第123章 逮捕
接下來幾日，野馬渡的祭祀如期舉行。
香燭繚繞，三牲齊備。
在眾商戶虔誠又焦灼的目光中，陳老闆臉上始終掛著為難的神情。
他先是憂心忡忡地表示水勢湍急，神意難測，又在眾人反覆懇求下，最終勉為其難地嘆息一聲，答應冒險引路渡河。
還不忘提醒：「只是前路兇險，大家務必謹慎，不可驚擾神明。」
商戶們聞言，感激涕零，連忙招呼夥計們加緊裝船。
不多時，一支規模不小的船隊便駛離了渡口。
……
岸邊。
一個人影望著船隊漸遠，悄然轉身，自懷中取出一卷細小的紙條，熟練地系在一隻灰鴿腿上。
手臂一揚，那鴿子便振翅而起，越過小鎮低矮的屋脊，掠過奔騰的河面，徑直投向崇山峻岭見。
它飛得又快又穩，避開了低空的樹枝與山間的氣流。
約莫一個時辰後，視野中，出現了一道熟悉的影子。
隨機一個俯衝，落在一處隱蔽山崖邊早已伸出的，戴著護腕的手臂上。
接鴿人利落地解下鴿腿上的竹管，身形幾個起落，便來到正在崖頂遠眺的漢子面前：「頭兒，鴿子回來了。」
韓滄接過竹管，捏出內藏的紙條，迅速掃過上面簡短的暗語。
隨後，目光投向遠方那狀若鷹喙的險峻山崖。
他們已在此偵查了兩日。
憑著那份匿名線索指向的幾個關鍵點，帶著明確目標反向查證，效率極高。
不僅徹底摸清了盤踞在老鷹嘴山坳中那伙匪徒，更是順藤摸瓜，挖出了陳老闆與這伙悍匪之間長達數年的勾結。
這伙匪徒一面在其它商道殺人越貨，一面與陳四海合作，精心維護著野馬川這條河神庇佑的平安假象，一邊收取高額平安錢與祭祀分紅，兩頭通吃，手段可謂周全。
「都妥了？」
身旁副手道：「妥了，三面合圍，水陸鎖死，保管連只耗子都溜不出去，兄弟們卯足了勁，就等這趟差事的賞錢了。」
韓滄里嗯了一聲，揮手示意。
霎時間，身後低矮的灌木叢中，一道道與環境融為一體的身影悄無聲息地散開。
……
渡船在野馬川上平穩行駛，一路順風順水，沒有遇到任何意外。
抵達了老鷹嘴。
這裡河道略寬，形成一處勉強可供停靠的淺灘，商隊需在此換乘馬車，繼續北上。
眾人陸續下船，開始忙碌地將貨物從船艙搬運上岸。
靠岸時，有人見陳老闆獨自立於船頭，望著形貌猙獰的鷹嘴崖方向怔怔出神，問道：「陳老闆，可是有何不適？或是覺得此處有什麼不妥？」
陳老闆恍然回神，迅速擠出一貫和煦的笑容，擺手道：「無妨，無妨，只是見這老鷹嘴地勢實在險惡，心中不免多些掛慮。」
他頓了頓，語氣轉為凝重，聲音提高几分，讓近處不少人都能聽見。
「此次能得河神開恩，允我們通行，實屬不易，越是到了這緊要關頭，大家越要集中精神，謹守本分，萬萬不可出了岔子，辜負了神明庇佑。」
「陳老闆說得極是！」旁邊幾位商戶連忙附和。
還有人感慨道：「看來咱們的祭祀沒白做，河神確實通情達理，一路都在庇佑咱們。」
陳老闆只是點頭，不再多言，轉身指揮眾人加緊搬運，目光卻不由自主地瞥向那片格外寂靜幽深的山林
按約定，人應該在這附近接應，可此刻山林里靜悄悄的，連一絲動靜都沒有。
他強吸一口氣，定了定紛亂的心神，揚聲問道：「貨物裝得如何了？還需多久？」
「快了陳老闆，最後兩車綑紮結實就能走！」
陳老闆嗯了一聲，目光再次望向那片山林，心裡反覆盤算。
那邊出了變故？
還是說，他想等商隊走得遠些，遠離河岸再動手，以免留下痕跡？
事到如今，箭在弦上，也只能按原計劃行事了。
他壓下心頭的不安，揮手道：「好了就出發，別耽誤了行程。」
商隊再次啟程，車馬轔轔，沿著官道向著北方的集鎮蜿蜒行去。
接下來，車隊穿行在丘陵與林地之間，路途竟出奇地平靜，莫說大隊匪徒，便是連毛賊都沒遇到半個。
眾人起初緊繃的心弦漸漸鬆弛，言語間對陳老闆的英明決斷和那虛無縹緲卻靈驗無比的河神，更是充滿了信賴。
第二日。
商隊終於抵達了歇腳點，一個名為松濤集的鎮子。
住進相熟的客棧，卸下貨物，安排妥人馬，不少人都長長舒了口氣，只覺得此番北上雖有波折，總算有驚無險，再過幾日便能抵達目的地，心中滿是歡喜。
……
還未等他們休息。
客棧外陡然傳來密集而整齊的馬蹄聲與腳步聲。
不等掌柜夥計反應過來出門查看，一批神情冷峻的漢子已迅速控制了客棧前後門與各處通道，動作乾淨利落。
為首幾人，徑直踏入大堂，目光如電，掃過驚疑不定的眾人。
陳老闆正在二樓房中，心不在焉，聽到樓下的動靜，心中咯噔一下，連忙疾步下樓。
看到來人的裝束與氣勢，他心中猛地一沉。
臉上堆起謙恭的笑容，疾步迎上前，躬身拱手道：
「各位官爺大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪，小老兒是這支商隊的牽頭人陳四海，不知各位官爺至此，有何公幹？我等一路安分守己，運送皆是官府許可的正經貨物，帳目票據一應俱全，絕無任何違禁之物，還請各位官爺明察。」
為首的只是揮了揮手，對陳老闆的套近乎置若罔聞。
手下會意，立刻上前，將手中一個邊緣尚滲出暗紅褐色污漬的包袱，咚一聲重重扔在方桌上。
布包受力散開，一顆雙目圓瞪，面容凝固在極度驚駭與痛苦中的頭顱滾了出來，正好死不瞑目地望著陳四海。
「啊——！」
堂中頓時響起一片驚呼，幾個膽小的夥計嚇得踉蹌後退。
陳四海的瞳孔猛地收縮，身體不由自主地晃了一下，臉上的鎮定瞬間崩塌，額上的冷汗瞬間冒了出來。
韓滄將他這瞬間的失態盡收眼底：「看來，是認得了，既然認識，那我們就沒抓錯人。」
陳四海強自鎮定：「官、官爺明鑑……小老兒只是……只是被這凶物嚇得失了方寸……我一介本分商人，常年奔波只為餬口，怎麼會認識這等匪類……」
「哦？我何時說過，他是匪類了？」
陳四海渾身劇震，如墜冰窟，這才意識到自己情急之下的失言。
他懶得與陳四海多費唇舌，沉聲喝道：「拿下！」
話音未落，幾名緝捕已迅速上前，利落地反剪陳四海的雙臂，咔嚓兩聲脆響，鐐銬已牢牢鎖住他的手腕腳踝。
任憑他如何嘶聲喊冤，如何涕淚橫流地辯解求饒，都無人理會。
緝捕們拖拽著瞬間癱軟如泥的陳四海，徑直向客棧外走去。
大堂內死一般寂靜，眾人驚魂未定，完全不明白髮生了什麼。
韓滄目光掃過眾人，道：「諸位不必驚慌，陳四海勾結悍匪，長期於野馬川及周邊商道，偽裝河神，愚弄大眾，劫掠商旅，謀財害命，罪證確鑿，現已伏法，爾等受其蒙蔽，情有可原，日後北上，可改走官府月前新勘定的安寧道，沿途增設巡防哨卡，安全自有保障。」
這消息如同又一記驚雷，震得眾人目瞪口呆。
韓滄不再理會眾人的反應，目光再次掃過人群，再次開口：「誰是齊仲？」
齊仲心中咯噔一下，硬著頭皮從人群中擠出，躬身行禮：「小人齊仲，見過官爺，不知官爺找小老兒有何吩咐？」
「不必緊張，」韓滄打量了他一下，「向你打聽個人，與你同行一路的年輕人，對他了解多少？」
「連秋白？」齊仲一怔，下意識又瞥了一眼桌上那顆可怖的頭顱，「官爺……出了什麼事？」
韓滄擺擺手，打斷他的胡亂猜想：「莫要胡亂聯想，只需據實回答即可，此人為何與你同行，途中可有異常舉止，何時離開，又言明去向何處。」
齊仲定了定神，將連秋白如何在湖州碼頭加入商隊，一路沉默少言卻行事沉穩有度，原原本本詳細說了一遍：
「離去時，具體去向並未明言，他……這一路看來，是個沉穩正派的年輕人……」
韓滄聽罷，若有所思地點了點頭，沒再多問，只道：「知道了，你去吧。」
齊仲如蒙大赦，連忙躬身退下。
待齊仲退入人群，韓滄微微側身，對親信問道：「找到遞消息的人了嗎？」
親信搖了搖頭：「頭，附近城鎮，客棧，碼頭都暗查過了，並無陌生年輕人停留。」
韓滄沉默了片刻，才緩聲道：「一個人，費心費力做了這樣一樁事，無論是出於俠義心腸，還是別有緣由，事成之後，多半會想親眼看看結果，這是人之常情。」
親信點頭：「頭兒，是否繼續追查其下落？」
韓滄緩緩搖了搖頭：「不必了，只要他不是同夥，未觸犯朝廷律法，他為何遞這線索，事後又去了哪裡……便與我們無關，我們的職責，是肅清匪患，保障商道安寧，不是探尋每一個過路江湖客的來龍去脈與心中丘壑，此事，到此為止。」
「是。」
香燭繚繞，三牲齊備。
在眾商戶虔誠又焦灼的目光中，陳老闆臉上始終掛著為難的神情。
他先是憂心忡忡地表示水勢湍急，神意難測，又在眾人反覆懇求下，最終勉為其難地嘆息一聲，答應冒險引路渡河。
還不忘提醒：「只是前路兇險，大家務必謹慎，不可驚擾神明。」
商戶們聞言，感激涕零，連忙招呼夥計們加緊裝船。
不多時，一支規模不小的船隊便駛離了渡口。
……
岸邊。
一個人影望著船隊漸遠，悄然轉身，自懷中取出一卷細小的紙條，熟練地系在一隻灰鴿腿上。
手臂一揚，那鴿子便振翅而起，越過小鎮低矮的屋脊，掠過奔騰的河面，徑直投向崇山峻岭見。
它飛得又快又穩，避開了低空的樹枝與山間的氣流。
約莫一個時辰後，視野中，出現了一道熟悉的影子。
隨機一個俯衝，落在一處隱蔽山崖邊早已伸出的，戴著護腕的手臂上。
接鴿人利落地解下鴿腿上的竹管，身形幾個起落，便來到正在崖頂遠眺的漢子面前：「頭兒，鴿子回來了。」
韓滄接過竹管，捏出內藏的紙條，迅速掃過上面簡短的暗語。
隨後，目光投向遠方那狀若鷹喙的險峻山崖。
他們已在此偵查了兩日。
憑著那份匿名線索指向的幾個關鍵點，帶著明確目標反向查證，效率極高。
不僅徹底摸清了盤踞在老鷹嘴山坳中那伙匪徒，更是順藤摸瓜，挖出了陳老闆與這伙悍匪之間長達數年的勾結。
這伙匪徒一面在其它商道殺人越貨，一面與陳四海合作，精心維護著野馬川這條河神庇佑的平安假象，一邊收取高額平安錢與祭祀分紅，兩頭通吃，手段可謂周全。
「都妥了？」
身旁副手道：「妥了，三面合圍，水陸鎖死，保管連只耗子都溜不出去，兄弟們卯足了勁，就等這趟差事的賞錢了。」
韓滄里嗯了一聲，揮手示意。
霎時間，身後低矮的灌木叢中，一道道與環境融為一體的身影悄無聲息地散開。
……
渡船在野馬川上平穩行駛，一路順風順水，沒有遇到任何意外。
抵達了老鷹嘴。
這裡河道略寬，形成一處勉強可供停靠的淺灘，商隊需在此換乘馬車，繼續北上。
眾人陸續下船，開始忙碌地將貨物從船艙搬運上岸。
靠岸時，有人見陳老闆獨自立於船頭，望著形貌猙獰的鷹嘴崖方向怔怔出神，問道：「陳老闆，可是有何不適？或是覺得此處有什麼不妥？」
陳老闆恍然回神，迅速擠出一貫和煦的笑容，擺手道：「無妨，無妨，只是見這老鷹嘴地勢實在險惡，心中不免多些掛慮。」
他頓了頓，語氣轉為凝重，聲音提高几分，讓近處不少人都能聽見。
「此次能得河神開恩，允我們通行，實屬不易，越是到了這緊要關頭，大家越要集中精神，謹守本分，萬萬不可出了岔子，辜負了神明庇佑。」
「陳老闆說得極是！」旁邊幾位商戶連忙附和。
還有人感慨道：「看來咱們的祭祀沒白做，河神確實通情達理，一路都在庇佑咱們。」
陳老闆只是點頭，不再多言，轉身指揮眾人加緊搬運，目光卻不由自主地瞥向那片格外寂靜幽深的山林
按約定，人應該在這附近接應，可此刻山林里靜悄悄的，連一絲動靜都沒有。
他強吸一口氣，定了定紛亂的心神，揚聲問道：「貨物裝得如何了？還需多久？」
「快了陳老闆，最後兩車綑紮結實就能走！」
陳老闆嗯了一聲，目光再次望向那片山林，心裡反覆盤算。
那邊出了變故？
還是說，他想等商隊走得遠些，遠離河岸再動手，以免留下痕跡？
事到如今，箭在弦上，也只能按原計劃行事了。
他壓下心頭的不安，揮手道：「好了就出發，別耽誤了行程。」
商隊再次啟程，車馬轔轔，沿著官道向著北方的集鎮蜿蜒行去。
接下來，車隊穿行在丘陵與林地之間，路途竟出奇地平靜，莫說大隊匪徒，便是連毛賊都沒遇到半個。
眾人起初緊繃的心弦漸漸鬆弛，言語間對陳老闆的英明決斷和那虛無縹緲卻靈驗無比的河神，更是充滿了信賴。
第二日。
商隊終於抵達了歇腳點，一個名為松濤集的鎮子。
住進相熟的客棧，卸下貨物，安排妥人馬，不少人都長長舒了口氣，只覺得此番北上雖有波折，總算有驚無險，再過幾日便能抵達目的地，心中滿是歡喜。
……
還未等他們休息。
客棧外陡然傳來密集而整齊的馬蹄聲與腳步聲。
不等掌柜夥計反應過來出門查看，一批神情冷峻的漢子已迅速控制了客棧前後門與各處通道，動作乾淨利落。
為首幾人，徑直踏入大堂，目光如電，掃過驚疑不定的眾人。
陳老闆正在二樓房中，心不在焉，聽到樓下的動靜，心中咯噔一下，連忙疾步下樓。
看到來人的裝束與氣勢，他心中猛地一沉。
臉上堆起謙恭的笑容，疾步迎上前，躬身拱手道：
「各位官爺大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪，小老兒是這支商隊的牽頭人陳四海，不知各位官爺至此，有何公幹？我等一路安分守己，運送皆是官府許可的正經貨物，帳目票據一應俱全，絕無任何違禁之物，還請各位官爺明察。」
為首的只是揮了揮手，對陳老闆的套近乎置若罔聞。
手下會意，立刻上前，將手中一個邊緣尚滲出暗紅褐色污漬的包袱，咚一聲重重扔在方桌上。
布包受力散開，一顆雙目圓瞪，面容凝固在極度驚駭與痛苦中的頭顱滾了出來，正好死不瞑目地望著陳四海。
「啊——！」
堂中頓時響起一片驚呼，幾個膽小的夥計嚇得踉蹌後退。
陳四海的瞳孔猛地收縮，身體不由自主地晃了一下，臉上的鎮定瞬間崩塌，額上的冷汗瞬間冒了出來。
韓滄將他這瞬間的失態盡收眼底：「看來，是認得了，既然認識，那我們就沒抓錯人。」
陳四海強自鎮定：「官、官爺明鑑……小老兒只是……只是被這凶物嚇得失了方寸……我一介本分商人，常年奔波只為餬口，怎麼會認識這等匪類……」
「哦？我何時說過，他是匪類了？」
陳四海渾身劇震，如墜冰窟，這才意識到自己情急之下的失言。
他懶得與陳四海多費唇舌，沉聲喝道：「拿下！」
話音未落，幾名緝捕已迅速上前，利落地反剪陳四海的雙臂，咔嚓兩聲脆響，鐐銬已牢牢鎖住他的手腕腳踝。
任憑他如何嘶聲喊冤，如何涕淚橫流地辯解求饒，都無人理會。
緝捕們拖拽著瞬間癱軟如泥的陳四海，徑直向客棧外走去。
大堂內死一般寂靜，眾人驚魂未定，完全不明白髮生了什麼。
韓滄目光掃過眾人，道：「諸位不必驚慌，陳四海勾結悍匪，長期於野馬川及周邊商道，偽裝河神，愚弄大眾，劫掠商旅，謀財害命，罪證確鑿，現已伏法，爾等受其蒙蔽，情有可原，日後北上，可改走官府月前新勘定的安寧道，沿途增設巡防哨卡，安全自有保障。」
這消息如同又一記驚雷，震得眾人目瞪口呆。
韓滄不再理會眾人的反應，目光再次掃過人群，再次開口：「誰是齊仲？」
齊仲心中咯噔一下，硬著頭皮從人群中擠出，躬身行禮：「小人齊仲，見過官爺，不知官爺找小老兒有何吩咐？」
「不必緊張，」韓滄打量了他一下，「向你打聽個人，與你同行一路的年輕人，對他了解多少？」
「連秋白？」齊仲一怔，下意識又瞥了一眼桌上那顆可怖的頭顱，「官爺……出了什麼事？」
韓滄擺擺手，打斷他的胡亂猜想：「莫要胡亂聯想，只需據實回答即可，此人為何與你同行，途中可有異常舉止，何時離開，又言明去向何處。」
齊仲定了定神，將連秋白如何在湖州碼頭加入商隊，一路沉默少言卻行事沉穩有度，原原本本詳細說了一遍：
「離去時，具體去向並未明言，他……這一路看來，是個沉穩正派的年輕人……」
韓滄聽罷，若有所思地點了點頭，沒再多問，只道：「知道了，你去吧。」
齊仲如蒙大赦，連忙躬身退下。
待齊仲退入人群，韓滄微微側身，對親信問道：「找到遞消息的人了嗎？」
親信搖了搖頭：「頭，附近城鎮，客棧，碼頭都暗查過了，並無陌生年輕人停留。」
韓滄沉默了片刻，才緩聲道：「一個人，費心費力做了這樣一樁事，無論是出於俠義心腸，還是別有緣由，事成之後，多半會想親眼看看結果，這是人之常情。」
親信點頭：「頭兒，是否繼續追查其下落？」
韓滄緩緩搖了搖頭：「不必了，只要他不是同夥，未觸犯朝廷律法，他為何遞這線索，事後又去了哪裡……便與我們無關，我們的職責，是肅清匪患，保障商道安寧，不是探尋每一個過路江湖客的來龍去脈與心中丘壑，此事，到此為止。」
「是。」