酒館老闆率先上前。他從桶里撈起一條鯡魚，掰開魚鰓，掐了掐魚身中段，感受著肌肉彈性。
「鰓色還行，但不夠肥實。」他咂咂嘴，隨手將魚扔回桶里：「120銅幣，我現在就付錢。省得你在這兒耗著。」
船長咧嘴一笑：「140銅幣。」他隨即彎下腰，將手插進鯡魚堆里一陣攪動。幾條肥碩鱈魚被翻到了上層，瞬間吸引了酒館老闆的目光。
可惜，沒等對方細看，船長的手腕一翻，又將那幾條鱈魚埋回了鯡魚堆里，似笑非笑地看著酒館老闆。
老闆強作鎮定，故意移開目光，「130銅幣，不能再多了，不行我就去隔壁船看看。」他作勢要轉身，一副你愛賣不賣的架勢。
船長叼著菸斗，眯著眼看了他幾秒，最終不耐煩的揮了揮手。
「行了行了，拿去吧，要不是我趕著去給奧古斯丁老爺送些好貨，130銅幣你准拿不到。」
交易達成。酒館老闆又指著另一桶鯡魚開始了新一輪砍價。
「這桶？個頭差多了，120銅幣。」
……
小查理在一旁看得目瞪口呆，130銅幣，他下意識摸了摸自己空空的口袋，再看看那些被抬走的魚桶，仿佛看到了無數個銅幣在其中跳動。
他想起曾經父親也是這吆喝聲中的一員，這看似風光的背後，都潛藏著每次出海回不來的風險。
選定兩桶魚後，酒館老闆朝碼頭外圍的挑夫們揮了揮手。
「來個棒棒，把這兩桶魚，送到西城區的浪花小館。」
聲音不大，卻如同投食入餓狼群。
一群原本蜷縮在牆角的挑夫，迅速提著扁擔涌到酒館老闆面前。
「老爺，西城區那條道我熟，4個銅幣包您穩穩送到。」
「選我老爺，我只要3個銅幣，您在前方帶路就行。」
一個面黃肌瘦的中年男人，幾乎是撲到老闆腳邊：「老爺，我兩天就啃了塊樹皮，2個銅幣我就給您送去。」
酒館老闆眼睛在幾人身上掃過，最終，他的目光落在了最後那位中年男人身上。
「就你吧。」老闆隨手拋去一枚銅幣作為定金：「送到地方後，再給一枚。」
被選中的男人臉上擠出感激涕零的笑容，而落選的挑夫們低聲咒罵著：「呸！ 2個銅幣也干，想餓死大傢伙兒嗎？」
酒館老闆毫不在意身後的怨懟，吹著口哨領著棒棒揚長而去。
小查理默默看著這殘酷的一幕，小小的拳頭在袖子裡攥得死緊，這真是最好的時代嗎？
他深吸一口氣，走進了港口深處的散工聚集區。
眼前的景象讓他大開眼界。
這片石板空地上，上百條赤著上身的漢子或蹲或站，大多皮膚黝黑髮亮，一條破布帕子搭在肩上，散發著濃烈的汗酸。
他們三五成群，大聲談論著昨日的收穫，或是某個寡婦的風流韻事。
小查理瘦小的身影，剛踏入這片領地，就引來了無數道目光。
「嘿，又來個新蛋子，毛長齊了沒？」
「肯定熬不過三天！上次那個細皮嫩肉的，搬了一天貨，第二天腰都直不起來了。」
更遠處，一個倚在石墩上的老油子斜睨著小查理，懷著惡意調侃著。
「這小身板，還不如去奴隸市場把自己賣了，好歹還能換三四個金幣。」
陣陣嘲笑刺在小查理的心裡，他只能將頭埋低，挪到人群最外圍。
每次有船隻靠岸，查理都會混在散工人潮里向前擠著。但船長們都直接略過他，手指點向那些滿臉寫著能扛的壯漢。
「你，你，還有那個大個子，上來。」
接連被拒，讓小查理從獲得一枚銀幣的美夢中清醒，他意識到瘸腿傑克的故事之所以瘋傳，就是因為這事僅此一件。
港口雖然遍地是銅銀，但想撿它們的人更多。
「查理，為了母親，你一定要行。」他用力咬住下唇，一次次給自己打氣。
就在這時，一艘桅杆上沒有任何旗幟的船隻，朝著離小查理最近的泊位而來。
這艘船的異常立刻引起了附近散工們的注意。
「咦？沒掛旗？」
「海盜？不可能吧……哪個海盜這麼大膽子？」
「瞧著不像商船……搞什麼名堂？」
經驗豐富的老散工們猶豫了。
就在這電光石火的瞬間，小查理的眼睛裡爆發出光芒。
他不懂什麼旗幟，什麼規矩。
他只知道這船要靠岸，靠岸就需要人接纜繩，而接纜繩，就有銅幣。
船頭上，一個高大人影將纜繩頭拋向岸邊，其身旁一位帶著貴族氣質的男子，正向著碼頭望來。
小查理迎著那下墜的纜繩撲去。
「噗通！」
他整個人砸進了泊位邊緣的海水裡，膝蓋在石礫上刮過，傳來火辣辣的劇痛。
但他根本顧不上這些。
查理掙扎著將頭冒出水面，不顧膝蓋處暈開的刺目鮮紅，高高舉起纜繩，朝著岸上那些剛剛回過神的散工們嘶喊。
「搶到了，是我，是我第一個搶到的纜繩。」
岸上的散工們一片譁然，有人驚愕地張大了嘴，有人懊惱地拍著大腿，還有人臉上露出了複雜的神色。
「喂，小崽子，光抱著繩子喊有屁用。」一個好心腸的老散工最先反應過來，擔心這小孩被船撞暈在海里：「趕緊爬上來，把繩拴在樁子上。」
小查理猛地一激靈，對，只有把纜繩固定在系纜樁上，才算真正完成了任務。
他手腳並用爬上了岸。抓住那根纜繩，按照小時候父親操作時模糊的記憶，纏繞打結。
「呼呼！」
他整個人累得虛脫，但當他看向那艘已經穩穩靠岸的船隻時，小臉上卻綻開了無比燦爛的笑容。
第一枚銅幣，似乎已在向他招手。
那些桶里都是些活蹦亂跳的鯡魚。
船長抱著胳膊，眼神掃向幾個老主顧，他們大多是穿著皮圍裙的酒館採買，和魚市裡的販子。
「剛離水的活鯡魚，150銅幣一桶，晚了就只能聞味兒了。」他的聲音不高，帶著足夠的底氣。
一個酒館老闆率先上前。他從桶里撈起一條鯡魚，掰開魚鰓，掐了掐魚身中段，感受著肌肉彈性。
「鰓色還行，但不夠肥實。」他咂咂嘴，隨手將魚扔回桶里：「120銅幣，我現在就付錢。省得你在這兒耗著。」
船長咧嘴一笑：「140銅幣。」他隨即彎下腰，將手插進鯡魚堆里一陣攪動。幾條肥碩鱈魚被翻到了上層，瞬間吸引了酒館老闆的目光。
可惜，沒等對方細看，船長的手腕一翻，又將那幾條鱈魚埋回了鯡魚堆里，似笑非笑地看著酒館老闆。
老闆強作鎮定，故意移開目光，「130銅幣，不能再多了，不行我就去隔壁船看看。」他作勢要轉身，一副你愛賣不賣的架勢。
船長叼著菸斗，眯著眼看了他幾秒，最終不耐煩的揮了揮手。
「行了行了，拿去吧，要不是我趕著去給奧古斯丁老爺送些好貨，130銅幣你准拿不到。」
交易達成。酒館老闆又指著另一桶鯡魚開始了新一輪砍價。
「這桶？個頭差多了，120銅幣。」
……
小查理在一旁看得目瞪口呆，130銅幣，他下意識摸了摸自己空空的口袋，再看看那些被抬走的魚桶，仿佛看到了無數個銅幣在其中跳動。
他想起曾經父親也是這吆喝聲中的一員，這看似風光的背後，都潛藏著每次出海回不來的風險。
選定兩桶魚後，酒館老闆朝碼頭外圍的挑夫們揮了揮手。
「來個棒棒，把這兩桶魚，送到西城區的浪花小館。」
聲音不大，卻如同投食入餓狼群。
一群原本蜷縮在牆角的挑夫，迅速提著扁擔涌到酒館老闆面前。
「老爺，西城區那條道我熟，4個銅幣包您穩穩送到。」
「選我老爺，我只要3個銅幣，您在前方帶路就行。」
一個面黃肌瘦的中年男人，幾乎是撲到老闆腳邊：「老爺，我兩天就啃了塊樹皮，2個銅幣我就給您送去。」
酒館老闆眼睛在幾人身上掃過，最終，他的目光落在了最後那位中年男人身上。
「就你吧。」老闆隨手拋去一枚銅幣作為定金：「送到地方後，再給一枚。」
被選中的男人臉上擠出感激涕零的笑容，而落選的挑夫們低聲咒罵著：「呸！ 2個銅幣也干，想餓死大傢伙兒嗎？」
酒館老闆毫不在意身後的怨懟，吹著口哨領著棒棒揚長而去。
小查理默默看著這殘酷的一幕，小小的拳頭在袖子裡攥得死緊，這真是最好的時代嗎？
他深吸一口氣，走進了港口深處的散工聚集區。
眼前的景象讓他大開眼界。
這片石板空地上，上百條赤著上身的漢子或蹲或站，大多皮膚黝黑髮亮，一條破布帕子搭在肩上，散發著濃烈的汗酸。
他們三五成群，大聲談論著昨日的收穫，或是某個寡婦的風流韻事。
小查理瘦小的身影，剛踏入這片領地，就引來了無數道目光。
「嘿，又來個新蛋子，毛長齊了沒？」
「肯定熬不過三天！上次那個細皮嫩肉的，搬了一天貨，第二天腰都直不起來了。」
更遠處，一個倚在石墩上的老油子斜睨著小查理，懷著惡意調侃著。
「這小身板，還不如去奴隸市場把自己賣了，好歹還能換三四個金幣。」
陣陣嘲笑刺在小查理的心裡，他只能將頭埋低，挪到人群最外圍。
每次有船隻靠岸，查理都會混在散工人潮里向前擠著。但船長們都直接略過他，手指點向那些滿臉寫著能扛的壯漢。
「你，你，還有那個大個子，上來。」
接連被拒，讓小查理從獲得一枚銀幣的美夢中清醒，他意識到瘸腿傑克的故事之所以瘋傳，就是因為這事僅此一件。
港口雖然遍地是銅銀，但想撿它們的人更多。
「查理，為了母親，你一定要行。」他用力咬住下唇，一次次給自己打氣。
就在這時，一艘桅杆上沒有任何旗幟的船隻，朝著離小查理最近的泊位而來。
這艘船的異常立刻引起了附近散工們的注意。
「咦？沒掛旗？」
「海盜？不可能吧……哪個海盜這麼大膽子？」
「瞧著不像商船……搞什麼名堂？」
經驗豐富的老散工們猶豫了。
就在這電光石火的瞬間，小查理的眼睛裡爆發出光芒。
他不懂什麼旗幟，什麼規矩。
他只知道這船要靠岸，靠岸就需要人接纜繩，而接纜繩，就有銅幣。
船頭上，一個高大人影將纜繩頭拋向岸邊，其身旁一位帶著貴族氣質的男子，正向著碼頭望來。
小查理迎著那下墜的纜繩撲去。
「噗通！」
他整個人砸進了泊位邊緣的海水裡，膝蓋在石礫上刮過，傳來火辣辣的劇痛。
但他根本顧不上這些。
查理掙扎著將頭冒出水面，不顧膝蓋處暈開的刺目鮮紅，高高舉起纜繩，朝著岸上那些剛剛回過神的散工們嘶喊。
「搶到了，是我，是我第一個搶到的纜繩。」
岸上的散工們一片譁然，有人驚愕地張大了嘴，有人懊惱地拍著大腿，還有人臉上露出了複雜的神色。
「喂，小崽子，光抱著繩子喊有屁用。」一個好心腸的老散工最先反應過來，擔心這小孩被船撞暈在海里：「趕緊爬上來，把繩拴在樁子上。」
小查理猛地一激靈，對，只有把纜繩固定在系纜樁上，才算真正完成了任務。
他手腳並用爬上了岸。抓住那根纜繩，按照小時候父親操作時模糊的記憶，纏繞打結。
「呼呼！」
他整個人累得虛脫，但當他看向那艘已經穩穩靠岸的船隻時，小臉上卻綻開了無比燦爛的笑容。
第一枚銅幣，似乎已在向他招手。