第10章 羅傑斯
馬蹄踩在結了薄冰的泥土上，發出清脆的「嗒、嗒」聲。
老貝茜的性子很溫順，馱著小山一樣的貨物，步子依然走得很穩。
傑克坐在馬背上，身體隨著馬匹的走動而輕輕搖晃。半天奔波的疲憊感一點點涌了上來，但他精神頭很足。
為了節省時間，傑克決定抄近路，拐進了一條廢棄的老礦道。
這條路是幾十年前淘金熱時硬生生炸出來的，兩側岩壁布滿裂縫。
傑克注意到，頭頂的岩壁上正不斷滲出水滴，在這接近冰點的天氣里顯得極不尋常。路邊還散落著不少新鮮的碎石。
他輕輕踢了踢馬腹，催促老貝茜快些通過
......
離老漢克的牧場越來越近了，遠遠地已經能看到那熟悉的木屋和牛棚。
傑克的心跳開始不自覺地加快，不是因為緊張，而是因為興奮。
他已經想好了，一回去就找老漢克，把錢拍在他面前，牽走小馬。
五美元，換一個崛起的希望！
這筆買賣，怎麼算都值！
然而，就在他拐過一片小樹林，牧場的全貌展現在眼前時，他的心猛地往下一沉。
牧場的柵欄邊上，停著一輛他從未見過的破舊木板車。
車身看起來有些年頭了，木板都泛著灰白色，車輪上沾滿了厚厚的泥漿。
拉車的是兩匹瘦骨嶙峋的老馬，正無精采地低頭啃著地上的枯草，尾巴有氣無力地甩動著，驅趕著幾隻蒼蠅。
一個穿著深色舊工裝的男人正站在柵欄邊，和老漢克說著什麼。
那個男人背對著傑克，身形瘦高，像一根插在地里的竹竿。他戴著一頂看不出原來顏色的寬檐帽，帽檐壓得很低。
他一邊說話，一邊不停地伸出乾瘦的手指，指著圍欄里那匹瘦弱的棕色小馬。
傑克的心跳瞬間漏了一拍。
羅傑斯！
那個老漢克提過的，約好要來看馬的買家！
他不是因為牛生病，要過兩天才能來嗎？怎麼今天就到了？
傑克腦子「嗡」的一聲。所有的計劃，所有的盤算，在這一刻都被打亂了。
他下意識地拉緊了韁繩，讓老貝茜停下腳步，躲在了樹林的陰影里。
他死死地盯著遠處的兩個人，耳朵豎了起來，想要聽清楚他們在說什麼。
風把他們的聲音斷斷續續地送了過來。
「……你看這腿，太細了……風大點都能給吹折了……站都站不穩……」那個叫羅傑斯的男人聲音沙啞，帶著一種病懨懨的調子，仿佛隨時都會斷氣。
「……毛色也雜，沒一點光澤……養不大的，漢克，我跟你說，這純粹是浪費草料……你還不如早點把它送去鎮上換幾個膠水錢。」
老漢克的聲音聽起來有些不耐煩：「行了行了，羅傑斯，你每次來都這套。這馬再怎麼說也是『閃電』的後代，底子在那兒呢。」
「底子？什麼底子？好馬也能生出瘸腿的玩意兒，這有什麼稀奇的？」羅傑斯的聲音拔高了一點，聽起來像是在為什麼東西惋惜，「我收了它，也是看在它媽的面子上，不然這種貨色，白給我都不要。」
傑克在樹後聽得清清楚楚，手不自覺地握成了拳頭。
這個老傢伙，眼光真他娘的毒！
他嘴上把小馬貶得一文不值，可人卻巴巴地跑了過來，連牛生病都顧不上了。這說明什麼？說明他也看出了這匹小馬的不凡之處！
傑克的心沉到了谷底。
他最擔心的事情發生了。出現了一個識貨的競爭者。
而且這個競爭者，已經捷足先登，正在跟老漢克討價還價。
他看著羅傑斯那副窮酸潦倒的樣子，再回想老漢克對他的評價——「吝嗇出名的傢伙」。傑克瞬間明白了。
這傢伙把自己偽裝成一個專收破爛的窮老頭，就是為了用最低的價格，把別人看不上的好東西弄到手。
這是一個老狐狸，一個真正的投機者！
傑克感覺自己的呼吸都變得有些急促。
他口袋裡的七美元八十美分，在這一刻似乎變得不那麼夠用了。如果這個羅傑斯也鐵了心要這匹馬，一場價格戰在所難免。
可自己能跟他爭嗎？
老漢克原本的心理價位是五美元。如果羅傑斯出六美元，自己跟不跟？出七美元呢？自己全部的家當也才七美元八十美分。
更要命的是，一旦開始競價，老漢克也不是傻子，他立馬就會意識到這匹小馬沒那麼簡單。到時候，恐怕更難了。
怎麼辦？
傑克的大腦飛速運轉。
衝出去，加入他們？不行，那樣太蠢了，只會把價格抬上去，讓老狐狸和老漢克都占了便宜。
等他們交易完了，再去找羅傑斯買？更不可能，這老狐狸既然看上了，就不可能再轉手賣給自己，除非自己出天價。
放棄？
這個念頭只在傑克腦中閃了一下，就被他狠狠地掐滅了。
絕不！
這是他翻身的機會，是未來的希望，是那神秘聲音送給他的一份大禮。他不能就這麼眼睜睜地看著它從自己手裡溜走。
必須想個辦法。
一個不用競價，就能讓老漢克把馬賣給自己的辦法。
他強迫自己冷靜下來，仔細觀察著遠處的兩個人。
羅傑斯還在喋喋不休，像一隻煩人的蒼蠅，老漢克則抱著胳膊，一臉的不耐煩，顯然是被這老傢伙磨得快沒脾氣了。
「……最多三美元，漢克。不能再多了。我拉回去也得費草料，能不能養活還是兩說。說不定半路上就倒了，我還得費力氣把它埋了。」羅傑斯伸出三根乾枯的手指，在老漢克面前晃了晃。
老漢克皺著眉頭，顯然對這個價格很不滿意：「三美元？羅傑斯，你還不如直接搶！我說了，最少五美元！」
「五美元？五美元我能去買半頭小牛了！漢克，你這是在賣馬，不是在賣金子！」羅傑斯叫嚷起來，聲音尖銳得刺耳，「就這玩意兒，除了我，誰還會要？你留著過冬嗎？它能不能活過這個冬天都是個問題！」
這話戳中了老漢克的痛處。
他確實是這麼想的，這匹小馬太弱了，他沒有多餘的精力去照顧，更不想看著它在暴風雪裡凍死。
老漢克的臉上出現了猶豫。
傑克的心提到了嗓子眼。
他知道，老漢克快要鬆口了。
一旦老漢克同意了三塊錢這個價格，自己再想用五塊錢買回來，就等於是明著告訴老漢克，這馬有貓膩。
到時候，事情會變得更複雜。
不能再等了！
傑克忽然想到了一個關鍵點。
老漢克對羅傑斯的印象很差。他稱呼他為「吝嗇的傢伙」，言語間充滿了不屑。
在老漢克這種淳樸的西部牛仔眼裡，羅傑斯這種人就是投機取巧的代表，令人不齒。
而自己呢？
自己是他的鄰居，是那個在他危難時受過他恩惠，並且知恩圖報的年輕人。
就在今天早上，自己還幫他擠了牛奶，瑪莎嬸嬸還給自己帶了麵包。
他們之間的關係，不一樣。
一個是令人厭煩的生意人，一個是值得信賴的鄰家小子。
一個計劃的雛形，在傑克腦中迅速形成。
他不再猶豫，牽著老貝茜，從樹林的陰影里走了出來，朝著牧場的方向大步走去。
他故意把腳步踩得很重，讓馬蹄和靴子踏地的聲音，清清楚楚地傳到遠處的兩人耳朵里。
老貝茜的性子很溫順，馱著小山一樣的貨物，步子依然走得很穩。
傑克坐在馬背上，身體隨著馬匹的走動而輕輕搖晃。半天奔波的疲憊感一點點涌了上來，但他精神頭很足。
為了節省時間，傑克決定抄近路，拐進了一條廢棄的老礦道。
這條路是幾十年前淘金熱時硬生生炸出來的，兩側岩壁布滿裂縫。
傑克注意到，頭頂的岩壁上正不斷滲出水滴，在這接近冰點的天氣里顯得極不尋常。路邊還散落著不少新鮮的碎石。
他輕輕踢了踢馬腹，催促老貝茜快些通過
......
離老漢克的牧場越來越近了，遠遠地已經能看到那熟悉的木屋和牛棚。
傑克的心跳開始不自覺地加快，不是因為緊張，而是因為興奮。
他已經想好了，一回去就找老漢克，把錢拍在他面前，牽走小馬。
五美元，換一個崛起的希望！
這筆買賣，怎麼算都值！
然而，就在他拐過一片小樹林，牧場的全貌展現在眼前時，他的心猛地往下一沉。
牧場的柵欄邊上，停著一輛他從未見過的破舊木板車。
車身看起來有些年頭了，木板都泛著灰白色，車輪上沾滿了厚厚的泥漿。
拉車的是兩匹瘦骨嶙峋的老馬，正無精采地低頭啃著地上的枯草，尾巴有氣無力地甩動著，驅趕著幾隻蒼蠅。
一個穿著深色舊工裝的男人正站在柵欄邊，和老漢克說著什麼。
那個男人背對著傑克，身形瘦高，像一根插在地里的竹竿。他戴著一頂看不出原來顏色的寬檐帽，帽檐壓得很低。
他一邊說話，一邊不停地伸出乾瘦的手指，指著圍欄里那匹瘦弱的棕色小馬。
傑克的心跳瞬間漏了一拍。
羅傑斯！
那個老漢克提過的，約好要來看馬的買家！
他不是因為牛生病，要過兩天才能來嗎？怎麼今天就到了？
傑克腦子「嗡」的一聲。所有的計劃，所有的盤算，在這一刻都被打亂了。
他下意識地拉緊了韁繩，讓老貝茜停下腳步，躲在了樹林的陰影里。
他死死地盯著遠處的兩個人，耳朵豎了起來，想要聽清楚他們在說什麼。
風把他們的聲音斷斷續續地送了過來。
「……你看這腿，太細了……風大點都能給吹折了……站都站不穩……」那個叫羅傑斯的男人聲音沙啞，帶著一種病懨懨的調子，仿佛隨時都會斷氣。
「……毛色也雜，沒一點光澤……養不大的，漢克，我跟你說，這純粹是浪費草料……你還不如早點把它送去鎮上換幾個膠水錢。」
老漢克的聲音聽起來有些不耐煩：「行了行了，羅傑斯，你每次來都這套。這馬再怎麼說也是『閃電』的後代，底子在那兒呢。」
「底子？什麼底子？好馬也能生出瘸腿的玩意兒，這有什麼稀奇的？」羅傑斯的聲音拔高了一點，聽起來像是在為什麼東西惋惜，「我收了它，也是看在它媽的面子上，不然這種貨色，白給我都不要。」
傑克在樹後聽得清清楚楚，手不自覺地握成了拳頭。
這個老傢伙，眼光真他娘的毒！
他嘴上把小馬貶得一文不值，可人卻巴巴地跑了過來，連牛生病都顧不上了。這說明什麼？說明他也看出了這匹小馬的不凡之處！
傑克的心沉到了谷底。
他最擔心的事情發生了。出現了一個識貨的競爭者。
而且這個競爭者，已經捷足先登，正在跟老漢克討價還價。
他看著羅傑斯那副窮酸潦倒的樣子，再回想老漢克對他的評價——「吝嗇出名的傢伙」。傑克瞬間明白了。
這傢伙把自己偽裝成一個專收破爛的窮老頭，就是為了用最低的價格，把別人看不上的好東西弄到手。
這是一個老狐狸，一個真正的投機者！
傑克感覺自己的呼吸都變得有些急促。
他口袋裡的七美元八十美分，在這一刻似乎變得不那麼夠用了。如果這個羅傑斯也鐵了心要這匹馬，一場價格戰在所難免。
可自己能跟他爭嗎？
老漢克原本的心理價位是五美元。如果羅傑斯出六美元，自己跟不跟？出七美元呢？自己全部的家當也才七美元八十美分。
更要命的是，一旦開始競價，老漢克也不是傻子，他立馬就會意識到這匹小馬沒那麼簡單。到時候，恐怕更難了。
怎麼辦？
傑克的大腦飛速運轉。
衝出去，加入他們？不行，那樣太蠢了，只會把價格抬上去，讓老狐狸和老漢克都占了便宜。
等他們交易完了，再去找羅傑斯買？更不可能，這老狐狸既然看上了，就不可能再轉手賣給自己，除非自己出天價。
放棄？
這個念頭只在傑克腦中閃了一下，就被他狠狠地掐滅了。
絕不！
這是他翻身的機會，是未來的希望，是那神秘聲音送給他的一份大禮。他不能就這麼眼睜睜地看著它從自己手裡溜走。
必須想個辦法。
一個不用競價，就能讓老漢克把馬賣給自己的辦法。
他強迫自己冷靜下來，仔細觀察著遠處的兩個人。
羅傑斯還在喋喋不休，像一隻煩人的蒼蠅，老漢克則抱著胳膊，一臉的不耐煩，顯然是被這老傢伙磨得快沒脾氣了。
「……最多三美元，漢克。不能再多了。我拉回去也得費草料，能不能養活還是兩說。說不定半路上就倒了，我還得費力氣把它埋了。」羅傑斯伸出三根乾枯的手指，在老漢克面前晃了晃。
老漢克皺著眉頭，顯然對這個價格很不滿意：「三美元？羅傑斯，你還不如直接搶！我說了，最少五美元！」
「五美元？五美元我能去買半頭小牛了！漢克，你這是在賣馬，不是在賣金子！」羅傑斯叫嚷起來，聲音尖銳得刺耳，「就這玩意兒，除了我，誰還會要？你留著過冬嗎？它能不能活過這個冬天都是個問題！」
這話戳中了老漢克的痛處。
他確實是這麼想的，這匹小馬太弱了，他沒有多餘的精力去照顧，更不想看著它在暴風雪裡凍死。
老漢克的臉上出現了猶豫。
傑克的心提到了嗓子眼。
他知道，老漢克快要鬆口了。
一旦老漢克同意了三塊錢這個價格，自己再想用五塊錢買回來，就等於是明著告訴老漢克，這馬有貓膩。
到時候，事情會變得更複雜。
不能再等了！
傑克忽然想到了一個關鍵點。
老漢克對羅傑斯的印象很差。他稱呼他為「吝嗇的傢伙」，言語間充滿了不屑。
在老漢克這種淳樸的西部牛仔眼裡，羅傑斯這種人就是投機取巧的代表，令人不齒。
而自己呢？
自己是他的鄰居，是那個在他危難時受過他恩惠，並且知恩圖報的年輕人。
就在今天早上，自己還幫他擠了牛奶，瑪莎嬸嬸還給自己帶了麵包。
他們之間的關係，不一樣。
一個是令人厭煩的生意人，一個是值得信賴的鄰家小子。
一個計劃的雛形，在傑克腦中迅速形成。
他不再猶豫，牽著老貝茜，從樹林的陰影里走了出來，朝著牧場的方向大步走去。
他故意把腳步踩得很重，讓馬蹄和靴子踏地的聲音，清清楚楚地傳到遠處的兩人耳朵里。