第11章 闕四伯
第二日，一名總廳辦公小吏來到陳漢住處，見面便開口道:「陳會長，總制今日下午有空，可在總廳一見。這是你們的通行木牌，收好了，莫要亂走。」
「多謝老哥。」陳漢接過木牌，狀似隨意地問了一句：「方才見一隊精銳出寨，氣勢不凡，不知是去執行何等重要任務？」
小吏瞥了陳漢一眼，含糊道：「哦，是江大爺手下的人，去巡防了。如今多事之秋，謹慎些總沒錯。」
他顯然不願多說，很快便告辭離開。
陳漢心中明了，江戊伯的勢力果然強勁，而且動作頻繁，若平定此次蘭芳內部的土著暴亂，江戊伯很明顯就是下一任統制之選。
下午，陳漢帶著周魁，準時來到蘭芳總廳大堂。
大堂頗為寬敞，但陳設簡陋，正中懸掛著一塊匾額，上書「蘭芳總制」四個大字。
情形與之前預想的差不多，總制闕四伯端坐主位，兩旁坐著幾位頭領。
包括昨日聽聞的江戊伯，以及那位負責財政的吳三伯，劉光耀此刻也站在江戊伯身後。
「興華會陳漢，拜見闕總制，拜見諸位大爺！」
陳漢躬身行禮，周魁也跟著行禮。
闕四伯微微頷首，聲音平和：「陳兄弟不必多禮。劉管事已稟明你等情由，海外相逢，皆是同胞，能幫襯處，我蘭芳自當盡力。諸位一路辛苦，看座。」
話音剛落，就有人搬來一張木凳。
陳漢謝過坐下，周魁則立於其身後。
「陳兄弟年紀輕輕，便能帶領數百鄉親來南洋中討生，並建起營寨，實屬不易。」
闕四伯開口，帶著讚賞。
「總制謬讚了。」
陳漢謙遜道，「全賴鄉親們同心協力，加之運氣尚可，偶得些許資材，方能勉強立足。比之闕總制與諸位大爺篳路藍縷，開創蘭芳基業，我等實不足道。」
這時，坐在闕四伯左下首一位面色微黑、眼神銳利的中年漢子開口道：「陳兄弟，過謙了。只是我聽說......你們寨子規制嚴整，人手也頗精幹，不像尋常落難百姓，不知陳兄弟此前在故鄉是做何營生？」
此人正是江戊伯，是蘭芳內部客家一系的頭面人物，也是上任統制，以勇悍和排外著稱，對非客家系的華人勢力戒心很重。
來了，陳漢心道。
但面上卻露出恰到好處的沉痛與感慨：「不敢隱瞞江大爺，陳某祖籍廣東，家中本是軍戶，自幼習得些拳腳，也曾讀過幾年私塾。後來家道中落，不得已隨鄉人出海謀生，不曾想途中……唉。」
他點到為止，既解釋了自身能力的來源，又暗示了落魄經歷，真假難辨。
「軍戶出身？」
江戊伯眼中精光一閃，「難怪有此氣象，不知陳兄弟對未來有何打算？是打算在我蘭芳轄地內尋一處安身，還是……」
這話問得直接，也代表了在座許多人的心聲。
你陳漢是來依附我蘭芳，還是準備另立山頭？
陳漢站起身，再次對闕四伯及眾人抱拳，語氣誠懇：「總制，諸位大爺！我陳漢與數百鄉親，皆是顛沛流離之人，能得蘭芳收容，已是感激不盡，豈敢再有非分之想？」
「我等別無他求，只願能在薩揚河邊那片無主荒地，憑力氣開墾幾畝薄田，挖幾條水渠，搭建幾間茅屋，求得一隅安身立命之所，便心滿意足。」
他頓了頓，觀察了一下眾人神色，繼續道：「至于歸屬，我等既是華人，自然心向蘭芳。若總制與諸位大爺不棄，我『興華會』上下，願奉蘭芳號令，守土安民，共抗外侮！每年願按收成，繳納一定錢糧，以盡綿力。」
「只求……只求能保留『興華會』之名，讓我等鄉親能抱團取暖，在這異域他鄉，存續一絲鄉誼。」
這一番話，陳漢說得情真意切。
這個要求，在蘭芳內部引起了不同的反應。
闕四伯撫須沉吟，他作為總制需要考慮全局。
這股新來的勢力，人數不少，看起來頗有組織，若能安撫收編，自然是好事。
但他們要求保留獨立名號，這有點類似於蘭芳內部各個「大爺」的寨子，但又有所不同。
強行吞併，恐怕會引起反彈，甚至火併，得不償失。
允許其存在，給予名義上的管轄和收取貢賦，似乎更穩妥。
江戊伯卻冷哼一聲：「『興華會』？名頭倒是不小。既入蘭芳，自當遵從蘭芳規矩，何須另立名目？莫非陳兄弟另有打算？」
客家派系一向注重內部團結，對非客家勢力本能地排斥，擔心其坐大分走權力和資源。
坐在闕四伯右下首的吳三伯打了個圓場：「江大爺言重啦，陳兄弟等人初來，思鄉情切，抱團亦是常情。只要心向蘭芳，遵守號令，保留一會之名，以示不忘本，也未嘗不可。關鍵是能否為我蘭芳所用，增強我華人實力。」
其他頭領也紛紛低聲議論，意見不一。
他再次開口，聲音提高了幾分：「總制，諸位大爺！陳某在此立誓，我『興華會』絕無二心！設立此會，初衷只為團結鄉親，互助求生，絕無挑戰蘭芳權威之意！」
「相反，我『興華會』願為蘭芳屏藩！若紅毛番或土番來犯蘭河（什加亞姆河)一帶，我『興華會』必首當其衝，誓死抵禦！若有繳獲，亦願與蘭芳共享！」
蘭河那邊確實是蘭芳勢力範圍的邊緣地帶，屬於防禦薄弱區，有個「興華會」頂在前面，可以減輕蘭芳核心區的壓力。
果然此言一出，連江戊伯的神色都鬆動了一些。
有人願意去守邊陲苦寒之地，還能幫忙抵禦外敵，似乎不是壞事。
這時闕四伯終於開口，一錘定音：「陳兄弟赤誠之心，天地可鑑。既然如此，我蘭芳便准你『興華會』在蘭河流域立足，許你保留會名，自治內部事務。」
「但需遵守我蘭芳法度，不得欺壓同胞，不得私自與外人交通。每年需按例繳納錢糧貢賦，具體數目，由吳伯與你核定。遇有外敵，需聽從總廳調遣共同禦侮，你可能做到？」
「能！」
陳漢毫不猶豫，躬身應道，「多謝總製成全，我『興華會』必恪守承諾，為蘭芳守好門戶。」
離開總廳時，劉光耀送他們出來，態度比之前熱情了不少：「陳兄弟，恭喜啊！總制對你很是賞識，日後同在蘭芳旗下，還要多多親近。」
陳漢笑著回應道：「還要多謝劉管事引薦之功，日後少不了要麻煩劉管事啊。」
「多謝老哥。」陳漢接過木牌，狀似隨意地問了一句：「方才見一隊精銳出寨，氣勢不凡，不知是去執行何等重要任務？」
小吏瞥了陳漢一眼，含糊道：「哦，是江大爺手下的人，去巡防了。如今多事之秋，謹慎些總沒錯。」
他顯然不願多說，很快便告辭離開。
陳漢心中明了，江戊伯的勢力果然強勁，而且動作頻繁，若平定此次蘭芳內部的土著暴亂，江戊伯很明顯就是下一任統制之選。
下午，陳漢帶著周魁，準時來到蘭芳總廳大堂。
大堂頗為寬敞，但陳設簡陋，正中懸掛著一塊匾額，上書「蘭芳總制」四個大字。
情形與之前預想的差不多，總制闕四伯端坐主位，兩旁坐著幾位頭領。
包括昨日聽聞的江戊伯，以及那位負責財政的吳三伯，劉光耀此刻也站在江戊伯身後。
「興華會陳漢，拜見闕總制，拜見諸位大爺！」
陳漢躬身行禮，周魁也跟著行禮。
闕四伯微微頷首，聲音平和：「陳兄弟不必多禮。劉管事已稟明你等情由，海外相逢，皆是同胞，能幫襯處，我蘭芳自當盡力。諸位一路辛苦，看座。」
話音剛落，就有人搬來一張木凳。
陳漢謝過坐下，周魁則立於其身後。
「陳兄弟年紀輕輕，便能帶領數百鄉親來南洋中討生，並建起營寨，實屬不易。」
闕四伯開口，帶著讚賞。
「總制謬讚了。」
陳漢謙遜道，「全賴鄉親們同心協力，加之運氣尚可，偶得些許資材，方能勉強立足。比之闕總制與諸位大爺篳路藍縷，開創蘭芳基業，我等實不足道。」
這時，坐在闕四伯左下首一位面色微黑、眼神銳利的中年漢子開口道：「陳兄弟，過謙了。只是我聽說......你們寨子規制嚴整，人手也頗精幹，不像尋常落難百姓，不知陳兄弟此前在故鄉是做何營生？」
此人正是江戊伯，是蘭芳內部客家一系的頭面人物，也是上任統制，以勇悍和排外著稱，對非客家系的華人勢力戒心很重。
來了，陳漢心道。
但面上卻露出恰到好處的沉痛與感慨：「不敢隱瞞江大爺，陳某祖籍廣東，家中本是軍戶，自幼習得些拳腳，也曾讀過幾年私塾。後來家道中落，不得已隨鄉人出海謀生，不曾想途中……唉。」
他點到為止，既解釋了自身能力的來源，又暗示了落魄經歷，真假難辨。
「軍戶出身？」
江戊伯眼中精光一閃，「難怪有此氣象，不知陳兄弟對未來有何打算？是打算在我蘭芳轄地內尋一處安身，還是……」
這話問得直接，也代表了在座許多人的心聲。
你陳漢是來依附我蘭芳，還是準備另立山頭？
陳漢站起身，再次對闕四伯及眾人抱拳，語氣誠懇：「總制，諸位大爺！我陳漢與數百鄉親，皆是顛沛流離之人，能得蘭芳收容，已是感激不盡，豈敢再有非分之想？」
「我等別無他求，只願能在薩揚河邊那片無主荒地，憑力氣開墾幾畝薄田，挖幾條水渠，搭建幾間茅屋，求得一隅安身立命之所，便心滿意足。」
他頓了頓，觀察了一下眾人神色，繼續道：「至于歸屬，我等既是華人，自然心向蘭芳。若總制與諸位大爺不棄，我『興華會』上下，願奉蘭芳號令，守土安民，共抗外侮！每年願按收成，繳納一定錢糧，以盡綿力。」
「只求……只求能保留『興華會』之名，讓我等鄉親能抱團取暖，在這異域他鄉，存續一絲鄉誼。」
這一番話，陳漢說得情真意切。
這個要求，在蘭芳內部引起了不同的反應。
闕四伯撫須沉吟，他作為總制需要考慮全局。
這股新來的勢力，人數不少，看起來頗有組織，若能安撫收編，自然是好事。
但他們要求保留獨立名號，這有點類似於蘭芳內部各個「大爺」的寨子，但又有所不同。
強行吞併，恐怕會引起反彈，甚至火併，得不償失。
允許其存在，給予名義上的管轄和收取貢賦，似乎更穩妥。
江戊伯卻冷哼一聲：「『興華會』？名頭倒是不小。既入蘭芳，自當遵從蘭芳規矩，何須另立名目？莫非陳兄弟另有打算？」
客家派系一向注重內部團結，對非客家勢力本能地排斥，擔心其坐大分走權力和資源。
坐在闕四伯右下首的吳三伯打了個圓場：「江大爺言重啦，陳兄弟等人初來，思鄉情切，抱團亦是常情。只要心向蘭芳，遵守號令，保留一會之名，以示不忘本，也未嘗不可。關鍵是能否為我蘭芳所用，增強我華人實力。」
其他頭領也紛紛低聲議論，意見不一。
他再次開口，聲音提高了幾分：「總制，諸位大爺！陳某在此立誓，我『興華會』絕無二心！設立此會，初衷只為團結鄉親，互助求生，絕無挑戰蘭芳權威之意！」
「相反，我『興華會』願為蘭芳屏藩！若紅毛番或土番來犯蘭河（什加亞姆河)一帶，我『興華會』必首當其衝，誓死抵禦！若有繳獲，亦願與蘭芳共享！」
蘭河那邊確實是蘭芳勢力範圍的邊緣地帶，屬於防禦薄弱區，有個「興華會」頂在前面，可以減輕蘭芳核心區的壓力。
果然此言一出，連江戊伯的神色都鬆動了一些。
有人願意去守邊陲苦寒之地，還能幫忙抵禦外敵，似乎不是壞事。
這時闕四伯終於開口，一錘定音：「陳兄弟赤誠之心，天地可鑑。既然如此，我蘭芳便准你『興華會』在蘭河流域立足，許你保留會名，自治內部事務。」
「但需遵守我蘭芳法度，不得欺壓同胞，不得私自與外人交通。每年需按例繳納錢糧貢賦，具體數目，由吳伯與你核定。遇有外敵，需聽從總廳調遣共同禦侮，你可能做到？」
「能！」
陳漢毫不猶豫，躬身應道，「多謝總製成全，我『興華會』必恪守承諾，為蘭芳守好門戶。」
離開總廳時，劉光耀送他們出來，態度比之前熱情了不少：「陳兄弟，恭喜啊！總制對你很是賞識，日後同在蘭芳旗下，還要多多親近。」
陳漢笑著回應道：「還要多謝劉管事引薦之功，日後少不了要麻煩劉管事啊。」