第116章 城市陷落，城堡猶存（三合一）
第116章 城市陷落，城堡猶存（三合一）
凜冬的寒風沒能吹散麥原鎮方向的焦臭，反而將另一種更為迫近的死亡氣息，送到了紅鹿堡每一段城牆、每一條街巷、每一個人的鼻尖。
黑壓壓的懲戒騎士團主力，終於在煙柱仍未完全消散的午後，出現在了紅鹿堡城市外圍的視野盡頭。
他們並未急於散開包圍，而是在霍頓爵士的指揮下，如同磨利的矛尖，穩穩地抵向了紅鹿堡最為堅固的主城門及相連的東南側城牆。
繡著金色耀陽的徽旗在寒風中獵獵作響，鎧甲與兵刃的冷光連成一片令人心悸的金屬森林。
隨軍法師的長袍衣擺於隊列中隱約可見，而更後方，是數架被牛馬牲畜拖拽而來的、散發著危險氣息的重型攻城弩炮。
可是，最先抵達城牆下的，還並非這些鋼鐵怪物。
是人。
是那些從麥原鎮被驅趕而來，衣衫襤褸、眼神驚懼的難民。
他們被騎士團的騎兵如同驅趕羊群般，逼迫著湧向紅鹿堡高大的城門和城牆。
哭喊、哀求、嘶啞的叫聲混雜在一起，形成一股絕望的聲浪，衝擊著守軍的耳膜與心理防線。
「開門！求求你們開門！」
「救救孩子！孩子快凍死了！」
「後面有騎兵！他們用矛戳！開門啊！」
城牆上的守軍，大多都是紅鹿領本地人，有的甚至可能就出身於麥原鎮，認得下面至少數十張悽惶的面孔。
這些士兵握著武器的手在顫抖，目光下意識地望向指揮的軍官，望向更高處的塔樓即哈雷男爵所在的方向。
「不許開門！」
戰鬥大師格雷戈的怒吼在牆頭炸響，他鬚髮戟張，眼眶通紅：「那是敵方指揮官的詭計！開門我們就全完了！弓箭手！瞄準他們後面的騎兵，驅散他們！快！」
稀稀落落的箭矢從城頭射下，大多數都無力地落在難民群與後面壓陣騎兵之間的空地上。
射成這個鬼樣子，更多的是因為守軍不忍而故意射偏，跟弓箭手的技藝以及射程，其實沒有什麼關係。
格雷戈的命令是正確的，但在執行層面遇到了人性的阻礙。
而霍頓的騎兵則冷酷地游弋在箭矢射程邊緣，繼續用長矛和鞭子逼迫難民向前，將他們變成一道活動的、悲慘的肉盾和人牆。
與此同時。
在城市的另一側，情況同樣混亂。
哈雷男爵之前下令設立的西側舊營地難民安置點，此刻也湧入了不少難民。
這些大多是較早逃離、或者僥倖從主驅趕方向偏折的幸運兒。
但他們的幸運也極為有限。
男爵提供的所謂安置點，不過是一片用木柵欄草草圍起的野地，裡面空空如也，既沒有帳篷，也沒有熱食，只有少量衛兵勉強維持著秩序，用防賊一般的惡劣態度防止他們衝擊內城。
寒風毫無遮攔地刮過，老人和孩子在冰冷的地面上瑟瑟發抖，眼中是同樣的茫然與絕望。
男爵自顧不暇，有限的存糧和物資必須優先保證軍隊和城堡核心區，這裡的難民，真的只能自生自滅。
就在這內外交困、人心惶惶之際，北方的天空出現了一個快速接近的黑點。
「敵襲？！是飛行生物！」
城牆瞭望塔上的哨兵嘶聲大喊。
基層軍官本能地下令：「弓箭手！瞄準！」
——
城牆上的弓警手們條件反射般地將武器對準了那個離得越來越近的身影。
那赫然是一頭體型健碩、鱗甲在冬日天光下泛著冷硬光澤的雙足飛龍！
龍類！
飛龍作為巨龍的近親，在大多數士兵的認知里，它們的出現往往不意味著有什麼好事。
緊張的氣氛瞬間達到頂點，數十支箭矢已經搭上了弓弦。
「等等！」
一名見過些世面的老兵油子突然喊道，聲音帶著不確定的驚疑：「男爵大人之前是不是說過，我們可能會有————那邊的」援軍？」
士兵們隨之面面相覷，小聲嘀咕著，眼神瞥向飛翼峽谷的方向。
不會真是援軍吧？
就這麼一猶豫間，那雙足飛龍已經飛臨城牆上方。
飛龍果然沒有發動俯衝攻擊，而是在空中靈巧地盤旋了半圈，發出兩聲清越而非狂躁的啼鳴。
這表明他的確是友非敵。
隨後，這隻雙足飛龍竟大搖大擺地穿過北城區上空，接著才收斂翅膀，朝著主城門上方的城樓平台，也就是哈雷男爵和其心腹所在的位置緩緩降下。
逢此突發情況，奧法騎士威利直接一個箭步擋在哈雷男爵身前，長劍匆忙出鞘一半。
不過，他很快就又發現了來者是熟悉的羅德，心中放鬆下來，終止了警惕的護衛動作。
飛龍首領穩穩落地，翼翅帶起的風吹得眾人衣裝噗嚕作響。
羅德低下頭，脖頸上那支精緻的黃銅號清晰可見。
然後，在眾人期盼的目光中，他開口了，聲音嘶啞但清晰，用的是自學的通用語：「哈雷男爵。奉吾主菲尼克斯之命，飛龍首領羅德，前來履行契約，提供軍事援助。」
城樓上一片寂靜，只有寒風呼嘯。
哈雷男爵從威利身後探出頭，臉上混雜著希望、驚愕，以及些許————難以置信的失落。
他目光飛快地掃過羅德的身後，掃過天空。
「羅————羅德首領？」
男爵的聲音有些乾澀：「感謝菲尼克斯閣下派您前來————不知其他援軍現在何處？」
他懷著一絲僥倖，希望這頭飛龍只是打頭的先導。
羅德搖了搖頭：「暫時並無其他援軍。男爵，此次援助，是我獨身前來。」
飛龍首領又晃了晃脖頸，展示浮動著林中小鳥虛影的黃銅號：「請勿擔憂，這是敬愛的主人賜予我的神奇物品。我將用它在各位守城奮戰之時，於安全的地方吹響號角。」
「號聲所及，可為守城兵士們附上【迅捷】特效，使人人戰力大增。」
獨身前來？
真就一頭飛龍？一個號角？
吹號就能提升戰力？
哈雷男爵、威利、弗蘭斯以及格雷戈，還有周圍聽到的中層軍官們，臉上都露出了難以掩飾的錯愕與懷疑。
尤其是吟遊詩人弗蘭斯。
是的，用樂器演奏來為盟友提供增益，可是吟遊詩人的職業優勢所在。
弗蘭斯不知道什麼是【迅捷】特效，但他知道，要為如此多的守城兵士同時套上增益效果，這難度實在太過逆天。
一頭飛龍怎麼能夠辦到呢？
而且，這和他們想像中的紅龍領主援軍相差何止萬里！
這聽起來更像是————兒戲，其效果實在令人心存疑慮。
「就————就這樣？」
戰鬥大師格雷戈的眉頭擰成了疙瘩。
羅德的龍瞳沉穩地回視著眾人：「契約已定，吾主之諾，必不落空。」
「請男爵另行安排一處安全、且視野開闊的高塔或閣樓，我將駐守在上。戰事起時，號聲自會響起。」
「效果如何，一試便知！」
看來，只能相信菲尼克斯的安排了————
如今是個什麼情況，就算見到了死馬，也要當成活馬來醫啊！
哈雷男爵壓下心中的巨大失望和不安，看了一眼城外越來越近、已然開始展開攻城陣型的懲戒騎士團，咬了咬牙：「好！威利，帶羅德首領去東側那座最高的箭塔上！」
他只能選擇相信，相信紅龍領主不至於用一個聽起來如此不靠譜的方式，來有意敷衍這份重要的契約。
羅德被引往箭塔。
而城下的霍頓爵士，已經失去了耐心。
驅趕的難民未能讓城門自開，他也不再浪費時間和騎兵的精力。
「弩炮，上前！瞄準城門和牆垛！」
「法師團，你們準備覆蓋型打擊法術，務必要壓制城牆上的守軍————」
「第一步兵方陣，聽我口令，準備架梯！」
霍頓的命令冰冷而高效。
沉重的弩炮被推上前線，絞盤發出令人牙酸的嘎吱聲，粗如幾臂的巨型弩箭被裝上滑槽，箭簇閃著寒光，直指厚重的包鐵城門和城牆垛口。
隨軍的二十名法師在步兵盾牌的保護下開始集體吟唱，魔力的波動在空氣中匯聚，令人心悸。
「舉盾！找掩體！」
以戰鬥大師格雷戈為首，男爵一方的軍官在城頭聲嘶力竭地大吼。
「砰！砰！」
沉重的擊發聲響起，弩炮發射了。
連續兩發。
巨大的警箭攜帶著恐怖的動能狠狠撞擊在城門上，發出震耳欲聾的巨響。
包鐵的木門劇烈震顫，木屑紛飛。
第二支弩箭則擦過垛口，將後面一名躲閃不及的士兵連人帶盾牌轟成碎片，鮮血和殘肢瞬間塗滿了牆磚。
與此同時，隨軍法師團的第一波法術打擊到了。
強大的單體殺傷魔法在戰場上並不受到青睞，覆蓋性的【油膩術】、【蛛網術】以及灼熱的【熾焰法球】接連掃過城頭。
守軍腳下打滑，被黏稠的蛛網糾纏，或被油脂中燒起的火焰灼傷，慘叫聲四起，亂成一鍋粥。
霍頓的戰術思路很明確：
用遠程火力和控場法術最大化削弱守軍，為步兵登城創造機會。
「弓箭手，反擊！瞄準那些法師和弩炮操作手！」
哈雷男爵也在聲嘶力竭地命令著，但收效甚微。
城牆上的弓箭手在法術干擾下準頭大失，零星的反擊難以對保護嚴密的敵方遠程陣地造成實質威脅。
就在城牆守軍左支右絀，壓力倍增之際。
「嗚」
一道清越、昂揚、仿佛能穿透戰場所有嘈雜與慘呼的號聲，驟然從城內東側最高的箭塔頂端響起！
那聲音並不刺耳，卻帶著一種奇異的穿透力和鼓舞人心的力量，清晰地傳遍了整段東面城牆。
奇蹟般的，就在號聲入耳的剎那，每一個守城的士兵，無論是正在拉弓的弓箭手，還是奮力推開雲梯的槍兵，亦或是試圖撲滅身上火苗的傷員，都感到身體驟然一輕。
原本因恐懼和疲憊而變得沉重的動作開始輕快起來，模糊的視線也變得清晰，就連耳邊呼嘯的風聲和敵人的吶喊，似乎都慢了半拍！
群體增益，【迅捷】！
「怎麼回事？我感覺————世界變慢了？」
「好快！我的箭搭得從沒這麼快過！」
「那邊！雲梯！快推下去！」
城牆上守軍的精神猛然一振，原本瀕臨崩潰的防線竟然穩住了。
弓箭手射出的箭矢變得又急又密，壓制效果顯著提升；
推動滾木擂石的士兵也效率大增，就連傷員掙紮起身的動作都快了幾分。
城頭上，竟然在敵方猛烈的遠程法術打擊下，開啟了一波小小的反擊高潮，成功將兩架快要搭上城頭的雲梯推了下去，引得下方準備登城的懲戒騎士團步兵一陣混亂。
遠處，立馬於中軍旗下的霍頓爵士，淺灰色的眼眸驟然眯起。
他緊緊盯著城頭，敏銳地察覺到了異常。
守軍的抵抗強度和反應速度，在那一陣莫名的號角聲後，明顯提升了一個檔次！
這絕不是哈雷男爵親自出聲鼓舞士氣就能做到的效果————
魔法效果？還是某種神術？
霍頓眉頭緊鎖：「法師團，改變戰術，集中施放【雪雨暴】與【冰風暴】，覆蓋城頭區域！」
「我要讓他們在冰雹和嚴寒中慢下來！」
新的戰術指令迅速傳達。
隨軍法師團的吟唱聲調一變，寒意開始凝聚。
冬日的天空仿佛更低垂了，鉛灰色的雲層被無形的力量攪動，冰冷刺骨的凍雨混合著指甲蓋大小的堅硬冰雹，劈頭蓋臉地砸向紅鹿堡東面城牆！
這不是普通的雨雪，而是三環咒法學派法術【雪雨暴】與四環塑能學派法術【冰風暴】交替作用而形成的微型天災，不僅能造成寒上加寒的凍傷，更能讓受影響區域的地面迅速結冰，變得濕滑無比，嚴重阻礙行動。
「舉盾！頂住！」
威利等男爵心腹大吼，但冰冷沉重的冰雹砸在盾牌上砰砰作響，寒氣透過鎧甲縫隙往裡鑽。
更致命的是，城頭迅速結起一層滑溜的冰殼，守軍站立不穩，動作肉眼可見地變得遲緩、笨拙。
剛剛因【迅捷】而提升的速度，被這惡劣的魔法環境幾乎抵消殆盡！
「哈羅德！帶人處理冰面！」
哈雷男爵對躲在一旁施法掩護的低階法師喊道。
哈羅德臉色發白，但還是帶著幾個略通魔法的學徒拼命施展戲法【控火】，試圖融化冰層，清理出一小片可立足的區域。
但這速度，毫無疑問遠遠趕不上敵方法師團覆蓋打擊和後續冰結的速度。
守軍再次陷入了困境，在冰雹、凍雨、濕滑冰面的三重打擊下，艱難地抵禦著下方步兵藉助更多雲梯發起的猛烈攻擊。
【迅捷】與極寒遲緩效果相互抵消，使得守軍的實際表現，回落到了他們的正常水平。
而正常水平下的紅鹿堡守軍，面對霍頓爵士摩下這些從對抗吉斯洋基人的血戰中磨礪出來的前線精銳，差距立刻顯現。
儘管有羅德的號聲不斷鼓舞，儘管守軍拼死奮戰，但裝備、訓練、實戰經驗的全面劣勢，在失去了地形和速度加成後，暴露無遺。
懲戒騎士團的步兵悍不畏死，頂著箭雨和滾石，憑藉著更精良的甲冑和更嫻熟的配合，終於，在東面城牆的一段，撕開了缺口。
「城門！他們在撞城門！」
悽厲的喊聲傳來。
在弩炮的持續轟擊和步兵的瘋狂撞擊下，飽經摧殘的主城門，發出了不堪重負的呻吟，門閂扭曲，門板破裂！
「頂住！堵門！」
格雷戈雙眼赤紅，親自帶著幾個男爵護衛沖向城門洞。
但缺口一旦打開，便再難彌合。
越來越多的敵軍，從破損的城門和城牆缺口湧入了城市————
巷戰開始了。
但這是一面倒的巷戰。守軍節節敗退，不得不向著城市中心，那座最堅固的紅鹿堡城堡收縮。
「撤退！全體退入城堡！」
哈雷男爵終於下達了這屈辱卻不得不為的命令。
他看了一眼仍在高塔上吹奏號角的羅德，號聲未停，依然在為撤退的守軍提供著【迅捷】神力正是這未曾間斷的【迅捷】效果，在此時發揮了至關重要的作用。
走出冰霜凝結的困難地形後，守軍撤退的動作快得出奇，在混亂的巷戰中最大限度地保持了建制，迅速脫離了與敵軍的近距離接觸，如同潮水般退入了城堡，並搶在敵軍大股部隊合圍之前，轟然關上了城堡那道更為厚重堅固的內城門。
霍頓爵士騎著戰馬，在一眾親衛的簇擁下，從洞開的主城門緩緩進入了紅鹿堡城市。
他面色淡定，並無多少喜悅。
內城的那座城堡，才是真正的紅鹿堡」，懲戒騎士團還尚未完成目標。
再者說了，這場攻城戰雖然取勝，但耗時比他預計的要久，守軍最後的撤退也異常迅速整齊，讓他未能達成大量殲滅有生力量的戰術目標。
尤其是那始終未曾停歇、效果詭秘的號聲————
馬背上的霍頓爵士抬起頭，他的目光，銳利如鷹隼，掃過一片狼藉的城頭，最終，定格在了城內那座高聳的箭塔頂端。
那裡，一個吹著黃銅號，帶著雙翼的龍類身影隱約可見。
「飛龍？」霍頓的瞳孔微微收縮。
他一下子明白了。
那號聲，那奇異的效果，並非來自男爵僱傭的人類法師，而是來自這頭飛龍！
應該是飛翼峽谷的紅龍菲尼克斯使出的手段。
「難怪撤得那麼快————」
霍頓冷哼一聲，心中對那頭素未謀面的紅龍，評估又提高了數層。
駕馭雙足飛龍理所當然，但還能賦予其如此特殊的輔助能力，那就太不一般了。
他開始有些理解，為何公爵大人不惜在當下的不適宜時機，仍要堅持討伐哈雷男爵及其背後的邪惡紅龍。
這手段確實不簡單！
等青年期紅龍菲尼克斯成年以後，一定會是南境王國聯盟的心腹大患。
所以還是儘早剷除的好。
公爵大人的遠見卓識麼————想著想著，霍頓爵士又開始有些猶疑。
這種事情——真的比從吉斯洋基軍隊手中，收復公爵領的失地更緊要嗎？
片刻後，他主動放棄了思考。
霍頓爵士對副官冷漠道：「傳令，鞏固城牆和城門防務，清理戰場！」
「城堡圍而不攻，先肅清城內殘餘抵抗，並依照戰時條例，徵用城內一切可用物資。」
「所有民宅、商鋪、倉庫，悉數搜查。敢於藏匿、反抗者，以叛黨論處。」
他刻意強調了徵用」和戰時條例」，但命令下達後，進入城市的軍隊會如何執行，霍頓爵士是心知肚明。
掠奪，是維持這支急行軍士氣、彌補損耗的必要手段，也是對所有膽敢抵抗公爵意志之人的懲罰。
至於那些修道院和神殿，他特意補充了交代，士兵們也都知道規矩，絕不敢冒犯神明的教所。
冷酷的命令開啟了紅鹿堡城市的噩夢。
勝利的軍隊化身為貪婪的鬣狗，踢開一扇扇家門，無論這戶人家之前是踴躍支持男爵，還是曾對公爵表示過恭順，都受到了一樣的苦難。
哭喊、呵斥、打砸、爭搶的聲音在城市各處響起，與尚未散盡的硝煙混合在一起。
財富被洗劫，稍有價值的物品被拿走，反抗者被無情地砍倒。
而在城市西側那片冰冷的難民安置點，恐慌達到了頂點。
難民們看到如狼似虎的軍隊沖入城市，當再次聽到四面八方傳來的劫掠與慘叫聲時，求生的本能壓倒了一切。
他們撞開本就稀疏的木柵欄，如同受驚的獸群，向著自己認為可能安全的方向逃竄一荒野，或者，那個被某些撤退至此的傷兵潰卒含糊提起過的名字：飛翼峽谷。
據說，峽谷之主紅龍菲尼克斯有可能會接納他們。
混亂中，有十個平平無奇的身影。
他們裹著和難民一樣破爛的灰斗篷，戴有口罩的病臉上，似乎也同樣地疲憊與驚惶，但眼神深處卻是一片空洞的平靜。
他們沉默地跟隨著最大一股逃往飛翼峽谷方向的難民流，動作協調，絲毫不引人注目。
時間倒退回一個小時之前。
當副官將難民群體再次大規模逃亡，尤其是許多人逃往飛翼峽谷方向，並且口中念叨著「紅龍可能會收留」的消息報告給霍頓時，這位鐵壁統帥的眉頭緊緊皺了起來。
「紅龍？收留難民？」
他覺得這說法荒謬又充滿不確定性，但流言已經散開。
就在這時，那十名自開戰以來就一直待在軍中，幾乎從未主動開口，也未曾出手的靈能術士找了過來。
依舊是那副籠罩在灰色斗篷下的神秘模樣。
「子爵大人，」為首的一名靈能術士開口，聲音嘶啞平淡，「我們希望混入逃往飛翼峽谷的難民之中。」
——
霍頓目光一凝：「理由？」
「先行潛入，收集峽谷內部信息情報，為大軍日後進軍掃清障礙，探明虛實。」
靈能術士的回答刻板而符合邏輯。
霍頓盯著他們看了幾秒。
探路？這個理由勉強說得通，但也只是勉強說得通。
霍頓不理解他們的腦迴路，十個靈能術士就算成功先行混進了紅龍的地盤，又能怎麼樣呢？
等他的軍隊攻下城堡，再一起轉向飛翼峽谷教訓紅龍，不是更妥當麼？
不過，這些公爵直招的特殊人才行事詭秘，他既不太信任，也不太想深究。
「你們確定要去？」
「職責所在。」
靈能術士的回答毫無波瀾。
霍頓爵士沉吟片刻。
這些人身份特殊，嚴格來說他並不能強行命令。
他們願意去冒險探路、收集紅龍情報，即便失敗了，對他也沒什麼損失————
「准了。」霍頓最終點點頭道：「小心行事，若有發現，及時回報。」
「是。」
十名靈能術士微微躬身，隨即轉身，悄無聲息地融入尚未完全散去的人流，朝著飛翼峽谷的方向而去。
霍頓看著他們消失的方向，心中那絲疑慮並未散去，但很快就被眼前需要處理的軍務壓了下去。
城堡尚未攻下，城市需要控制，掠奪需要約束在合理」的限度內————他搖了搖頭，將那些神秘的靈能術士暫時拋在腦後。
眼下，鞏固對紅鹿堡城市的控制，消化戰果，準備最後對城堡的雷霆一擊，才是重中之重。
至於飛翼峽谷的那頭紅龍————等解決了哈雷男爵這個瓮中之鱉，再去討伐不遲。
霍頓爵士轉身，望向那座依然屹立、但已陷入重圍的城堡。
他淺灰色的眼眸閃過冷厲之色。
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凜冬的寒風沒能吹散麥原鎮方向的焦臭，反而將另一種更為迫近的死亡氣息，送到了紅鹿堡每一段城牆、每一條街巷、每一個人的鼻尖。
黑壓壓的懲戒騎士團主力，終於在煙柱仍未完全消散的午後，出現在了紅鹿堡城市外圍的視野盡頭。
他們並未急於散開包圍，而是在霍頓爵士的指揮下，如同磨利的矛尖，穩穩地抵向了紅鹿堡最為堅固的主城門及相連的東南側城牆。
繡著金色耀陽的徽旗在寒風中獵獵作響，鎧甲與兵刃的冷光連成一片令人心悸的金屬森林。
隨軍法師的長袍衣擺於隊列中隱約可見，而更後方，是數架被牛馬牲畜拖拽而來的、散發著危險氣息的重型攻城弩炮。
可是，最先抵達城牆下的，還並非這些鋼鐵怪物。
是人。
是那些從麥原鎮被驅趕而來，衣衫襤褸、眼神驚懼的難民。
他們被騎士團的騎兵如同驅趕羊群般，逼迫著湧向紅鹿堡高大的城門和城牆。
哭喊、哀求、嘶啞的叫聲混雜在一起，形成一股絕望的聲浪，衝擊著守軍的耳膜與心理防線。
「開門！求求你們開門！」
「救救孩子！孩子快凍死了！」
「後面有騎兵！他們用矛戳！開門啊！」
城牆上的守軍，大多都是紅鹿領本地人，有的甚至可能就出身於麥原鎮，認得下面至少數十張悽惶的面孔。
這些士兵握著武器的手在顫抖，目光下意識地望向指揮的軍官，望向更高處的塔樓即哈雷男爵所在的方向。
「不許開門！」
戰鬥大師格雷戈的怒吼在牆頭炸響，他鬚髮戟張，眼眶通紅：「那是敵方指揮官的詭計！開門我們就全完了！弓箭手！瞄準他們後面的騎兵，驅散他們！快！」
稀稀落落的箭矢從城頭射下，大多數都無力地落在難民群與後面壓陣騎兵之間的空地上。
射成這個鬼樣子，更多的是因為守軍不忍而故意射偏，跟弓箭手的技藝以及射程，其實沒有什麼關係。
格雷戈的命令是正確的，但在執行層面遇到了人性的阻礙。
而霍頓的騎兵則冷酷地游弋在箭矢射程邊緣，繼續用長矛和鞭子逼迫難民向前，將他們變成一道活動的、悲慘的肉盾和人牆。
與此同時。
在城市的另一側，情況同樣混亂。
哈雷男爵之前下令設立的西側舊營地難民安置點，此刻也湧入了不少難民。
這些大多是較早逃離、或者僥倖從主驅趕方向偏折的幸運兒。
但他們的幸運也極為有限。
男爵提供的所謂安置點，不過是一片用木柵欄草草圍起的野地，裡面空空如也，既沒有帳篷，也沒有熱食，只有少量衛兵勉強維持著秩序，用防賊一般的惡劣態度防止他們衝擊內城。
寒風毫無遮攔地刮過，老人和孩子在冰冷的地面上瑟瑟發抖，眼中是同樣的茫然與絕望。
男爵自顧不暇，有限的存糧和物資必須優先保證軍隊和城堡核心區，這裡的難民，真的只能自生自滅。
就在這內外交困、人心惶惶之際，北方的天空出現了一個快速接近的黑點。
「敵襲？！是飛行生物！」
城牆瞭望塔上的哨兵嘶聲大喊。
基層軍官本能地下令：「弓箭手！瞄準！」
——
城牆上的弓警手們條件反射般地將武器對準了那個離得越來越近的身影。
那赫然是一頭體型健碩、鱗甲在冬日天光下泛著冷硬光澤的雙足飛龍！
龍類！
飛龍作為巨龍的近親，在大多數士兵的認知里，它們的出現往往不意味著有什麼好事。
緊張的氣氛瞬間達到頂點，數十支箭矢已經搭上了弓弦。
「等等！」
一名見過些世面的老兵油子突然喊道，聲音帶著不確定的驚疑：「男爵大人之前是不是說過，我們可能會有————那邊的」援軍？」
士兵們隨之面面相覷，小聲嘀咕著，眼神瞥向飛翼峽谷的方向。
不會真是援軍吧？
就這麼一猶豫間，那雙足飛龍已經飛臨城牆上方。
飛龍果然沒有發動俯衝攻擊，而是在空中靈巧地盤旋了半圈，發出兩聲清越而非狂躁的啼鳴。
這表明他的確是友非敵。
隨後，這隻雙足飛龍竟大搖大擺地穿過北城區上空，接著才收斂翅膀，朝著主城門上方的城樓平台，也就是哈雷男爵和其心腹所在的位置緩緩降下。
逢此突發情況，奧法騎士威利直接一個箭步擋在哈雷男爵身前，長劍匆忙出鞘一半。
不過，他很快就又發現了來者是熟悉的羅德，心中放鬆下來，終止了警惕的護衛動作。
飛龍首領穩穩落地，翼翅帶起的風吹得眾人衣裝噗嚕作響。
羅德低下頭，脖頸上那支精緻的黃銅號清晰可見。
然後，在眾人期盼的目光中，他開口了，聲音嘶啞但清晰，用的是自學的通用語：「哈雷男爵。奉吾主菲尼克斯之命，飛龍首領羅德，前來履行契約，提供軍事援助。」
城樓上一片寂靜，只有寒風呼嘯。
哈雷男爵從威利身後探出頭，臉上混雜著希望、驚愕，以及些許————難以置信的失落。
他目光飛快地掃過羅德的身後，掃過天空。
「羅————羅德首領？」
男爵的聲音有些乾澀：「感謝菲尼克斯閣下派您前來————不知其他援軍現在何處？」
他懷著一絲僥倖，希望這頭飛龍只是打頭的先導。
羅德搖了搖頭：「暫時並無其他援軍。男爵，此次援助，是我獨身前來。」
飛龍首領又晃了晃脖頸，展示浮動著林中小鳥虛影的黃銅號：「請勿擔憂，這是敬愛的主人賜予我的神奇物品。我將用它在各位守城奮戰之時，於安全的地方吹響號角。」
「號聲所及，可為守城兵士們附上【迅捷】特效，使人人戰力大增。」
獨身前來？
真就一頭飛龍？一個號角？
吹號就能提升戰力？
哈雷男爵、威利、弗蘭斯以及格雷戈，還有周圍聽到的中層軍官們，臉上都露出了難以掩飾的錯愕與懷疑。
尤其是吟遊詩人弗蘭斯。
是的，用樂器演奏來為盟友提供增益，可是吟遊詩人的職業優勢所在。
弗蘭斯不知道什麼是【迅捷】特效，但他知道，要為如此多的守城兵士同時套上增益效果，這難度實在太過逆天。
一頭飛龍怎麼能夠辦到呢？
而且，這和他們想像中的紅龍領主援軍相差何止萬里！
這聽起來更像是————兒戲，其效果實在令人心存疑慮。
「就————就這樣？」
戰鬥大師格雷戈的眉頭擰成了疙瘩。
羅德的龍瞳沉穩地回視著眾人：「契約已定，吾主之諾，必不落空。」
「請男爵另行安排一處安全、且視野開闊的高塔或閣樓，我將駐守在上。戰事起時，號聲自會響起。」
「效果如何，一試便知！」
看來，只能相信菲尼克斯的安排了————
如今是個什麼情況，就算見到了死馬，也要當成活馬來醫啊！
哈雷男爵壓下心中的巨大失望和不安，看了一眼城外越來越近、已然開始展開攻城陣型的懲戒騎士團，咬了咬牙：「好！威利，帶羅德首領去東側那座最高的箭塔上！」
他只能選擇相信，相信紅龍領主不至於用一個聽起來如此不靠譜的方式，來有意敷衍這份重要的契約。
羅德被引往箭塔。
而城下的霍頓爵士，已經失去了耐心。
驅趕的難民未能讓城門自開，他也不再浪費時間和騎兵的精力。
「弩炮，上前！瞄準城門和牆垛！」
「法師團，你們準備覆蓋型打擊法術，務必要壓制城牆上的守軍————」
「第一步兵方陣，聽我口令，準備架梯！」
霍頓的命令冰冷而高效。
沉重的弩炮被推上前線，絞盤發出令人牙酸的嘎吱聲，粗如幾臂的巨型弩箭被裝上滑槽，箭簇閃著寒光，直指厚重的包鐵城門和城牆垛口。
隨軍的二十名法師在步兵盾牌的保護下開始集體吟唱，魔力的波動在空氣中匯聚，令人心悸。
「舉盾！找掩體！」
以戰鬥大師格雷戈為首，男爵一方的軍官在城頭聲嘶力竭地大吼。
「砰！砰！」
沉重的擊發聲響起，弩炮發射了。
連續兩發。
巨大的警箭攜帶著恐怖的動能狠狠撞擊在城門上，發出震耳欲聾的巨響。
包鐵的木門劇烈震顫，木屑紛飛。
第二支弩箭則擦過垛口，將後面一名躲閃不及的士兵連人帶盾牌轟成碎片，鮮血和殘肢瞬間塗滿了牆磚。
與此同時，隨軍法師團的第一波法術打擊到了。
強大的單體殺傷魔法在戰場上並不受到青睞，覆蓋性的【油膩術】、【蛛網術】以及灼熱的【熾焰法球】接連掃過城頭。
守軍腳下打滑，被黏稠的蛛網糾纏，或被油脂中燒起的火焰灼傷，慘叫聲四起，亂成一鍋粥。
霍頓的戰術思路很明確：
用遠程火力和控場法術最大化削弱守軍，為步兵登城創造機會。
「弓箭手，反擊！瞄準那些法師和弩炮操作手！」
哈雷男爵也在聲嘶力竭地命令著，但收效甚微。
城牆上的弓箭手在法術干擾下準頭大失，零星的反擊難以對保護嚴密的敵方遠程陣地造成實質威脅。
就在城牆守軍左支右絀，壓力倍增之際。
「嗚」
一道清越、昂揚、仿佛能穿透戰場所有嘈雜與慘呼的號聲，驟然從城內東側最高的箭塔頂端響起！
那聲音並不刺耳，卻帶著一種奇異的穿透力和鼓舞人心的力量，清晰地傳遍了整段東面城牆。
奇蹟般的，就在號聲入耳的剎那，每一個守城的士兵，無論是正在拉弓的弓箭手，還是奮力推開雲梯的槍兵，亦或是試圖撲滅身上火苗的傷員，都感到身體驟然一輕。
原本因恐懼和疲憊而變得沉重的動作開始輕快起來，模糊的視線也變得清晰，就連耳邊呼嘯的風聲和敵人的吶喊，似乎都慢了半拍！
群體增益，【迅捷】！
「怎麼回事？我感覺————世界變慢了？」
「好快！我的箭搭得從沒這麼快過！」
「那邊！雲梯！快推下去！」
城牆上守軍的精神猛然一振，原本瀕臨崩潰的防線竟然穩住了。
弓箭手射出的箭矢變得又急又密，壓制效果顯著提升；
推動滾木擂石的士兵也效率大增，就連傷員掙紮起身的動作都快了幾分。
城頭上，竟然在敵方猛烈的遠程法術打擊下，開啟了一波小小的反擊高潮，成功將兩架快要搭上城頭的雲梯推了下去，引得下方準備登城的懲戒騎士團步兵一陣混亂。
遠處，立馬於中軍旗下的霍頓爵士，淺灰色的眼眸驟然眯起。
他緊緊盯著城頭，敏銳地察覺到了異常。
守軍的抵抗強度和反應速度，在那一陣莫名的號角聲後，明顯提升了一個檔次！
這絕不是哈雷男爵親自出聲鼓舞士氣就能做到的效果————
魔法效果？還是某種神術？
霍頓眉頭緊鎖：「法師團，改變戰術，集中施放【雪雨暴】與【冰風暴】，覆蓋城頭區域！」
「我要讓他們在冰雹和嚴寒中慢下來！」
新的戰術指令迅速傳達。
隨軍法師團的吟唱聲調一變，寒意開始凝聚。
冬日的天空仿佛更低垂了，鉛灰色的雲層被無形的力量攪動，冰冷刺骨的凍雨混合著指甲蓋大小的堅硬冰雹，劈頭蓋臉地砸向紅鹿堡東面城牆！
這不是普通的雨雪，而是三環咒法學派法術【雪雨暴】與四環塑能學派法術【冰風暴】交替作用而形成的微型天災，不僅能造成寒上加寒的凍傷，更能讓受影響區域的地面迅速結冰，變得濕滑無比，嚴重阻礙行動。
「舉盾！頂住！」
威利等男爵心腹大吼，但冰冷沉重的冰雹砸在盾牌上砰砰作響，寒氣透過鎧甲縫隙往裡鑽。
更致命的是，城頭迅速結起一層滑溜的冰殼，守軍站立不穩，動作肉眼可見地變得遲緩、笨拙。
剛剛因【迅捷】而提升的速度，被這惡劣的魔法環境幾乎抵消殆盡！
「哈羅德！帶人處理冰面！」
哈雷男爵對躲在一旁施法掩護的低階法師喊道。
哈羅德臉色發白，但還是帶著幾個略通魔法的學徒拼命施展戲法【控火】，試圖融化冰層，清理出一小片可立足的區域。
但這速度，毫無疑問遠遠趕不上敵方法師團覆蓋打擊和後續冰結的速度。
守軍再次陷入了困境，在冰雹、凍雨、濕滑冰面的三重打擊下，艱難地抵禦著下方步兵藉助更多雲梯發起的猛烈攻擊。
【迅捷】與極寒遲緩效果相互抵消，使得守軍的實際表現，回落到了他們的正常水平。
而正常水平下的紅鹿堡守軍，面對霍頓爵士摩下這些從對抗吉斯洋基人的血戰中磨礪出來的前線精銳，差距立刻顯現。
儘管有羅德的號聲不斷鼓舞，儘管守軍拼死奮戰，但裝備、訓練、實戰經驗的全面劣勢，在失去了地形和速度加成後，暴露無遺。
懲戒騎士團的步兵悍不畏死，頂著箭雨和滾石，憑藉著更精良的甲冑和更嫻熟的配合，終於，在東面城牆的一段，撕開了缺口。
「城門！他們在撞城門！」
悽厲的喊聲傳來。
在弩炮的持續轟擊和步兵的瘋狂撞擊下，飽經摧殘的主城門，發出了不堪重負的呻吟，門閂扭曲，門板破裂！
「頂住！堵門！」
格雷戈雙眼赤紅，親自帶著幾個男爵護衛沖向城門洞。
但缺口一旦打開，便再難彌合。
越來越多的敵軍，從破損的城門和城牆缺口湧入了城市————
巷戰開始了。
但這是一面倒的巷戰。守軍節節敗退，不得不向著城市中心，那座最堅固的紅鹿堡城堡收縮。
「撤退！全體退入城堡！」
哈雷男爵終於下達了這屈辱卻不得不為的命令。
他看了一眼仍在高塔上吹奏號角的羅德，號聲未停，依然在為撤退的守軍提供著【迅捷】神力正是這未曾間斷的【迅捷】效果，在此時發揮了至關重要的作用。
走出冰霜凝結的困難地形後，守軍撤退的動作快得出奇，在混亂的巷戰中最大限度地保持了建制，迅速脫離了與敵軍的近距離接觸，如同潮水般退入了城堡，並搶在敵軍大股部隊合圍之前，轟然關上了城堡那道更為厚重堅固的內城門。
霍頓爵士騎著戰馬，在一眾親衛的簇擁下，從洞開的主城門緩緩進入了紅鹿堡城市。
他面色淡定，並無多少喜悅。
內城的那座城堡，才是真正的紅鹿堡」，懲戒騎士團還尚未完成目標。
再者說了，這場攻城戰雖然取勝，但耗時比他預計的要久，守軍最後的撤退也異常迅速整齊，讓他未能達成大量殲滅有生力量的戰術目標。
尤其是那始終未曾停歇、效果詭秘的號聲————
馬背上的霍頓爵士抬起頭，他的目光，銳利如鷹隼，掃過一片狼藉的城頭，最終，定格在了城內那座高聳的箭塔頂端。
那裡，一個吹著黃銅號，帶著雙翼的龍類身影隱約可見。
「飛龍？」霍頓的瞳孔微微收縮。
他一下子明白了。
那號聲，那奇異的效果，並非來自男爵僱傭的人類法師，而是來自這頭飛龍！
應該是飛翼峽谷的紅龍菲尼克斯使出的手段。
「難怪撤得那麼快————」
霍頓冷哼一聲，心中對那頭素未謀面的紅龍，評估又提高了數層。
駕馭雙足飛龍理所當然，但還能賦予其如此特殊的輔助能力，那就太不一般了。
他開始有些理解，為何公爵大人不惜在當下的不適宜時機，仍要堅持討伐哈雷男爵及其背後的邪惡紅龍。
這手段確實不簡單！
等青年期紅龍菲尼克斯成年以後，一定會是南境王國聯盟的心腹大患。
所以還是儘早剷除的好。
公爵大人的遠見卓識麼————想著想著，霍頓爵士又開始有些猶疑。
這種事情——真的比從吉斯洋基軍隊手中，收復公爵領的失地更緊要嗎？
片刻後，他主動放棄了思考。
霍頓爵士對副官冷漠道：「傳令，鞏固城牆和城門防務，清理戰場！」
「城堡圍而不攻，先肅清城內殘餘抵抗，並依照戰時條例，徵用城內一切可用物資。」
「所有民宅、商鋪、倉庫，悉數搜查。敢於藏匿、反抗者，以叛黨論處。」
他刻意強調了徵用」和戰時條例」，但命令下達後，進入城市的軍隊會如何執行，霍頓爵士是心知肚明。
掠奪，是維持這支急行軍士氣、彌補損耗的必要手段，也是對所有膽敢抵抗公爵意志之人的懲罰。
至於那些修道院和神殿，他特意補充了交代，士兵們也都知道規矩，絕不敢冒犯神明的教所。
冷酷的命令開啟了紅鹿堡城市的噩夢。
勝利的軍隊化身為貪婪的鬣狗，踢開一扇扇家門，無論這戶人家之前是踴躍支持男爵，還是曾對公爵表示過恭順，都受到了一樣的苦難。
哭喊、呵斥、打砸、爭搶的聲音在城市各處響起，與尚未散盡的硝煙混合在一起。
財富被洗劫，稍有價值的物品被拿走，反抗者被無情地砍倒。
而在城市西側那片冰冷的難民安置點，恐慌達到了頂點。
難民們看到如狼似虎的軍隊沖入城市，當再次聽到四面八方傳來的劫掠與慘叫聲時，求生的本能壓倒了一切。
他們撞開本就稀疏的木柵欄，如同受驚的獸群，向著自己認為可能安全的方向逃竄一荒野，或者，那個被某些撤退至此的傷兵潰卒含糊提起過的名字：飛翼峽谷。
據說，峽谷之主紅龍菲尼克斯有可能會接納他們。
混亂中，有十個平平無奇的身影。
他們裹著和難民一樣破爛的灰斗篷，戴有口罩的病臉上，似乎也同樣地疲憊與驚惶，但眼神深處卻是一片空洞的平靜。
他們沉默地跟隨著最大一股逃往飛翼峽谷方向的難民流，動作協調，絲毫不引人注目。
時間倒退回一個小時之前。
當副官將難民群體再次大規模逃亡，尤其是許多人逃往飛翼峽谷方向，並且口中念叨著「紅龍可能會收留」的消息報告給霍頓時，這位鐵壁統帥的眉頭緊緊皺了起來。
「紅龍？收留難民？」
他覺得這說法荒謬又充滿不確定性，但流言已經散開。
就在這時，那十名自開戰以來就一直待在軍中，幾乎從未主動開口，也未曾出手的靈能術士找了過來。
依舊是那副籠罩在灰色斗篷下的神秘模樣。
「子爵大人，」為首的一名靈能術士開口，聲音嘶啞平淡，「我們希望混入逃往飛翼峽谷的難民之中。」
——
霍頓目光一凝：「理由？」
「先行潛入，收集峽谷內部信息情報，為大軍日後進軍掃清障礙，探明虛實。」
靈能術士的回答刻板而符合邏輯。
霍頓盯著他們看了幾秒。
探路？這個理由勉強說得通，但也只是勉強說得通。
霍頓不理解他們的腦迴路，十個靈能術士就算成功先行混進了紅龍的地盤，又能怎麼樣呢？
等他的軍隊攻下城堡，再一起轉向飛翼峽谷教訓紅龍，不是更妥當麼？
不過，這些公爵直招的特殊人才行事詭秘，他既不太信任，也不太想深究。
「你們確定要去？」
「職責所在。」
靈能術士的回答毫無波瀾。
霍頓爵士沉吟片刻。
這些人身份特殊，嚴格來說他並不能強行命令。
他們願意去冒險探路、收集紅龍情報，即便失敗了，對他也沒什麼損失————
「准了。」霍頓最終點點頭道：「小心行事，若有發現，及時回報。」
「是。」
十名靈能術士微微躬身，隨即轉身，悄無聲息地融入尚未完全散去的人流，朝著飛翼峽谷的方向而去。
霍頓看著他們消失的方向，心中那絲疑慮並未散去，但很快就被眼前需要處理的軍務壓了下去。
城堡尚未攻下，城市需要控制，掠奪需要約束在合理」的限度內————他搖了搖頭，將那些神秘的靈能術士暫時拋在腦後。
眼下，鞏固對紅鹿堡城市的控制，消化戰果，準備最後對城堡的雷霆一擊，才是重中之重。
至於飛翼峽谷的那頭紅龍————等解決了哈雷男爵這個瓮中之鱉，再去討伐不遲。
霍頓爵士轉身，望向那座依然屹立、但已陷入重圍的城堡。
他淺灰色的眼眸閃過冷厲之色。
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