第263章 海運的嘗試與失敗
朱棣的旨意像一道驚雷，在這個暮春時節炸響在太倉劉家港。
海運，這個自元末以來就逐漸沉寂的詞，再次被擺上了大明的台面。
平江伯陳瑄站在港口的塔樓上，看著下面那個巨大的工地。
數千名工匠和民夫像螞蟻一樣在船塢里忙碌。敲打木板的聲音、號子聲、鋸木頭的聲音混成一片嘈雜的浪潮。
空氣中瀰漫著桐油和木屑的味道。
「伯爺，這已經是咱們能湊出來的所有大船了。」
旁邊的副將指著港灣里停泊著的船隊，「一共兩百艘。有從浙江調來的尖底沙船，有福建造的福船，還有咱們水師原本的幾艘趕繒船改的貨船。」
陳瑄點了點頭，眉頭卻依然擰成個疙瘩。
這些船，看著是不少。
可真正能抗得住風浪、還裝得下幾十萬石糧食去闖黃海的大傢伙，並不多。
尤其是，它們要面對的不僅僅是老天爺的暴脾氣，還有那支在大海上幾乎無敵的……黑龍艦隊。
「火炮裝了多少？」陳瑄問。
「回伯爺，所有的戰船都加裝了佛郎機炮，貨船上也配了火銃手。」
副將猶豫了一下，低聲說，「不過……咱們的這點火力，跟遼東那種『黑龍炮』比起來，那就是拿燒火棍跟人家的大炮比，怕是……」
「別說了。」
陳瑄打斷了他，「陛下下了死命令。這批糧草要是運不到天津，咱們所有人，提頭去見。」
他轉過身，看著北方那片灰濛濛的海面。
半年前，他就是帶著水師在這裡倒戈，幫燕王渡江，換來了如今的平江伯爵位。
這才過了多久，他就得為這位新主子去拼命了。
「傳令下去。」
陳瑄深吸一口氣，「明日一早，祭海神，開航！告訴弟兄們，咱們只管跑，不想死的就給老子拼命劃！」
……
黃海，海面廣闊無垠。
起初的兩天，一切都很順利。
兩百艘海船組成的龐大船隊，像是大海上的一群遷徙的野鴨，浩浩蕩蕩地向北挺進。
順風順水，速度極快。
陳瑄站在旗艦「威海號」的甲板上，看著兩邊不斷後退的海岸線，心裡那個一直懸著的大石頭稍稍放下了一點。
也許，陛下是對的。
大海這麼大，他藍玉難道真能把每一寸海面都封死不成？
而且這次他們並沒有走之前的近海航線，而是特意向東繞了一大圈，準備從外海兜過去，儘量避開山東半島——那個黑龍艦隊的老巢。
「伯爺！前面有情況！」
瞭望手悽厲的喊聲，瞬間把陳瑄剛冒出來的那點僥倖心理打得粉碎。
他猛地抓起望遠鏡——這還是當年他投降時，藍春送給他的「見面禮」，也是遼東出產的高級貨。
鏡頭裡，原本空蕩蕩的海平線上，不知何時冒出了幾個黑點。
黑點迅速變大。一艘……兩艘……五艘……
最後，足足十艘通體塗著黑色防腐漆的巨大戰艦，像是一群來自地獄的幽靈，靜靜地橫在了他們的必經之路上。
那是黑龍艦隊的主力巡洋艦。
它們的船體比陳瑄的任何一艘船都要高出一大截，上面沒有掛滿風帆，而是冒著淡淡的黑煙，那種壓迫感，甚至比當初在長江上見到的還要可怕。
「傳令！轉向！向東轉！避開他們！」
陳瑄立刻大吼。
他不想打。他這次的任務是運糧，不是海戰。何況他也清楚，自己這點斤兩根本打不過。
大明的船隊開始笨拙地調整航向，試圖繞過那堵黑色的牆。
然而，對方似乎早就看穿了他的意圖。
那十艘黑艦並沒有急著開炮，而是像一群訓練有素的牧羊犬驅趕羊群一樣，非常有節奏地調整著隊形。
「伯爺……他們……他們太快了！」
副將絕望地喊道。
遼東的戰艦使用了更先進的軟帆系統，甚至可能有某種秘密動力，在那逆風的情況下，速度竟然比順風的大明船隊還要快上一截。
無論陳瑄怎麼轉向，對方總是能輕而易舉地搶占T字頭陣位，或者橫在他們的前方。
「他們這是在……戲弄我們？」
陳瑄握著欄杆的手指節發白。
對方沒有開炮，沒有掛出骷髏旗，沒有喊話。
就是單純地擋路。
你往東，他往東；你往西，他往西。
有時候甚至會有一兩艘黑艦仗著船堅甲厚，直接橫衝直撞地切入大明船隊的中間，把本來就不太整齊的隊列攪得七零八落。
「砰！」
一聲沉悶的撞擊聲傳來。
一艘運糧的福船躲避不及，船頭狠狠地撞在了遼東戰艦那包著鐵皮的船舷上。
結果顯而易見。
福船的船頭木板碎裂，木屑橫飛，船身劇烈搖晃，船上的糧袋嘩啦啦地掉進海里。
而那艘遼東戰艦僅僅是晃了晃，船身上連漆皮都沒蹭掉多少。
船上的遼東水兵甚至都沒拿武器，就站在圍欄邊上，或是抽著菸斗，或是對著下面驚慌失措的大明水手吹口哨，眼神里充滿了戲謔。
「欺人太甚！欺人太甚！」
陳瑄氣得渾身發抖。
這是赤裸裸的羞辱。比直接開炮把他擊沉還要難受。
「伯爺，咱們打吧！」
副將紅著眼睛拔出了刀，「衝上去！靠幫（接舷戰）！咱們人多，跟他們拼了！」
陳瑄看著那些黑洞洞的炮口。
對方雖然沒開炮，但他毫不懷疑，只要自己這邊敢打出第一發火銃，下一秒，這片海域就會變成火海。
「不能打……」
陳瑄從牙縫裡擠出這幾個字，「陛下這批糧，不能沉在這兒。哪怕運不回去，只要船在、人在，就還有下次。」
他是個投機者，但他不是傻子。
在這茫茫大海上跟黑龍艦隊硬碰硬，除了給海里的鯊魚加餐，沒有任何意義。
「那怎麼辦？就這麼被他們像趕鴨子一樣趕回去？」
陳瑄看著那些不斷逼近的黑色巨獸，又看了看身後那兩百艘滿載希望卻又脆弱不堪的糧船。
「掛旗。」
他像是瞬間蒼老了十歲，那聲音里充滿了疲憊和無奈，「掛……請求通航的白旗。」
……
半個時辰後，陳瑄坐著小艇，極其屈辱地登上了那艘遼東旗艦。
甲板上極其乾淨整潔，甚至聞不到一絲海腥味，只有淡淡的火藥和機油味。
一個穿著筆挺制服（那是藍玉設計的海軍軍裝）的年輕軍官，正坐在一張摺疊桌旁，悠閒地喝著……咖啡？。
那是陳祖義的義子，也是這支分艦隊的指揮官，綽號「陳小鯊」。
「平江伯，好久不見啊。」
陳小鯊放下杯子，笑眯眯地看著陳瑄，「怎麼？不在劉家港享清福，跑到這風高浪急的黃海上來做什麼？還要運這麼多糧食……這是要支援我們遼東建設嗎？」
陳瑄強壓著心頭的火氣，拱手道：「陳將軍，明人不說暗話。這糧食是運往天津衛的，是給邊軍的軍糧。還請看在……看在往日的情分上，高抬貴手，放我們過去。」
「情分？」
陳小鯊挑了挑眉毛，「平江伯當初在長江上反戈一擊，幫著永樂皇帝過了江，那時候怎麼不跟我們講情分？」
陳瑄老臉一紅，無言以對。
「行了，我也不是不講理的人。」
陳小鯊站起身，走到船舷邊，指著大海，「這海，是大家的。你想過，可以。」
陳瑄心中一喜：「當真？」
「不過嘛……」
陳小鯊話鋒一轉，「最近海上查得嚴。你也知道，海盜多，違禁品也多。為了這片海域的安全，我們黑龍艦隊有責任對過往船隻進行例行檢查。」
「檢查？」
「對。每一艘船，每一個艙室，每一袋糧食，都要查。」
陳小鯊露出一口白牙，「萬一你們夾帶私貨呢？比如火藥？比如兵器？這可都不能通過。而且，檢查嘛，總得有個先來後到，這兩百艘船，我們人手有限，估計得查個……十天半個月吧。」
十天半個月？！
在這沒有任何補給的外海上飄十天半個月？
別說糧食會不會受潮發霉，光是船上的淡水都不夠喝的！這跟扣船有什麼區別！
「陳將軍！你這是故意刁難！」
陳瑄終於忍不住了，「這可是給大明邊軍的救命糧！若是耽誤了，後果你承擔得起嗎？」
「承擔？」
陳小鯊臉上的笑容瞬間消失，眼神冷得像冰，「你現在的命都在我手裡，我不承擔什麼？陳瑄，我給你兩條路。」
他伸出兩根手指。
「要麼，老老實實掉頭回去，哪兒來的回哪兒去。我們不收過路費，算給你們個面子。」
「要麼，咱們就在這兒練練。」
他指了指自己戰艦上的那些還沒褪去炮衣的主炮，「我的炮手們最近正手癢，拿那幾艘福船練練靶子也挺好。」
陳瑄死死地盯著陳小鯊。
空氣仿佛凝固了。
海風呼嘯，吹得陳瑄的官袍獵獵作響。
他知道，這不是恐嚇。
對方是真的敢開炮。
而且，一旦開打，不僅這批糧食保不住，他帶來的這幾千水師弟兄，這大明最後的一點海運家底，都得葬送在這裡。
「好……好……」
陳瑄顫抖著聲音，仿佛用盡了全身力氣，「既然此路不通……那便只好……返航。」
說出「返航」這兩個字的時候，陳瑄知道，不僅僅是這趟差事辦砸了。
更是大明企圖通過海運突圍的戰略，就像一個剛吹起來的肥皂泡，還沒飛高，就被一根黑色的針，無情地戳破了。
這片大海，早已不再是大明的後花園。
而是那個北方巨獸的私人領地。
……
南京，皇宮。
朱棣看著跪在地上請罪的陳瑄，還有那份雖然一粒未少、卻原封不動運回來的糧食清單。
並沒有如陳瑄預料的那種種雷霆大怒。
朱棣只是靜靜地坐在那裡，臉色平靜得讓人害怕。
旁邊那張被他掀翻的御案已經換成了新的，但這屋子裡的氣氛，卻比上次還要壓抑。
「沒打？」
朱棣問。
「回陛下……沒打。」
陳瑄頭都不敢抬，「罪臣……也是為了保全船隊。那黑龍艦隊船堅炮利，且速度奇快。若是硬拼，只會徒增傷亡，糧食……也必然保不住。」
「朕知道了。」
朱棣揮揮手，像是趕蒼蠅一樣，「下去吧。這次不怪你。」
陳瑄如蒙大赦，連滾帶爬地退出了大殿。
大殿裡只剩下朱棣一個人。
他站起身，走到那個巨大的青花瓷魚缸前，看著裡面遊動的幾條金魚。
「海運……也斷了。」
他自言自語，聲音里透著一股深深的寒意，「運河不通，海路不通。他藍玉這是要把朕憋死在這個金陵城裡。」
他猛地伸手，抓向水裡的魚。
那條金魚驚慌失措地想要逃竄，卻被那雙有力的大手死死捏住。
「你以為這樣我就沒法子了嗎？」
朱棣用力一捏，金魚在他手中失去了生機。
他把死魚扔回水裡，看著那一抹殷紅在清澈的水中暈開。
「困住朕？做夢！」
他抬起頭，目光越過宮牆，看向北方。
那是北京的方向。
也是藍玉無法完全掌控的、充滿了未知與危險的陸地。
如果水路走不通，那就走陸路。
如果和平走不通，那就用戰爭去開路。
「傳鄭和。」
朱棣的聲音在大殿裡迴蕩，帶著一股決絕，「朕要見他。立刻。」
海運，這個自元末以來就逐漸沉寂的詞，再次被擺上了大明的台面。
平江伯陳瑄站在港口的塔樓上，看著下面那個巨大的工地。
數千名工匠和民夫像螞蟻一樣在船塢里忙碌。敲打木板的聲音、號子聲、鋸木頭的聲音混成一片嘈雜的浪潮。
空氣中瀰漫著桐油和木屑的味道。
「伯爺，這已經是咱們能湊出來的所有大船了。」
旁邊的副將指著港灣里停泊著的船隊，「一共兩百艘。有從浙江調來的尖底沙船，有福建造的福船，還有咱們水師原本的幾艘趕繒船改的貨船。」
陳瑄點了點頭，眉頭卻依然擰成個疙瘩。
這些船，看著是不少。
可真正能抗得住風浪、還裝得下幾十萬石糧食去闖黃海的大傢伙，並不多。
尤其是，它們要面對的不僅僅是老天爺的暴脾氣，還有那支在大海上幾乎無敵的……黑龍艦隊。
「火炮裝了多少？」陳瑄問。
「回伯爺，所有的戰船都加裝了佛郎機炮，貨船上也配了火銃手。」
副將猶豫了一下，低聲說，「不過……咱們的這點火力，跟遼東那種『黑龍炮』比起來，那就是拿燒火棍跟人家的大炮比，怕是……」
「別說了。」
陳瑄打斷了他，「陛下下了死命令。這批糧草要是運不到天津，咱們所有人，提頭去見。」
他轉過身，看著北方那片灰濛濛的海面。
半年前，他就是帶著水師在這裡倒戈，幫燕王渡江，換來了如今的平江伯爵位。
這才過了多久，他就得為這位新主子去拼命了。
「傳令下去。」
陳瑄深吸一口氣，「明日一早，祭海神，開航！告訴弟兄們，咱們只管跑，不想死的就給老子拼命劃！」
……
黃海，海面廣闊無垠。
起初的兩天，一切都很順利。
兩百艘海船組成的龐大船隊，像是大海上的一群遷徙的野鴨，浩浩蕩蕩地向北挺進。
順風順水，速度極快。
陳瑄站在旗艦「威海號」的甲板上，看著兩邊不斷後退的海岸線，心裡那個一直懸著的大石頭稍稍放下了一點。
也許，陛下是對的。
大海這麼大，他藍玉難道真能把每一寸海面都封死不成？
而且這次他們並沒有走之前的近海航線，而是特意向東繞了一大圈，準備從外海兜過去，儘量避開山東半島——那個黑龍艦隊的老巢。
「伯爺！前面有情況！」
瞭望手悽厲的喊聲，瞬間把陳瑄剛冒出來的那點僥倖心理打得粉碎。
他猛地抓起望遠鏡——這還是當年他投降時，藍春送給他的「見面禮」，也是遼東出產的高級貨。
鏡頭裡，原本空蕩蕩的海平線上，不知何時冒出了幾個黑點。
黑點迅速變大。一艘……兩艘……五艘……
最後，足足十艘通體塗著黑色防腐漆的巨大戰艦，像是一群來自地獄的幽靈，靜靜地橫在了他們的必經之路上。
那是黑龍艦隊的主力巡洋艦。
它們的船體比陳瑄的任何一艘船都要高出一大截，上面沒有掛滿風帆，而是冒著淡淡的黑煙，那種壓迫感，甚至比當初在長江上見到的還要可怕。
「傳令！轉向！向東轉！避開他們！」
陳瑄立刻大吼。
他不想打。他這次的任務是運糧，不是海戰。何況他也清楚，自己這點斤兩根本打不過。
大明的船隊開始笨拙地調整航向，試圖繞過那堵黑色的牆。
然而，對方似乎早就看穿了他的意圖。
那十艘黑艦並沒有急著開炮，而是像一群訓練有素的牧羊犬驅趕羊群一樣，非常有節奏地調整著隊形。
「伯爺……他們……他們太快了！」
副將絕望地喊道。
遼東的戰艦使用了更先進的軟帆系統，甚至可能有某種秘密動力，在那逆風的情況下，速度竟然比順風的大明船隊還要快上一截。
無論陳瑄怎麼轉向，對方總是能輕而易舉地搶占T字頭陣位，或者橫在他們的前方。
「他們這是在……戲弄我們？」
陳瑄握著欄杆的手指節發白。
對方沒有開炮，沒有掛出骷髏旗，沒有喊話。
就是單純地擋路。
你往東，他往東；你往西，他往西。
有時候甚至會有一兩艘黑艦仗著船堅甲厚，直接橫衝直撞地切入大明船隊的中間，把本來就不太整齊的隊列攪得七零八落。
「砰！」
一聲沉悶的撞擊聲傳來。
一艘運糧的福船躲避不及，船頭狠狠地撞在了遼東戰艦那包著鐵皮的船舷上。
結果顯而易見。
福船的船頭木板碎裂，木屑橫飛，船身劇烈搖晃，船上的糧袋嘩啦啦地掉進海里。
而那艘遼東戰艦僅僅是晃了晃，船身上連漆皮都沒蹭掉多少。
船上的遼東水兵甚至都沒拿武器，就站在圍欄邊上，或是抽著菸斗，或是對著下面驚慌失措的大明水手吹口哨，眼神里充滿了戲謔。
「欺人太甚！欺人太甚！」
陳瑄氣得渾身發抖。
這是赤裸裸的羞辱。比直接開炮把他擊沉還要難受。
「伯爺，咱們打吧！」
副將紅著眼睛拔出了刀，「衝上去！靠幫（接舷戰）！咱們人多，跟他們拼了！」
陳瑄看著那些黑洞洞的炮口。
對方雖然沒開炮，但他毫不懷疑，只要自己這邊敢打出第一發火銃，下一秒，這片海域就會變成火海。
「不能打……」
陳瑄從牙縫裡擠出這幾個字，「陛下這批糧，不能沉在這兒。哪怕運不回去，只要船在、人在，就還有下次。」
他是個投機者，但他不是傻子。
在這茫茫大海上跟黑龍艦隊硬碰硬，除了給海里的鯊魚加餐，沒有任何意義。
「那怎麼辦？就這麼被他們像趕鴨子一樣趕回去？」
陳瑄看著那些不斷逼近的黑色巨獸，又看了看身後那兩百艘滿載希望卻又脆弱不堪的糧船。
「掛旗。」
他像是瞬間蒼老了十歲，那聲音里充滿了疲憊和無奈，「掛……請求通航的白旗。」
……
半個時辰後，陳瑄坐著小艇，極其屈辱地登上了那艘遼東旗艦。
甲板上極其乾淨整潔，甚至聞不到一絲海腥味，只有淡淡的火藥和機油味。
一個穿著筆挺制服（那是藍玉設計的海軍軍裝）的年輕軍官，正坐在一張摺疊桌旁，悠閒地喝著……咖啡？。
那是陳祖義的義子，也是這支分艦隊的指揮官，綽號「陳小鯊」。
「平江伯，好久不見啊。」
陳小鯊放下杯子，笑眯眯地看著陳瑄，「怎麼？不在劉家港享清福，跑到這風高浪急的黃海上來做什麼？還要運這麼多糧食……這是要支援我們遼東建設嗎？」
陳瑄強壓著心頭的火氣，拱手道：「陳將軍，明人不說暗話。這糧食是運往天津衛的，是給邊軍的軍糧。還請看在……看在往日的情分上，高抬貴手，放我們過去。」
「情分？」
陳小鯊挑了挑眉毛，「平江伯當初在長江上反戈一擊，幫著永樂皇帝過了江，那時候怎麼不跟我們講情分？」
陳瑄老臉一紅，無言以對。
「行了，我也不是不講理的人。」
陳小鯊站起身，走到船舷邊，指著大海，「這海，是大家的。你想過，可以。」
陳瑄心中一喜：「當真？」
「不過嘛……」
陳小鯊話鋒一轉，「最近海上查得嚴。你也知道，海盜多，違禁品也多。為了這片海域的安全，我們黑龍艦隊有責任對過往船隻進行例行檢查。」
「檢查？」
「對。每一艘船，每一個艙室，每一袋糧食，都要查。」
陳小鯊露出一口白牙，「萬一你們夾帶私貨呢？比如火藥？比如兵器？這可都不能通過。而且，檢查嘛，總得有個先來後到，這兩百艘船，我們人手有限，估計得查個……十天半個月吧。」
十天半個月？！
在這沒有任何補給的外海上飄十天半個月？
別說糧食會不會受潮發霉，光是船上的淡水都不夠喝的！這跟扣船有什麼區別！
「陳將軍！你這是故意刁難！」
陳瑄終於忍不住了，「這可是給大明邊軍的救命糧！若是耽誤了，後果你承擔得起嗎？」
「承擔？」
陳小鯊臉上的笑容瞬間消失，眼神冷得像冰，「你現在的命都在我手裡，我不承擔什麼？陳瑄，我給你兩條路。」
他伸出兩根手指。
「要麼，老老實實掉頭回去，哪兒來的回哪兒去。我們不收過路費，算給你們個面子。」
「要麼，咱們就在這兒練練。」
他指了指自己戰艦上的那些還沒褪去炮衣的主炮，「我的炮手們最近正手癢，拿那幾艘福船練練靶子也挺好。」
陳瑄死死地盯著陳小鯊。
空氣仿佛凝固了。
海風呼嘯，吹得陳瑄的官袍獵獵作響。
他知道，這不是恐嚇。
對方是真的敢開炮。
而且，一旦開打，不僅這批糧食保不住，他帶來的這幾千水師弟兄，這大明最後的一點海運家底，都得葬送在這裡。
「好……好……」
陳瑄顫抖著聲音，仿佛用盡了全身力氣，「既然此路不通……那便只好……返航。」
說出「返航」這兩個字的時候，陳瑄知道，不僅僅是這趟差事辦砸了。
更是大明企圖通過海運突圍的戰略，就像一個剛吹起來的肥皂泡，還沒飛高，就被一根黑色的針，無情地戳破了。
這片大海，早已不再是大明的後花園。
而是那個北方巨獸的私人領地。
……
南京，皇宮。
朱棣看著跪在地上請罪的陳瑄，還有那份雖然一粒未少、卻原封不動運回來的糧食清單。
並沒有如陳瑄預料的那種種雷霆大怒。
朱棣只是靜靜地坐在那裡，臉色平靜得讓人害怕。
旁邊那張被他掀翻的御案已經換成了新的，但這屋子裡的氣氛，卻比上次還要壓抑。
「沒打？」
朱棣問。
「回陛下……沒打。」
陳瑄頭都不敢抬，「罪臣……也是為了保全船隊。那黑龍艦隊船堅炮利，且速度奇快。若是硬拼，只會徒增傷亡，糧食……也必然保不住。」
「朕知道了。」
朱棣揮揮手，像是趕蒼蠅一樣，「下去吧。這次不怪你。」
陳瑄如蒙大赦，連滾帶爬地退出了大殿。
大殿裡只剩下朱棣一個人。
他站起身，走到那個巨大的青花瓷魚缸前，看著裡面遊動的幾條金魚。
「海運……也斷了。」
他自言自語，聲音里透著一股深深的寒意，「運河不通，海路不通。他藍玉這是要把朕憋死在這個金陵城裡。」
他猛地伸手，抓向水裡的魚。
那條金魚驚慌失措地想要逃竄，卻被那雙有力的大手死死捏住。
「你以為這樣我就沒法子了嗎？」
朱棣用力一捏，金魚在他手中失去了生機。
他把死魚扔回水裡，看著那一抹殷紅在清澈的水中暈開。
「困住朕？做夢！」
他抬起頭，目光越過宮牆，看向北方。
那是北京的方向。
也是藍玉無法完全掌控的、充滿了未知與危險的陸地。
如果水路走不通，那就走陸路。
如果和平走不通，那就用戰爭去開路。
「傳鄭和。」
朱棣的聲音在大殿裡迴蕩，帶著一股決絕，「朕要見他。立刻。」