第262章 運河上的幽靈
南京，乾清宮。
朱棣看著張輔送回來的那份奏摺，眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。
「泥潭……吸血……」
他把摺子重重地拍在御案上，「朕這八十萬石軍糧，三十萬兩白銀，砸進去就聽了個響兒？」
站在下首的戶部尚書夏原吉，身子忍不住抖了一下。
他是大管家，這帳還得他來算。
「陛下。」
夏原吉硬著頭皮出列，「張將軍所言非虛。安南這仗，打得確實太貴了。江南的賦稅剛收上來，就被轉運使填進了那個窟窿。如今國庫里……怕是跑耗子都不帶打彎兒的。」
朱棣煩躁地揉了揉太陽穴。
「南邊花錢朕認了，畢竟是開疆拓土。」
他把目光轉向夏原吉，「可北邊是怎麼回事？朕前些日子剛批了一百萬石糧食運往九邊，那是給邊軍過冬的命根子。怎麼昨天兵部來報，大同那邊的糧倉還是空的？」
一提到這個，夏原吉的臉色比剛才更難看，簡直就像是剛吞了一隻蒼蠅。
「陛下……這糧，堵在路上了。」
「堵在哪兒了？微山湖那幫水匪這麼猖獗？連皇糧都敢劫？」
「不是水匪……或者說，不全是水匪。」
夏原吉從袖子裡掏出一份急報，雙手呈上，「是運河……讓人給卡住了。」
……
山東，微山湖段運河。
這裡是南北漕運的咽喉，也是大明血管最細的一截。
往日裡繁忙的河面上，此刻卻堵得跟一鍋粥似的。數百艘滿載糧食的漕船，頭尾相接，排成了長龍，一動不動地飄在水面上。
船工們的叫罵聲、押運官兵的呵斥聲亂成一片。
而在運河的一處關卡前，一艘掛著「遼」字旗的巡邏船正橫在那裡，船頭坐著一個穿著飛魚服的軍官，嘴裡叼著根牙籤，一臉的地痞樣。
這是耿璇的手下，現在名義上是大明山東都司的千戶，實際上就是藍玉放在這兒的一條看門狗。
「都在這兒嚷嚷什麼呢？」
那個千戶吐掉牙籤，懶洋洋地看了一眼岸上急得跳腳的大明漕運總兵官，「懂不懂規矩啊？不知道這河道剛清了淤嗎？」
「清淤？」
漕運總兵官是個暴脾氣，指著那千戶的鼻子大罵，「這河道我看寬敞得很！你們這分明是故意刁難！我這船上裝的可都是給邊軍的救命糧！耽誤了軍機，你們遼王擔待得起嗎？」
「哎喲，好大的帽子。」
千戶根本不吃這一套，甚至還扣了扣耳朵，「別拿大道理壓我。我們遼王說了，這運河雖然是朝廷的，但這山東的地界兒可是我們遼王府代管的。你這船從我地盤上過，是不是得交點過路費啊？」
「過路費？」
漕運總兵瞪大了眼睛，「朝廷的船什麼時候交過過路費？況且我們之前交涉的時候，不是說好了商稅五抽一，官船免稅嗎？」
「那是老黃曆了。」
千戶咧嘴一笑，「最近不是漲大水嘛，為了修堤壩，兄弟們可是把家底都墊進去了。這『清淤費』、『修堤費』，還有兄弟們的『辛苦費』，總得有人出吧？」
他伸出五根手指頭，「也不多，每船五兩銀子。交了錢，馬上放行。不交……那就只能請各位在這兒曬曬太陽了。」
「五兩？！你這是搶錢！」
五兩銀子聽著不多，但這船隊足有上千艘船啊！這就是五千兩！
更何況，這口子一開，以後這運河還不成了藍玉的私家提款機？
「搶錢多難聽啊。」
千戶站起身，拍了拍屁股上的灰，「這叫取之於民，用之於民。我看大人您也不像是拿不出錢的主兒。這糧食在船上多放一天，受潮發霉了算誰的？耽誤了邊關將士吃飯，若是韃子打進來，這罪過……嘖嘖。」
就在這時，一陣騷亂從後方傳來。
「不好了！不好了！」
一個小校氣喘吁吁地跑過來，「大人！後面的船隊……出事了！」
……
漕運船隊的尾部，七八艘滿載糧食的大船，此時正詭異地向一邊傾斜，河水正咕嘟咕嘟地往船艙里灌。
「救火！不對……堵漏！快堵漏！」
船工們亂作一團，有的跳進水裡想去堵洞，有的拼命往外搬糧食。
可是那洞口也不知道是怎麼開的，大得嚇人，還沒等他們堵上，幾艘大船就翻了個底朝天，白花花的大米像倒垃圾一樣傾瀉進渾濁的運河水裡。
「怎麼回事？好端端的怎麼會沉船？」
漕運總兵趕過來看到這一幕，心疼得快要滴血。
「大……大人……」
一個渾身濕透的船老大哆哆嗦嗦地跪在地上，「咱們……咱們好像是撞上什麼東西了。水底下……水底下有人！」
「人？」
漕運總兵一愣。
他猛地想起了最近那個在這一帶傳得沸沸揚揚的傳聞——「微山湖義軍」。
據說是當年微山湖的漁民不滿官府苛稅，躲進蘆葦盪里當了水匪。但這幫水匪從來不搶商船，專盯著朝廷的官船下手。
而且手段極其專業。
鑿船底、下絆索、甚至還能在水下潛伏小半個時辰。
這哪是什麼漁民？這分明就是受過專門訓練的水鬼！
「水鬼……遼東……」
總兵官看著不遠處那艘還在看熱鬧的遼東巡邏船，那個千戶臉上掛著幸災樂禍的笑容，似乎對這一切早有預料。
他明白了。
這根本就是一個局。
前頭卡著要錢，後頭派人鑿船。
如果不交那筆天價的過路費，這糧食別說運到大同，恐怕全都得餵了微山湖的王八！
「大人！這航道……堵住了！」
又一個噩耗傳來。
那幾艘沉船的位置實在是太刁鑽了，正好卡在運河最窄的一段急彎處。幾艘巨大的船骸橫在那裡，再加上散落出來的貨物淤泥，直接形成了一道水下長城。
別說大船了，就是小舢板現在都過不去。
「清淤！快找人清淤！」
總兵官急得嗓子都破了，「把後面的船都調上來！不管花多少錢，一定要在三天……不，今晚就把航道通開！」
「大人，怕是……來不及了。」
旁邊的副將指了指岸上的蘆葦盪。
只見那一人多高的蘆葦叢中，不知何時冒出了無數個人頭。或者是小船。
他們頭上包著紅頭巾，手裡拿著魚叉、短刀，甚至還有幾把眼熟的火銃。
一面破破爛爛的大旗在蘆葦盪里升了起來，上面歪歪扭扭地寫著四個大字：「替天行道」。
而領頭的那個人，正站在一艘小船上，對著這邊大喊：「狗官！這運河是我們微山湖百姓的飯碗！你們想過，問過我們答應嗎？」
水匪在叫囂。
遼東軍在看戲。
沉船在堵路。
那個漕運總兵官眼前一黑，差點一頭栽進河裡。
他知道，這百萬石糧食，算是徹底交代在這兒了。
……
南京，奉天殿。
朱棣聽完急報，並沒有像夏原吉那樣哭天搶地。
他只是靜靜地坐在龍椅上，臉色陰沉得可怕。
「微山湖義軍……」
他冷笑一聲，那是從牙縫裡擠出來的聲音，「好一個義軍。好一個耿璇。好一個藍玉。」
他當然知道那是誰的人。
漁民能有這身手？漁民能有火銃？
這是藍玉在向他示威。
是在告訴他：只要他藍玉不點頭，大明朝廷連一粒米都別想運到北方。
這運河，已經不再是朝廷的大動脈，而是一根勒在朱棣脖子上的絞索。
「陛下！」
夏原吉跪在地上，哭得一把鼻涕一把淚，「這日子真沒法過了啊！南邊是個無底洞，北邊是個吸血鬼。戶部的銀子就像流水一樣往外淌，可連個響聲都聽不見。若是這糧道再不通，大同那邊的邊軍就要譁變了啊！」
「朕知道。」
朱棣閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
他想起剛才看的那份安南的奏摺，又想起這份運河的急報。
一種前所未有的憋屈感壓得他喘不過氣來。
他是皇帝。
他是那個馬上得天下、一生不敗的永樂大帝。
可現在，他卻像是一個被困在籠子裡的猛獸，空有一身力氣，卻只能眼睜睜地看著自己的血一點點流干。
「傳旨。」
朱棣猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲狠厲。
「既然運河走不通，那就……不走了。」
夏原吉愣住了：「不走運河？那這糧食怎麼運？」
「海運！」
朱棣從龍椅上站起來，走到巨大的輿圖前，手指重重地在那片藍色的區域上一點，「當年的元人能走海路運糧，朕的大明為何不能？讓平江伯陳瑄去辦！組建海運船隊！從劉家港出發，通過黃海，直達天津！」
「可是陛下……」
夏原吉猶豫道，「海上有黑龍艦隊啊……」
「黑龍戰艦雖然厲害，但大海這麼大，他藍玉還能把海面都蓋住不成？」
朱棣咬著牙，「告訴陳瑄，給他最好的船，配最好的水師。若是遇到攔截……就給朕打！若是打不過……就給朕跑！一艘船跑不掉，就把十艘船綁在一起沖！哪怕十船糧食沉了九船，只要有一船能運到北方，那就是勝利！」
這是一個近乎瘋狂的決定。
是在用國庫的底子去賭命。
但朱棣知道，他別無選擇。
如果不能打破藍玉的經濟封鎖，如果不能重新掌握北方的生命線，那麼這大明江山，遲早會被那個坐在瀋陽的人，一口一口地吃得乾乾淨淨。
「夏尚書，別哭了。」
朱棣看著跪在地上瑟瑟發抖的大管家，「眼淚救不了大明。去籌錢吧。哪怕是把朕的內庫搬空，哪怕是去借、去搶……也要把這支船隊給朕湊齊！」
「是……臣領旨。」
夏原吉擦乾眼淚，踉蹌著退了出去。
大殿裡只剩下朱棣一人。
他看著那副巨大的輿圖，看著那條被切斷的運河，看著那片危機四伏的大海。
「藍玉……」
他低聲念著那個名字，拳頭捏得咯咯作響，「你以為這樣就能把朕困死嗎？咱們……走著瞧。」
朱棣看著張輔送回來的那份奏摺，眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。
「泥潭……吸血……」
他把摺子重重地拍在御案上，「朕這八十萬石軍糧，三十萬兩白銀，砸進去就聽了個響兒？」
站在下首的戶部尚書夏原吉，身子忍不住抖了一下。
他是大管家，這帳還得他來算。
「陛下。」
夏原吉硬著頭皮出列，「張將軍所言非虛。安南這仗，打得確實太貴了。江南的賦稅剛收上來，就被轉運使填進了那個窟窿。如今國庫里……怕是跑耗子都不帶打彎兒的。」
朱棣煩躁地揉了揉太陽穴。
「南邊花錢朕認了，畢竟是開疆拓土。」
他把目光轉向夏原吉，「可北邊是怎麼回事？朕前些日子剛批了一百萬石糧食運往九邊，那是給邊軍過冬的命根子。怎麼昨天兵部來報，大同那邊的糧倉還是空的？」
一提到這個，夏原吉的臉色比剛才更難看，簡直就像是剛吞了一隻蒼蠅。
「陛下……這糧，堵在路上了。」
「堵在哪兒了？微山湖那幫水匪這麼猖獗？連皇糧都敢劫？」
「不是水匪……或者說，不全是水匪。」
夏原吉從袖子裡掏出一份急報，雙手呈上，「是運河……讓人給卡住了。」
……
山東，微山湖段運河。
這裡是南北漕運的咽喉，也是大明血管最細的一截。
往日裡繁忙的河面上，此刻卻堵得跟一鍋粥似的。數百艘滿載糧食的漕船，頭尾相接，排成了長龍，一動不動地飄在水面上。
船工們的叫罵聲、押運官兵的呵斥聲亂成一片。
而在運河的一處關卡前，一艘掛著「遼」字旗的巡邏船正橫在那裡，船頭坐著一個穿著飛魚服的軍官，嘴裡叼著根牙籤，一臉的地痞樣。
這是耿璇的手下，現在名義上是大明山東都司的千戶，實際上就是藍玉放在這兒的一條看門狗。
「都在這兒嚷嚷什麼呢？」
那個千戶吐掉牙籤，懶洋洋地看了一眼岸上急得跳腳的大明漕運總兵官，「懂不懂規矩啊？不知道這河道剛清了淤嗎？」
「清淤？」
漕運總兵官是個暴脾氣，指著那千戶的鼻子大罵，「這河道我看寬敞得很！你們這分明是故意刁難！我這船上裝的可都是給邊軍的救命糧！耽誤了軍機，你們遼王擔待得起嗎？」
「哎喲，好大的帽子。」
千戶根本不吃這一套，甚至還扣了扣耳朵，「別拿大道理壓我。我們遼王說了，這運河雖然是朝廷的，但這山東的地界兒可是我們遼王府代管的。你這船從我地盤上過，是不是得交點過路費啊？」
「過路費？」
漕運總兵瞪大了眼睛，「朝廷的船什麼時候交過過路費？況且我們之前交涉的時候，不是說好了商稅五抽一，官船免稅嗎？」
「那是老黃曆了。」
千戶咧嘴一笑，「最近不是漲大水嘛，為了修堤壩，兄弟們可是把家底都墊進去了。這『清淤費』、『修堤費』，還有兄弟們的『辛苦費』，總得有人出吧？」
他伸出五根手指頭，「也不多，每船五兩銀子。交了錢，馬上放行。不交……那就只能請各位在這兒曬曬太陽了。」
「五兩？！你這是搶錢！」
五兩銀子聽著不多，但這船隊足有上千艘船啊！這就是五千兩！
更何況，這口子一開，以後這運河還不成了藍玉的私家提款機？
「搶錢多難聽啊。」
千戶站起身，拍了拍屁股上的灰，「這叫取之於民，用之於民。我看大人您也不像是拿不出錢的主兒。這糧食在船上多放一天，受潮發霉了算誰的？耽誤了邊關將士吃飯，若是韃子打進來，這罪過……嘖嘖。」
就在這時，一陣騷亂從後方傳來。
「不好了！不好了！」
一個小校氣喘吁吁地跑過來，「大人！後面的船隊……出事了！」
……
漕運船隊的尾部，七八艘滿載糧食的大船，此時正詭異地向一邊傾斜，河水正咕嘟咕嘟地往船艙里灌。
「救火！不對……堵漏！快堵漏！」
船工們亂作一團，有的跳進水裡想去堵洞，有的拼命往外搬糧食。
可是那洞口也不知道是怎麼開的，大得嚇人，還沒等他們堵上，幾艘大船就翻了個底朝天，白花花的大米像倒垃圾一樣傾瀉進渾濁的運河水裡。
「怎麼回事？好端端的怎麼會沉船？」
漕運總兵趕過來看到這一幕，心疼得快要滴血。
「大……大人……」
一個渾身濕透的船老大哆哆嗦嗦地跪在地上，「咱們……咱們好像是撞上什麼東西了。水底下……水底下有人！」
「人？」
漕運總兵一愣。
他猛地想起了最近那個在這一帶傳得沸沸揚揚的傳聞——「微山湖義軍」。
據說是當年微山湖的漁民不滿官府苛稅，躲進蘆葦盪里當了水匪。但這幫水匪從來不搶商船，專盯著朝廷的官船下手。
而且手段極其專業。
鑿船底、下絆索、甚至還能在水下潛伏小半個時辰。
這哪是什麼漁民？這分明就是受過專門訓練的水鬼！
「水鬼……遼東……」
總兵官看著不遠處那艘還在看熱鬧的遼東巡邏船，那個千戶臉上掛著幸災樂禍的笑容，似乎對這一切早有預料。
他明白了。
這根本就是一個局。
前頭卡著要錢，後頭派人鑿船。
如果不交那筆天價的過路費，這糧食別說運到大同，恐怕全都得餵了微山湖的王八！
「大人！這航道……堵住了！」
又一個噩耗傳來。
那幾艘沉船的位置實在是太刁鑽了，正好卡在運河最窄的一段急彎處。幾艘巨大的船骸橫在那裡，再加上散落出來的貨物淤泥，直接形成了一道水下長城。
別說大船了，就是小舢板現在都過不去。
「清淤！快找人清淤！」
總兵官急得嗓子都破了，「把後面的船都調上來！不管花多少錢，一定要在三天……不，今晚就把航道通開！」
「大人，怕是……來不及了。」
旁邊的副將指了指岸上的蘆葦盪。
只見那一人多高的蘆葦叢中，不知何時冒出了無數個人頭。或者是小船。
他們頭上包著紅頭巾，手裡拿著魚叉、短刀，甚至還有幾把眼熟的火銃。
一面破破爛爛的大旗在蘆葦盪里升了起來，上面歪歪扭扭地寫著四個大字：「替天行道」。
而領頭的那個人，正站在一艘小船上，對著這邊大喊：「狗官！這運河是我們微山湖百姓的飯碗！你們想過，問過我們答應嗎？」
水匪在叫囂。
遼東軍在看戲。
沉船在堵路。
那個漕運總兵官眼前一黑，差點一頭栽進河裡。
他知道，這百萬石糧食，算是徹底交代在這兒了。
……
南京，奉天殿。
朱棣聽完急報，並沒有像夏原吉那樣哭天搶地。
他只是靜靜地坐在龍椅上，臉色陰沉得可怕。
「微山湖義軍……」
他冷笑一聲，那是從牙縫裡擠出來的聲音，「好一個義軍。好一個耿璇。好一個藍玉。」
他當然知道那是誰的人。
漁民能有這身手？漁民能有火銃？
這是藍玉在向他示威。
是在告訴他：只要他藍玉不點頭，大明朝廷連一粒米都別想運到北方。
這運河，已經不再是朝廷的大動脈，而是一根勒在朱棣脖子上的絞索。
「陛下！」
夏原吉跪在地上，哭得一把鼻涕一把淚，「這日子真沒法過了啊！南邊是個無底洞，北邊是個吸血鬼。戶部的銀子就像流水一樣往外淌，可連個響聲都聽不見。若是這糧道再不通，大同那邊的邊軍就要譁變了啊！」
「朕知道。」
朱棣閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
他想起剛才看的那份安南的奏摺，又想起這份運河的急報。
一種前所未有的憋屈感壓得他喘不過氣來。
他是皇帝。
他是那個馬上得天下、一生不敗的永樂大帝。
可現在，他卻像是一個被困在籠子裡的猛獸，空有一身力氣，卻只能眼睜睜地看著自己的血一點點流干。
「傳旨。」
朱棣猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲狠厲。
「既然運河走不通，那就……不走了。」
夏原吉愣住了：「不走運河？那這糧食怎麼運？」
「海運！」
朱棣從龍椅上站起來，走到巨大的輿圖前，手指重重地在那片藍色的區域上一點，「當年的元人能走海路運糧，朕的大明為何不能？讓平江伯陳瑄去辦！組建海運船隊！從劉家港出發，通過黃海，直達天津！」
「可是陛下……」
夏原吉猶豫道，「海上有黑龍艦隊啊……」
「黑龍戰艦雖然厲害，但大海這麼大，他藍玉還能把海面都蓋住不成？」
朱棣咬著牙，「告訴陳瑄，給他最好的船，配最好的水師。若是遇到攔截……就給朕打！若是打不過……就給朕跑！一艘船跑不掉，就把十艘船綁在一起沖！哪怕十船糧食沉了九船，只要有一船能運到北方，那就是勝利！」
這是一個近乎瘋狂的決定。
是在用國庫的底子去賭命。
但朱棣知道，他別無選擇。
如果不能打破藍玉的經濟封鎖，如果不能重新掌握北方的生命線，那麼這大明江山，遲早會被那個坐在瀋陽的人，一口一口地吃得乾乾淨淨。
「夏尚書，別哭了。」
朱棣看著跪在地上瑟瑟發抖的大管家，「眼淚救不了大明。去籌錢吧。哪怕是把朕的內庫搬空，哪怕是去借、去搶……也要把這支船隊給朕湊齊！」
「是……臣領旨。」
夏原吉擦乾眼淚，踉蹌著退了出去。
大殿裡只剩下朱棣一人。
他看著那副巨大的輿圖，看著那條被切斷的運河，看著那片危機四伏的大海。
「藍玉……」
他低聲念著那個名字，拳頭捏得咯咯作響，「你以為這樣就能把朕困死嗎？咱們……走著瞧。」