第32章 菲茨威廉
河對岸升起的炊煙，像幾縷細長的灰線，在漸漸染上橘紅色的天空中顯得格外清晰。
有人家？
傑克勒住韁繩，眯起眼睛仔細觀察。
哭泣河在這裡拐了一個彎，河面變得寬闊起來。對岸是一片平坦的河灘，幾棵高大的三角葉楊樹下，隱約能看到一座孤零零的木屋。
炊煙，正是從那木屋的煙囪里冒出來的。
木屋的樣式很粗獷，完全是用粗大的原木搭建而成，牆壁上甚至連個像樣的窗戶都沒有，只開了幾個黑洞洞的射擊孔。
屋頂上，一個巨大的、已經風化發白的馴鹿頭骨，正對著河面，空洞的眼眶仿佛在注視著每一個過路的人。
掛著馴鹿頭骨的孤立木屋……
這不就是老喬和羅傑斯描述的菲茨威廉交易站嗎？
傑克的心跳不由得快了幾分。他沒想到，自己竟然在天黑前就趕到了。
他看了一眼太陽，離完全落山還有一個多小時。現在過去，時間剛剛好。
可羅傑斯那句「天黑之後，那地方就不是什麼善地了」的警告，又在他耳邊響起。
現在過去交易，等拿到錢天也差不多黑了。自己一個半大的小子，懷揣著一筆「巨款」在荒郊野外過夜，確實不是什麼明智的選擇。
傑克猶豫了。
是冒著風險現在就去交易，還是找個地方先住一晚，明天一早再去？
他環顧四周，河岸兩邊都是一望無際的荒野，根本沒有可以借宿的地方。如果自己宿營，雖然他有野外生存的經驗，但畢竟只有一個人，還得時刻提防著可能出現的野獸和……人。
相比之下，那個交易站雖然聽起來魚龍混雜，但至少還有個房子，有個主人。菲茨威廉再怎麼脾氣古怪，也是個開門做生意的商人，總得講點規矩。
而且，傑克隱約覺得，那個交易站，或許比在荒野里宿營更安全。
因為那裡是「規矩」的中心。
只要自己在他的屋檐下，就算是那些「見不得光的傢伙」，恐怕也不敢輕易動手。
權衡再三，傑克做出了決定。
現在就去！
他一夾馬腹，催動老貝茜，沿著河岸向下遊走去。沒過多久，他就找到了一個水流平緩的淺灘。
他脫下靴子，捲起褲腿，牽著老馬，小心翼翼地趟過冰冷的河水。
河水不深，剛剛沒過他的膝蓋，但刺骨的寒意還是讓他打了個哆嗦。
上了對岸，一股濃烈的氣息撲面而來。那是一種混雜著皮革、動物油脂、煙火和某種不知名草藥的古怪味道，濃郁得幾乎化不開。
傑克知道，這是交易站特有的味道。
他穿好靴子，牽著馬，朝著那座掛著馴鹿頭骨的木屋走去。
離得越近，他看得越清楚。
木屋的周圍，亂七八糟地堆放著一些獸皮、獸骨和幾個空酒桶。幾匹神情萎靡的印第安矮腳馬被拴在旁邊的木樁上，無聊地甩著尾巴。
木屋的門緊閉著。
傑克將老貝茜拴在稍遠一點的一棵樹上，解下馬背上的帆布包，抱在懷裡。然後，他深吸一口氣，走上前去，抬手敲了敲那扇厚重的木門。
「咚，咚，咚。」
敲門聲在寂靜的黃昏里傳出很遠。
屋裡沒有任何回應。
傑克皺了皺眉，又加重力氣敲了幾下。
還是沒動靜。
難道主人不在？可煙囪里明明還冒著煙。
就在他猶豫著要不要再敲的時候，門內突然傳來一個蒼老而沙啞的聲音，帶著極度的不耐煩。
「誰？」
只有一個字，冷得像冰塊。
「我來賣皮子。」傑克言簡意賅地回答。
門內沉默了片刻，似乎在判斷著什麼。
「吱呀——」
厚重的木門被拉開一道縫隙。
一隻眼睛出現在門縫後面，警惕地打量著門外的傑克。
那是一隻渾濁的、布滿血絲的眼睛，眼神銳利得像鷹。
傑克平靜地與那隻眼睛對視著。
門縫後的那個人，似乎對傑克年輕的臉龐感到有些意外。他上上下下地打量了傑克一番，目光最後落在他懷裡抱著的帆布包上。
「進來。」
又是簡短的兩個字。
門被完全拉開，一個矮小乾瘦的老頭出現在傑克面前。
他看起來至少有七十歲了，頭髮和鬍子都花白了，亂糟糟地糾結在一起，像一團枯草。他穿著一件油膩膩的鹿皮坎肩，臉上布滿了深刻的皺紋，每一道皺紋里都像是藏著一個故事。
他就是菲茨威廉。
傑克走進屋裡，一股更濃烈的氣味瞬間將他包圍。
屋內的光線很暗，只有一個壁爐里跳動著火光，照亮了屋子中央的一小片地方。
屋子裡的陳設極其簡單。一張巨大的、由一整塊厚木板做成的櫃檯，將屋子隔成了兩半。櫃檯後面，靠牆的架子上，堆滿了各種各樣的皮毛，從狼皮、狐狸皮到熊皮、鹿皮，應有盡有。
在屋子的一個角落裡，坐著兩個印第安人。他們裹著毛毯，低著頭，默默地喝著什麼東西，對進來的傑克視若無睹。
菲茨威廉「砰」地一聲關上門，屋子裡頓時變得更加昏暗。
他走到櫃檯後面，用那雙渾濁的眼睛盯著傑克，沙啞地開口：「什麼貨？拿出來看看。」
他的聲音里沒有一絲一毫的感情，就像是在跟一塊木頭說話。
傑克走到櫃檯前，將懷裡的帆布包放在那張油光發亮的木板上，然後解開繩子，小心翼翼地將裡面的河狸皮展開。
當那張巨大而完整的河狸皮，完全展現在壁爐的火光下時，原本昏暗的屋子裡，仿佛都亮了一下。
那是一張完美的「毯子級」河狸皮。
皮板乾淨，沒有一絲多餘的脂肪。毛色油亮，從背脊中央的深褐色，到腹部的淺棕色，過渡得自然而均勻。最重要的是，它的尺寸實在是太驚人了，幾乎鋪滿了大半個櫃檯。
就連角落裡那兩個一直沉默不語的印第安人，也忍不住抬起頭，朝這邊投來了驚訝的目光。
菲茨威廉那雙一直古井無波的眼睛裡，終於閃過一絲微不可察的波瀾。
他伸出枯瘦得像雞爪一樣的手，沒有直接去摸皮子，而是先湊近了，仔細地聞了聞。
然後，他的手指，才像撫摸情人一樣，輕輕地滑過河狸皮的表面，感受著那厚實而柔順的毛髮。
他檢查得很仔細，從皮板的厚度，到毛髮的密度，再到傑克下刀的痕跡，每一個細節都沒有放過。
整個屋子裡，只剩下壁爐里木柴燃燒時發出的「噼啪」聲。
傑克的心提到了嗓子眼。
這是他第一次面對真正的行家。這張皮子的價值，就全憑眼前這個老頭的一句話了。
阿什說，這張皮子至少值十美元，甚至十二美元。
不知道這個菲茨威廉，會給出一個什麼樣的價格。
過了足足有五分鐘，菲茨威廉才直起身子。他渾濁的眼睛再次看向傑克，眼神里多了一絲審視和探究。
「剝皮的手藝不錯，很乾淨。」他沙啞地開口，算是給了第一句評價，「槍法也很好，一槍斃命，沒有傷到皮子。」
他頓了頓，然後伸出了一根手指。
「十美元。」
聽到這個報價，傑克的心猛地跳了一下。
十美元！
這個價格，和他心裡的預期完全一樣！也印證了阿什的話。
要知道，亨德森那個奸商，最多只會給這張皮子四美元。菲茨威廉直接給到了十美元，這中間的差價，足夠他給小閃電買好幾個月的燕麥和苜蓿草了。
巨大的喜悅湧上心頭，但傑克強行把它壓了下去。
他記著阿什的話，也記著老喬和羅傑斯的警告。在菲茨威廉這裡，不能討價還價。
他只是點了點頭，平靜地說道：「可以。」
乾脆利落的回答，似乎讓菲茨威廉有些意外。他深深地看了傑克一眼，那眼神仿佛在說：「你小子倒是沉得住氣。」
他沒有再多說什麼，轉身從櫃檯下的一個鐵盒子裡，拿出了一沓舊鈔。他用沾著口水的手指，仔細地點了十張一美元的紙幣，然後又從另一個皮袋子裡，抓了一把銀幣，數出了兩美元。
「毯子級的皮子，品相完美，再加兩塊。」菲茨威廉將十二美元推到傑克面前，聲音依舊沙啞，「這是規矩。」
傑克徹底愣住了。
十二美元？
他竟然主動加價了？
這完全超出了他的預料。他本以為十美元就是最終價格了，沒想到這個看起來冷漠無情的老頭，竟然會因為皮子品相好而主動多給錢。
這一刻，傑克終於明白了為什麼那些真正的獵人都願意來這裡交易。
因為這裡，有規矩。
你的貨有多好，就值多少錢。不欺生，不壓價，一切都憑手藝說話。
這種感覺，比跟亨德森那種奸商鬥智鬥勇，要舒坦一百倍。
「謝謝。」傑克由衷地說道。
他將那十二美元收進口袋，沉甸甸的感覺讓他感到無比的踏實。
交易完成，傑克捲起那張已經不屬於自己的河狸皮，遞還給菲茨威廉。
他準備離開了。
然而，就在他轉身準備走向門口的時候，菲茨威廉卻突然開口了。
「等一下。」
傑克停下腳步，回過頭，疑惑地看著他。
菲茨威廉那雙渾濁的眼睛，盯著傑克的臉，看了很久很久。
然後，他用一種極其緩慢而沙啞的語調，問出了一個讓傑克渾身一僵的問題。
「你……是克勞福德家的孩子？」
有人家？
傑克勒住韁繩，眯起眼睛仔細觀察。
哭泣河在這裡拐了一個彎，河面變得寬闊起來。對岸是一片平坦的河灘，幾棵高大的三角葉楊樹下，隱約能看到一座孤零零的木屋。
炊煙，正是從那木屋的煙囪里冒出來的。
木屋的樣式很粗獷，完全是用粗大的原木搭建而成，牆壁上甚至連個像樣的窗戶都沒有，只開了幾個黑洞洞的射擊孔。
屋頂上，一個巨大的、已經風化發白的馴鹿頭骨，正對著河面，空洞的眼眶仿佛在注視著每一個過路的人。
掛著馴鹿頭骨的孤立木屋……
這不就是老喬和羅傑斯描述的菲茨威廉交易站嗎？
傑克的心跳不由得快了幾分。他沒想到，自己竟然在天黑前就趕到了。
他看了一眼太陽，離完全落山還有一個多小時。現在過去，時間剛剛好。
可羅傑斯那句「天黑之後，那地方就不是什麼善地了」的警告，又在他耳邊響起。
現在過去交易，等拿到錢天也差不多黑了。自己一個半大的小子，懷揣著一筆「巨款」在荒郊野外過夜，確實不是什麼明智的選擇。
傑克猶豫了。
是冒著風險現在就去交易，還是找個地方先住一晚，明天一早再去？
他環顧四周，河岸兩邊都是一望無際的荒野，根本沒有可以借宿的地方。如果自己宿營，雖然他有野外生存的經驗，但畢竟只有一個人，還得時刻提防著可能出現的野獸和……人。
相比之下，那個交易站雖然聽起來魚龍混雜，但至少還有個房子，有個主人。菲茨威廉再怎麼脾氣古怪，也是個開門做生意的商人，總得講點規矩。
而且，傑克隱約覺得，那個交易站，或許比在荒野里宿營更安全。
因為那裡是「規矩」的中心。
只要自己在他的屋檐下，就算是那些「見不得光的傢伙」，恐怕也不敢輕易動手。
權衡再三，傑克做出了決定。
現在就去！
他一夾馬腹，催動老貝茜，沿著河岸向下遊走去。沒過多久，他就找到了一個水流平緩的淺灘。
他脫下靴子，捲起褲腿，牽著老馬，小心翼翼地趟過冰冷的河水。
河水不深，剛剛沒過他的膝蓋，但刺骨的寒意還是讓他打了個哆嗦。
上了對岸，一股濃烈的氣息撲面而來。那是一種混雜著皮革、動物油脂、煙火和某種不知名草藥的古怪味道，濃郁得幾乎化不開。
傑克知道，這是交易站特有的味道。
他穿好靴子，牽著馬，朝著那座掛著馴鹿頭骨的木屋走去。
離得越近，他看得越清楚。
木屋的周圍，亂七八糟地堆放著一些獸皮、獸骨和幾個空酒桶。幾匹神情萎靡的印第安矮腳馬被拴在旁邊的木樁上，無聊地甩著尾巴。
木屋的門緊閉著。
傑克將老貝茜拴在稍遠一點的一棵樹上，解下馬背上的帆布包，抱在懷裡。然後，他深吸一口氣，走上前去，抬手敲了敲那扇厚重的木門。
「咚，咚，咚。」
敲門聲在寂靜的黃昏里傳出很遠。
屋裡沒有任何回應。
傑克皺了皺眉，又加重力氣敲了幾下。
還是沒動靜。
難道主人不在？可煙囪里明明還冒著煙。
就在他猶豫著要不要再敲的時候，門內突然傳來一個蒼老而沙啞的聲音，帶著極度的不耐煩。
「誰？」
只有一個字，冷得像冰塊。
「我來賣皮子。」傑克言簡意賅地回答。
門內沉默了片刻，似乎在判斷著什麼。
「吱呀——」
厚重的木門被拉開一道縫隙。
一隻眼睛出現在門縫後面，警惕地打量著門外的傑克。
那是一隻渾濁的、布滿血絲的眼睛，眼神銳利得像鷹。
傑克平靜地與那隻眼睛對視著。
門縫後的那個人，似乎對傑克年輕的臉龐感到有些意外。他上上下下地打量了傑克一番，目光最後落在他懷裡抱著的帆布包上。
「進來。」
又是簡短的兩個字。
門被完全拉開，一個矮小乾瘦的老頭出現在傑克面前。
他看起來至少有七十歲了，頭髮和鬍子都花白了，亂糟糟地糾結在一起，像一團枯草。他穿著一件油膩膩的鹿皮坎肩，臉上布滿了深刻的皺紋，每一道皺紋里都像是藏著一個故事。
他就是菲茨威廉。
傑克走進屋裡，一股更濃烈的氣味瞬間將他包圍。
屋內的光線很暗，只有一個壁爐里跳動著火光，照亮了屋子中央的一小片地方。
屋子裡的陳設極其簡單。一張巨大的、由一整塊厚木板做成的櫃檯，將屋子隔成了兩半。櫃檯後面，靠牆的架子上，堆滿了各種各樣的皮毛，從狼皮、狐狸皮到熊皮、鹿皮，應有盡有。
在屋子的一個角落裡，坐著兩個印第安人。他們裹著毛毯，低著頭，默默地喝著什麼東西，對進來的傑克視若無睹。
菲茨威廉「砰」地一聲關上門，屋子裡頓時變得更加昏暗。
他走到櫃檯後面，用那雙渾濁的眼睛盯著傑克，沙啞地開口：「什麼貨？拿出來看看。」
他的聲音里沒有一絲一毫的感情，就像是在跟一塊木頭說話。
傑克走到櫃檯前，將懷裡的帆布包放在那張油光發亮的木板上，然後解開繩子，小心翼翼地將裡面的河狸皮展開。
當那張巨大而完整的河狸皮，完全展現在壁爐的火光下時，原本昏暗的屋子裡，仿佛都亮了一下。
那是一張完美的「毯子級」河狸皮。
皮板乾淨，沒有一絲多餘的脂肪。毛色油亮，從背脊中央的深褐色，到腹部的淺棕色，過渡得自然而均勻。最重要的是，它的尺寸實在是太驚人了，幾乎鋪滿了大半個櫃檯。
就連角落裡那兩個一直沉默不語的印第安人，也忍不住抬起頭，朝這邊投來了驚訝的目光。
菲茨威廉那雙一直古井無波的眼睛裡，終於閃過一絲微不可察的波瀾。
他伸出枯瘦得像雞爪一樣的手，沒有直接去摸皮子，而是先湊近了，仔細地聞了聞。
然後，他的手指，才像撫摸情人一樣，輕輕地滑過河狸皮的表面，感受著那厚實而柔順的毛髮。
他檢查得很仔細，從皮板的厚度，到毛髮的密度，再到傑克下刀的痕跡，每一個細節都沒有放過。
整個屋子裡，只剩下壁爐里木柴燃燒時發出的「噼啪」聲。
傑克的心提到了嗓子眼。
這是他第一次面對真正的行家。這張皮子的價值，就全憑眼前這個老頭的一句話了。
阿什說，這張皮子至少值十美元，甚至十二美元。
不知道這個菲茨威廉，會給出一個什麼樣的價格。
過了足足有五分鐘，菲茨威廉才直起身子。他渾濁的眼睛再次看向傑克，眼神里多了一絲審視和探究。
「剝皮的手藝不錯，很乾淨。」他沙啞地開口，算是給了第一句評價，「槍法也很好，一槍斃命，沒有傷到皮子。」
他頓了頓，然後伸出了一根手指。
「十美元。」
聽到這個報價，傑克的心猛地跳了一下。
十美元！
這個價格，和他心裡的預期完全一樣！也印證了阿什的話。
要知道，亨德森那個奸商，最多只會給這張皮子四美元。菲茨威廉直接給到了十美元，這中間的差價，足夠他給小閃電買好幾個月的燕麥和苜蓿草了。
巨大的喜悅湧上心頭，但傑克強行把它壓了下去。
他記著阿什的話，也記著老喬和羅傑斯的警告。在菲茨威廉這裡，不能討價還價。
他只是點了點頭，平靜地說道：「可以。」
乾脆利落的回答，似乎讓菲茨威廉有些意外。他深深地看了傑克一眼，那眼神仿佛在說：「你小子倒是沉得住氣。」
他沒有再多說什麼，轉身從櫃檯下的一個鐵盒子裡，拿出了一沓舊鈔。他用沾著口水的手指，仔細地點了十張一美元的紙幣，然後又從另一個皮袋子裡，抓了一把銀幣，數出了兩美元。
「毯子級的皮子，品相完美，再加兩塊。」菲茨威廉將十二美元推到傑克面前，聲音依舊沙啞，「這是規矩。」
傑克徹底愣住了。
十二美元？
他竟然主動加價了？
這完全超出了他的預料。他本以為十美元就是最終價格了，沒想到這個看起來冷漠無情的老頭，竟然會因為皮子品相好而主動多給錢。
這一刻，傑克終於明白了為什麼那些真正的獵人都願意來這裡交易。
因為這裡，有規矩。
你的貨有多好，就值多少錢。不欺生，不壓價，一切都憑手藝說話。
這種感覺，比跟亨德森那種奸商鬥智鬥勇，要舒坦一百倍。
「謝謝。」傑克由衷地說道。
他將那十二美元收進口袋，沉甸甸的感覺讓他感到無比的踏實。
交易完成，傑克捲起那張已經不屬於自己的河狸皮，遞還給菲茨威廉。
他準備離開了。
然而，就在他轉身準備走向門口的時候，菲茨威廉卻突然開口了。
「等一下。」
傑克停下腳步，回過頭，疑惑地看著他。
菲茨威廉那雙渾濁的眼睛，盯著傑克的臉，看了很久很久。
然後，他用一種極其緩慢而沙啞的語調，問出了一個讓傑克渾身一僵的問題。
「你……是克勞福德家的孩子？」