第680章 激戰斯托克頓1
奇爾頓說「調解人」這三個字的時候，自己都覺得有些荒唐。大英帝國，曾經的世界霸主，現在用「調解人」這個身份作為籌碼來談判。但他沒有別的籌碼了。
韋格納沒有立刻回答。他端起搪瓷茶缸，喝了一口茶，然後把茶缸放回桌上，轉動了一下角度，讓把手朝向自己。
「奇爾頓先生，我問你第二個問題。如果德國政府停止了對英國共產黨的援助——你確定英國的局勢就會穩定下來嗎？」
「你確定那些已經升起紅旗的城市，會因為德國停止援助就自己把紅旗降下來？你確定利物浦碼頭工人會扔掉手裡的步槍，回到那個連熱水都沒有的屋子裡，繼續等你們的合法渠道給他們一個說法嗎？」
韋格納搖了搖頭。
「不會。不是因為他們在等我們的援助，是因為他們已經站起來了。我相信一個站起來的人，不會再讓自己跪下去。」
「奇爾頓先生，我這樣回答你好了。德國政府不會停止對英國共產黨的援助。
倒不是因為我們要和英國政府作對，是因為我們認為，英國工人階級的鬥爭是正義的。他們有權利獲得國際主義者的支持，就像你們當年支持俄羅斯的白軍一樣。」
奇爾頓的臉微微漲紅了。
「韋格納主席，你這是——」
「這就是我們的立場。」韋格納的聲音有一種不容置疑的堅定，「你可以不同意，也可以抗議，可以做任何你認為必要的外交動作。但這不會改變德國政府和共產國際的立場。」
奇爾頓沉默了很久。
「韋格納主席，」奇爾頓抬起頭，聲音比剛才低了很多，
「如果我告訴你，英國政府願意做出一些讓步呢？比如——承認北方解放區的某種程度的自治？比如——在貿易政策上向德國傾斜？比如——減少在全球範圍內對德國利益的制衡呢？」
韋格納看著他。
「奇爾頓先生，你說的這些，不是你能決定的。即使你能決定，也不是現在能決定的。
因為現在——你代表的那群人，他們連自己能不能在倫敦站住腳都沒有把握。一個連自己都保不住的人，拿什麼來和別人做交易呢？」
奇爾頓的臉色白了，他知道韋格納說的是對的。一個連倫敦能不能守住都不知道的政府，拿什麼來和德國人討價還價？他們能給的，德國人不需要；德國人需要的，他們也給不了。
「韋格納主席，」奇爾頓站起來，
「您的話，我會一字不差地報告給倫敦。英國政府的立場不會改變——我們不會承認任何非法組織，不會接受任何形式的內政干涉，也不會在任何壓力下屈膝的。」
韋格納也站了起來。
「奇爾頓先生，我理解你的立場。我也希望你理解我們的立場。我們不是英國人民的敵人。
我們從來不是。如果有一天，英國人民自己選擇回到你們那個『合法的渠道』——如果他們自己把那面紅旗降下來，自己放下武器，自己回到你們的議會選舉中去——我們會尊重他們的選擇。
但在那一天到來之前，我們不會放棄對他們的支持的。」
奇爾頓沒有再說。
他伸出手，韋格納握了握。兩隻手在辦公桌的上方短暫地接觸了一下，然後分開。一隻仿佛代表正在沉沒的帝國，另一隻則代表正在上升的世界。
一九三五年七月二十四日，凌晨四時。
英格蘭中部，特倫特河以南。
這片丘陵地帶在過去的幾百年裡一直安靜得近乎無聊。沒有礦山，沒有工廠，沒有碼頭上日夜不停的吊機轟鳴。
只有麥田、牧場和散落在緩坡上的石頭村莊，村莊教堂的尖頂在晨霧中若隱若現。
但今天，這片土地上的人民即將要記住一個日子。
特倫特河以南的城鎮叫做斯托克頓。
不大，不到兩萬人口，但它卡在兩條公路和一條鐵路的交匯處，像一把鎖，鎖住了北方紅色區域向南延伸的咽喉。政府軍在這裡駐紮了將近一個團的兵力——三千二百人，外加十二門野戰炮。
指揮這個團的是陸軍上校阿利斯泰爾·克勞福德，五十一歲，在索姆河的泥濘里爬出來過，在愛爾蘭獨立戰爭中殺過人，算是英軍老牌指揮官的代表人物。
斯托克頓以北不遠處就是英國紅軍南線部隊的集結地。
指揮這支部隊的是喬治·布里格斯同志，他的部隊在南線已經集結了三天。
而在斯托克頓以東四十公里，另一支英國紅軍部隊正在向西推進。
那是從林肯郡方向來的東線部隊，指揮官是艾德蒙·羅伯茨同志。
他是劍橋大學畢業的，學的是歷史，當過中學教師。一九二七年加入共產黨，一九三一年因為在課堂上宣傳社會主義被開除教職，此後一直在東盎格利亞的工人和農民中間做組織工作。
他的部隊人數更少，只有兩千二百人，但裝備比布里格斯好得多——因為他們離海岸更近，德國人的補給船從北海直接開進了亨伯河口，武器彈藥卸得比南線順暢得多。
兩支部隊的任務只有一個——拿下斯托克頓，打通南北交通線，把解放區從特倫特河以南一路鋪到亨伯河口。
會師之後，英國紅軍在英格蘭中部的控制區就連成一片了，從利物浦到赫爾，從曼徹斯特到諾丁漢，將近四萬平方公里的土地，成為真正的解放區。
這是英共中央軍事委員會定下的目標——七月二十五日之前，兩路紅軍在斯托克頓會師。
七月二十四日，凌晨四時三十分，斯托克頓以北。
布里格斯手裡舉著一具從政府軍手裡繳獲的炮兵望遠鏡。
麥田的那一頭，隱約可以看見斯托克頓郊外的房屋輪廓——低矮的石牆、瓦片屋頂、教堂的尖塔。還有鐵絲網。還有戰壕。還有密密麻麻的沙袋掩體和機槍陣地。
偵察兵的報告已經確認了：
政府軍在斯托克頓外圍布置了三道防線。第一道在城北兩公里的高地上，依託丘陵地勢，挖了戰壕，架了鐵絲網，至少部署了兩個連的兵力。
第二道在城北一公里處的村莊邊緣，利用石牆和建築物改造了射擊工事，有一個營的兵力。第三道就在城區的街道上，把每棟建築都變成了堡壘，那是克勞福德上校的最後一道防線。
「我們的炮兵什麼時候到位？」布里格斯放下望遠鏡，問身邊的參謀。
「已經進入陣地了。」參謀指了一下身後。「六門十八磅炮，四門迫擊炮，全部就位。」
布里格斯點了點頭。
「德國來的同志呢？」
「在後面的指揮所里。」
布里格斯轉過身，朝麥田後方的一片小樹林走去。樹林裡搭著幾頂帳篷，帳篷外面停著幾輛從法國運來的卡車，車上卸下來的彈藥箱堆得像一座座小山。
他鑽進最大的那頂帳篷，裡面站著兩個穿著德國人民革命軍軍裝——一個是少校，四十出頭，另一個是政委，比他年輕一些，三十五六歲，戴著圓框眼鏡，手裡夾著一根煙，正在看地圖。
德國少校叫特雷維茨，他用手指點著地圖上的斯托克頓標記對布里格斯說，
「布里格斯同志，你們的炮兵數量不夠。要打下來，還是要靠同志們的攻勢來解決。」
「但炮火準備的時機和目標的順序，我可以幫你們安排。」特雷維茨從地圖上抬起頭，
「你們的炮手訓練不足，打不准。我來分配射擊目標，你們的人負責裝彈和擊發。可以嗎？」
布里格斯沒有絲毫猶豫地點了點頭。
德國政委一直沒有說話。他走到布里格斯面前，伸出手。
「你好，同志我叫貝克爾。」
布里格斯握了握他的手。
凌晨五時整，天邊剛剛泛起第一縷灰白色的光。
斯托克頓以北的麥田邊緣，兩千二百名英國紅軍戰士在晨霧中列隊。
貝克爾站在一個翻倒的彈藥箱上。他的德國軍裝在這些人中間顯得有些格格不入。
「同志們。」
「我不是英國人。我是一個德國人。也許你們當中有人會想——一個德國人，憑什麼來對我們說話？你們在索姆河打過德國人，你們在康布雷打過德國人，你們的父輩在一九一四年的聖誕節休戰之後，又打了四年德國人。」
「但我是來告訴你們一件事——一九一八年，德國的工人和士兵在基爾港舉起了紅旗。站在紅旗下面的德國工人們，不相信這個世界上有什麼力量能讓他們再趴下去。」
「今天，輪到你們了。英國的工人們——你們要在這片土地上，升起你們自己的紅旗。」
「今天早上，你們要打一場硬仗。對面有三千多個英國士兵。他們穿著英國軍裝，拿著英國步槍，身後站著英國督戰隊。你們要去打的，是你們的兄弟。」
「我知道你們心裡不好受。你們今天衝上去，不是為了殺他們，是為了解放他們。是為了讓他們扔掉那桿槍，摘下那頂帽子，和你們站在一起，在這片土地上，重新做一回人。」
貝克爾說完，布里格斯從後面走上來，站在貝克爾旁邊。他看著那些戰士的臉，看著他們的眼睛。
「同志們，炮火準備之後，我跟你們一起上。」
他從腰間拔出手槍，舉過頭頂。
「英國紅軍——前進！」
韋格納沒有立刻回答。他端起搪瓷茶缸，喝了一口茶，然後把茶缸放回桌上，轉動了一下角度，讓把手朝向自己。
「奇爾頓先生，我問你第二個問題。如果德國政府停止了對英國共產黨的援助——你確定英國的局勢就會穩定下來嗎？」
「你確定那些已經升起紅旗的城市，會因為德國停止援助就自己把紅旗降下來？你確定利物浦碼頭工人會扔掉手裡的步槍，回到那個連熱水都沒有的屋子裡，繼續等你們的合法渠道給他們一個說法嗎？」
韋格納搖了搖頭。
「不會。不是因為他們在等我們的援助，是因為他們已經站起來了。我相信一個站起來的人，不會再讓自己跪下去。」
「奇爾頓先生，我這樣回答你好了。德國政府不會停止對英國共產黨的援助。
倒不是因為我們要和英國政府作對，是因為我們認為，英國工人階級的鬥爭是正義的。他們有權利獲得國際主義者的支持，就像你們當年支持俄羅斯的白軍一樣。」
奇爾頓的臉微微漲紅了。
「韋格納主席，你這是——」
「這就是我們的立場。」韋格納的聲音有一種不容置疑的堅定，「你可以不同意，也可以抗議，可以做任何你認為必要的外交動作。但這不會改變德國政府和共產國際的立場。」
奇爾頓沉默了很久。
「韋格納主席，」奇爾頓抬起頭，聲音比剛才低了很多，
「如果我告訴你，英國政府願意做出一些讓步呢？比如——承認北方解放區的某種程度的自治？比如——在貿易政策上向德國傾斜？比如——減少在全球範圍內對德國利益的制衡呢？」
韋格納看著他。
「奇爾頓先生，你說的這些，不是你能決定的。即使你能決定，也不是現在能決定的。
因為現在——你代表的那群人，他們連自己能不能在倫敦站住腳都沒有把握。一個連自己都保不住的人，拿什麼來和別人做交易呢？」
奇爾頓的臉色白了，他知道韋格納說的是對的。一個連倫敦能不能守住都不知道的政府，拿什麼來和德國人討價還價？他們能給的，德國人不需要；德國人需要的，他們也給不了。
「韋格納主席，」奇爾頓站起來，
「您的話，我會一字不差地報告給倫敦。英國政府的立場不會改變——我們不會承認任何非法組織，不會接受任何形式的內政干涉，也不會在任何壓力下屈膝的。」
韋格納也站了起來。
「奇爾頓先生，我理解你的立場。我也希望你理解我們的立場。我們不是英國人民的敵人。
我們從來不是。如果有一天，英國人民自己選擇回到你們那個『合法的渠道』——如果他們自己把那面紅旗降下來，自己放下武器，自己回到你們的議會選舉中去——我們會尊重他們的選擇。
但在那一天到來之前，我們不會放棄對他們的支持的。」
奇爾頓沒有再說。
他伸出手，韋格納握了握。兩隻手在辦公桌的上方短暫地接觸了一下，然後分開。一隻仿佛代表正在沉沒的帝國，另一隻則代表正在上升的世界。
一九三五年七月二十四日，凌晨四時。
英格蘭中部，特倫特河以南。
這片丘陵地帶在過去的幾百年裡一直安靜得近乎無聊。沒有礦山，沒有工廠，沒有碼頭上日夜不停的吊機轟鳴。
只有麥田、牧場和散落在緩坡上的石頭村莊，村莊教堂的尖頂在晨霧中若隱若現。
但今天，這片土地上的人民即將要記住一個日子。
特倫特河以南的城鎮叫做斯托克頓。
不大，不到兩萬人口，但它卡在兩條公路和一條鐵路的交匯處，像一把鎖，鎖住了北方紅色區域向南延伸的咽喉。政府軍在這裡駐紮了將近一個團的兵力——三千二百人，外加十二門野戰炮。
指揮這個團的是陸軍上校阿利斯泰爾·克勞福德，五十一歲，在索姆河的泥濘里爬出來過，在愛爾蘭獨立戰爭中殺過人，算是英軍老牌指揮官的代表人物。
斯托克頓以北不遠處就是英國紅軍南線部隊的集結地。
指揮這支部隊的是喬治·布里格斯同志，他的部隊在南線已經集結了三天。
而在斯托克頓以東四十公里，另一支英國紅軍部隊正在向西推進。
那是從林肯郡方向來的東線部隊，指揮官是艾德蒙·羅伯茨同志。
他是劍橋大學畢業的，學的是歷史，當過中學教師。一九二七年加入共產黨，一九三一年因為在課堂上宣傳社會主義被開除教職，此後一直在東盎格利亞的工人和農民中間做組織工作。
他的部隊人數更少，只有兩千二百人，但裝備比布里格斯好得多——因為他們離海岸更近，德國人的補給船從北海直接開進了亨伯河口，武器彈藥卸得比南線順暢得多。
兩支部隊的任務只有一個——拿下斯托克頓，打通南北交通線，把解放區從特倫特河以南一路鋪到亨伯河口。
會師之後，英國紅軍在英格蘭中部的控制區就連成一片了，從利物浦到赫爾，從曼徹斯特到諾丁漢，將近四萬平方公里的土地，成為真正的解放區。
這是英共中央軍事委員會定下的目標——七月二十五日之前，兩路紅軍在斯托克頓會師。
七月二十四日，凌晨四時三十分，斯托克頓以北。
布里格斯手裡舉著一具從政府軍手裡繳獲的炮兵望遠鏡。
麥田的那一頭，隱約可以看見斯托克頓郊外的房屋輪廓——低矮的石牆、瓦片屋頂、教堂的尖塔。還有鐵絲網。還有戰壕。還有密密麻麻的沙袋掩體和機槍陣地。
偵察兵的報告已經確認了：
政府軍在斯托克頓外圍布置了三道防線。第一道在城北兩公里的高地上，依託丘陵地勢，挖了戰壕，架了鐵絲網，至少部署了兩個連的兵力。
第二道在城北一公里處的村莊邊緣，利用石牆和建築物改造了射擊工事，有一個營的兵力。第三道就在城區的街道上，把每棟建築都變成了堡壘，那是克勞福德上校的最後一道防線。
「我們的炮兵什麼時候到位？」布里格斯放下望遠鏡，問身邊的參謀。
「已經進入陣地了。」參謀指了一下身後。「六門十八磅炮，四門迫擊炮，全部就位。」
布里格斯點了點頭。
「德國來的同志呢？」
「在後面的指揮所里。」
布里格斯轉過身，朝麥田後方的一片小樹林走去。樹林裡搭著幾頂帳篷，帳篷外面停著幾輛從法國運來的卡車，車上卸下來的彈藥箱堆得像一座座小山。
他鑽進最大的那頂帳篷，裡面站著兩個穿著德國人民革命軍軍裝——一個是少校，四十出頭，另一個是政委，比他年輕一些，三十五六歲，戴著圓框眼鏡，手裡夾著一根煙，正在看地圖。
德國少校叫特雷維茨，他用手指點著地圖上的斯托克頓標記對布里格斯說，
「布里格斯同志，你們的炮兵數量不夠。要打下來，還是要靠同志們的攻勢來解決。」
「但炮火準備的時機和目標的順序，我可以幫你們安排。」特雷維茨從地圖上抬起頭，
「你們的炮手訓練不足，打不准。我來分配射擊目標，你們的人負責裝彈和擊發。可以嗎？」
布里格斯沒有絲毫猶豫地點了點頭。
德國政委一直沒有說話。他走到布里格斯面前，伸出手。
「你好，同志我叫貝克爾。」
布里格斯握了握他的手。
凌晨五時整，天邊剛剛泛起第一縷灰白色的光。
斯托克頓以北的麥田邊緣，兩千二百名英國紅軍戰士在晨霧中列隊。
貝克爾站在一個翻倒的彈藥箱上。他的德國軍裝在這些人中間顯得有些格格不入。
「同志們。」
「我不是英國人。我是一個德國人。也許你們當中有人會想——一個德國人，憑什麼來對我們說話？你們在索姆河打過德國人，你們在康布雷打過德國人，你們的父輩在一九一四年的聖誕節休戰之後，又打了四年德國人。」
「但我是來告訴你們一件事——一九一八年，德國的工人和士兵在基爾港舉起了紅旗。站在紅旗下面的德國工人們，不相信這個世界上有什麼力量能讓他們再趴下去。」
「今天，輪到你們了。英國的工人們——你們要在這片土地上，升起你們自己的紅旗。」
「今天早上，你們要打一場硬仗。對面有三千多個英國士兵。他們穿著英國軍裝，拿著英國步槍，身後站著英國督戰隊。你們要去打的，是你們的兄弟。」
「我知道你們心裡不好受。你們今天衝上去，不是為了殺他們，是為了解放他們。是為了讓他們扔掉那桿槍，摘下那頂帽子，和你們站在一起，在這片土地上，重新做一回人。」
貝克爾說完，布里格斯從後面走上來，站在貝克爾旁邊。他看著那些戰士的臉，看著他們的眼睛。
「同志們，炮火準備之後，我跟你們一起上。」
他從腰間拔出手槍，舉過頭頂。
「英國紅軍——前進！」