第115章 川之國，白牙任務
第115章 川之國，白牙任務
千手宅院裡，既有共浴的歡愉，也藏著獨處的相思。
木葉村中，萬家燈火明滅，映照著人世間的悲歡離合。
火之國，位居五大國中央，氣候溫和，耕地廣袤，人口繁盛，經濟繁榮。
它是其餘四大國垂涎的寶地，也擁有最多的鄰國，地緣形勢錯綜複雜。
此時，夜幕低垂。
火之國西側的鄰國—一川之國，正發生一件與木葉利益攸關的大事。
川之國夾在風、火兩大國之間，國土南北狹長。北部接壤雨之國，南部臨海。
境內多山巒川流，土地貧瘠，唯有東側分布著些許森林與平原谷地。
雖名為一國，卻因內部交通不便，長期處於地方勢力割據的狀態。
其狹長疆域中，甚至夾雜著不少獨立小國。
或已滅亡，如首之國、山之國；或仍存在，如谷之國、蜜之國、餡之國等。
軍事上，川之國連自己的忍村都沒有。
大名只能依靠在風、火兩國間小心翼翼的交好與低調自保，維持著形式上的統治。
也因此，歷次砂隱與木葉的戰爭，川之國總是飽受蹂。
這片土地，早已孕育出一批不甘於此的人。
川之國，大名府。
一間青石砌成的斑駁房間內，燭火搖曳，映照著大名長子源丘晦那張陰沉而怒意翻騰的臉。
他面前，一名川之國忍者裝束的男子單膝跪地。
「廢物！你不是說砂時雨」無色無味，一絲即夠嗎？那老東西為什麼還活著？現在只是昏迷？」源丘晦壓低聲音，嚴厲責問。
名為砂岩的忍者垂著頭，陰影遮住了眼中一閃而過的陰狠：「殿下息怒。大名————前代大名意志之堅韌，遠超預計。」
他微微抬頭，語氣試探：「殿下，何不直接上位，將那些反對勢力一併清理乾淨？」
源丘晦冷冷瞥著他：「這話是海老藏教你說的？他是想讓我只能靠砂隱才能坐穩這個位置嗎？」
砂岩的身體幾不可察地一僵。
「告訴你的主人，」源丘晦湊近，聲音壓得更低，猶如毒蛇吐信，「合作，可以。但我要的是合法」繼承一是在父親自然病故」後，由大臣們懇請」我登上大名之位。」
他直起身，神情幽深，擰眉思索：「父親那邊的護衛已加強警戒，很難再次隱秘出手。不過————我那個天真的弟弟————」
片刻後，他眼眸中閃過狠厲，冷聲下令：「找到我那個弟弟，處理掉。記住，要像一場不幸的意外」，或是流寇所為。」
「是。」砂岩低頭領命，躬身退出。
房間重歸寂靜。
源丘晦獨自望向窗外，月光在庭院裡灑落一片蒼白。
他並非不知與砂隱合作是與虎謀皮，但他更恐懼的，是永遠仰人鼻息，看不到一絲改變的可能。
川之國需要一位強主，更需要自己的忍村。
可他那位迂腐怯懦的父親，卻激烈反對此事，甚至打算將大名之位傳給弟弟。
既然如此，他只能走上這條險途。
川之國境內有著大量流浪忍者，只是礙於砂隱、木葉的威脅，一直無法收攏組織。
砂隱允諾他建立忍村，哪怕其中摻雜砂隱的棋子一隻要開了這個口子，他自信能用利益籠絡出一批忠於自己的人。
屆時，木葉絕不會無動於衷。
他便能效仿草之國，在兩大國之間左右平衡，逐步壯大自己的力量。
危險，但這是他眼中川之國唯一能站起來的道路。
川之國，某處蜿蜒山道。
夜色深沉，月光清冷。
大名次子源丘渡的身邊僅剩五名護衛，正在倉皇奔逃。
錦袍早已被荊棘劃破，俊秀的臉上沾滿泥污。
他回頭望向都城方向，眼中沒有恐懼，只有熊熊燃燒的怒火與深切的悲。
「父親絕不是突發惡疾————兄長竟勾結砂隱，謀害父親。」
「川之國沒有與大國較量的底蘊，雨之國的前例難道還不夠警示嗎？」
「唯有延續父親的道路，以弱侍強，維持平衡，在兩大國之間求存————這才是川之國唯一的生路。」
身後，追兵如嗅到血腥的豺狼，呼喝搜索，快速逼近，人數不下二十。
「殿下，我去引開他們。」一名臉上塗著泥彩的忍者低喝一聲。
隨即，他雙手十字交叉，「嘭」得一聲，竟然用出了影分身之術。
四個分身瞬間出現在身旁。
這已是他最後的查克拉。
「殿下，冒犯了，請將外袍給我。」
「鐵骨，你————」源丘渡欲言又止。
「殿下，火之國地大物博，不會貪圖川之國的領土。如今唯一的出路，就是向木葉求援。」
源丘渡只沉默了片刻，便沉重地點了點頭。
這次倉皇出逃，他心中早已明了—留給他的路，只剩倒向木葉。
幾人不再多言，迅速互換外袍。在一條溪流邊，他們分作兩路，以水流掩蓋行跡。
名叫鐵骨的忍者帶著變身後的影分身，毅然折返，引開追兵。
夜，還很長。
半圓的月亮在雲層中時隱時現，仿佛在沉默地注視著這場逃亡。
源丘渡與剩餘四名護衛借著蒼白的月光，朝著火之國邊境的重鎮一桔梗城，拼命奔去。
那裡常駐著木葉的防禦部隊，是他們僅存的生路。
次日，星期三。
星源千朔與綱手一同去了醫院。
隨後，他留下影分身代班，本體則帶著四名學生前往演習場繼續修煉。
靜音四人昨日進步顯著，今天雖未再現那種爆發式的精進，但查克拉控制力確已穩步提升，在其他訓練項目上也頗有收穫。
星源千朔本人則開始專注於幻術修習：樹縛殺、黑暗行之術、藤蔓纏繞、金縛之術。
其中，黑暗行之術難度最高，達A級，這在幻術中頗為罕見。
系統此前獎勵的「涅槃精舍之術」同為A級，但更側重於範圍控制。
而黑暗行之術多針對單人，難點在於對術式強度的精細掌控畢竟，想要完全遮蔽擁有寫輪眼的宇智波強者的視野，絕非易事。
樹縛殺與藤蔓纏繞均為B級，前者他從木葉忍術庫換取並初步掌握。
金縛之術並非單一術式，而是一類幻術的統稱。
其原理在於擾亂對手體內查克拉，作用於神經系統，使其產生「身體無法動彈」的強烈幻覺，從而達到定身效果。
宇智波鼬用以制服大蛇丸的「魔幻·枷杭之術」，便是此類幻術的一種高級變體。
扉間忍術庫中，除了詳解金縛之術的基礎原理，還記載了一種相對高級的變體：令對手在幻術世界中承受類似「扦插之術」的精神痛苦與束縛感，難度同樣達到了B級。
上午十時左右，火影室。
猿飛日斬閱畢手中一份加急情報，深吸一口菸斗，眉頭微蹙。
情報來自西部邊境防禦重鎮—一桔梗城。
該城坐落於桔梗山要道，是扼守國境的關鍵堡壘。
急報中詳述了川之國大名次子源丘渡前來求援之事，並附有其親筆手書。
信中指控兄長源丘晦勾結砂隱，毒害大名父親源丘盛，意圖篡權。
源丘渡言辭懇切，請求木葉援助，並承諾事成後與火之國締結盟約。
他並非空口許諾，而是明確列出了給予木葉的報酬：醉漿草金礦山與一座優質傳導金屬鐵礦的十年開採權、川之國境內任務對木葉全面開放、大名府長期僱傭木葉忍者擔任護衛————
「這個源丘渡，倒是有些頭腦。」猿飛日斬暗忖，「醉漿草金礦山位於川之國南部，本就非大名府直接掌控。不過，木葉無需在意地方割據，只要獲得大名府的正式授權，便可名正言順接管。」
他深吸一口煙，繼續思量：「源丘渡指控其兄勾結砂隱下毒，很可能是砂隱長老海老藏的手筆————他還請求木葉派遣醫療忍者救治其父。那麼，救，還是不救？」
「源丘盛多年隱忍，苟安求存，對砂隱與木葉的爭鬥始終保持中立，兩不相幫。或許————讓更有傾向性的源丘渡上位，對木葉更為有利。」
權衡片刻，猿飛日斬緩緩吐出一縷煙霧：「罷了，既然對方提出請求，便派一名醫療忍者前去。木葉最擅解毒的當屬綱手，只是————她的恐血症恐難勝任此任務。」
他尚不知綱手已然痊癒，沉吟少許後，輕咳一聲。
兩名戴面具的暗部應聲現身，單膝跪地。
「猿、象，」日斬沉聲下令，「去通知上忍旗木朔茂、坂崎山政，以及星源千朔前來。」
「是，三代目。」二人領命，瞬身離去。
猿飛日斬起身，踱至窗前，目光平靜地俯瞰著沐浴在暖陽下的木葉。
「眼下村中最適合帶隊執行此等重要任務的，非朔茂莫屬。」
「讓千朔同去，既彰顯木葉救治川之國大名的誠意，亦可確保任務萬無一失。」
想到星源千朔的實力，他嘴角不禁浮現一絲溫和的笑意。
恰在此時，他眉頭忽地一皺，轉身坐回椅中。
不多時，火影室的木門被猛地推開。
臉上纏著繃帶、手拄拐杖的志村團藏，步履沉緩地走了進來。
「日斬，川之國的事，你收到消息了吧？」團藏嗓音低沉。
他昨夜便已通過「根」在川之國的間諜獲悉大名昏迷的情報，本欲單獨行動，不料今早又接到大名次子已逃至桔梗城求援的消息。
無奈之下，只得前來與日斬商議，以免對方優柔寡斷，錯失良機。
「日斬，你打算如何處理？」團藏追問。
「我已派人去請朔茂，此事交由他負責。」日斬吐出煙圈，語氣平靜。
「哼——」團藏下意識想要反對，卻旋即想到，眼下村中除朔茂外，確無更合適的帶隊人選。
大蛇丸忙於實驗，除非————自己親自出馬。
「日斬，此事關係重大，利益攸關。由我親自前往最為穩妥。」他稍作停頓，繼續說道。
「不必，朔茂足以勝任。」日斬毫不猶豫地回絕。
讓團藏插手，難保他不會對源丘渡施加控制手段，反而可能弄巧成拙。
「哼！根」也要派人參與此事。」團藏退而求其次，「我們在川之國留有情報人員，可提供聯絡與消息，為此行提供便利，並為木葉爭取最大利益。」
日斬沉吟片刻，終究未再拒絕：「根」可派兩人隨行，僅限兩人。」
旋即，他目光變得銳利，直視團藏，沉聲道：「團藏，此次是對方主動求援。依其要求行事即可，勿做多餘之舉。」
團藏與他對視數秒，緩緩點頭應下。
他主要是不願讓旗木朔茂獨攬功勞，「根」也需要做出一些實事才能爭取更多資源一大蛇丸那耗費巨大的實驗，幾乎掏空了「根」的積蓄。
火影室內沉寂了片刻，團藏繼續開口道：「日斬，根為暗部培訓人才，在各國安插間諜，花費很重。這次大名撥付的經費，根也要分一塊。」
猿飛日斬吞雲吐霧，好整以暇地看著自己老友，既不拒絕，也不開口答應想要經費，只靠參與這次任務可不行。
團藏見狀，陰沉著臉，只好拿出準備好的一份捲軸遞給日斬，裡面有根間諜近期收集的各國情報信息。
第三演習場內。
正在修煉的星源千朔神情忽然一頓——來自診療室影分身的記憶傳回本體。
「三代目召見？有任務？」
他眼神微凝，迅速結印分出兩道影分身，一道留下照看學生，另一道返回醫院代班。
隨即，他瞥了一眼不遠處仍在專注修煉的四名弟子，未作打擾，直接瞬身離去。
火影大樓前。
星源千朔恰好看見一道熟悉的身影步入其中。
銀白長發束成馬尾，左肩佩有獨特的紅白袖標，背掛短刀一正是精英上忍旗木朔茂。
「他也被召見了？可能是同一任務。」星源千朔心念電轉。
見對方已進入大樓，他並未急於上前打招呼，以尋常速度行進。
火影室外，星源千朔抬手叩門，聽得內里傳來「進來」的聲音後，推門而入。
甫一進門，他目光微頓，隨即躬身行禮：「見過火影大人、團藏大人。朔茂前輩。」
「嗯，千朔，稍等片刻。」日斬溫聲道。
「是。」星源千朔應聲，悄然移至一側，恰好站在旗木朔茂身旁。
對面，志村團藏正拄拐而立。
火影室內，向來只有一張屬於火影的座椅。即便團藏在此，亦只能站立。
星源千朔眼帘低垂，無意與團藏對視。
然而，他能清晰地感覺到，那道陰的視線正落在自己身上。
他隨即抬頭，迎向團藏的目光，臉上綻開一個如陽光般溫和明朗的笑容。
「哼。」團藏鼻腔里擠出一聲冷哼，別過臉去。
星源千朔臉上的笑容，卻更加燦爛了幾分。
這一幕，自然落入了猿飛日斬與旗木朔茂眼中。
日斬暗自搖頭，想起此前「根」部成員曾威脅千朔，引得綱手前來討說法，自己為此還將千朔破格晉升為特別上忍。
看來，千朔對「根」與團藏的印象著實不佳。
旗木朔茂同樣不喜團藏及其領導的「根」，但他向來不涉政論，只願木葉能在三代目帶領下，愈發恪守火之意志，走向繁榮。
很快，房門再次被敲響。
「進。」日斬道。
來人是一名身形壯實、面容嚴肅的棕發忍者，約三十歲上下，氣勢沉穩，亦是一位上忍。
「三代目大人，團藏大人，朔茂前輩。」
他依次問候，隨後亦向星源千朔點頭致意。
星源千朔同樣點頭回禮。
「嗯。」猿飛日斬頷首，神色轉為鄭重，「朔茂、山政、千朔，此次召你們前來，是有一項緊急任務。」
「川之國大名源丘盛疑似中毒昏迷，其次子源丘渡已抵達桔梗城求援。他懷疑是其兄、大名長子源丘晦勾結砂隱，謀害父親，意圖篡權。」
日斬簡述任務背景，略作停頓，吸了口菸斗，留予三人思索時間。
星源千朔心中暗忖：「讓我參與————是看中我的醫療能力，去救治那位大名？總不至於是看重戰力吧？」
旗木朔茂聽到「川之國」時，眼神幾不可察地波動了一瞬，掠過一絲深藏的哀傷，但面上依舊沉靜，專注思量任務細節。
「此次任務，行動指揮由朔茂擔任。你與山政各率一支精銳小隊，前往川之國。」
「另外，千朔以醫療忍者身份隨行。一來保障隊伍醫療，二來，源丘渡亦希望木葉能救治其父。」
言畢，他看了一眼團藏，補充道：「根」也將派遣兩人協同行動，提供必要情報支援。」
星源千朔與旗木朔茂聞言，眉頭皆輕輕一蹙。
團藏適時插話：「根」在川之國確有情報網絡，可提供實時消息，便於行動，亦能為木葉爭取更大利益。」
日斬注意到朔茂與千朔的神色，明確道：「具體行動執行，一切由朔茂決斷指揮。」
「是，三代目。」旗木朔茂沉穩應聲，「此次任務的具體目標是？」
猿飛日斬沉吟道：「首要目標，是阻止砂隱扶持源丘晦上位。次要目標，是救治川之國大名。
若救治無望————則扶持源丘渡上位。」
他將桌上那份急報向前推了推：「這是桔梗城的急報與源丘渡手書，朔茂，你看看吧。」
旗木朔茂接過，快速閱畢，心中對局勢已然明了一長子投砂，謀逆篡位；
次子逃亡，以未來利益換木葉支持。
他將文件放回桌面，沉聲道：「明白。」
「任務緊急，你們速往桔梗城與源丘渡會合。」
「是。」
旗木朔茂轉身，先向團藏微微頷首，隨即面向坂崎山政與星源千朔：「山政，你去召集小隊成員。千朔，你回去稍作準備。二十分鐘後，木葉大門集合。」
「是。」二人齊聲應道。
「三代目，我等告辭。」
「嗯，去吧。」
三人相繼離開火影室。
團藏陰鷙的目光尾隨著他們的背影，直至門扉合攏，才陰惻惻地開口：「那個星源千朔，更擅長的似乎是掌仙術吧？派他去解川之國大名的毒————
日斬，你還是這般仁義」。」
「千朔是木葉除綱手外最優秀的醫療忍者。派他去，已是最大的誠意。」日斬語氣平穩回應。
團藏不再多言，拄著拐杖，挺直腰背，也緩步離開了火影室。
離去的三人並未多談，出了火影大樓便各自施展瞬身術，分頭進行出發前的最後準備。
千手宅院裡，既有共浴的歡愉，也藏著獨處的相思。
木葉村中，萬家燈火明滅，映照著人世間的悲歡離合。
火之國，位居五大國中央，氣候溫和，耕地廣袤，人口繁盛，經濟繁榮。
它是其餘四大國垂涎的寶地，也擁有最多的鄰國，地緣形勢錯綜複雜。
此時，夜幕低垂。
火之國西側的鄰國—一川之國，正發生一件與木葉利益攸關的大事。
川之國夾在風、火兩大國之間，國土南北狹長。北部接壤雨之國，南部臨海。
境內多山巒川流，土地貧瘠，唯有東側分布著些許森林與平原谷地。
雖名為一國，卻因內部交通不便，長期處於地方勢力割據的狀態。
其狹長疆域中，甚至夾雜著不少獨立小國。
或已滅亡，如首之國、山之國；或仍存在，如谷之國、蜜之國、餡之國等。
軍事上，川之國連自己的忍村都沒有。
大名只能依靠在風、火兩國間小心翼翼的交好與低調自保，維持著形式上的統治。
也因此，歷次砂隱與木葉的戰爭，川之國總是飽受蹂。
這片土地，早已孕育出一批不甘於此的人。
川之國，大名府。
一間青石砌成的斑駁房間內，燭火搖曳，映照著大名長子源丘晦那張陰沉而怒意翻騰的臉。
他面前，一名川之國忍者裝束的男子單膝跪地。
「廢物！你不是說砂時雨」無色無味，一絲即夠嗎？那老東西為什麼還活著？現在只是昏迷？」源丘晦壓低聲音，嚴厲責問。
名為砂岩的忍者垂著頭，陰影遮住了眼中一閃而過的陰狠：「殿下息怒。大名————前代大名意志之堅韌，遠超預計。」
他微微抬頭，語氣試探：「殿下，何不直接上位，將那些反對勢力一併清理乾淨？」
源丘晦冷冷瞥著他：「這話是海老藏教你說的？他是想讓我只能靠砂隱才能坐穩這個位置嗎？」
砂岩的身體幾不可察地一僵。
「告訴你的主人，」源丘晦湊近，聲音壓得更低，猶如毒蛇吐信，「合作，可以。但我要的是合法」繼承一是在父親自然病故」後，由大臣們懇請」我登上大名之位。」
他直起身，神情幽深，擰眉思索：「父親那邊的護衛已加強警戒，很難再次隱秘出手。不過————我那個天真的弟弟————」
片刻後，他眼眸中閃過狠厲，冷聲下令：「找到我那個弟弟，處理掉。記住，要像一場不幸的意外」，或是流寇所為。」
「是。」砂岩低頭領命，躬身退出。
房間重歸寂靜。
源丘晦獨自望向窗外，月光在庭院裡灑落一片蒼白。
他並非不知與砂隱合作是與虎謀皮，但他更恐懼的，是永遠仰人鼻息，看不到一絲改變的可能。
川之國需要一位強主，更需要自己的忍村。
可他那位迂腐怯懦的父親，卻激烈反對此事，甚至打算將大名之位傳給弟弟。
既然如此，他只能走上這條險途。
川之國境內有著大量流浪忍者，只是礙於砂隱、木葉的威脅，一直無法收攏組織。
砂隱允諾他建立忍村，哪怕其中摻雜砂隱的棋子一隻要開了這個口子，他自信能用利益籠絡出一批忠於自己的人。
屆時，木葉絕不會無動於衷。
他便能效仿草之國，在兩大國之間左右平衡，逐步壯大自己的力量。
危險，但這是他眼中川之國唯一能站起來的道路。
川之國，某處蜿蜒山道。
夜色深沉，月光清冷。
大名次子源丘渡的身邊僅剩五名護衛，正在倉皇奔逃。
錦袍早已被荊棘劃破，俊秀的臉上沾滿泥污。
他回頭望向都城方向，眼中沒有恐懼，只有熊熊燃燒的怒火與深切的悲。
「父親絕不是突發惡疾————兄長竟勾結砂隱，謀害父親。」
「川之國沒有與大國較量的底蘊，雨之國的前例難道還不夠警示嗎？」
「唯有延續父親的道路，以弱侍強，維持平衡，在兩大國之間求存————這才是川之國唯一的生路。」
身後，追兵如嗅到血腥的豺狼，呼喝搜索，快速逼近，人數不下二十。
「殿下，我去引開他們。」一名臉上塗著泥彩的忍者低喝一聲。
隨即，他雙手十字交叉，「嘭」得一聲，竟然用出了影分身之術。
四個分身瞬間出現在身旁。
這已是他最後的查克拉。
「殿下，冒犯了，請將外袍給我。」
「鐵骨，你————」源丘渡欲言又止。
「殿下，火之國地大物博，不會貪圖川之國的領土。如今唯一的出路，就是向木葉求援。」
源丘渡只沉默了片刻，便沉重地點了點頭。
這次倉皇出逃，他心中早已明了—留給他的路，只剩倒向木葉。
幾人不再多言，迅速互換外袍。在一條溪流邊，他們分作兩路，以水流掩蓋行跡。
名叫鐵骨的忍者帶著變身後的影分身，毅然折返，引開追兵。
夜，還很長。
半圓的月亮在雲層中時隱時現，仿佛在沉默地注視著這場逃亡。
源丘渡與剩餘四名護衛借著蒼白的月光，朝著火之國邊境的重鎮一桔梗城，拼命奔去。
那裡常駐著木葉的防禦部隊，是他們僅存的生路。
次日，星期三。
星源千朔與綱手一同去了醫院。
隨後，他留下影分身代班，本體則帶著四名學生前往演習場繼續修煉。
靜音四人昨日進步顯著，今天雖未再現那種爆發式的精進，但查克拉控制力確已穩步提升，在其他訓練項目上也頗有收穫。
星源千朔本人則開始專注於幻術修習：樹縛殺、黑暗行之術、藤蔓纏繞、金縛之術。
其中，黑暗行之術難度最高，達A級，這在幻術中頗為罕見。
系統此前獎勵的「涅槃精舍之術」同為A級，但更側重於範圍控制。
而黑暗行之術多針對單人，難點在於對術式強度的精細掌控畢竟，想要完全遮蔽擁有寫輪眼的宇智波強者的視野，絕非易事。
樹縛殺與藤蔓纏繞均為B級，前者他從木葉忍術庫換取並初步掌握。
金縛之術並非單一術式，而是一類幻術的統稱。
其原理在於擾亂對手體內查克拉，作用於神經系統，使其產生「身體無法動彈」的強烈幻覺，從而達到定身效果。
宇智波鼬用以制服大蛇丸的「魔幻·枷杭之術」，便是此類幻術的一種高級變體。
扉間忍術庫中，除了詳解金縛之術的基礎原理，還記載了一種相對高級的變體：令對手在幻術世界中承受類似「扦插之術」的精神痛苦與束縛感，難度同樣達到了B級。
上午十時左右，火影室。
猿飛日斬閱畢手中一份加急情報，深吸一口菸斗，眉頭微蹙。
情報來自西部邊境防禦重鎮—一桔梗城。
該城坐落於桔梗山要道，是扼守國境的關鍵堡壘。
急報中詳述了川之國大名次子源丘渡前來求援之事，並附有其親筆手書。
信中指控兄長源丘晦勾結砂隱，毒害大名父親源丘盛，意圖篡權。
源丘渡言辭懇切，請求木葉援助，並承諾事成後與火之國締結盟約。
他並非空口許諾，而是明確列出了給予木葉的報酬：醉漿草金礦山與一座優質傳導金屬鐵礦的十年開採權、川之國境內任務對木葉全面開放、大名府長期僱傭木葉忍者擔任護衛————
「這個源丘渡，倒是有些頭腦。」猿飛日斬暗忖，「醉漿草金礦山位於川之國南部，本就非大名府直接掌控。不過，木葉無需在意地方割據，只要獲得大名府的正式授權，便可名正言順接管。」
他深吸一口煙，繼續思量：「源丘渡指控其兄勾結砂隱下毒，很可能是砂隱長老海老藏的手筆————他還請求木葉派遣醫療忍者救治其父。那麼，救，還是不救？」
「源丘盛多年隱忍，苟安求存，對砂隱與木葉的爭鬥始終保持中立，兩不相幫。或許————讓更有傾向性的源丘渡上位，對木葉更為有利。」
權衡片刻，猿飛日斬緩緩吐出一縷煙霧：「罷了，既然對方提出請求，便派一名醫療忍者前去。木葉最擅解毒的當屬綱手，只是————她的恐血症恐難勝任此任務。」
他尚不知綱手已然痊癒，沉吟少許後，輕咳一聲。
兩名戴面具的暗部應聲現身，單膝跪地。
「猿、象，」日斬沉聲下令，「去通知上忍旗木朔茂、坂崎山政，以及星源千朔前來。」
「是，三代目。」二人領命，瞬身離去。
猿飛日斬起身，踱至窗前，目光平靜地俯瞰著沐浴在暖陽下的木葉。
「眼下村中最適合帶隊執行此等重要任務的，非朔茂莫屬。」
「讓千朔同去，既彰顯木葉救治川之國大名的誠意，亦可確保任務萬無一失。」
想到星源千朔的實力，他嘴角不禁浮現一絲溫和的笑意。
恰在此時，他眉頭忽地一皺，轉身坐回椅中。
不多時，火影室的木門被猛地推開。
臉上纏著繃帶、手拄拐杖的志村團藏，步履沉緩地走了進來。
「日斬，川之國的事，你收到消息了吧？」團藏嗓音低沉。
他昨夜便已通過「根」在川之國的間諜獲悉大名昏迷的情報，本欲單獨行動，不料今早又接到大名次子已逃至桔梗城求援的消息。
無奈之下，只得前來與日斬商議，以免對方優柔寡斷，錯失良機。
「日斬，你打算如何處理？」團藏追問。
「我已派人去請朔茂，此事交由他負責。」日斬吐出煙圈，語氣平靜。
「哼——」團藏下意識想要反對，卻旋即想到，眼下村中除朔茂外，確無更合適的帶隊人選。
大蛇丸忙於實驗，除非————自己親自出馬。
「日斬，此事關係重大，利益攸關。由我親自前往最為穩妥。」他稍作停頓，繼續說道。
「不必，朔茂足以勝任。」日斬毫不猶豫地回絕。
讓團藏插手，難保他不會對源丘渡施加控制手段，反而可能弄巧成拙。
「哼！根」也要派人參與此事。」團藏退而求其次，「我們在川之國留有情報人員，可提供聯絡與消息，為此行提供便利，並為木葉爭取最大利益。」
日斬沉吟片刻，終究未再拒絕：「根」可派兩人隨行，僅限兩人。」
旋即，他目光變得銳利，直視團藏，沉聲道：「團藏，此次是對方主動求援。依其要求行事即可，勿做多餘之舉。」
團藏與他對視數秒，緩緩點頭應下。
他主要是不願讓旗木朔茂獨攬功勞，「根」也需要做出一些實事才能爭取更多資源一大蛇丸那耗費巨大的實驗，幾乎掏空了「根」的積蓄。
火影室內沉寂了片刻，團藏繼續開口道：「日斬，根為暗部培訓人才，在各國安插間諜，花費很重。這次大名撥付的經費，根也要分一塊。」
猿飛日斬吞雲吐霧，好整以暇地看著自己老友，既不拒絕，也不開口答應想要經費，只靠參與這次任務可不行。
團藏見狀，陰沉著臉，只好拿出準備好的一份捲軸遞給日斬，裡面有根間諜近期收集的各國情報信息。
第三演習場內。
正在修煉的星源千朔神情忽然一頓——來自診療室影分身的記憶傳回本體。
「三代目召見？有任務？」
他眼神微凝，迅速結印分出兩道影分身，一道留下照看學生，另一道返回醫院代班。
隨即，他瞥了一眼不遠處仍在專注修煉的四名弟子，未作打擾，直接瞬身離去。
火影大樓前。
星源千朔恰好看見一道熟悉的身影步入其中。
銀白長發束成馬尾，左肩佩有獨特的紅白袖標，背掛短刀一正是精英上忍旗木朔茂。
「他也被召見了？可能是同一任務。」星源千朔心念電轉。
見對方已進入大樓，他並未急於上前打招呼，以尋常速度行進。
火影室外，星源千朔抬手叩門，聽得內里傳來「進來」的聲音後，推門而入。
甫一進門，他目光微頓，隨即躬身行禮：「見過火影大人、團藏大人。朔茂前輩。」
「嗯，千朔，稍等片刻。」日斬溫聲道。
「是。」星源千朔應聲，悄然移至一側，恰好站在旗木朔茂身旁。
對面，志村團藏正拄拐而立。
火影室內，向來只有一張屬於火影的座椅。即便團藏在此，亦只能站立。
星源千朔眼帘低垂，無意與團藏對視。
然而，他能清晰地感覺到，那道陰的視線正落在自己身上。
他隨即抬頭，迎向團藏的目光，臉上綻開一個如陽光般溫和明朗的笑容。
「哼。」團藏鼻腔里擠出一聲冷哼，別過臉去。
星源千朔臉上的笑容，卻更加燦爛了幾分。
這一幕，自然落入了猿飛日斬與旗木朔茂眼中。
日斬暗自搖頭，想起此前「根」部成員曾威脅千朔，引得綱手前來討說法，自己為此還將千朔破格晉升為特別上忍。
看來，千朔對「根」與團藏的印象著實不佳。
旗木朔茂同樣不喜團藏及其領導的「根」，但他向來不涉政論，只願木葉能在三代目帶領下，愈發恪守火之意志，走向繁榮。
很快，房門再次被敲響。
「進。」日斬道。
來人是一名身形壯實、面容嚴肅的棕發忍者，約三十歲上下，氣勢沉穩，亦是一位上忍。
「三代目大人，團藏大人，朔茂前輩。」
他依次問候，隨後亦向星源千朔點頭致意。
星源千朔同樣點頭回禮。
「嗯。」猿飛日斬頷首，神色轉為鄭重，「朔茂、山政、千朔，此次召你們前來，是有一項緊急任務。」
「川之國大名源丘盛疑似中毒昏迷，其次子源丘渡已抵達桔梗城求援。他懷疑是其兄、大名長子源丘晦勾結砂隱，謀害父親，意圖篡權。」
日斬簡述任務背景，略作停頓，吸了口菸斗，留予三人思索時間。
星源千朔心中暗忖：「讓我參與————是看中我的醫療能力，去救治那位大名？總不至於是看重戰力吧？」
旗木朔茂聽到「川之國」時，眼神幾不可察地波動了一瞬，掠過一絲深藏的哀傷，但面上依舊沉靜，專注思量任務細節。
「此次任務，行動指揮由朔茂擔任。你與山政各率一支精銳小隊，前往川之國。」
「另外，千朔以醫療忍者身份隨行。一來保障隊伍醫療，二來，源丘渡亦希望木葉能救治其父。」
言畢，他看了一眼團藏，補充道：「根」也將派遣兩人協同行動，提供必要情報支援。」
星源千朔與旗木朔茂聞言，眉頭皆輕輕一蹙。
團藏適時插話：「根」在川之國確有情報網絡，可提供實時消息，便於行動，亦能為木葉爭取更大利益。」
日斬注意到朔茂與千朔的神色，明確道：「具體行動執行，一切由朔茂決斷指揮。」
「是，三代目。」旗木朔茂沉穩應聲，「此次任務的具體目標是？」
猿飛日斬沉吟道：「首要目標，是阻止砂隱扶持源丘晦上位。次要目標，是救治川之國大名。
若救治無望————則扶持源丘渡上位。」
他將桌上那份急報向前推了推：「這是桔梗城的急報與源丘渡手書，朔茂，你看看吧。」
旗木朔茂接過，快速閱畢，心中對局勢已然明了一長子投砂，謀逆篡位；
次子逃亡，以未來利益換木葉支持。
他將文件放回桌面，沉聲道：「明白。」
「任務緊急，你們速往桔梗城與源丘渡會合。」
「是。」
旗木朔茂轉身，先向團藏微微頷首，隨即面向坂崎山政與星源千朔：「山政，你去召集小隊成員。千朔，你回去稍作準備。二十分鐘後，木葉大門集合。」
「是。」二人齊聲應道。
「三代目，我等告辭。」
「嗯，去吧。」
三人相繼離開火影室。
團藏陰鷙的目光尾隨著他們的背影，直至門扉合攏，才陰惻惻地開口：「那個星源千朔，更擅長的似乎是掌仙術吧？派他去解川之國大名的毒————
日斬，你還是這般仁義」。」
「千朔是木葉除綱手外最優秀的醫療忍者。派他去，已是最大的誠意。」日斬語氣平穩回應。
團藏不再多言，拄著拐杖，挺直腰背，也緩步離開了火影室。
離去的三人並未多談，出了火影大樓便各自施展瞬身術，分頭進行出發前的最後準備。