第399章 塔失夜會，最後一次想穩住局面
瀋陽那邊議後事的時候，哈密城裡已經快壓不住了。
白天西倉起火，城西死人，商頭閉門。
城門上的守卒一邊挨罵，一邊偷偷往西門外張望，生怕再看到哪家護院被吊出去示眾。
塔失從下午開始就沒坐下過。
他先去了西倉，親眼看了看被燒塌的倉架，又去城西那幾家被搜過的大宅轉了一圈，最後回到中營東側那處舊官衙時，靴子上全是灰。
他不是傻子，他知道局勢壞了。壞得不是城牆裂了，是人心裂了。
外來兵和本地人，現在只差沒在街上明著對砍。
今天西倉那一把火，把最後那層遮羞布燒沒了。
塔失坐在堂里，臉陰得能滴出水來。堂下站著幾個心腹親兵和一個瘸腿親隨。
親隨姓馬，是他從西邊一路帶過來的老人，平時替他收口信、看帳、傳話。
別的事未必多懂，但察言觀色是會的。
見塔失半天不說話，姓馬的先低聲開口：「將軍，夜裡還搜不搜？」
塔失抬頭看了他一眼。
「搜？」
「再搜下去，城裡就先反了。」
一句話，把堂里的氣氛壓得更悶。
一名親兵忍不住道：「可若不搜，城裡那幫人只會覺得咱們怕了。」
塔失冷冷地看過去。
「今天搜成什麼樣，你沒看見？」
「西倉燒了，商頭關門，城西那邊死了人，連城東那幫老狗都不出來勸了。再搜，今夜就得有人開門。」
那親兵被看得頭皮發麻，不敢再吭聲。
姓馬的在旁邊試探著說：「要不……召他們來談？」
「談？」
塔失把這字在嘴裡嚼了一下。
堂里幾個人都低著頭，不敢亂接話。
其實大家都知道，這時候說「談」，等於認了軟。
可不談也沒別的法子。
外頭黑旗軍一天不攻，城裡人就一天拿不準。
拿不準，就會自己給自己找退路。
現在最要緊的，不是怎麼打城外，是怎麼先把城裡這三攤爛泥重新捏成一塊。
塔失閉了閉眼，像是在強壓火氣。
過了片刻，他才開口。
「去傳。」
「城東那幾家，城西還剩下能說話的，還有商頭裡做主的，今夜都叫來。」
姓馬的立刻應道：「是。」
塔失又補了一句。
「告訴他們，這是議守城，不是問罪。」
「再有人拿舊話推，別怪我翻臉。」
「明白。」
姓馬的轉身就走。
塔失坐在那，手指在桌沿上一下一下敲著。
他知道，自己這回算是把架子放下去了。
可他沒辦法。
再不把這幾家拉回來，城用不著黑旗軍來打，自己先就塌了。
夜慢慢深下來。
中營東側舊官衙里，燈火卻越點越多。
塔失讓人把堂里收拾出來，長案擺上，酒沒上，只有熱水和幾個粗碗。
他今晚不想講場面，他只想把這口氣捏住。
最先到的是城東的人。來的不是家主，而是個老管事，年紀不小，鬍子花了，走路慢，可眼睛不渾。
塔失看見他時，眉頭就皺了一下。
「你家主呢？」
那老管事拱手，語氣不卑不亢。
「我家老爺身子不適，今夜由老奴代來。」
塔失聽了，臉色更沉。可這時候他也不能翻桌子。
他只是冷哼了一聲：「身子不適？他白天在城頭看火的時候，精神可不差。」
老管事低頭道：「老爺也是為城裡憂心，回去後急火攻心，確實起不來了。」
這話誰信，誰就是傻子。
可塔失還是壓下來了。
因為他知道，這只是個開始。
沒多久，城西那邊也來了人。這回來的是馬三爺。
臉色難看，眼底帶血絲，袖口還沾著一點黑灰，顯然白天也被折騰得不輕。
他一進門，先跟城東那老管事對視了一眼，誰都沒先說話。
再後頭，是商頭那邊來了兩個人。
一個姓周，一個姓徐。
兩人平時都在城裡有頭有臉，駝隊、鹽路、布貨、糧貨都沾。
今天卻都穿得很低調，連平日那點講究都省了。
四個人到了堂里，先後落座。
誰都沒急著開口。
塔失坐在上首，掃了他們一圈。
「人來齊了？」
姓馬的在旁邊低聲道：「該來的，都到了。」
「好。」
塔失把手按在桌上，聲音不高，可每個字都壓著力。
「今夜叫幾位來，不是翻舊帳。」
「西倉燒了，城西亂了，外頭黑旗軍還在盯著。再各打各的算盤，明天這城就不是誰做主的問題了，是誰還能活的問題。」
這話說得直，可下頭幾個人都沒接。最後還是馬三爺先抬起頭。
「將軍說得輕巧。」
「白天帶兵搜我城西的，不是外頭黑旗軍，是將軍的人。」
一句話，把火藥味先挑起來了。
塔失臉色一冷。
「你若沒鬼，我搜什麼？」
馬三爺當場就笑了，笑得很硬。
「我有沒有鬼，不是將軍說了算。」
「我家後院裡那幾口箱子，是家當，不是軍械。你的人撞門就進，抄箱翻櫃，連我侄媳婦房裡都進了。現在西倉一燒，你又來跟我說不是翻舊帳？」
塔失猛地一拍桌子。
「馬三，你別給臉不要臉！」
馬三爺也不退，直接盯著他。
「給臉的是誰？」
「你是來守城的，還是來抄家的？」
堂里氣氛一下繃死了。
旁邊兩個商頭都沒說話，城東那老管事更是連眼皮都沒抬。
他們都在看，看塔失怎麼接。
因為這不只是馬三爺和塔失在吵。
這是城西和外來兵，在把白天沒撕完的臉接著撕。
塔失盯著馬三爺，呼吸都重了幾分。
他是真想當場掀桌子。
可他還記得，自己今夜是來穩局的。
硬壓下火氣後，他把目光移開，看向另外兩名商頭。
「周掌柜，徐掌柜。你們說。」
姓周的商頭拱了拱手，話說得很慢。
「將軍，今夜既說是議守城，那咱們就講守城的話。」
「城外黑旗軍還沒打進來，城裡先燒了倉，這事誰都不好看。」
「可眼下再追是誰先放了火，也沒什麼用了。咱們商路上的人，只想知道一件事。」
塔失看著他：「說。」
周掌柜抬頭，直接問：「接下來，將軍還搜不搜？還抄不抄？還拿不拿各家倉冊和名簿？」
這個問題一出，屋裡所有人都看向塔失。
這才是今夜最要命的地方。
不管他塔失說得多好聽，大家只認一件事。
你還抄不抄家。你若還抄，那就沒什麼好談的。
塔失沉著臉，半晌才道：「只要不通敵，不遞信，不再私運城中物資，我可以停手。」
徐掌柜馬上接道：「什麼叫不通敵，什麼叫私運，誰來定？」
塔失冷冷道：「我定。」
這三個字一落，徐掌柜直接不說了，往後一靠，臉色也下來了。
意思很清楚。
你說停手，可還是你定生死。
那這算什麼停手？
馬三爺在邊上冷笑了一聲。
「我就知道，繞一圈還是這句話。」
「今日你說不搜，明日你一句疑我通敵，照樣能進我家門。」
城東那老管事這時終於開口了。
「將軍，若想守城，靠一邊殺一邊壓，是守不住的。」
塔失眼神一轉，盯住他。
「那你說，怎麼守？」
老管事拱著手，慢慢道：「如今要緊的，不是查帳，而是穩門。」
「城裡若再亂，外頭人不用攻，自己就散了。」
「我家老爺的意思，是先把今夜之前的事按下。城西死的人，西倉燒的貨，暫且不算。城東、城西、商路頭人，各自出一份人手，分守幾處城門。將軍的人，盯北門和中營，別再四處搜。等把眼前這關過了，再算舊帳。」
這話一說，堂里幾個人都靜了靜。
因為這是個路子。
至少聽著像路子。
塔失眼神閃了閃。
他心裡清楚，這其實不是為了他好，是這些本地人想保住自己。
可他現在要的，恰恰就是先把城裡的手從彼此脖子上挪開。
所以這話，他得接。只是怎麼接，接到什麼份上，得拿準。
他沉默片刻後，緩緩道：「可以。」
馬三爺和兩個商頭同時抬眼看他。
塔失繼續道：「從現在起，大搜城停下。」
「西倉的損失，戰後再算。」
「你們各家先別哭窮。要守城，就得出人出糧。」
「城東出私兵，守東、南兩側小門。」
「城西出人，配合西門巡防。」
「商路上的人，先把還能用的糧和車撥出來。多少不論，先給一批。」
「我手下的人，守北門和中營，不再入你們宅子。」
這幾條一說完，屋裡幾個人神色都變了變。
塔失確實讓了不少。
幾乎把白天硬壓出來的架子放回去一半。
可沒人因此放心。
因為所有人都知道，這些話眼下能說，是因為他塔失也快撐不住了。
馬三爺盯著他，慢慢問：「將軍說戰後再算。可若戰後城還在，將軍會怎麼跟我們算？」
塔失和他對視，聲音發沉。
「那要看誰先壞規矩。」
馬三爺沒再追問，只是笑了一聲。
顯然不滿意。
徐掌柜也開口了。
「糧可以出。」
「但名簿、帳冊，不交。」
塔失眉頭一皺。
「都到這時候了，你還跟我藏帳？」
徐掌柜拱了拱手，語氣倒不沖。
「不是藏帳，是給自己留條活路。」
「將軍讓我們信將軍，那將軍總得先給我們個信得過的樣子。」
這話說得夠明白。
你可以要糧，但帳不能給。給了，就等於把命遞上去。
周掌柜也跟著補了一句。
「駝隊也能出一部分。」
「但不能全交。全交了，後頭真有個萬一，城裡連條退路都沒了。」
塔失聽得拳頭都快攥出聲了。
這幫人，嘴上是來議守城，心裡想的全是給自己留後路。
可偏偏他現在拿他們沒法子。
因為他若再逼，今晚這桌就白擺了。
姓馬的親隨見塔失臉色不對，趕緊低聲勸了一句：「將軍，先穩住。」
塔失深吸了一口氣，硬生生把火壓下去。
「行。」
「帳冊你們先留。」
「糧和人，明日天亮前送到各門。」
「若誰敢再私下往外遞信、遞貨，別怪我不認今夜這場話。」
馬三爺、周掌柜、徐掌柜，還有那城東老管事，一起應了聲「自當如此」。
聽起來都很規矩。
可誰都知道，這不過是場面話。
因為到了現在，沒人還真信誰。
今夜這桌，不是把心談攏了。
只是大家都知道，再往死里鬧，城不用守了。
所以先把刀按一按。能按多久，誰都沒底。
又說了些門崗和糧車調撥的細枝末節後，這場夜會算是散了。
塔失沒起身送。
下面幾人也沒多留。
一個個起身，告辭，出了官衙。
外頭夜風有些涼。
馬三爺出來後，袖子一甩，臉上的硬氣一下就沒了，取而代之的是一股壓不住的疲態。
周掌柜走在旁邊，低聲問了一句：「馬爺，今夜這話，你信幾分？」
馬三爺頭也不回。
「一分都不信。」
周掌柜又看向前面的老管事。
「你們東邊那位老爺呢？」
老管事腳下沒停，聲音也很淡。
「我家老爺說了，眼下先把今夜過去。」
「別的，明日再看。」
這話也很虛。
可在場幾人都聽懂了。
所謂「明日再看」，其實就是看局面還要往哪邊偏。
若塔失真能壓住，大家就接著裝守城。
若壓不住，那就該另找路。
徐掌柜走在最後，一直沒說話。
快到岔路口時，他忽然低聲道：「你們真覺得，黑旗軍會一直不攻？」
馬三爺腳步頓了一下。
周掌柜也沒說話。
徐掌柜看著夜色里的街巷，聲音更低。
「他們不是不攻。」
「他們是在等咱們自己先把門鬆開。」
這句話一落，幾個人臉色都變了變。
因為這話，說得太准。
城外黑旗軍從頭到尾都沒真猛撞過城門。
掛牌子，吊人，放風，堵路。
一步一步，逼得城裡自己亂。
今夜塔失能坐下來講和，不就是被逼到這份上了？
馬三爺沉著臉，半晌才道：「所以才得先留退路。」
「什麼退路？」周掌柜看他。
馬三爺沒正面答。
只是往四下看了一圈，確認沒人跟得太近，才壓著聲道：「我不信塔失守得住。」
「他今夜是讓步了，可這不是他想讓，是他沒法子了。」
「這種人一旦緩過一口氣，第一個翻臉的還是他。」
老管事這時終於停了腳步，回頭看了三人一眼。
「幾位，今夜就到這兒吧。」
「回去各自看門。」
「別的話，先別在路上說。」
他這話，是提醒，也是警告。
誰都不是傻子。
眼下城裡耳朵多。
這時候多說一句，都可能惹來麻煩。
幾人各自點頭，就此分開。
老管事坐上小轎回城東。一路上，他都閉著眼，像是在養神。
可等回到府里，進了後院書房後，他第一件事不是坐下喝茶，而是把門關死，只留下一個心腹老僕。
「老爺那邊還醒著麼？」
「醒著。」
「去回老爺一句。」
老僕連忙上前：「您吩咐。」
老管事沉著臉，聲音壓得很低。
「告訴老爺，塔失今晚服軟了，但沒用。」
「他撐不住了。」
「城西和商頭那邊都在留後手。」
「咱們也得備。」
老僕聽得心頭一跳。
「備什麼？」
老管事盯著桌角，緩緩吐出一句話。
「準備細軟。」
老僕臉色都白了。
「您是說……」
老管事抬手，打斷了他。
「別問。」
「再去叫那邊守著南側舊牆的人盯著。若明日再有信來，就回話。」
老僕愣了一下，隨即連連點頭。
「是，是，小的這就去。」
門重新開了又關。
書房裡又只剩老管事一個人。
他站在案前，手按著桌面，久久沒動。
今夜這場夜會，看著像是把城裡的局面穩住了。
可他比誰都清楚。這不是穩住，這是最後一層窗紙。一捅就破。
塔失今晚說了軟話，是因為他知道自己快壓不住了。
而他們這些本地人今夜點頭，也不是想跟塔失一起死守，只是沒到最後一步，還不想先站出來當那個第一個賣城的人。
但這個「第一個」，遲早會有。
若明日城外再遞來信，若塔失再出一點差錯，若黑旗軍再把刀往裡送一寸。
那這城，就真保不住了。
老管事慢慢坐下，端起桌上的冷茶喝了一口。
入口發苦，可他連眉頭都沒皺一下。
因為比起這點苦，真正難咽的，是後頭的路。
哈密這座城，已經撐不了多久了。
白天西倉起火，城西死人，商頭閉門。
城門上的守卒一邊挨罵，一邊偷偷往西門外張望，生怕再看到哪家護院被吊出去示眾。
塔失從下午開始就沒坐下過。
他先去了西倉，親眼看了看被燒塌的倉架，又去城西那幾家被搜過的大宅轉了一圈，最後回到中營東側那處舊官衙時，靴子上全是灰。
他不是傻子，他知道局勢壞了。壞得不是城牆裂了，是人心裂了。
外來兵和本地人，現在只差沒在街上明著對砍。
今天西倉那一把火，把最後那層遮羞布燒沒了。
塔失坐在堂里，臉陰得能滴出水來。堂下站著幾個心腹親兵和一個瘸腿親隨。
親隨姓馬，是他從西邊一路帶過來的老人，平時替他收口信、看帳、傳話。
別的事未必多懂，但察言觀色是會的。
見塔失半天不說話，姓馬的先低聲開口：「將軍，夜裡還搜不搜？」
塔失抬頭看了他一眼。
「搜？」
「再搜下去，城裡就先反了。」
一句話，把堂里的氣氛壓得更悶。
一名親兵忍不住道：「可若不搜，城裡那幫人只會覺得咱們怕了。」
塔失冷冷地看過去。
「今天搜成什麼樣，你沒看見？」
「西倉燒了，商頭關門，城西那邊死了人，連城東那幫老狗都不出來勸了。再搜，今夜就得有人開門。」
那親兵被看得頭皮發麻，不敢再吭聲。
姓馬的在旁邊試探著說：「要不……召他們來談？」
「談？」
塔失把這字在嘴裡嚼了一下。
堂里幾個人都低著頭，不敢亂接話。
其實大家都知道，這時候說「談」，等於認了軟。
可不談也沒別的法子。
外頭黑旗軍一天不攻，城裡人就一天拿不準。
拿不準，就會自己給自己找退路。
現在最要緊的，不是怎麼打城外，是怎麼先把城裡這三攤爛泥重新捏成一塊。
塔失閉了閉眼，像是在強壓火氣。
過了片刻，他才開口。
「去傳。」
「城東那幾家，城西還剩下能說話的，還有商頭裡做主的，今夜都叫來。」
姓馬的立刻應道：「是。」
塔失又補了一句。
「告訴他們，這是議守城，不是問罪。」
「再有人拿舊話推，別怪我翻臉。」
「明白。」
姓馬的轉身就走。
塔失坐在那，手指在桌沿上一下一下敲著。
他知道，自己這回算是把架子放下去了。
可他沒辦法。
再不把這幾家拉回來，城用不著黑旗軍來打，自己先就塌了。
夜慢慢深下來。
中營東側舊官衙里，燈火卻越點越多。
塔失讓人把堂里收拾出來，長案擺上，酒沒上，只有熱水和幾個粗碗。
他今晚不想講場面，他只想把這口氣捏住。
最先到的是城東的人。來的不是家主，而是個老管事，年紀不小，鬍子花了，走路慢，可眼睛不渾。
塔失看見他時，眉頭就皺了一下。
「你家主呢？」
那老管事拱手，語氣不卑不亢。
「我家老爺身子不適，今夜由老奴代來。」
塔失聽了，臉色更沉。可這時候他也不能翻桌子。
他只是冷哼了一聲：「身子不適？他白天在城頭看火的時候，精神可不差。」
老管事低頭道：「老爺也是為城裡憂心，回去後急火攻心，確實起不來了。」
這話誰信，誰就是傻子。
可塔失還是壓下來了。
因為他知道，這只是個開始。
沒多久，城西那邊也來了人。這回來的是馬三爺。
臉色難看，眼底帶血絲，袖口還沾著一點黑灰，顯然白天也被折騰得不輕。
他一進門，先跟城東那老管事對視了一眼，誰都沒先說話。
再後頭，是商頭那邊來了兩個人。
一個姓周，一個姓徐。
兩人平時都在城裡有頭有臉，駝隊、鹽路、布貨、糧貨都沾。
今天卻都穿得很低調，連平日那點講究都省了。
四個人到了堂里，先後落座。
誰都沒急著開口。
塔失坐在上首，掃了他們一圈。
「人來齊了？」
姓馬的在旁邊低聲道：「該來的，都到了。」
「好。」
塔失把手按在桌上，聲音不高，可每個字都壓著力。
「今夜叫幾位來，不是翻舊帳。」
「西倉燒了，城西亂了，外頭黑旗軍還在盯著。再各打各的算盤，明天這城就不是誰做主的問題了，是誰還能活的問題。」
這話說得直，可下頭幾個人都沒接。最後還是馬三爺先抬起頭。
「將軍說得輕巧。」
「白天帶兵搜我城西的，不是外頭黑旗軍，是將軍的人。」
一句話，把火藥味先挑起來了。
塔失臉色一冷。
「你若沒鬼，我搜什麼？」
馬三爺當場就笑了，笑得很硬。
「我有沒有鬼，不是將軍說了算。」
「我家後院裡那幾口箱子，是家當，不是軍械。你的人撞門就進，抄箱翻櫃，連我侄媳婦房裡都進了。現在西倉一燒，你又來跟我說不是翻舊帳？」
塔失猛地一拍桌子。
「馬三，你別給臉不要臉！」
馬三爺也不退，直接盯著他。
「給臉的是誰？」
「你是來守城的，還是來抄家的？」
堂里氣氛一下繃死了。
旁邊兩個商頭都沒說話，城東那老管事更是連眼皮都沒抬。
他們都在看，看塔失怎麼接。
因為這不只是馬三爺和塔失在吵。
這是城西和外來兵，在把白天沒撕完的臉接著撕。
塔失盯著馬三爺，呼吸都重了幾分。
他是真想當場掀桌子。
可他還記得，自己今夜是來穩局的。
硬壓下火氣後，他把目光移開，看向另外兩名商頭。
「周掌柜，徐掌柜。你們說。」
姓周的商頭拱了拱手，話說得很慢。
「將軍，今夜既說是議守城，那咱們就講守城的話。」
「城外黑旗軍還沒打進來，城裡先燒了倉，這事誰都不好看。」
「可眼下再追是誰先放了火，也沒什麼用了。咱們商路上的人，只想知道一件事。」
塔失看著他：「說。」
周掌柜抬頭，直接問：「接下來，將軍還搜不搜？還抄不抄？還拿不拿各家倉冊和名簿？」
這個問題一出，屋裡所有人都看向塔失。
這才是今夜最要命的地方。
不管他塔失說得多好聽，大家只認一件事。
你還抄不抄家。你若還抄，那就沒什麼好談的。
塔失沉著臉，半晌才道：「只要不通敵，不遞信，不再私運城中物資，我可以停手。」
徐掌柜馬上接道：「什麼叫不通敵，什麼叫私運，誰來定？」
塔失冷冷道：「我定。」
這三個字一落，徐掌柜直接不說了，往後一靠，臉色也下來了。
意思很清楚。
你說停手，可還是你定生死。
那這算什麼停手？
馬三爺在邊上冷笑了一聲。
「我就知道，繞一圈還是這句話。」
「今日你說不搜，明日你一句疑我通敵，照樣能進我家門。」
城東那老管事這時終於開口了。
「將軍，若想守城，靠一邊殺一邊壓，是守不住的。」
塔失眼神一轉，盯住他。
「那你說，怎麼守？」
老管事拱著手，慢慢道：「如今要緊的，不是查帳，而是穩門。」
「城裡若再亂，外頭人不用攻，自己就散了。」
「我家老爺的意思，是先把今夜之前的事按下。城西死的人，西倉燒的貨，暫且不算。城東、城西、商路頭人，各自出一份人手，分守幾處城門。將軍的人，盯北門和中營，別再四處搜。等把眼前這關過了，再算舊帳。」
這話一說，堂里幾個人都靜了靜。
因為這是個路子。
至少聽著像路子。
塔失眼神閃了閃。
他心裡清楚，這其實不是為了他好，是這些本地人想保住自己。
可他現在要的，恰恰就是先把城裡的手從彼此脖子上挪開。
所以這話，他得接。只是怎麼接，接到什麼份上，得拿準。
他沉默片刻後，緩緩道：「可以。」
馬三爺和兩個商頭同時抬眼看他。
塔失繼續道：「從現在起，大搜城停下。」
「西倉的損失，戰後再算。」
「你們各家先別哭窮。要守城，就得出人出糧。」
「城東出私兵，守東、南兩側小門。」
「城西出人，配合西門巡防。」
「商路上的人，先把還能用的糧和車撥出來。多少不論，先給一批。」
「我手下的人，守北門和中營，不再入你們宅子。」
這幾條一說完，屋裡幾個人神色都變了變。
塔失確實讓了不少。
幾乎把白天硬壓出來的架子放回去一半。
可沒人因此放心。
因為所有人都知道，這些話眼下能說，是因為他塔失也快撐不住了。
馬三爺盯著他，慢慢問：「將軍說戰後再算。可若戰後城還在，將軍會怎麼跟我們算？」
塔失和他對視，聲音發沉。
「那要看誰先壞規矩。」
馬三爺沒再追問，只是笑了一聲。
顯然不滿意。
徐掌柜也開口了。
「糧可以出。」
「但名簿、帳冊，不交。」
塔失眉頭一皺。
「都到這時候了，你還跟我藏帳？」
徐掌柜拱了拱手，語氣倒不沖。
「不是藏帳，是給自己留條活路。」
「將軍讓我們信將軍，那將軍總得先給我們個信得過的樣子。」
這話說得夠明白。
你可以要糧，但帳不能給。給了，就等於把命遞上去。
周掌柜也跟著補了一句。
「駝隊也能出一部分。」
「但不能全交。全交了，後頭真有個萬一，城裡連條退路都沒了。」
塔失聽得拳頭都快攥出聲了。
這幫人，嘴上是來議守城，心裡想的全是給自己留後路。
可偏偏他現在拿他們沒法子。
因為他若再逼，今晚這桌就白擺了。
姓馬的親隨見塔失臉色不對，趕緊低聲勸了一句：「將軍，先穩住。」
塔失深吸了一口氣，硬生生把火壓下去。
「行。」
「帳冊你們先留。」
「糧和人，明日天亮前送到各門。」
「若誰敢再私下往外遞信、遞貨，別怪我不認今夜這場話。」
馬三爺、周掌柜、徐掌柜，還有那城東老管事，一起應了聲「自當如此」。
聽起來都很規矩。
可誰都知道，這不過是場面話。
因為到了現在，沒人還真信誰。
今夜這桌，不是把心談攏了。
只是大家都知道，再往死里鬧，城不用守了。
所以先把刀按一按。能按多久，誰都沒底。
又說了些門崗和糧車調撥的細枝末節後，這場夜會算是散了。
塔失沒起身送。
下面幾人也沒多留。
一個個起身，告辭，出了官衙。
外頭夜風有些涼。
馬三爺出來後，袖子一甩，臉上的硬氣一下就沒了，取而代之的是一股壓不住的疲態。
周掌柜走在旁邊，低聲問了一句：「馬爺，今夜這話，你信幾分？」
馬三爺頭也不回。
「一分都不信。」
周掌柜又看向前面的老管事。
「你們東邊那位老爺呢？」
老管事腳下沒停，聲音也很淡。
「我家老爺說了，眼下先把今夜過去。」
「別的，明日再看。」
這話也很虛。
可在場幾人都聽懂了。
所謂「明日再看」，其實就是看局面還要往哪邊偏。
若塔失真能壓住，大家就接著裝守城。
若壓不住，那就該另找路。
徐掌柜走在最後，一直沒說話。
快到岔路口時，他忽然低聲道：「你們真覺得，黑旗軍會一直不攻？」
馬三爺腳步頓了一下。
周掌柜也沒說話。
徐掌柜看著夜色里的街巷，聲音更低。
「他們不是不攻。」
「他們是在等咱們自己先把門鬆開。」
這句話一落，幾個人臉色都變了變。
因為這話，說得太准。
城外黑旗軍從頭到尾都沒真猛撞過城門。
掛牌子，吊人，放風，堵路。
一步一步，逼得城裡自己亂。
今夜塔失能坐下來講和，不就是被逼到這份上了？
馬三爺沉著臉，半晌才道：「所以才得先留退路。」
「什麼退路？」周掌柜看他。
馬三爺沒正面答。
只是往四下看了一圈，確認沒人跟得太近，才壓著聲道：「我不信塔失守得住。」
「他今夜是讓步了，可這不是他想讓，是他沒法子了。」
「這種人一旦緩過一口氣，第一個翻臉的還是他。」
老管事這時終於停了腳步，回頭看了三人一眼。
「幾位，今夜就到這兒吧。」
「回去各自看門。」
「別的話，先別在路上說。」
他這話，是提醒，也是警告。
誰都不是傻子。
眼下城裡耳朵多。
這時候多說一句，都可能惹來麻煩。
幾人各自點頭，就此分開。
老管事坐上小轎回城東。一路上，他都閉著眼，像是在養神。
可等回到府里，進了後院書房後，他第一件事不是坐下喝茶，而是把門關死，只留下一個心腹老僕。
「老爺那邊還醒著麼？」
「醒著。」
「去回老爺一句。」
老僕連忙上前：「您吩咐。」
老管事沉著臉，聲音壓得很低。
「告訴老爺，塔失今晚服軟了，但沒用。」
「他撐不住了。」
「城西和商頭那邊都在留後手。」
「咱們也得備。」
老僕聽得心頭一跳。
「備什麼？」
老管事盯著桌角，緩緩吐出一句話。
「準備細軟。」
老僕臉色都白了。
「您是說……」
老管事抬手，打斷了他。
「別問。」
「再去叫那邊守著南側舊牆的人盯著。若明日再有信來，就回話。」
老僕愣了一下，隨即連連點頭。
「是，是，小的這就去。」
門重新開了又關。
書房裡又只剩老管事一個人。
他站在案前，手按著桌面，久久沒動。
今夜這場夜會，看著像是把城裡的局面穩住了。
可他比誰都清楚。這不是穩住，這是最後一層窗紙。一捅就破。
塔失今晚說了軟話，是因為他知道自己快壓不住了。
而他們這些本地人今夜點頭，也不是想跟塔失一起死守，只是沒到最後一步，還不想先站出來當那個第一個賣城的人。
但這個「第一個」，遲早會有。
若明日城外再遞來信，若塔失再出一點差錯，若黑旗軍再把刀往裡送一寸。
那這城，就真保不住了。
老管事慢慢坐下，端起桌上的冷茶喝了一口。
入口發苦，可他連眉頭都沒皺一下。
因為比起這點苦，真正難咽的，是後頭的路。
哈密這座城，已經撐不了多久了。