第116章 綱手參與，桔梗城
第116章 綱手參與，桔梗城
」這次任務，很可能就是旗木朔茂為救同伴而中途放棄的那次。」
「沒想到，如今我自己也參與進來了————真是有趣。」
「也不知道綱手會不會擔心，畢竟加藤斷當初就是在川之國犧牲的————」
星源千朔一邊疾行，一邊思緒亂飛，很快回到了木葉醫院。
他的各類忍具與醫療物資早已封存在捲軸中，無需額外準備，只需換上那身象徵身份的綠色馬甲。
深吸一口氣，他推開了綱手辦公室的門。
綱手早已聽見門外的腳步聲，正帶著明媚的笑意抬起頭。
一見千朔神色略顯嚴肅，她立即察覺到異樣。
「怎麼了，千朔？」
「剛去火影室接了個任務，需要外出執行。」星源千朔沉聲回答。
綱手輕輕蹙眉：「很危險？」
「免不了戰鬥。帶隊上忍是朔茂前輩。」
一聽由旗木朔茂帶隊，綱手立刻明白了任務的危險性。
她再次追問：「去哪兒？」
星源千朔停頓片刻，無奈道：「川之國。」
綱手身子幾不可察地一顫，神色肉眼可見地凝重起來。
一陣沉默後，她抬起眼眸，語氣堅定說道：「我陪你一起去。」
「————這？」
綱手的話完全出乎星源千朔的預料。
他心中一暖，下意識想要反對，可對上她那不容置疑的眼神，話卻卡在了喉嚨里。
「火影那邊————」
「我讓影分身去說一聲就好。」
星源千朔念頭一轉，決定將自己掌握「風遁·螺旋手裏劍」的事告訴她。
「綱手，其實我已經成功在螺旋丸中加入風遁性質變化，實力足夠應對危險了。」
「哦？」綱手眼睛一亮，笑意更深，「那我更得去了。你實力強，能解決敵人，我也樂得輕鬆。」
星源千朔無奈搖頭，終究沒再反對。
綱手因恐血症多年未曾執行任務，如今竟為他重新出山，他心中滿是沉甸甸的感動。
即便他實力足夠，在綱手眼中，恐怕仍是個需要照看的新人。
見千朔這般模樣，綱手心中反而一樂。
做出同行的決定後，她只覺念頭通達，連精神都振奮了幾分。
「那就準備一下吧，十幾分鐘後得去木葉大門集合。」
「嗯。川之國任務很可能對上砂隱忍者，那群傢伙擅長用毒，我得帶上各種解毒藥劑。」
綱手說完，毫不遲疑地結印分出兩個影分身：一個前往火影大樓，一個返回千手宅院。
她多年未出村，解毒藥劑和常用裝備自然不在身邊，需要回去整理。
星源千朔也結印分出一個影分身，前往第三演習場向四名學生交代去向。
隨後，他換上綠色馬甲，與綱手一同走出辦公室，向琵琶湖老師簡單說明了情況。
火影室。
猿飛日斬聽完綱手影分身的話語，心中既欣慰又無奈。
欣慰的是弟子終於克服了恐血症；
無奈的是，對方明確表示此次只為陪同千朔，往後除非戰爭爆發，否則不接任何外出任務。
綱手甚至讓他「少給千朔安排危險任務」。
忍者執行任務本是天經地義—一也就是他的三個弟子，才敢如此「任性」。
不過，綱手能主動前往川之國，終歸是件好事。
他沉吟片刻，道：「綱手，這次川之國大名疑似中毒，能救則救，不能救也無妨。」
綱手影分身頓時明白了老師的言外之意，鄙視地瞥了他一眼，也不答話，直接結印，「嘭」地化作一團白煙。
猿飛日斬無奈搖頭，深吸一口煙，暗自嘆息：「唉，我這三個弟子，真是————哪一個都不讓人省心。
1
第三演習場。
星源千朔的影分身將正在修煉的四人叫到面前。
「靜音、琳、漢方、鐵，老師有任務需要離村，歸期未定。」
「啊——」幾人齊聲驚訝。
「這段時間，你們繼續按捲軸上的方法修煉查克拉控制力，循序漸進就好。
另外————」
他略作停頓，環視四人，最終目光落在日向鐵身上。
「鐵，你們四人中你的體術最優秀，也擅長體能訓練。我不在期間，由你擔任小隊隊長，每天帶隊進行兩小時體能訓練。」
「啊？」日向鐵真的愣住了。
他沒想到千朔老師會任命自己為隊長一隊伍中一向是靜音更親近老師，也是正式弟子。
他迎上千朔老師平靜注視的目光，心底湧起一股被認可的喜悅。
「是，老師！」他趕忙應聲，聲音帶著一絲微顫。
「嗯。」星源千朔點頭，「我這裡的影分身還會停留半天，修煉上有什麼疑問可以隨時提出。」
「是，老師。」幾人齊聲應答。
木葉大門。
星源千朔與綱手幾乎掐著時間趕到—一主要是綱手的影分身在家整理各類解毒藥劑花費了不少工夫。
他們抵達時，門口已聚集了十名忍者。
其中八人身穿綠色馬甲，正聚在一起閒談。彼此似乎都很熟悉，氣氛輕鬆，並無外出執行任務的緊張感。
另外兩人則身著灰色鎧甲，背負武士刀。
一人身材高大，約一米九；另一人矮小，不足一米六。二人雖未戴面具，但那僵硬無表情的面容，已清楚表明他們「根」的身份。
星源千朔悄然用系統探查：高大者名叫「辛」，矮小者名叫「壬」。
「這名字，還真是根」的特色。」星源千朔暗想，「有他倆在，這次任務難免會暴露些實力給團藏了。」
不過，他並不太在意。如今的團藏已對他構不成威脅，只是有些讓人膈應罷了。
星源千朔與綱手的到來，立即吸引了眾人目光。
旗木朔茂詫異地看向綱手一這身裝束，可不像是來送行的。
兩人徑直走到旗木朔茂面前。
星源千朔主動開口：「朔茂前輩，綱手已請示三代目，將隨我們一同執行任務。」
旗木朔茂聞言，溫和一笑：「綱手，有你加入，我可就安心多了。」
他嘴上說著，心中卻思忖：「綱手能外出任務————恐血症真的好了？」
「我只是醫療忍者，別的也做不了什麼。」綱手微笑回應。
「哪裡的話，砂隱常用毒藥，有你在，我們便不用擔心中毒問題了。」旗木朔茂笑道。
綱手的話並非自謙，而是表明隊伍仍由對方指揮，自己不會插手。
二人寒暄時，兩名「根」忍者微微皺眉，對視一眼。
隨即，矮小的「壬」瞬身離開，在一處隱蔽拐角取出紙筆，快速寫下幾行字，裝入隨身竹筒。
他咬破拇指，通靈出一隻灰褐色鼬，將竹筒與一塊褐色肉乾遞上。待灰鼬吞下，他再次結印解除通靈—灰鼬化作白煙消失。
這灰鼬是專用的通訊忍獸。因距離「根」基地較遠，直接解除通靈可讓它瞬間返回，傳遞速度更快。
一名「根」忍者悄然離隊，自然沒能逃過旗木朔茂與綱手的眼睛。
旗木朔茂只是目光微側，便已瞭然——「根」暗中通報的把戲，這次任務中，怕是少不了。
綱手已從千朔那裡聽說有兩名根成員同行，此刻更是一眼看穿那人離開的用意。
她嘴角一撇，毫不掩飾地冷哼一聲，眼中掠過一絲清晰的厭煩。
旗木朔茂帶著綱手與千朔，向其餘七人做了介紹。
星源千朔已用系統探查過他們的姓名，此時也溫和致意。
這些忍者大多陌生，除坂崎山政是上忍外，其餘六人皆是中忍。
其中有兩人稍令他在意：鐮野弓平與柳陰速丸。
二人出自木葉的小忍者家族，在漩渦水戶的喪儀上，他曾見過兩族族長一面。
介紹完畢，旗木朔茂又去與那名高大的「根」忍者溝通了幾句，回來後便招呼眾人出發。
高大忍者「辛」跟在隊伍後方，那名矮小的「壬」並未歸隊。
根地下基地。
團藏接過手下呈上的紙條，閱後陷入沉思。
「日斬這是什麼意思？真要派綱手去救川之國大名？」
「不對————綱手可能是主動去的————為了那個星源千朔？」
「幼稚可笑。如此莽撞，連自己的恐血————」
「等等，難道她的恐血症好了？」
團藏手托下巴，左眼微眯，臉色陰沉如鐵。
片刻後，他提筆在一張紙條上寫下一行字，交給跪待的部下。
途中。
「根」忍者「壬」一直遠遠尾隨隊伍。他與「辛」配合默契，追蹤並非難事。
約十分鐘後，他停下腳步，再次通靈出灰鼬，接過其吐出的竹筒，又遞上一塊肉乾，才解除通靈。
拔出塞子，取出紙條，上面寫道：任務照常進行，留意綱手恐血症是否痊癒。
「壬」看完，將紙條團起塞入口中咽下，隨即加速向隊伍追去。
任務緊急，隊伍以急行軍速度前進，比星源千朔此前支援西北邊境時更快一些。
這般速度對旗木朔茂而言頗為輕鬆。
他氣息平穩，向召集的部下說明了任務內容與可能遭遇砂隱忍者的危險。
後來的六名中忍皆是精銳，聞言神色平靜。
他們更多是對「木葉白牙」懷有信心，如今隊伍又多了一位「三忍」綱手，信心更是十足。
星源千朔與綱手並肩疾馳，大致處於隊伍中央。
通常，醫療忍者都會受到如此保護，無論其實力強弱。
綱手尚未掌握百豪之術，此行穿了一身舊式鎧甲。
星源千朔暗想：「之前沒料到她會出任務，沒急著引導她開發百豪之術。這次任務後，得找機會了。」
他又想起之前在醫院等候時，綱手提起的舊事一一朔茂前輩的妻子旗木詩織，正是在川之國任務中受傷，拖延不治而亡。
「這還真是————綱手的初戀斷」、朔茂的妻子詩織」，皆亡於川之國。
如果再碰上砂隱的千代婆婆，這算是要了結恩怨嗎？」
疾行趕路枯燥，尚有餘力的星源千朔難免思緒紛飛。
他很快收斂心神，開始梳理自身技能，明確哪些可公開使用。
除暫不打算展示的火遁、雷遁、土遁，以及準備暗中使用的飛雷神之術外，僅有少數帶有個人或家族特色的忍術、秘術及兩種血繼限界不便施展。
如今的他，遠程有風遁、水遁，近戰有體術、劍術，更有完美級影分身與螺旋丸，通靈蛞蝓、羅生門，足以應對絕大多數戰鬥。
最重要的是「風遁·螺旋手裏劍」這張半明牌與「飛雷神之術」這張暗牌前者賦予他超越常規影級的殺傷力；
後者則帶來了近乎無解的戰場機動與生存保障，讓他始終握有「進退自如」的主動權，極大提升了他的安全係數。
二者疊加，他已穩穩站在影級中的強者之列。
相較於影級實力，他原本還算充裕的查克拉量，反而再次成了短板。
尤其是「風遁·螺旋手裏劍」消耗極大—一如鳴人擊殺角都時用出的那般威力，大概需消耗三萬點查克拉。
星源千朔只能將其作為底牌，一次戰鬥最多使用兩枚，以確保有足夠查克拉餘量。
梳理完畢，他心中安定。正因對自身實力有信心，他才未拒絕綱手參與此次任務。
現階段，能對他構成正面威脅的反派，或許只有靠著外道魔像續命的宇智波斑與躲在異空間的慈弦（大筒木一式）。
隊伍出發時已過上午十點半。一路急行，中午僅以兵糧丸充飢。下午三點左右，桔梗山已映入眼帘。
桔梗山呈南北走向，與川之國的褐地山脈相連。二者本屬同一山脈，位於火之國境內的部分被稱為桔梗山。
這片山脈平均海拔超過兩千米，阻擋了自東、南而來的水汽，是風之國沙漠化的重要原因之一。
這些水汽在川之國境內化作降雨，形成眾多山澗河流。
無論是瀧之國、草之國、雨之國還是川之國，充沛降水造就的河流，大多流經火之國，蜿蜒數千里，終入大海—這便造就了火之國境內優越的水力資源與廣袤耕地。
旗木朔茂讓眾人休整了十分鐘，隨後再次出發，進入了山谷道路。
沿途不時遇見商旅車隊，緩緩而行。他們看見疾馳而過的忍者，也只是略作觀望，並無驚詫或憂慮。
木葉隊伍很快抵達一處高聳城牆。拱門下，邊境駐守忍者正在盤查過往商旅，亦有火之國官員記錄徵稅。
一行人的到來引起駐守忍者注意，但畢竟是木葉裝束，且從火之國方向而來，並未引起過多警覺。
旗木朔茂上前簡單溝通後，便被放行。
繼續沿山谷行進一段，右拐攀上山間石階，直至半山腰的巨大城堡—一桔梗城。
城堡古樸宏偉，面積廣闊，戰時可容納兩三千忍者駐紮。
此時城內守軍不多，僅不到兩百木葉忍者駐守，負責附近邊境的巡邏警戒。
駐守忍者見到這支全員綠馬甲的隊伍，有些詫異，但也很快猜到與城內的川之國來客有關。
有人認出了旗木朔茂與綱手，但也恪盡職守，盡責進行程序檢查。
進入城堡不久，一位年約三十、留有絡腮鬍的上忍前來迎接：「朔茂前輩，沒想到火影大人會派您來。」
「健，好久不見。」旗木朔茂回應道。
名為「健」的上忍看見了綱手，眼神一驚，趕忙問候：「綱手大人好。」
「赤木健，直接叫綱手就行。一段時間不見，怎麼這麼客氣？」綱手笑道。
簡單寒暄後，眾人被帶至一間屋舍。
他們也見到了求援的川之國大名次子一—源丘渡。
他約二十出頭，一身淺蔥色和服，面容俊秀柔和，眼神清澈。
見木葉忍者到來，源丘渡立即起身相迎。
赤木健為他介紹了旗木朔茂、綱手與坂崎山政三位上忍。
作為川之國大名次子，他對木葉與砂隱兩邊的強者都有所了解。
一聽「木葉白牙」與「三忍」之名，頓時喜出望外，聲音微顫：「有勞諸位木葉強者前來相助，渡感激不盡。」
「客氣了。火之國與川之國一向交好，貴國大名有難，木葉自當援手。」旗木朔茂得體回應。
源丘渡舉止有禮，氣質溫和。
或許因出身小國的緣故，並無原著中某些大名、貴族的造作之態。
星源千朔習慣性地用系統探查了源丘渡及其身邊四名護衛。
護衛中兩人似為武士，兩人為忍者，此時見到木葉來人，神色明顯輕鬆了許多。
赤木健不認識星源千朔，未向源丘渡作介紹，旗木朔茂也無逐一介紹的打算。
簡單問候後，朔茂便讓眾人先去休整，自己則準備與源丘渡單獨詳談一儘管源丘渡已遞交親筆信，但任務具體要求與報酬仍需當面敲定。
赤木健隨即帶眾人前往其他房間休息。
>
」這次任務，很可能就是旗木朔茂為救同伴而中途放棄的那次。」
「沒想到，如今我自己也參與進來了————真是有趣。」
「也不知道綱手會不會擔心，畢竟加藤斷當初就是在川之國犧牲的————」
星源千朔一邊疾行，一邊思緒亂飛，很快回到了木葉醫院。
他的各類忍具與醫療物資早已封存在捲軸中，無需額外準備，只需換上那身象徵身份的綠色馬甲。
深吸一口氣，他推開了綱手辦公室的門。
綱手早已聽見門外的腳步聲，正帶著明媚的笑意抬起頭。
一見千朔神色略顯嚴肅，她立即察覺到異樣。
「怎麼了，千朔？」
「剛去火影室接了個任務，需要外出執行。」星源千朔沉聲回答。
綱手輕輕蹙眉：「很危險？」
「免不了戰鬥。帶隊上忍是朔茂前輩。」
一聽由旗木朔茂帶隊，綱手立刻明白了任務的危險性。
她再次追問：「去哪兒？」
星源千朔停頓片刻，無奈道：「川之國。」
綱手身子幾不可察地一顫，神色肉眼可見地凝重起來。
一陣沉默後，她抬起眼眸，語氣堅定說道：「我陪你一起去。」
「————這？」
綱手的話完全出乎星源千朔的預料。
他心中一暖，下意識想要反對，可對上她那不容置疑的眼神，話卻卡在了喉嚨里。
「火影那邊————」
「我讓影分身去說一聲就好。」
星源千朔念頭一轉，決定將自己掌握「風遁·螺旋手裏劍」的事告訴她。
「綱手，其實我已經成功在螺旋丸中加入風遁性質變化，實力足夠應對危險了。」
「哦？」綱手眼睛一亮，笑意更深，「那我更得去了。你實力強，能解決敵人，我也樂得輕鬆。」
星源千朔無奈搖頭，終究沒再反對。
綱手因恐血症多年未曾執行任務，如今竟為他重新出山，他心中滿是沉甸甸的感動。
即便他實力足夠，在綱手眼中，恐怕仍是個需要照看的新人。
見千朔這般模樣，綱手心中反而一樂。
做出同行的決定後，她只覺念頭通達，連精神都振奮了幾分。
「那就準備一下吧，十幾分鐘後得去木葉大門集合。」
「嗯。川之國任務很可能對上砂隱忍者，那群傢伙擅長用毒，我得帶上各種解毒藥劑。」
綱手說完，毫不遲疑地結印分出兩個影分身：一個前往火影大樓，一個返回千手宅院。
她多年未出村，解毒藥劑和常用裝備自然不在身邊，需要回去整理。
星源千朔也結印分出一個影分身，前往第三演習場向四名學生交代去向。
隨後，他換上綠色馬甲，與綱手一同走出辦公室，向琵琶湖老師簡單說明了情況。
火影室。
猿飛日斬聽完綱手影分身的話語，心中既欣慰又無奈。
欣慰的是弟子終於克服了恐血症；
無奈的是，對方明確表示此次只為陪同千朔，往後除非戰爭爆發，否則不接任何外出任務。
綱手甚至讓他「少給千朔安排危險任務」。
忍者執行任務本是天經地義—一也就是他的三個弟子，才敢如此「任性」。
不過，綱手能主動前往川之國，終歸是件好事。
他沉吟片刻，道：「綱手，這次川之國大名疑似中毒，能救則救，不能救也無妨。」
綱手影分身頓時明白了老師的言外之意，鄙視地瞥了他一眼，也不答話，直接結印，「嘭」地化作一團白煙。
猿飛日斬無奈搖頭，深吸一口煙，暗自嘆息：「唉，我這三個弟子，真是————哪一個都不讓人省心。
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第三演習場。
星源千朔的影分身將正在修煉的四人叫到面前。
「靜音、琳、漢方、鐵，老師有任務需要離村，歸期未定。」
「啊——」幾人齊聲驚訝。
「這段時間，你們繼續按捲軸上的方法修煉查克拉控制力，循序漸進就好。
另外————」
他略作停頓，環視四人，最終目光落在日向鐵身上。
「鐵，你們四人中你的體術最優秀，也擅長體能訓練。我不在期間，由你擔任小隊隊長，每天帶隊進行兩小時體能訓練。」
「啊？」日向鐵真的愣住了。
他沒想到千朔老師會任命自己為隊長一隊伍中一向是靜音更親近老師，也是正式弟子。
他迎上千朔老師平靜注視的目光，心底湧起一股被認可的喜悅。
「是，老師！」他趕忙應聲，聲音帶著一絲微顫。
「嗯。」星源千朔點頭，「我這裡的影分身還會停留半天，修煉上有什麼疑問可以隨時提出。」
「是，老師。」幾人齊聲應答。
木葉大門。
星源千朔與綱手幾乎掐著時間趕到—一主要是綱手的影分身在家整理各類解毒藥劑花費了不少工夫。
他們抵達時，門口已聚集了十名忍者。
其中八人身穿綠色馬甲，正聚在一起閒談。彼此似乎都很熟悉，氣氛輕鬆，並無外出執行任務的緊張感。
另外兩人則身著灰色鎧甲，背負武士刀。
一人身材高大，約一米九；另一人矮小，不足一米六。二人雖未戴面具，但那僵硬無表情的面容，已清楚表明他們「根」的身份。
星源千朔悄然用系統探查：高大者名叫「辛」，矮小者名叫「壬」。
「這名字，還真是根」的特色。」星源千朔暗想，「有他倆在，這次任務難免會暴露些實力給團藏了。」
不過，他並不太在意。如今的團藏已對他構不成威脅，只是有些讓人膈應罷了。
星源千朔與綱手的到來，立即吸引了眾人目光。
旗木朔茂詫異地看向綱手一這身裝束，可不像是來送行的。
兩人徑直走到旗木朔茂面前。
星源千朔主動開口：「朔茂前輩，綱手已請示三代目，將隨我們一同執行任務。」
旗木朔茂聞言，溫和一笑：「綱手，有你加入，我可就安心多了。」
他嘴上說著，心中卻思忖：「綱手能外出任務————恐血症真的好了？」
「我只是醫療忍者，別的也做不了什麼。」綱手微笑回應。
「哪裡的話，砂隱常用毒藥，有你在，我們便不用擔心中毒問題了。」旗木朔茂笑道。
綱手的話並非自謙，而是表明隊伍仍由對方指揮，自己不會插手。
二人寒暄時，兩名「根」忍者微微皺眉，對視一眼。
隨即，矮小的「壬」瞬身離開，在一處隱蔽拐角取出紙筆，快速寫下幾行字，裝入隨身竹筒。
他咬破拇指，通靈出一隻灰褐色鼬，將竹筒與一塊褐色肉乾遞上。待灰鼬吞下，他再次結印解除通靈—灰鼬化作白煙消失。
這灰鼬是專用的通訊忍獸。因距離「根」基地較遠，直接解除通靈可讓它瞬間返回，傳遞速度更快。
一名「根」忍者悄然離隊，自然沒能逃過旗木朔茂與綱手的眼睛。
旗木朔茂只是目光微側，便已瞭然——「根」暗中通報的把戲，這次任務中，怕是少不了。
綱手已從千朔那裡聽說有兩名根成員同行，此刻更是一眼看穿那人離開的用意。
她嘴角一撇，毫不掩飾地冷哼一聲，眼中掠過一絲清晰的厭煩。
旗木朔茂帶著綱手與千朔，向其餘七人做了介紹。
星源千朔已用系統探查過他們的姓名，此時也溫和致意。
這些忍者大多陌生，除坂崎山政是上忍外，其餘六人皆是中忍。
其中有兩人稍令他在意：鐮野弓平與柳陰速丸。
二人出自木葉的小忍者家族，在漩渦水戶的喪儀上，他曾見過兩族族長一面。
介紹完畢，旗木朔茂又去與那名高大的「根」忍者溝通了幾句，回來後便招呼眾人出發。
高大忍者「辛」跟在隊伍後方，那名矮小的「壬」並未歸隊。
根地下基地。
團藏接過手下呈上的紙條，閱後陷入沉思。
「日斬這是什麼意思？真要派綱手去救川之國大名？」
「不對————綱手可能是主動去的————為了那個星源千朔？」
「幼稚可笑。如此莽撞，連自己的恐血————」
「等等，難道她的恐血症好了？」
團藏手托下巴，左眼微眯，臉色陰沉如鐵。
片刻後，他提筆在一張紙條上寫下一行字，交給跪待的部下。
途中。
「根」忍者「壬」一直遠遠尾隨隊伍。他與「辛」配合默契，追蹤並非難事。
約十分鐘後，他停下腳步，再次通靈出灰鼬，接過其吐出的竹筒，又遞上一塊肉乾，才解除通靈。
拔出塞子，取出紙條，上面寫道：任務照常進行，留意綱手恐血症是否痊癒。
「壬」看完，將紙條團起塞入口中咽下，隨即加速向隊伍追去。
任務緊急，隊伍以急行軍速度前進，比星源千朔此前支援西北邊境時更快一些。
這般速度對旗木朔茂而言頗為輕鬆。
他氣息平穩，向召集的部下說明了任務內容與可能遭遇砂隱忍者的危險。
後來的六名中忍皆是精銳，聞言神色平靜。
他們更多是對「木葉白牙」懷有信心，如今隊伍又多了一位「三忍」綱手，信心更是十足。
星源千朔與綱手並肩疾馳，大致處於隊伍中央。
通常，醫療忍者都會受到如此保護，無論其實力強弱。
綱手尚未掌握百豪之術，此行穿了一身舊式鎧甲。
星源千朔暗想：「之前沒料到她會出任務，沒急著引導她開發百豪之術。這次任務後，得找機會了。」
他又想起之前在醫院等候時，綱手提起的舊事一一朔茂前輩的妻子旗木詩織，正是在川之國任務中受傷，拖延不治而亡。
「這還真是————綱手的初戀斷」、朔茂的妻子詩織」，皆亡於川之國。
如果再碰上砂隱的千代婆婆，這算是要了結恩怨嗎？」
疾行趕路枯燥，尚有餘力的星源千朔難免思緒紛飛。
他很快收斂心神，開始梳理自身技能，明確哪些可公開使用。
除暫不打算展示的火遁、雷遁、土遁，以及準備暗中使用的飛雷神之術外，僅有少數帶有個人或家族特色的忍術、秘術及兩種血繼限界不便施展。
如今的他，遠程有風遁、水遁，近戰有體術、劍術，更有完美級影分身與螺旋丸，通靈蛞蝓、羅生門，足以應對絕大多數戰鬥。
最重要的是「風遁·螺旋手裏劍」這張半明牌與「飛雷神之術」這張暗牌前者賦予他超越常規影級的殺傷力；
後者則帶來了近乎無解的戰場機動與生存保障，讓他始終握有「進退自如」的主動權，極大提升了他的安全係數。
二者疊加，他已穩穩站在影級中的強者之列。
相較於影級實力，他原本還算充裕的查克拉量，反而再次成了短板。
尤其是「風遁·螺旋手裏劍」消耗極大—一如鳴人擊殺角都時用出的那般威力，大概需消耗三萬點查克拉。
星源千朔只能將其作為底牌，一次戰鬥最多使用兩枚，以確保有足夠查克拉餘量。
梳理完畢，他心中安定。正因對自身實力有信心，他才未拒絕綱手參與此次任務。
現階段，能對他構成正面威脅的反派，或許只有靠著外道魔像續命的宇智波斑與躲在異空間的慈弦（大筒木一式）。
隊伍出發時已過上午十點半。一路急行，中午僅以兵糧丸充飢。下午三點左右，桔梗山已映入眼帘。
桔梗山呈南北走向，與川之國的褐地山脈相連。二者本屬同一山脈，位於火之國境內的部分被稱為桔梗山。
這片山脈平均海拔超過兩千米，阻擋了自東、南而來的水汽，是風之國沙漠化的重要原因之一。
這些水汽在川之國境內化作降雨，形成眾多山澗河流。
無論是瀧之國、草之國、雨之國還是川之國，充沛降水造就的河流，大多流經火之國，蜿蜒數千里，終入大海—這便造就了火之國境內優越的水力資源與廣袤耕地。
旗木朔茂讓眾人休整了十分鐘，隨後再次出發，進入了山谷道路。
沿途不時遇見商旅車隊，緩緩而行。他們看見疾馳而過的忍者，也只是略作觀望，並無驚詫或憂慮。
木葉隊伍很快抵達一處高聳城牆。拱門下，邊境駐守忍者正在盤查過往商旅，亦有火之國官員記錄徵稅。
一行人的到來引起駐守忍者注意，但畢竟是木葉裝束，且從火之國方向而來，並未引起過多警覺。
旗木朔茂上前簡單溝通後，便被放行。
繼續沿山谷行進一段，右拐攀上山間石階，直至半山腰的巨大城堡—一桔梗城。
城堡古樸宏偉，面積廣闊，戰時可容納兩三千忍者駐紮。
此時城內守軍不多，僅不到兩百木葉忍者駐守，負責附近邊境的巡邏警戒。
駐守忍者見到這支全員綠馬甲的隊伍，有些詫異，但也很快猜到與城內的川之國來客有關。
有人認出了旗木朔茂與綱手，但也恪盡職守，盡責進行程序檢查。
進入城堡不久，一位年約三十、留有絡腮鬍的上忍前來迎接：「朔茂前輩，沒想到火影大人會派您來。」
「健，好久不見。」旗木朔茂回應道。
名為「健」的上忍看見了綱手，眼神一驚，趕忙問候：「綱手大人好。」
「赤木健，直接叫綱手就行。一段時間不見，怎麼這麼客氣？」綱手笑道。
簡單寒暄後，眾人被帶至一間屋舍。
他們也見到了求援的川之國大名次子一—源丘渡。
他約二十出頭，一身淺蔥色和服，面容俊秀柔和，眼神清澈。
見木葉忍者到來，源丘渡立即起身相迎。
赤木健為他介紹了旗木朔茂、綱手與坂崎山政三位上忍。
作為川之國大名次子，他對木葉與砂隱兩邊的強者都有所了解。
一聽「木葉白牙」與「三忍」之名，頓時喜出望外，聲音微顫：「有勞諸位木葉強者前來相助，渡感激不盡。」
「客氣了。火之國與川之國一向交好，貴國大名有難，木葉自當援手。」旗木朔茂得體回應。
源丘渡舉止有禮，氣質溫和。
或許因出身小國的緣故，並無原著中某些大名、貴族的造作之態。
星源千朔習慣性地用系統探查了源丘渡及其身邊四名護衛。
護衛中兩人似為武士，兩人為忍者，此時見到木葉來人，神色明顯輕鬆了許多。
赤木健不認識星源千朔，未向源丘渡作介紹，旗木朔茂也無逐一介紹的打算。
簡單問候後，朔茂便讓眾人先去休整，自己則準備與源丘渡單獨詳談一儘管源丘渡已遞交親筆信，但任務具體要求與報酬仍需當面敲定。
赤木健隨即帶眾人前往其他房間休息。
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