第49章 黑熊
聲音消失，傑克猛地睜開了眼睛。
屋裡一片漆黑，伸手不見五指。他靜靜地躺著，沒有動，只是在黑暗中消化著這條信息。
黑熊。
一頭即將冬眠的黑熊。
這意味著它膘肥體壯，積攢了整個秋天的脂肪。熊油、熊肉、還有那張厚實的熊皮。對於即將到來的漫長冬季，這簡直是一座移動的寶庫。
但每一個有經驗的獵人都知道，你從這寶庫里取走的每一樣東西，都是用等量的生命風險換來的。
他坐起身，摸索著點亮了桌上的馬燈。昏黃的光線驅散了部分黑暗，也照亮了他平靜的臉。他走到新裝好的門後，抱起沉重的圓木門閂，將門打開一條縫。
一股夾雜著冰冷濕氣的風猛地灌了進來。傑克眯起眼，看到外面漆黑的夜空中，正有細碎的白色顆粒緩緩飄落。
下雪了。
他伸出手，幾片冰涼的雪花落在他的手心，迅速融化成水。今年的第一場雪，比往年似乎來得更早一些。
修繕木屋花了三天時間，現在離暴風雪到來只剩下最後的7天。
他轉身，目光掃過昏暗的屋內。油燈里的燈油已經淺得能看見底，火苗微弱地搖曳著。床鋪上，只有一張薄薄的褥子。
肉是夠了，但油燈快要見底，皮褥子也不夠厚。沒有油脂，冬天只能在黑暗和冰凍里掙扎。
如果能放倒一頭熊，它的肉和油能讓我安穩地在木屋裡待到開春。
傑克關上門，重新插好門閂，然後回到壁爐前。
跳動的火光映照著他的臉，眼神中是一種冰冷的決絕。他拿起掛在牆上的溫徹斯特步槍，用一塊油布仔細地擦拭著。
......
第二天一大早，傑克醒來時，窗戶觀察孔外面的世界已經變成了白茫茫的一片。薄薄的一層雪覆蓋了大地，樹枝上也掛著一層白霜。
他沒有急著出門，而是先走進了馬廄。小馬「閃電」正安靜地站在角落裡，看到傑克進來，它虛弱地抬了抬頭。傑克走過去，摸了摸它的脖子，然後將一些混了水的燕麥倒進食槽里。
做完這一切，他回到屋裡，穿上最厚實的衣服和靴子，將步槍背在身後，又在腰間別上了那把剝皮刀。他沒有直接朝著白樺林的方向走，而是轉身走向了東邊，朝著米勒牧場的方向走去。
雪還在下，不大，但很密集。踩在薄薄的積雪上，發出「咯吱咯吱」的聲響。
沒過多久，他就看到了老漢克家冒著炊煙的煙囪。
「漢克大叔！」傑克站在柵欄外喊道。
屋門很快被打開，老漢克裹著一件厚厚的羊皮外套走了出來，看到是傑克，他有些意外。
「傑克？這麼早，雪還沒停呢，你跑來幹什麼？」
「有點事想找你商量。」傑克說。
「進來，進來！外面冷！」老漢克熱情地把他讓進屋裡。
瑪莎嬸嬸正在廚房裡忙活，看到傑克，立刻端來一杯熱氣騰騰的咖啡。
「快喝點熱的暖暖身子，孩子，你的手都凍僵了。」
「謝謝瑪莎嬸嬸。」傑克捧著滾燙的杯子，手心傳來一陣暖意。
「說吧，什麼事這麼著急？」老漢克坐在壁爐邊，點燃了他的菸斗，深深吸了一口。
傑克喝了一口咖啡，然後放下杯子，開口說道：「漢克大叔，我昨天進山砍柴，往西邊多走了幾里路，在白樺林那邊的巨石堆附近，發現了一些東西。」
「什麼東西？」老漢克來了興趣。
「熊的腳印。」傑克的聲音很平靜，「很大，很新鮮。我順著腳印找了一段路，發現了一個像是熊窩的地方。看樣子，是頭大傢伙，準備在那兒過冬了。」
老漢克臉上的笑容慢慢消失了，他放下菸斗，身體微微前傾，表情變得嚴肅起來：「熊？你確定？」
「我確定。」傑克點頭，「腳印錯不了，而且周圍的樹上還有爪痕。那傢伙個頭不小。」
老漢克的臉色徹底凝重了。他站起身，在屋裡來回踱步。
「這可不是鬧著玩的，傑克。一頭準備冬眠的熊，脾氣最壞，也最危險。你沒靠得太近吧？」
「沒有，我看到不對勁就立刻退回來了。」傑克說，「漢克大叔，我想去獵了它。」
「你瘋了？」老漢克停下腳步，瞪著他，「就憑我們兩個？你那把.30-30打兔子還行，打熊？給它撓痒痒嗎？我的槍是老了，可我也老了，我的腰可經不起那大傢伙撞一下。」
「我知道危險。」傑克看著老漢克，「但你想想，漢克大叔。一頭熊，能有多少肉？多少油？那張皮又能賣多少錢？馬上就要大雪封山了，有了這些東西，我們整個冬天都不用愁了。」
傑克的話讓老漢克陷入了沉默。他當然知道一頭熊的價值，對於他們這種生活在山裡的人來說，那是一筆橫財，是能救命的儲備。
他重新坐回椅子上，拿起已經熄滅的菸斗，在手裡摩挲著。
「你說的對，這東西太誘人了。但是，傑克，風險太大了。我們兩個人，把握不大。」
「所以，我們需要第三個人。」傑克接話道。
「第三個人？」老漢克皺起眉頭，「鎮上那些牛仔？他們連鹿都打不明白。還是去找羅傑斯他們？他們倒是老手，可我們弄到東西，得分他們一半，到手就沒多少了。」
「我不找他們。」傑克搖了搖頭，他看著老漢克的眼睛，緩緩說出了一個名字，「我想請阿什幫忙。」
「誰？！」老漢克像是被踩了尾巴的貓一樣，差點從椅子上跳起來，「阿什？你……你怎麼會想到他？」
「他是這片山區最好的獵人，不是嗎？」傑克反問，「漢克大叔，你想想，如果只是普通的鹿或者別的什麼，我絕不會去打擾他。但這是一頭熊，一頭危險的成年黑熊。想要萬無一失地拿下它，並且我們兩個都能完整地回來，他是最好的人選。有他在，我們只需要聽他指揮就行了。」
老漢克震驚地看著傑克，半天說不出話來。傑克的話說得滴水不漏，邏輯上完全正確。面對一頭熊，找這片山區最頂尖的獵人幫忙，是最理智、最正確的選擇。
可是，那個人是阿什啊。一個二十年不跟外人打交道的怪物。
「傑克，你……你上次見過他，你知道他的脾氣。他會同意嗎？他憑什麼幫我們？」老漢克的聲音有些乾澀。
「我去請他。」傑克說，「他上次指點我去菲茨威廉那裡賣皮子，證明他對克勞福德家的人還是有好感的。我去試試，無論最終成功或是shi'b，總得試試。如果他不去，那我們就當沒這回事，這頭熊就讓它安安穩穩地過冬。」
老漢克盯著傑克看了很久，這個年輕人冷靜得可怕，好像在他眼裡，去邀請傳說中的阿什，就跟去鄰居家借一袋麵粉一樣平常。
「你……真的要去？」
「要去。」傑克回答得很乾脆。
老漢克長長地嘆了一口氣，他知道自己勸不住這個主意已定的年輕人。而且，說實話，他的心也被那頭熊給勾起來了。
「好吧。」他從牆角的柜子里翻出一張泛黃的紙和一支鉛筆，「我不知道他具體住在哪兒，沒人知道。但他經常去一個地方鞣製皮革，那裡有個小木屋。我給你畫出來，你順著哭泣河上游一直走，看到三棵長在一起的巨大雲杉，就往西邊的山溝里拐，走上大概兩英里，就能看到。那裡很偏僻，你得小心點。」
老漢克在紙上畫了一個簡陋的地圖，標出了幾個關鍵的地標。
「他要是不同意，你千萬別跟他犟，馬上就回來，聽到了嗎？」老漢克把地圖遞給傑克，不放心地叮囑道。
「我知道了，漢克大叔。」傑克收好地圖，「如果他同意，我們後天早上出發。我還需要去鎮上一趟，買點東西。」
「買什麼？錢夠嗎？」
「夠了，上次賣皮子的錢還有剩。」
從老漢克家出來，傑克沒有回家，而是直接騎上馬，朝著黑木鎮的方向趕去。
雪花落在他的帽檐和肩膀上，很快積了薄薄的一層。他心裡很清楚，這是他來到這個世界後，最大的一次賭博。
屋裡一片漆黑，伸手不見五指。他靜靜地躺著，沒有動，只是在黑暗中消化著這條信息。
黑熊。
一頭即將冬眠的黑熊。
這意味著它膘肥體壯，積攢了整個秋天的脂肪。熊油、熊肉、還有那張厚實的熊皮。對於即將到來的漫長冬季，這簡直是一座移動的寶庫。
但每一個有經驗的獵人都知道，你從這寶庫里取走的每一樣東西，都是用等量的生命風險換來的。
他坐起身，摸索著點亮了桌上的馬燈。昏黃的光線驅散了部分黑暗，也照亮了他平靜的臉。他走到新裝好的門後，抱起沉重的圓木門閂，將門打開一條縫。
一股夾雜著冰冷濕氣的風猛地灌了進來。傑克眯起眼，看到外面漆黑的夜空中，正有細碎的白色顆粒緩緩飄落。
下雪了。
他伸出手，幾片冰涼的雪花落在他的手心，迅速融化成水。今年的第一場雪，比往年似乎來得更早一些。
修繕木屋花了三天時間，現在離暴風雪到來只剩下最後的7天。
他轉身，目光掃過昏暗的屋內。油燈里的燈油已經淺得能看見底，火苗微弱地搖曳著。床鋪上，只有一張薄薄的褥子。
肉是夠了，但油燈快要見底，皮褥子也不夠厚。沒有油脂，冬天只能在黑暗和冰凍里掙扎。
如果能放倒一頭熊，它的肉和油能讓我安穩地在木屋裡待到開春。
傑克關上門，重新插好門閂，然後回到壁爐前。
跳動的火光映照著他的臉，眼神中是一種冰冷的決絕。他拿起掛在牆上的溫徹斯特步槍，用一塊油布仔細地擦拭著。
......
第二天一大早，傑克醒來時，窗戶觀察孔外面的世界已經變成了白茫茫的一片。薄薄的一層雪覆蓋了大地，樹枝上也掛著一層白霜。
他沒有急著出門，而是先走進了馬廄。小馬「閃電」正安靜地站在角落裡，看到傑克進來，它虛弱地抬了抬頭。傑克走過去，摸了摸它的脖子，然後將一些混了水的燕麥倒進食槽里。
做完這一切，他回到屋裡，穿上最厚實的衣服和靴子，將步槍背在身後，又在腰間別上了那把剝皮刀。他沒有直接朝著白樺林的方向走，而是轉身走向了東邊，朝著米勒牧場的方向走去。
雪還在下，不大，但很密集。踩在薄薄的積雪上，發出「咯吱咯吱」的聲響。
沒過多久，他就看到了老漢克家冒著炊煙的煙囪。
「漢克大叔！」傑克站在柵欄外喊道。
屋門很快被打開，老漢克裹著一件厚厚的羊皮外套走了出來，看到是傑克，他有些意外。
「傑克？這麼早，雪還沒停呢，你跑來幹什麼？」
「有點事想找你商量。」傑克說。
「進來，進來！外面冷！」老漢克熱情地把他讓進屋裡。
瑪莎嬸嬸正在廚房裡忙活，看到傑克，立刻端來一杯熱氣騰騰的咖啡。
「快喝點熱的暖暖身子，孩子，你的手都凍僵了。」
「謝謝瑪莎嬸嬸。」傑克捧著滾燙的杯子，手心傳來一陣暖意。
「說吧，什麼事這麼著急？」老漢克坐在壁爐邊，點燃了他的菸斗，深深吸了一口。
傑克喝了一口咖啡，然後放下杯子，開口說道：「漢克大叔，我昨天進山砍柴，往西邊多走了幾里路，在白樺林那邊的巨石堆附近，發現了一些東西。」
「什麼東西？」老漢克來了興趣。
「熊的腳印。」傑克的聲音很平靜，「很大，很新鮮。我順著腳印找了一段路，發現了一個像是熊窩的地方。看樣子，是頭大傢伙，準備在那兒過冬了。」
老漢克臉上的笑容慢慢消失了，他放下菸斗，身體微微前傾，表情變得嚴肅起來：「熊？你確定？」
「我確定。」傑克點頭，「腳印錯不了，而且周圍的樹上還有爪痕。那傢伙個頭不小。」
老漢克的臉色徹底凝重了。他站起身，在屋裡來回踱步。
「這可不是鬧著玩的，傑克。一頭準備冬眠的熊，脾氣最壞，也最危險。你沒靠得太近吧？」
「沒有，我看到不對勁就立刻退回來了。」傑克說，「漢克大叔，我想去獵了它。」
「你瘋了？」老漢克停下腳步，瞪著他，「就憑我們兩個？你那把.30-30打兔子還行，打熊？給它撓痒痒嗎？我的槍是老了，可我也老了，我的腰可經不起那大傢伙撞一下。」
「我知道危險。」傑克看著老漢克，「但你想想，漢克大叔。一頭熊，能有多少肉？多少油？那張皮又能賣多少錢？馬上就要大雪封山了，有了這些東西，我們整個冬天都不用愁了。」
傑克的話讓老漢克陷入了沉默。他當然知道一頭熊的價值，對於他們這種生活在山裡的人來說，那是一筆橫財，是能救命的儲備。
他重新坐回椅子上，拿起已經熄滅的菸斗，在手裡摩挲著。
「你說的對，這東西太誘人了。但是，傑克，風險太大了。我們兩個人，把握不大。」
「所以，我們需要第三個人。」傑克接話道。
「第三個人？」老漢克皺起眉頭，「鎮上那些牛仔？他們連鹿都打不明白。還是去找羅傑斯他們？他們倒是老手，可我們弄到東西，得分他們一半，到手就沒多少了。」
「我不找他們。」傑克搖了搖頭，他看著老漢克的眼睛，緩緩說出了一個名字，「我想請阿什幫忙。」
「誰？！」老漢克像是被踩了尾巴的貓一樣，差點從椅子上跳起來，「阿什？你……你怎麼會想到他？」
「他是這片山區最好的獵人，不是嗎？」傑克反問，「漢克大叔，你想想，如果只是普通的鹿或者別的什麼，我絕不會去打擾他。但這是一頭熊，一頭危險的成年黑熊。想要萬無一失地拿下它，並且我們兩個都能完整地回來，他是最好的人選。有他在，我們只需要聽他指揮就行了。」
老漢克震驚地看著傑克，半天說不出話來。傑克的話說得滴水不漏，邏輯上完全正確。面對一頭熊，找這片山區最頂尖的獵人幫忙，是最理智、最正確的選擇。
可是，那個人是阿什啊。一個二十年不跟外人打交道的怪物。
「傑克，你……你上次見過他，你知道他的脾氣。他會同意嗎？他憑什麼幫我們？」老漢克的聲音有些乾澀。
「我去請他。」傑克說，「他上次指點我去菲茨威廉那裡賣皮子，證明他對克勞福德家的人還是有好感的。我去試試，無論最終成功或是shi'b，總得試試。如果他不去，那我們就當沒這回事，這頭熊就讓它安安穩穩地過冬。」
老漢克盯著傑克看了很久，這個年輕人冷靜得可怕，好像在他眼裡，去邀請傳說中的阿什，就跟去鄰居家借一袋麵粉一樣平常。
「你……真的要去？」
「要去。」傑克回答得很乾脆。
老漢克長長地嘆了一口氣，他知道自己勸不住這個主意已定的年輕人。而且，說實話，他的心也被那頭熊給勾起來了。
「好吧。」他從牆角的柜子里翻出一張泛黃的紙和一支鉛筆，「我不知道他具體住在哪兒，沒人知道。但他經常去一個地方鞣製皮革，那裡有個小木屋。我給你畫出來，你順著哭泣河上游一直走，看到三棵長在一起的巨大雲杉，就往西邊的山溝里拐，走上大概兩英里，就能看到。那裡很偏僻，你得小心點。」
老漢克在紙上畫了一個簡陋的地圖，標出了幾個關鍵的地標。
「他要是不同意，你千萬別跟他犟，馬上就回來，聽到了嗎？」老漢克把地圖遞給傑克，不放心地叮囑道。
「我知道了，漢克大叔。」傑克收好地圖，「如果他同意，我們後天早上出發。我還需要去鎮上一趟，買點東西。」
「買什麼？錢夠嗎？」
「夠了，上次賣皮子的錢還有剩。」
從老漢克家出來，傑克沒有回家，而是直接騎上馬，朝著黑木鎮的方向趕去。
雪花落在他的帽檐和肩膀上，很快積了薄薄的一層。他心裡很清楚，這是他來到這個世界後，最大的一次賭博。