第99章 貴族小姐發力
第99章 貴族小姐發力
雪橇板在硬邦邦的雪殼上刮出刺耳的摩擦聲，兩匹馬噴著白氣，馬蹄鐵叩擊凍土，節奏單調而沉悶。
傑克單手抓著韁繩，右手始終虛搭在身側的溫徹斯特步槍上。
風雪剛停，這片白茫茫的荒原看著乾淨，底下全是爛泥坑和等著吃肉的餓鬼。
到了岔路口，傑克正要驅馬往左拐回山里，一直裹著毯子沒吭聲的安娜突然坐直了身子。
「往右。」
「吁」
傑克猛地一勒韁繩。
老馬不滿地打了個響鼻，前蹄揚起又重重落下，雪橇在雪地上橫著滑出半米，才堪堪停住。
「你說什麼？」
「往右走，翻過那個山坳。」安娜伸出一隻手，指著那個完全陌生的方向。
那是通往深山的死路，很少有人去。
傑克轉過頭。
那張臉冷得嚇人，帽檐下的陰影遮住了大半張臉，只露出一雙沒什麼溫度的眼睛。他的右手，已經極其自然地搭在了膝蓋那支步槍的扳機護圈上。
在這片荒原上，任何意外都可能是要命的陷阱。
「理由。」
「那裡有個牧場，住著一家德國人，姓施密特。」安娜迎著傑克審視的動作，沒躲閃，也沒發抖，「瑪莎嬸嬸告訴我，他們急著要走，想把牛都賣了。」
「瑪莎嬸嬸？」傑克皺眉。
「我們去看望漢克的時候，瑪莎悄悄告訴我的。」安娜把毯子裹緊了些，寒風吹得她鼻尖發紅，「你說過要和漢克大叔合作，要把牧場做大。光有空地和圍欄沒用，你需要牛。」
傑克沒說話，只是盯著那個方向。那個山坳地形複雜，兩邊都是高地，要是有人埋伏，他們就是活靶子。
「你知道現在外面什麼情況嗎？」傑克的聲音很冷，「類似菲利普斯那種的瘋狗正到處找麻煩，還有那幫通緝犯。這時候亂跑，等於送死。」
「我知道。」安娜回答得很快，「但這是機會。瑪莎說那個德國人的妻子病得很重，必須在開春前去加州。他等不了，也沒時間去鎮上和那些奸商扯皮。這是我們唯一能用低價拿到好牛的機會。」
她頓了頓，看著傑克抓著槍的手。
「這是一個投資，傑克。你救了我的命，我不想只做一個躲在你身後發抖的累贅。信我一次。」
風卷著雪沫子打在臉上，生疼。
傑克沉默了足足半分鐘。他看著安娜那張蒼白卻倔強的臉，腦子裡閃過老漢克那張通紅的臉和瑪莎嬸嬸期盼的樣子。
如果只是為了活著，回山里躲著就行。但要想在這個該死的世道活得像個人樣，光靠躲是不夠的。
「坐穩了。」
傑克把槍保險關上，猛地一抖韁繩。
「駕！」
雪橇在雪地上劃出一個急促的弧線，調轉車頭，朝著右邊的山坳沖了進去。
路比想像中難走。積雪沒過馬膝，每前進一步都要費不少力氣。
翻過山樑，視野豁然開朗。一個不大的牧場窩在避風的山坳里。這地方選得極好，背靠岩壁，面朝開闊地，既擋風又向陽。
幾棟木屋修得嚴嚴實實，不是那種粗製濫造的圓木房子，而是把木頭削平了，甚至還刷了防腐的桐油。圍欄整整齊齊，連一根歪斜的樁子都看不見。
典型的德國風格。嚴謹，刻板，但也透著一股子還沒來得及收拾的蕭瑟。
傑克把雪橇停在院子門口，跳下來，順手把槍背在身後。
一個穿著厚呢子大衣的老頭正站在門口往馬車上搬箱子。看到陌生人闖進來，老頭動作一僵，手裡提著的一盞煤油燈差點摔在地上。他警惕地後退兩步，手摸向腰間的一把舊獵槍。
「我不買東西，也不施捨！」老頭用整腳的英語喊道，口音重得像含著一塊熱土豆，「滾開！這裡沒有多餘的糧食！」
傑克站在原地沒動，舉起雙手示意沒惡意。
「聽說你在賣牛。」
「賣完了！都賣給那個該死的皮毛公司了！」老頭顯得極其暴躁，鬍子都在抖，「快滾！別讓我再看見你們這些貪婪的美國佬！」
顯然，菲利普斯的人已經來過了，而且給這老頭留下了極其糟糕的印象。
傑克皺了皺眉。看來這趟是白跑了。那幫皮毛公司的蝗蟲過境，通常連根草都不會剩下。
他轉身準備上車離開。
「日安，施密特先生。」
一個清冷的聲音突然從雪橇上傳來。
傑克愣了一下。
那個暴躁的老頭更是渾身一震，難以置信地瞪大了眼睛。
安娜掀開毯子，扶著車欄站了起來。她身上穿著傑克那件寬大破舊的羊皮襖，頭髮也有些亂，但她站起來的姿勢，還有她微微揚起的下巴，瞬間把這輛破雪橇變成了一輛豪華馬車。
她看著那個老頭，用一種極其標準的、帶著某種特定腔調的德語繼續說道：「您還能為一個遠離家鄉的同胞，騰出一點說話的地方嗎？」
老施密特手裡的獵槍垂了下來。他呆呆地看著安娜，嘴唇哆嗦著，半天沒憋出一個字。在這個滿是粗魯牛仔和文盲強盜的蠻荒之地，突然聽到這樣一口純正、高雅的家鄉話，對他來說簡直像是在做夢。
「您————您是————」老頭換回了德語，語氣里的暴躁瞬間變成了小心翼翼的敬畏。
安娜沒回答，只是微微頷首，動作矜持而得體。
十分鐘後。
傑克坐在溫暖的壁爐前，手裡捧著一杯熱咖啡，感覺自己像個局外人。
屋裡的陳設講究得讓他咋舌。桃花心木的桌子，牆上掛著的風景油畫，甚至角落裡還擺著一架蒙著布的鋼琴。這哪是牧場，簡直就是把柏林的一角直接搬到了蒙大拿的荒野里。
老施密特坐在對面，腰板挺得筆直，雙手放在膝蓋上，正全神貫注地聽安娜說話。
安娜坐在主位上，手裡端著那種精緻的骨瓷茶杯。她不再是那個在風雪裡瑟瑟發抖的逃難者，她談吐自如，從普魯士的政治局勢聊到巴伐利亞的啤酒釀造，再聊到蒙大拿這種該死的氣候對牲畜的影響。
傑克一句都聽不懂。但他能看懂老施密特的表情。
那個剛才還拿槍指著他的老頭，現在看安娜的表情就像是在看一位微服私訪的公主。那種發自內心的尊重和見到同類的親切感，裝不出來。
「————所以，您是馮·里希特霍芬家族的人？」老施密特倒吸了一口涼氣，甚至想起身行禮，「上帝啊，我居然在蒙大拿這種鬼地方見到了您這樣的貴人！」
「那些虛名已經留在歐洲了，施密特先生。」安娜放下茶杯，語氣平淡，「在這裡，我和您一樣，只是為了生存。」
她話鋒一轉，看了一眼旁邊沉默的傑克。
「這位克勞福德先生，是我的恩人，也是我現在的合伙人。他是個誠實、可靠的戰士，和那些只知道壓榨的商人不同。」
老施密特轉頭看向傑克。這次，他的視線里沒了敵意，多了幾分審視和尊重。
「既然是小姐您的朋友————」老施密特嘆了口氣，臉上的皺紋似乎都深了幾分，「我就實話實說了。我妻子病得快不行了，這裡的冬天會殺了她。我必須走，馬上就走。」
「牛還在嗎？」安娜問。
「在。一百一十頭赫里福德牛，都是我從東部精挑細選運來的良種。」老施密特咬著牙，「那個叫菲利普斯的混蛋，昨天來過，開價每頭五美元！這簡直是搶劫！我把他轟出去了。」
五美元？傑克眉毛挑了一下。這種良種牛，市價至少三十美元往上。
「我們出不起市價。」安娜很直接，「我們只有金幣。」
她從懷裡掏出那個小錢袋，裡面裝的金馬克，推到桌子中間。
「這是我最後的積蓄。雖然不多，但這代表了馮·里希特霍芬家族的承諾。
剩下的，我們會在明年秋天補齊。」
傑克皺了皺眉，這一袋金馬克最多只能值200美元。肯定不夠的。
這是一場賭博。空手套白狼的賭博。
老施密特看著桌上的一袋金幣，又看了看安娜那張平靜的臉。
屋子裡安靜得只剩下壁爐里木柴爆裂的聲音。
過了許久，老施密特突然苦笑了一聲。
「錢————我不缺錢。我在漢堡還有產業。」他搖了搖頭，「我只是不想把我的心血，便宜給那些沒有教養的強盜。」
他站起身，走到窗前，看著外面的牛棚。
「一百一十頭牛，還有倉庫里所有的草料、工具，甚至那輛沒壞的馬車。」老施密特轉過身，看著傑克，「一共五百美元。這些算定金，剩下的，明年這個時候給我寄到舊金山的這個地址。」
五百美元。
傑克的手抖了一下，咖啡差點灑出來。這甚至不夠買那個牛棚的木料錢。這跟白送沒什麼區別。
「只有一個條件。」老施密特指了指傑克，「你能把它們活著帶出這個冬天嗎？這幫牛嬌貴，不像這裡的長角牛那麼皮實。」
傑克放下杯子，站起身。
「只要我活著，它們就死不了。」
老施密特盯著傑克看了一會兒，點了點頭。
「成交。」
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雪橇板在硬邦邦的雪殼上刮出刺耳的摩擦聲，兩匹馬噴著白氣，馬蹄鐵叩擊凍土，節奏單調而沉悶。
傑克單手抓著韁繩，右手始終虛搭在身側的溫徹斯特步槍上。
風雪剛停，這片白茫茫的荒原看著乾淨，底下全是爛泥坑和等著吃肉的餓鬼。
到了岔路口，傑克正要驅馬往左拐回山里，一直裹著毯子沒吭聲的安娜突然坐直了身子。
「往右。」
「吁」
傑克猛地一勒韁繩。
老馬不滿地打了個響鼻，前蹄揚起又重重落下，雪橇在雪地上橫著滑出半米，才堪堪停住。
「你說什麼？」
「往右走，翻過那個山坳。」安娜伸出一隻手，指著那個完全陌生的方向。
那是通往深山的死路，很少有人去。
傑克轉過頭。
那張臉冷得嚇人，帽檐下的陰影遮住了大半張臉，只露出一雙沒什麼溫度的眼睛。他的右手，已經極其自然地搭在了膝蓋那支步槍的扳機護圈上。
在這片荒原上，任何意外都可能是要命的陷阱。
「理由。」
「那裡有個牧場，住著一家德國人，姓施密特。」安娜迎著傑克審視的動作，沒躲閃，也沒發抖，「瑪莎嬸嬸告訴我，他們急著要走，想把牛都賣了。」
「瑪莎嬸嬸？」傑克皺眉。
「我們去看望漢克的時候，瑪莎悄悄告訴我的。」安娜把毯子裹緊了些，寒風吹得她鼻尖發紅，「你說過要和漢克大叔合作，要把牧場做大。光有空地和圍欄沒用，你需要牛。」
傑克沒說話，只是盯著那個方向。那個山坳地形複雜，兩邊都是高地，要是有人埋伏，他們就是活靶子。
「你知道現在外面什麼情況嗎？」傑克的聲音很冷，「類似菲利普斯那種的瘋狗正到處找麻煩，還有那幫通緝犯。這時候亂跑，等於送死。」
「我知道。」安娜回答得很快，「但這是機會。瑪莎說那個德國人的妻子病得很重，必須在開春前去加州。他等不了，也沒時間去鎮上和那些奸商扯皮。這是我們唯一能用低價拿到好牛的機會。」
她頓了頓，看著傑克抓著槍的手。
「這是一個投資，傑克。你救了我的命，我不想只做一個躲在你身後發抖的累贅。信我一次。」
風卷著雪沫子打在臉上，生疼。
傑克沉默了足足半分鐘。他看著安娜那張蒼白卻倔強的臉，腦子裡閃過老漢克那張通紅的臉和瑪莎嬸嬸期盼的樣子。
如果只是為了活著，回山里躲著就行。但要想在這個該死的世道活得像個人樣，光靠躲是不夠的。
「坐穩了。」
傑克把槍保險關上，猛地一抖韁繩。
「駕！」
雪橇在雪地上劃出一個急促的弧線，調轉車頭，朝著右邊的山坳沖了進去。
路比想像中難走。積雪沒過馬膝，每前進一步都要費不少力氣。
翻過山樑，視野豁然開朗。一個不大的牧場窩在避風的山坳里。這地方選得極好，背靠岩壁，面朝開闊地，既擋風又向陽。
幾棟木屋修得嚴嚴實實，不是那種粗製濫造的圓木房子，而是把木頭削平了，甚至還刷了防腐的桐油。圍欄整整齊齊，連一根歪斜的樁子都看不見。
典型的德國風格。嚴謹，刻板，但也透著一股子還沒來得及收拾的蕭瑟。
傑克把雪橇停在院子門口，跳下來，順手把槍背在身後。
一個穿著厚呢子大衣的老頭正站在門口往馬車上搬箱子。看到陌生人闖進來，老頭動作一僵，手裡提著的一盞煤油燈差點摔在地上。他警惕地後退兩步，手摸向腰間的一把舊獵槍。
「我不買東西，也不施捨！」老頭用整腳的英語喊道，口音重得像含著一塊熱土豆，「滾開！這裡沒有多餘的糧食！」
傑克站在原地沒動，舉起雙手示意沒惡意。
「聽說你在賣牛。」
「賣完了！都賣給那個該死的皮毛公司了！」老頭顯得極其暴躁，鬍子都在抖，「快滾！別讓我再看見你們這些貪婪的美國佬！」
顯然，菲利普斯的人已經來過了，而且給這老頭留下了極其糟糕的印象。
傑克皺了皺眉。看來這趟是白跑了。那幫皮毛公司的蝗蟲過境，通常連根草都不會剩下。
他轉身準備上車離開。
「日安，施密特先生。」
一個清冷的聲音突然從雪橇上傳來。
傑克愣了一下。
那個暴躁的老頭更是渾身一震，難以置信地瞪大了眼睛。
安娜掀開毯子，扶著車欄站了起來。她身上穿著傑克那件寬大破舊的羊皮襖，頭髮也有些亂，但她站起來的姿勢，還有她微微揚起的下巴，瞬間把這輛破雪橇變成了一輛豪華馬車。
她看著那個老頭，用一種極其標準的、帶著某種特定腔調的德語繼續說道：「您還能為一個遠離家鄉的同胞，騰出一點說話的地方嗎？」
老施密特手裡的獵槍垂了下來。他呆呆地看著安娜，嘴唇哆嗦著，半天沒憋出一個字。在這個滿是粗魯牛仔和文盲強盜的蠻荒之地，突然聽到這樣一口純正、高雅的家鄉話，對他來說簡直像是在做夢。
「您————您是————」老頭換回了德語，語氣里的暴躁瞬間變成了小心翼翼的敬畏。
安娜沒回答，只是微微頷首，動作矜持而得體。
十分鐘後。
傑克坐在溫暖的壁爐前，手裡捧著一杯熱咖啡，感覺自己像個局外人。
屋裡的陳設講究得讓他咋舌。桃花心木的桌子，牆上掛著的風景油畫，甚至角落裡還擺著一架蒙著布的鋼琴。這哪是牧場，簡直就是把柏林的一角直接搬到了蒙大拿的荒野里。
老施密特坐在對面，腰板挺得筆直，雙手放在膝蓋上，正全神貫注地聽安娜說話。
安娜坐在主位上，手裡端著那種精緻的骨瓷茶杯。她不再是那個在風雪裡瑟瑟發抖的逃難者，她談吐自如，從普魯士的政治局勢聊到巴伐利亞的啤酒釀造，再聊到蒙大拿這種該死的氣候對牲畜的影響。
傑克一句都聽不懂。但他能看懂老施密特的表情。
那個剛才還拿槍指著他的老頭，現在看安娜的表情就像是在看一位微服私訪的公主。那種發自內心的尊重和見到同類的親切感，裝不出來。
「————所以，您是馮·里希特霍芬家族的人？」老施密特倒吸了一口涼氣，甚至想起身行禮，「上帝啊，我居然在蒙大拿這種鬼地方見到了您這樣的貴人！」
「那些虛名已經留在歐洲了，施密特先生。」安娜放下茶杯，語氣平淡，「在這裡，我和您一樣，只是為了生存。」
她話鋒一轉，看了一眼旁邊沉默的傑克。
「這位克勞福德先生，是我的恩人，也是我現在的合伙人。他是個誠實、可靠的戰士，和那些只知道壓榨的商人不同。」
老施密特轉頭看向傑克。這次，他的視線里沒了敵意，多了幾分審視和尊重。
「既然是小姐您的朋友————」老施密特嘆了口氣，臉上的皺紋似乎都深了幾分，「我就實話實說了。我妻子病得快不行了，這裡的冬天會殺了她。我必須走，馬上就走。」
「牛還在嗎？」安娜問。
「在。一百一十頭赫里福德牛，都是我從東部精挑細選運來的良種。」老施密特咬著牙，「那個叫菲利普斯的混蛋，昨天來過，開價每頭五美元！這簡直是搶劫！我把他轟出去了。」
五美元？傑克眉毛挑了一下。這種良種牛，市價至少三十美元往上。
「我們出不起市價。」安娜很直接，「我們只有金幣。」
她從懷裡掏出那個小錢袋，裡面裝的金馬克，推到桌子中間。
「這是我最後的積蓄。雖然不多，但這代表了馮·里希特霍芬家族的承諾。
剩下的，我們會在明年秋天補齊。」
傑克皺了皺眉，這一袋金馬克最多只能值200美元。肯定不夠的。
這是一場賭博。空手套白狼的賭博。
老施密特看著桌上的一袋金幣，又看了看安娜那張平靜的臉。
屋子裡安靜得只剩下壁爐里木柴爆裂的聲音。
過了許久，老施密特突然苦笑了一聲。
「錢————我不缺錢。我在漢堡還有產業。」他搖了搖頭，「我只是不想把我的心血，便宜給那些沒有教養的強盜。」
他站起身，走到窗前，看著外面的牛棚。
「一百一十頭牛，還有倉庫里所有的草料、工具，甚至那輛沒壞的馬車。」老施密特轉過身，看著傑克，「一共五百美元。這些算定金，剩下的，明年這個時候給我寄到舊金山的這個地址。」
五百美元。
傑克的手抖了一下，咖啡差點灑出來。這甚至不夠買那個牛棚的木料錢。這跟白送沒什麼區別。
「只有一個條件。」老施密特指了指傑克，「你能把它們活著帶出這個冬天嗎？這幫牛嬌貴，不像這裡的長角牛那麼皮實。」
傑克放下杯子，站起身。
「只要我活著，它們就死不了。」
老施密特盯著傑克看了一會兒，點了點頭。
「成交。」
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