第65章 震驚！最後的掙扎！
最終，在朱允熥那道「意味深長」得幾乎要穿透人心的眼神注視下，朱高熾喉頭滾動了幾下，終究是無奈地開口：
「殿下恕罪，臣當真不曾回府向家中長輩抱怨過您安排的差事太過辛苦勞累……臣只是將此事原原本本地告知了家中長輩而已。」
「想來是臣的長輩未能知曉其中諸多細節，便誤解了臣的本意，進而也對殿下產生了些許誤會，這才寫下書信遞與殿下……實在是罪該萬死，讓殿下見笑了。」
可他心底早已是幽怨得翻江倒海：你就是故意的，絕對是故意的！明知道這事兒是怎麼回事，偏要這般擠兌我，害得我尷尬得恨不得找個地縫鑽進去！
與此同時，朱高熾真想在心裡好好「問候」一下自家外公徐達：您老人家一生英明神武，大女兒也就是我母妃徐妙雲更是聰慧伶俐、蕙質蘭心，可為何小姨徐妙錦偏偏這般……咳咳，這般愚笨天真？
這件事若說不是他那位小姨徐妙錦暗中所為，打死朱高熾他都不會相信。
可這些話在朱允熥面前是半分也不能說的，只能咬牙硬撐著，強行解釋圓場。
不然以朱允熥那愛看好戲、尤其愛看他出糗的性子，指不定能把這事兒當作笑柄，笑話他一輩子。
更關鍵的是，朱允熥這傢伙還格外無恥，竟然三番五次地挑撥他與二弟朱高煦的關係。
今日這場景，若是換做朱高煦在此聽聞這番話，怕是真的會中了圈套，心裡指不定要鄙夷他這位大哥多少句……
朱高熾一想到這裡，便只覺得滿心疲憊。
老二那傢伙向來四肢發達、頭腦簡單，往後若是被朱允熥這傢伙幾句花言巧語忽悠住，會不會真的跟自己翻臉決裂啊？
難，實在是太難了！
最讓他費解的是，朱允熥這傢伙究竟是怎麼知道，他那魯莽的弟弟一向不服自己這位大哥的？
這一點讓朱高熾心中滿是無奈的同時，又多了幾分深深的警惕。
他暗自打定主意，等回去之後，便讓自家小姨寫信送去北平，仔細詢問一番燕王府中是否出了內鬼。
否則，這般私密的家事，怎麼會平白無故傳到朱允熥的耳中……
這一刻，朱高熾的腦海中思緒萬千，轉了無數個念頭，可臉上卻依舊掛著恰到好處的歉意笑容，將那副尷尬、羞恥又不好意思的模樣演繹得淋漓盡致。
朱允熥緊緊盯著他的眼睛，忽然輕笑一聲：「原來是這樣……那你這位長輩當真是極為關心你啊，對你這份心意，也真可謂是掏心掏肺、毫無保留了！」
「咳咳！」朱高熾只能幹笑兩聲，實在不知該如何接話。
可朱允熥卻不打算就此打住，依舊笑眯眯地說道：「依我看啊，你這位長輩應當就是你的小姨吧？畢竟那封信的字跡娟秀清麗，一看便知是女子所書。真是沒想到，你小姨竟然能為了你做到這般地步。」
「你是不知道，她為了替你求情，在信中說了不知多少恭維吹捧孤的話語，那些話聽得孤身上的雞皮疙瘩都起來了……由此也能看出，她對你的這份拳拳愛心，當真是情真意切啊！」
朱高熾的嘴角控制不住地抽搐了幾下，張了張嘴想要說些什麼，卻又發現千頭萬緒，無從說起。
不過話說回來，不管小姨徐妙錦此番舉動最終是幫了倒忙，但這份為他著想的心意，還是讓他心中極為感動。
以小姨那跳脫不羈、心直口快的性子，能說出那般阿諛奉承、恭維吹捧的話來……當真是極為難得。
見他始終不回話，朱允熥也不再繼續糾纏這個話題，隨意擺了擺手：「罷了罷了，或許真是孤高估了你的能力。既然你小姨都特意為你求情了，看在魏國公的面子上，孤也該給你小姨一個薄面。所以，孤接下來對你的任命或許會有所變動，你且做好心理準備！」
此言一出，朱高熾心中瞬間警鈴大作，一雙眼睛滿是狐疑地緊緊盯著朱允熥。
實在是被朱允熥坑騙了太多次，如今只要朱允熥一開口，他便覺得對方沒安什麼好心。
朱允熥見狀呵呵一笑，接著便直接吩咐道：「孤想見方孝孺一面，這個任務就交給你了。不管你用什麼方法，都必須給孤將方孝孺請到吳王府來……當然，有一點你要記清楚，絕對不能使用強硬手段。否則一旦壞了孤的大事，孤唯你是問！」
朱高熾：「……」
聽聽，這說的是人話嗎？
既要他想盡一切辦法……卻又不准使用強硬手段？
朱高熾險些沒忍住翻個白眼。
方孝孺是誰？
那可是朱允炆的老師，對朱允炆可謂是忠心耿耿、矢志不渝，怎麼可能會輕易答應來見朱允熥這位「政敵」？
這分明就是在故意為難他啊！
果然，這傢伙就沒打算真正放過自己，但凡是什麼難辦、什麼得罪人的差事，總會第一時間想到他朱高熾。
再讓自己這般留在京城折騰幾年，怕是名聲要徹底臭大街了，往後還有誰願意真心實意地靠近他、輔佐他？
朱高熾心中仿佛有無數隻烏鴉飛過，在無聲地吶喊，在悲憤地大叫……
可當他對上朱允熥那道幽深難測、仿佛能洞悉一切的眼神時，所有的委屈與不甘都只能咽回肚子裡，咬牙切齒地艱難應道：「臣……領命！」
「哈哈，辛苦堂兄了！只要你能圓滿完成這件事，往後孤一定不會虧待你的！」朱允熥頓時露出了燦爛的笑容，伸手拍了拍朱高熾的肩膀，語氣和煦得仿佛春日暖陽，同時還不忘給他畫下一張大餅。
朱高熾的嘴角勉強咧了咧，心中早已把朱允熥暗罵了千百遍，但臉上還是勉為其難地擠出一抹僵硬的笑意：「臣……謝殿下栽培！」
「好好好，高熾堂兄果然是一表人才、氣度不凡，能力更是卓絕出眾。將來定能替孤鎮守北平重地，震懾四方宵小，守護大明邊疆安寧。」朱允熥話鋒一轉，話里話外都帶著別樣的意味，「高煦堂弟與堂哥你相比，可就差得太遠了，簡直不值一提。想來往後爭奪燕王世子之位時，他絕不是高熾堂兄你的對手！」
這番話如同冰水澆頭，瞬間讓朱高熾渾身冰冷，從頭涼到腳。
他深深看了朱允熥一眼，臉上依舊掛著淡淡的笑容，卻不再多說一個字。
只是內心深處，警惕之心已然提升到了極致。
這傢伙今日自始至終都在不遺餘力地挑撥他與二弟朱高煦的關係。
他到底想幹什麼？
但不管朱允熥的最終目的是什麼，定然是圖謀不軌、沒安好心！
這件事必須牢牢記在心中，回去之後，立刻就給父王母妃寫信，務必讓他們嚴加看管二弟朱高煦，嚴防朱允熥在暗中繼續挑撥離間。
朱允熥這般明目張胆地挑撥他，他還能瞬間醒悟過來，加以防範，絕不會輕易上當。
可換做自家二弟朱高煦……那可就難說了。
說不準二弟真的會對朱允熥的話深信不疑，覺得他這位大哥根本不配當燕王世子，唯有他朱高煦才是最合格的人選！
一想到這些可能性，朱高熾的內心便忍不住抽搐了好一會兒。
他心中滿是無奈，暗自腹誹：你朱允熥是不是平日裡太過清閒，沒事可做，一天天的淨琢磨這些陰謀詭計……不對，這根本就是陽謀啊！
明晃晃地挑撥他們兄弟之間的關係，當真是居心叵測、其心可誅！
朱允熥見他始終不接話，也不勉強，笑著擺了擺手：「去吧堂兄，孤明日就要見到方孝孺。」
「臣告退，定當竭盡全力，不辜負殿下所託！」朱高熾恭敬地拱手行禮，隨後緩緩退下。
走出吳王府的大門，朱高熾不由自主地抬頭看了看頭頂陰沉沉的天色，眉頭緊緊蹙起，心中也如同這天空一般，悄然浮上了一層濃重的陰霾……
他重重地吐出一口濁氣，獨自一人返回了空蕩蕩的燕王府。
推開自家父王朱棣的書房大門，他從書架後方一處隱蔽的暗格中取出一沓密封完好的信封，仔細挑選出其中一封，小心翼翼地拆開，逐字逐句地認真讀了起來。
片刻之後，朱高熾收起信件，快步走出書房，再次離開了燕王府，朝著魏國公府的方向而去。
自從他的父王、母妃離開京城返回北平之後，朱高熾便一直居住在魏國公府，燕王府那邊也只是偶爾回去打理一番。
畢竟，一個人住在偌大的燕王府中，未免太過冷清孤寂，倒不如住在小姨家，多少還能熱鬧一些。
可經歷了今日這般糟心的事情，朱高熾怎麼也高興不起來，滿心都是沉甸甸的煩悶。
當他再次見到小姨徐妙錦時，卻發現對方似乎壓根就沒把之前寫信的事情放在心上，仿佛早已忘得一乾二淨。
那些原本已經到了嘴邊的抱怨與吐槽，又被他硬生生咽了回去。
罷了罷了，事已至此，再說這些又有什麼用呢？
小姨也是一片好心，一心為了他著想，只不過方式方法確實有些粗糙，反倒好心辦了壞事，害了自己一把……
但誰讓她是自己的親小姨呢！
徐妙錦雖然平日裡大大咧咧、不拘小節，可也並非愚笨之人。
見朱高熾半天一言不發，臉色還格外難看，頓時察覺到了不對勁。
她當即放下手中的話本小說，抬起頭，緊緊盯著朱高熾的眼睛，開口問道：「你這臉色怎麼這般難看？莫不是皇太孫殿下又故意為難你了？」
朱高熾回過神來，勉強擠出一個笑容，輕輕搖了搖頭：「沒有沒有，皇太孫殿下一向看重我，屢屢委以重任，一切都好得很！」
「咦？」這下子，徐妙錦越發覺得事情不對勁了。
她站起身來，圍著朱高熾來迴轉了兩圈，最後停在他面前，眼神銳利地盯著他看了好一會兒，才淡淡開口道：
「你瞧瞧你，這渾身上下散發出來的幽怨與沮喪，都快把自己給淹沒了，還敢說沒事……快點，別廢話了，把事情的來龍去脈一五一十地給我說清楚！你娘走之前特意囑咐我要好好照顧你，你也必須乖乖聽我的話，快點說！」
朱高熾長長地嘆息了一聲，終究還是無奈地將今日在吳王府發生的所有事情，一五一十地訴說了一遍。
而隨著朱高熾的緩緩訴說，徐妙錦原本還帶著幾分長輩威嚴的臉色，漸漸變得有些垮塌，到最後更是一臉悻悻然，滿臉不好意思地說道：「這麼說來，竟然是小姨害了你？」
朱高熾連忙擺了擺手，急忙解釋道：「不是的小姨，侄兒知道您是真心為了我好，才會出此下策……咳咳，才會這般做的，侄兒萬萬不敢怪罪小姨！」
徐妙錦抿了抿嘴唇，沉默了好一會兒，才帶著幾分歉意說道：
「好吧，這事確實是小姨做得糙了點，考慮不周，下次一定多加注意！」
朱高熾聞言，悄悄鬆了一口氣。
還好小姨不是那種食古不化、蠻不講理的人，還是挺好說話的。
可不等他徹底放下心來，徐妙錦緊接著又說道：「我看這樣吧，我準備親自去拜見皇太孫朱允熥，讓他看在你大舅徐輝祖的面子上，放你一馬，往後不要再這般為難你了！」
朱高熾：「……」
朱高熾只覺得一口氣堵在胸口，臉色瞬間憋得漲紅。
他剛才那句話收回不算！
小姨這哪裡是愚笨天真，分明就是四肢不發達，頭腦也簡單……除了長得好看之外，簡直一無是處！
同樣都是外公徐達的女兒，為何自家母妃徐妙雲就能那般蕙質蘭心、聰慧過人，而小姨卻偏偏這般……這般拎不清呢？
哎……
這是什麼餿主意啊！這簡直就是要把他往火坑裡推，害死他不償命啊！
還親自去見朱允熥？
我的天，若是再重來一次，他恐怕連自己是怎麼死的都不知道！
以朱允熥那睚眥必報的小心眼，定然會抓住這個把柄，把他死死釘在恥辱柱上，這輩子都翻不了身。
說句心裡話，雖然不想承認，但朱高熾也覺得朱允熥的話並非沒有道理。
大家都是成年人了，多大點事情，動不動就回家找長輩告狀，說出去確實有些丟份！
朱高熾深吸一口氣，又緩緩吐出，強壓下心中的驚濤駭浪，給了徐妙錦一個大大的笑臉，語氣卻異常堅決地說道：「小姨，大可不必如此！您要是真為了我好，那往後就什麼都不要做，安心待在家裡就好。」
徐妙錦自然看出了朱高熾的極力反對，她仔細想了想，還以為朱高熾是年輕氣盛、意氣用事，拉不下臉面去求和，便語重心長地開導道：
「高熾啊，你年紀還小，不懂這世間的人情世故。有時候啊，該低頭的時候就得低頭，該服軟的時候就得服軟。想當年，你外公不也是老老實實跟在陛下身邊當小弟，可外界誰也不敢小覷他半分，反而對他越發敬重。」
「如今這話放在你和皇太孫朱允熥身上，也是同樣的道理。皇太孫終歸是皇太孫，是未來的天子。你如今身處京城，寄人籬下，若是想過得舒心一些，不被人隨意欺負、刻意打壓……那就得向他低頭服軟。即便只是假意低頭臣服，也該去做。畢竟形勢比人強，萬萬不可太過倔脾氣，一味地不服輸、硬碰硬。」
此刻的徐妙錦，早已沒了往日在徐妙雲面前的古靈精怪，在朱高熾這位晚輩面前，不由自主地流露出了幾分老成持重的模樣，倒真有了幾分長輩教導晚輩的威嚴。
這番話聽得朱高熾一愣一愣的，心中頗有些意外。
等他回過神來，剛想開口反駁，可仔細一想，卻發現自家小姨說的這番話，也並非沒有道理。
如今他身處虎穴之中，朱允熥這頭地頭虎強勢無比，權勢滔天。他這頭孤立無援的小綿羊，要想在京城好好活著，甚至活得滋潤一些，確實不能一味地硬扛，是該想些辦法緩和一下與朱允熥之間的關係……
而自家小姨的這番話，倒是讓他心中有了些許新的思路。
當即，朱高熾收起心中的雜念，認真地朝著徐妙錦點了點頭：「小姨教訓的是，侄兒明白了。」
「孺子可教也！」徐妙錦學著私塾先生的模樣，將小手背在身後，一臉欣慰地點了點頭。
她心中則是悄悄有些暗爽：怪不得那些教書先生，還有父親、大哥、大姐都喜歡說教旁人，原來這般指點晚輩、為人師表的感覺，竟然這麼爽！
看來，以後得多在高熾這孩子身上，好好體驗體驗這種教書育人、指點迷津的爽感！
可她這邊剛美滋滋地想著，朱高熾便急忙開口說道：「不過小姨，您也不用親自去找皇太孫殿下……那樣太過麻煩您了，還是讓侄兒自己去想辦法解決吧！」
說著，朱高熾還怕徐妙錦不樂意，連忙補充解釋道，「畢竟，侄兒也想借著這個機會練練膽氣，同時磨一磨自己的性子。若是讓小姨您替我去向皇太孫朱允熥低頭服軟，侄兒心中定然會不服氣，那樣一來，即便您去了也是白搭。與其如此，不如讓侄兒親自去向皇太孫殿下表明心意，也好證明我的決心！」
徐妙錦聞言，心中悄悄鬆了一口氣。
說實話，真要讓她親自去找朱允熥，她心裡還真有些打怵。
因為朱允熥給她留下的印象實在太過深刻了……
那是一個眼神深邃、心思難測的人，一舉一動、一言一行之間，都仿佛話裡有話、暗藏機鋒，讓人根本看不透他的真實想法。
她真怕自己去見了對方，一不小心就被對方給忽悠了、套路了。
但面上，徐妙錦還是假裝沉吟了片刻，隨即緩緩點了點頭，一臉欣慰地看著朱高熾：「你能有這般想法，便已是極好的了。小姨為你感到驕傲和開心，不錯不錯！」
朱高熾倒是沒多想其他的，畢竟按照他對自家這位小姨的了解，她向來都是那種天不怕地不怕，什麼話都敢說、什麼事都敢做的性子。
他還真怕徐妙錦一時衝動，真的跑去吳王府找朱允熥呢。
還好，自家這位小姨總算是聽勸……
倆人又在一起閒聊了一會兒，恰逢下衙的徐增壽回來了。
見到朱高熾也在府中，徐增壽便笑著上前，勉勵了他幾句。
朱高熾連忙客氣地回了話。
聊著聊著，徐增壽忽然感慨道：「今日陛下已然下詔，調六科給事中鐵鉉、翰林修撰黃觀——也就是去年科舉的狀元郎，那位連中三元的奇才黃觀，還有一向以文采斐然、才思敏捷著稱的中書庶吉士、監察御史解縉，一同前往吳王府，擔任皇太孫殿下的屬官，輔佐皇太孫殿下處理朝政。這可真是名副其實的一步登天，當真是羨煞了滿朝文武啊！」
「這場景，真就應了那句『朝為田舍郎，暮登天子堂』的老話，當一個人的運氣和機遇真的降臨之時，就算想擋都擋不住啊！」
「就說那鐵鉉和解縉二人，平日裡在朝中本就沒什麼顯赫的名氣，官職低微，在一眾官員中毫不起眼，可誰也沒想到，偏偏就入了皇太孫殿下的眼，被他特地點名選中，成為了輔佐他左右的近臣……」
「雖說陛下眼下還沒給他們安排具體的新官職，也沒有正式晉升他們的品級，可滿朝文武誰看不明白啊？能跟著皇太孫殿下這般未來的儲君身邊辦事，日後必定是位極人臣的天子近臣，那前途簡直是不可限量啊！」
說這番話的時候，徐增壽的語氣中滿是掩飾不住的羨慕之情，那股嚮往之意幾乎要從眼底溢出來。
他這話倒也並非虛言，他如今在朝中也只是個小小的戶部員外郎，不過是個從五品的官職，手中沒有絲毫實權，說白了就是在部里混日子而已。
雖說他是開國功臣魏國公徐達的次子，身份尊貴，可魏國公的爵位早已被他的大哥徐輝祖繼承，輪不到他分毫……
所以啊，他若想在朝堂之上出人頭地，只能靠自己一步步打拼，自然也盼著能搭上皇太孫這班前途無量的快車……
只可惜，皇太孫朱允熥似乎從未將他放在心上，這讓徐增壽心中滿是遺憾與不甘。
他甚至忍不住在心中暗自懊悔，早知道當初皇太孫還只是吳王的時候，就該多花些心思去交好這位未來的儲君，也不至於落得如今這般尷尬的境地。
不過，這份懊悔也只是轉瞬即逝。
畢竟他一向深諳處世之道，向來都是兩邊下注，從未將所有的希望都寄托在某一處——他平日裡也花費了不少精力維繫著與大姐夫朱棣之間的關係，這層後路他從未斷過。
此時說出這番感慨之語，也不過是觸景生情，有感而發罷了。
可他這番看似隨意的話，卻讓一旁的徐妙錦與朱高熾二人臉色驟變，臉上的神情瞬間凝重了起來。
朱高熾更是忍不住驚訝地開口，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：「皇爺爺這是……這是正式允准皇太孫朱允熥組建屬於他自己的班底了？這分明是在為他將來登基稱帝鋪路啊！」
徐妙錦也收起了往日的嬉皮笑臉，嘖嘖稱奇的語氣中帶著幾分凝重：「陛下當真是好大的氣魄，這般早就開始為皇太孫鋪路，絲毫不掩飾對他的看重……更關鍵的是，皇太孫竟然也敢接下這份沉甸甸的信任！」
徐增壽卻對此並不覺得意外，他輕輕搖了搖頭，語氣平淡地說道：「這有什麼不敢接的……你們忘了，想當初先太子朱標在世之時，陛下便將朝中大半的朝政都交由太子殿下打理，那時的東宮何等繁盛，人才濟濟。大哥徐輝祖、李景隆、藍玉，還有六部的那些尚書大人，全都是先太子殿下的得力心腹，陛下何曾有過一絲一毫的猜忌？非但沒有猜忌，反而滿心歡喜，還主動為太子殿下招攬各方人才，那時的東宮，當真是盛極一時，無人能及啊。」
「只可惜，太子殿下福薄命淺，未能等到登基之日便不幸英年早逝，曾經那般輝煌鼎盛的東宮，也隨著太子殿下的離去而徹底衰敗，不復往日榮光……」
說到這裡，徐增壽的語氣中也帶上了幾分惋惜之情，他頓了頓，才接著說道，「不過以陛下如今對皇太孫的寵愛與看重程度來看，要不了多久，東宮當年的榮光，定然能在朱允熥手中重現。」
徐妙錦和朱高熾二人相互對視一眼，都從彼此的眼中看到了深深的凝重與不安。
陛下對朱允熥的看重，已經到了毫不掩飾的地步，而朱允熥的勢力也在這般明晃晃的扶持之下，變得越來越強大。
照此情形發展下去……遠在北平的燕王府，往後的日子怕是會越發艱難了！
朱高熾只覺得心中一陣發慌，一股強烈的不安感湧上心頭，徐妙錦的臉色也同樣難看，心中的擔憂絲毫不亞於朱高熾。
幾乎是同一時間，兩人心中都生出了同一個念頭——必須立刻將這個消息傳回北平！要讓姐夫（父王）、大姐（母妃）儘早知曉京城的這一重大變故，也好早做準備。
徐增壽將兩人臉上的神情變化盡收眼底，心中對他們的想法了如指掌，卻並未點破，只是沉默地坐在一旁，端起茶杯輕輕抿了一口。
因為他心中也早已打定主意，會親自寫一封信，將此事詳細告知遠在北平的大姐和大姐夫。
沒辦法，誰讓他自小就與大姐徐妙雲姐弟情深，感情極為深厚。
無論大姐和大姐夫將來要做什麼，他都會無條件地站在他們這邊，全力支持。
他自然清楚這份支持背後潛藏著多大的風險，甚至可能會引來殺身之禍……但他別無選擇，徐家和燕王府早已是一榮俱榮，一損俱損的關係，他根本無法置身事外。
不過，即便心中已然做出了決定，徐增壽還是忍不住放下茶杯，神色嚴肅地提醒著妹妹徐妙錦和侄子朱高熾：「有些事情，我們三人心裡清楚，私下裡去做便是，但絕對不能讓大哥知道，更不能試圖拉攏他加入我們的陣營，否則一旦走漏風聲，必將後患無窮，到時候誰也救不了我們！」
徐妙錦和朱高熾二人再次對視一眼，臉上的神情越發凝重，隨即齊齊鄭重地點了點頭，表示自己完全明白其中的利害關係。
他們心中比誰都清楚，大哥（大舅）徐輝祖是何等剛正不阿的性子，忠君體國的理念早已深深鐫刻在他的骨子裡，容不得絲毫褻瀆。
即便徐輝祖心中或許並不喜歡朱允熥這個人，但既然朱允熥已經被冊立為皇太孫，成為了大明王朝名正言順的儲君，他便會恪守臣子本分，誓死效忠，絕不會做出任何違背自己信念的事情。
所以啊，諸如擁兵自重、起兵造反這般大逆不道的事情，是絕對不能拉他一同參與的！
……
與此同時，京城城南那座頗為有名的「醉仙樓」內，一間布置雅致的包間之中，楊靖、方孝孺、齊泰、黃子澄四人難得齊聚一堂。
可往日裡相聚時的談笑風生早已不見蹤影，整個包間內氣氛壓抑得可怕，空氣仿佛都凝固了一般，沒有一人主動開口說話。
他們四人皆是朱允炆的心腹重臣，彼此之間情誼深厚，以往裡只要有空便會相約小聚，暢談國事。
可今日，他們四人圍坐在桌旁，面前的茶水早已涼透，卻無一人端起茶杯。
究其原因，便是他們也都在第一時間得知了皇帝朱元璋下旨為皇太孫朱允熥選拔屬官、組建班底的消息……這個消息如同一塊巨石，重重地壓在他們每個人的心頭，讓他們喘不過氣來。
方孝孺端坐在椅子上，素來溫潤的臉龐此刻滿是凝重，他緩緩端起桌上早已冰涼的茶杯，卻並未飲用，只是目光沉沉地看著杯中漂浮的茶葉，眉頭緊緊蹙起，心中翻江倒海。
他心中清楚，陛下此舉意味著什麼——這是要將朱允熥扶上權力巔峰的明確信號，是在為他掃清登基前的所有障礙。
而他們這些效忠朱允炆的臣子，未來的路恐怕會越發艱難。
齊泰則顯得有些焦躁不安，他手指無意識地敲擊著桌面，發出「篤篤」的輕響，在這寂靜的包間內格外清晰。
他時不時地抬頭看向窗外，眼神中滿是焦慮與擔憂。
他深知朱允熥手段狠辣，如今又有陛下這般鼎力支持，一旦讓他徹底穩固了勢力，他們這些人恐怕連容身之地都難有了。
黃子澄端坐在一旁，臉色同樣難看，他雙手緊握成拳，指節因為用力而微微發白。
他心中充滿了不甘與憤懣，想當初他力主支持朱允炆，便是看好他的仁厚，認為他能成為一代明君。
可如今陛下這般扶持朱允熥，無疑是給他們的前途蒙上了一層厚厚的陰影。
相比之下，楊靖倒是顯得最為平靜，可若是仔細觀察便能發現，他放在桌下的手也早已緊握，眼神深邃如淵，不知在盤算著什麼。
但他知道，此刻的焦慮與憤怒毫無用處，當務之急是要想出應對之策，否則他們這些人遲早會被朱允熥的勢力吞噬。
良久，方孝孺才緩緩放下茶杯，打破了包間內的沉寂，他的聲音帶著幾分沙啞：「諸位，陛下此舉，已是昭然若揭。皇太孫之勢，已成定局，我等該如何自處？」
他的話如同投入平靜湖面的一顆石子，瞬間激起了千層浪。
齊泰猛地停下了敲擊桌面的手指，急切地說道：「此事絕不能坐以待斃！朱允熥本就野心勃勃，如今有陛下為他撐腰，組建了自己的班底，日後必定會對獻王不利。我們必須儘快想辦法，向獻王進言，早做準備啊！」
黃子澄也連忙附和道：「齊大人所言極是！我們不能眼睜睜看著朱允熥一步步壯大，若是等他徹底掌控了朝堂權柄，籠絡了滿朝文武，屆時別說我們這些人，就連皇獻王殿下也會陷入萬劫不復之地啊！」
他越說越激動，胸口劇烈起伏著，臉上滿是急切之色，「依我之見，我們應當立刻聯名向陛下進言，陳述獻王的仁厚賢德，細數其這些年的功績，讓陛下知曉獻王才是儲君的不二人選！同時，也要暗中聯絡朝中忠於獻王的老臣，形成掎角之勢，也好與朱允熥的勢力相抗衡！」
「不可！」方孝孺當即出聲否決，語氣斬釘截鐵，「陛下心意已決，此時貿然進言，非但不能動搖陛下的決心，反而會讓陛下覺得我們結黨營私，妄圖干涉儲君之事，屆時只會引火燒身，害了自己不說，還會連累獻王殿下！」
方孝孺的話如同一盆冷水，澆滅了黃子澄心中的躁動。
黃子澄愣了愣，隨即頹然坐下，臉上滿是不甘：「那……那我們總不能就這樣坐以待斃吧？」
一直沉默不語的楊靖終於開口，他的聲音低沉而沉穩，帶著一種讓人安心的力量：「希直所言極是，眼下確實不宜與朱允熥正面抗衡。陛下對朱允熥的寵愛與看重，遠超我們的想像，此時硬碰硬，無疑是自尋死路。」
他頓了頓，目光掃過三人，緩緩說道：「不過，這並不意味著我們就只能束手無策。朱允熥雖然有陛下撐腰，組建了班底，但他所選之人，並非個個都與他一條心。鐵鉉為人剛正，向來只認法理不認人情，並非趨炎附勢之輩；解縉雖有才名，卻恃才傲物，容易得罪人；黃觀雖連中三元，品行端正，但對獻王殿下也頗有好感……」
「你的意思是……」齊泰眼中閃過一絲光亮，連忙追問道。
「我的意思是，我們可以暗中接觸這些人，曉之以理，動之以情，讓他們看清朱允熥暴君本質，明白獻王殿下才是能讓大明長治久安的君主。」楊靖嘴角勾起一抹淡淡的弧度，「即便不能將他們拉攏到我們這邊，也要讓他們在關鍵時刻保持中立，不與朱允熥同流合污。」
他接著說道：「除此之外，我們更要輔佐獻王殿下沉下心來，苦練內功。一方面，要讓獻王殿下多參與朝政，積累治國經驗，展現自己的才能，讓陛下看到他的成長；另一方面，要讓獻王殿下廣施仁政，體恤百姓，贏得民心。民心所向，便是天意所歸，只要獻王殿下深得民心，即便朱允熥有陛下撐腰，也未必能穩坐儲君之位。」
方孝孺聞言，眼中露出讚許之色，輕輕點了點頭：「楊大人所言甚是，這才是長久之計。民心是根本，只要獻王殿下能贏得民心，再輔以謀略，日後未必沒有翻盤的機會。」
齊泰也鬆了一口氣，臉上的焦慮之色消散了不少：「沒錯，只要我們齊心協力，輔佐獻王殿下步步為營，總有一天能讓陛下回心轉意，讓朝堂回歸正軌！」
黃子澄也重新振作起來，用力點了點頭：「好！那我們就按照楊大人和方先生的計策行事！我這就去聯絡朝中忠於獻王殿下的老臣，楊大人，接觸鐵鉉他們的事情，就勞煩你多費心了！方先生，輔佐獻王殿下處理朝政、積累經驗的事情，還要有勞你了！」
「分內之事，何談勞煩。」方孝孺淡淡一笑，眼中重新燃起了鬥志。
楊靖也點了點頭：「放心，我會妥善處理此事，不會打草驚蛇。」
齊泰站起身來，端起桌上的涼茶，一飲而盡，隨即重重地將茶杯放在桌上：「好！今日便在此約定，我等四人，同心同德，輔佐獻王殿下，共渡此劫！」
「同心同德，共渡此劫！」方孝孺、楊靖、黃子澄三人也一同站起身來，異口同聲地說道，聲音中充滿了堅定的信念。
包間內壓抑的氣氛一掃而空，取而代之的是一種眾志成城的決心。
四人相視一眼，都從彼此的眼中看到了堅定與信任。
他們知道，前路必然充滿荊棘與坎坷，但為了心中的信念，為了獻王朱允炆，他們已然做好了殊死一搏的準備。
窗外的天色依舊陰沉，仿佛預示著一場即將到來的狂風暴雨。
「殿下恕罪，臣當真不曾回府向家中長輩抱怨過您安排的差事太過辛苦勞累……臣只是將此事原原本本地告知了家中長輩而已。」
「想來是臣的長輩未能知曉其中諸多細節，便誤解了臣的本意，進而也對殿下產生了些許誤會，這才寫下書信遞與殿下……實在是罪該萬死，讓殿下見笑了。」
可他心底早已是幽怨得翻江倒海：你就是故意的，絕對是故意的！明知道這事兒是怎麼回事，偏要這般擠兌我，害得我尷尬得恨不得找個地縫鑽進去！
與此同時，朱高熾真想在心裡好好「問候」一下自家外公徐達：您老人家一生英明神武，大女兒也就是我母妃徐妙雲更是聰慧伶俐、蕙質蘭心，可為何小姨徐妙錦偏偏這般……咳咳，這般愚笨天真？
這件事若說不是他那位小姨徐妙錦暗中所為，打死朱高熾他都不會相信。
可這些話在朱允熥面前是半分也不能說的，只能咬牙硬撐著，強行解釋圓場。
不然以朱允熥那愛看好戲、尤其愛看他出糗的性子，指不定能把這事兒當作笑柄，笑話他一輩子。
更關鍵的是，朱允熥這傢伙還格外無恥，竟然三番五次地挑撥他與二弟朱高煦的關係。
今日這場景，若是換做朱高煦在此聽聞這番話，怕是真的會中了圈套，心裡指不定要鄙夷他這位大哥多少句……
朱高熾一想到這裡，便只覺得滿心疲憊。
老二那傢伙向來四肢發達、頭腦簡單，往後若是被朱允熥這傢伙幾句花言巧語忽悠住，會不會真的跟自己翻臉決裂啊？
難，實在是太難了！
最讓他費解的是，朱允熥這傢伙究竟是怎麼知道，他那魯莽的弟弟一向不服自己這位大哥的？
這一點讓朱高熾心中滿是無奈的同時，又多了幾分深深的警惕。
他暗自打定主意，等回去之後，便讓自家小姨寫信送去北平，仔細詢問一番燕王府中是否出了內鬼。
否則，這般私密的家事，怎麼會平白無故傳到朱允熥的耳中……
這一刻，朱高熾的腦海中思緒萬千，轉了無數個念頭，可臉上卻依舊掛著恰到好處的歉意笑容，將那副尷尬、羞恥又不好意思的模樣演繹得淋漓盡致。
朱允熥緊緊盯著他的眼睛，忽然輕笑一聲：「原來是這樣……那你這位長輩當真是極為關心你啊，對你這份心意，也真可謂是掏心掏肺、毫無保留了！」
「咳咳！」朱高熾只能幹笑兩聲，實在不知該如何接話。
可朱允熥卻不打算就此打住，依舊笑眯眯地說道：「依我看啊，你這位長輩應當就是你的小姨吧？畢竟那封信的字跡娟秀清麗，一看便知是女子所書。真是沒想到，你小姨竟然能為了你做到這般地步。」
「你是不知道，她為了替你求情，在信中說了不知多少恭維吹捧孤的話語，那些話聽得孤身上的雞皮疙瘩都起來了……由此也能看出，她對你的這份拳拳愛心，當真是情真意切啊！」
朱高熾的嘴角控制不住地抽搐了幾下，張了張嘴想要說些什麼，卻又發現千頭萬緒，無從說起。
不過話說回來，不管小姨徐妙錦此番舉動最終是幫了倒忙，但這份為他著想的心意，還是讓他心中極為感動。
以小姨那跳脫不羈、心直口快的性子，能說出那般阿諛奉承、恭維吹捧的話來……當真是極為難得。
見他始終不回話，朱允熥也不再繼續糾纏這個話題，隨意擺了擺手：「罷了罷了，或許真是孤高估了你的能力。既然你小姨都特意為你求情了，看在魏國公的面子上，孤也該給你小姨一個薄面。所以，孤接下來對你的任命或許會有所變動，你且做好心理準備！」
此言一出，朱高熾心中瞬間警鈴大作，一雙眼睛滿是狐疑地緊緊盯著朱允熥。
實在是被朱允熥坑騙了太多次，如今只要朱允熥一開口，他便覺得對方沒安什麼好心。
朱允熥見狀呵呵一笑，接著便直接吩咐道：「孤想見方孝孺一面，這個任務就交給你了。不管你用什麼方法，都必須給孤將方孝孺請到吳王府來……當然，有一點你要記清楚，絕對不能使用強硬手段。否則一旦壞了孤的大事，孤唯你是問！」
朱高熾：「……」
聽聽，這說的是人話嗎？
既要他想盡一切辦法……卻又不准使用強硬手段？
朱高熾險些沒忍住翻個白眼。
方孝孺是誰？
那可是朱允炆的老師，對朱允炆可謂是忠心耿耿、矢志不渝，怎麼可能會輕易答應來見朱允熥這位「政敵」？
這分明就是在故意為難他啊！
果然，這傢伙就沒打算真正放過自己，但凡是什麼難辦、什麼得罪人的差事，總會第一時間想到他朱高熾。
再讓自己這般留在京城折騰幾年，怕是名聲要徹底臭大街了，往後還有誰願意真心實意地靠近他、輔佐他？
朱高熾心中仿佛有無數隻烏鴉飛過，在無聲地吶喊，在悲憤地大叫……
可當他對上朱允熥那道幽深難測、仿佛能洞悉一切的眼神時，所有的委屈與不甘都只能咽回肚子裡，咬牙切齒地艱難應道：「臣……領命！」
「哈哈，辛苦堂兄了！只要你能圓滿完成這件事，往後孤一定不會虧待你的！」朱允熥頓時露出了燦爛的笑容，伸手拍了拍朱高熾的肩膀，語氣和煦得仿佛春日暖陽，同時還不忘給他畫下一張大餅。
朱高熾的嘴角勉強咧了咧，心中早已把朱允熥暗罵了千百遍，但臉上還是勉為其難地擠出一抹僵硬的笑意：「臣……謝殿下栽培！」
「好好好，高熾堂兄果然是一表人才、氣度不凡，能力更是卓絕出眾。將來定能替孤鎮守北平重地，震懾四方宵小，守護大明邊疆安寧。」朱允熥話鋒一轉，話里話外都帶著別樣的意味，「高煦堂弟與堂哥你相比，可就差得太遠了，簡直不值一提。想來往後爭奪燕王世子之位時，他絕不是高熾堂兄你的對手！」
這番話如同冰水澆頭，瞬間讓朱高熾渾身冰冷，從頭涼到腳。
他深深看了朱允熥一眼，臉上依舊掛著淡淡的笑容，卻不再多說一個字。
只是內心深處，警惕之心已然提升到了極致。
這傢伙今日自始至終都在不遺餘力地挑撥他與二弟朱高煦的關係。
他到底想幹什麼？
但不管朱允熥的最終目的是什麼，定然是圖謀不軌、沒安好心！
這件事必須牢牢記在心中，回去之後，立刻就給父王母妃寫信，務必讓他們嚴加看管二弟朱高煦，嚴防朱允熥在暗中繼續挑撥離間。
朱允熥這般明目張胆地挑撥他，他還能瞬間醒悟過來，加以防範，絕不會輕易上當。
可換做自家二弟朱高煦……那可就難說了。
說不準二弟真的會對朱允熥的話深信不疑，覺得他這位大哥根本不配當燕王世子，唯有他朱高煦才是最合格的人選！
一想到這些可能性，朱高熾的內心便忍不住抽搐了好一會兒。
他心中滿是無奈，暗自腹誹：你朱允熥是不是平日裡太過清閒，沒事可做，一天天的淨琢磨這些陰謀詭計……不對，這根本就是陽謀啊！
明晃晃地挑撥他們兄弟之間的關係，當真是居心叵測、其心可誅！
朱允熥見他始終不接話，也不勉強，笑著擺了擺手：「去吧堂兄，孤明日就要見到方孝孺。」
「臣告退，定當竭盡全力，不辜負殿下所託！」朱高熾恭敬地拱手行禮，隨後緩緩退下。
走出吳王府的大門，朱高熾不由自主地抬頭看了看頭頂陰沉沉的天色，眉頭緊緊蹙起，心中也如同這天空一般，悄然浮上了一層濃重的陰霾……
他重重地吐出一口濁氣，獨自一人返回了空蕩蕩的燕王府。
推開自家父王朱棣的書房大門，他從書架後方一處隱蔽的暗格中取出一沓密封完好的信封，仔細挑選出其中一封，小心翼翼地拆開，逐字逐句地認真讀了起來。
片刻之後，朱高熾收起信件，快步走出書房，再次離開了燕王府，朝著魏國公府的方向而去。
自從他的父王、母妃離開京城返回北平之後，朱高熾便一直居住在魏國公府，燕王府那邊也只是偶爾回去打理一番。
畢竟，一個人住在偌大的燕王府中，未免太過冷清孤寂，倒不如住在小姨家，多少還能熱鬧一些。
可經歷了今日這般糟心的事情，朱高熾怎麼也高興不起來，滿心都是沉甸甸的煩悶。
當他再次見到小姨徐妙錦時，卻發現對方似乎壓根就沒把之前寫信的事情放在心上，仿佛早已忘得一乾二淨。
那些原本已經到了嘴邊的抱怨與吐槽，又被他硬生生咽了回去。
罷了罷了，事已至此，再說這些又有什麼用呢？
小姨也是一片好心，一心為了他著想，只不過方式方法確實有些粗糙，反倒好心辦了壞事，害了自己一把……
但誰讓她是自己的親小姨呢！
徐妙錦雖然平日裡大大咧咧、不拘小節，可也並非愚笨之人。
見朱高熾半天一言不發，臉色還格外難看，頓時察覺到了不對勁。
她當即放下手中的話本小說，抬起頭，緊緊盯著朱高熾的眼睛，開口問道：「你這臉色怎麼這般難看？莫不是皇太孫殿下又故意為難你了？」
朱高熾回過神來，勉強擠出一個笑容，輕輕搖了搖頭：「沒有沒有，皇太孫殿下一向看重我，屢屢委以重任，一切都好得很！」
「咦？」這下子，徐妙錦越發覺得事情不對勁了。
她站起身來，圍著朱高熾來迴轉了兩圈，最後停在他面前，眼神銳利地盯著他看了好一會兒，才淡淡開口道：
「你瞧瞧你，這渾身上下散發出來的幽怨與沮喪，都快把自己給淹沒了，還敢說沒事……快點，別廢話了，把事情的來龍去脈一五一十地給我說清楚！你娘走之前特意囑咐我要好好照顧你，你也必須乖乖聽我的話，快點說！」
朱高熾長長地嘆息了一聲，終究還是無奈地將今日在吳王府發生的所有事情，一五一十地訴說了一遍。
而隨著朱高熾的緩緩訴說，徐妙錦原本還帶著幾分長輩威嚴的臉色，漸漸變得有些垮塌，到最後更是一臉悻悻然，滿臉不好意思地說道：「這麼說來，竟然是小姨害了你？」
朱高熾連忙擺了擺手，急忙解釋道：「不是的小姨，侄兒知道您是真心為了我好，才會出此下策……咳咳，才會這般做的，侄兒萬萬不敢怪罪小姨！」
徐妙錦抿了抿嘴唇，沉默了好一會兒，才帶著幾分歉意說道：
「好吧，這事確實是小姨做得糙了點，考慮不周，下次一定多加注意！」
朱高熾聞言，悄悄鬆了一口氣。
還好小姨不是那種食古不化、蠻不講理的人，還是挺好說話的。
可不等他徹底放下心來，徐妙錦緊接著又說道：「我看這樣吧，我準備親自去拜見皇太孫朱允熥，讓他看在你大舅徐輝祖的面子上，放你一馬，往後不要再這般為難你了！」
朱高熾：「……」
朱高熾只覺得一口氣堵在胸口，臉色瞬間憋得漲紅。
他剛才那句話收回不算！
小姨這哪裡是愚笨天真，分明就是四肢不發達，頭腦也簡單……除了長得好看之外，簡直一無是處！
同樣都是外公徐達的女兒，為何自家母妃徐妙雲就能那般蕙質蘭心、聰慧過人，而小姨卻偏偏這般……這般拎不清呢？
哎……
這是什麼餿主意啊！這簡直就是要把他往火坑裡推，害死他不償命啊！
還親自去見朱允熥？
我的天，若是再重來一次，他恐怕連自己是怎麼死的都不知道！
以朱允熥那睚眥必報的小心眼，定然會抓住這個把柄，把他死死釘在恥辱柱上，這輩子都翻不了身。
說句心裡話，雖然不想承認，但朱高熾也覺得朱允熥的話並非沒有道理。
大家都是成年人了，多大點事情，動不動就回家找長輩告狀，說出去確實有些丟份！
朱高熾深吸一口氣，又緩緩吐出，強壓下心中的驚濤駭浪，給了徐妙錦一個大大的笑臉，語氣卻異常堅決地說道：「小姨，大可不必如此！您要是真為了我好，那往後就什麼都不要做，安心待在家裡就好。」
徐妙錦自然看出了朱高熾的極力反對，她仔細想了想，還以為朱高熾是年輕氣盛、意氣用事，拉不下臉面去求和，便語重心長地開導道：
「高熾啊，你年紀還小，不懂這世間的人情世故。有時候啊，該低頭的時候就得低頭，該服軟的時候就得服軟。想當年，你外公不也是老老實實跟在陛下身邊當小弟，可外界誰也不敢小覷他半分，反而對他越發敬重。」
「如今這話放在你和皇太孫朱允熥身上，也是同樣的道理。皇太孫終歸是皇太孫，是未來的天子。你如今身處京城，寄人籬下，若是想過得舒心一些，不被人隨意欺負、刻意打壓……那就得向他低頭服軟。即便只是假意低頭臣服，也該去做。畢竟形勢比人強，萬萬不可太過倔脾氣，一味地不服輸、硬碰硬。」
此刻的徐妙錦，早已沒了往日在徐妙雲面前的古靈精怪，在朱高熾這位晚輩面前，不由自主地流露出了幾分老成持重的模樣，倒真有了幾分長輩教導晚輩的威嚴。
這番話聽得朱高熾一愣一愣的，心中頗有些意外。
等他回過神來，剛想開口反駁，可仔細一想，卻發現自家小姨說的這番話，也並非沒有道理。
如今他身處虎穴之中，朱允熥這頭地頭虎強勢無比，權勢滔天。他這頭孤立無援的小綿羊，要想在京城好好活著，甚至活得滋潤一些，確實不能一味地硬扛，是該想些辦法緩和一下與朱允熥之間的關係……
而自家小姨的這番話，倒是讓他心中有了些許新的思路。
當即，朱高熾收起心中的雜念，認真地朝著徐妙錦點了點頭：「小姨教訓的是，侄兒明白了。」
「孺子可教也！」徐妙錦學著私塾先生的模樣，將小手背在身後，一臉欣慰地點了點頭。
她心中則是悄悄有些暗爽：怪不得那些教書先生，還有父親、大哥、大姐都喜歡說教旁人，原來這般指點晚輩、為人師表的感覺，竟然這麼爽！
看來，以後得多在高熾這孩子身上，好好體驗體驗這種教書育人、指點迷津的爽感！
可她這邊剛美滋滋地想著，朱高熾便急忙開口說道：「不過小姨，您也不用親自去找皇太孫殿下……那樣太過麻煩您了，還是讓侄兒自己去想辦法解決吧！」
說著，朱高熾還怕徐妙錦不樂意，連忙補充解釋道，「畢竟，侄兒也想借著這個機會練練膽氣，同時磨一磨自己的性子。若是讓小姨您替我去向皇太孫朱允熥低頭服軟，侄兒心中定然會不服氣，那樣一來，即便您去了也是白搭。與其如此，不如讓侄兒親自去向皇太孫殿下表明心意，也好證明我的決心！」
徐妙錦聞言，心中悄悄鬆了一口氣。
說實話，真要讓她親自去找朱允熥，她心裡還真有些打怵。
因為朱允熥給她留下的印象實在太過深刻了……
那是一個眼神深邃、心思難測的人，一舉一動、一言一行之間，都仿佛話裡有話、暗藏機鋒，讓人根本看不透他的真實想法。
她真怕自己去見了對方，一不小心就被對方給忽悠了、套路了。
但面上，徐妙錦還是假裝沉吟了片刻，隨即緩緩點了點頭，一臉欣慰地看著朱高熾：「你能有這般想法，便已是極好的了。小姨為你感到驕傲和開心，不錯不錯！」
朱高熾倒是沒多想其他的，畢竟按照他對自家這位小姨的了解，她向來都是那種天不怕地不怕，什麼話都敢說、什麼事都敢做的性子。
他還真怕徐妙錦一時衝動，真的跑去吳王府找朱允熥呢。
還好，自家這位小姨總算是聽勸……
倆人又在一起閒聊了一會兒，恰逢下衙的徐增壽回來了。
見到朱高熾也在府中，徐增壽便笑著上前，勉勵了他幾句。
朱高熾連忙客氣地回了話。
聊著聊著，徐增壽忽然感慨道：「今日陛下已然下詔，調六科給事中鐵鉉、翰林修撰黃觀——也就是去年科舉的狀元郎，那位連中三元的奇才黃觀，還有一向以文采斐然、才思敏捷著稱的中書庶吉士、監察御史解縉，一同前往吳王府，擔任皇太孫殿下的屬官，輔佐皇太孫殿下處理朝政。這可真是名副其實的一步登天，當真是羨煞了滿朝文武啊！」
「這場景，真就應了那句『朝為田舍郎，暮登天子堂』的老話，當一個人的運氣和機遇真的降臨之時，就算想擋都擋不住啊！」
「就說那鐵鉉和解縉二人，平日裡在朝中本就沒什麼顯赫的名氣，官職低微，在一眾官員中毫不起眼，可誰也沒想到，偏偏就入了皇太孫殿下的眼，被他特地點名選中，成為了輔佐他左右的近臣……」
「雖說陛下眼下還沒給他們安排具體的新官職，也沒有正式晉升他們的品級，可滿朝文武誰看不明白啊？能跟著皇太孫殿下這般未來的儲君身邊辦事，日後必定是位極人臣的天子近臣，那前途簡直是不可限量啊！」
說這番話的時候，徐增壽的語氣中滿是掩飾不住的羨慕之情，那股嚮往之意幾乎要從眼底溢出來。
他這話倒也並非虛言，他如今在朝中也只是個小小的戶部員外郎，不過是個從五品的官職，手中沒有絲毫實權，說白了就是在部里混日子而已。
雖說他是開國功臣魏國公徐達的次子，身份尊貴，可魏國公的爵位早已被他的大哥徐輝祖繼承，輪不到他分毫……
所以啊，他若想在朝堂之上出人頭地，只能靠自己一步步打拼，自然也盼著能搭上皇太孫這班前途無量的快車……
只可惜，皇太孫朱允熥似乎從未將他放在心上，這讓徐增壽心中滿是遺憾與不甘。
他甚至忍不住在心中暗自懊悔，早知道當初皇太孫還只是吳王的時候，就該多花些心思去交好這位未來的儲君，也不至於落得如今這般尷尬的境地。
不過，這份懊悔也只是轉瞬即逝。
畢竟他一向深諳處世之道，向來都是兩邊下注，從未將所有的希望都寄托在某一處——他平日裡也花費了不少精力維繫著與大姐夫朱棣之間的關係，這層後路他從未斷過。
此時說出這番感慨之語，也不過是觸景生情，有感而發罷了。
可他這番看似隨意的話，卻讓一旁的徐妙錦與朱高熾二人臉色驟變，臉上的神情瞬間凝重了起來。
朱高熾更是忍不住驚訝地開口，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：「皇爺爺這是……這是正式允准皇太孫朱允熥組建屬於他自己的班底了？這分明是在為他將來登基稱帝鋪路啊！」
徐妙錦也收起了往日的嬉皮笑臉，嘖嘖稱奇的語氣中帶著幾分凝重：「陛下當真是好大的氣魄，這般早就開始為皇太孫鋪路，絲毫不掩飾對他的看重……更關鍵的是，皇太孫竟然也敢接下這份沉甸甸的信任！」
徐增壽卻對此並不覺得意外，他輕輕搖了搖頭，語氣平淡地說道：「這有什麼不敢接的……你們忘了，想當初先太子朱標在世之時，陛下便將朝中大半的朝政都交由太子殿下打理，那時的東宮何等繁盛，人才濟濟。大哥徐輝祖、李景隆、藍玉，還有六部的那些尚書大人，全都是先太子殿下的得力心腹，陛下何曾有過一絲一毫的猜忌？非但沒有猜忌，反而滿心歡喜，還主動為太子殿下招攬各方人才，那時的東宮，當真是盛極一時，無人能及啊。」
「只可惜，太子殿下福薄命淺，未能等到登基之日便不幸英年早逝，曾經那般輝煌鼎盛的東宮，也隨著太子殿下的離去而徹底衰敗，不復往日榮光……」
說到這裡，徐增壽的語氣中也帶上了幾分惋惜之情，他頓了頓，才接著說道，「不過以陛下如今對皇太孫的寵愛與看重程度來看，要不了多久，東宮當年的榮光，定然能在朱允熥手中重現。」
徐妙錦和朱高熾二人相互對視一眼，都從彼此的眼中看到了深深的凝重與不安。
陛下對朱允熥的看重，已經到了毫不掩飾的地步，而朱允熥的勢力也在這般明晃晃的扶持之下，變得越來越強大。
照此情形發展下去……遠在北平的燕王府，往後的日子怕是會越發艱難了！
朱高熾只覺得心中一陣發慌，一股強烈的不安感湧上心頭，徐妙錦的臉色也同樣難看，心中的擔憂絲毫不亞於朱高熾。
幾乎是同一時間，兩人心中都生出了同一個念頭——必須立刻將這個消息傳回北平！要讓姐夫（父王）、大姐（母妃）儘早知曉京城的這一重大變故，也好早做準備。
徐增壽將兩人臉上的神情變化盡收眼底，心中對他們的想法了如指掌，卻並未點破，只是沉默地坐在一旁，端起茶杯輕輕抿了一口。
因為他心中也早已打定主意，會親自寫一封信，將此事詳細告知遠在北平的大姐和大姐夫。
沒辦法，誰讓他自小就與大姐徐妙雲姐弟情深，感情極為深厚。
無論大姐和大姐夫將來要做什麼，他都會無條件地站在他們這邊，全力支持。
他自然清楚這份支持背後潛藏著多大的風險，甚至可能會引來殺身之禍……但他別無選擇，徐家和燕王府早已是一榮俱榮，一損俱損的關係，他根本無法置身事外。
不過，即便心中已然做出了決定，徐增壽還是忍不住放下茶杯，神色嚴肅地提醒著妹妹徐妙錦和侄子朱高熾：「有些事情，我們三人心裡清楚，私下裡去做便是，但絕對不能讓大哥知道，更不能試圖拉攏他加入我們的陣營，否則一旦走漏風聲，必將後患無窮，到時候誰也救不了我們！」
徐妙錦和朱高熾二人再次對視一眼，臉上的神情越發凝重，隨即齊齊鄭重地點了點頭，表示自己完全明白其中的利害關係。
他們心中比誰都清楚，大哥（大舅）徐輝祖是何等剛正不阿的性子，忠君體國的理念早已深深鐫刻在他的骨子裡，容不得絲毫褻瀆。
即便徐輝祖心中或許並不喜歡朱允熥這個人，但既然朱允熥已經被冊立為皇太孫，成為了大明王朝名正言順的儲君，他便會恪守臣子本分，誓死效忠，絕不會做出任何違背自己信念的事情。
所以啊，諸如擁兵自重、起兵造反這般大逆不道的事情，是絕對不能拉他一同參與的！
……
與此同時，京城城南那座頗為有名的「醉仙樓」內，一間布置雅致的包間之中，楊靖、方孝孺、齊泰、黃子澄四人難得齊聚一堂。
可往日裡相聚時的談笑風生早已不見蹤影，整個包間內氣氛壓抑得可怕，空氣仿佛都凝固了一般，沒有一人主動開口說話。
他們四人皆是朱允炆的心腹重臣，彼此之間情誼深厚，以往裡只要有空便會相約小聚，暢談國事。
可今日，他們四人圍坐在桌旁，面前的茶水早已涼透，卻無一人端起茶杯。
究其原因，便是他們也都在第一時間得知了皇帝朱元璋下旨為皇太孫朱允熥選拔屬官、組建班底的消息……這個消息如同一塊巨石，重重地壓在他們每個人的心頭，讓他們喘不過氣來。
方孝孺端坐在椅子上，素來溫潤的臉龐此刻滿是凝重，他緩緩端起桌上早已冰涼的茶杯，卻並未飲用，只是目光沉沉地看著杯中漂浮的茶葉，眉頭緊緊蹙起，心中翻江倒海。
他心中清楚，陛下此舉意味著什麼——這是要將朱允熥扶上權力巔峰的明確信號，是在為他掃清登基前的所有障礙。
而他們這些效忠朱允炆的臣子，未來的路恐怕會越發艱難。
齊泰則顯得有些焦躁不安，他手指無意識地敲擊著桌面，發出「篤篤」的輕響，在這寂靜的包間內格外清晰。
他時不時地抬頭看向窗外，眼神中滿是焦慮與擔憂。
他深知朱允熥手段狠辣，如今又有陛下這般鼎力支持，一旦讓他徹底穩固了勢力，他們這些人恐怕連容身之地都難有了。
黃子澄端坐在一旁，臉色同樣難看，他雙手緊握成拳，指節因為用力而微微發白。
他心中充滿了不甘與憤懣，想當初他力主支持朱允炆，便是看好他的仁厚，認為他能成為一代明君。
可如今陛下這般扶持朱允熥，無疑是給他們的前途蒙上了一層厚厚的陰影。
相比之下，楊靖倒是顯得最為平靜，可若是仔細觀察便能發現，他放在桌下的手也早已緊握，眼神深邃如淵，不知在盤算著什麼。
但他知道，此刻的焦慮與憤怒毫無用處，當務之急是要想出應對之策，否則他們這些人遲早會被朱允熥的勢力吞噬。
良久，方孝孺才緩緩放下茶杯，打破了包間內的沉寂，他的聲音帶著幾分沙啞：「諸位，陛下此舉，已是昭然若揭。皇太孫之勢，已成定局，我等該如何自處？」
他的話如同投入平靜湖面的一顆石子，瞬間激起了千層浪。
齊泰猛地停下了敲擊桌面的手指，急切地說道：「此事絕不能坐以待斃！朱允熥本就野心勃勃，如今有陛下為他撐腰，組建了自己的班底，日後必定會對獻王不利。我們必須儘快想辦法，向獻王進言，早做準備啊！」
黃子澄也連忙附和道：「齊大人所言極是！我們不能眼睜睜看著朱允熥一步步壯大，若是等他徹底掌控了朝堂權柄，籠絡了滿朝文武，屆時別說我們這些人，就連皇獻王殿下也會陷入萬劫不復之地啊！」
他越說越激動，胸口劇烈起伏著，臉上滿是急切之色，「依我之見，我們應當立刻聯名向陛下進言，陳述獻王的仁厚賢德，細數其這些年的功績，讓陛下知曉獻王才是儲君的不二人選！同時，也要暗中聯絡朝中忠於獻王的老臣，形成掎角之勢，也好與朱允熥的勢力相抗衡！」
「不可！」方孝孺當即出聲否決，語氣斬釘截鐵，「陛下心意已決，此時貿然進言，非但不能動搖陛下的決心，反而會讓陛下覺得我們結黨營私，妄圖干涉儲君之事，屆時只會引火燒身，害了自己不說，還會連累獻王殿下！」
方孝孺的話如同一盆冷水，澆滅了黃子澄心中的躁動。
黃子澄愣了愣，隨即頹然坐下，臉上滿是不甘：「那……那我們總不能就這樣坐以待斃吧？」
一直沉默不語的楊靖終於開口，他的聲音低沉而沉穩，帶著一種讓人安心的力量：「希直所言極是，眼下確實不宜與朱允熥正面抗衡。陛下對朱允熥的寵愛與看重，遠超我們的想像，此時硬碰硬，無疑是自尋死路。」
他頓了頓，目光掃過三人，緩緩說道：「不過，這並不意味著我們就只能束手無策。朱允熥雖然有陛下撐腰，組建了班底，但他所選之人，並非個個都與他一條心。鐵鉉為人剛正，向來只認法理不認人情，並非趨炎附勢之輩；解縉雖有才名，卻恃才傲物，容易得罪人；黃觀雖連中三元，品行端正，但對獻王殿下也頗有好感……」
「你的意思是……」齊泰眼中閃過一絲光亮，連忙追問道。
「我的意思是，我們可以暗中接觸這些人，曉之以理，動之以情，讓他們看清朱允熥暴君本質，明白獻王殿下才是能讓大明長治久安的君主。」楊靖嘴角勾起一抹淡淡的弧度，「即便不能將他們拉攏到我們這邊，也要讓他們在關鍵時刻保持中立，不與朱允熥同流合污。」
他接著說道：「除此之外，我們更要輔佐獻王殿下沉下心來，苦練內功。一方面，要讓獻王殿下多參與朝政，積累治國經驗，展現自己的才能，讓陛下看到他的成長；另一方面，要讓獻王殿下廣施仁政，體恤百姓，贏得民心。民心所向，便是天意所歸，只要獻王殿下深得民心，即便朱允熥有陛下撐腰，也未必能穩坐儲君之位。」
方孝孺聞言，眼中露出讚許之色，輕輕點了點頭：「楊大人所言甚是，這才是長久之計。民心是根本，只要獻王殿下能贏得民心，再輔以謀略，日後未必沒有翻盤的機會。」
齊泰也鬆了一口氣，臉上的焦慮之色消散了不少：「沒錯，只要我們齊心協力，輔佐獻王殿下步步為營，總有一天能讓陛下回心轉意，讓朝堂回歸正軌！」
黃子澄也重新振作起來，用力點了點頭：「好！那我們就按照楊大人和方先生的計策行事！我這就去聯絡朝中忠於獻王殿下的老臣，楊大人，接觸鐵鉉他們的事情，就勞煩你多費心了！方先生，輔佐獻王殿下處理朝政、積累經驗的事情，還要有勞你了！」
「分內之事，何談勞煩。」方孝孺淡淡一笑，眼中重新燃起了鬥志。
楊靖也點了點頭：「放心，我會妥善處理此事，不會打草驚蛇。」
齊泰站起身來，端起桌上的涼茶，一飲而盡，隨即重重地將茶杯放在桌上：「好！今日便在此約定，我等四人，同心同德，輔佐獻王殿下，共渡此劫！」
「同心同德，共渡此劫！」方孝孺、楊靖、黃子澄三人也一同站起身來，異口同聲地說道，聲音中充滿了堅定的信念。
包間內壓抑的氣氛一掃而空，取而代之的是一種眾志成城的決心。
四人相視一眼，都從彼此的眼中看到了堅定與信任。
他們知道，前路必然充滿荊棘與坎坷，但為了心中的信念，為了獻王朱允炆，他們已然做好了殊死一搏的準備。
窗外的天色依舊陰沉，仿佛預示著一場即將到來的狂風暴雨。