第400章 城東先鬆口
哈密城裡那場夜會散了以後，城內表面上安靜了不少。
街上巡夜的腳步聲還在，西倉那邊的焦糊味也還沒散。可真要說穩住了，誰都不信！
城東那座大宅里，燈一直亮到後半夜。
老管事回府以後，先去外院換了鞋，又在廊下停了一會兒，把官衙里聽來的每一句話都在腦子裡過了一遍，這才往後書房走。
門外守著兩個家丁，都是從小養在府里的，見他來了，連忙躬身。
「老爺還沒歇。」
老管事嗯了一聲，推門進去。
書房裡只有一盞燈。燈下坐著一個老者，年紀六十開外，背還直，手邊放著半盞冷茶。茶早就涼透了，他卻一直沒動。
這就是城東這一派的主事人，范承禮。
哈密城裡的人都叫他范老爺。
他不是城裡官職最高的人，也不是手裡兵最多的人，可在本地多年，宅子、商路、親族、姻親，全都繞不開他。塔失剛進城那會兒，也得讓他三分。
可讓歸讓。到了現在，塔失已經快不裝了！
白天搜城，城西死了人，西倉起了火。范承禮看得清清楚楚，這個局，已經走到刀口上了！
「回來了？」
他抬起頭，看了老管事一眼。
老管事上前一步，壓低聲音：「回來了。」
「坐下說。」
老管事沒坐，只站在案前，把夜會上的話一五一十說了一遍。塔失怎麼開口，馬三爺怎麼頂回去，兩個商頭怎麼問糧和帳，老管事說得很細，連塔失拍了幾次桌子都沒漏。
范承禮一直聽著，臉上沒什麼變化。直到老管事說完最後一句「若明日再有信來，就回話」，范承禮才抬手按了按額角。
「他到底是撐不住了。」
這話不高，可意思很重！
老管事跟了他幾十年，知道這話不是感慨，是結論。
「老爺。」老管事低聲道，「今晚這一桌，表面上是把火壓下來了，可人心散了，壓不回來。」
范承禮點了點頭。
「我知道。塔失今夜肯讓，不是因為他想讓，是他沒得選。可他這人，一旦緩過一口氣，第一個開刀的，還得是咱們。」
老管事沉默了一下。這個道理他也明白。
塔失是外來的兵頭子。他來哈密，為的是城，是倉，是路，不是為了替本地人講情面。如今外頭黑旗軍圍著，塔失自然肯先把刀藏起來。可一旦城外壓力一松，他回頭一定會先清內帳。
因為在他眼裡，本地貴族、商頭、舊兵，全都是不穩的。
范承禮坐在那兒，手指輕輕敲著桌沿。
「商頭那邊呢？」
老管事回道：「周掌柜和徐掌柜都在場。今夜沒翻臉，可也沒服軟。尤其是徐掌柜，帳冊死活不交。」
「他們不是不交。」范承禮淡淡道，「他們是想留一條退路。」
老管事點頭：「是。現在城裡都在留退路。」
范承禮沒說話。
這就是最麻煩的地方。
哈密還沒破，可城裡已經沒人想著怎麼死守了。都在想，若真守不住，自己這一支怎麼活，怎麼保住人，保住宅子，保住銀錢，保住路。
誰先跳出來，誰可能先死。誰最後跳出來，誰可能又什麼都撈不著！
這局，不好走。
就在這時，外頭傳來一陣輕輕的腳步聲。
守門家丁隔著門說了一句：「老爺，外院有信。」
老管事和范承禮對視一眼，臉色都變了變。
「誰送來的？」范承禮問。
「不是明著送的，是在後牆腳那邊摸到的，叫人用石頭壓著。」
范承禮緩緩坐直了身子。
「拿進來。」
門開了，一個家丁快步進來，雙手捧著一張折得很緊的紙。紙外頭沒有封泥，也沒有署名。可越是這樣，越說明不一般！
老管事先接過來，仔細摸了一遍，確認裡頭沒夾別的東西，才遞到范承禮手裡。
范承禮沒急著拆。他先看了一眼紙張。
不是哈密城裡常用的粗紙，偏硬，邊裁得齊。這種東西，城裡不是沒有，可多數都在有頭臉的人家和外頭來的商隊手裡。
他手指一捻，就知道這紙不是臨時寫的，是早有準備！
范承禮慢慢拆開。
裡面字不多，只有幾行。
「城東若獻門，不追舊責。」
「只誅外來劫城之兵與首惡。」
「城東可保宅、保地、保一族老小。」
最下面，還夾著一張小紙。
范承禮抽出來一看，是一份已經草擬好的牌告。字寫得端正，句子也不繞。大意就是，若哈密歸順，城中百姓、鋪戶、工匠、僧道、醫戶、駝戶，一概照舊安生。凡無抗拒者，不連罪。凡獻門、獻倉、獻冊有功者，另有處置。
另有一條寫得尤其直！
「但有外來劫城之兵、通外倡亂之徒，不赦！」
范承禮看完，臉上的皺紋都像深了一層。
老管事站在邊上，低聲問：「黑旗軍？」
范承禮把那牌告遞過去。
「除了他們，還能有誰。」
老管事接過來，也看了一遍。看完以後，他沒立刻說話。因為這東西跟前面那種一句兩句的放風不一樣，這已經不是試探城裡亂不亂了，這是擺出條文來了！
而且寫得很清楚。
不追舊責，保宅，保地，保族。
這幾條，正正戳在城東這一派的命門上！
他們最怕什麼？
不是換主子，是換了主子以後，宅子沒了，地沒了，人沒了！
只要這些還在，什麼名義，什麼體面，都是後話。
范承禮盯著那幾行字，半晌沒動。老管事先開了口：「老爺，這信比上一封重。」
「嗯。」
「這是讓咱們真選邊了。」
「是啊。」范承禮輕輕嘆了口氣，「前頭那幾回，只是遞話。今夜這個，是在要門。」
他說著，把手裡的紙放到桌上，指尖輕輕敲了敲「獻門」兩個字。
書房裡一下子安靜下來。
誰都知道，這兩個字不是隨便能碰的。碰了，就回不了頭！
一旦回了信，再遞了門，那就是把塔失賣得乾乾淨淨。別說以後，連明日都未必還見得著太陽！
老管事看著范承禮，小心開口：「老爺，回不回？」
范承禮沒說話。
他看著燈下那張紙，眼神發沉。
說不動心，那是假的！
黑旗軍開出來的條件，確實夠直。不追舊責，保一族老小。哪怕裡頭有水分，也比塔失嘴裡的「戰後再算」強得多。
塔失那種人，翻臉比翻書還快。
可黑旗軍呢？
真信得過嗎？
范承禮心裡也沒底。畢竟藍玉是什麼人，天下誰不清楚。他一路打到今天，死在他手裡的，不是一個兩個。這種人開出來的條件，未必不能信，但絕不能全信！
而且最要命的是，現在城東還沒到非開門不可的時候。
城還沒破，塔失還在，商頭那邊也沒先跳出來。若是自己先把手伸出去，一旦黑旗軍這邊只是試探，不是真下手，那范家就得先死！
想到這兒，范承禮把那張紙往回一推。
「不能急。」
老管事低聲道：「可若再拖，商頭那邊先遞了實東西，日後咱們就被動了。」
范承禮抬起頭，看了他一眼。
「你怕他們搶先？」
「怕。」老管事答得很乾脆，「不是怕他們先活，是怕他們先把話說滿。到時候城真落了，新來的只認他們，不認咱們。」
這話說得很實。
范承禮也知道，這就是事實。
城東這一派靠的是門第、地、舊脈。商頭靠的是糧、倉、駝隊、帳。若真到了換主的時候，誰更有用，不一定是范家這種老宅子。
這才是最讓人難受的地方！
范承禮沉默了許久，忽然問了一句：「你覺得，塔失守得住嗎？」
老管事想都沒想。
「守不住。」
「為何？」
「因為城裡的人，已經不想給他賣命了。」
「再說細點。」
老管事深吸一口氣，把自己這兩天看見的全說了。
「第一，城西那邊白天死了人，這個結解不開。」
「第二，西倉燒了，商頭心裡也恨。」
「第三，塔失今夜讓步，不是他能壓住人，是他怕壓不住了。」
「第四，城裡現在都在留後路。只要再有一家真遞了手，剩下兩家一定跟！」
范承禮聽完，緩緩點頭。
道理就是這個道理。
哈密城沒破，人已經散了！
塔失手裡還有兵，可兵不夠用。他守北門，就顧不上城東；他壓城西，就顧不上商頭；他想查內鬼，就擋不住外頭的黑旗軍。
這種局，拖得越久，對他越壞。
范承禮伸手把那份牌告重新拿了起來，一字一句又看了一遍。老管事站在一旁，不敢催。
良久，范承禮才低聲道：「不能全信，可也不能不理。」
「老爺的意思是……」
范承禮把紙翻過來，拿起筆，卻沒立刻落下去。
「先回一句。別把門交出去，也別把人逼走。」
老管事立刻明白了。
這是要回，但只回半步！
先試黑旗軍到底有幾分實心，看看他們是不是真想接城，而不是單純釣魚。
范承禮終於落筆。
他寫得很慢，只四個字。
「可談，不信。」
寫完以後，他把筆擱下，自己都盯著看了兩眼。
這四個字，已經是很大的口子了。可還不夠。因為這種回話，沒有落腳點，太虛，黑旗軍那邊未必買帳。
老管事也看出來了，低聲道：「老爺，就這麼回？」
范承禮搖了搖頭。
「再加一句。」
他想了一會兒，又提筆，在紙角補了一行小字。
「若要城東出力，須先示信。」
寫完後，他才把紙遞給老管事。
「怎麼送，還是老法子。」
老管事接過來，小心收好。
「是。」
范承禮卻沒讓他馬上走。
「等會兒。商頭那邊，今晚有沒有動靜？」
「暫時沒聽見。」
「那就盯著。」
范承禮眯起眼。
「他們比咱們更急。黑旗軍敢把這封信遞到我這兒，就未必不會遞去他們那兒。」
老管事點頭：「老爺是怕他們先交貨？」
「不是怕。」范承禮冷冷道，「是一定會！」
「他們跟咱們不一樣。他們要的是路，是貨，是倉。誰能保這些，誰就是他們主子。」
這話說完，書房裡又靜了。
范承禮慢慢靠回椅背，閉了閉眼。這一刻，他是真覺得累。
不是身上累，是心累！
哈密這一城，守到今天，已經不是守誰的城了，而是在一堆舊帳、新帳、命帳、財帳里找一條不死的路。
塔失要城，黑旗軍要門，商頭要買賣，城東這些人要的是祖宗留下的家底和後人的命。
誰都沒錯。
誰都不乾淨！
門外腳步聲又響了起來。
這次不是來送信，是范家的長子和次子聽見書房一直沒熄燈，過來請安。
范承禮讓他們進了門。
兩人進來後，先給父親行禮，又給老管事點了頭。
長子范紹安先開口：「父親，夜深了，還不歇？」
范承禮看了他一眼。
「你怎麼來了？」
「兒子不放心。」范紹安低聲道，「今夜塔失叫人去議事，回來後又一直亮燈，兒子怕城裡有變。」
次子范紹成也在一旁接話：「父親，城裡怕是真要出大事了。剛才兒子從外院過來，聽見下頭幾個護院都在議論，說黑旗軍這幾日一直沒真打，像是在等什麼。」
范承禮看著兩個兒子，神色不動。
「你們覺得，他們在等什麼？」
長子先答：「等糧斷。」
次子卻搖頭：「兒子覺得，不是等糧，是等城裡先亂。」
這話一說，范承禮眼裡終於有了點波動。
「你倒看明白了。」
范紹成吸了口氣，低聲道：「父親，若真是這樣，那他們早晚會把手伸到城裡來。咱們不能只等。」
長子皺著眉看了弟弟一眼。
「你想說什麼？讓父親現在就站隊？」
范紹成咬了咬牙。
「若不站，早晚也得站！」
「那也不能急著把一家老小都押上去！」長子語氣也沉了，「塔失還沒死，商頭也沒動，咱們先跳出去，若黑旗軍那邊只是放空話，咱們就是給人當刀使！」
兄弟倆說著說著，又快頂上了。
范承禮抬手，止住了他們。
「都別爭。你們說的，都對。所以眼下不能全壓，也不能不動。」
他頓了頓，看向老管事。
「信送出去以後，讓城東幾個門上的自己人都打起神。尤其是東偏門的輪值。」
老管事心裡一震。
這話雖然沒說死，可意思已經明白了！
范家開始真往門上想了，只是還沒到交門那一步。
范紹安和范紹成都聽懂了，臉色都變了變。
長子沉聲道：「父親，真要走到這一步？」
范承禮看著他，聲音不高。
「不是我要走，是這城，已經逼著人往這一步走了！」
這話說完，誰都不說話了。
片刻後，范承禮擺了擺手。
「都回去吧。今夜這事，誰都不准往外漏半個字。」
三人齊齊應下。
兄弟倆退了出去，老管事卻沒走。他等人都走遠了，才低聲問：「老爺，若黑旗軍那邊回得快，還要不要再見一次人？」
范承禮沉默片刻，點了點頭。
「要見。但不是我見，你去。」
「明白。」
「記住。」范承禮盯著他，「咱們先試，不交底。不到最後，不把門真的送出去。」
老管事鄭重點頭。
「是！」
等他也退下後，書房終於徹底安靜了。
范承禮坐在燈下，抬手揉了揉眉心。
那封回信已經出門了。
四個字。
可談，不信。
這四個字，說的是黑旗軍，其實也是說眼下這世道。
誰都能談。
誰都不能盡信！
可有些路，已經不是你想不想走的問題了，而是你再不邁步，就只能等死！
後半夜，城東後牆外，一道影子借著黑處，把那封回信壓在了另一塊石頭底下。沒多久，又有另一道影子無聲摸來，把信取走，轉身消失在巷子盡頭。
哈密城外，黑旗軍大營。
瞿通還沒歇，帳中只點了一盞燈。何進和張度都在，桌上攤著城圖。幾人正說著城裡今日可能的動靜，外頭就有人通報。
「將軍，暗線回信到了。」
瞿通抬了抬手。
「進。」
一名斥候快步入帳，單膝跪地，把一張折得很小的紙雙手遞上。
瞿通接過來，展開，只看了一眼，嘴角就動了動。
何進憋不住，探著身子問：「將軍，成了？」
瞿通沒直接回，把紙遞給了他。
何進接過去，念了一遍：「可談，不信。」
念完以後，他撓了撓頭。
「這算什麼？答應還是沒答應？」
張度卻在旁邊笑了笑。
「這就夠了。」
何進瞪他：「夠什麼？」
張度點了點紙。
「前頭他們一直裝死，不回就是不沾手。現在回了，就說明城東已經怕了，也動心了。至於不信，那是當然。若是他真一封信就全信了，那這人也活不到今天。」
何進想了想，點頭。
「也是。」
瞿通把信拿回來，重新看了一遍，目光落在那四個字上。過了一會兒，他才開口。
「城東先鬆口了，但還沒到交門的時候。」
「他們現在想看的是，咱們到底真不真。」
何進立刻道：「那就再遞一封？」
「要遞。」瞿通道，「但不是空嘴遞。」
張度抬眼看向他。
「將軍是想給他們看點實的？」
瞿通點頭。
「他們最怕什麼？」
何進下意識接話：「怕塔失，怕咱們翻臉，怕自己先跳出來當了替死鬼。」
「不錯。」瞿通道，「所以接下來要給他們看的，不是咱們嘴裡說得多好聽，是咱們手裡早把接城的規矩備好了！」
他伸手在桌上輕輕點了點。
「把之前那份安民牌告重抄一份，再加一條。」
張度問：「加什麼？」
瞿通抬起眼，聲音平穩。
「加一句，凡先獻門者，門內守卒不坐連罪。」
何進一聽就樂了。
「這下城東那些守門的也得動心了！」
「就是要讓他們動心。」瞿通淡淡道，「門，不是一個老爺開得了的。最後真動手，還得靠門上的人肯讓。」
張度點頭：「將軍說得對。」
瞿通把那封回信放到燈邊，指節輕輕壓著紙角。
「他們說可談，不信。那就讓他們再看一眼！」
「看清楚以後，他們就該知道，這條路不是我在逼他們走，是塔失在逼他們死！」
帳中幾人都不再說話。
燈火晃了晃。
外頭是西域的風，裡頭是一紙回信。
四個字。
卻已經把哈密這座城，往開口的方向，又推了一步！
街上巡夜的腳步聲還在，西倉那邊的焦糊味也還沒散。可真要說穩住了，誰都不信！
城東那座大宅里，燈一直亮到後半夜。
老管事回府以後，先去外院換了鞋，又在廊下停了一會兒，把官衙里聽來的每一句話都在腦子裡過了一遍，這才往後書房走。
門外守著兩個家丁，都是從小養在府里的，見他來了，連忙躬身。
「老爺還沒歇。」
老管事嗯了一聲，推門進去。
書房裡只有一盞燈。燈下坐著一個老者，年紀六十開外，背還直，手邊放著半盞冷茶。茶早就涼透了，他卻一直沒動。
這就是城東這一派的主事人，范承禮。
哈密城裡的人都叫他范老爺。
他不是城裡官職最高的人，也不是手裡兵最多的人，可在本地多年，宅子、商路、親族、姻親，全都繞不開他。塔失剛進城那會兒，也得讓他三分。
可讓歸讓。到了現在，塔失已經快不裝了！
白天搜城，城西死了人，西倉起了火。范承禮看得清清楚楚，這個局，已經走到刀口上了！
「回來了？」
他抬起頭，看了老管事一眼。
老管事上前一步，壓低聲音：「回來了。」
「坐下說。」
老管事沒坐，只站在案前，把夜會上的話一五一十說了一遍。塔失怎麼開口，馬三爺怎麼頂回去，兩個商頭怎麼問糧和帳，老管事說得很細，連塔失拍了幾次桌子都沒漏。
范承禮一直聽著，臉上沒什麼變化。直到老管事說完最後一句「若明日再有信來，就回話」，范承禮才抬手按了按額角。
「他到底是撐不住了。」
這話不高，可意思很重！
老管事跟了他幾十年，知道這話不是感慨，是結論。
「老爺。」老管事低聲道，「今晚這一桌，表面上是把火壓下來了，可人心散了，壓不回來。」
范承禮點了點頭。
「我知道。塔失今夜肯讓，不是因為他想讓，是他沒得選。可他這人，一旦緩過一口氣，第一個開刀的，還得是咱們。」
老管事沉默了一下。這個道理他也明白。
塔失是外來的兵頭子。他來哈密，為的是城，是倉，是路，不是為了替本地人講情面。如今外頭黑旗軍圍著，塔失自然肯先把刀藏起來。可一旦城外壓力一松，他回頭一定會先清內帳。
因為在他眼裡，本地貴族、商頭、舊兵，全都是不穩的。
范承禮坐在那兒，手指輕輕敲著桌沿。
「商頭那邊呢？」
老管事回道：「周掌柜和徐掌柜都在場。今夜沒翻臉，可也沒服軟。尤其是徐掌柜，帳冊死活不交。」
「他們不是不交。」范承禮淡淡道，「他們是想留一條退路。」
老管事點頭：「是。現在城裡都在留退路。」
范承禮沒說話。
這就是最麻煩的地方。
哈密還沒破，可城裡已經沒人想著怎麼死守了。都在想，若真守不住，自己這一支怎麼活，怎麼保住人，保住宅子，保住銀錢，保住路。
誰先跳出來，誰可能先死。誰最後跳出來，誰可能又什麼都撈不著！
這局，不好走。
就在這時，外頭傳來一陣輕輕的腳步聲。
守門家丁隔著門說了一句：「老爺，外院有信。」
老管事和范承禮對視一眼，臉色都變了變。
「誰送來的？」范承禮問。
「不是明著送的，是在後牆腳那邊摸到的，叫人用石頭壓著。」
范承禮緩緩坐直了身子。
「拿進來。」
門開了，一個家丁快步進來，雙手捧著一張折得很緊的紙。紙外頭沒有封泥，也沒有署名。可越是這樣，越說明不一般！
老管事先接過來，仔細摸了一遍，確認裡頭沒夾別的東西，才遞到范承禮手裡。
范承禮沒急著拆。他先看了一眼紙張。
不是哈密城裡常用的粗紙，偏硬，邊裁得齊。這種東西，城裡不是沒有，可多數都在有頭臉的人家和外頭來的商隊手裡。
他手指一捻，就知道這紙不是臨時寫的，是早有準備！
范承禮慢慢拆開。
裡面字不多，只有幾行。
「城東若獻門，不追舊責。」
「只誅外來劫城之兵與首惡。」
「城東可保宅、保地、保一族老小。」
最下面，還夾著一張小紙。
范承禮抽出來一看，是一份已經草擬好的牌告。字寫得端正，句子也不繞。大意就是，若哈密歸順，城中百姓、鋪戶、工匠、僧道、醫戶、駝戶，一概照舊安生。凡無抗拒者，不連罪。凡獻門、獻倉、獻冊有功者，另有處置。
另有一條寫得尤其直！
「但有外來劫城之兵、通外倡亂之徒，不赦！」
范承禮看完，臉上的皺紋都像深了一層。
老管事站在邊上，低聲問：「黑旗軍？」
范承禮把那牌告遞過去。
「除了他們，還能有誰。」
老管事接過來，也看了一遍。看完以後，他沒立刻說話。因為這東西跟前面那種一句兩句的放風不一樣，這已經不是試探城裡亂不亂了，這是擺出條文來了！
而且寫得很清楚。
不追舊責，保宅，保地，保族。
這幾條，正正戳在城東這一派的命門上！
他們最怕什麼？
不是換主子，是換了主子以後，宅子沒了，地沒了，人沒了！
只要這些還在，什麼名義，什麼體面，都是後話。
范承禮盯著那幾行字，半晌沒動。老管事先開了口：「老爺，這信比上一封重。」
「嗯。」
「這是讓咱們真選邊了。」
「是啊。」范承禮輕輕嘆了口氣，「前頭那幾回，只是遞話。今夜這個，是在要門。」
他說著，把手裡的紙放到桌上，指尖輕輕敲了敲「獻門」兩個字。
書房裡一下子安靜下來。
誰都知道，這兩個字不是隨便能碰的。碰了，就回不了頭！
一旦回了信，再遞了門，那就是把塔失賣得乾乾淨淨。別說以後，連明日都未必還見得著太陽！
老管事看著范承禮，小心開口：「老爺，回不回？」
范承禮沒說話。
他看著燈下那張紙，眼神發沉。
說不動心，那是假的！
黑旗軍開出來的條件，確實夠直。不追舊責，保一族老小。哪怕裡頭有水分，也比塔失嘴裡的「戰後再算」強得多。
塔失那種人，翻臉比翻書還快。
可黑旗軍呢？
真信得過嗎？
范承禮心裡也沒底。畢竟藍玉是什麼人，天下誰不清楚。他一路打到今天，死在他手裡的，不是一個兩個。這種人開出來的條件，未必不能信，但絕不能全信！
而且最要命的是，現在城東還沒到非開門不可的時候。
城還沒破，塔失還在，商頭那邊也沒先跳出來。若是自己先把手伸出去，一旦黑旗軍這邊只是試探，不是真下手，那范家就得先死！
想到這兒，范承禮把那張紙往回一推。
「不能急。」
老管事低聲道：「可若再拖，商頭那邊先遞了實東西，日後咱們就被動了。」
范承禮抬起頭，看了他一眼。
「你怕他們搶先？」
「怕。」老管事答得很乾脆，「不是怕他們先活，是怕他們先把話說滿。到時候城真落了，新來的只認他們，不認咱們。」
這話說得很實。
范承禮也知道，這就是事實。
城東這一派靠的是門第、地、舊脈。商頭靠的是糧、倉、駝隊、帳。若真到了換主的時候，誰更有用，不一定是范家這種老宅子。
這才是最讓人難受的地方！
范承禮沉默了許久，忽然問了一句：「你覺得，塔失守得住嗎？」
老管事想都沒想。
「守不住。」
「為何？」
「因為城裡的人，已經不想給他賣命了。」
「再說細點。」
老管事深吸一口氣，把自己這兩天看見的全說了。
「第一，城西那邊白天死了人，這個結解不開。」
「第二，西倉燒了，商頭心裡也恨。」
「第三，塔失今夜讓步，不是他能壓住人，是他怕壓不住了。」
「第四，城裡現在都在留後路。只要再有一家真遞了手，剩下兩家一定跟！」
范承禮聽完，緩緩點頭。
道理就是這個道理。
哈密城沒破，人已經散了！
塔失手裡還有兵，可兵不夠用。他守北門，就顧不上城東；他壓城西，就顧不上商頭；他想查內鬼，就擋不住外頭的黑旗軍。
這種局，拖得越久，對他越壞。
范承禮伸手把那份牌告重新拿了起來，一字一句又看了一遍。老管事站在一旁，不敢催。
良久，范承禮才低聲道：「不能全信，可也不能不理。」
「老爺的意思是……」
范承禮把紙翻過來，拿起筆，卻沒立刻落下去。
「先回一句。別把門交出去，也別把人逼走。」
老管事立刻明白了。
這是要回，但只回半步！
先試黑旗軍到底有幾分實心，看看他們是不是真想接城，而不是單純釣魚。
范承禮終於落筆。
他寫得很慢，只四個字。
「可談，不信。」
寫完以後，他把筆擱下，自己都盯著看了兩眼。
這四個字，已經是很大的口子了。可還不夠。因為這種回話，沒有落腳點，太虛，黑旗軍那邊未必買帳。
老管事也看出來了，低聲道：「老爺，就這麼回？」
范承禮搖了搖頭。
「再加一句。」
他想了一會兒，又提筆，在紙角補了一行小字。
「若要城東出力，須先示信。」
寫完後，他才把紙遞給老管事。
「怎麼送，還是老法子。」
老管事接過來，小心收好。
「是。」
范承禮卻沒讓他馬上走。
「等會兒。商頭那邊，今晚有沒有動靜？」
「暫時沒聽見。」
「那就盯著。」
范承禮眯起眼。
「他們比咱們更急。黑旗軍敢把這封信遞到我這兒，就未必不會遞去他們那兒。」
老管事點頭：「老爺是怕他們先交貨？」
「不是怕。」范承禮冷冷道，「是一定會！」
「他們跟咱們不一樣。他們要的是路，是貨，是倉。誰能保這些，誰就是他們主子。」
這話說完，書房裡又靜了。
范承禮慢慢靠回椅背，閉了閉眼。這一刻，他是真覺得累。
不是身上累，是心累！
哈密這一城，守到今天，已經不是守誰的城了，而是在一堆舊帳、新帳、命帳、財帳里找一條不死的路。
塔失要城，黑旗軍要門，商頭要買賣，城東這些人要的是祖宗留下的家底和後人的命。
誰都沒錯。
誰都不乾淨！
門外腳步聲又響了起來。
這次不是來送信，是范家的長子和次子聽見書房一直沒熄燈，過來請安。
范承禮讓他們進了門。
兩人進來後，先給父親行禮，又給老管事點了頭。
長子范紹安先開口：「父親，夜深了，還不歇？」
范承禮看了他一眼。
「你怎麼來了？」
「兒子不放心。」范紹安低聲道，「今夜塔失叫人去議事，回來後又一直亮燈，兒子怕城裡有變。」
次子范紹成也在一旁接話：「父親，城裡怕是真要出大事了。剛才兒子從外院過來，聽見下頭幾個護院都在議論，說黑旗軍這幾日一直沒真打，像是在等什麼。」
范承禮看著兩個兒子，神色不動。
「你們覺得，他們在等什麼？」
長子先答：「等糧斷。」
次子卻搖頭：「兒子覺得，不是等糧，是等城裡先亂。」
這話一說，范承禮眼裡終於有了點波動。
「你倒看明白了。」
范紹成吸了口氣，低聲道：「父親，若真是這樣，那他們早晚會把手伸到城裡來。咱們不能只等。」
長子皺著眉看了弟弟一眼。
「你想說什麼？讓父親現在就站隊？」
范紹成咬了咬牙。
「若不站，早晚也得站！」
「那也不能急著把一家老小都押上去！」長子語氣也沉了，「塔失還沒死，商頭也沒動，咱們先跳出去，若黑旗軍那邊只是放空話，咱們就是給人當刀使！」
兄弟倆說著說著，又快頂上了。
范承禮抬手，止住了他們。
「都別爭。你們說的，都對。所以眼下不能全壓，也不能不動。」
他頓了頓，看向老管事。
「信送出去以後，讓城東幾個門上的自己人都打起神。尤其是東偏門的輪值。」
老管事心裡一震。
這話雖然沒說死，可意思已經明白了！
范家開始真往門上想了，只是還沒到交門那一步。
范紹安和范紹成都聽懂了，臉色都變了變。
長子沉聲道：「父親，真要走到這一步？」
范承禮看著他，聲音不高。
「不是我要走，是這城，已經逼著人往這一步走了！」
這話說完，誰都不說話了。
片刻後，范承禮擺了擺手。
「都回去吧。今夜這事，誰都不准往外漏半個字。」
三人齊齊應下。
兄弟倆退了出去，老管事卻沒走。他等人都走遠了，才低聲問：「老爺，若黑旗軍那邊回得快，還要不要再見一次人？」
范承禮沉默片刻，點了點頭。
「要見。但不是我見，你去。」
「明白。」
「記住。」范承禮盯著他，「咱們先試，不交底。不到最後，不把門真的送出去。」
老管事鄭重點頭。
「是！」
等他也退下後，書房終於徹底安靜了。
范承禮坐在燈下，抬手揉了揉眉心。
那封回信已經出門了。
四個字。
可談，不信。
這四個字，說的是黑旗軍，其實也是說眼下這世道。
誰都能談。
誰都不能盡信！
可有些路，已經不是你想不想走的問題了，而是你再不邁步，就只能等死！
後半夜，城東後牆外，一道影子借著黑處，把那封回信壓在了另一塊石頭底下。沒多久，又有另一道影子無聲摸來，把信取走，轉身消失在巷子盡頭。
哈密城外，黑旗軍大營。
瞿通還沒歇，帳中只點了一盞燈。何進和張度都在，桌上攤著城圖。幾人正說著城裡今日可能的動靜，外頭就有人通報。
「將軍，暗線回信到了。」
瞿通抬了抬手。
「進。」
一名斥候快步入帳，單膝跪地，把一張折得很小的紙雙手遞上。
瞿通接過來，展開，只看了一眼，嘴角就動了動。
何進憋不住，探著身子問：「將軍，成了？」
瞿通沒直接回，把紙遞給了他。
何進接過去，念了一遍：「可談，不信。」
念完以後，他撓了撓頭。
「這算什麼？答應還是沒答應？」
張度卻在旁邊笑了笑。
「這就夠了。」
何進瞪他：「夠什麼？」
張度點了點紙。
「前頭他們一直裝死，不回就是不沾手。現在回了，就說明城東已經怕了，也動心了。至於不信，那是當然。若是他真一封信就全信了，那這人也活不到今天。」
何進想了想，點頭。
「也是。」
瞿通把信拿回來，重新看了一遍，目光落在那四個字上。過了一會兒，他才開口。
「城東先鬆口了，但還沒到交門的時候。」
「他們現在想看的是，咱們到底真不真。」
何進立刻道：「那就再遞一封？」
「要遞。」瞿通道，「但不是空嘴遞。」
張度抬眼看向他。
「將軍是想給他們看點實的？」
瞿通點頭。
「他們最怕什麼？」
何進下意識接話：「怕塔失，怕咱們翻臉，怕自己先跳出來當了替死鬼。」
「不錯。」瞿通道，「所以接下來要給他們看的，不是咱們嘴裡說得多好聽，是咱們手裡早把接城的規矩備好了！」
他伸手在桌上輕輕點了點。
「把之前那份安民牌告重抄一份，再加一條。」
張度問：「加什麼？」
瞿通抬起眼，聲音平穩。
「加一句，凡先獻門者，門內守卒不坐連罪。」
何進一聽就樂了。
「這下城東那些守門的也得動心了！」
「就是要讓他們動心。」瞿通淡淡道，「門，不是一個老爺開得了的。最後真動手，還得靠門上的人肯讓。」
張度點頭：「將軍說得對。」
瞿通把那封回信放到燈邊，指節輕輕壓著紙角。
「他們說可談，不信。那就讓他們再看一眼！」
「看清楚以後，他們就該知道，這條路不是我在逼他們走，是塔失在逼他們死！」
帳中幾人都不再說話。
燈火晃了晃。
外頭是西域的風，裡頭是一紙回信。
四個字。
卻已經把哈密這座城，往開口的方向，又推了一步！