第100章 牧場總管
第100章 牧場總管
傑克站在圍欄外，安娜站在他身邊，兩人看著這群膘肥體壯的赫里福德牛，一句話也說不出來。
五百美元，買下了一個巨大的麻煩。
這些牛，紅白相間，皮毛油亮，一看就是在精細草料的伺候下長大的「貴族牛」。它們不像蒙大拿本地的長角牛那樣，渾身都是結實的肌肉，骨子裡透著一股野性。
這些赫里福德牛，更像是一群養尊處優的少爺小姐，被突然扔到了這片冰天雪地里，一個個凍得直哆嗦，不安地用蹄子刨著腳下的雪，發出焦躁的低哞。
「我們怎麼把它們弄回去？」安娜裹緊了身上的舊外套，聲音裡帶著一絲自己都沒察覺到的茫然。
幾十英里的雪路，靠他們兩個人，一架雪橇，趕著一百多頭從沒見過這種陣仗的牛————
這根本不是任務，這是個笑話。
這群牛現在不是財富，而是一百一十個巨大的、會移動的靶子，正大搖大擺地告訴這片荒原上所有的餓狼和劫匪：「快來啊，這裡有鮮肉！」
傑克沒吭聲，他繞著圍欄走了一圈，打開了老施密特留下的倉庫。
裡面堆滿了上好的首蓿草料，還有各種工具，甚至有一輛完好的四輪馬車。
但沒用。
馬車需要平整的路，而不是這種能把馬腿陷進去的雪地。
「先趕出去再說。」傑克扛起一捆草料，扔在雪橇上，然後拉開了圍欄的木門。
事實證明，傑克和安娜都把事情想得太簡單了。
牛群一離開圍欄，立刻就亂了套。
有的牛不願意走，站在原地不動；有的牛被驚嚇，朝著錯誤的方向亂跑；還有幾頭小牛犢，深一腳淺一腳地陷在雪裡，發出可憐的叫聲。
傑克騎在馬背上，來回奔走，嗓子都快喊啞了，才勉強把牛群攏在一起，歪歪扭扭地往前挪。
安娜則開著雪橇跟在最後，負責收攏掉隊的牛。
兩人忙得焦頭爛額，一個小時過去，連一座山頭都沒翻過去。
就在傑克耐心快要耗盡的時候，前方的雪地里，出現了一個黑點。
黑點慢慢變大，是一輛吱呀作響的破板車，由兩匹瘦骨嶙峋的老馬拉著。
車上堆滿了各種破爛，像個移動的垃圾堆。
一個穿著破舊工裝，瘦得像根豆芽菜的老頭，正費力地把一頭凍僵的死鹿往車上拖。
是羅傑斯。那個專撿破爛的「吝嗇鬼」。
羅傑斯也看到了他們，更準確地說，是看到了傑克身後那浩浩蕩蕩的牛群。
他那雙總是顯得渾濁的眼睛裡，閃過一道幾乎無法察覺的亮光。
他扔下那頭鹿，搓著手，一臉諂媚地湊了過來。
「哎呀，這不是傑克小子嗎？發大財了啊！」他繞著牛群走了一圈，嘴裡嘖嘖有聲，臉上卻全是嫌棄。
「可惜了，可惜了。」他搖著頭，指著一頭牛，「你看這腿，太直了，走不了幾步就得瘸。還有那頭，屁股太小，明年開春肯定生不出崽。」
他一邊說，一邊用那種撿破爛的挑剔眼光，把整個牛群從頭到尾貶低了一遍。
安娜聽得直皺眉，覺得這老頭簡直不可理喻。
但傑克卻一言不發，只是靜靜地看著他表演。
他發現，羅傑斯嘴上說著嫌棄，但他的視線，總是在牛的關節、骨架和牙口上停留。那不是一個外行看熱鬧的眼神，而是一種極其精準的、庖丁解牛般的評估。
這老狐狸，比誰都識貨！
果然，羅傑斯繞了一圈後，停在隊伍最後面一頭看起來最瘦弱的小牛旁邊。
「傑克，你看這頭小牛，瘦得皮包骨頭，走路都打晃，肯定活不過這個冬天。」羅傑斯一臉痛心疾首，「你把它扔在這也是餵狼，不如賣給我。我把它拖回去，好歹也能剝張皮，不浪費。」
他伸出三根髒兮兮的手指：「三美元，怎麼樣？我幫你處理掉這個累贅，你還能賺頓飯錢。」
又來這套。
安娜剛想開口呵斥，傑克卻抬手阻止了她。
傑克翻身下馬，走到羅傑斯面前，沒理會他那套撿漏的說辭，直接開口。
「別演了，羅傑斯。」
羅傑斯臉上的表情一僵。
「我出兩美元一天，管你兩頓飯，肉管夠。」傑克盯著他，「幫我把這群牛，安全趕到我的牧場。」
這個提議一出口，羅傑斯愣住了，連旁邊的安娜都愣住了。
花錢雇這個滿嘴跑火車、只想占便宜的老騙子？傑克瘋了嗎？
「兩美元？」羅傑斯像是聽到了天大的笑話，隨即又擺出一副吃虧的樣子，「小子，你當我是什麼人？我可是————」
「三美元一天。」傑克加了價碼。
羅傑斯的後半句話卡在了喉嚨里。
「外加一加侖威士忌，到了地方就給你。」傑克再次加碼。
羅傑斯不說話了，他那雙渾濁的眼睛飛快地轉動著，盤算著得失。
安娜急了，她拉了拉傑克的袖子，壓低聲音：「傑克，他————」
「信我。」傑克頭也沒回。
最終，羅傑斯像是做了巨大的犧牲，長嘆一口氣：「好吧，看在你這麼有誠意的份上，我就吃點虧，幫你這一趟。不過說好了，路上要是死了牛，可不關我的事！」
說完，他慢悠悠地爬上自己的破板車，一副準備看好戲的模樣。
傑克沒理他，重新上馬。
然而，下一秒，所有人都傻眼了。
只見羅傑斯從他那堆破爛里，抽出一條又長又舊的牛皮鞭。
他沒騎馬，就坐在板車上，懶洋洋地哼著不成調的小曲。
「啪！」
他手腕一抖，長鞭在空中劃出一道漂亮的弧線，精準地在最前面一頭亂跑的公牛面前炸響。
那頭牛嚇得一個激靈，立刻調轉方向，回到了隊伍里。
「噓——」羅傑斯吹了聲奇怪的口哨，短促而有力。
牛群里幾頭領頭的牛，像是聽懂了命令，不約而同地昂起頭，開始帶著整個牛群，穩穩地朝前走。
剛才還亂成一鍋粥的牛群，在這老頭幾下看似隨意的操作下，瞬間變得井然有序，形成一條長龍，沿著雪地穩步前進。
傑克瞳孔一縮。
安娜更是看得目瞪口呆。
這————這是什麼神仙操作？
路上，羅傑斯就坐在他的破板車上，偶爾抖一下鞭子，或者吹幾聲調子各不相同的口哨，那一百多頭牛就像被施了魔法的士兵，乖乖地跟著他的節奏走，再沒有一頭掉隊的。
傍晚時分，天色漸暗。
遠處的山脊上，突然傳來一聲悠長的狼嚎。
「嗷嗚—
「」
牛群瞬間騷動起來！
這些養尊處優的赫里福德牛哪裡聽過這個，恐懼像瘟疫一樣蔓延，幾頭牛開始瘋狂地刨地，眼看就要炸群，四散奔逃！
一旦炸群，在這茫茫雪原上，就再也找不回來了！
安娜嚇得臉色慘白。
傑克也瞬間繃緊了身體，手已經握住了步槍。
就在這千鈞一髮之際，一直閉目養神的羅傑斯，突然睜開了眼。
他甚至沒起身，只是張開嘴，發出了一聲極其短促、極其古怪的呼哨！
那聲音不像人能發出來的，尖銳，卻帶著一種奇特的震懾力。
聲音傳出的瞬間，那幾頭最焦躁的領頭牛，像是被一盆冷水從頭澆下，瞬間安靜了下來，低著頭，一動不動。
領頭的安靜了，整個牛群的騷動，也奇蹟般地平息了。
一場足以讓所有心血毀於一旦的危機，就這麼被一個奇怪的聲音化解了。
傑克握著槍的手，緩緩鬆開。
他看著前面那個坐在破板車上，瘦削得像鬼一樣的背影，第一次感覺到了什麼叫真人不露相。
自己這是撿到寶了！
「傑克，」安娜湊過來，聲音里全是震撼，「你僱傭的不是一個流浪漢。」
她看著羅傑斯，用一種近乎夢吃的語氣，「在歐洲，能用這種方式控制上百頭牲口的牧場總管，年薪至少要五百金馬克。他們被稱作————藝術家。」
傑克沒有說話，他只是看著羅傑斯的背影，心裡那股招攬人才的渴望，變得前所未有的強烈。
短暫休息時，牛群安靜地聚在一起吃草。
羅傑斯從懷裡掏出一個油膩膩、髒兮兮的筆記本，還有一小截炭筆，躲在一邊飛快地寫畫著什麼。
安娜有些好奇，悄悄地從他身後繞過去，裝作整理雪橇上的東西，不經意地瞥了一眼。
只一眼，她就愣住了。
那筆記本上畫的，根本不是什麼帳目。
而是一種極其複雜的，類似族譜一樣的圖譜。
一個個牛頭的符號被線條連接起來，旁邊用夾雜著標註著各種她看不懂的代號和日期。
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傑克站在圍欄外，安娜站在他身邊，兩人看著這群膘肥體壯的赫里福德牛，一句話也說不出來。
五百美元，買下了一個巨大的麻煩。
這些牛，紅白相間，皮毛油亮，一看就是在精細草料的伺候下長大的「貴族牛」。它們不像蒙大拿本地的長角牛那樣，渾身都是結實的肌肉，骨子裡透著一股野性。
這些赫里福德牛，更像是一群養尊處優的少爺小姐，被突然扔到了這片冰天雪地里，一個個凍得直哆嗦，不安地用蹄子刨著腳下的雪，發出焦躁的低哞。
「我們怎麼把它們弄回去？」安娜裹緊了身上的舊外套，聲音裡帶著一絲自己都沒察覺到的茫然。
幾十英里的雪路，靠他們兩個人，一架雪橇，趕著一百多頭從沒見過這種陣仗的牛————
這根本不是任務，這是個笑話。
這群牛現在不是財富，而是一百一十個巨大的、會移動的靶子，正大搖大擺地告訴這片荒原上所有的餓狼和劫匪：「快來啊，這裡有鮮肉！」
傑克沒吭聲，他繞著圍欄走了一圈，打開了老施密特留下的倉庫。
裡面堆滿了上好的首蓿草料，還有各種工具，甚至有一輛完好的四輪馬車。
但沒用。
馬車需要平整的路，而不是這種能把馬腿陷進去的雪地。
「先趕出去再說。」傑克扛起一捆草料，扔在雪橇上，然後拉開了圍欄的木門。
事實證明，傑克和安娜都把事情想得太簡單了。
牛群一離開圍欄，立刻就亂了套。
有的牛不願意走，站在原地不動；有的牛被驚嚇，朝著錯誤的方向亂跑；還有幾頭小牛犢，深一腳淺一腳地陷在雪裡，發出可憐的叫聲。
傑克騎在馬背上，來回奔走，嗓子都快喊啞了，才勉強把牛群攏在一起，歪歪扭扭地往前挪。
安娜則開著雪橇跟在最後，負責收攏掉隊的牛。
兩人忙得焦頭爛額，一個小時過去，連一座山頭都沒翻過去。
就在傑克耐心快要耗盡的時候，前方的雪地里，出現了一個黑點。
黑點慢慢變大，是一輛吱呀作響的破板車，由兩匹瘦骨嶙峋的老馬拉著。
車上堆滿了各種破爛，像個移動的垃圾堆。
一個穿著破舊工裝，瘦得像根豆芽菜的老頭，正費力地把一頭凍僵的死鹿往車上拖。
是羅傑斯。那個專撿破爛的「吝嗇鬼」。
羅傑斯也看到了他們，更準確地說，是看到了傑克身後那浩浩蕩蕩的牛群。
他那雙總是顯得渾濁的眼睛裡，閃過一道幾乎無法察覺的亮光。
他扔下那頭鹿，搓著手，一臉諂媚地湊了過來。
「哎呀，這不是傑克小子嗎？發大財了啊！」他繞著牛群走了一圈，嘴裡嘖嘖有聲，臉上卻全是嫌棄。
「可惜了，可惜了。」他搖著頭，指著一頭牛，「你看這腿，太直了，走不了幾步就得瘸。還有那頭，屁股太小，明年開春肯定生不出崽。」
他一邊說，一邊用那種撿破爛的挑剔眼光，把整個牛群從頭到尾貶低了一遍。
安娜聽得直皺眉，覺得這老頭簡直不可理喻。
但傑克卻一言不發，只是靜靜地看著他表演。
他發現，羅傑斯嘴上說著嫌棄，但他的視線，總是在牛的關節、骨架和牙口上停留。那不是一個外行看熱鬧的眼神，而是一種極其精準的、庖丁解牛般的評估。
這老狐狸，比誰都識貨！
果然，羅傑斯繞了一圈後，停在隊伍最後面一頭看起來最瘦弱的小牛旁邊。
「傑克，你看這頭小牛，瘦得皮包骨頭，走路都打晃，肯定活不過這個冬天。」羅傑斯一臉痛心疾首，「你把它扔在這也是餵狼，不如賣給我。我把它拖回去，好歹也能剝張皮，不浪費。」
他伸出三根髒兮兮的手指：「三美元，怎麼樣？我幫你處理掉這個累贅，你還能賺頓飯錢。」
又來這套。
安娜剛想開口呵斥，傑克卻抬手阻止了她。
傑克翻身下馬，走到羅傑斯面前，沒理會他那套撿漏的說辭，直接開口。
「別演了，羅傑斯。」
羅傑斯臉上的表情一僵。
「我出兩美元一天，管你兩頓飯，肉管夠。」傑克盯著他，「幫我把這群牛，安全趕到我的牧場。」
這個提議一出口，羅傑斯愣住了，連旁邊的安娜都愣住了。
花錢雇這個滿嘴跑火車、只想占便宜的老騙子？傑克瘋了嗎？
「兩美元？」羅傑斯像是聽到了天大的笑話，隨即又擺出一副吃虧的樣子，「小子，你當我是什麼人？我可是————」
「三美元一天。」傑克加了價碼。
羅傑斯的後半句話卡在了喉嚨里。
「外加一加侖威士忌，到了地方就給你。」傑克再次加碼。
羅傑斯不說話了，他那雙渾濁的眼睛飛快地轉動著，盤算著得失。
安娜急了，她拉了拉傑克的袖子，壓低聲音：「傑克，他————」
「信我。」傑克頭也沒回。
最終，羅傑斯像是做了巨大的犧牲，長嘆一口氣：「好吧，看在你這麼有誠意的份上，我就吃點虧，幫你這一趟。不過說好了，路上要是死了牛，可不關我的事！」
說完，他慢悠悠地爬上自己的破板車，一副準備看好戲的模樣。
傑克沒理他，重新上馬。
然而，下一秒，所有人都傻眼了。
只見羅傑斯從他那堆破爛里，抽出一條又長又舊的牛皮鞭。
他沒騎馬，就坐在板車上，懶洋洋地哼著不成調的小曲。
「啪！」
他手腕一抖，長鞭在空中劃出一道漂亮的弧線，精準地在最前面一頭亂跑的公牛面前炸響。
那頭牛嚇得一個激靈，立刻調轉方向，回到了隊伍里。
「噓——」羅傑斯吹了聲奇怪的口哨，短促而有力。
牛群里幾頭領頭的牛，像是聽懂了命令，不約而同地昂起頭，開始帶著整個牛群，穩穩地朝前走。
剛才還亂成一鍋粥的牛群，在這老頭幾下看似隨意的操作下，瞬間變得井然有序，形成一條長龍，沿著雪地穩步前進。
傑克瞳孔一縮。
安娜更是看得目瞪口呆。
這————這是什麼神仙操作？
路上，羅傑斯就坐在他的破板車上，偶爾抖一下鞭子，或者吹幾聲調子各不相同的口哨，那一百多頭牛就像被施了魔法的士兵，乖乖地跟著他的節奏走，再沒有一頭掉隊的。
傍晚時分，天色漸暗。
遠處的山脊上，突然傳來一聲悠長的狼嚎。
「嗷嗚—
「」
牛群瞬間騷動起來！
這些養尊處優的赫里福德牛哪裡聽過這個，恐懼像瘟疫一樣蔓延，幾頭牛開始瘋狂地刨地，眼看就要炸群，四散奔逃！
一旦炸群，在這茫茫雪原上，就再也找不回來了！
安娜嚇得臉色慘白。
傑克也瞬間繃緊了身體，手已經握住了步槍。
就在這千鈞一髮之際，一直閉目養神的羅傑斯，突然睜開了眼。
他甚至沒起身，只是張開嘴，發出了一聲極其短促、極其古怪的呼哨！
那聲音不像人能發出來的，尖銳，卻帶著一種奇特的震懾力。
聲音傳出的瞬間，那幾頭最焦躁的領頭牛，像是被一盆冷水從頭澆下，瞬間安靜了下來，低著頭，一動不動。
領頭的安靜了，整個牛群的騷動，也奇蹟般地平息了。
一場足以讓所有心血毀於一旦的危機，就這麼被一個奇怪的聲音化解了。
傑克握著槍的手，緩緩鬆開。
他看著前面那個坐在破板車上，瘦削得像鬼一樣的背影，第一次感覺到了什麼叫真人不露相。
自己這是撿到寶了！
「傑克，」安娜湊過來，聲音里全是震撼，「你僱傭的不是一個流浪漢。」
她看著羅傑斯，用一種近乎夢吃的語氣，「在歐洲，能用這種方式控制上百頭牲口的牧場總管，年薪至少要五百金馬克。他們被稱作————藝術家。」
傑克沒有說話，他只是看著羅傑斯的背影，心裡那股招攬人才的渴望，變得前所未有的強烈。
短暫休息時，牛群安靜地聚在一起吃草。
羅傑斯從懷裡掏出一個油膩膩、髒兮兮的筆記本，還有一小截炭筆，躲在一邊飛快地寫畫著什麼。
安娜有些好奇，悄悄地從他身後繞過去，裝作整理雪橇上的東西，不經意地瞥了一眼。
只一眼，她就愣住了。
那筆記本上畫的，根本不是什麼帳目。
而是一種極其複雜的，類似族譜一樣的圖譜。
一個個牛頭的符號被線條連接起來，旁邊用夾雜著標註著各種她看不懂的代號和日期。
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