第264章 鄭和的特殊使命
乾清宮的偏殿裡，燈火搖曳。
鄭和跪在地上，一身筆挺的內官服飾，卻掩蓋不住那股常年在海上磨礪出的銳氣。
「三保，起來說話。」
朱棣的聲音透著疲憊，卻又含著一股莫名的期待。
鄭和起身，依然躬著身子，畢恭畢敬。
「這次叫你來，沒別的事。」
朱棣走到鄭和面前，目光灼灼地盯著他，「海運斷了，運河也堵了。國庫里的銀子，就像那漏了底的木桶，怎麼裝都裝不滿。朕這個皇帝，現在窮得只剩下龍袍了。」
鄭和低著頭，沒說話。他知道，皇帝這話不是為了發牢騷。
果然，朱棣話鋒一轉。
「你之前跟朕提過，西洋那邊的買賣，利潤大得嚇人？」
「是，陛下。」
鄭和語氣平穩，「前些年臣奉先帝之命出使琉球、占城（越南南部），曾聽那邊的海商說過。一把大明的鐵鍋，在南洋能換一袋胡椒；一匹絲綢，到了西洋（印度洋沿岸），能換等重的黃金。若是把大明的瓷器運到在那極西之地的紅毛番國，那價值，不可估量。」
朱棣的眼睛亮了一下。
「好。」
他重重地拍了拍鄭和的肩膀，「朕現在不要你去找建文。朕要你去……搞錢。」
「搞錢？」
鄭和一愣。
雖然他早就預料到皇帝會有此意，但「搞錢」這兩個字從一個九五之尊嘴裡說出來，還是顯得那麼直白、那麼……接地氣。
「對，就是搞錢！」
朱棣背著手，在大殿裡來回踱步，「國庫空虛，安南還在打仗，北邊百萬大軍要吃飯。光靠這幾畝地的賦稅，朕撐不下去。朕要你組建一支船隊，比當年洪武爺還要大的船隊！帶上最好的絲綢、最精美的瓷器，去南洋！去西洋！把那一船船的銀子、香料、寶石，都給朕拉回來！」
「臣……領旨。」
鄭和應下，但眉頭卻微微皺起，「陛下，組建船隊需要巨資。且不說造船的木料、工匠，光是這幾萬人的吃穿用度，就是一筆天文數字。如今戶部……」
「錢，你不用擔心。」
朱棣咬了咬牙，「朕把內庫所有的家底都給你。宮裡的金銀器皿，能熔的都熔了。哪怕朕這幾年頓頓喝粥，也要把你這支船隊送出海！」
這是賭上了老本。
鄭和心中一震，立刻跪下：「臣必不辱命！定為大明帶回萬世之財！」
「還有……」
朱棣壓低了聲音，走到那副巨大的輿圖前，手指在那片陌生的海域上划過，「除了搞錢，還有一件更重要的事。」
他的手指停在了馬六甲海峽的位置。
「藍玉那廝，雖然霸占了北方海路，但他的手還伸不到這麼遠。朕聽說，他在南洋也有生意，但那是走私，是偷偷摸摸。」
朱棣眼中閃過一絲寒光，「朕要在南洋建立據點，控制商路。他藍玉能封鎖朕的北方，朕就要在南方包抄他的後路！只要控制了這西洋的財路，大明就有資本跟他耗到底！」
「臣明白。」
鄭和抬起頭，眼神堅定，「陛下是要在海外，再造一個大明的糧倉。」
「去吧。」
朱棣揮了揮手，「這次出海，別怕花錢，別怕鬧事。誰敢擋你的路，就用大炮轟開它！告訴那些番邦，大明的天子來了，順者昌，逆者亡！」
……
永樂三年六月，蘇州太倉，劉家港。
這一天，江面上千帆競發，遮天蔽日。
這不僅僅是一支船隊，這更像是一座移動的海上城市。
六十二艘巨大的「寶船」，如同海上的巨無霸，靜靜地停泊在江中。每艘寶船長四十四丈，寬十八丈，擁有九根桅杆，十二面風帆。
那是這個時代工業與造船技術的巔峰。
而在寶船周圍，簇擁著二百多艘各式各樣的戰船、糧船、水船、坐船。兩萬七千八百名官兵、船工、醫官、通譯，正緊張有序地登船。
這裡面，大多數是鄭和千挑萬選出來的精銳。
他們不光要跟風浪斗，還要跟可能遇到的海盜、番邦蠻夷斗。
鄭和一身戎裝，站在最大的那艘寶船「天元號」的指揮台上。
海風吹得他的披風獵獵作響。
「提督大人。」
副將王景弘走過來，「一切準備就緒。祭海儀式也做完了。只是……」
他遲疑了一下，看了一眼北方，「咱們這麼大的動靜，肯定瞞不過遼東那邊的耳目。若是他們派黑龍艦隊來攔截……」
「他們不會來。」
鄭和淡淡地說。
「為何？」
「因為藍玉是個生意人。」
鄭和看著北方，眼中閃過一絲睿智，「我們這次下西洋，走的是南線，不經過他們的地盤。而且我們帶走了大量的貨物，這對江南的商業是個刺激，對他遼東的傾銷反而是一種緩解。他巴不得我們去南洋發財，好讓他在北邊多賺點。」
他頓了頓，冷笑一聲，「況且，他以為我們這次只是去宣揚國威的。等我們在舊港插上大明的旗幟，掐斷他在南洋的走私線，到時候他想哭都來不及。」
「傳令！」
鄭和拔出腰間的寶劍，指向大海，「升帆！起錨！目標——占城！」
隨著一聲令下，巨大的風帆在號子聲中緩緩升起。沉重的鐵錨帶著泥沙被拉出水面。
船隊開始緩緩移動，劈波斬浪，駛向那片充滿未知與黃金的深藍。
……
三個月後，舊港（今印尼巨港）。
這裡是南洋最繁華的貿易中轉站，也是海盜的天堂。
各種膚色的商人、水手、冒險家匯聚於此，空氣中瀰漫著香料、腐爛的水果和血腥味。
而這座港口的實際控制者，是臭名昭著的華人海盜頭子——陳祖義。
此陳祖義，並非那個投靠藍玉的黑龍艦隊提督，而是他的族弟，一個被藍玉「下放」到南洋來開拓地盤的分家主。
他在舊港自立為王，打劫過往商船，向所有路過的船隻收取高額保護費。哪怕是藍玉的走私船經過，也得給他幾分面子。
但這天，舊港的氣氛有些不對。
陳祖義坐在他的「王宮」里，手裡把玩著兩顆巨大的珍珠，聽著手下的匯報。
「大哥！海上有情況！」
一個小嘍囉慌慌張張地跑進來，「來了一支大船隊！太……太大了！鋪滿了整個海面！」
「船隊？」
陳祖義皺了皺眉，「是那幫紅毛番鬼？還是佛郎機人？」
「都不是！」
嘍囉咽了口唾沫，「掛的是……大明的旗號！說是大明永樂皇帝派來的使者！」
「大明？」
陳祖義眼睛一眯。
他早就聽說那個殺了侄子當皇帝的朱棣要派人下西洋，沒想到來得這麼快。
「有多少人？」
「看那架勢……怕是有兩三萬！」
「兩三萬？！」
陳祖義嚇得手裡的珍珠差點掉地上。
他在這一帶稱王稱霸，手底下也不過五六千號人，百十條破船。這大明一來就是幾萬正規軍，這還玩個屁啊！
「大哥，怎麼辦？要不要跑？」
旁邊的一個刀疤臉軍師問道。
「跑？往哪跑？」
陳祖義瞪了他一眼，「這舊港可是咱們的根基。而且……他們既然是使者，那就未必是來打仗的。聽說這大明皇帝好大喜功，是個死要面子的。咱們不如……」
他眼珠子一轉，露出一個陰險的笑容。
「咱們先假裝投降，把他們迎進來。等到晚上，他們都在岸上尋歡作樂、防備鬆懈的時候，咱們再來個瓮中之鱉，搶了他們的寶船！聽說那船上可都是好東西！」
……
鄭和此時正坐在「天元號」上，通過望遠鏡觀察著這個亂糟糟的港口。
「大人，這就是舊港？」
王景弘一臉嫌棄，「怎麼看都像是個賊窩。」
「它本來就是個賊窩。」
鄭和放下望遠鏡，「那個陳祖義，早就上了兵部的黑名單。陛下臨行前特意交代，此人若是不除，南洋永無寧日。」
「那咱們直接開炮？」
「不急。」
鄭和擺擺手，「這舊港地形複雜，水道縱橫。若是硬攻，怕是會傷及無辜，也會讓那些海盜四散逃竄，日後更是麻煩。要打，就得一網打盡。」
就在這時，一艘小船打著白旗靠了過來。
上來的正是陳祖義派來的使者，一臉諂媚地說自家大王仰慕天朝上國，願意歸順大明，並在港口備下了酒宴，請鄭提督上岸一敘。
「詐降？」
王景弘看著那使者離去的背影，冷笑一聲，「這種把戲也敢在咱們面前耍？」
「演戲嘛，總得配合點。」
鄭和嘴角勾起一抹冷意，「傳令各船，外松內緊。今晚子時，按計劃行事。」
……
夜色降臨，舊港燈火通明。
為了迷惑明軍，陳祖義還真讓人在碼頭上擺了流水席，還找來了幾個艷舞女郎助興。
然而，大明船隊的大部分士兵並沒有下船，只是在甲板上三三兩兩地喝酒猜拳，看起來毫無戒備。
子時一到。
港口四周的黑暗中，突然冒出了無數條快艇。
陳祖義親自帶著五千名海盜，手持利刃，像餓狼一樣撲向那些停泊在港灣里的寶船。
「弟兄們！上啊！搶了這票，咱們幾輩子都吃不完！」
陳祖義興奮地大喊。
然而，就在他們的快艇還沒靠近寶船船舷的時候。
「轟！轟！轟！」
漆黑的海面上，突然亮起了無數道火光。
那不是禮花，那是火炮。
早有準備的大明寶船，突然側過船身，露出了那一排排猙獰的炮口。
佛郎機炮、虎蹲炮、神機炮……密集的火網瞬間覆蓋了那片狹窄的水域。
「啊！」
慘叫聲響徹夜空。
海盜們的木質快艇在重炮面前就像紙糊的一樣，瞬間被炸得粉碎。那些還沒來得及跳幫的海盜，直接連人帶船飛上了天。
陳祖義甚至還沒反應過來發生了什麼，就看到身邊的一艘快艇被一發炮彈擊中，火光映紅了他那張驚恐萬狀的臉。
「中計了！快撤！撤！」
他嘶吼著想要調轉船頭。
但是，來不及了。
從寶船的陰影里，殺出了幾十艘輕型戰船。
大明的水師官兵，手持強弩和火銃，如下山猛虎般沖入混亂的海盜群中。
這一戰，根本不是戰鬥，而是一場屠殺。
五千多名海盜被殲滅，燒毀海盜船十艘，繳獲七艘。
天亮的時候。
陳祖義被五花大綁地押到了鄭和面前。
這位不可一世的海盜王，此刻渾身濕透，像只落湯雞一樣跪在甲板上，瑟瑟發抖。
「陳祖義。」
鄭和居高臨下地看著他，「聽說你是陳海公（陳祖義族兄）的親戚？他現在可是遼東的紅人。你猜，如果把你押回京師，遼王會不會派人來救你？」
陳祖義猛地抬頭，眼中滿是絕望。
他知道，自己成了大明和遼東博弈的犧牲品。
「帶下去。」
鄭和揮揮手，「押入底艙，等待回京獻俘。」
他轉身看向那個已經被肅清的舊港。
大明的日月旗，第一次在這片南洋的土地上高高飄揚。
這裡，將成為大明控制馬六甲海峽的咽喉，也是鄭和下西洋航線中最重要的補給站和貿易中心。
「王景弘。」
鄭和下令，「即刻設立舊港宣慰司。告訴那些番商，以後這南洋的海，大明說了算。凡是願意跟大明做生意的，無論是香料還是黃金，我們要多少收多少。哪怕是拿絲綢鋪路，也要把那些銀子給我換回來！」
風吹動著鄭和的衣角。
他仿佛看到了一座金山正在向大明招手。
只要有了錢，北邊的那個龐然大物，就不是不可戰勝的。
鄭和跪在地上，一身筆挺的內官服飾，卻掩蓋不住那股常年在海上磨礪出的銳氣。
「三保，起來說話。」
朱棣的聲音透著疲憊，卻又含著一股莫名的期待。
鄭和起身，依然躬著身子，畢恭畢敬。
「這次叫你來，沒別的事。」
朱棣走到鄭和面前，目光灼灼地盯著他，「海運斷了，運河也堵了。國庫里的銀子，就像那漏了底的木桶，怎麼裝都裝不滿。朕這個皇帝，現在窮得只剩下龍袍了。」
鄭和低著頭，沒說話。他知道，皇帝這話不是為了發牢騷。
果然，朱棣話鋒一轉。
「你之前跟朕提過，西洋那邊的買賣，利潤大得嚇人？」
「是，陛下。」
鄭和語氣平穩，「前些年臣奉先帝之命出使琉球、占城（越南南部），曾聽那邊的海商說過。一把大明的鐵鍋，在南洋能換一袋胡椒；一匹絲綢，到了西洋（印度洋沿岸），能換等重的黃金。若是把大明的瓷器運到在那極西之地的紅毛番國，那價值，不可估量。」
朱棣的眼睛亮了一下。
「好。」
他重重地拍了拍鄭和的肩膀，「朕現在不要你去找建文。朕要你去……搞錢。」
「搞錢？」
鄭和一愣。
雖然他早就預料到皇帝會有此意，但「搞錢」這兩個字從一個九五之尊嘴裡說出來，還是顯得那麼直白、那麼……接地氣。
「對，就是搞錢！」
朱棣背著手，在大殿裡來回踱步，「國庫空虛，安南還在打仗，北邊百萬大軍要吃飯。光靠這幾畝地的賦稅，朕撐不下去。朕要你組建一支船隊，比當年洪武爺還要大的船隊！帶上最好的絲綢、最精美的瓷器，去南洋！去西洋！把那一船船的銀子、香料、寶石，都給朕拉回來！」
「臣……領旨。」
鄭和應下，但眉頭卻微微皺起，「陛下，組建船隊需要巨資。且不說造船的木料、工匠，光是這幾萬人的吃穿用度，就是一筆天文數字。如今戶部……」
「錢，你不用擔心。」
朱棣咬了咬牙，「朕把內庫所有的家底都給你。宮裡的金銀器皿，能熔的都熔了。哪怕朕這幾年頓頓喝粥，也要把你這支船隊送出海！」
這是賭上了老本。
鄭和心中一震，立刻跪下：「臣必不辱命！定為大明帶回萬世之財！」
「還有……」
朱棣壓低了聲音，走到那副巨大的輿圖前，手指在那片陌生的海域上划過，「除了搞錢，還有一件更重要的事。」
他的手指停在了馬六甲海峽的位置。
「藍玉那廝，雖然霸占了北方海路，但他的手還伸不到這麼遠。朕聽說，他在南洋也有生意，但那是走私，是偷偷摸摸。」
朱棣眼中閃過一絲寒光，「朕要在南洋建立據點，控制商路。他藍玉能封鎖朕的北方，朕就要在南方包抄他的後路！只要控制了這西洋的財路，大明就有資本跟他耗到底！」
「臣明白。」
鄭和抬起頭，眼神堅定，「陛下是要在海外，再造一個大明的糧倉。」
「去吧。」
朱棣揮了揮手，「這次出海，別怕花錢，別怕鬧事。誰敢擋你的路，就用大炮轟開它！告訴那些番邦，大明的天子來了，順者昌，逆者亡！」
……
永樂三年六月，蘇州太倉，劉家港。
這一天，江面上千帆競發，遮天蔽日。
這不僅僅是一支船隊，這更像是一座移動的海上城市。
六十二艘巨大的「寶船」，如同海上的巨無霸，靜靜地停泊在江中。每艘寶船長四十四丈，寬十八丈，擁有九根桅杆，十二面風帆。
那是這個時代工業與造船技術的巔峰。
而在寶船周圍，簇擁著二百多艘各式各樣的戰船、糧船、水船、坐船。兩萬七千八百名官兵、船工、醫官、通譯，正緊張有序地登船。
這裡面，大多數是鄭和千挑萬選出來的精銳。
他們不光要跟風浪斗，還要跟可能遇到的海盜、番邦蠻夷斗。
鄭和一身戎裝，站在最大的那艘寶船「天元號」的指揮台上。
海風吹得他的披風獵獵作響。
「提督大人。」
副將王景弘走過來，「一切準備就緒。祭海儀式也做完了。只是……」
他遲疑了一下，看了一眼北方，「咱們這麼大的動靜，肯定瞞不過遼東那邊的耳目。若是他們派黑龍艦隊來攔截……」
「他們不會來。」
鄭和淡淡地說。
「為何？」
「因為藍玉是個生意人。」
鄭和看著北方，眼中閃過一絲睿智，「我們這次下西洋，走的是南線，不經過他們的地盤。而且我們帶走了大量的貨物，這對江南的商業是個刺激，對他遼東的傾銷反而是一種緩解。他巴不得我們去南洋發財，好讓他在北邊多賺點。」
他頓了頓，冷笑一聲，「況且，他以為我們這次只是去宣揚國威的。等我們在舊港插上大明的旗幟，掐斷他在南洋的走私線，到時候他想哭都來不及。」
「傳令！」
鄭和拔出腰間的寶劍，指向大海，「升帆！起錨！目標——占城！」
隨著一聲令下，巨大的風帆在號子聲中緩緩升起。沉重的鐵錨帶著泥沙被拉出水面。
船隊開始緩緩移動，劈波斬浪，駛向那片充滿未知與黃金的深藍。
……
三個月後，舊港（今印尼巨港）。
這裡是南洋最繁華的貿易中轉站，也是海盜的天堂。
各種膚色的商人、水手、冒險家匯聚於此，空氣中瀰漫著香料、腐爛的水果和血腥味。
而這座港口的實際控制者，是臭名昭著的華人海盜頭子——陳祖義。
此陳祖義，並非那個投靠藍玉的黑龍艦隊提督，而是他的族弟，一個被藍玉「下放」到南洋來開拓地盤的分家主。
他在舊港自立為王，打劫過往商船，向所有路過的船隻收取高額保護費。哪怕是藍玉的走私船經過，也得給他幾分面子。
但這天，舊港的氣氛有些不對。
陳祖義坐在他的「王宮」里，手裡把玩著兩顆巨大的珍珠，聽著手下的匯報。
「大哥！海上有情況！」
一個小嘍囉慌慌張張地跑進來，「來了一支大船隊！太……太大了！鋪滿了整個海面！」
「船隊？」
陳祖義皺了皺眉，「是那幫紅毛番鬼？還是佛郎機人？」
「都不是！」
嘍囉咽了口唾沫，「掛的是……大明的旗號！說是大明永樂皇帝派來的使者！」
「大明？」
陳祖義眼睛一眯。
他早就聽說那個殺了侄子當皇帝的朱棣要派人下西洋，沒想到來得這麼快。
「有多少人？」
「看那架勢……怕是有兩三萬！」
「兩三萬？！」
陳祖義嚇得手裡的珍珠差點掉地上。
他在這一帶稱王稱霸，手底下也不過五六千號人，百十條破船。這大明一來就是幾萬正規軍，這還玩個屁啊！
「大哥，怎麼辦？要不要跑？」
旁邊的一個刀疤臉軍師問道。
「跑？往哪跑？」
陳祖義瞪了他一眼，「這舊港可是咱們的根基。而且……他們既然是使者，那就未必是來打仗的。聽說這大明皇帝好大喜功，是個死要面子的。咱們不如……」
他眼珠子一轉，露出一個陰險的笑容。
「咱們先假裝投降，把他們迎進來。等到晚上，他們都在岸上尋歡作樂、防備鬆懈的時候，咱們再來個瓮中之鱉，搶了他們的寶船！聽說那船上可都是好東西！」
……
鄭和此時正坐在「天元號」上，通過望遠鏡觀察著這個亂糟糟的港口。
「大人，這就是舊港？」
王景弘一臉嫌棄，「怎麼看都像是個賊窩。」
「它本來就是個賊窩。」
鄭和放下望遠鏡，「那個陳祖義，早就上了兵部的黑名單。陛下臨行前特意交代，此人若是不除，南洋永無寧日。」
「那咱們直接開炮？」
「不急。」
鄭和擺擺手，「這舊港地形複雜，水道縱橫。若是硬攻，怕是會傷及無辜，也會讓那些海盜四散逃竄，日後更是麻煩。要打，就得一網打盡。」
就在這時，一艘小船打著白旗靠了過來。
上來的正是陳祖義派來的使者，一臉諂媚地說自家大王仰慕天朝上國，願意歸順大明，並在港口備下了酒宴，請鄭提督上岸一敘。
「詐降？」
王景弘看著那使者離去的背影，冷笑一聲，「這種把戲也敢在咱們面前耍？」
「演戲嘛，總得配合點。」
鄭和嘴角勾起一抹冷意，「傳令各船，外松內緊。今晚子時，按計劃行事。」
……
夜色降臨，舊港燈火通明。
為了迷惑明軍，陳祖義還真讓人在碼頭上擺了流水席，還找來了幾個艷舞女郎助興。
然而，大明船隊的大部分士兵並沒有下船，只是在甲板上三三兩兩地喝酒猜拳，看起來毫無戒備。
子時一到。
港口四周的黑暗中，突然冒出了無數條快艇。
陳祖義親自帶著五千名海盜，手持利刃，像餓狼一樣撲向那些停泊在港灣里的寶船。
「弟兄們！上啊！搶了這票，咱們幾輩子都吃不完！」
陳祖義興奮地大喊。
然而，就在他們的快艇還沒靠近寶船船舷的時候。
「轟！轟！轟！」
漆黑的海面上，突然亮起了無數道火光。
那不是禮花，那是火炮。
早有準備的大明寶船，突然側過船身，露出了那一排排猙獰的炮口。
佛郎機炮、虎蹲炮、神機炮……密集的火網瞬間覆蓋了那片狹窄的水域。
「啊！」
慘叫聲響徹夜空。
海盜們的木質快艇在重炮面前就像紙糊的一樣，瞬間被炸得粉碎。那些還沒來得及跳幫的海盜，直接連人帶船飛上了天。
陳祖義甚至還沒反應過來發生了什麼，就看到身邊的一艘快艇被一發炮彈擊中，火光映紅了他那張驚恐萬狀的臉。
「中計了！快撤！撤！」
他嘶吼著想要調轉船頭。
但是，來不及了。
從寶船的陰影里，殺出了幾十艘輕型戰船。
大明的水師官兵，手持強弩和火銃，如下山猛虎般沖入混亂的海盜群中。
這一戰，根本不是戰鬥，而是一場屠殺。
五千多名海盜被殲滅，燒毀海盜船十艘，繳獲七艘。
天亮的時候。
陳祖義被五花大綁地押到了鄭和面前。
這位不可一世的海盜王，此刻渾身濕透，像只落湯雞一樣跪在甲板上，瑟瑟發抖。
「陳祖義。」
鄭和居高臨下地看著他，「聽說你是陳海公（陳祖義族兄）的親戚？他現在可是遼東的紅人。你猜，如果把你押回京師，遼王會不會派人來救你？」
陳祖義猛地抬頭，眼中滿是絕望。
他知道，自己成了大明和遼東博弈的犧牲品。
「帶下去。」
鄭和揮揮手，「押入底艙，等待回京獻俘。」
他轉身看向那個已經被肅清的舊港。
大明的日月旗，第一次在這片南洋的土地上高高飄揚。
這裡，將成為大明控制馬六甲海峽的咽喉，也是鄭和下西洋航線中最重要的補給站和貿易中心。
「王景弘。」
鄭和下令，「即刻設立舊港宣慰司。告訴那些番商，以後這南洋的海，大明說了算。凡是願意跟大明做生意的，無論是香料還是黃金，我們要多少收多少。哪怕是拿絲綢鋪路，也要把那些銀子給我換回來！」
風吹動著鄭和的衣角。
他仿佛看到了一座金山正在向大明招手。
只要有了錢，北邊的那個龐然大物，就不是不可戰勝的。