第124章 塞北
遠遠的，連秋白立於一處背風的山崗上。
望著那隊官騎押解著面如死灰的陳老闆，消失在官道盡頭。
整個過程比他預想的更為迅捷利落，官府的執行力遠超江湖門派的私鬥，沒有多餘的糾纏。
他收回目光，最後看了一眼喧鬧漸息的松濤集，向著更北方走去。
……
深入北地。
連秋白見到了另一番截然不同的江湖面貌。
這裡天高地闊，卻也多風少雨，土地貧瘠。
沒有江南水鄉的溫潤靈秀，取而代之的是蒼茫的黃土，陡峭的山壁。
風裡永遠裹挾著沙礫，刮在臉上，隱隱生疼。
環境的惡劣，造就了北地江湖獨有的風氣。
若說江南的江湖是錦繡華服下暗藏鋒刃的綿里藏針，臥虎藏龍，講究個藏字與錯綜複雜的利益勾連。
那麼北地的江湖，便像是這裸露的荒原與嶙峋的山石，少了幾分遮掩，多了幾分直白。
在這裡，臥虎藏龍變成了龍爭虎鬥。
猛獸無需深藏，只因生存空間本就逼仄，資源獲取更為艱難，爭奪便成了常態。
此外。
前幾年那場席捲北地的大風波雖已過去，餘威仍能從一些細節窺見端倪。
官道旁偶爾能見到風化嚴重，卻依然可辨的荒墳土堆。
酒肆茶棚里，人們談起幾年前的事，語氣中仍帶著心有餘悸。
只是比起望川集茶餘飯後聽商隊師傅們描繪的血雨腥風，眼前的景象終不似當年。
他一路走走停停，見識著北地江湖特有的風貌。
……
繼續向北，地勢越發開闊，人煙越發稀薄。
過了最後一道作為屏障的綿延山脈被拋在身後，塞北便毫無保留地橫陳在眼前。
真正的一望無際。
天空變得異常高遠，蒼青色的穹廬籠罩四野，雲朵的影子在廣袤的土地上緩慢移動。
起初還能見到些耐寒的灌木和零星的樹木，再往深處去，便逐漸被無盡的荒原與起伏的草原所取代。
風是這裡永恆的主人。
目之所及，廣袤無邊的草地正從灰黃到嫩綠。
……
連秋白最終抵達了依著一座雄關而建的邊塞城鎮。
街道上擠滿了形形色色的人，追逐暴利的亡命商隊，刀口舔血的僱傭武者，探尋機緣的江湖客，乃至混雜其間的各族探子。
這裡的生意與其它地方截然不同。
深入荒原的貿易，利潤巨大，風險更是驚人。
荒原深處地勢平闊，缺乏天然屏障與可靠補給，商隊行進其間，不僅要面對來去如風的馬賊流寇，還需時刻提防草原上那些時而友好時而敵對，難以揣測的異族部落。
更險惡的是，在這遠離律法與秩序邊緣之地，有時致命的刀子並非來自前方，而是背後所謂的同伴。
連秋白在一家兼營食宿的貨棧住下，向掌柜打聽前往塞北尖石的道路。
掌柜是個獨眼的老漢，聞言用剩下的那隻眼睛仔細打量了他一番，搖頭道：「小哥，這時候想去瞧尖石？路不太平吶。」
「可是有馬賊作亂？」連秋白問。
「馬賊倒是老黃曆了，這季節他們也嫌風大。」老漢壓低了聲音，「是莫族人，最近不知抽了什麼風，老在尖石那一帶轉悠，也不劫道，就是成群結隊地遊蕩，像是在找什麼東西……或者說，找什麼人，咱們這兒往北走的商隊，最近都繞道了。」
「找人？」
「嗯，估摸著是哪個膽大包天的，把他們族裡重要的人物給宰了，或者丟了什麼要緊東西，反正那幫狼崽子臉色都不好看，這時候湊上去，准沒好事。」
旁邊一位趕商隊的老者插話道：「小哥若是單純想去看看，倒也不必急著趕路，塞北尖石地勢獨特，天氣好的時候，站在北邊三十里外的望鄉坡上，隔個幾百里也倒是能看個大概，孤零零一座山，像根戳破天的柱子，想不看見都難。」
連秋白默默記下，點頭謝過。
……
幾日後，他隨同一支準備出關的商隊離開了邊鎮。
此地的商隊，與同行截然不同，幾乎半武裝化，紀律森嚴。
護衛們個個騎術精湛，刀弓隨身，行進、紮營、警戒皆有章法。
他們按固定陣列行進，前後呼應，哨探放出極遠，宿營時也迅速構築簡易的防禦工事。
與其說是商旅，不如說是一支小型精銳的移動軍伍。
商隊首領本身往往也具武勇，決策果斷，令行禁止，威望極高。
路途果然不太平。
數日間，他們遭遇了兩次規模不大的襲擊。
一次是荒原上遊蕩的小股馬匪，另一次則像是某個小部落派出的試探性掠騎。
戰鬥爆發得突然，結束得也迅速。
令連秋白印象深刻的，並非個別人武藝如何高強。
而是那迥異於他所熟悉的江湖私鬥的戰鬥方式。
護衛們依託車陣，以刀盾手在前結陣抵近，持矛者隨後攢刺，更有弓弩手於間隙或高處冷靜點射，彼此配合嫻熟，攻守轉換如同一人。
個人勇武被融入整體的陣勢之中，往往在極短時間內便能以最小代價擊潰或驅散匪徒。
看著幾十人三五一組，策應掩護，進退有序，宛如一體地擊潰了數量相仿卻如一盤散沙的襲擊者。
他不由得想到，若是這般配合擴大到成千上萬人，那該是何等一股移山填海，無可阻擋的力量？
……
又過了幾日。
黎明前最黑暗的時刻，同車的一個漢子輕輕推醒了淺眠的連秋白。
「小子，醒醒，今兒個天公作美。」
連秋白鑽出車廂，塞北冰冷的空氣瞬間湧入肺葉，讓他精神一振。
舉目望去，東方天際剛剛泛起一絲白色，頭頂是罕見的一片墨藍，澄淨無雲，星辰尚未完全隱去。
那漢子裹緊了皮襖，指著北方地平線的盡頭：「看那兒。」
連秋白順著他所指的方向極目遠眺。
起初，只是朦朧的，比夜色更深沉的一抹巨大陰影，沉默地橫亘在天與地交接的盡頭。
隨著天光漸亮，那陰影的輪廓逐漸掙脫混沌，變得清晰。
只見在遙遠的盡頭，天地相接之處，一座奇崛無比的山峰，突兀地聳立在無垠的荒原之上！
那便是「塞北尖石」。
它並一塊孤零零的巨石，而是一座極其陡峭，宛若被巨神之手以無匹偉力擲下，筆直刺入蒼穹的孤峰！
其形貌，像一柄倒插在大地之上的巨大戰矛，或者說，一顆指向高天的獠牙。
山體在初升旭日的第一縷金光勾勒下，峰頂尖銳，直插蒼穹。
與周圍那平坦遼闊的地貌形成無比強烈的對比，充滿了一種孤獨，桀驁。
充滿了一種亘古的，沉默的壓迫力。
它就這樣靜靜矗立在視野的極限處，仿佛世界的邊界，又像是通往另一個神秘國度的門戶。
領隊的嚮導眯著眼，對連秋白低聲道：「塞北尖石，在咱們這兒，它可不單單是座山。」
他的語氣帶著敬畏。
「也有人叫它天之柱、戰神矛、孤狼的墓碑……草原上的部落，有些把它當做天神的居所或長矛，馬賊流寇里，有傳言說山里藏著古代寶藏，還有些苦修的僧侶行者，視其為考驗意志的聖地……
「總之，圍繞它的說法太多了，不同的部族，不同的勢力，甚至不同的商隊，都給它起了不同的名字，賦予了不同的傳說和意義。
「也因此，前往那山腳下的路，可不太平，各方勢力，各種心思的人，都在那片區域出沒，想靠近它的人，要麼足夠強，要麼足夠幸運，否則……多半就永遠留在路上了，變成那山腳下又一堆無人認領的白骨。」
連秋白久久凝視著那座孤絕如矛的尖峰。
它沉默地矗立在天地之間，仿佛一個亘古的疑問，也像一道冰冷的答案。
不同的眼睛，看見不同的山。
不同的欲望，編織不同的故事。
這本身，似乎就是一種關於這個世界的隱喻。
商隊沒有停留太久。
看過了，感慨過了，便要繼續面對腳下的路。
尖石依然遙遠，像是永遠也走不到的彼岸，只作為一個不變的參照，提醒著他們方向。
隊伍再次啟程。
……
這日午後。
日頭略略西斜，陽光依舊熾烈，卻沒什麼溫度。
商隊按照既定的路線，繞過一片被風沙侵蝕的石林。
按照地圖與嚮導的記憶，前方本該有一處小小的可供歇腳的臨時聚集點。
然而。
尚未靠近，濃重的血腥味便已隨風飄來。
帶隊的臉色一變，打了個手勢，整個隊伍立刻進入最高戒備狀態，刀出鞘、箭上弦，緩緩逼近。
很快。
他們看到了，那處小小的聚集點已化為一片死寂的屠場。
簡陋的土屋多半被焚毀，仍冒著縷縷黑煙。
空地上，橫七豎八倒著二十餘具屍體，有男有女，甚至還有孩童。
死狀悽慘，顯然經歷了殘酷的殺戮，財物也被洗劫一空。
從血跡乾涸的程度和屍體狀態看，大概發生在一兩日之前。
連秋白勒住馬，望著眼前的慘狀，久久未能言語。
他也見過廝殺與死亡，但如此老幼婦孺皆不放過的屠戮場景，卻是第一次親眼目睹。
商隊的人見狀，臉上雖有不忍，卻也並未顯出太多驚駭。
頭領咒罵了一聲，揮手下令眾人下馬，幫忙收斂屍體。
連秋白也沉默地翻身下馬，跟著商隊的人一起，將散落的屍體抬到一起，挖了個大坑掩埋。
……
入夜。
連秋白看著火堆出神。
一位滿臉風霜的老護衛拍了拍他的肩膀：「後生，第一次見？在塞外，這都是常事，馬賊、異族、甚至有些不人不鬼的勢力，為了錢財、地盤，什麼事都做得出來，或者根本不需要理由，拳頭大，刀子快，就是道理，看開些。」
連秋白默然點了點頭。
望著那隊官騎押解著面如死灰的陳老闆，消失在官道盡頭。
整個過程比他預想的更為迅捷利落，官府的執行力遠超江湖門派的私鬥，沒有多餘的糾纏。
他收回目光，最後看了一眼喧鬧漸息的松濤集，向著更北方走去。
……
深入北地。
連秋白見到了另一番截然不同的江湖面貌。
這裡天高地闊，卻也多風少雨，土地貧瘠。
沒有江南水鄉的溫潤靈秀，取而代之的是蒼茫的黃土，陡峭的山壁。
風裡永遠裹挾著沙礫，刮在臉上，隱隱生疼。
環境的惡劣，造就了北地江湖獨有的風氣。
若說江南的江湖是錦繡華服下暗藏鋒刃的綿里藏針，臥虎藏龍，講究個藏字與錯綜複雜的利益勾連。
那麼北地的江湖，便像是這裸露的荒原與嶙峋的山石，少了幾分遮掩，多了幾分直白。
在這裡，臥虎藏龍變成了龍爭虎鬥。
猛獸無需深藏，只因生存空間本就逼仄，資源獲取更為艱難，爭奪便成了常態。
此外。
前幾年那場席捲北地的大風波雖已過去，餘威仍能從一些細節窺見端倪。
官道旁偶爾能見到風化嚴重，卻依然可辨的荒墳土堆。
酒肆茶棚里，人們談起幾年前的事，語氣中仍帶著心有餘悸。
只是比起望川集茶餘飯後聽商隊師傅們描繪的血雨腥風，眼前的景象終不似當年。
他一路走走停停，見識著北地江湖特有的風貌。
……
繼續向北，地勢越發開闊，人煙越發稀薄。
過了最後一道作為屏障的綿延山脈被拋在身後，塞北便毫無保留地橫陳在眼前。
真正的一望無際。
天空變得異常高遠，蒼青色的穹廬籠罩四野，雲朵的影子在廣袤的土地上緩慢移動。
起初還能見到些耐寒的灌木和零星的樹木，再往深處去，便逐漸被無盡的荒原與起伏的草原所取代。
風是這裡永恆的主人。
目之所及，廣袤無邊的草地正從灰黃到嫩綠。
……
連秋白最終抵達了依著一座雄關而建的邊塞城鎮。
街道上擠滿了形形色色的人，追逐暴利的亡命商隊，刀口舔血的僱傭武者，探尋機緣的江湖客，乃至混雜其間的各族探子。
這裡的生意與其它地方截然不同。
深入荒原的貿易，利潤巨大，風險更是驚人。
荒原深處地勢平闊，缺乏天然屏障與可靠補給，商隊行進其間，不僅要面對來去如風的馬賊流寇，還需時刻提防草原上那些時而友好時而敵對，難以揣測的異族部落。
更險惡的是，在這遠離律法與秩序邊緣之地，有時致命的刀子並非來自前方，而是背後所謂的同伴。
連秋白在一家兼營食宿的貨棧住下，向掌柜打聽前往塞北尖石的道路。
掌柜是個獨眼的老漢，聞言用剩下的那隻眼睛仔細打量了他一番，搖頭道：「小哥，這時候想去瞧尖石？路不太平吶。」
「可是有馬賊作亂？」連秋白問。
「馬賊倒是老黃曆了，這季節他們也嫌風大。」老漢壓低了聲音，「是莫族人，最近不知抽了什麼風，老在尖石那一帶轉悠，也不劫道，就是成群結隊地遊蕩，像是在找什麼東西……或者說，找什麼人，咱們這兒往北走的商隊，最近都繞道了。」
「找人？」
「嗯，估摸著是哪個膽大包天的，把他們族裡重要的人物給宰了，或者丟了什麼要緊東西，反正那幫狼崽子臉色都不好看，這時候湊上去，准沒好事。」
旁邊一位趕商隊的老者插話道：「小哥若是單純想去看看，倒也不必急著趕路，塞北尖石地勢獨特，天氣好的時候，站在北邊三十里外的望鄉坡上，隔個幾百里也倒是能看個大概，孤零零一座山，像根戳破天的柱子，想不看見都難。」
連秋白默默記下，點頭謝過。
……
幾日後，他隨同一支準備出關的商隊離開了邊鎮。
此地的商隊，與同行截然不同，幾乎半武裝化，紀律森嚴。
護衛們個個騎術精湛，刀弓隨身，行進、紮營、警戒皆有章法。
他們按固定陣列行進，前後呼應，哨探放出極遠，宿營時也迅速構築簡易的防禦工事。
與其說是商旅，不如說是一支小型精銳的移動軍伍。
商隊首領本身往往也具武勇，決策果斷，令行禁止，威望極高。
路途果然不太平。
數日間，他們遭遇了兩次規模不大的襲擊。
一次是荒原上遊蕩的小股馬匪，另一次則像是某個小部落派出的試探性掠騎。
戰鬥爆發得突然，結束得也迅速。
令連秋白印象深刻的，並非個別人武藝如何高強。
而是那迥異於他所熟悉的江湖私鬥的戰鬥方式。
護衛們依託車陣，以刀盾手在前結陣抵近，持矛者隨後攢刺，更有弓弩手於間隙或高處冷靜點射，彼此配合嫻熟，攻守轉換如同一人。
個人勇武被融入整體的陣勢之中，往往在極短時間內便能以最小代價擊潰或驅散匪徒。
看著幾十人三五一組，策應掩護，進退有序，宛如一體地擊潰了數量相仿卻如一盤散沙的襲擊者。
他不由得想到，若是這般配合擴大到成千上萬人，那該是何等一股移山填海，無可阻擋的力量？
……
又過了幾日。
黎明前最黑暗的時刻，同車的一個漢子輕輕推醒了淺眠的連秋白。
「小子，醒醒，今兒個天公作美。」
連秋白鑽出車廂，塞北冰冷的空氣瞬間湧入肺葉，讓他精神一振。
舉目望去，東方天際剛剛泛起一絲白色，頭頂是罕見的一片墨藍，澄淨無雲，星辰尚未完全隱去。
那漢子裹緊了皮襖，指著北方地平線的盡頭：「看那兒。」
連秋白順著他所指的方向極目遠眺。
起初，只是朦朧的，比夜色更深沉的一抹巨大陰影，沉默地橫亘在天與地交接的盡頭。
隨著天光漸亮，那陰影的輪廓逐漸掙脫混沌，變得清晰。
只見在遙遠的盡頭，天地相接之處，一座奇崛無比的山峰，突兀地聳立在無垠的荒原之上！
那便是「塞北尖石」。
它並一塊孤零零的巨石，而是一座極其陡峭，宛若被巨神之手以無匹偉力擲下，筆直刺入蒼穹的孤峰！
其形貌，像一柄倒插在大地之上的巨大戰矛，或者說，一顆指向高天的獠牙。
山體在初升旭日的第一縷金光勾勒下，峰頂尖銳，直插蒼穹。
與周圍那平坦遼闊的地貌形成無比強烈的對比，充滿了一種孤獨，桀驁。
充滿了一種亘古的，沉默的壓迫力。
它就這樣靜靜矗立在視野的極限處，仿佛世界的邊界，又像是通往另一個神秘國度的門戶。
領隊的嚮導眯著眼，對連秋白低聲道：「塞北尖石，在咱們這兒，它可不單單是座山。」
他的語氣帶著敬畏。
「也有人叫它天之柱、戰神矛、孤狼的墓碑……草原上的部落，有些把它當做天神的居所或長矛，馬賊流寇里，有傳言說山里藏著古代寶藏，還有些苦修的僧侶行者，視其為考驗意志的聖地……
「總之，圍繞它的說法太多了，不同的部族，不同的勢力，甚至不同的商隊，都給它起了不同的名字，賦予了不同的傳說和意義。
「也因此，前往那山腳下的路，可不太平，各方勢力，各種心思的人，都在那片區域出沒，想靠近它的人，要麼足夠強，要麼足夠幸運，否則……多半就永遠留在路上了，變成那山腳下又一堆無人認領的白骨。」
連秋白久久凝視著那座孤絕如矛的尖峰。
它沉默地矗立在天地之間，仿佛一個亘古的疑問，也像一道冰冷的答案。
不同的眼睛，看見不同的山。
不同的欲望，編織不同的故事。
這本身，似乎就是一種關於這個世界的隱喻。
商隊沒有停留太久。
看過了，感慨過了，便要繼續面對腳下的路。
尖石依然遙遠，像是永遠也走不到的彼岸，只作為一個不變的參照，提醒著他們方向。
隊伍再次啟程。
……
這日午後。
日頭略略西斜，陽光依舊熾烈，卻沒什麼溫度。
商隊按照既定的路線，繞過一片被風沙侵蝕的石林。
按照地圖與嚮導的記憶，前方本該有一處小小的可供歇腳的臨時聚集點。
然而。
尚未靠近，濃重的血腥味便已隨風飄來。
帶隊的臉色一變，打了個手勢，整個隊伍立刻進入最高戒備狀態，刀出鞘、箭上弦，緩緩逼近。
很快。
他們看到了，那處小小的聚集點已化為一片死寂的屠場。
簡陋的土屋多半被焚毀，仍冒著縷縷黑煙。
空地上，橫七豎八倒著二十餘具屍體，有男有女，甚至還有孩童。
死狀悽慘，顯然經歷了殘酷的殺戮，財物也被洗劫一空。
從血跡乾涸的程度和屍體狀態看，大概發生在一兩日之前。
連秋白勒住馬，望著眼前的慘狀，久久未能言語。
他也見過廝殺與死亡，但如此老幼婦孺皆不放過的屠戮場景，卻是第一次親眼目睹。
商隊的人見狀，臉上雖有不忍，卻也並未顯出太多驚駭。
頭領咒罵了一聲，揮手下令眾人下馬，幫忙收斂屍體。
連秋白也沉默地翻身下馬，跟著商隊的人一起，將散落的屍體抬到一起，挖了個大坑掩埋。
……
入夜。
連秋白看著火堆出神。
一位滿臉風霜的老護衛拍了拍他的肩膀：「後生，第一次見？在塞外，這都是常事，馬賊、異族、甚至有些不人不鬼的勢力，為了錢財、地盤，什麼事都做得出來，或者根本不需要理由，拳頭大，刀子快，就是道理，看開些。」
連秋白默然點了點頭。