第117章 砂隱精英，支線任務
第117章 砂隱精英，支線任務
就在木葉隊伍到達桔梗城之前—
川之國都城，一棟面積稍大的民房建築內，聚集著九名砂隱忍者。
正中間坐著一位五十歲上下的長者，身高約一米六，頭頂用白色布條纏成帽狀，兩道長眉垂至臉頰。
他神態沉靜，凝神思索，正是砂隱村長老級人物—海老藏。
房間中其餘砂隱忍者分成左右兩隊，年齡均在三十歲以下。為首的卻是一男一女兩名年輕忍者，不過二十歲上下。
男忍者褐色短髮，身穿黑色忍者服，內襯網狀內衣；
女忍者則有著樺綠相間的發色，身材修長曼妙，衣著後方露出一片白皙的背部。
他們便是砂隱年輕一輩中最優秀的兩位上忍——羅砂與葉倉。
二人各掌握一種血繼限界，是村里公認的四代目風影有力競爭者。
海老藏正在沉思，房間中的忍者不敢打擾，只能保持安靜。
「唉，千般思慮，終有一失。」海老藏暗忖。
他在川之國布局數年，早已摸清大名及其兩個兒子的性格與觀念。原本計劃利用長子源丘晦的野心換取利益，逐步滲透川之國。
然而，他沒想到川之國大名源丘盛竟能挺過「砂時雨」—一或許是摻在酒中的劑量不足，又或者只是源丘盛意志過于堅韌。
原因已不重要。
本來順理成章由長子繼位的局面，演變成了大名昏迷、次子逃亡的混亂態勢。
如今，他不得不親自帶隊前來川之國，應對木葉忍者的行動。
不過海老藏並未因此焦慮。意外，乃至失敗，本就應在謀算的預料之中。
在川之國方面，局面再差，風之國也不會損失多少實質利益一因為他們在這裡本就近乎一無所有。
而木葉對川之國影響力再大，也不會因此進攻風之國。
畢竟一邊是水土豐饒的耕作之地，一邊是風沙瀰漫的大漠。
反之，他們在川之國取得任何進展，都是額外收穫，值得爭取。
不同於砂隱村內激進派渴望占領他國乃至火之國領土的主張，海老藏想要的只有一樣——水。
他在各國安插了大量間諜，深知再強大富裕的國家，內部也矛盾重重。
因此，他從不認為占領他國土地就能解決風之國或砂隱村的問題。
風沙對他們而言是災害，亦是保護。
只要有足夠的水源，沙漠同樣能化為綠洲。
雨之國與川之國—一這兩個風之國的鄰國擁有充沛的降水，甚至多到成災，一如風之國的風沙。
若能將兩國的水源引入風之國，一切便完美了。
海老藏曾實地測算過：只要在雨之國和川之國修築足夠高的水壩，再開山挖渠，便能將水流導入風之國。
這項工程規模浩大，卻並非不可實現，只需砂隱村乃至風之國舉國之力，耗時數年即可完成。
最大的阻礙並非工程本身，而是岩隱村與木葉村的干涉。
有時海老藏也覺自己的設想有些天真—一要讓這兩村同意此項工程，幾乎不可能。
他只對姐姐千代提過這個構想，換來一頓嘲笑。
某種意義上，要推行這樣的工程，砂隱就必須強大到能壓制岩隱與木葉。
這實質上，與那些渴望占領他國土地的激進派走上了同一條路。
偶爾，海老藏也會任思緒飄遠：或許有一天，忍界能實現徹底的和平，屆時風之國便可與鄰國攜手完成這項偉業。
只是他清楚，這個願景，比砂隱以武力壓服諸國更加遙不可及。
「算算時間，木葉的忍者也該到桔梗城了————會是誰帶隊呢？木葉三忍，還是木葉白牙？」
「不論是誰，事已至此，砂隱也不能輕易退讓。」
海老藏抬起頭，目光掃過房中八人。
「羅砂、葉倉，這次木葉帶隊者很可能是三忍之一或白牙。你們的任務是在保全自身的前提下將他們擊退—如此便算成功。」
他語氣沉穩，卻帶著考察的意味。
誰更適合成為下一代風影，他心中已有傾向，但仍想親眼見證。
「大人，為何我們不直接出手，讓昏迷的源丘盛斃命？這樣川之國的大臣、
貴族們便只能擁護源丘晦繼位了。」葉倉微微蹙眉，眼神中透出不解，直率問道。
海老藏聞言，眉頭幾不可察地一蹙，心中暗嘆：「果然，葉倉不擅政略權謀，只適合為衝鋒陷陣之鋒。」
他沉吟片刻，將目光投向一旁神色微動、欲言又止的羅砂，語氣平緩卻帶著考較之意：「羅砂，你來說說。」
羅砂眼中掠過一絲不易察覺的亮色，旋即沉穩答道：「其一，忍者對大名直接出手，是各國默認的大忌。即便目標是川之國大名，也必須有風之國大名的正式指令，否則便是越界。」
「其二，眼下源丘盛身邊護衛森嚴，警戒已全面升級。此時出手，無論偽裝得多好，都極難完全抹去痕跡，一旦被察覺，砂隱便難以脫開干係。」
「其三，砂隱不能承擔被本國大名問責的風險—一那會動搖村子與大名府的關係，甚至影響經費與任務來源。」
他稍作停頓，語氣更加冷靜：「此前下毒之事，皆是源丘晦自行運作，砂隱從未直接介入。在外界看來，源丘盛只是突發惡疾」。我們若此時親手取他性命，便是將把柄」主動遞到他人手中。」
海老藏靜靜聽完，暗自頷首。
大名與貴族勢力對忍村既倚仗又忌憚。
面對忍者武力的威脅時，風之國大名與川之國大名反而會站在同一陣線。
葉倉看著故作沉穩的羅砂，眼神微凝，未再出聲。
村里關於她與羅砂的種種比較，她自然知曉。
她從未圖謀風影之位，卻總被拿來與羅砂相提並論—心中也憋著一口氣，不願輕易認輸。
「好了，」海老藏開口道，「源丘盛中毒已深，很難熬過今夜。擊退木葉忍者，助源丘晦繼位，便是此次任務目標。」
「木葉忍者從桔梗城趕來，必經豐源峽谷。我們在那裡設伏，給予迎頭痛擊。」
「是，大人！」砂隱眾人齊聲領命。
桔梗城。
木葉隊伍僅休整了約三十分鐘，便再度出發。
離開前，星源千朔悄無聲息地在休息間的桌底留下了一枚飛雷神術印—一併無特殊用意，只是隨手布置。
行軍途中，他已在沿途悄然留下了不少印記，接下來也打算繼續如此，以備不時之需。
隊伍離開桔梗城後，旗木朔茂將源丘渡安置在隊伍中央，處於最受保護的位置。
朔茂小隊在前開路，坂崎山政小隊殿後，星源千朔與綱手則護在源丘渡兩側，暗中承擔護衛之責。
源丘渡雖看得出有過鍛鍊，腳程卻依然不快。
見此，旗木朔茂並未派遣小隊人員攜醫療忍者先行。
分散兵力危險太大，而且相比救治川之國大名，保護源丘渡的優先級顯然更高。
現在的緩慢行軍也能讓木葉眾人逐步恢復狀態，畢竟敵襲隨時可能發生。
沿途，桔梗山的地貌也逐漸變化：從林木蔥蘢到漸漸稀疏，不時有山澗溪流橫穿道路。
從木葉到桔梗城，眾人用了約四個半小時；而從桔梗城到川之國都城，距離雖只有前者的三分之一，所需時間卻可能更長。
行進約四十公里後，源丘渡已明顯跟不上隊伍，眾人只得停下休息。
「朔茂閣下，實在抱歉————是我拖累了各位。」源丘渡溫聲致歉。
「你是僱主，保護你是首要任務。」旗木朔茂回應道，「前路危機四伏，謹慎慢行並無不妥。」
「朔茂閣下，我們————會遭遇砂隱忍者嗎？」源丘渡低聲問道。
「若這一切真是砂隱在背後謀劃，那麼碰上他們的阻擊，恐怕在所難免。」旗木朔茂眉頭微蹙，沉聲答道。
眾人靜聽二人對話。
星源千朔與綱手靠坐在一旁岩壁上，同樣聆聽著，心中各自思索。
千朔望向旗木朔茂的目光中，帶著一絲不易察覺的審視。
離開桔梗城後，他便敏銳地察覺到朔茂前輩神情中那份深藏的憂傷一比往日更沉。
在意識到這次任務很可能就是原著中旗木朔茂為救同伴而放棄、最終導致其自盡而亡的那個任務後，他便對這位前輩格外關注。
儘管他與綱手的參與必將改變許多事情，但問題的根源卻不會因此消失。
這根源，往小處說是旗木朔茂個人的心結，往大處說，則是整個忍者生存體系的困境。
忍者依靠任務謀生，就必須以任務優先，以此維持忍村信譽、吸引更多委託。這也是星源千朔一直試圖改變、卻難以在短期內扭轉的局面。
而旗木朔茂自身的問題，似乎同樣深重。
若他將「同伴生命高於任務」奉為圭臬，以致理念崩塌後選擇自盡，那麼他過往的任務中，難道從未有過同伴受傷嗎？
星源千朔想起卡卡西的母親旗木詩織，心中一動：或許朔茂前輩在妻子去世後，心靈曾受重創，落下心疾。
忍者出現心理問題並不罕見，甚至越是強者，所受的精神衝擊往往越劇烈他們藉此構建出自己的忍道與理念，以此撫平創傷。
這也使得他們的精神能量更強，查克拉更盛。
只是，千朔過去用系統探查朔茂時，顯示的病情一直是「健康」。
此刻，他看著依舊眉宇深鎖的朔茂前輩，靈光一閃，悄然啟動了系統探查：
【姓名：旗木朔茂】
【病情：複雜性哀傷】
【檢測到特殊病情，生成支線任務：「治癒旗木朔茂的複雜性哀傷」，是否領取？】
「複雜性哀傷————？」星源千朔暗忖，「果然又心理疾病嗎？這是進入川之國後復發了？」
心念轉動，他默念：「領取。」
雖未聽說過此症，但從朔茂前輩的種種表現足以推斷一—這與旗木詩織有關，與「同伴重於任務」的理念有關。
看情形，對方過去確實曾憑意志克服過心疾，如今很可能是舊症復發。
要治癒朔茂前輩，恐怕比治癒綱手的恐血症更為棘手。
不過，這項任務牽涉到忍者生存模式的變革，倒與千朔自己一直以來的追求不謀而合。
未及深想，旗木朔茂已起身招呼眾人繼續前進。
星源千朔與綱手隨即站起，卻在岩石隱蔽處又留下一道飛雷神印記。
源丘渡的一名護衛主動提出背負他前行一段。
旗木朔茂微微點頭他本就想過此法，只是未主動提出。
隊伍再度啟程。
就在木葉隊伍到達桔梗城之前—
川之國都城，一棟面積稍大的民房建築內，聚集著九名砂隱忍者。
正中間坐著一位五十歲上下的長者，身高約一米六，頭頂用白色布條纏成帽狀，兩道長眉垂至臉頰。
他神態沉靜，凝神思索，正是砂隱村長老級人物—海老藏。
房間中其餘砂隱忍者分成左右兩隊，年齡均在三十歲以下。為首的卻是一男一女兩名年輕忍者，不過二十歲上下。
男忍者褐色短髮，身穿黑色忍者服，內襯網狀內衣；
女忍者則有著樺綠相間的發色，身材修長曼妙，衣著後方露出一片白皙的背部。
他們便是砂隱年輕一輩中最優秀的兩位上忍——羅砂與葉倉。
二人各掌握一種血繼限界，是村里公認的四代目風影有力競爭者。
海老藏正在沉思，房間中的忍者不敢打擾，只能保持安靜。
「唉，千般思慮，終有一失。」海老藏暗忖。
他在川之國布局數年，早已摸清大名及其兩個兒子的性格與觀念。原本計劃利用長子源丘晦的野心換取利益，逐步滲透川之國。
然而，他沒想到川之國大名源丘盛竟能挺過「砂時雨」—一或許是摻在酒中的劑量不足，又或者只是源丘盛意志過于堅韌。
原因已不重要。
本來順理成章由長子繼位的局面，演變成了大名昏迷、次子逃亡的混亂態勢。
如今，他不得不親自帶隊前來川之國，應對木葉忍者的行動。
不過海老藏並未因此焦慮。意外，乃至失敗，本就應在謀算的預料之中。
在川之國方面，局面再差，風之國也不會損失多少實質利益一因為他們在這裡本就近乎一無所有。
而木葉對川之國影響力再大，也不會因此進攻風之國。
畢竟一邊是水土豐饒的耕作之地，一邊是風沙瀰漫的大漠。
反之，他們在川之國取得任何進展，都是額外收穫，值得爭取。
不同於砂隱村內激進派渴望占領他國乃至火之國領土的主張，海老藏想要的只有一樣——水。
他在各國安插了大量間諜，深知再強大富裕的國家，內部也矛盾重重。
因此，他從不認為占領他國土地就能解決風之國或砂隱村的問題。
風沙對他們而言是災害，亦是保護。
只要有足夠的水源，沙漠同樣能化為綠洲。
雨之國與川之國—一這兩個風之國的鄰國擁有充沛的降水，甚至多到成災，一如風之國的風沙。
若能將兩國的水源引入風之國，一切便完美了。
海老藏曾實地測算過：只要在雨之國和川之國修築足夠高的水壩，再開山挖渠，便能將水流導入風之國。
這項工程規模浩大，卻並非不可實現，只需砂隱村乃至風之國舉國之力，耗時數年即可完成。
最大的阻礙並非工程本身，而是岩隱村與木葉村的干涉。
有時海老藏也覺自己的設想有些天真—一要讓這兩村同意此項工程，幾乎不可能。
他只對姐姐千代提過這個構想，換來一頓嘲笑。
某種意義上，要推行這樣的工程，砂隱就必須強大到能壓制岩隱與木葉。
這實質上，與那些渴望占領他國土地的激進派走上了同一條路。
偶爾，海老藏也會任思緒飄遠：或許有一天，忍界能實現徹底的和平，屆時風之國便可與鄰國攜手完成這項偉業。
只是他清楚，這個願景，比砂隱以武力壓服諸國更加遙不可及。
「算算時間，木葉的忍者也該到桔梗城了————會是誰帶隊呢？木葉三忍，還是木葉白牙？」
「不論是誰，事已至此，砂隱也不能輕易退讓。」
海老藏抬起頭，目光掃過房中八人。
「羅砂、葉倉，這次木葉帶隊者很可能是三忍之一或白牙。你們的任務是在保全自身的前提下將他們擊退—如此便算成功。」
他語氣沉穩，卻帶著考察的意味。
誰更適合成為下一代風影，他心中已有傾向，但仍想親眼見證。
「大人，為何我們不直接出手，讓昏迷的源丘盛斃命？這樣川之國的大臣、
貴族們便只能擁護源丘晦繼位了。」葉倉微微蹙眉，眼神中透出不解，直率問道。
海老藏聞言，眉頭幾不可察地一蹙，心中暗嘆：「果然，葉倉不擅政略權謀，只適合為衝鋒陷陣之鋒。」
他沉吟片刻，將目光投向一旁神色微動、欲言又止的羅砂，語氣平緩卻帶著考較之意：「羅砂，你來說說。」
羅砂眼中掠過一絲不易察覺的亮色，旋即沉穩答道：「其一，忍者對大名直接出手，是各國默認的大忌。即便目標是川之國大名，也必須有風之國大名的正式指令，否則便是越界。」
「其二，眼下源丘盛身邊護衛森嚴，警戒已全面升級。此時出手，無論偽裝得多好，都極難完全抹去痕跡，一旦被察覺，砂隱便難以脫開干係。」
「其三，砂隱不能承擔被本國大名問責的風險—一那會動搖村子與大名府的關係，甚至影響經費與任務來源。」
他稍作停頓，語氣更加冷靜：「此前下毒之事，皆是源丘晦自行運作，砂隱從未直接介入。在外界看來，源丘盛只是突發惡疾」。我們若此時親手取他性命，便是將把柄」主動遞到他人手中。」
海老藏靜靜聽完，暗自頷首。
大名與貴族勢力對忍村既倚仗又忌憚。
面對忍者武力的威脅時，風之國大名與川之國大名反而會站在同一陣線。
葉倉看著故作沉穩的羅砂，眼神微凝，未再出聲。
村里關於她與羅砂的種種比較，她自然知曉。
她從未圖謀風影之位，卻總被拿來與羅砂相提並論—心中也憋著一口氣，不願輕易認輸。
「好了，」海老藏開口道，「源丘盛中毒已深，很難熬過今夜。擊退木葉忍者，助源丘晦繼位，便是此次任務目標。」
「木葉忍者從桔梗城趕來，必經豐源峽谷。我們在那裡設伏，給予迎頭痛擊。」
「是，大人！」砂隱眾人齊聲領命。
桔梗城。
木葉隊伍僅休整了約三十分鐘，便再度出發。
離開前，星源千朔悄無聲息地在休息間的桌底留下了一枚飛雷神術印—一併無特殊用意，只是隨手布置。
行軍途中，他已在沿途悄然留下了不少印記，接下來也打算繼續如此，以備不時之需。
隊伍離開桔梗城後，旗木朔茂將源丘渡安置在隊伍中央，處於最受保護的位置。
朔茂小隊在前開路，坂崎山政小隊殿後，星源千朔與綱手則護在源丘渡兩側，暗中承擔護衛之責。
源丘渡雖看得出有過鍛鍊，腳程卻依然不快。
見此，旗木朔茂並未派遣小隊人員攜醫療忍者先行。
分散兵力危險太大，而且相比救治川之國大名，保護源丘渡的優先級顯然更高。
現在的緩慢行軍也能讓木葉眾人逐步恢復狀態，畢竟敵襲隨時可能發生。
沿途，桔梗山的地貌也逐漸變化：從林木蔥蘢到漸漸稀疏，不時有山澗溪流橫穿道路。
從木葉到桔梗城，眾人用了約四個半小時；而從桔梗城到川之國都城，距離雖只有前者的三分之一，所需時間卻可能更長。
行進約四十公里後，源丘渡已明顯跟不上隊伍，眾人只得停下休息。
「朔茂閣下，實在抱歉————是我拖累了各位。」源丘渡溫聲致歉。
「你是僱主，保護你是首要任務。」旗木朔茂回應道，「前路危機四伏，謹慎慢行並無不妥。」
「朔茂閣下，我們————會遭遇砂隱忍者嗎？」源丘渡低聲問道。
「若這一切真是砂隱在背後謀劃，那麼碰上他們的阻擊，恐怕在所難免。」旗木朔茂眉頭微蹙，沉聲答道。
眾人靜聽二人對話。
星源千朔與綱手靠坐在一旁岩壁上，同樣聆聽著，心中各自思索。
千朔望向旗木朔茂的目光中，帶著一絲不易察覺的審視。
離開桔梗城後，他便敏銳地察覺到朔茂前輩神情中那份深藏的憂傷一比往日更沉。
在意識到這次任務很可能就是原著中旗木朔茂為救同伴而放棄、最終導致其自盡而亡的那個任務後，他便對這位前輩格外關注。
儘管他與綱手的參與必將改變許多事情，但問題的根源卻不會因此消失。
這根源，往小處說是旗木朔茂個人的心結，往大處說，則是整個忍者生存體系的困境。
忍者依靠任務謀生，就必須以任務優先，以此維持忍村信譽、吸引更多委託。這也是星源千朔一直試圖改變、卻難以在短期內扭轉的局面。
而旗木朔茂自身的問題，似乎同樣深重。
若他將「同伴生命高於任務」奉為圭臬，以致理念崩塌後選擇自盡，那麼他過往的任務中，難道從未有過同伴受傷嗎？
星源千朔想起卡卡西的母親旗木詩織，心中一動：或許朔茂前輩在妻子去世後，心靈曾受重創，落下心疾。
忍者出現心理問題並不罕見，甚至越是強者，所受的精神衝擊往往越劇烈他們藉此構建出自己的忍道與理念，以此撫平創傷。
這也使得他們的精神能量更強，查克拉更盛。
只是，千朔過去用系統探查朔茂時，顯示的病情一直是「健康」。
此刻，他看著依舊眉宇深鎖的朔茂前輩，靈光一閃，悄然啟動了系統探查：
【姓名：旗木朔茂】
【病情：複雜性哀傷】
【檢測到特殊病情，生成支線任務：「治癒旗木朔茂的複雜性哀傷」，是否領取？】
「複雜性哀傷————？」星源千朔暗忖，「果然又心理疾病嗎？這是進入川之國後復發了？」
心念轉動，他默念：「領取。」
雖未聽說過此症，但從朔茂前輩的種種表現足以推斷一—這與旗木詩織有關，與「同伴重於任務」的理念有關。
看情形，對方過去確實曾憑意志克服過心疾，如今很可能是舊症復發。
要治癒朔茂前輩，恐怕比治癒綱手的恐血症更為棘手。
不過，這項任務牽涉到忍者生存模式的變革，倒與千朔自己一直以來的追求不謀而合。
未及深想，旗木朔茂已起身招呼眾人繼續前進。
星源千朔與綱手隨即站起，卻在岩石隱蔽處又留下一道飛雷神印記。
源丘渡的一名護衛主動提出背負他前行一段。
旗木朔茂微微點頭他本就想過此法，只是未主動提出。
隊伍再度啟程。