第31章 忠告
「你也要去那裡賣東西？」
羅傑斯的聲音里充滿了警惕和審視，那雙小眼睛死死地盯著傑克，仿佛想從他臉上看出什麼花來。
菲茨威廉的交易站，對於黑木鎮周邊的獵人和皮毛販子來說，算是一個半公開的秘密。
大家都知道有這麼個地方，但沒人會主動掛在嘴邊。因為那裡是真正靠手藝吃飯的人去的地方，是屬於行內人的圈子。
一個像傑克這樣名不見經傳的毛頭小子，突然打聽這個地方，由不得羅傑斯不多想。
傑克迎著他審視的目光，既沒有承認，也沒有否認。他只是平靜地看著羅傑斯，反問道：「怎麼？那個地方，我去不得嗎？」
他的語氣很平淡，但羅傑斯卻從中聽出了一股不容置疑的意味。這個年輕人，總是在不經意間流露出一股與他年齡不符的沉穩和自信。
羅傑斯沉默了。他腦子裡飛快地盤算著。
一方面，他不想把交易站的信息告訴傑克。多一個人知道，就意味著多一個競爭者。
雖然他主要是倒賣牲畜，但偶爾也會收購一些皮子拿去菲茨威廉那裡賺差價。
但另一方面，傑克剛剛才點破了他牛的死因，算是幫了他一個不大不小的忙。
雖然他是個吝嗇鬼，但也知道「人情」這兩個字有時候比錢還重。
如果現在裝傻，不僅顯得自己小氣，還可能得罪這個看起來越來越不簡單的年輕人。
更重要的是，傑克既然能直接問出「菲茨威廉」和「三岔河口」，就說明他已經從別的渠道知道了這個地方。自己說與不說，其實改變不了什麼。
想到這裡，羅傑斯心裡有了計較。與其藏著掖著得罪人，不如順水推舟賣個人情。
「咳咳，」他乾咳了兩聲，掩飾住剛才的遲疑，換上了一副「前輩指點後輩」的口氣，「去當然是去得。不過，我得提醒你一句，菲茨威廉那個老傢伙，可不是什麼善茬。」
「哦？」傑克眉毛一挑，一副洗耳恭聽的樣子。這正是他想知道的。阿什和老喬都說過菲茨威廉脾氣古怪，但具體怎麼個古怪法，他們都沒細說。羅傑斯這種常年跟三教九流打交道的人，肯定知道得更詳細。
看到傑克果然上鉤，羅傑斯心裡有了一絲得意。他清了清嗓子，開始了他的「忠告」。
「那個老頭，脾氣臭得像沼澤里的爛泥。他只認貨，不認人。你的皮子要是好，他會給你一個公道價，但你一個子兒的價都別想跟他還。你要是敢多說一句廢話，他會直接抄起櫃檯下面的獵槍，把人像趕蒼蠅一樣趕出去。」
這一點，和老喬說的一樣。傑克點了點頭，表示自己在聽。
「還有，」羅傑斯壓低了聲音，湊近了一些，神秘兮兮地說道，「去他那裡交易，最好是白天去。天黑之後，那地方就不是什麼善地了。」
「為什麼？」傑克問道。
「因為去那裡的，不止有我們這些鎮上的獵人。」羅傑斯指了指西邊的群山，「還有那些山裡的印第安人，甚至是一些見不得光的傢伙。這些人，白天看著還算規矩，到了晚上，喝多了酒，誰知道會幹出什麼事來？菲茨威廉那個老傢伙只管他屋子裡的交易，出了門，你是死是活，他可不管。」
傑克順著羅傑斯所指的方向望去，西邊的群山在陽光下泛著冷硬的鐵灰色。
他立刻就明白了。所謂的「山裡的印第安人」，大多是那些不願被困在保留地、仍靠著狩獵傳統活著的部落民；而「見不得光的傢伙」，無非是些逃犯、走私販，或是在法律邊緣討生活的亡命徒。這些人混在一起，讓菲茨威廉的交易站成了機遇與危險並存的法外之地。
這倒是個有用的信息。傑克心裡記下了。他原本還打算連夜趕路，現在看來，最好還是在天黑前找個地方休息，等明天一早再去交易站。
「最重要的一點，」羅傑斯加重了語氣，表情變得嚴肅起來，「在菲茨威廉那裡，千萬別露富。你賣了皮子，拿了錢，就趕緊走人，別在路上逗留。總有些不長眼的傢伙，喜歡跟在別人屁股後面，找機會發筆橫財。」
他說這話的時候，眼睛有意無意地瞟了一眼傑克馬背上的帆布包。
傑克心裡冷笑一聲。這個老狐狸，是在提醒自己，也是在試探自己。他想知道自己帆布包里裝的到底是什麼，值多少錢。
「多謝你的提醒，羅傑斯先生。」傑克不動聲色地說道，「看來，你沒少去那個地方。」
「那是自然。」羅傑斯挺了挺胸膛，臉上露出幾分自得，「我跟菲茨威廉打了快十年的交道了。他那點脾氣，我摸得一清二楚。」
「既然你這麼熟，那你知道他最近在收什麼皮子嗎？」傑克順勢問道。
這個問題，讓羅傑斯臉上的得意僵住了。他警惕地看著傑克：「你問這個幹嘛？」
「我就是好奇。既然要去，總得了解一下行情。」傑克攤了攤手，一臉的無辜。
羅傑斯眯著眼睛，心裡又開始盤算起來。告訴他行情，就等於把自己的商業機密泄露了出去。但不告訴他，又顯得自己剛才的「忠告」很虛偽。
他猶豫了片刻，決定說一半留一半。
「最近狼皮和狐狸皮的價格不錯。不過……」他話鋒一轉，「最好的還是河狸皮，特別是那種上了尺寸的『毯子級』河狸皮，一張能頂好幾張狼皮。可惜啊，那玩意兒現在是越來越少了，整個河狸溪都被那些貪心的皮毛商人給掏空了，想找一張好的，比找金子還難。」
他說這話的時候，語氣里充滿了惋惜，但眼睛卻一直偷偷觀察著傑克的反應。
傑克的心裡「咯噔」一下。
這個老狐狸，果然是在套自己的話！
他故意提到「毯子級」河狸皮，就是想看看自己會不會露出什麼破綻。如果自己臉上有一絲一毫的得意或者興奮，恐怕羅傑斯立刻就能猜到，自己那個帆布包里裝的，正是他口中「比金子還難找」的寶貝。
想明白這一點，傑克非但沒有緊張，反而鎮定了下來。
他皺了皺眉頭，臉上恰到好處地露出一絲失望和懊惱。
「河狸皮？」他嘆了口氣，搖了搖頭，「那東西我可弄不到。我也就是運氣好，前幾天打到了一頭鹿，想著把皮子賣個好價錢而已。」
說著，他拍了拍馬背上的帆布包，發出一聲悶響，聽起來確實像是捲起來的鹿皮。
這番表演，天衣無縫。
羅傑斯觀察了半天，也沒從傑克臉上看出任何破綻。他那副懊惱的樣子，實在是太真實了。
難道……真的是自己想多了？這小子包里裝的，真就是一張普通的鹿皮？
羅傑斯心裡有些動搖了。
一張鹿皮，就算再好，也值不了幾個錢。拿到菲茨威廉那裡，頂多也就比亨德森多給一兩美元。為了這點錢，專門跑一趟三岔河口，似乎也說得過去。
「原來是鹿皮啊。」羅傑斯撇了撇嘴，語氣里頓時少了幾分熱情，「那也還行吧。菲茨威廉雖然挑剔，但給的價錢總比亨德森那個胖子公道。」
「那就好。」傑克露出一副「鬆了口氣」的表情，然後再次向羅傑斯道謝，「今天真是多謝你了，羅傑斯先生。要不是你，我還不知道這裡面有這麼多門道。」
「小事一樁。」羅傑斯揮了揮手，重新擺出那副前輩的架子，「以後在山裡混，眼睛放亮點。這世道，想從你口袋裡掏錢的人，可比想往你口袋裡塞錢的人多得多。」
「我記住了。」傑克鄭重地點了點頭，然後翻身上馬，「天不早了，我得趕路了。你……也節哀。」
說完，他一夾馬腹，老貝茜邁開步子，繼續沿著河岸向南走去。
羅傑斯站在原地，看著傑克遠去的背影，眼神複雜。
他總覺得哪裡不對勁，但又說不上來。這個克勞福德家的小子，真的只弄到了一張鹿皮嗎？
他低頭看了看地上那頭已經開始發臭的死牛，又摸了摸自己空蕩蕩的錢袋，心裡一陣煩躁。
算了，管他弄到的是什麼。自己還是先想辦法把這張牛皮剝下來，挽回一點損失再說吧。
他拿起剝皮刀，重新蹲下身，對著那頭死牛，重重地嘆了口氣。
而另一邊，已經走出很遠的傑克，嘴角卻微微向上翹起。
這個羅傑斯，雖然吝嗇又狡猾，但今天提供的這些信息，確實很有價值。
特別是那句「天黑之後，那地方就不是什麼善地了」，讓他打消了連夜趕路的念頭。安全第一，錢什麼時候都能賺，命可是只有一條。
他看了看天色，太陽已經開始西斜。他得在天黑前，找一個安全的宿營地。
就在這時，他的目光被前方河對岸的一片景象吸引了。
那裡，似乎有幾縷炊煙，正裊裊升起。
羅傑斯的聲音里充滿了警惕和審視，那雙小眼睛死死地盯著傑克，仿佛想從他臉上看出什麼花來。
菲茨威廉的交易站，對於黑木鎮周邊的獵人和皮毛販子來說，算是一個半公開的秘密。
大家都知道有這麼個地方，但沒人會主動掛在嘴邊。因為那裡是真正靠手藝吃飯的人去的地方，是屬於行內人的圈子。
一個像傑克這樣名不見經傳的毛頭小子，突然打聽這個地方，由不得羅傑斯不多想。
傑克迎著他審視的目光，既沒有承認，也沒有否認。他只是平靜地看著羅傑斯，反問道：「怎麼？那個地方，我去不得嗎？」
他的語氣很平淡，但羅傑斯卻從中聽出了一股不容置疑的意味。這個年輕人，總是在不經意間流露出一股與他年齡不符的沉穩和自信。
羅傑斯沉默了。他腦子裡飛快地盤算著。
一方面，他不想把交易站的信息告訴傑克。多一個人知道，就意味著多一個競爭者。
雖然他主要是倒賣牲畜，但偶爾也會收購一些皮子拿去菲茨威廉那裡賺差價。
但另一方面，傑克剛剛才點破了他牛的死因，算是幫了他一個不大不小的忙。
雖然他是個吝嗇鬼，但也知道「人情」這兩個字有時候比錢還重。
如果現在裝傻，不僅顯得自己小氣，還可能得罪這個看起來越來越不簡單的年輕人。
更重要的是，傑克既然能直接問出「菲茨威廉」和「三岔河口」，就說明他已經從別的渠道知道了這個地方。自己說與不說，其實改變不了什麼。
想到這裡，羅傑斯心裡有了計較。與其藏著掖著得罪人，不如順水推舟賣個人情。
「咳咳，」他乾咳了兩聲，掩飾住剛才的遲疑，換上了一副「前輩指點後輩」的口氣，「去當然是去得。不過，我得提醒你一句，菲茨威廉那個老傢伙，可不是什麼善茬。」
「哦？」傑克眉毛一挑，一副洗耳恭聽的樣子。這正是他想知道的。阿什和老喬都說過菲茨威廉脾氣古怪，但具體怎麼個古怪法，他們都沒細說。羅傑斯這種常年跟三教九流打交道的人，肯定知道得更詳細。
看到傑克果然上鉤，羅傑斯心裡有了一絲得意。他清了清嗓子，開始了他的「忠告」。
「那個老頭，脾氣臭得像沼澤里的爛泥。他只認貨，不認人。你的皮子要是好，他會給你一個公道價，但你一個子兒的價都別想跟他還。你要是敢多說一句廢話，他會直接抄起櫃檯下面的獵槍，把人像趕蒼蠅一樣趕出去。」
這一點，和老喬說的一樣。傑克點了點頭，表示自己在聽。
「還有，」羅傑斯壓低了聲音，湊近了一些，神秘兮兮地說道，「去他那裡交易，最好是白天去。天黑之後，那地方就不是什麼善地了。」
「為什麼？」傑克問道。
「因為去那裡的，不止有我們這些鎮上的獵人。」羅傑斯指了指西邊的群山，「還有那些山裡的印第安人，甚至是一些見不得光的傢伙。這些人，白天看著還算規矩，到了晚上，喝多了酒，誰知道會幹出什麼事來？菲茨威廉那個老傢伙只管他屋子裡的交易，出了門，你是死是活，他可不管。」
傑克順著羅傑斯所指的方向望去，西邊的群山在陽光下泛著冷硬的鐵灰色。
他立刻就明白了。所謂的「山裡的印第安人」，大多是那些不願被困在保留地、仍靠著狩獵傳統活著的部落民；而「見不得光的傢伙」，無非是些逃犯、走私販，或是在法律邊緣討生活的亡命徒。這些人混在一起，讓菲茨威廉的交易站成了機遇與危險並存的法外之地。
這倒是個有用的信息。傑克心裡記下了。他原本還打算連夜趕路，現在看來，最好還是在天黑前找個地方休息，等明天一早再去交易站。
「最重要的一點，」羅傑斯加重了語氣，表情變得嚴肅起來，「在菲茨威廉那裡，千萬別露富。你賣了皮子，拿了錢，就趕緊走人，別在路上逗留。總有些不長眼的傢伙，喜歡跟在別人屁股後面，找機會發筆橫財。」
他說這話的時候，眼睛有意無意地瞟了一眼傑克馬背上的帆布包。
傑克心裡冷笑一聲。這個老狐狸，是在提醒自己，也是在試探自己。他想知道自己帆布包里裝的到底是什麼，值多少錢。
「多謝你的提醒，羅傑斯先生。」傑克不動聲色地說道，「看來，你沒少去那個地方。」
「那是自然。」羅傑斯挺了挺胸膛，臉上露出幾分自得，「我跟菲茨威廉打了快十年的交道了。他那點脾氣，我摸得一清二楚。」
「既然你這麼熟，那你知道他最近在收什麼皮子嗎？」傑克順勢問道。
這個問題，讓羅傑斯臉上的得意僵住了。他警惕地看著傑克：「你問這個幹嘛？」
「我就是好奇。既然要去，總得了解一下行情。」傑克攤了攤手，一臉的無辜。
羅傑斯眯著眼睛，心裡又開始盤算起來。告訴他行情，就等於把自己的商業機密泄露了出去。但不告訴他，又顯得自己剛才的「忠告」很虛偽。
他猶豫了片刻，決定說一半留一半。
「最近狼皮和狐狸皮的價格不錯。不過……」他話鋒一轉，「最好的還是河狸皮，特別是那種上了尺寸的『毯子級』河狸皮，一張能頂好幾張狼皮。可惜啊，那玩意兒現在是越來越少了，整個河狸溪都被那些貪心的皮毛商人給掏空了，想找一張好的，比找金子還難。」
他說這話的時候，語氣里充滿了惋惜，但眼睛卻一直偷偷觀察著傑克的反應。
傑克的心裡「咯噔」一下。
這個老狐狸，果然是在套自己的話！
他故意提到「毯子級」河狸皮，就是想看看自己會不會露出什麼破綻。如果自己臉上有一絲一毫的得意或者興奮，恐怕羅傑斯立刻就能猜到，自己那個帆布包里裝的，正是他口中「比金子還難找」的寶貝。
想明白這一點，傑克非但沒有緊張，反而鎮定了下來。
他皺了皺眉頭，臉上恰到好處地露出一絲失望和懊惱。
「河狸皮？」他嘆了口氣，搖了搖頭，「那東西我可弄不到。我也就是運氣好，前幾天打到了一頭鹿，想著把皮子賣個好價錢而已。」
說著，他拍了拍馬背上的帆布包，發出一聲悶響，聽起來確實像是捲起來的鹿皮。
這番表演，天衣無縫。
羅傑斯觀察了半天，也沒從傑克臉上看出任何破綻。他那副懊惱的樣子，實在是太真實了。
難道……真的是自己想多了？這小子包里裝的，真就是一張普通的鹿皮？
羅傑斯心裡有些動搖了。
一張鹿皮，就算再好，也值不了幾個錢。拿到菲茨威廉那裡，頂多也就比亨德森多給一兩美元。為了這點錢，專門跑一趟三岔河口，似乎也說得過去。
「原來是鹿皮啊。」羅傑斯撇了撇嘴，語氣里頓時少了幾分熱情，「那也還行吧。菲茨威廉雖然挑剔，但給的價錢總比亨德森那個胖子公道。」
「那就好。」傑克露出一副「鬆了口氣」的表情，然後再次向羅傑斯道謝，「今天真是多謝你了，羅傑斯先生。要不是你，我還不知道這裡面有這麼多門道。」
「小事一樁。」羅傑斯揮了揮手，重新擺出那副前輩的架子，「以後在山裡混，眼睛放亮點。這世道，想從你口袋裡掏錢的人，可比想往你口袋裡塞錢的人多得多。」
「我記住了。」傑克鄭重地點了點頭，然後翻身上馬，「天不早了，我得趕路了。你……也節哀。」
說完，他一夾馬腹，老貝茜邁開步子，繼續沿著河岸向南走去。
羅傑斯站在原地，看著傑克遠去的背影，眼神複雜。
他總覺得哪裡不對勁，但又說不上來。這個克勞福德家的小子，真的只弄到了一張鹿皮嗎？
他低頭看了看地上那頭已經開始發臭的死牛，又摸了摸自己空蕩蕩的錢袋，心裡一陣煩躁。
算了，管他弄到的是什麼。自己還是先想辦法把這張牛皮剝下來，挽回一點損失再說吧。
他拿起剝皮刀，重新蹲下身，對著那頭死牛，重重地嘆了口氣。
而另一邊，已經走出很遠的傑克，嘴角卻微微向上翹起。
這個羅傑斯，雖然吝嗇又狡猾，但今天提供的這些信息，確實很有價值。
特別是那句「天黑之後，那地方就不是什麼善地了」，讓他打消了連夜趕路的念頭。安全第一，錢什麼時候都能賺，命可是只有一條。
他看了看天色，太陽已經開始西斜。他得在天黑前，找一個安全的宿營地。
就在這時，他的目光被前方河對岸的一片景象吸引了。
那裡，似乎有幾縷炊煙，正裊裊升起。