第374章 河西路上，第一道坎
黑旗西指之後，三萬騎兵便再沒回頭。
前軍一口氣過了西驛，第二日又拔營再走。隊伍里沒人敢喊累，因為所有人都知道，這趟不是去巡邊，也不是去耀武揚威，是去搶時間。
哈密丟了，誰都能看出來，西邊那幫人不會老老實實等著他們過去。
去得越快，變數越少。
可等真正走上河西路，瞿通才明白，打西域這仗，頭一個對手還真不是人。
是路。
更準點說，是水。
大軍出關之後，天就一天比一天硬。
風颳在臉上，不疼，就是干。鼻子裡全是土味，嘴一張，牙縫都硌得慌。
前軍還能扛。
後面的馬隊和輜重營就難受了。
尤其到了第三日午後，原本該到的一處水點，遲遲不見影子，隊伍里那股壓著的躁意，一下就冒了頭。
瞿通騎在馬上，盯著前面的地勢，臉色一點點沉下來。
他身邊跟著前軍都尉何進，還有草原騎兵頭領烏恩其，再後面則是專管地圖和勘路的軍測官張度，以及兩個本地征來的嚮導。
「你再說一遍。」
瞿通沒回頭，聲音不高。
那個年紀偏大的嚮導立刻策馬上前半步，陪著笑道：「將軍，再往前十五里，翻過那道土梁，下面就是白水窪。那地方小是小，可夠前軍先飲一輪，後軍再輪著來，絕對誤不了事。」
瞿通沒說話，張度卻忍不住了。
「十五里？」
「昨日你說二十里，今早你又說十里，到了這會兒又成了十五里。你這嘴裡到底哪句真，哪句假？」
那嚮導臉色一僵，連忙道：「軍爺，真沒假。河西路我走了十幾年，閉著眼都能摸過去。只是這邊風沙大，地貌偶爾變，估路總有偏差，可方向斷不會錯。」
何進冷冷看了他一眼。
「你最好沒錯。」
另一名年輕點的嚮導也趕忙幫腔。
「將軍，老李頭說的沒問題，白水窪就在前面。再說了，小的們全家老小都在肅州，哪敢在軍前撒謊？」
這話聽著像解釋，可太快了，快得像早就想好了一樣。
瞿通終於偏頭看了他們一眼。
沒發火，也沒質問，只是回頭朝後面看了一眼。
後軍已經開始有些散了。
不少騎兵都下意識舔嘴唇，馬也煩躁，蹄子踩得急。現在還能壓住，是因為軍紀在。可若是再拖下去，人和馬都得出事。
他收回目光，問張度。
「軍測圖呢？」
張度立刻把馬背側袋裡的捲圖拿出來，展開一角遞過去。
「將軍，照舊圖走，這一帶該有兩處水點。一個是白水窪，一個是石灘井。咱們先奔白水窪，按理沒問題。」
「按理？」
瞿通抓住了這兩個字。
張度咬了咬牙。
「按圖是沒問題。可臣剛才登高看過，前面風沙翻地厲害，舊路痕跡幾乎全埋了。若那白水窪真如嚮導所說只有十五里，那現在就該見到土梁邊緣，可前頭還沒影。」
烏恩其這時也插了一句。
「將軍，我的人剛散出去半個時辰，按腳程算，也該有回報了。現在還沒回來，不像好事。」
瞿通眼神一沉，他終於抬手。
「傳令，前軍減速，後軍收束。」
何進立刻抱拳。
「是！」
軍令一層層傳下去，隊伍總算慢了下來。
一慢下來，那兩個嚮導的臉色反倒更不自然了。
瞿通看在眼裡，沒立刻動他們，只淡淡道：「你們兩個，下馬。」
兩人都是一愣。
「將軍？」
「我讓你們下馬。」
聲音還是不重，可味道已經不一樣了。
那年長嚮導老李頭趕緊翻身下馬，年輕的也急忙跟著跳下來。
瞿通低頭看著二人。
「分開。」
何進一揮手，立刻有兩名親兵上前，一人押了一個，往隊伍兩邊帶。
老李頭臉一下白了。
「將軍，小人真沒別的心思啊，將軍……」
瞿通沒理他，只看向張度。
「派兩組人。你親自問一個，烏恩其的人問另一個。別動刑，先問路、問水、問誰讓他們來的。」
烏恩其咧了下嘴，露出一口白牙。
「明白。」
瞿通又補了一句。
「問快點。半個時辰內，我要結果。」
兩人領命而去。
何進湊近了些，壓低聲音道：「將軍，您懷疑他們故意帶偏路？」
瞿通看著遠處發白的天邊，淡淡道：「不是懷疑，是八成。」
「若只是估錯一兩里，不會說法來回變。」
「而且他們剛才提家裡人提得太急。真沒鬼的人，不會這麼著急給自己找活路。」
何進聽得心裡一凜。
他原本也只是煩這倆嚮導嘴不准，可沒往深處想。現在被瞿通一點，頓時也反應過來。
這要真是故意把全軍往沒水的地方帶，那就是在拿三萬人喉嚨下刀。
半個時辰不到，兩邊的審問結果就都送回來了。
先回來的是烏恩其。
他策馬衝到瞿通身邊，臉色很差。
「將軍，那個年輕的頂不住了，招了。」
「說。」
「他說白水窪離這兒根本不止十五里。若照他們帶的這個方向走，最快也得二十七八里。而且那地方近來水淺，能不能供大軍都難說。」
何進罵了一聲。
「狗東西！」
瞿通眼皮都沒抬一下。
「誰讓他們這麼幹的？」
烏恩其道：「他說是黑石堡那邊一個姓馬的豪強。那人做鹽路和牲口買賣，跟西邊商人一直有來往。前些日子，有人給了他一包銀子，讓他想法子拖慢西進軍速。拖得越久越好。」
「具體是誰給的錢，他不知道。只知道馬家的人找上了他們，說只要把水點報偏，事成後每家十兩，還給免兩年雜派。」
何進聽得臉都黑了。
十兩銀子，免兩年雜派。
就為了這個，敢坑三萬騎兵。
這時，張度也回來了。
「將軍，老李頭嘴硬些，但大意差不多。還招了一個細節。他說馬家的人專門交代過，不能把軍隊直接帶死路上，要慢慢拖。讓大軍走冤枉路、耗馬、耗水，等到了後頭，軍速自然亂。」
這話一出，何進徹底明白了。
這不是普通貪心，這是通敵。
而且是很懂行的通敵。
不讓你當場死。
只讓你慢一點，亂一點，渴一點。
後面一場硬仗下來，光是這個慢下來的半天，都可能要命。
烏恩其握著馬鞭，冷聲道：「將軍，把人拖來，我剁了他們。」
瞿通抬手，止住了他。
「先帶來。」
很快，那兩個嚮導就被押到軍前。
年輕那個腿都軟了，跪下去的時候差點趴在地上。
老李頭咬著牙，臉上都是灰，嘴唇發抖，可還想撐著。
「將軍，小人一時糊塗，小人……」
瞿通低頭看著二人，聲音平得很。
「你們知道軍前誤路是什麼罪嗎？」
沒人敢答。
何進替他們答了。
「通敵。」
瞿通點頭。
「對。」
「不是誤路，是通敵。」
年輕嚮導聽到這兩個字，渾身一抖，立刻磕頭。
「將軍饒命！小人沒見過西邊那些人，小人真沒想著害死大軍，小人只是收了錢，想著讓軍爺們多走一段，沒想著……」
「沒想著？」何進一腳就踹了過去，「三萬人，前鋒一斷水，後面全得亂。你還敢說沒想著？」
老李頭也撐不住了，低頭求饒。
「將軍，小人也是被逼的啊。馬家人說了，不干，全家都得沒命。小人就是個跑路的，哪敢不聽……」
瞿通看著他，忽然問：「馬家人比我還嚇人？」
老李頭一下啞了。
瞿通騎在馬上，眼神冷得厲害。
「你怕馬家，不怕軍法。」
「你知道大軍西征，知道這趟是軍機要務，還敢拿軍路換銀子。」
「你以為你只是帶錯了幾里路？」
「你帶偏的是三萬人的命。」
這幾句話說完，周圍一圈人全安靜了。
連後頭本來有些躁動的隊伍都漸漸靜下來，很多人都在看這邊。
瞿通沒有給他們繼續哭的機會，直接道：「按軍法，通敵誤軍者，斬。」
「來人。」
兩名親兵立刻上前。
年輕嚮導當場癱了，哭得鼻涕眼淚一臉。
「將軍，將軍，小人全招，小人還知道馬家倉子在哪，小人還知道……」
「晚了。」瞿通看都沒看他。
老李頭卻突然掙扎著抬起頭，嘶聲道：「將軍！小人知道錯了！小人給您帶路，帶您找最近的水點，帶您去抓馬家的人，小人能立功，能立功啊！」
瞿通盯著他，沉默一息，忽然笑了一下。
「立功？」
「你這種人，今天能賣馬家，明天就能賣我。」
「你這種功，我不要。」
說完，他擺了擺手。
「拖到軍前，斬首示眾。」
軍令一下，親兵再不廢話，直接把兩人拖走。
那哭嚎聲聽得不少人頭皮發麻。
可沒人開口求情。
因為所有人都知道，這時候不見血，後面只會死更多人。
很快，前軍最前方騰出一片空地。
兩個嚮導被按在地上。
監斬官高聲宣罪。
「軍前通敵，誤導大軍，按軍法，斬！」
刀光一落，兩顆人頭滾在黃土上。
哭聲戛然而止。
整個前軍靜得連馬噴鼻的聲音都清楚。
瞿通看都沒多看那兩顆頭一眼，只轉過身，沉聲喝道：「傳令全軍。」
「從今日起，沿途誰敢擾軍機，誰敢誤軍路，誰敢吃裡扒外，一律按通敵論，不論是誰，就地正法！」
軍中傳令兵高聲複述。
一聲接一聲，很快傳遍前後各營。
這一下，隊伍里原本壓著的躁意反而沒了。
因為人心定了。
大家知道，主將不是沒看見問題，更不是會拖著不辦的人。
有人敢害軍，那就殺。
而且是當場殺。
殺完之後，瞿通沒有繼續停著。
他立刻看向張度和烏恩其。
「現在，報路。」
張度一拱手。
「回將軍，按老李頭招供，再結合舊圖，最近的真水點應該不是白水窪，而是北偏十八里的石灘井。路遠一點，但更穩。」
烏恩其也道：「我派出的草原斥候剛有兩騎回來。他們在北邊發現了低洼地帶，有濕土，應該就是石灘井那一帶。」
瞿通點頭。
「還有別的路嗎？」
張度搖頭。
「再往西南走，路更長，而且地勢亂，不適合大軍轉向。」
瞿通沒有遲疑，直接下令。
「前軍改道北偏。」
「草原騎和軍測隊混編，先探一路，再探一路。」
「從現在起，不再全信舊圖，也不再只信地方人。」
「凡水點、驛站、橋口、可宿地，至少兩路校驗。」
幾人一聽，心裡都是一震。
這命令一出，後面行軍規矩就全變了。
以前邊軍出塞，多半還是依賴老嚮導、舊圖和經驗。現在瞿通直接改了章法。
不把命交在一個人嘴裡。
也不把命壓在一張老圖上。
烏恩其立刻抱拳：「末將領命！」
張度也正色應下：「下官領命！」
瞿通看向何進。
「你帶人把後軍穩住。先發一輪配水，別亂。」
「是！」
「還有。」瞿通語氣一沉，「前面斬人的事，給全軍講清楚。不是為泄憤，是為保命。別讓下面人傳歪了。」
何進立刻道：「末將明白。」
軍令傳下去後，前軍重新轉向。
隊伍雖然多走了一段，可因為人心穩了，反倒沒再亂。
又過了一個多時辰，最前面的斥候終於傳回准信。
北邊確實有水。
消息一來，後面壓著的氣總算鬆了不少。
等前軍先抵達那片低洼地時，已經能看見濕土和稀疏草痕。
再往裡走，石灘井終於露了出來。
井不大，旁邊還有舊石壘的痕跡，顯然是很早以前商路上留下的水點。
看到這地方，連一向穩的何進都長長吐了口氣。
「總算到了。」
烏恩其翻身下馬，親自去試水，捧起來聞了聞，沖瞿通點頭。
「能用。」
軍中頓時一陣低低的歡聲。
可瞿通沒讓人亂。
他先讓軍官按營排次，前軍飲馬，後軍輪換，人先少喝，馬先補一口，再按數發配水囊。
有幾個餓急渴急的騎兵想往前擠，直接被軍法官喝住。
誰都不敢再亂來。
忙活了好一陣，天色已經慢慢下去了。
前軍依井紮營，哨騎外放，火頭軍開始埋鍋，隊伍這才算穩下來。
瞿通沒去休息，而是坐在營火旁，攤開地圖。
張度、烏恩其、何進幾個人都圍了過來。
火光照在地圖上，邊角都發黃了。
瞿通一邊看，一邊問：「從這裡再往前，舊圖上還有幾處水點？」
張度回道：「有三處。但今天這事之後，下官一個都不敢死信。明日必須先探。」
「那就先探。」瞿通道，「後面路再遠，也比斷水強。」
何進忍不住道：「將軍，那個馬家，要不要立刻派人回頭拿了？」
瞿通看了他一眼。
「現在回頭抓人，有用嗎？」
何進一怔。
烏恩其先反應過來。
「將軍的意思是，先記帳？」
瞿通點頭。
「西征在前。眼下最要緊的是軍速和水。」
「馬家既然敢接這種活，後面未必沒別人。現在急著回頭抓一個馬家，只會驚了整條線。」
「等前面站穩，再算。」
他說到這兒，抬手在地圖上一點。
「不過這件事得立刻報回去。」
張度立刻明白。
「報肅州？」
「報肅州，也報瀋陽。」瞿通淡淡道，「讓周大人知道，地方上已經有人開始摻沙子了。讓大執政知道，西邊這仗不是只打外敵，後頭也有人捅刀。」
何進聽得臉色發沉。
他以前總覺得，打仗就是沖陣砍人，誰贏誰有理。真出來走這一趟，才知道，刀沒見到幾把，先要防自己人賣路。
烏恩其則咧嘴笑了笑。
「這樣也好。早碰上，總比後頭吃大虧強。」
瞿通看了他一眼。
「你倒想得開。」
烏恩其攤了攤手。
「草原上帶兵，不怕敵人凶，就怕自己人蠢。今天殺兩個，後面至少能省一百條命。」
瞿通沒反駁，因為這話沒錯。
他收起地圖，看著火光，低聲說了一句。
「西邊這仗，不光是跟敵人打。」
幾人都看向他。
瞿通繼續道：「還得跟地打，跟路打，跟人心打。」
「往後，誰再覺得遠路沒事，誰就去看那兩顆頭。」
這話一落，幾人都沒再出聲。
營火噼啪響了幾下。
外頭有哨騎來回穿梭，營中馬嘶聲不時響起，風還是干。
可至少，今晚有水了。
瞿通坐了一會兒，忽然抬頭看向西邊。
那裡黑乎乎一片，什麼都看不見。
可他知道，真正的麻煩還在前面。
今天這一關，只是第一道坎。
他伸手把地圖卷好，緩緩起身，聲音不高，卻很穩。
「傳令。」
「今夜加倍巡哨。」
「明日卯時前，探路人先走。」
「從這兒往後，每一步，都給我踩實了再落腳。」
何進、烏恩其、張度齊聲應下。
「是！」
火光映著甲葉，明一下，暗一下。
瞿通站在營火邊，沒再說話。
只是望著那片看不見盡頭的西路，眼神一點點沉下去。
他很清楚。
這一趟，想把人帶到哈密，不靠喊，也不靠賭。
得靠一步一步踩過去。
而今天，他總算先把這第一腳，踩穩了。
前軍一口氣過了西驛，第二日又拔營再走。隊伍里沒人敢喊累，因為所有人都知道，這趟不是去巡邊，也不是去耀武揚威，是去搶時間。
哈密丟了，誰都能看出來，西邊那幫人不會老老實實等著他們過去。
去得越快，變數越少。
可等真正走上河西路，瞿通才明白，打西域這仗，頭一個對手還真不是人。
是路。
更準點說，是水。
大軍出關之後，天就一天比一天硬。
風颳在臉上，不疼，就是干。鼻子裡全是土味，嘴一張，牙縫都硌得慌。
前軍還能扛。
後面的馬隊和輜重營就難受了。
尤其到了第三日午後，原本該到的一處水點，遲遲不見影子，隊伍里那股壓著的躁意，一下就冒了頭。
瞿通騎在馬上，盯著前面的地勢，臉色一點點沉下來。
他身邊跟著前軍都尉何進，還有草原騎兵頭領烏恩其，再後面則是專管地圖和勘路的軍測官張度，以及兩個本地征來的嚮導。
「你再說一遍。」
瞿通沒回頭，聲音不高。
那個年紀偏大的嚮導立刻策馬上前半步，陪著笑道：「將軍，再往前十五里，翻過那道土梁，下面就是白水窪。那地方小是小，可夠前軍先飲一輪，後軍再輪著來，絕對誤不了事。」
瞿通沒說話，張度卻忍不住了。
「十五里？」
「昨日你說二十里，今早你又說十里，到了這會兒又成了十五里。你這嘴裡到底哪句真，哪句假？」
那嚮導臉色一僵，連忙道：「軍爺，真沒假。河西路我走了十幾年，閉著眼都能摸過去。只是這邊風沙大，地貌偶爾變，估路總有偏差，可方向斷不會錯。」
何進冷冷看了他一眼。
「你最好沒錯。」
另一名年輕點的嚮導也趕忙幫腔。
「將軍，老李頭說的沒問題，白水窪就在前面。再說了，小的們全家老小都在肅州，哪敢在軍前撒謊？」
這話聽著像解釋，可太快了，快得像早就想好了一樣。
瞿通終於偏頭看了他們一眼。
沒發火，也沒質問，只是回頭朝後面看了一眼。
後軍已經開始有些散了。
不少騎兵都下意識舔嘴唇，馬也煩躁，蹄子踩得急。現在還能壓住，是因為軍紀在。可若是再拖下去，人和馬都得出事。
他收回目光，問張度。
「軍測圖呢？」
張度立刻把馬背側袋裡的捲圖拿出來，展開一角遞過去。
「將軍，照舊圖走，這一帶該有兩處水點。一個是白水窪，一個是石灘井。咱們先奔白水窪，按理沒問題。」
「按理？」
瞿通抓住了這兩個字。
張度咬了咬牙。
「按圖是沒問題。可臣剛才登高看過，前面風沙翻地厲害，舊路痕跡幾乎全埋了。若那白水窪真如嚮導所說只有十五里，那現在就該見到土梁邊緣，可前頭還沒影。」
烏恩其這時也插了一句。
「將軍，我的人剛散出去半個時辰，按腳程算，也該有回報了。現在還沒回來，不像好事。」
瞿通眼神一沉，他終於抬手。
「傳令，前軍減速，後軍收束。」
何進立刻抱拳。
「是！」
軍令一層層傳下去，隊伍總算慢了下來。
一慢下來，那兩個嚮導的臉色反倒更不自然了。
瞿通看在眼裡，沒立刻動他們，只淡淡道：「你們兩個，下馬。」
兩人都是一愣。
「將軍？」
「我讓你們下馬。」
聲音還是不重，可味道已經不一樣了。
那年長嚮導老李頭趕緊翻身下馬，年輕的也急忙跟著跳下來。
瞿通低頭看著二人。
「分開。」
何進一揮手，立刻有兩名親兵上前，一人押了一個，往隊伍兩邊帶。
老李頭臉一下白了。
「將軍，小人真沒別的心思啊，將軍……」
瞿通沒理他，只看向張度。
「派兩組人。你親自問一個，烏恩其的人問另一個。別動刑，先問路、問水、問誰讓他們來的。」
烏恩其咧了下嘴，露出一口白牙。
「明白。」
瞿通又補了一句。
「問快點。半個時辰內，我要結果。」
兩人領命而去。
何進湊近了些，壓低聲音道：「將軍，您懷疑他們故意帶偏路？」
瞿通看著遠處發白的天邊，淡淡道：「不是懷疑，是八成。」
「若只是估錯一兩里，不會說法來回變。」
「而且他們剛才提家裡人提得太急。真沒鬼的人，不會這麼著急給自己找活路。」
何進聽得心裡一凜。
他原本也只是煩這倆嚮導嘴不准，可沒往深處想。現在被瞿通一點，頓時也反應過來。
這要真是故意把全軍往沒水的地方帶，那就是在拿三萬人喉嚨下刀。
半個時辰不到，兩邊的審問結果就都送回來了。
先回來的是烏恩其。
他策馬衝到瞿通身邊，臉色很差。
「將軍，那個年輕的頂不住了，招了。」
「說。」
「他說白水窪離這兒根本不止十五里。若照他們帶的這個方向走，最快也得二十七八里。而且那地方近來水淺，能不能供大軍都難說。」
何進罵了一聲。
「狗東西！」
瞿通眼皮都沒抬一下。
「誰讓他們這麼幹的？」
烏恩其道：「他說是黑石堡那邊一個姓馬的豪強。那人做鹽路和牲口買賣，跟西邊商人一直有來往。前些日子，有人給了他一包銀子，讓他想法子拖慢西進軍速。拖得越久越好。」
「具體是誰給的錢，他不知道。只知道馬家的人找上了他們，說只要把水點報偏，事成後每家十兩，還給免兩年雜派。」
何進聽得臉都黑了。
十兩銀子，免兩年雜派。
就為了這個，敢坑三萬騎兵。
這時，張度也回來了。
「將軍，老李頭嘴硬些，但大意差不多。還招了一個細節。他說馬家的人專門交代過，不能把軍隊直接帶死路上，要慢慢拖。讓大軍走冤枉路、耗馬、耗水，等到了後頭，軍速自然亂。」
這話一出，何進徹底明白了。
這不是普通貪心，這是通敵。
而且是很懂行的通敵。
不讓你當場死。
只讓你慢一點，亂一點，渴一點。
後面一場硬仗下來，光是這個慢下來的半天，都可能要命。
烏恩其握著馬鞭，冷聲道：「將軍，把人拖來，我剁了他們。」
瞿通抬手，止住了他。
「先帶來。」
很快，那兩個嚮導就被押到軍前。
年輕那個腿都軟了，跪下去的時候差點趴在地上。
老李頭咬著牙，臉上都是灰，嘴唇發抖，可還想撐著。
「將軍，小人一時糊塗，小人……」
瞿通低頭看著二人，聲音平得很。
「你們知道軍前誤路是什麼罪嗎？」
沒人敢答。
何進替他們答了。
「通敵。」
瞿通點頭。
「對。」
「不是誤路，是通敵。」
年輕嚮導聽到這兩個字，渾身一抖，立刻磕頭。
「將軍饒命！小人沒見過西邊那些人，小人真沒想著害死大軍，小人只是收了錢，想著讓軍爺們多走一段，沒想著……」
「沒想著？」何進一腳就踹了過去，「三萬人，前鋒一斷水，後面全得亂。你還敢說沒想著？」
老李頭也撐不住了，低頭求饒。
「將軍，小人也是被逼的啊。馬家人說了，不干，全家都得沒命。小人就是個跑路的，哪敢不聽……」
瞿通看著他，忽然問：「馬家人比我還嚇人？」
老李頭一下啞了。
瞿通騎在馬上，眼神冷得厲害。
「你怕馬家，不怕軍法。」
「你知道大軍西征，知道這趟是軍機要務，還敢拿軍路換銀子。」
「你以為你只是帶錯了幾里路？」
「你帶偏的是三萬人的命。」
這幾句話說完，周圍一圈人全安靜了。
連後頭本來有些躁動的隊伍都漸漸靜下來，很多人都在看這邊。
瞿通沒有給他們繼續哭的機會，直接道：「按軍法，通敵誤軍者，斬。」
「來人。」
兩名親兵立刻上前。
年輕嚮導當場癱了，哭得鼻涕眼淚一臉。
「將軍，將軍，小人全招，小人還知道馬家倉子在哪，小人還知道……」
「晚了。」瞿通看都沒看他。
老李頭卻突然掙扎著抬起頭，嘶聲道：「將軍！小人知道錯了！小人給您帶路，帶您找最近的水點，帶您去抓馬家的人，小人能立功，能立功啊！」
瞿通盯著他，沉默一息，忽然笑了一下。
「立功？」
「你這種人，今天能賣馬家，明天就能賣我。」
「你這種功，我不要。」
說完，他擺了擺手。
「拖到軍前，斬首示眾。」
軍令一下，親兵再不廢話，直接把兩人拖走。
那哭嚎聲聽得不少人頭皮發麻。
可沒人開口求情。
因為所有人都知道，這時候不見血，後面只會死更多人。
很快，前軍最前方騰出一片空地。
兩個嚮導被按在地上。
監斬官高聲宣罪。
「軍前通敵，誤導大軍，按軍法，斬！」
刀光一落，兩顆人頭滾在黃土上。
哭聲戛然而止。
整個前軍靜得連馬噴鼻的聲音都清楚。
瞿通看都沒多看那兩顆頭一眼，只轉過身，沉聲喝道：「傳令全軍。」
「從今日起，沿途誰敢擾軍機，誰敢誤軍路，誰敢吃裡扒外，一律按通敵論，不論是誰，就地正法！」
軍中傳令兵高聲複述。
一聲接一聲，很快傳遍前後各營。
這一下，隊伍里原本壓著的躁意反而沒了。
因為人心定了。
大家知道，主將不是沒看見問題，更不是會拖著不辦的人。
有人敢害軍，那就殺。
而且是當場殺。
殺完之後，瞿通沒有繼續停著。
他立刻看向張度和烏恩其。
「現在，報路。」
張度一拱手。
「回將軍，按老李頭招供，再結合舊圖，最近的真水點應該不是白水窪，而是北偏十八里的石灘井。路遠一點，但更穩。」
烏恩其也道：「我派出的草原斥候剛有兩騎回來。他們在北邊發現了低洼地帶，有濕土，應該就是石灘井那一帶。」
瞿通點頭。
「還有別的路嗎？」
張度搖頭。
「再往西南走，路更長，而且地勢亂，不適合大軍轉向。」
瞿通沒有遲疑，直接下令。
「前軍改道北偏。」
「草原騎和軍測隊混編，先探一路，再探一路。」
「從現在起，不再全信舊圖，也不再只信地方人。」
「凡水點、驛站、橋口、可宿地，至少兩路校驗。」
幾人一聽，心裡都是一震。
這命令一出，後面行軍規矩就全變了。
以前邊軍出塞，多半還是依賴老嚮導、舊圖和經驗。現在瞿通直接改了章法。
不把命交在一個人嘴裡。
也不把命壓在一張老圖上。
烏恩其立刻抱拳：「末將領命！」
張度也正色應下：「下官領命！」
瞿通看向何進。
「你帶人把後軍穩住。先發一輪配水，別亂。」
「是！」
「還有。」瞿通語氣一沉，「前面斬人的事，給全軍講清楚。不是為泄憤，是為保命。別讓下面人傳歪了。」
何進立刻道：「末將明白。」
軍令傳下去後，前軍重新轉向。
隊伍雖然多走了一段，可因為人心穩了，反倒沒再亂。
又過了一個多時辰，最前面的斥候終於傳回准信。
北邊確實有水。
消息一來，後面壓著的氣總算鬆了不少。
等前軍先抵達那片低洼地時，已經能看見濕土和稀疏草痕。
再往裡走，石灘井終於露了出來。
井不大，旁邊還有舊石壘的痕跡，顯然是很早以前商路上留下的水點。
看到這地方，連一向穩的何進都長長吐了口氣。
「總算到了。」
烏恩其翻身下馬，親自去試水，捧起來聞了聞，沖瞿通點頭。
「能用。」
軍中頓時一陣低低的歡聲。
可瞿通沒讓人亂。
他先讓軍官按營排次，前軍飲馬，後軍輪換，人先少喝，馬先補一口，再按數發配水囊。
有幾個餓急渴急的騎兵想往前擠，直接被軍法官喝住。
誰都不敢再亂來。
忙活了好一陣，天色已經慢慢下去了。
前軍依井紮營，哨騎外放，火頭軍開始埋鍋，隊伍這才算穩下來。
瞿通沒去休息，而是坐在營火旁，攤開地圖。
張度、烏恩其、何進幾個人都圍了過來。
火光照在地圖上，邊角都發黃了。
瞿通一邊看，一邊問：「從這裡再往前，舊圖上還有幾處水點？」
張度回道：「有三處。但今天這事之後，下官一個都不敢死信。明日必須先探。」
「那就先探。」瞿通道，「後面路再遠，也比斷水強。」
何進忍不住道：「將軍，那個馬家，要不要立刻派人回頭拿了？」
瞿通看了他一眼。
「現在回頭抓人，有用嗎？」
何進一怔。
烏恩其先反應過來。
「將軍的意思是，先記帳？」
瞿通點頭。
「西征在前。眼下最要緊的是軍速和水。」
「馬家既然敢接這種活，後面未必沒別人。現在急著回頭抓一個馬家，只會驚了整條線。」
「等前面站穩，再算。」
他說到這兒，抬手在地圖上一點。
「不過這件事得立刻報回去。」
張度立刻明白。
「報肅州？」
「報肅州，也報瀋陽。」瞿通淡淡道，「讓周大人知道，地方上已經有人開始摻沙子了。讓大執政知道，西邊這仗不是只打外敵，後頭也有人捅刀。」
何進聽得臉色發沉。
他以前總覺得，打仗就是沖陣砍人，誰贏誰有理。真出來走這一趟，才知道，刀沒見到幾把，先要防自己人賣路。
烏恩其則咧嘴笑了笑。
「這樣也好。早碰上，總比後頭吃大虧強。」
瞿通看了他一眼。
「你倒想得開。」
烏恩其攤了攤手。
「草原上帶兵，不怕敵人凶，就怕自己人蠢。今天殺兩個，後面至少能省一百條命。」
瞿通沒反駁，因為這話沒錯。
他收起地圖，看著火光，低聲說了一句。
「西邊這仗，不光是跟敵人打。」
幾人都看向他。
瞿通繼續道：「還得跟地打，跟路打，跟人心打。」
「往後，誰再覺得遠路沒事，誰就去看那兩顆頭。」
這話一落，幾人都沒再出聲。
營火噼啪響了幾下。
外頭有哨騎來回穿梭，營中馬嘶聲不時響起，風還是干。
可至少，今晚有水了。
瞿通坐了一會兒，忽然抬頭看向西邊。
那裡黑乎乎一片，什麼都看不見。
可他知道，真正的麻煩還在前面。
今天這一關，只是第一道坎。
他伸手把地圖卷好，緩緩起身，聲音不高，卻很穩。
「傳令。」
「今夜加倍巡哨。」
「明日卯時前，探路人先走。」
「從這兒往後，每一步，都給我踩實了再落腳。」
何進、烏恩其、張度齊聲應下。
「是！」
火光映著甲葉，明一下，暗一下。
瞿通站在營火邊，沒再說話。
只是望著那片看不見盡頭的西路，眼神一點點沉下去。
他很清楚。
這一趟，想把人帶到哈密，不靠喊，也不靠賭。
得靠一步一步踩過去。
而今天，他總算先把這第一腳，踩穩了。