第401章 商頭的第三條路
瞿通帳里的燈，一直亮到後半夜。
城東那封「可談，不信」的回信，已經被收進了軍案里。何進和張度出去以後，瞿通卻沒立刻歇下。他把先前的安民牌告又看了一遍，把「凡先獻門者，門內守卒不坐連罪」這句添了上去，交給書手謄抄。
書手謄完，雙手捧著新紙立在案前：「將軍，照原路送？」
瞿通接過來看了一眼，點了點頭：「還是城東那條線。記住，只遞，不催。」
書手應了聲是，退了出去。帳里只剩下瞿通一人。他抬手揉了揉眉心，心裡卻比誰都清楚，城東既然已經張了口，接下來最要緊的，就不是繼續逼，而是讓另外那一股坐不住！
城裡三股人，外來兵、城東貴族、商路頭人。塔失和外來兵已經綁死了，根本沒得選。城東要宅、要地、要門第，商頭要倉、要貨、要駝隊、要路。誰都不是好東西，可誰都怕先死！
瞿通這幾天一直按著沒打，為的就是等他們自己把這層皮撕開。現在城東既然已經遞了話，商頭那邊若還沒有動靜，那才奇怪！
果然，天剛蒙蒙亮，哈密城裡商路上的幾家大鋪子，就都把門板卸下來半塊，表面做著生意，裡頭卻都在低聲說話。周掌柜家的帳房後院，更是連著來了三撥人。一個送帳，一個送糧價，最後一個，是徐掌柜親自到了。
徐掌柜一進門，先把帽子一摘，滿臉都是火氣：「老周，昨夜城東那邊是不是有動靜了？」
周掌柜沒急著回，先讓人把院門關上，這才擺手叫他坐下：「你消息倒快。」
徐掌柜連坐都沒坐實，死死盯著他：「我問你，是不是？」
周掌柜看了他一會兒，才慢慢說道：「八成是有。」
「八成？」徐掌柜冷笑一聲，「都這個時候了，你還跟我打馬虎眼？」
周掌柜抬手往外指了指：「城還沒破，塔失還在，你讓我說多死？我若一句話說滿了，今夜腦袋就得掛城門上！」
這話確實不假，可徐掌柜更急。
「城東那幫老貨，平日裡裝得比誰都硬！一到這種時候，腿比誰都快！若真讓他們先把門路遞過去，等城變了天，咱們還算什麼？」
周掌柜低下頭，手裡撥著算盤珠子，慢悠悠道：「所以我才叫你來。」
徐掌柜一怔，眼神頓時變了：「你也打算動？」
「不是打算。」周掌柜抬眼看他，聲音壓得很低，卻格外沉，「是必須動！」
他把手裡的算盤往前一推，身子也跟著前傾了幾分：「你我跟城東那幫人不一樣。他們靠祖宗牌位吃飯，換誰坐堂，他們照樣還是老爺。可咱們呢？咱們靠貨，靠路，靠倉，靠駝隊！誰把路捏住，誰就能把咱們掐死！」
「這一回，若讓城東先把城外那邊接上，等黑旗軍真進了城，第一件事就是先找個本地體面人撐門面。到時候，他們有名，咱們有貨，正好給人一鍋端！」
徐掌柜本來一肚子火，聽到這裡，反倒慢慢壓了下去。因為這正是他最怕的事。
他不怕改換門庭，怕的是改了以後，自己這一身本錢，全成了別人往上爬的梯子！
他沉默了一會兒，壓低聲音問道：「那你想怎麼動？」
周掌柜沒有馬上答，而是先往窗外看了一眼。確認院裡的人都退開後，他才緩緩開口：「不能獻門，也不能先反。」
徐掌柜眉頭一皺：「那你是想兩頭討好？」
周掌柜搖頭：「不是討好，是留活路！」
「城東敢碰門，是因為他們家大業大，真要賣塔失，靠的是祖宗牌位和門上那些私兵。咱們呢？咱們沒有那個底子。真讓咱們去開門，塔失第一個就先拿咱們祭旗！」
「可若咱們什麼都不做，等城破了，咱們就成了最後一個低頭的人。到那時候，別說保買賣，連命都未必保得住！」
徐掌柜盯著他，緩緩問道：「所以呢？」
周掌柜一字一句地說道：「咱們走第三條路！」
徐掌柜心裡猛地一動：「什麼第三條路？」
「不給塔失賣命，也不做第一個舉旗的人。但先交一條外路，再交一批糧，讓城外知道，哈密這座城裡，除了那些老爺，還有咱們這幫能真辦事的人！」
屋裡一下靜了下來。
徐掌柜把這幾句話在心裡過了兩遍，眼神也慢慢亮了起來。這路子確實陰，可也確實合適！不先碰門，不先翻臉，風險小。先交路，先交糧，等於是給自己留個記號。城外真接城時，就不敢完全不看他們這幫商頭。
這就是他們要的。
不爭那個頭功，但也絕不能一點分量都沒有！
徐掌柜吐出一口氣：「你想交哪條路？」
周掌柜伸出手指，在桌面上劃了幾下：「南倉出去那條小轉運線，再加西市往東市繞出去的舊貨巷。這兩處，不碰門，也不算獻城。可城外只要拿到手，就知道咱們不是空嘴。」
徐掌柜聽完，在心裡飛快算了一遍，緩緩點頭：「能交。糧呢？」
「先交不多。」周掌柜道，「夠他們信就行。太多了，塔失那邊一眼就看出來。」
「可誰去？」徐掌柜皺眉，「你我自己不能露頭，派家裡管事也不穩。一旦被截住，那就是直接坐實了！」
周掌柜顯然早就想過這一層：「不能用太顯眼的人，得找個平日不起眼，出去也不扎眼的。」
說到這裡，他抬手朝外面喊了一聲：「叫周安進來。」
門外很快有人應聲。沒多久，一個三十來歲的漢子進了屋。衣裳普通，臉也普通，進門後先低頭給兩位掌柜行禮，不多看，不亂問。
這人就是周安。
平日裡不在前面拋頭露面，只管幾支小駝隊的出入貨單。人不算特別機靈，但嘴嚴，腿快，還識路。最關鍵的是，城裡大多數人知道有這麼個人，卻沒人真把他當回事。
拿他去做這事，最合適。
周掌柜看著他，直接問道：「周安，若讓你出城一趟，你敢不敢？」
周安愣了一下，臉色頓時微變，卻沒立刻退：「小的敢是敢，可……現在城門這麼緊，怎麼出？」
周掌柜沒回答，只是繼續盯著他：「我只問你，敢不敢。」
周安咽了口唾沫，低頭道：「掌柜的吩咐，小的不敢說不敢。」
徐掌柜這時也開了口：「這一趟，不是讓你去送貨，是去見城外黑旗軍。」
周安的臉刷地一下白了，腿都軟了，差點沒站穩：「掌柜的……」
「別慌。」周掌柜擺了擺手，「叫你去，不是叫你去送死。你只要把話帶到，把東西交到，回來以後，這輩子都不愁吃穿！」
周安站在那裡，額頭上已經見汗了。
他只是個小駝隊主事，平日裡算帳、帶貨、認路，這些都行。可出城見黑旗軍，那是什麼事？那是拿腦袋去試刀！若讓塔失知道，他全家都得沒命！
可他也明白，都到了這一步，掌柜們既然把他叫進來了，這事就輪不到他推了。
周掌柜見他還在發抖，語氣也稍稍緩了一點：「周安，你聽清。這一趟，不是要你獻門，也不是讓你幫他們打城。你就是去帶一句話，告訴城外的人，掌柜們不求官，只求活路和買賣。再把一條路和一批糧的意思透過去。只要他們接了，這條命你就值了！」
周安嘴唇發乾，忍不住問道：「若……若他們不接呢？」
徐掌柜冷聲道：「不接，你就回來。難不成他們還會把你剁了扔回來？」
這話說得周安心裡更發虛，可他已經沒退路了。最後還是一咬牙，低頭道：「小的去！」
周掌柜這才點頭：「這才像話。」
說完，他從袖裡摸出一枚小印記，放在桌上。那是一個銅製的小牌，上面刻著周家商號的暗記。徐掌柜也拿出一截染過色的細繩和一小片木牌：「把這個帶上。見了人，不要亂說，先報字號，再說這兩樣是我和老周的。」
周安小心接過，收進懷裡。
周掌柜接著交代：「記住三句話。第一，不求官。第二，只求活路和買賣。第三，若城外真有接城的意思，南倉外線和東市舊貨巷，咱們能先給。別的話，一句都別多說！」
周安連連點頭，把話在嘴裡背了三遍。
徐掌柜還是不放心，又補了一句：「如果他們問別的，你就說自己只是個跑腿的，掌柜的不讓你多知道。」
「是。」
「若他們留你呢？」
「小的……小的就等掌柜的回話。」
周掌柜滿意地點了點頭：「還有，出城的名目也得做實。你就說昨日丟了一批雜貨，去外頭查線，看有沒有被流兵劫走。車不用帶，騎匹瘦馬，包袱里放點舊帳紙和散碎貨單，讓人看著像回事。」
徐掌柜跟著道：「守門那邊，我去打點一聲，就說你是替我查失貨。」
這就是商頭的長處了。別的他們未必有，可門路和藉口，一抓就是一大把！
事定下來以後，三人又把細節掰開揉碎說了一遍。從什麼時辰出，走哪邊偏門，遇見盤查怎麼答，若讓人跟上了怎麼辦，若黑旗軍那邊先扣了人怎麼辦。
說到最後，周安自己都快麻了。可也正因為說得細，他心裡反倒穩了一點。至少不是讓他閉著眼往死路上撞。
臨出門前，周掌柜忽然叫住他：「周安。」
周安趕緊回頭：「掌柜的？」
周掌柜看著他，聲音不高，卻很沉：「你若真把這趟差辦成了，回頭周家這邊給你單開一支駝隊。」
徐掌柜也跟著開口：「我這邊再添一成份子。」
這賞可就重了！
周安眼神一下變了。怕還是怕，可怕里，已經開始摻進了幾分狠心。他本就是底層爬上來的，給人賣命，為的也就是這點東西。如今兩位掌柜把話都撂出來了，真要成了，他這輩子就不是給人跑腿的命了！
周安一咬牙，抱拳行禮：「小的明白！」
「去吧。」
周安退下後，屋裡只剩下周掌柜和徐掌柜。兩人沉默了片刻，還是徐掌柜先開了口：「你說，城外那位瞿將軍，會不會早就料到咱們會來這一手？」
周掌柜低頭撥了撥算盤：「料到也好，料不到也罷。咱們這一手，本來就不是藏給塔失看的，是遞給城外看的。只要他接，咱們就有後路。」
徐掌柜輕輕吐出一口氣：「我總覺得，城東那幫老東西不會坐著看。」
周掌柜冷笑一聲：「他們當然不會看。可門在他們手裡，貨在咱們手裡，誰也別想一口吃獨！」
說完這句，他忽然停了一下，眯起眼睛：「不過，也不能讓城東搶在前頭。」
「什麼意思？」
「讓人盯著范家。」
徐掌柜立刻反應過來：「你是怕他們已經在遞話？」
「不是怕。」周掌柜道，「是一定！」
「黑旗軍若連咱們都能想到，就不會漏掉他們。」
這話說得已經很透了。
雙方現在比的，不是誰更忠，而是城一旦變天，誰先把自己擺進新的秩序里！所以，盯人，很有必要。
徐掌柜點頭：「我這就安排。」
就在商頭這邊把話全說透的時候，城外黑旗軍大營，也迎來了一個小意外。
天剛擦黑，前哨那邊就傳回消息，說有個從哈密出來的人，被攔在營外，不像探子，張口就報周家和徐家的號。
何進一聽，頓時來了精神，親自過去把人帶到了中軍。
進帳的時候，周安腿都是軟的。可他一路上已經想明白了，到了這一步，慫也沒用了！
人一進門，就撲通一聲跪下：「草民周安，見過將軍！」
瞿通正坐在案後看輿圖，聞聲抬起眼。何進在一旁道：「將軍，這人是商頭那邊出來的，點名報了周、徐兩家的號。」
瞿通放下筆，打量了周安一眼。
普通，膽子不大。可這種人，恰恰最適合出來做試探。因為他不像死士，也不像大人物，反而真。
「抬頭。」
周安抖了一下，慢慢把頭抬起來。
瞿通問：「誰叫你來的？」
周安照著之前背過的話，一句都不敢多漏：「周掌柜和徐掌柜。」
「叫你來做什麼？」
「帶句話。」
「說。」
周安喉頭髮緊，硬著頭皮開口：「掌柜們不求官，只求活路和買賣。」
帳里一下子安靜了。
何進先是一愣，接著就咧嘴笑了。張度站在一旁，眼神也跟著亮了亮。這句話一出來，很多事就不用再猜了。商頭那邊，果然坐不住了！
瞿通卻沒笑，只是繼續看著周安：「還有呢？」
周安連忙從懷裡摸出那枚銅牌和那片木牌，雙手捧上去：「掌柜的說，若城外真有接城的意思，南倉外線和東市舊貨巷，商頭們能先給。再多的，小的就不知道了。」
何進忍不住低聲罵了一句：「好傢夥，城裡這是都想給自己找路了！」
瞿通沒接這話，只叫人把那兩樣東西拿上來。他拿在手裡看了看，又遞給張度。張度點頭：「是真印記，不是假冒。」
瞿通這才重新看向周安，語氣平平：「你怕不怕死？」
周安一愣，顯然沒想到他會問這個。可事到如今，也只能說實話：「怕。」
何進聽樂了：「倒不裝。」
周安頭壓得更低了：「小的就是個跑腿的，怕死是實話。」
瞿通點了點頭：「怕死還敢來，說明你掌柜的給了你不少好處。」
周安沒敢吭聲。
瞿通也不逼他，只把那句「只求活路和買賣」在嘴裡慢慢過了一遍，嘴角這才一點一點勾了起來。
城東想保宅、保地、保族，商頭想保活路、保買賣。都不想死，也都不想讓別人獨吞。
這樣才好！
這樣，這座城，才是真的快開口了！
城東那封「可談，不信」的回信，已經被收進了軍案里。何進和張度出去以後，瞿通卻沒立刻歇下。他把先前的安民牌告又看了一遍，把「凡先獻門者，門內守卒不坐連罪」這句添了上去，交給書手謄抄。
書手謄完，雙手捧著新紙立在案前：「將軍，照原路送？」
瞿通接過來看了一眼，點了點頭：「還是城東那條線。記住，只遞，不催。」
書手應了聲是，退了出去。帳里只剩下瞿通一人。他抬手揉了揉眉心，心裡卻比誰都清楚，城東既然已經張了口，接下來最要緊的，就不是繼續逼，而是讓另外那一股坐不住！
城裡三股人，外來兵、城東貴族、商路頭人。塔失和外來兵已經綁死了，根本沒得選。城東要宅、要地、要門第，商頭要倉、要貨、要駝隊、要路。誰都不是好東西，可誰都怕先死！
瞿通這幾天一直按著沒打，為的就是等他們自己把這層皮撕開。現在城東既然已經遞了話，商頭那邊若還沒有動靜，那才奇怪！
果然，天剛蒙蒙亮，哈密城裡商路上的幾家大鋪子，就都把門板卸下來半塊，表面做著生意，裡頭卻都在低聲說話。周掌柜家的帳房後院，更是連著來了三撥人。一個送帳，一個送糧價，最後一個，是徐掌柜親自到了。
徐掌柜一進門，先把帽子一摘，滿臉都是火氣：「老周，昨夜城東那邊是不是有動靜了？」
周掌柜沒急著回，先讓人把院門關上，這才擺手叫他坐下：「你消息倒快。」
徐掌柜連坐都沒坐實，死死盯著他：「我問你，是不是？」
周掌柜看了他一會兒，才慢慢說道：「八成是有。」
「八成？」徐掌柜冷笑一聲，「都這個時候了，你還跟我打馬虎眼？」
周掌柜抬手往外指了指：「城還沒破，塔失還在，你讓我說多死？我若一句話說滿了，今夜腦袋就得掛城門上！」
這話確實不假，可徐掌柜更急。
「城東那幫老貨，平日裡裝得比誰都硬！一到這種時候，腿比誰都快！若真讓他們先把門路遞過去，等城變了天，咱們還算什麼？」
周掌柜低下頭，手裡撥著算盤珠子，慢悠悠道：「所以我才叫你來。」
徐掌柜一怔，眼神頓時變了：「你也打算動？」
「不是打算。」周掌柜抬眼看他，聲音壓得很低，卻格外沉，「是必須動！」
他把手裡的算盤往前一推，身子也跟著前傾了幾分：「你我跟城東那幫人不一樣。他們靠祖宗牌位吃飯，換誰坐堂，他們照樣還是老爺。可咱們呢？咱們靠貨，靠路，靠倉，靠駝隊！誰把路捏住，誰就能把咱們掐死！」
「這一回，若讓城東先把城外那邊接上，等黑旗軍真進了城，第一件事就是先找個本地體面人撐門面。到時候，他們有名，咱們有貨，正好給人一鍋端！」
徐掌柜本來一肚子火，聽到這裡，反倒慢慢壓了下去。因為這正是他最怕的事。
他不怕改換門庭，怕的是改了以後，自己這一身本錢，全成了別人往上爬的梯子！
他沉默了一會兒，壓低聲音問道：「那你想怎麼動？」
周掌柜沒有馬上答，而是先往窗外看了一眼。確認院裡的人都退開後，他才緩緩開口：「不能獻門，也不能先反。」
徐掌柜眉頭一皺：「那你是想兩頭討好？」
周掌柜搖頭：「不是討好，是留活路！」
「城東敢碰門，是因為他們家大業大，真要賣塔失，靠的是祖宗牌位和門上那些私兵。咱們呢？咱們沒有那個底子。真讓咱們去開門，塔失第一個就先拿咱們祭旗！」
「可若咱們什麼都不做，等城破了，咱們就成了最後一個低頭的人。到那時候，別說保買賣，連命都未必保得住！」
徐掌柜盯著他，緩緩問道：「所以呢？」
周掌柜一字一句地說道：「咱們走第三條路！」
徐掌柜心裡猛地一動：「什麼第三條路？」
「不給塔失賣命，也不做第一個舉旗的人。但先交一條外路，再交一批糧，讓城外知道，哈密這座城裡，除了那些老爺，還有咱們這幫能真辦事的人！」
屋裡一下靜了下來。
徐掌柜把這幾句話在心裡過了兩遍，眼神也慢慢亮了起來。這路子確實陰，可也確實合適！不先碰門，不先翻臉，風險小。先交路，先交糧，等於是給自己留個記號。城外真接城時，就不敢完全不看他們這幫商頭。
這就是他們要的。
不爭那個頭功，但也絕不能一點分量都沒有！
徐掌柜吐出一口氣：「你想交哪條路？」
周掌柜伸出手指，在桌面上劃了幾下：「南倉出去那條小轉運線，再加西市往東市繞出去的舊貨巷。這兩處，不碰門，也不算獻城。可城外只要拿到手，就知道咱們不是空嘴。」
徐掌柜聽完，在心裡飛快算了一遍，緩緩點頭：「能交。糧呢？」
「先交不多。」周掌柜道，「夠他們信就行。太多了，塔失那邊一眼就看出來。」
「可誰去？」徐掌柜皺眉，「你我自己不能露頭，派家裡管事也不穩。一旦被截住，那就是直接坐實了！」
周掌柜顯然早就想過這一層：「不能用太顯眼的人，得找個平日不起眼，出去也不扎眼的。」
說到這裡，他抬手朝外面喊了一聲：「叫周安進來。」
門外很快有人應聲。沒多久，一個三十來歲的漢子進了屋。衣裳普通，臉也普通，進門後先低頭給兩位掌柜行禮，不多看，不亂問。
這人就是周安。
平日裡不在前面拋頭露面，只管幾支小駝隊的出入貨單。人不算特別機靈，但嘴嚴，腿快，還識路。最關鍵的是，城裡大多數人知道有這麼個人，卻沒人真把他當回事。
拿他去做這事，最合適。
周掌柜看著他，直接問道：「周安，若讓你出城一趟，你敢不敢？」
周安愣了一下，臉色頓時微變，卻沒立刻退：「小的敢是敢，可……現在城門這麼緊，怎麼出？」
周掌柜沒回答，只是繼續盯著他：「我只問你，敢不敢。」
周安咽了口唾沫，低頭道：「掌柜的吩咐，小的不敢說不敢。」
徐掌柜這時也開了口：「這一趟，不是讓你去送貨，是去見城外黑旗軍。」
周安的臉刷地一下白了，腿都軟了，差點沒站穩：「掌柜的……」
「別慌。」周掌柜擺了擺手，「叫你去，不是叫你去送死。你只要把話帶到，把東西交到，回來以後，這輩子都不愁吃穿！」
周安站在那裡，額頭上已經見汗了。
他只是個小駝隊主事，平日裡算帳、帶貨、認路，這些都行。可出城見黑旗軍，那是什麼事？那是拿腦袋去試刀！若讓塔失知道，他全家都得沒命！
可他也明白，都到了這一步，掌柜們既然把他叫進來了，這事就輪不到他推了。
周掌柜見他還在發抖，語氣也稍稍緩了一點：「周安，你聽清。這一趟，不是要你獻門，也不是讓你幫他們打城。你就是去帶一句話，告訴城外的人，掌柜們不求官，只求活路和買賣。再把一條路和一批糧的意思透過去。只要他們接了，這條命你就值了！」
周安嘴唇發乾，忍不住問道：「若……若他們不接呢？」
徐掌柜冷聲道：「不接，你就回來。難不成他們還會把你剁了扔回來？」
這話說得周安心裡更發虛，可他已經沒退路了。最後還是一咬牙，低頭道：「小的去！」
周掌柜這才點頭：「這才像話。」
說完，他從袖裡摸出一枚小印記，放在桌上。那是一個銅製的小牌，上面刻著周家商號的暗記。徐掌柜也拿出一截染過色的細繩和一小片木牌：「把這個帶上。見了人，不要亂說，先報字號，再說這兩樣是我和老周的。」
周安小心接過，收進懷裡。
周掌柜接著交代：「記住三句話。第一，不求官。第二，只求活路和買賣。第三，若城外真有接城的意思，南倉外線和東市舊貨巷，咱們能先給。別的話，一句都別多說！」
周安連連點頭，把話在嘴裡背了三遍。
徐掌柜還是不放心，又補了一句：「如果他們問別的，你就說自己只是個跑腿的，掌柜的不讓你多知道。」
「是。」
「若他們留你呢？」
「小的……小的就等掌柜的回話。」
周掌柜滿意地點了點頭：「還有，出城的名目也得做實。你就說昨日丟了一批雜貨，去外頭查線，看有沒有被流兵劫走。車不用帶，騎匹瘦馬，包袱里放點舊帳紙和散碎貨單，讓人看著像回事。」
徐掌柜跟著道：「守門那邊，我去打點一聲，就說你是替我查失貨。」
這就是商頭的長處了。別的他們未必有，可門路和藉口，一抓就是一大把！
事定下來以後，三人又把細節掰開揉碎說了一遍。從什麼時辰出，走哪邊偏門，遇見盤查怎麼答，若讓人跟上了怎麼辦，若黑旗軍那邊先扣了人怎麼辦。
說到最後，周安自己都快麻了。可也正因為說得細，他心裡反倒穩了一點。至少不是讓他閉著眼往死路上撞。
臨出門前，周掌柜忽然叫住他：「周安。」
周安趕緊回頭：「掌柜的？」
周掌柜看著他，聲音不高，卻很沉：「你若真把這趟差辦成了，回頭周家這邊給你單開一支駝隊。」
徐掌柜也跟著開口：「我這邊再添一成份子。」
這賞可就重了！
周安眼神一下變了。怕還是怕，可怕里，已經開始摻進了幾分狠心。他本就是底層爬上來的，給人賣命，為的也就是這點東西。如今兩位掌柜把話都撂出來了，真要成了，他這輩子就不是給人跑腿的命了！
周安一咬牙，抱拳行禮：「小的明白！」
「去吧。」
周安退下後，屋裡只剩下周掌柜和徐掌柜。兩人沉默了片刻，還是徐掌柜先開了口：「你說，城外那位瞿將軍，會不會早就料到咱們會來這一手？」
周掌柜低頭撥了撥算盤：「料到也好，料不到也罷。咱們這一手，本來就不是藏給塔失看的，是遞給城外看的。只要他接，咱們就有後路。」
徐掌柜輕輕吐出一口氣：「我總覺得，城東那幫老東西不會坐著看。」
周掌柜冷笑一聲：「他們當然不會看。可門在他們手裡，貨在咱們手裡，誰也別想一口吃獨！」
說完這句，他忽然停了一下，眯起眼睛：「不過，也不能讓城東搶在前頭。」
「什麼意思？」
「讓人盯著范家。」
徐掌柜立刻反應過來：「你是怕他們已經在遞話？」
「不是怕。」周掌柜道，「是一定！」
「黑旗軍若連咱們都能想到，就不會漏掉他們。」
這話說得已經很透了。
雙方現在比的，不是誰更忠，而是城一旦變天，誰先把自己擺進新的秩序里！所以，盯人，很有必要。
徐掌柜點頭：「我這就安排。」
就在商頭這邊把話全說透的時候，城外黑旗軍大營，也迎來了一個小意外。
天剛擦黑，前哨那邊就傳回消息，說有個從哈密出來的人，被攔在營外，不像探子，張口就報周家和徐家的號。
何進一聽，頓時來了精神，親自過去把人帶到了中軍。
進帳的時候，周安腿都是軟的。可他一路上已經想明白了，到了這一步，慫也沒用了！
人一進門，就撲通一聲跪下：「草民周安，見過將軍！」
瞿通正坐在案後看輿圖，聞聲抬起眼。何進在一旁道：「將軍，這人是商頭那邊出來的，點名報了周、徐兩家的號。」
瞿通放下筆，打量了周安一眼。
普通，膽子不大。可這種人，恰恰最適合出來做試探。因為他不像死士，也不像大人物，反而真。
「抬頭。」
周安抖了一下，慢慢把頭抬起來。
瞿通問：「誰叫你來的？」
周安照著之前背過的話，一句都不敢多漏：「周掌柜和徐掌柜。」
「叫你來做什麼？」
「帶句話。」
「說。」
周安喉頭髮緊，硬著頭皮開口：「掌柜們不求官，只求活路和買賣。」
帳里一下子安靜了。
何進先是一愣，接著就咧嘴笑了。張度站在一旁，眼神也跟著亮了亮。這句話一出來，很多事就不用再猜了。商頭那邊，果然坐不住了！
瞿通卻沒笑，只是繼續看著周安：「還有呢？」
周安連忙從懷裡摸出那枚銅牌和那片木牌，雙手捧上去：「掌柜的說，若城外真有接城的意思，南倉外線和東市舊貨巷，商頭們能先給。再多的，小的就不知道了。」
何進忍不住低聲罵了一句：「好傢夥，城裡這是都想給自己找路了！」
瞿通沒接這話，只叫人把那兩樣東西拿上來。他拿在手裡看了看，又遞給張度。張度點頭：「是真印記，不是假冒。」
瞿通這才重新看向周安，語氣平平：「你怕不怕死？」
周安一愣，顯然沒想到他會問這個。可事到如今，也只能說實話：「怕。」
何進聽樂了：「倒不裝。」
周安頭壓得更低了：「小的就是個跑腿的，怕死是實話。」
瞿通點了點頭：「怕死還敢來，說明你掌柜的給了你不少好處。」
周安沒敢吭聲。
瞿通也不逼他，只把那句「只求活路和買賣」在嘴裡慢慢過了一遍，嘴角這才一點一點勾了起來。
城東想保宅、保地、保族，商頭想保活路、保買賣。都不想死，也都不想讓別人獨吞。
這樣才好！
這樣，這座城，才是真的快開口了！