第375章 肅州大會，銀子和人頭
石灘井那一夜，總算讓前軍穩住了。
而就在瞿通在西路前營重整探哨、校驗地圖的時候，肅州城裡的氣氛也已經繃到了極點。
周興到了。
他不是帶著文書慢慢來的，而是帶著一隊親兵、一批現銀，還有瀋陽總署蓋過大印的軍令，直接進的肅州城。
城門剛開的時候，守門校尉還想按舊例盤查名帖，周興連馬都沒下，只把腰牌一亮。
「軍需總署，奉大執政手令，接管肅州戰時轉運。開門。」
那校尉一看牌子臉都白了，忙不迭讓人開門。
他聽說過周興，這位爺看著像個讀書人，動手的時候卻比武將還狠，在瀋陽的時候，多少人就是栽在他那張不咸不淡的臉下。
城裡幾家大戶聽說周興進城，當天就關了鋪門，不為別的，就是心虛。
前幾日甘州、肅州、嘉峪關幾處軍倉接連查出空帳、舊欠和短糧，大家就知道，這回中樞不會輕輕揭過。可誰都沒想到周興會親自來，這就不是查帳了，這是來翻臉的。
肅州都司衙門大堂里，桌椅重新擺過。
正中間的案上攤著幾本厚帳簿，一邊壓著軍需清單，一邊則是幾張已經圈了人名的名單。
周興換了常服坐在主位。
他右手邊是軍需司的主事，左手邊則是蔣瓛情報司派來的一個副千戶，姓羅，臉黑，眼也黑，一看就不是好打交道的。
下面兩排位置已經坐了人：肅州本地的幾個大商隊掌柜、鹽道上的頭人、屯田把總、駝隊行首，還有兩名從嘉峪關臨時趕來的軍戶代表。
這些人平日裡在西北一帶都算有頭有臉，走到哪兒都有人敬著，可今天坐在這裡，卻沒一個敢把腰挺直。
因為誰都知道，這場會不是來商量的，是來定規矩的。
周興沒讓人奉茶，也沒寒暄，人到齊之後，他先翻開案上的一本帳。
「都到了？」
肅州都指揮僉事忙起身拱手。
「回周大人，名冊上的人都到了。」
周興點了點頭，把帳本往前一推。
「我先說正事。西路前鋒已經出關，瞿通的三萬騎兵不是在城外看風景，是奔哈密去的。」
「兵一出關，後面就不是小事。誰供糧，誰供草料，誰供駝隊，誰開鹽，誰疏渠，誰敢卡脖子，我今天都要定明白。」
大堂里靜得很。
沒人接話，周興也不需要人接話，他直接看向右側一個胖商人。
「你，趙福海。」
那胖商人一激靈，連忙起身。
「草民在。」
「你手裡有四支商隊，常年跑肅州到嘉峪關，再往西的鹽路和雜貨路。你帳上報的是有駱駝三百四十七頭，能出隊四支，為什麼本月報給軍需司的數目，只有一百一十二頭？」
趙福海額頭一下見汗。
「周大人，這個……前些日子風沙大，折損了些，還有些病了，實在是……」
周興抬了下眼皮。
「病了？病了多少？」
「約莫……七八十頭。」
「剩下的呢？」
趙福海喉頭一滾。
「剩下的……草民那邊還要跑民間商貨，若是一併抽走，底下夥計和客商都得吃虧，草民也是為地方商路著想……」
周興聽到這裡，輕輕笑了一下。
「為地方商路著想？你倒是會說話。」
這句一出來，趙福海反而更慌了，因為誰都聽得出來，周興這不是誇他。
只見周興從帳本底下抽出一張紙，晃了晃。
「這是情報司給我的。你昨夜還讓人把五十七頭壯駝趕去了南城外趙家舊倉，準備藏到月底再說。你跟我說病了？」
趙福海腿一軟，差點跪下。
「周大人明鑑！草民不是有意抗命，草民只是想著等朝廷那邊再議議……」
周興看著他。
「朝廷？你說誰的朝廷？」
趙福海心裡咯噔一下，急忙改口。
「不不不，是中樞，是中樞！草民口誤，草民該死！」
周興沒有再理他，而是目光橫掃全場。
「聽見了沒有？這就是你們肅州商幫的做事法子。明著說有，暗裡藏貨。前線要命，他們盤算盤子。誰都想等中樞再抬價，再求到自己頭上，好坐地起價。」
話說得一點情面都不留，下面幾個人臉色全變了。
因為周興說穿了，他們心裡真就是這麼打算的。
前線要打仗，中樞缺人缺貨，那就得求到地方上，既然要求那就能講價。
這是他們吃了多少年的老路子，可他們忘了，今天坐在這裡的不是前明那幫要臉的官，是周興。
周興看著眾人，手指在桌案上輕輕敲了一下。
「我今天來不是來跟你們磨價，也不是來聽你們訴苦，我是來給你們兩樣東西。」
他說著，對後面一伸手。
一個軍需司書吏立刻端上來一隻木盤，木盤上白花花擺著十幾錠銀子，全是官鑄紋銀。
在場幾個人的眼珠子都不由跟著動了一下。
周興看著他們，淡淡開口。
「第一樣，銀子。」
「誰運糧，現結；誰出駝，現結；誰供草料，按軍需價加兩成；誰出人修渠、修站、護道，工錢日發，不打欠條，不走空帳。」
「我知道你們西北的人，最怕的不是出力，是出力不給錢。今天我把話放在這裡，只要真幹活，銀子當場給。」
這話一落，堂下明顯起了動靜。
幾個商人互相看了看，眼神都變了。
他們本來最擔心的就是老樣子，官府一紙軍令壓下來，貨要你出，人要你給，最後開一堆條子拖上半年一年，甚至直接賴掉。
現在周興把現銀擺上來，意思就不一樣了。
這不是空手套白狼，這是動真格。
可還沒等眾人反應完，周興又抬了下手。
後頭另有兩名軍士走上來，手裡托著一個木匣，木匣一打開，裡頭是一摞供詞、一隻染血的鐵算盤，還有兩塊木牌。
木牌上寫著兩個名字：肅州倉大使劉慶，軍糧庫書吏馬三。
在座不少人看到那兩塊牌子，心裡當場一沉。
這兩人他們都認識，前幾天還活蹦亂跳，現在木牌都擺上來了，那人八成已經沒了。
周興把木牌往案上一丟，發出「啪」的一聲。
「第二樣，人頭。」
「這兩個人，昨晚已經打死了。罪名很簡單，吃空餉，剋扣軍糧，拿前線的命換自己的銀子。」
一聽這話，大堂里有人手都開始發抖。
周興繼續發話。
「我今天把銀子擺出來，就是告訴你們，活不是白乾的。我今天把死人牌子擺出來，也是告訴你們，誰敢伸手，手剁了；誰敢誤軍，腦袋就沒了。」
「這就是現在的規矩，聽懂了嗎？」
沒人敢不應，堂下一片雜亂的聲音。
「聽懂了，聽懂了……」
「草民明白……」
「下官謹記……」
周興微微點頭，卻沒就此收手。
他今天來就是要一次把人壓服，光靠嚇不夠，光靠錢也不夠，得讓他們明白眼前這套新規矩是逃不掉的。
他慢慢靠在椅背上，語氣反而緩了些。
「你們也別覺得我周興故意為難你們。西路這場仗，不是中樞一個人的仗。」
「哈密丟了，西邊亂了，最先死的是誰？不是瀋陽的老爺，是你們跑商的、販鹽的、種地的、守驛站的。今天瞿通在前頭吃了缺水的虧，明天西邊商路一斷，你們誰都別想安生。」
「所以我不跟你們講什麼大道理，我只講一句實話。現在你們跟著中樞干，有銀子拿，有命留。要是還想著左右逢源，等著前後下注，那就是找死。」
這番話算是把話徹底挑明了。
坐在左邊末位的一個中年駝隊行首咬了咬牙，突然起身抱拳。
「周大人，草民有話說。」
周興看了他一眼。
「說。」
那人一拱手。
「草民姓韓，跑駝隊十幾年了。您剛才說現銀結算，草民信，可草民也有一句實話。西北這地方，駱駝不是扔地上就能走，若要長線跑隊，得先備草、備鹽磚、備換腳的人。」
「中樞若只顧眼前，不給後續保障，那就算今天給了銀子，三天後隊伍還是得斷。」
這話一出，下面不少人都暗暗點頭。
這話有道理，可也有試探的意思，他在試周興到底是真懂，還是只會拿銀子壓人。
周興卻沒惱，反而開口發問。
「你叫什麼？」
「韓四海。」
「你有多少隊？」
「三隊，常用駱駝一百九十六頭。」
「能不能接軍差？」
韓四海頓了下，還是硬著頭皮應答。
「能，但得看怎麼接。」
周興直接把一份清單推給他。
「你看。」
韓四海愣了一下，上前接過，低頭一看眼神當場就變了。
這不是空白軍令，上面寫得清清楚楚：幾日一補，幾處換腳，哪段補草，哪段由兵站接手護送，連若折損多少頭駱駝、按什麼價補賠全都列了。
韓四海抬頭，神色複雜地看了周興一眼。
「周大人，您這是……早就備好了？」
周興面色平淡。
「不然你以為我來肅州，是跟你們閒扯的？」
「你們擔心的事，我早替你們算過。我說給銀子，不是只給一錠安家銀，是整套路數都給你們鋪出來。你只要照章走，不耍滑，錢和人我都給你護著。」
這一刻，韓四海是真的服了。
他這種跑老路的，最煩官面上只會拍桌子，連一條路上要換幾次腳都不懂就敢讓人出命。
可周興這張單子一出來，他知道這位是真做過功課，絕不是裝樣子。
韓四海當場抱拳，聲音比剛才重多了。
「若照此章辦，草民願出全隊。」
這話一出，堂下立刻有人急了，趙福海第一個站起來。
「周大人，草民也願出隊！三隊，不，四隊都出！」
另一個鹽商也連忙起身。
「草民願開鹽倉，按軍需價供鹽磚！」
「草民家裡有草場，願供草料！」
「草民可出二十名熟駝手！」
場面一下就動了。
誰都不是傻子，周興把路算清了，錢擺桌上了，人頭也擺桌上了，這時候再裝死就真是等死。
周興看著下面忽然爭著表態的人，心裡一點波動都沒有。
這些人不是被說服了，是被打明白了，這就夠了。
他抬手一壓。
「都坐下。」
聲音不大，可所有人立刻老實了，周興看向軍需司主事。
「記。趙福海，先前藏駝，罰銀三百兩充作軍需，駝隊照出，少一頭再罰。」
趙福海臉都綠了，卻連句都不敢吭。
「韓四海，全隊入軍冊，按戰時軍運價先付三成定銀。」
韓四海立刻躬身。
「謝大人。」
周興繼續發令。
「鹽商陳六，開鹽倉三座，軍需優先。若有虛報，按通敵論。」
「是，是……」
一條條命令下去，大堂里只剩應命聲和記筆聲。
坐在左邊的一名屯田把總原本一直沒吭聲，這時候終於忍不住起身。
「周大人，下官也有一事。」
「說。」
「甘州那邊舊渠年久失修，若要保後頭兵站供水，得先抽人去清淤。可屯田營里的人本就不滿，再加派怕是要鬧。」
周興看了他一會兒。
「你叫什麼？」
「下官孫禮。」
「孫禮，你是怕人鬧，還是怕你手裡那點人被抽空了，往後不好使喚？」
孫禮臉色一滯，連忙低頭。
「下官不敢。」
周興冷笑一聲。
「你們這些帶兵帶田的，毛病都一樣。平日拿著人當私產，用的時候喊苦，不用的時候養閒。」
「我今天告訴你，清淤的活不是白干。凡出人修渠的屯戶，戰後核田減一成。」
這話一出，不止孫禮一愣，連旁邊幾人都吃了一驚。
減一成？這可是實打實的好處。
孫禮立刻改口。
「若有此令，下官回去就能辦。」
周興點頭。
「那就去辦。做成了，我記你功；做不成，我辦你。」
這話又把孫禮那點小心思壓沒了。
會開到這一步，堂上的氣已經徹底變了。
一開始大家還想著看看周興的底，能拖則拖，能要價就要價，到了現在沒人再想拖。
因為都看出來了，今天這場會周興不是來求他們的，是來給他們選路的。
一條路有銀子，一條路掉腦袋。怎麼選，不難。
又過了小半個時辰，所有人都按了手印，軍需司那邊當場兌了第一筆銀子。
白花花的銀錠發下去時，大堂里很多人的眼神都變了，這不是傳說，是真銀子。
出了都司衙門後，趙福海捧著那份軍需冊臉色還發白，旁邊一個熟人低聲問他。
「趙掌柜，這回服了吧？」
趙福海咬了咬牙。
「服不服都得服。這位周大人，是真要命，也真給錢。」
那人嘆了口氣。
「總好過前頭那些光拿刀不拿銀的。」
趙福海沒說話，因為他知道對方說得沒錯。
而都司衙門內大會剛散，外頭就已經響起了駱駝鈴，一串一串密得很。
周興站在廊下，看著外頭忙著裝運的商隊和軍需吏，神色終於緩了一點。
情報司副千戶羅黑臉走到他身邊低聲開口。
「大人，今天殺了兩個庫官，又壓住了商幫，肅州算是穩了。」
周興搖了搖頭。
「穩一時不算穩，得等第一批糧和駝隊真走出去，路上不掉鏈子才算數。」
羅黑臉點頭，又問了一句。
「那趙福海那邊，要不要繼續盯？」
周興語氣平淡。
「盯。這種人今天拿了銀子能幹活，明天要是風向變了，也可能先跑。還有那個馬家先別動，留著順藤摸瓜，西北這攤水髒的不止一家。」
羅黑臉抱拳應下。
周興沉默片刻，又補了一句。
「告訴下面的人，這次不是搶一票就完的差事，這是打國運。誰敢在這時候伸黑手，就別怪中樞把他全家一塊埋了。」
「是。」
羅黑臉退下後，周興轉頭看向西邊。
天色已經有些暗了，可城裡卻比白日還忙。
一隊隊駝隊開始出城，一車車糧包被抬上板車，鹽磚、草料、皮囊、水桶、備用鞍具都在往外送。
鈴聲一陣接一陣，聽著雜，可周興知道這是好聲，說明人動起來了。
說明銀子和人頭這兩樣東西，終究還是把肅州這幫地頭蛇給壓住了。
他站了一會兒，才對身邊書吏吩咐。
「備筆墨。」
書吏連忙應下。
「是，大人。」
「我要給瀋陽寫報。」
周興回到案後提筆寫得很快。
先報肅州軍需已開，再報商隊已動，最後又單列一句：
「銀可使人出力，殺可使人知畏。兩者並行，西路可保。」
寫完之後，他把筆一擱，吹了吹紙上的墨。
外頭駱駝鈴聲還在響。
而第一批真正意義上的戰時商運隊，也就在這鈴聲里連夜出了肅州城。
而就在瞿通在西路前營重整探哨、校驗地圖的時候，肅州城裡的氣氛也已經繃到了極點。
周興到了。
他不是帶著文書慢慢來的，而是帶著一隊親兵、一批現銀，還有瀋陽總署蓋過大印的軍令，直接進的肅州城。
城門剛開的時候，守門校尉還想按舊例盤查名帖，周興連馬都沒下，只把腰牌一亮。
「軍需總署，奉大執政手令，接管肅州戰時轉運。開門。」
那校尉一看牌子臉都白了，忙不迭讓人開門。
他聽說過周興，這位爺看著像個讀書人，動手的時候卻比武將還狠，在瀋陽的時候，多少人就是栽在他那張不咸不淡的臉下。
城裡幾家大戶聽說周興進城，當天就關了鋪門，不為別的，就是心虛。
前幾日甘州、肅州、嘉峪關幾處軍倉接連查出空帳、舊欠和短糧，大家就知道，這回中樞不會輕輕揭過。可誰都沒想到周興會親自來，這就不是查帳了，這是來翻臉的。
肅州都司衙門大堂里，桌椅重新擺過。
正中間的案上攤著幾本厚帳簿，一邊壓著軍需清單，一邊則是幾張已經圈了人名的名單。
周興換了常服坐在主位。
他右手邊是軍需司的主事，左手邊則是蔣瓛情報司派來的一個副千戶，姓羅，臉黑，眼也黑，一看就不是好打交道的。
下面兩排位置已經坐了人：肅州本地的幾個大商隊掌柜、鹽道上的頭人、屯田把總、駝隊行首，還有兩名從嘉峪關臨時趕來的軍戶代表。
這些人平日裡在西北一帶都算有頭有臉，走到哪兒都有人敬著，可今天坐在這裡，卻沒一個敢把腰挺直。
因為誰都知道，這場會不是來商量的，是來定規矩的。
周興沒讓人奉茶，也沒寒暄，人到齊之後，他先翻開案上的一本帳。
「都到了？」
肅州都指揮僉事忙起身拱手。
「回周大人，名冊上的人都到了。」
周興點了點頭，把帳本往前一推。
「我先說正事。西路前鋒已經出關，瞿通的三萬騎兵不是在城外看風景，是奔哈密去的。」
「兵一出關，後面就不是小事。誰供糧，誰供草料，誰供駝隊，誰開鹽，誰疏渠，誰敢卡脖子，我今天都要定明白。」
大堂里靜得很。
沒人接話，周興也不需要人接話，他直接看向右側一個胖商人。
「你，趙福海。」
那胖商人一激靈，連忙起身。
「草民在。」
「你手裡有四支商隊，常年跑肅州到嘉峪關，再往西的鹽路和雜貨路。你帳上報的是有駱駝三百四十七頭，能出隊四支，為什麼本月報給軍需司的數目，只有一百一十二頭？」
趙福海額頭一下見汗。
「周大人，這個……前些日子風沙大，折損了些，還有些病了，實在是……」
周興抬了下眼皮。
「病了？病了多少？」
「約莫……七八十頭。」
「剩下的呢？」
趙福海喉頭一滾。
「剩下的……草民那邊還要跑民間商貨，若是一併抽走，底下夥計和客商都得吃虧，草民也是為地方商路著想……」
周興聽到這裡，輕輕笑了一下。
「為地方商路著想？你倒是會說話。」
這句一出來，趙福海反而更慌了，因為誰都聽得出來，周興這不是誇他。
只見周興從帳本底下抽出一張紙，晃了晃。
「這是情報司給我的。你昨夜還讓人把五十七頭壯駝趕去了南城外趙家舊倉，準備藏到月底再說。你跟我說病了？」
趙福海腿一軟，差點跪下。
「周大人明鑑！草民不是有意抗命，草民只是想著等朝廷那邊再議議……」
周興看著他。
「朝廷？你說誰的朝廷？」
趙福海心裡咯噔一下，急忙改口。
「不不不，是中樞，是中樞！草民口誤，草民該死！」
周興沒有再理他，而是目光橫掃全場。
「聽見了沒有？這就是你們肅州商幫的做事法子。明著說有，暗裡藏貨。前線要命，他們盤算盤子。誰都想等中樞再抬價，再求到自己頭上，好坐地起價。」
話說得一點情面都不留，下面幾個人臉色全變了。
因為周興說穿了，他們心裡真就是這麼打算的。
前線要打仗，中樞缺人缺貨，那就得求到地方上，既然要求那就能講價。
這是他們吃了多少年的老路子，可他們忘了，今天坐在這裡的不是前明那幫要臉的官，是周興。
周興看著眾人，手指在桌案上輕輕敲了一下。
「我今天來不是來跟你們磨價，也不是來聽你們訴苦，我是來給你們兩樣東西。」
他說著，對後面一伸手。
一個軍需司書吏立刻端上來一隻木盤，木盤上白花花擺著十幾錠銀子，全是官鑄紋銀。
在場幾個人的眼珠子都不由跟著動了一下。
周興看著他們，淡淡開口。
「第一樣，銀子。」
「誰運糧，現結；誰出駝，現結；誰供草料，按軍需價加兩成；誰出人修渠、修站、護道，工錢日發，不打欠條，不走空帳。」
「我知道你們西北的人，最怕的不是出力，是出力不給錢。今天我把話放在這裡，只要真幹活，銀子當場給。」
這話一落，堂下明顯起了動靜。
幾個商人互相看了看，眼神都變了。
他們本來最擔心的就是老樣子，官府一紙軍令壓下來，貨要你出，人要你給，最後開一堆條子拖上半年一年，甚至直接賴掉。
現在周興把現銀擺上來，意思就不一樣了。
這不是空手套白狼，這是動真格。
可還沒等眾人反應完，周興又抬了下手。
後頭另有兩名軍士走上來，手裡托著一個木匣，木匣一打開，裡頭是一摞供詞、一隻染血的鐵算盤，還有兩塊木牌。
木牌上寫著兩個名字：肅州倉大使劉慶，軍糧庫書吏馬三。
在座不少人看到那兩塊牌子，心裡當場一沉。
這兩人他們都認識，前幾天還活蹦亂跳，現在木牌都擺上來了，那人八成已經沒了。
周興把木牌往案上一丟，發出「啪」的一聲。
「第二樣，人頭。」
「這兩個人，昨晚已經打死了。罪名很簡單，吃空餉，剋扣軍糧，拿前線的命換自己的銀子。」
一聽這話，大堂里有人手都開始發抖。
周興繼續發話。
「我今天把銀子擺出來，就是告訴你們，活不是白乾的。我今天把死人牌子擺出來，也是告訴你們，誰敢伸手，手剁了；誰敢誤軍，腦袋就沒了。」
「這就是現在的規矩，聽懂了嗎？」
沒人敢不應，堂下一片雜亂的聲音。
「聽懂了，聽懂了……」
「草民明白……」
「下官謹記……」
周興微微點頭，卻沒就此收手。
他今天來就是要一次把人壓服，光靠嚇不夠，光靠錢也不夠，得讓他們明白眼前這套新規矩是逃不掉的。
他慢慢靠在椅背上，語氣反而緩了些。
「你們也別覺得我周興故意為難你們。西路這場仗，不是中樞一個人的仗。」
「哈密丟了，西邊亂了，最先死的是誰？不是瀋陽的老爺，是你們跑商的、販鹽的、種地的、守驛站的。今天瞿通在前頭吃了缺水的虧，明天西邊商路一斷，你們誰都別想安生。」
「所以我不跟你們講什麼大道理，我只講一句實話。現在你們跟著中樞干，有銀子拿，有命留。要是還想著左右逢源，等著前後下注，那就是找死。」
這番話算是把話徹底挑明了。
坐在左邊末位的一個中年駝隊行首咬了咬牙，突然起身抱拳。
「周大人，草民有話說。」
周興看了他一眼。
「說。」
那人一拱手。
「草民姓韓，跑駝隊十幾年了。您剛才說現銀結算，草民信，可草民也有一句實話。西北這地方，駱駝不是扔地上就能走，若要長線跑隊，得先備草、備鹽磚、備換腳的人。」
「中樞若只顧眼前，不給後續保障，那就算今天給了銀子，三天後隊伍還是得斷。」
這話一出，下面不少人都暗暗點頭。
這話有道理，可也有試探的意思，他在試周興到底是真懂，還是只會拿銀子壓人。
周興卻沒惱，反而開口發問。
「你叫什麼？」
「韓四海。」
「你有多少隊？」
「三隊，常用駱駝一百九十六頭。」
「能不能接軍差？」
韓四海頓了下，還是硬著頭皮應答。
「能，但得看怎麼接。」
周興直接把一份清單推給他。
「你看。」
韓四海愣了一下，上前接過，低頭一看眼神當場就變了。
這不是空白軍令，上面寫得清清楚楚：幾日一補，幾處換腳，哪段補草，哪段由兵站接手護送，連若折損多少頭駱駝、按什麼價補賠全都列了。
韓四海抬頭，神色複雜地看了周興一眼。
「周大人，您這是……早就備好了？」
周興面色平淡。
「不然你以為我來肅州，是跟你們閒扯的？」
「你們擔心的事，我早替你們算過。我說給銀子，不是只給一錠安家銀，是整套路數都給你們鋪出來。你只要照章走，不耍滑，錢和人我都給你護著。」
這一刻，韓四海是真的服了。
他這種跑老路的，最煩官面上只會拍桌子，連一條路上要換幾次腳都不懂就敢讓人出命。
可周興這張單子一出來，他知道這位是真做過功課，絕不是裝樣子。
韓四海當場抱拳，聲音比剛才重多了。
「若照此章辦，草民願出全隊。」
這話一出，堂下立刻有人急了，趙福海第一個站起來。
「周大人，草民也願出隊！三隊，不，四隊都出！」
另一個鹽商也連忙起身。
「草民願開鹽倉，按軍需價供鹽磚！」
「草民家裡有草場，願供草料！」
「草民可出二十名熟駝手！」
場面一下就動了。
誰都不是傻子，周興把路算清了，錢擺桌上了，人頭也擺桌上了，這時候再裝死就真是等死。
周興看著下面忽然爭著表態的人，心裡一點波動都沒有。
這些人不是被說服了，是被打明白了，這就夠了。
他抬手一壓。
「都坐下。」
聲音不大，可所有人立刻老實了，周興看向軍需司主事。
「記。趙福海，先前藏駝，罰銀三百兩充作軍需，駝隊照出，少一頭再罰。」
趙福海臉都綠了，卻連句都不敢吭。
「韓四海，全隊入軍冊，按戰時軍運價先付三成定銀。」
韓四海立刻躬身。
「謝大人。」
周興繼續發令。
「鹽商陳六，開鹽倉三座，軍需優先。若有虛報，按通敵論。」
「是，是……」
一條條命令下去，大堂里只剩應命聲和記筆聲。
坐在左邊的一名屯田把總原本一直沒吭聲，這時候終於忍不住起身。
「周大人，下官也有一事。」
「說。」
「甘州那邊舊渠年久失修，若要保後頭兵站供水，得先抽人去清淤。可屯田營里的人本就不滿，再加派怕是要鬧。」
周興看了他一會兒。
「你叫什麼？」
「下官孫禮。」
「孫禮，你是怕人鬧，還是怕你手裡那點人被抽空了，往後不好使喚？」
孫禮臉色一滯，連忙低頭。
「下官不敢。」
周興冷笑一聲。
「你們這些帶兵帶田的，毛病都一樣。平日拿著人當私產，用的時候喊苦，不用的時候養閒。」
「我今天告訴你，清淤的活不是白干。凡出人修渠的屯戶，戰後核田減一成。」
這話一出，不止孫禮一愣，連旁邊幾人都吃了一驚。
減一成？這可是實打實的好處。
孫禮立刻改口。
「若有此令，下官回去就能辦。」
周興點頭。
「那就去辦。做成了，我記你功；做不成，我辦你。」
這話又把孫禮那點小心思壓沒了。
會開到這一步，堂上的氣已經徹底變了。
一開始大家還想著看看周興的底，能拖則拖，能要價就要價，到了現在沒人再想拖。
因為都看出來了，今天這場會周興不是來求他們的，是來給他們選路的。
一條路有銀子，一條路掉腦袋。怎麼選，不難。
又過了小半個時辰，所有人都按了手印，軍需司那邊當場兌了第一筆銀子。
白花花的銀錠發下去時，大堂里很多人的眼神都變了，這不是傳說，是真銀子。
出了都司衙門後，趙福海捧著那份軍需冊臉色還發白，旁邊一個熟人低聲問他。
「趙掌柜，這回服了吧？」
趙福海咬了咬牙。
「服不服都得服。這位周大人，是真要命，也真給錢。」
那人嘆了口氣。
「總好過前頭那些光拿刀不拿銀的。」
趙福海沒說話，因為他知道對方說得沒錯。
而都司衙門內大會剛散，外頭就已經響起了駱駝鈴，一串一串密得很。
周興站在廊下，看著外頭忙著裝運的商隊和軍需吏，神色終於緩了一點。
情報司副千戶羅黑臉走到他身邊低聲開口。
「大人，今天殺了兩個庫官，又壓住了商幫，肅州算是穩了。」
周興搖了搖頭。
「穩一時不算穩，得等第一批糧和駝隊真走出去，路上不掉鏈子才算數。」
羅黑臉點頭，又問了一句。
「那趙福海那邊，要不要繼續盯？」
周興語氣平淡。
「盯。這種人今天拿了銀子能幹活，明天要是風向變了，也可能先跑。還有那個馬家先別動，留著順藤摸瓜，西北這攤水髒的不止一家。」
羅黑臉抱拳應下。
周興沉默片刻，又補了一句。
「告訴下面的人，這次不是搶一票就完的差事，這是打國運。誰敢在這時候伸黑手，就別怪中樞把他全家一塊埋了。」
「是。」
羅黑臉退下後，周興轉頭看向西邊。
天色已經有些暗了，可城裡卻比白日還忙。
一隊隊駝隊開始出城，一車車糧包被抬上板車，鹽磚、草料、皮囊、水桶、備用鞍具都在往外送。
鈴聲一陣接一陣，聽著雜，可周興知道這是好聲，說明人動起來了。
說明銀子和人頭這兩樣東西，終究還是把肅州這幫地頭蛇給壓住了。
他站了一會兒，才對身邊書吏吩咐。
「備筆墨。」
書吏連忙應下。
「是，大人。」
「我要給瀋陽寫報。」
周興回到案後提筆寫得很快。
先報肅州軍需已開，再報商隊已動，最後又單列一句：
「銀可使人出力，殺可使人知畏。兩者並行，西路可保。」
寫完之後，他把筆一擱，吹了吹紙上的墨。
外頭駱駝鈴聲還在響。
而第一批真正意義上的戰時商運隊，也就在這鈴聲里連夜出了肅州城。